Глава 1. Начало

Когда в дверь его кабинета постучали, Лиман был уже на грани отчаяния. Он просматривал ежегодные налоги из Простора, и, как и прежде, доходы Редвинов оставляли желать лучшего. Хотя они всё же прислали в несколько раз больше золотых драконов, чем их ближайшие соседи, учитывая, что Арбор находился под их контролем, Лиман ожидал большего. Их вина были самыми известными в королевстве. Боги свидетели, у него самого на столе стоял графин красного Арборского! Однако в этом году корона получила жалкую сумму в двадцать тысяч золотых драконов. Лиман был уверен, что Редвины подделывают свои счета, но так и не смог найти доказательств. Он довёл этот вопрос до сведения короля, желая потребовать от Редвинов полного отчёта, но его опасения были оставлены без внимания. В прежние времена это не обеспокоило бы его так сильно, но королевская казна всё ещё не оправилась от непродолжительного пребывания принца Деймона на посту мастера над монетой. Поэтому Лиман испытал некоторое облегчение, услышав три сильных удара в дверь, отвлёкших его от созерцания раздражающих цифр. — Войдите, — крикнул Лиман, кладя перо на стол. Когда дверь распахнулась, он с удивлением увидел королевского гвардейца, сира Гаррольда Вестерлинга, в его белых доспехах. — Принцесса Рейнира желает видеть вас, милорд, — объявил сир Гаррольд, отступая в сторону, чтобы позволить принцессе войти. Принцесса Рейнира уверенно прошла в комнату, держа в руках пачку бумаг и пузырёк с чернилами и перо. Лиман поднялся со своего места, чтобы поприветствовать её. — Принцесса, — Лиман отвесил почтительный поклон. — Как ваши дела сегодня? — Хорошо, лорд Бисбери. А как обстоят дела со счетами королевства? — ответила принцесса. — За исключением нескольких.. неточностей, они соответствуют ожиданиям. — Теперь, когда с любезностями было покончено, Лиман задавался вопросом о причине визита принцессы Рейниры. Жестом пригласив её сесть, он снова опустился в кресло. — Король прислал вас с посланием, принцесса? Конечно, принцесса Рейнира не была какой-то служанкой, но Лиман не мог придумать другой причины, по которой она могла бы прийти к нему в кабинет. Если не считать пустых разговоров перед заседаниями Малого совета и на пирах, Лиман не мог припомнить, чтобы когда-либо просто беседовал с юной принцессой. — Нет, лорд Бисбери, я пришла к вам за помощью в одном деле, — ответила принцесса. — Видите ли, мой отец поручил мне задание, и я не... не вполне уверена, как его выполнить. Полагаю, ваши бухгалтерские книги могли бы мне помочь. — Задание, принцесса? — поинтересовался Лиман. — Да. — Принцесса Рейнира вздёрнула подбородок. Когда она продолжила, в её голосе зазвучали нотки гордости. — Несколько дней назад мой отец поручил мне составить отчёт о населении Королевской Гавани. На меня никогда не возлагали подобной ответственности, но я решила обратиться к вам за сведениями о том, какие благотворительные работы сейчас ведутся в городе. Лиман был несколько озадачен заявлением принцессы. Хотя принцесса служила виночерпием своего отца с восьми лет, король никогда не проявлял ни малейшей склонности к её дальнейшему вовлечению в политику королевства. Составление подобного отчёта показалось ему слишком сложной задачей для принцессы. Если уж на то пошло, король вообще никогда не проявлял особого интереса к состоянию Королевской Гавани. — Король попросил вас составить отчёт, принцесса? — Переспросил Лиман. — Да, лорд Бисбери, — ответила принцесса. — Септа Марлоу рассказывала нам с Алисентой об основании города, и я обсуждала это со своими родителями за ужином. Мой отец сказал, что если меня так интересует Королевская гавань, я должна представить Малому совету отчёт о том, что беспокоит её жителей. Даже получив такое объяснение, Лиман всё равно счёл ситуацию довольно странной. Однако не ему было ставить под сомнение волю короля. — Боюсь, у меня мало сведений, которые могли бы быть вам полезны, принцесса, — сказал Лиман, вставая, подходя к одной из полок, расположенных вдоль стены, и доставая оттуда книгу. — Единственные деньги, поступающие в Королевскую Гавань в настоящее время, направляются принцу Деймону для реформирования Городской стражи. — Открыв бухгалтерскую книгу на нужной странице, он положил её перед принцессой, чтобы она могла ознакомиться с цифрами. Просмотрев колонки цифр, принцесса Рейнира невольно округлила глаза при виде того, какие непомерные суммы требует её дядя. С её губ сорвалось тихое проклятие. Опомнившись, принцесса подняла голову и снова встретилась взглядом с Лиманом. — Простите меня, лорд Бисбери. Я не знала, что покраска плащей в золотой цвет обходится так дорого, — сказала принцесса, записывая некоторые цифры. — Больше, чем можно было ожидать, — ответил Лиман, поморщившись. Золотые плащи были настоящей головной болью при обсуждении расходов на Городскую стражу, и он по-прежнему считал их совершенно бесполезными. Однако принц Деймон настоял на их необходимости, и поэтому пришлось изыскать средства. Возвращаясь к обсуждаемому вопросу, Лиман продолжил. — Если раньше корона проявляла интерес к городу, то, боюсь, во время правления короля Визериса все эти усилия... сошли на нет. — Каким образом, лорд Бисбери? — Спросила принцесса Рейнира. — Конечно, нам важно благополучие столицы и её жителейх? — Во время правления короля Джейхейриса именно королева Алисанна была главной защитницей интересов простого народа, — объяснил Лиман. — Её женские сходки позволяли женщинам любого происхождения обсуждать свои страхи и нужды. Королева присутствовала на заседаниях Малого совета вместе с королём и могла привлечь внимание совета к этим вопросам. Это привело, в частности, к отмене права первой ночи и принятию Вдоыьего закона. Королева также настояла на строительстве фонтанов по всей Королевской Гавани, чтобы обеспечить простых людей чистой питьевой водой, а также занималась различными благотворительными делами. — Я знаю о делах моей прабабушки, лорд Бисбери, — ответила принцесса Рейнира. — Чего я не понимаю, так это почему подобные проекты, похоже, полностью прекратились. Лиман тщательно обдумал свои следующие слова, чтобы не обидеть принцессу. Простая истина заключалась в том, что королева Эймма была не в состоянии взять на себя дела королевы Алисанны. На одном из первых заседаний Малого совета короля Визериса поднимался вопрос о том, присоединится ли к ним королева. Король отверг эту идею, поскольку королева недавно перенесла неудачные роды и всё ещё выздоравливала. Было решено вернуться к этому вопросу после рождения здорового принца. Но этого так и не произошло. С каждой новой неудачной беременностью королева всё меньше и меньше участвовала в придворной жизни. В течение последних нескольких беременностей королева Эймма по приказу великого мейстера и вовсе почти не покидала свои покои. Все надеялись, что постельный режим и отсутствие потрясений приведут к успешным родам. — Ожидалось, что, следуя примеру королевы Алисанны, следующая за ней королева будет представлять интересы простого народа, — сказал Лиман. — Однако было решено, что здоровье королевы Эйммы имеет первостепенное значение, и что такие дополнительные обязанности станут для неё чрезмерным бременем, — сказал Лиман. — Понятно, — слегка фыркнула принцесса. — А с моей матерью хотя бы советовались по поводу этого решения? Лимен заколебался, не зная, что ответить. — Полагаю, теперь это не имеет значения, — сказала принцесса с явной горечью в голосе. — И с тех пор никто из членов Малого совета не вспоминал о Королевской Гавани? — Честно говоря, принцесса, если не считать городской стражи и борьбы с преступностью, городу не уделялось особого внимания, — ответил Лиман. — Понятно, — принцесса слегка поникла. — Я надеялась узнать что-то большее, чем это. Может быть, кто-нибудь из ваших коллег-советников знает что-нибудь ещё? — Сомневаюсь в этом, принцесса, — ответил Лиман. Принцесса Рейнира задумалась на несколько мгновений. — Что ж, я полагаю, мне просто нужно расспросить людей напрямую. Вероятно, я могла бы узнать у слуг, что они думают о состоянии города. Хотя большинство из них живёт в Красном замке. О, я знаю, может быть, сир Гаррольд мог бы сопровождать меня в Королевскую гавань, и я могла бы поговорить там с людьми. Лиман почувствовал, как бледнеет при мысли о том, как принцесса бродит по городу и разговаривает со случайными встречными. — Или есть кто-то другой, к кому вы могли бы обратиться. — Принцесса просто уставилась на него. — Вера, принцесса. Септоны и септы участвуют во многих благотворительных мероприятиях по всей Королевской Гавани и могли бы лучше рассказать о нуждах людей. При этих словах принцесса не смогла подавить тихий стон, сорвавшийся с её губ. — Обязательно ли это должна быть Вера? — Я полагаю, что они смогут дать вам наилучший совет, — ответил Лиман. — Я не в слишком хороших отношениях с представителями Веры, лорд Бисбери, — сказала принцесса. — Как и они со мной. Лиман вспомнил, что за все эти годы принцесса сменила далеко не одну септу. И судя по тому, что он слышал, большинство из них считали её чрезмерно непокорной и своенравной. И правда, принцессу Рейниру едва ли можно было назвать самой набожной девой в королевстве. На самом деле, Лиман лишь раз видел принцессу на службе в септе. Это было в прошлом году, после смерти жены лорда Десницы, леди Мелары. Она сопровождала свою скорбящую фрейлину, леди Алисенту, которая всю службу цеплялась за её руку. — О, — просияла принцесса. — Я могу попросить Алисенту помочь мне. Она гораздо лучше разбирается в таких вещах, чем я. Септоны и септы будут рады с ней пообщаться. На самом деле это была неплохая идея. Хайтауэры Староместа, дом Звёздной Септы, всегда были известны своей набожностью. Многие из них служили септонами и септами по всему королевству. И судя по тому, что леди Алисента регулярно посещала септу, она, как и все члены её семьи, была бесприкословно предана Вере. Сделав несколько пометок и слегка подув на чернила, принцесса собрала свои бумаги. — Я благодарю вас за помощь, лорд Бисбери. Алисента поговорит с Верой, а я распрошу слуг и простых людей. — Она встала, собираясь уходить. Лиман тоже поднялся, ощущая, что не слишком-то и помог. — Как только у вас появятся сведения о том, в чём нуждаются жители Королевской Гавани, я буду рад ознакомиться с вашими выводами. Если хотите, я могу помочь вам составить отчёт. Принцесса Рейнира выглядела удивлённой, но благодарной за предложение. — Это было бы очень любезно с вашей стороны, лорд Бисбери. Мне никогда раньше не доверяли подобной ответственности, и я бы хотела сделать всё правильно. Благодарю вас. Лиман внезапно осознал, как юна ещё была принцесса. Хотя формально она уже расцвела (о чём было сообщено во время одного особенно неловкого заседания Малого совета), детская припухлость всё ещё не сошла с её щёк, да и ростом принцесса была на несколько дюймов ниже его самого. Однако принцесса Рейнира, казалось, с искренним рвением стремилась выполнить поручение короля. — Почту за чксть, принцесса, — ответил Лиман с коротким поклоном. Кивнув в ответ, принцесса повернулась и покинула его кабинет. Лиман на мгновение замер, обдумывая только что состоявшуюся встречу. Что ж, это было что-то новое.

***

Прошло несколько недель, прежде чем принцесса Рейнира вернулась в его кабинет. За это время Лиман несколько раз встречал её в коридорах замка с пером в руке, когда она делала заметки, беседуя с очередным сбитым с толку слугой. Когда принцесса вновь оказалась на его пороге, в руках у неё было несколько листов пергамента. Едва сир Гаррольд успел доложить о её прибытии, как принцесса ворвалась в его кабинет и опустилась в кресло напротив него. Разложив бумаги на столе Лимана, принцесса Рейнира выжидающе посмотрела на него. — Итак, я думаю, что у меня достаточно сведений о нуждах жителей Королевской Гавани. Как мне теперь написать отчёт? Лиман помолчал, пытаясь успокоить своё сердце и вернуть самообладание после её резкого появления, прежде чем ответить. — Король предпочитает, чтобы отчёты начинались с краткого изложения фактов, за которым следовали бы более подробные разъяснения, — сказал Лиман, хотя в глубине души он и сомневался, что король особенно часто углубляется в детали. — Могу я ознакомиться с собранными вами сведеними, принцесса? Принцесса, с выражением лёгкой гордости на лице, мгновенно передала ему всю стопку пергамента. Просмотрев бумаги, Лиман быстро понял, что это был далеко не самый аккуратно составленный сбор данных, который он когда-либо видел. И верно, большая часть текста состояла из несвязанных между собой фраз вроде «цены на хлеб слишком высоки» и «На Мучной улице используют фальшивые весы». Некоторые страницы, по мнению Лимана, были написаны на высоком валирийском. Он вопросительно поднял бровь, глядя на принцессу. — Драконоблюстители тоже живут в городе. И я вижу их почти каждый день, когда навещаю Сиракс. Было разумно спросить их, — сказала принцесса Рейнира. Насколько Лиману было известно, драконоблюстители жили в специальных казармах, пристроенных к Драконьему логову. И он не был уверен, насколько они осведомлены о нуждах простых людей. — Могу я спросить, принцесса, как в настоящее время организованы эти записи? — Сведения от слуг находится на самом верху, затем идут простые люди, Драконоблюстители, Мисария, а то, что Алисента узнала у Веры, находится в самом низу, — ответила принцесса Рейнира. — Мисария? — спросил Лиман. Это имя показалось ему смутно знакомым, но Лиман не мог припомнить, откуда он его знает. Возможно, она была одной из новых придворных дам. — О, ну, учитывая, как часто мой дядя проводит время в городе, я спросила его, не знает ли он кого-нибудь, с кем я могла бы поговорить. Он привёл Мисарию на встречу со мной, — сказала принцесса. — Я полагаю, она его нынешняя любовница. Милостивые Боги! Лиман вспомнил, где он слышал это имя. Сир Отто, часто упоминавший о порочности принца Деймона, недавно призывал обратить особое внимание на лисенийскую владелицу борделя, с которой тот почти не расставался. Подумать только, принцесса крови разговаривала с... с... обитательницей Шёлковой улицы! Лиман не мог представить, какой разразится скандал, если об этом станет известно при дворе. — Мисария на самом деле была очень осведомлена, — продолжила принцесса, казалось, не обращая внимания на его потрясение. — По её словам, обратиться к лекарю в городе обходится слишком дорого. И многие из её девочек с трудом могут себе это позволить, если подхватывают какие-либо болезни. — Принцесса Рейнира слегка наморщила нос, затем продолжила. — Хотя Мисария не распространялась о том, от каких болезней они страдают. — Вы сказали, что вам удалось расспросить простых людей? — Вставил Лиман, решив, что лучше как можно скорее сменить тему. — Да, — ответила принцесса. — Сир Гаррольд не позволил мне побывать в самом городе, но я смогла поговорить с людьми во время поездок к Драконьему логову. — И леди Алисента смогла узнать что-то в септе? — Спросил Лиман. Принцесса вытащила самые нижние бумаги и протянула их ему. — Алисента сказала, что септоны и септы Королевской Гавани были очень рады поговорить с Хайтауэром, особенно учитывая, что она является дочерью лорда Десницы и фрейлиной принцессы. Этот раздел отличался большей организованностью и был написан гораздо более разборчивым почерком, нежели торопливые каракули принцессы. И верно, просматривая скрупулёзно изложенные данные, Лиман подумал, не навязал ли сир Отто дочери какие-то из своих собственных мыслей. Содержание пергамента поначалу енемного разочаровало его, хотя и не вызвало удивления. Септоны, с которыми беседовала леди Алисента, полагали, что многие люди в Королевской Гавани отвернулись от света Семерых. Они верили, что самые насущные нужды простого народа — духовные и что для низкорожденных следует построить новую септу. Однако среди бумаг содержались и сообщения от некоторых септ, которые придерживались более приземлённых взглядов. Они отмечали нехватку обученных повитух и преступность, царившую в Королевской Гавани. Хотя Королевская гавань теперь находилась в ведении принца Деймона, леди Алисента собрала много полезных сведений. — Хорошо, — Лиман глубоко вздохнул и начал объяснять принцессе Рейнире, как организовать все полученные сведения в нечто, напоминающее связный отчёт.