Chapter 8. "The Center for Disease Control"

Проехав несколько миль, резко останавливаемся. Выглядываю и смотрю вперед колонны, а после на Дэрила, нервно комкая обертку от батончика, пока она не выпадет у меня из рук. — Сиди здесь и не высовывайся. — бросил мужчина и вышел из машины, направляясь вперед к остальным.       Мы замыкали колонну, поэтому я частично могла наблюдать, что происходит впереди, высунув голову из окна. Люди столпились у трейлера, откуда выскочила раздосадованная Джеки. Рик нахмурился и зашел внутрь. Мне надоело сидеть в машине, а также детское любопытство требовало узнать, что происходит. Вылезаю из пикапа и подхожу к остальным. Капот трейлера дымился, но всем было не до этого. Джим, исходя из разговоров, я поняла, что ему стало намного хуже, и мужчина попросил оставить его. Несмотря на то, что в ЦКЗ был шанс спасти его, Джим не захотел. Решил умереть тут и воссоединиться с семьей. Это его решение, поэтому никто больше не стал уговаривать его и выполнить последнюю просьбу. Рик и Шейн осторожно вынесли бледного мужчину, усадив у дерева. Каждый подходил к нему, чтобы попрощаться. Рик протянул Джиму пистолет, однако тот отказался, не желая забирать немногочисленное оружие. Я не смогла с ним попрощаться, одного только взгляда хватило мне, чтобы вспомнить тот день, когда мне пришлось оставить мать. Еле сдерживая слёзы, отворачиваюсь и возвращаюсь в машину, пристегиваюсь и остатки дороги молча еду, ловя на себе хмурый взгляд Дэрила. Я не заметила, как задремала, проснувшись только когда мы заехали в город и притормозили вблизи большого здания. — Держись рядом. — бросил охотник и вышел из машины, оглядываясь по сторонам, в руках он держал арбалет. Я последовала его примеру, вылезла из пикапа. Глубоко вдыхаю и кашляю, прикрыв нос и рот рукой, от ужасного зловония, что витало вокруг. Горы трупов, а над ними парили мухи, чьё жужжание раздражало и словно звучало в голове. Подойдя к зданию, мы рассредоточились у главных ворот. Тупик. Вокруг кроме нас были только трупы. Само здание было с опущенными ставнями, Рик стучал по ним, вместе с Шейном они пытались их открыть, но безуспешно. — Ничего, — качнул головой Уолш, — Здесь никого нет. — Тогда почему жалюзи опущены? — не сдавался Граймс.       Медленно на людей накатывало отчаяние. Еды нет, воды и бензина тоже, боеприпасов также осталось не так много, после нападения на лагерь. Карл боязливо прижался к Лори, а София испуганно всхлипнула, Кэрол сильнее прижала ее к себе. — Ходячие! — крикнула Джеки. Все тут же обернулись.       Огромная толпа мертвецов медленно двигалась навстречу, обходя автомобили, препятствия и тела погибших. Мы открыли огонь, но число зомби не уменьшалось — казалось, они возникают прямо из ниоткуда. Гнилостный запах заставлял тошнить, кожа горела от нахлынувшего страха, а мозг гудел от непрерывной стрельбы. Безумный крик Рика эхом отражался от дверей, Шейн отчаянно убеждал его бежать, но тот упорствовал, ссылаясь на какую-то движущуюся камеру. Руки тряслись, когда я вытащила пистолет и начала стрелять по приближающимся монстрам. Ноги едва держали, ещё немного — и я рухну наземь. Справа раздался отвратительный хрип: ходячий тихо подкрался сзади, протягивая облезлые конечности. Навожу оружие, нажимаю спусковой крючок… промахнулась. Магазин пуст, и я испуганно смотрю на существо перед собой. Инстинктивно тянусь к ножу в ботинке, но не успеваю даже пошевелиться. Вдруг чья-то сильная рука хватает меня за воротник рубашки и стремительно отбрасывает назад, отчего я цепляюсь собственной ногой и почти падаю. Но та же рука держит меня, не давая свалиться. Из-за плеча мелькает мускулистая мужская кисть с арбалетом. Раздается щелчок и зомби, что тянулся ко мне, мгновенно падает лицом вниз с болтом, торчащим из черепа. Затем меня резко разворачивают за плечи. — Живая? — спросил Диксон, заведя меня за спину, стреляя в ходячих, попутно бурчит, что на кой он в няньки заделался.       Раздался оглушительный металлический скрип, ставни распахнулись, залив пространство резким светом. Все инстинктивно застыло на миг, пока вдруг не ринулись вперед. Первым метнулся Шейн, увлекая за собой Кэрол и Софию, следом бросился Рик, крепко сжимая руки Лори и Карла. Меня резко подняло над землей — это Дэрил молниеносно подхватил меня на руки и устремился вслед остальным вглубь здания. Тело бессильно обвисло в его крепких объятиях, сердце бешено колотилось, а дыхание сбивалось короткими судорожными вдохами. Осматриваюсь, к счастью, все живы. Этот незнакомый человек вовремя открыл ставни и пустил нас, хотя мог бы и раньше. Диалог решил вести Рик. В ходе разговора выяснилось, что мужчину зовут Эдвин Дженнер, он единственный оставшийся в живых и нет ни помощи, ни вакцины. Что очень расстроило нас, Граймс так рвался в это место, надеясь, что тут есть помощь и вакцина, но все тщетно. Никто не мог предугадать, что так могло быть, Шейн же бурчал про форт, говоря, что был прав и, что мы зря сюда приехали. Но где гарантия, что и форт цел, вдруг там тоже самое? Погрузившись в мысли, я не сразу осознала, что мы уже добрались до просторной комнаты, уставленной рядами стульев и украшенной огромной доской на стене. Доктор Дженнер, обращаясь к Рику, которого я почти не слышала, начал готовить лабораторное оборудование. — Зачем нам сдавать кровь? Если бы мы были инфицированы, у нас была бы лихорадка, — недоуменно спросила Андреа, присаживаясь на край стола и обнажая предплечье. Доктор слегка улыбнулся, взглянув на неё. — Я нарушил все протоколы, впустив вас сюда. Пусть хотя бы одна процедура будет выполнена правильно, — мягко ответил он, накладывая резиновый жгут. Послушно закатывая рукав рубашки, Андреа невольно дернулась, почувствовав, как тонкая игла проникла сквозь кожу. Поднявшись со стула, женщина ощутила внезапную слабость: комната поплыла перед глазами, ноги подкосились, и она едва устояла на ногах. — Что случилось? — настороженно поинтересовался доктор, пристально наблюдая за блондинкой. — Она давно не ела. Да и мы тоже…       Отложив инструменты, доктор собрал заполненные кровью пробирки в контейнер и аккуратно захлопнул крышку. — Сейчас я проведу вас в ваши комнаты, где вы сможете принять душ и отдохнуть. А затем отведу всех на кухню, там вы сможете нормально поесть и выпить воды, — объявил он, направляясь вперёд по длинному лабиринту коридоров, вдоль стен которых располагались небольшие помещения. Каждого из нас определили в отдельную комнату, оборудованную душем, что вызвало общий всплеск радости. Все быстро распределились по своим новым временным жилищам. Комната Джинни оказалась одной из последних по коридору. Просторная, выдержанная в спокойных серых оттенках, с удобной двуспальной кроватью. Быстро сбросив вещи на пол, девочка машинально двигалась к кровати, но вовремя одергивает себя: сперва нужно очистить тело от грязи. Переходя в ванную, торопливо стягивает одежду и прыгает под горячий поток воды. После долгих дней неудобства и отсутствия нормального душа, ощущение тепла вызывает легкую эйфорию, которую невозможно удержать внутри. Вода смывает усталость и тревогу прошедших дней, наполняя лёгкостью и теплом. Почти сорок минут спустя Джинни наконец покидает душевую кабинку, натягивая свежую одежду: яркую жёлтую футболку с радужным принтом, любимые синие джинсы, которые пришлось немного подворачивать, и поверх олимпийку красного цвета. Проведя полотенцем по волосам, она выскакивает в общую зону, спеша присоединиться к остальным. Застает всех собравшимися вокруг большого обеденного стола. Беседуя и смеясь, группа оживлённо обменивалась впечатлениями и воспоминаниями, поглощая приготовленный ужин. Ребенок присоединяется к ним, уютно устраиваясь рядом с Риком и Дэйлом, еще раз оглядывает всех присутствующих. Старик увлеченно рассказывал историю о европейских традициях, утверждая, что в некоторых странах, вроде Италии и Франции, дети получают небольшую порцию вина вместе с едой. Это заявление вызвало всеобщий смех, и Рик шутливо предложил Карлу попробовать напиток, на что Лори выразила недовольство. Сделав небольшой глоток, мальчик скорчил недовольную гримасу, что вызвало новый взрыв смеха. Тем временем Дэрил спокойно ждал, пока Дэйл вновь наполнит его опустевший бокал. Однако неожиданно маленькая Валентайн быстро ухватила бокал и сделала внушительный глоток, практически осушив содержимое. — Э-э-э, минуточку! — возмутился Дэрил, немедленно возвращая бокал обратно. — Ты ещё мала для этого напитка! — Странный вкус, ожидала худшего. — Ее фраза вызвала новые волны добродушного смеха. — Лучше пейте лимонад. — сказал Шейн, на недовольство Карла. — Не ты, Гленн, — добавил Диксон, добавив вина в свой бокал. — Пей малыш, хочу посмотреть на то, как ты покраснеешь.       Дружеская и веселая атмосфера за миг изменилась, Шейн решил спросить о том, что здесь случилось, куда все делись. Переглянувшись со всеми, Джинни решила удалиться, оставив взрослых, прихватив с собой Карла и Софию они ушли в комнату отдыха, что девочка не так давно видела по пути сюда. К сожалению в видеоигры им нельзя было играть, так как это потребляло слишком много энергии. Найдя среди шкафчиков игральные карты, Джинни решила обучить играть в них новоиспеченных друзей. Карл и София внимательно слушали объяснения Джинни, постепенно погружаясь в мир карт. Их выбор пал на классику — игра в «дурака», известную своей простотой и весельем. София оказалась удивительно быстрой ученицей, схватывая правила буквально на лету. Однако Карл, несмотря на все усилия, снова и снова терпел поражение, вызывая добродушный смех остальных детей. — Не переживай, Карл, ты еще научишься играть и обязательно возьмёшь реванш. — София победно улыбнулась, одержав очередную победу. Карл недовольно фыркнул, вызвав у девочек смех. — Моя школа, — Джинни улыбнулась во все зубы и дала Пелетье пять.       Вскоре к ним присоединилась Кэрол, привлеченная шумом и смехом. Увидев, чем заняты ребята, она мягко улыбнулась и предложила попробовать сыграть в нечто другое, возможно, более подходящее и традиционное. Ее взгляд упал на старую коробку с шашками, лежащую неподалеку, и она уверенно заявила, что эта игра больше подходит детям. Конечно игра в шашки была не столь увлекательной, как в карты, но в целом тоже пойдет. Спустя несколько минут пришла и Лори, отправив Карла спать, Кэрол, следуя примеру тоже повела дочь, радуясь, что они наконец смогут поспать в нормальной кровати. — Тебя это тоже касается, юная леди. — строгим, материнским тоном сказала Лори, пререкаться Валентайн не стала и поспешила к себе.       Заплутав немного в лабиринте коридоров, девочка неожиданно очутилась в знакомом центральном зале, где утром их встречал доктор Дженнер. Здесь царил полумрак, лишь тусклый свет ламп едва пробивался сквозь пыльные окна, создавая атмосферу таинственности и легкой тревоги. Мужчина сидел за столом, погрузившись в собственные мысли. Его рука медленно вращала рамку с фотографией, будто пытаясь разглядеть в ней что-то важное, спрятанное глубоко внутри. Рядом стоял хрустальный бокал с вином, которое Дженнер периодически отпивал мелкими глотками, словно пытаясь заглушить внутренний голос. Девочка замерла на пороге, наблюдая за мужчиной издалека. Мужчина был настолько поглощен своим внутренним миром, что даже не заметил присутствия ребенка. Подняв руку с бокалом, он замахнулся, готовясь швырнуть его в стену, но вдруг резко остановил себя, услышав тихое движение, поднял глаза и встретился взглядом с девочкой.       — С вами все в порядке? — спросила Джинни, подходя ближе к Эдвину. — Да, извини, не знаю, что на меня нашло. — ответил мужчина, поставив бокал на стол. — Ты почему бродишь тут? — Я заплутала немного, сама не поняла, как вышла сюда. — сказала рыжеволосая, подойдя к мужчине, она краем глаза посмотрела на фотографию, выражение ее лица сменилось на удивление. — Мама?       Фотография, которую Дженнер бережно держал в руках, запечатлела двух женщин в белоснежных медицинских халатах, каждая из которых гордо сжимала в руках заслуженную награду. Та, что стояла слева, обладала выразительными карими глазами и волосами цвета шоколада, её образ украшала ослепительная искренняя улыбка, наполненная радостью и гордостью. Напротив неё находилась женщина с волосами золотистого оттенка, слегка оттененными нежным рыжим отблеском. Её выражение лица выглядело серьёзнее, однако тонкая нить улыбки едва заметно касалась уголков губ, придавая ей особый шарм и теплоту. — Так значит, Аннет Валентайн — твоя мама? — спросил Дженнер, удивленно приподняв бровь и позволяя девочке приблизиться к нему и рассмотреть снимок повнимательней. — Ты совсем на нее не похожа…       Мужчина не стал мучить ребёнка лишними расспросами. Понимая ситуацию, он догадался, что если девочка находится здесь с незнакомцами и без матери, значит, скорее всего, Аннет уже покинула этот мир. — Аннет прибыла сюда вместе с несколькими своими коллегами из другого Центра контроля заболеваний, чтобы защитить свою докторскую диссертацию, — тихо произнес Дженнер, грустно усмехнувшись. — Она сразу подружилась с Кэндис… Вот, возьми эту фотографию себе, у меня есть ещё одна копия. Джинни молча кивнула, аккуратно сложила снимок и бережно положила его в карман куртки. После этого Эдвин предложил проводить её обратно в комнату.

***

      Эту ночь девочка спала очень крепко, что даже проспала завтрак, она проснулась от ужасного воя сирены. Подскочив с кровати, Джинни поспешно запихала вещи в рюкзак и выбежала из комнаты, бежа на звук. Загремели выстрелы, приглушенные, которые становились все громче и громче, по мере приближения к источнику, слышится чьи-то крики. Джинни спешит, от чего спотыкается и прокатывается по лестнице вниз, за спиной тут же появляется железная дверь, девочка подскакивает и тут же оказывается в чьих-то крепких объятиях. — Ты как, в порядке? — спросил Ти-Дог, помогая подняться ребенку с пола. — Что происходит?! Мистер Дженнер?! — спросила девочка, обращаясь прямо к врачу, который предпочел игнорировать её слова. Тем временем остальные мужчины метались по комнате, отчаянно пытаясь взломать закрытую дверь, но тщетно. Эдвин мрачно смотрел на происходящее и спокойно говорил остальным, что быстрая и легкая смерть предпочтительнее долгого и мучительного существования в разрушенном мире. Однако эти слова вызвали бурную реакцию: разъярённый Дэрил, вооруженный топором, бросился на Дженнера, стремясь расправиться с врачом. Однако Рик и Дэйл, мгновенно вмешались, силой удержав вспыльчивого парня от убийства. Тем временем Джинни, подавленная ужасом происходящего, еле сдерживалась от слез. Осознавая трагизм ситуации, она пыталась собраться с мыслями, глядя, как вокруг неё плачут дети и взрослые, потерявшие надежду. София и Карл громко рыдали, понимая, насколько близка угроза смерти. Валентайн глубоко вздохнула и подошла к Эдвину, взяв того за руку. — Прошу вас, мистер Дженнер, пожалуйста, откройте двери. Мы не хотим погибать здесь. Кэндис наверняка не пожелала бы такого конца, прошу вас… — сказала она проникновенным голосом, полный отчаяния и надежды. После секундного колебания Дженнер освободился от её прикосновения, вернулся к своему рабочему месту и начал нажимать кнопки на панели управления, наконец активировав механизм открытия дверей. Затем он жестом указал девочке, что путь свободен, подойдя ближе к Рику и негромко прошептав ему что-то важное, отчего взгляд шерифа моментально изменился. Джинни задержалась на мгновение, но вскоре последовала за остальными участниками группы наружу, навстречу главному холлу здания. Сейчас перед ними возникла новая задача: срочно разбить окна, чтобы вырваться отсюда, ведь времени оставалось катастрофически мало. — Рик, кажется, я могу помочь… — хрипло произнесла Кэрол, что-то ища в сумке, — Когда ты приехал в лагерь, я стирала твою форму и нашла это в кармане. — трясущимися руками, она передала Рику гранату. Мужчина не раздумывая схватил её и побежал к окну. — Всем лечь! — раздался громкий крик шерифа, заставивший меня замереть в страхе. Почти мгновенно Дэрил оказался рядом, крепко прижавший меня к холодному полу и закрывший моей голове рукой, защищая от опасности. Едва успел прозвучать приказ, как вслед за ним мощный оглушительный взрыв потряс здание. Стены содрогнулись, воздух наполнился звоном разбитых стекол, острые осколки полетели во все стороны, угрожающе царапая пространство. Разбуженные шумом мертвецы немедленно отреагировали, сбежавшиеся существа окружили группу, хотя их число оказалось значительно меньшим, чем раньше. Без промедлений все участники группы стремительно выбрались наружу, подальше от смертельной угрозы. Меня грубо подхватил Дэрил, вытолкнув вперёд и буквально волоком протащив на улицу, попутно стреляя в приближающегося мертвого врага. Острый грохот и вспышки огня сопровождали наше бегство, словно адские языки пламени, рвущиеся наружу. Следуя примеру других членов группы, ловкий Гленн открыл дверцу трейлера. Меня рывком забросили на сиденье пикапа, слышу как двери с другой стороны захлопнулись, оказываюсь в объятиях Диксона, а после — мощные взрывы вновь сотрясли окрестности, небо заполнилось густым дымом и серым пеплом, кружащим вокруг нас. Сердце бешено колотилось в груди, паника бушевала внутри, я ощущала горячие объятия Дэрила, охватившие моё тело, словно обещая защиту и спасение. Я рыдала не прекращая, понимая, что несколько минут и сама была бы мертва, мозолистая мужская рука неуверенно поглаживала меня по голове, позволяя выплакаться.