Пролог

      «Наконец-то выходной. Хоть отоспаться смогу»       Так думал Рок Су, запирая за собой дверь своей крохотной квартирки.       День выдался тяжелым – очередное внеплановое задание, затянувшееся на семь часов, и бесконечный поток отчетов после, ведь он являлся командиром отряда.       Он чувствовал себя выжатым лимоном, истощенным не столько физически, сколько морально. Домой он добрался, словно призрак, еле волоча ноги.       Сначала, конечно же, нужно было помыться, ведь он живет в апокалипсистеском мире, он наконец-то смог упасть на диван.       Новый, но потрепанный апокалипсисом, роман под названием "Рождение Героя" лежал на столике рядом, обещая убаюкивающее чтение и долгожданный отдых.       Первые страницы погрузили его в мир приключений, заставив забыть о трудах минувшего дня. Однако, тяжелый день давал о себе знать. Тело ныло от усталости, веки слипались. Роман оказался бессилен против неумолимо надвигающегося сна.       Рок Су уснул, не дочитав до конца тома.       Проснувшись, он не открыл глаз. Не потому, что сон был слишком крепким, а потому, что что-то было… не так.       Тело ощущалось… странно. Ощущения были совсем другими, не такими, к которым он привык за долгие годы службы. Конечности… они казались… неуклюжими, непослушными.       Не принадлежащими ему. С усилием, словно преодолевая невероятное сопротивление, Рок Су открыл глаза. И первое, что он увидел, повергло его в шок.       Это была лапа. Черная, пушистая лапа с острыми, втягивающимися когтями. Лапа, определенно, не принадлежащая человеку. Она была покрыта густой, блестящей шерстью, и ее подушечки были мягкими и теплыми на ощупь.       Он в панике попытался поднять другую руку, чтобы убедиться, что это не галлюцинация, но обнаружил, что вместо руки у него – такая же пушистая лапа.       Он с трудом пошевелил ею, и она двигалась легко и непринужденно, словно это было самым естественным движением в мире.       Он попытался приподнять голову – оказалось, что шея куда более гибкая, чем он помнил. Тогда он понял.       Он больше не был Рок Су, опытным командиром, закаленным в боях.       Теперь он был… котом.       Черным котом с длинной, гладкой шерстью и ярко-красно-карими глазами, которые сейчас расширены от удивления и, если честно, от ужаса.       – Где я? – прошептал он, или, вернее, промяукнул, неожиданно для самого себя.       Он мяукнул.       Мяукнул, хотя говорил в голове словами. Это могло значить, что теперь придется заново учится говорить.       Понять бы для начала где он был. Ощущение было невероятным. Холодный, резкий воздух обжигал его ноздри, заставляя чихать. Под лапами хрустел снег, мягкий и пушистый, падавший с неба огромными хлопьями. Воздух был свеж, пропитан ароматом хвои и чего-то еще… землистого, неуловимо знакомого.       Вокруг простиралась бескрайняя, покрытая снегом равнина. Высокие, заснеженные деревья стояли неподвижно, словно окаменевшие от холода.       Где-то вдалеке, низко, у подножия горы, на которой он, или вернее, он, неожиданно оказался, виднелась небольшая деревня, кучка темных домиков, затерявшихся в снежной пустыне.       Но его смутило кое-что.       Дыра, которая соседствовала с деревней, выглядела ужасающей.       Решение пришло само собой. Мерзнуть здесь, на вершине заснеженной горы, не имея ни одежды, ни убежища, было чревато. Он должен был добраться до деревни. И хотя его тело настоящее тело было лишено инстинкта самосохранения, у кота он работал на полную мощность.       Он начал спуск, осторожно переставляя лапы, стараясь не поскользнуться на обледенелом склоне.       Снег, падающий на его длинную шерстку, причинял неудобство, холодные снежинки прилипали к шерсти, доставляя неприятное ощущение.       Минуты тянулись мучительно медленно, казавшиеся вечностью. Ориентируясь по едва заметным ориентирам, он шел около часа, преодолевая сугробы и обходя обледенелые участки. Мышцы, непривыкшие к такой нагрузке, ныли от напряжения. Он чувствовал усталость, но продолжал двигаться вперед.

***

      Прошел час, может быть, чуть больше. Но вот, наконец, он добрался до деревни.       Интуитивное чувство, что что-то должно случиться, но Ким пока что не понимал что.       Однако, он понял это вскоре. Его встреча оказалась далека от мирной.       Из ближайшего дома донеслись крики, переходящие в ругань и испуганные вопли.       — Кто это?! Оборотень?! – пронзительный крик разорвал тишину.       В этот момент Рок Су понял, что, возможно, пойти в эту деревню – не было лучшим решением.       Теперь он не просто замерзал на холоде, теперь он стал объектом всеобщего страха.       Из домов начали выходить люди. Или, может быть, существа, похожие на людей, но… с чем-то необъяснимо странным в глазах, в движениях.       Люди (или нет), выбежавшие из своих жилищ, двигались с неуклюжей, но стремительной грацией, их лица были искажены смесью ужаса и ярости.       Они медленно приближались к нему, к маленькому черному коту…       Он не знал, что его ожидает. Сейчас, он был лишь черным котом, затерявшийся в неизвестном снежном мире, окруженный испуганными, враждебными существами.       И холод проникал не только в его мех, но и в самую душу… Его душу, которая все еще помнила, кем он был... Рок Су.       А сейчас он был просто кот, в незнакомой снежной деревне, ожидающий неизвестности…       – Мяу? – Блять. Рок Су не этого хотел.       Спросить, что здесь за черт теперь не представляется возможным. Похоже, он не сможет говорить в теле кота на своём или их языке. Благо он их понимал.       Он инстинктивно попытался обернуться и убежать, пока не стало слишком поздно, но мутанты уже перекрыли ему путь к отступлению.       Кольцо врагов сжималось, словно удавка. В их безумных глазах горел первобытный страх и иррациональная ненависть ко всему чужому, ко всему, что не вписывалось в их искаженную, изуродованную реальность.       Рок Су понимал, что у него нет выбора. Ему придется бороться за свою жизнь, несмотря ни на что.       – Стоять! – произнеся, солдат схватил кота, хотевшего удирать куда подальше, за шкирку       «Больно»       Подумал про себя Рок Су, когда его схватили за шкирку и подняли над землей       Рок Су, в отчаянной попытке изменить свою участь, пришел к неутешительному выводу: ему эта ситуация категорически не нравилась. И дело было не только в том, что он был превращен в кота, а в том, как его, не спросив, бесцеремонно несли, словно мешок с мусором, и куда несли – тоже было не ясно.       Ощущение полной беспомощности вызывало гнев и ярость, клубившиеся внутри его кошачьей груди.       И, не собираясь мириться с таким унизительным обращением, Рок Су, собрав всю свою волю в кулак (или, вернее, в лапу), издал яростное мяуканье, полное протеста и гнева.       Звук получился высоким и визгливым, далеким от грозного рыка, к которому он привык, но в его нынешнем положении это было лучшее, на что он мог рассчитывать.       Затем, не останавливаясь на словесных угрозах, он перешел к более активным действиям: начал отчаянно царапаться, выпуская острые когти и пытаясь укусить того, кто осмелился его нести.       Борьба, разумеется, была неравной.       Он, пусть и был человеком, но теперь – лишь маленький кот, противостоящий сильному, вооруженному человеку. Тем не менее, Рок Су не сдавался.       Инстинкт выживания, вкупе с привычкой бороться до конца, заставляли его царапаться и вырываться с удвоенной силой.       Ему даже несколько раз удалось оставить красные полосы на руках и шее своего похитителя, но до укуса дело так и не дошло.       Человек, похоже, был начеку и умело уклонялся от его попыток проявить агрессию.       – Ну кто так держит? Смотри как надо, – вдруг раздался женский голос, и сильные руки солдата ослабили хватку.       В следующее мгновение Рок Су оказался в руках у другой девушки, на этот раз – более нежных и аккуратных.       Незнакомка держала его крепко, но бережно, словно боялась причинить ему боль. Он не мог разглядеть ее лица, но чувствовал ее тепло и… какое-то странное спокойствие, исходящее от нее.       – Коттон, ты не боишься? – удивлённо смотря на девушку, спросил солдат, которого он недавно царапал. В его голосе звучало нескрываемое беспокойство.       – Чего? – невинно переспросила Коттон, не обращая внимания на его опасения. Она продолжала гладить его мягкую шерстку, успокаивающе почесывая за ухом.       Рок Су невольно расслабился под ее ласковыми прикосновениями, на мгновение забыв о своем отчаянном положении.       – Вдруг это вражеский оборотень? – встревоженно пояснил солдат, глядя на него с опаской.       – А вы чувствуете от него силу? – Коттон с сомнением посмотрела на солдата. – Спросите вождя племени, если сомневаетесь. Я вот лично ничего не ощущаю от него. Просто кот, и все. Замерзший и напуганный.       Рок Су, несмотря на весь свой кошачий гнев и возмущение, не мог не прислушаться к их разговору.       «Оборотень? Сила? Что они несут?»– пронеслось в его голове.       В его мире оборотни были лишь персонажами фантазийных романов, такими же, как драконы и эльфы. Даже после апокалипсиса в мире их не было.       Кот, пусть и в кошачьем обличии, оставался аналитиком и стратегом. Он внимательно наблюдал за ними, пытаясь понять, что происходит и как ему лучше себя вести. Его красно-карие глаза, излучающие не кошачье любопытство, а некую долю человеческой осмысленности, осматривали каждого из присутствующих, надолго задерживаясь на Коттон.       В ее взгляде он не видел ни страха, ни ненависти, только… сочувствие и какую-то нежность. В ней, словно луч света во тьме, он увидел проблеск надежды.       – Он не оборотень, – вдруг раздался властный голос, прервавший их спор.       Все присутствующие, включая Коттон и солдата, тут же замолчали. Рок Су проследил за их взглядами и увидел, что к ним приближается статный мужчина, одетый в богато расшитую одежду.       – Я – Антарес, глава Туманного племени. И я подтверждаю слова Коттон. Этот кот не несет в себе никакой темной силы.       Антарес… Туманное племя… Что за чертовщина здесь творится?       В голову Рок Су лезли вопросы, и он чувствовал, что все дальше запутывается в этом безумном мире. Но одно он знал точно: ему надо сбежать отсюда, чтобы начать свою жизнь бездельника       – Тогда, думаю, можем его оставить в деревне? Все-таки на дворе не лето, – с опаской предложил один из жителей       – Наверное, да, – задумчиво произнес другой, оглядываясь на Антареса. – Лучше взять его и изучить на всякий случай. Вдруг может что-то случится. Вдруг в нем есть что-то, чего мы не видим.       Изучить… Звучало не слишком обнадеживающе.       Рок Су снова почувствовал, как гнев начинает подниматься в его груди.       Он не хотел быть лабораторной крысой, объектом для экспериментов! Он должен выбраться отсюда и найти способ сделать себе бездельничанью жизнь       Разговор приближался к завершению, а сам Рок Су продолжал наблюдать за происходящим, теперь уже более осознанно. Необходимо было составить впечатление об окружающих его людях, чтобы понять, кто друг, а кто враг. В этом ему не было равных.       И пока он не упустил момент, то обратил внимание на несколько деталей.       Во-первых, глава племени. Этот человек излучал коварсто и негодование в его душе, хотя сам не знал почему. К нему все относились с большим уважением.       Во-вторых, девочка. Она кажется доброй и нежной, не боится его.       И наконец, остальные. В них он видел смесь страха, любопытства и настороженности. Одно было ясно — они не до конца ему доверяют и готовы в любой момент применить силу, если он покажется им опасным.       А пока он ничего не мог поделать, и оставался ждать дальнейших действий и развития событий. Ход был не за ним…       Уже потом, когда придут другие события, Рок Су вспомнит об этом моменте, как поворотном в его новой жизни. И что от того, как он себя повёл, зависит его дальнейшее существование.