Глава 1. Волхв и Жрица.

──. ✦ Эпилог ✦. ──

      В священной роще, где вековые деревья тянулись к небу, словно руки молящихся, Лада и Озар склонились над древними свитками. Их пальцы, покрытые пылью веков, бережно перелистывали пожелтевшие страницы, которые были покрыты загадочными символами. Мягкий свет, проникающий сквозь густую листву, создавал причудливые узоры на полуразрушенных письменах, делая их похожими на звёздное небо в час полнолуния.       Лада, с её длинными косами, перевитыми травами священной долины, чувствовала, как сердце бьётся чаще при каждом прикосновении к древним текстам. Её глаза, цвета спелой черники, внимательно изучали каждую линию, каждый завиток, пытаясь разгадать тайны предков. Озар, стоящий рядом, казался частью этого древнего места — его тёмная одежда и длинные волосы, которые уже давно растрепались сильным ветром, сливалась с тенями, а взгляд, пронзительный и глубокий, словно видел сквозь время. — Посмотри сюда, — прошептал он, указывая на странный символ, который, казалось, двигался при каждом их движении. — Этот знак не похож на остальные записи.       Лада склонилась ниже, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Действительно, этот знак отличался был написан другими чернилами. — Ты прав, — ответила она, её голос эхом разнёсся по святилищу. — Здесь что-то не так. Эти тексты… они словно были изменены.       В этот момент туман, который всегда окутывал рощу, стал гуще, словно сам воздух сопротивлялся их попыткам раскрыть правду. А где-то вдалеке, за пределами святилища, раздался странный звук — будто кто-то или что-то наблюдало за ними, ожидая их следующего шага. — Мы должны разобраться в этом, — твёрдо произнесла Лада, поднимая глаза на Озара. — Если эти записи искажены, то всё, во что мы верим, может оказаться ложью.       Озар кивнул, а его взгляд был полон решимости.

──.✦ Глава 1 ✦. ──

──.✦ Волхв и Жрица ✦. ──

      За неделю до этого…       Было обычное серое утро. Лада нехотя стянула с себя одеяло. Тело пробил лёгкий озноб, и она плотнее закуталась в тонкую ткань рубашки, пытаясь согреться. За окном медленно таял серебристый иней, устилавший землю с рассвета. Воздух был таким сырым и мутным, словно мыльная вода, и девушка могла разглядеть лишь очертания деревьев в саду.       В доме было тихо и прохладно. Печь, которую топили вечером, уже остыла, и по углам комнаты клубились остатки ночного тумана. Лада зевнула, потянулась и решительно встала с постели. Поверх ночной рубашки Лада надела простой сарафан. Идти сегодня она никуда не планировала и поэтому наряжаться было ни к чему.       Спустившись по скрипучей лестнице, девушка увидела, как мать хлопочет у печи, готовя завтрак. В воздухе витал аромат свежеиспечённых лепешек и травяного чая. — Доброе утро, доченька, — улыбнулась мать, не оборачиваясь. — Вижу, ты сегодня ранняя. Может, поможешь мне сегодня по дому?       Лада кивнула, чувствуя, как утренняя вялость постепенно уходит. — Вот и хорошо, — одобрила мать. — А пока налей себе чаю и позавтракай. На улице хоть и прохладно, но работа согреет.       Лада присела к столу, наблюдая, как первые лучи солнца пробиваются сквозь тучи, окрашивая комнату в нежно-золотистые тона. Зерновые лепёшки со свежим солёным сыром, придал немного энергии. Лада окончательно прогнала остатки сна.       Пока Лада завтракала, в дом вошёл отец. Его одежда была покрыта капельками росы, а на плечах ещё держались редкие нити утреннего тумана. Он выглядел задумчивым и немного взволнованным, его скулы слегка дрожали, выдавая внутреннее напряжение. — Лада, — начал он, протирая мокрые сапоги о половик, его голос звучал немного хрипло от волнения, — тут Озар пришёл. Говорит, старшая жрица хочет тебя видеть.       Девушка чуть не уронила чашку с чаем, её сердце пропустило удар. Озар в роли посыльного — это что-то странное. — Озар? Но зачем? Я ведь только сегодня собиралась помочь маме… — Не знаю, — пожал плечами отец, его морщинистые руки нервно теребили пояс, — он не сказал. Только просил передать, чтобы ты шла с ним. Сразу. — Не переживай, Лада, я справлюсь. — Успокоила Ладу мама. — Если тебя зовут — значит ты там нужнее.       Лада быстро допила чай, её руки слегка дрожали. Она выбежала во двор, запахи утреннего сада — мяты и влажной земли — ударили в нос. Там, у крыльца, стоял Озар — его тёмная фигура отчётливо выделялась на фоне светлого утра. В его глазах цвета тёмного янтаря читалась какая-то тайна, а на губах играла лёгкая улыбка, словно он знал что-то, неизвестное остальным. — Готова идти? — спросил он, чуть поклонившись, его голос звучал успокаивающе, как шум далёкого леса.       Девушка почувствовала, как по спине пробежал холодок, а волоски на руках встали дыбом. Что могло случиться? Почему именно сейчас? Почему пришёл он? — А что случилось? — спросила она, стараясь скрыть волнение, её голос дрожал, как первый весенний листок на ветру. — Старшая жрица ждёт, — уклончиво ответил Озар, его взгляд был непроницаемым, как тёмная вода лесного озера. — Пойдём.       Они направились к дому Озара и старшей жрицы, узкой тропинкой, петляющей между старых берёз. По пути Лада заметила, что туман сегодня особенно густой — он словно живой стелился по земле, пытаясь задержать их шаги, цеплялся за стволы деревьев, как серебристые паутинки. А где-то вдалеке, в кронах деревьев, раздавался странный звук, похожий на шёпот древних богов, на тихий звон колокольчиков или на песню ветра в высохших стеблях прошлого лета. — Не волнуйся, — тихо произнёс Озар, словно прочитав её мысли, его голос был мягким, как прикосновение летнего дождя, — всё будет хорошо. Старшая жрица никогда не вызывает просто так.       Но Лада чувствовала — что-то изменилось. Воздух был другим, более тяжёлым и густым, птицы пели тише обычного, а цветы склоняли головки, будто прислушиваясь к их шагам.       По узкой тропинке, петляющей между старых берёз, Озар и Лада шли в сторону его дома. Туман всё ещё цеплялся за деревья серебристыми паутинками, а где-то вдалеке птицы пели тише обычного. Их трели эхом разносились по лесу, словно древние руны, начертанные в воздухе. — Ну что, не боишься? — спросил Озар, искоса поглядывая на девушку. Его голос звучал чуть игриво, но в глазах читалась серьёзность. В воздухе витал аромат лесных трав и влажной земли, а солнечные лучи, пробивающиеся сквозь густую листву, создавали причудливые узоры на их пути. — А должна? — ответила Лада, стараясь не показывать своего волнения. Её волосы слегка развевались на лёгком ветерке, который приносил с собой прохладу и свежесть утреннего леса. — Кто знает, — пожал плечами Озар, его тёмные волосы слегка развевались на ветру. — Бабушка не любит, когда её заставляют ждать. — А ты часто её ждёшь? — не удержалась от шпильки девушка.       Озар усмехнулся, его улыбка была немного лукавой. Где-то вдалеке, в кронах деревьев, раздавался странный звук, похожий на шёпот древних богов, на тихий звон колокольчиков или на песню ветра в высохших стеблях прошлого лета. — Бывало, — уклончиво ответил он. — Но сегодня, кажется, она действительно хочет тебя видеть. Что-то важное, чувствую. — И что же ты чувствуешь? — спросила Лада, пытаясь заглянуть ему в глаза. Её взгляд скользил по его лицу, изучая каждую морщинку и каждую чёрточку. — О, я чувствую многое, — протянул Озар, его голос стал чуть ниже. — Но не всё могу сказать. Это как пробовать мёд — пока не попробуешь, не узнаешь, сладкий ли он. — Ты всегда говоришь загадками? — нахмурилась девушка, её голос звучал немного раздражённо. — Только когда хочу заинтриговать, — подмигнул он, его глаза блеснули в лучах солнца. — А ты, кажется, не боишься меня, хотя все в деревне говорят, что я странный. — Может, я тоже странная, — улыбнулась Лада, её взгляд скользил по окружающей их природе. — О, в этом я не сомневаюсь, — ответил Озар, его взгляд задержался на её лице чуть дольше обычного. — У тебя есть тайна, я чувствую это. Как и у всех нас.       Они подошли к дому, где жила старшая жрица. Здание из потемневшего от времени дерева казалось древним храмом, укрытым в чаще леса. Его стены были увиты диким виноградом, а окна, занавешенные тяжёлыми шторами, казались глазами, следящими за каждым их движением. — Ну вот мы и пришли, — сказал Озар, открывая дверь. Его рука на мгновение задержалась на дверной ручке, словно он тоже чувствовал напряжение момента. — Бабушка ждёт тебя. И помни — то, что ты здесь увидишь, останется между тобой, мной и богами.       Лада переступила порог, и дверь за ней тихо закрылась. В доме было темно и прохладно, а где-то наверху слышалось тихое бормотание — то ли шёпот богов, то ли песня ветра. Воздух внутри был насыщен ароматами старых книг и благовоний, а половицы слегка поскрипывали под ногами, словно напоминая о прошедших здесь поколениях. Озар остался снаружи, его фигура ещё некоторое время виднелась в дверном проёме, а затем он исчез внутри дома, оставив девушку наедине со своими мыслями и растущим любопытством.       В доме царила тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием свечей и далёким пением птиц, доносящимся из-за стен. Каждая тень в этом доме казалась живой, а воздух был насыщен энергией, словно здесь происходили события, о которых обычные люди могли только мечтать.