Chapter 16 "The escape"

      Мужчина в углу сдался слишком легко. Он не пытался торговаться, не сыпал угрозами, не делал резких движений в сторону своего оружия. Он просто поднял руки и начал говорить. Это не вязалось с тем миром, который Мэгги знала последние месяцы. В её голове крутились два варианта, и оба ей не нравились.       Либо перед ними стоял наивный идиот, последний романтик рухнувшего мира, который по глупой привычке всё ещё верил в людскую доброту. Такой долго не протянет. Либо… это была игра. Спектакль. Аптека — идеальная ловушка: узкие проходы, множество укрытий. Пока они держат на прицеле одного, из-за стеллажей с шампунями и бинтами может выскочить целая группа. Мэгги чувствовала, как по спине пробегает холодок. Она всматривалась в полумрак за спиной незнакомца, ожидая в любой момент увидеть блеск чужого оружия.       В отличие от неё, Ти-Дог не слушал только слова, он смотрел на Адама. Он видел, как мелко подрагивают его руки — не от страха перед оружием, а от нервов. Он видел тёмные круги под глазами и то, как тот переминался с ноги на ногу, словно борясь с желанием снова схватить рюкзак с лекарствами и бежать к своему больному другу. В его позе не было скрытой угрозы, не было напряжения хищника, готового к прыжку. Была лишь огромная, всепоглощающая усталость и тревога.       Ти-Дог повидал достаточно лжецов за это время. Он практически научился читать язык тела: бегающий взгляд, суетливые жесты, неестественная улыбка. У этого человека ничего этого не было. Его мимика была открытой, жесты — искренними. Каждое его слово подтверждалось тем, как он себя вёл. — Мэгги… — тихо произнёс Ти-Дог, не глядя на неё, но не сводя глаз с Адама. — Я думаю, он не врёт.       Эта короткая фраза заставила Мэгги вздрогнуть и перевести взгляд с тёмных углов аптеки на своего напарника, а затем обратно на незнакомца. Сомнение всё ещё грызло её, но уверенность Ти-Дога заставила её ослабить давление на спусковой крючок и опустить пистолет. — Понимаю. Поверить незнакомцу сейчас непросто, — спокойно произнёс Адам, укладывая лекарства в рюкзак. Он подошёл к полке с продуктами — точнее, к тому, что от неё осталось: пара упаковок крекеров, несколько батончиков и пачка мюслей. Адам поморщился. Он терпеть не мог мюсли, но сейчас выбирать не приходилось. — У вас есть убежище? Группа большая? Можете не отвечать, я пойму. — Не слишком. Нас было больше, но многие погибли… — Мэгги поникла, погрузившись в тяжелые воспоминания. Однако она быстро взяла себя в руки и продолжила собирать припасы. Она зашла за стеллаж, и в ту же секунду из-за угла на неё вывалился мертвец, повалив девушку на пол. Адам среагировал мгновенно: он подскочил к Мэгги и вонзил нож в голову твари, оттаскивая её тело. Ти-Дог тут же помог девушке подняться. — Спасибо, — выдохнула Мэгги. — Я его совсем не заметила.       Каулитз коротко кивнул, вытирая лезвие ножа о штанину мертвеца. Не говоря ни слова, он развернулся и вышел на улицу, чтобы проверить обстановку. Он вернулся пулей. Дверь аптеки он захлопнул с такой силой, что задрожали стекла в окнах. Мужчина привалился к ней спиной, его грудь тяжело вздымалась. — В ста метрах отсюда! — прошипел он, глядя на них дикими глазами. — Прямо на нас движется огромное стадо. Их там сотни. Переждать не получится — они просто снесут это здание и не заметят.       Услышав об угрозе, Мэгги и Ти-Дог мгновенно забыли о недавнем инциденте. Их лица стали сосредоточенными и суровыми. Они тут же прекратили сборы и принялись лихорадочно искать пути отступления, понимая, что времени у них в обрез. — Задняя дверь! — крикнул Ти-Дог. — Там должен быть служебный выход и парковка! Мэгги уже бежала вглубь склада, светя фонарем по сторонам в поисках нужной двери. Адам схватил свой рюкзак, готовясь к новому забегу за жизнь. Они оказались в ловушке. — Нужно предупредить Дэрила и Джинни! Они не знают! — крикнула Мэгги, бросаясь к выходу. Она осторожно приоткрыла служебную дверь, выходя на улицу с пистолетом наготове. Мертвецы уже обступили здание, смыкая кольцо. Адам, не теряя ни секунды, метнулся вперед с ножом, на ходу отсекая первых подошедших тварей. — Уходите! — рявкнул Адам, выхватывая пистолет и давая короткую очередь. — Я отвлеку их. Бегите к своим! Может, еще пересечемся. — Наше убежище в пяти милях отсюда! — крикнула Мэгги сквозь шум боя. — По основной трассе, поворот налево в заросли, в ста метрах от дорожного знака! Надеюсь, встретимся там!       Адам лишь коротко кивнул, не прекращая стрелять. Он уже не экономил патроны. Он создавал стену из трупов и грохота, чтобы привлечь внимание всего стада на себя. Мэгги и Ти-Дог сорвались с места и побежали. Они петляли по узким проулкам, перепрыгивая через ржавые остовы машин. Позади них звуки боя начали стихать, но на смену им пришёл нарастающий, оглушающий рёв тысячной толпы. Мужчина остался один на один с надвигающейся волной смерти. Он развернулся и побежал в противоположную сторону, стреляя в воздух и издавая дикий крик, уводя за собой эту лавину ходячих прочь от тех, кто успел спастись.

***

      Мэгги и Ти-Дог неслись по пустынной улице, не разбирая дороги. Их дыхание с хрипом вырывалось из груди, а грохот сердца заглушал все остальные звуки. Они бежали к месту сбора, где так же оставили свой транспорт. Вылетев из-за последнего поворота, они едва не столкнулись с Дэрилом и Джинни. Реакция была мгновенной и инстинктивной: арбалетный болт и ствол пистолета уставились прямо на них. — Свои! — прохрипела Мэгги, вскидывая руку.       Дэрил и Джинни тут же опустили оружие. Узнавание было мгновенным и взаимным. Объяснения не требовались: их бледные, перекошенные от бега лица и безумные глаза говорили сами за себя. Ситуация была критической. Поняв друг друга без слов, они бросились к машине. Мэгги рухнула на переднее пассажирское сиденье, а Ти-Дог за руль, уже заводя двигатель. Джинни запрыгнула на заднее сиденье. Дэрил, не говоря ни слова, метнулся к своему мотоциклу. Ти-Дог вдавил педаль газа в пол до упора. Машина, поднимая клубы пыли, рванула с места первым. За ней, выпустив сизое облако выхлопа, устремился и мотоцикл. Они устремились прочь из города, к основной трассе, молясь лишь о том, чтобы успеть добраться до поворота раньше, чем их настигнет то, что гналось за ними по пятам.             Тишину в салоне, нарушаемую лишь гулом мотора и шуршанием шин по асфальту, разорвал голос Ти-Дога. Он на мгновение оторвал взгляд от дороги, поймав в зеркале заднего вида отражение девочки. — Что у вас там произошло?       Джинни не ответила. Она сидела, прислонившись к стеклу, и смотрела на дорогу пустым, стеклянным взглядом. Живой человек так не смотрит. Поняв, что сейчас она глуха к любому вопросу, мужчина выругался про себя и до упора вдавил педаль газа. — Надеюсь, Адам сумел выбраться оттуда, — тихо произнесла Мэгги, и её пальцы машинально сжались в кулак. В памяти снова всплыл образ мужчины из аптеки — его спокойная реакция и мгновенная, смертоносная помощь. Она чувствовала себя в долгу перед ним. Ти-Дог не отрывал взгляда от дороги, его руки, покрытые дорожной пылью, уверенно лежали на руле. Он ловко обогнул перевёрнутый на бок грузовик, перегораживающий половину шоссе. — Он крепкий чувак, — уверенно бросил он, не поворачивая головы. В его голосе не было и тени сомнения. — Такие, как он, не сдаются. Думаю, его так просто не взять.       Слова прозвучали не просто как утешение. Это была констатация факта. В этом новом мире выживали только такие — крепкие, как сталь, и готовые на всё. И Адам был одним из них. Эта мысль принесла Мэгги странное, холодное успокоение. Она снова посмотрела в окно, но теперь её взгляд был более осмысленным. Она молча пожелала незнакомцу удачи, надеясь, что они еще смогут встретиться.       Наконец, оторвавшись от погони, они свернули с основной трассы на едва заметную грунтовую дорогу, которая петляла среди густых зарослей, пока не уперлась в высокий забор их временного убежища. Вернувшись в убежище, все действовали на автомате, измотанные до предела. Вытащив из багажника несколько тяжелых сумок с припасами, они молча принялись разбирать добычу. Немного. Всего по чуть-чуть. Но этого должно было хватить, чтобы залатать самые серьезные дыры в их запасах на некоторое время. В воздухе висел густой запах пыли, пота и адреналина, который еще не выветрился из тел.       Джинни, которая всю дорогу просидела, забившись в угол, медленно выбралась из машины. Она двигалась скованно, не говоря ни слова, она передала свою сумку подскочившему Гленну. В её глазах не было ничего, кроме бездонной пустоты. София и Карл, игравшие неподалеку, побежали ей навстречу, но Джинни их словно не заметила. Она даже не замедлила шаг. Словно два привидения, дети остались стоять посреди двора, глядя ей вслед. Игнорируя протянутую руку Софии и удивленный взгляд Карла, она поспешила сбежать ото всех. Её целью был старый нерабочий автомобиль, стоявший на заднем дворе участка. Она нырнула внутрь и с грохотом захлопнула за собой хлипкую дверь, ища спасения в одиночестве и полумраке.       Рик заметил приближающийся свет фар, когда тот только-только появился среди деревьев. Он не стал ждать, пока машина въедет в лагерь. Шериф резко развернулся на пятках и быстрым, широким шагом направился к воротам, на ходу машинально поправляя кобуру. Он должен был встретить их сам.       Когда внедорожник, рыча мотором, вкатился внутрь и замер в облаке пыли, Рик уже стоял рядом. Мужчина подошёл к вернувшимся. Его лицо было непроницаемой маской, но в глазах читалась тревога. — Как всё прошло? Удалось что-то раздобыть? — спросил он, поочерёдно окидывая взглядом Ти-Дога и Дэрила. Он заметил, что Мэгги уже ускакала к отцу и Гленну, но его внимание привлекло другое. Джинни, выбравшись из машины, выглядела так, будто её душа покинула тело. Она двигалась механически, ни на кого не глядя. — Что это с ней? Что случилось?       Ти-Дог устало выдохнул, с грохотом опустив на землю тяжелый рюкзак. Его лицо было покрыто слоем дорожной пыли и копоти. — Мы нашли лекарства. Необходимое. На некоторое время хватит, — начал он, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. — Мы с Мэгги встретили выжившего. Он… помог нам выбраться из той засады. В городе хренова туча ходячих. Настоящее стадо.       Дэрил, не слушая дальше, сплюнул на землю и перебил товарища, обращаясь напрямую к Рику: — В торговом центре была ещё одна проблема. Мародёры. Мы наткнулись на них. Почти всех перебили, но один улизнул. Лишь бы не проследил за нами до лагеря. Он сделал паузу, снимая рюкзак, и добавил тише: — В ТЦ двое из этих ублюдков схватили меня. А малая… — он кивнул в сторону Джинни, — …застрелила одного из них.       Рик молча выслушал обоих. Его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах промелькнула тень. Он снова посмотрел в сторону, куда убежала девочка. Она только что убила человека. И Рик понятия не имел, как ей с этим помочь. Он понимал, что рано или поздно это случилось бы, но не так скоро и не в таком возрасте. — Ладно, идите в дом, я скоро вернусь, — наконец произнёс Рик, прерывая тяжёлый разговор. Оставив Ти-Дога и Дэрила, он направился в обход дома, к тому месту, где пряталась Джинни.       Его шаги были тихими, но уверенными. Он нашёл её там же, где и ожидал — в старом, нерабочем универсале, который служил ей убежищем. Граймс не стал открывать дверь рывком. Он уважал её личное пространство, даже такое. Подойдя к стеклу со стороны пассажирского сиденья, он легонько, почти деликатно постучал костяшками пальцев по мутному стеклу. Через несколько секунд замок внутри тихо щёлкнул. Рик осторожно потянул ручку и забрался в душный, пахнущий пылью и старой обивкой салон, сев рядом с девочкой. Внутри было тесно и темно. — Дэрил рассказал мне, что случилось в торговом центре, — начал он тихо, глядя не на неё, а на свои руки, лежащие на коленях. — Мне жаль, что тебе пришлось это сделать. Это… это бремя не для детских плеч.       Он сделал паузу, подбирая слова. Он знал, что такое — забрать чью-то жизнь. Это оставляет шрам, который не заживает. — Но вот что я хочу тебе сказать. Ты не должна зацикливаться на этом. Я понимаю, это тяжело… невыносимо тяжело. Но сейчас такое время, что нам приходится делать выбор. Каждый чёртов день. Ты сделала свой. Ты спасла Дэрила. Тот человек… он был плохим. Он хотел причинить боль. Ты остановила его.       Рик наконец повернулся и посмотрел ей прямо в глаза. Его взгляд был серьёзным, но не осуждающим. — Постарайся забыть о случившемся. Выбрось это из головы. Но помни одно: убийство — это всегда плохо. Это грязь, которая пачкает душу. Но иногда… иногда это вынужденная мера. Необходимое зло, чтобы защитить тех, кто тебе дорог. Ты поступила правильно, защищая своего друга. Не позволяй этому поступку сломать тебя. Ты сильнее, чем думаешь. — Когда я стреляла, то думала лишь о том, что нужно спасти Дэрила, — её голос был едва слышен, похож на шелест сухих листьев. Джинни теребила в руках шапку, которую дал ей Диксон. — Я даже не поняла, как нажала на спуск. Всё было как в тумане. Я осознала, что сделала, только когда тот мужчина… когда он упал на землю. У него была такая большая… дыра в животе.       Девочка замолчала. Она поджала губы, и её невидящий взгляд застыл на шапке в руках. Она смотрела на неё так, будто это был не кусок вязаной шерсти, а портал в тот страшный момент. В её глазах, отражавших тусклый свет, Рик увидел пустоту и зарождающийся ужас от содеянного. Граймс не стал говорить пустых слов утешения. Он просто медленно и осторожно, чтобы не спугнуть, протянул руку и тихонько тронул её за плечо. Этого оказалось достаточно. Девочка порывисто подалась к нему и уткнулась лицом в его куртку, содрогаясь от беззвучных рыданий.       Выплакавшись в объятиях шерифа, она почувствовала странное, холодное облегчение. Тяжесть не ушла совсем, но перестала быть невыносимой. После этого разговора ей стало немного легче дышать. Уже совсем стемнело, и вместе с Риком, который молча шёл рядом, она вернулась в дом. День выдался чудовищно длинным и насыщенным, и её тело требовало лишь одного — лечь спать.

***

      Адам бежал, уводил стадо прочь от спасительного переулка, где скрылись те двое. План был прост: оторваться, запутать и исчезнуть. Но на деле оказалось куда сложнее. Он петлял по узким улочкам, перепрыгивая через ржавые остовы машин и кучи мусора. За его спиной нарастал монотонный, утробный гул — сотни ног шаркали по асфальту, преследуя его. Он не оборачивался. Чувствовал их вонь — сладковатый, густой смрад гниющей плоти, который, казалось, пропитал сам воздух.       Каулитз выскочил на широкую улицу, ведущую к выезду из города. Это была ошибка. Здесь их было еще больше. Они просто стояли, покачиваясь, словно ожидая, пока добыча сама забежит в ловушку. Адам свернул в сторону, впереди показался мост через реку — единственный путь из этой ловушки. Мужчина собрал последние силы. Он побежал к мосту, расчищая путь последними патронами из кармана. Не колеблясь ни секунды, он перемахнул через хлипкое ограждение и рухнул в ледяную, темную воду. Удар о поверхность выбил из легких весь воздух. Течение тут же подхватило его, закрутило и понесло прочь от берега. Вынырнув на поверхность и жадно глотая воздух, он увидел на мосту беснующуюся толпу ходячих. Они толпились там, некоторые падали в воду, следуя за жертвой. Выбравшись на противоположный берег, обессиленный и продрогший до костей, Адам упал на колени в прибрежную грязь. Он был один. Измученный. Но он был жив. И он был свободен.       Вернувшись к убежищу, Адам замер в тени дверного проёма. У входа, словно жуткие часовые, стояли два зомби. Они выглядели… неправильно. Их движения были скованными, неестественными. Отрубленные по локоть руки и вырванные челюсти лишали их главной угрозы — укуса. Они были на цепи. Это была не просто защита, это было заявление. Сжав рукоять пистолета, Адам бесшумно проскользнул внутрь. В воздухе стоял густой запах пыли и запустения. Он медленно и осторожно направился к комнате, где должна была находиться Андреа, его шаги гулко отдавались в пустом коридоре. Как только его нога переступила порог, время остановилось. К его шее, в самый кадык, было приставлено что-то невероятно холодное и острое. — Не шевелись, — раздался за спиной спокойный, но властный женский голос.       Лезвие отстранилось от кожи лишь на миллиметр, чтобы через секунду холодное острие катаны оказалось прямо перед его глазами, блестя в тусклом свете из окна. Хозяйка оружия вышла из тени. Это была темнокожая женщина среднего роста с суровым, непроницаемым лицом и тугими дредами. Она не просто держала меч — она владела им, стоя в уверенной, собранной стойке и не сводя с незваного гостя пронзительного взгляда. — Воу, спокойно, мисс, — произнёс Адам, замерев на месте и стараясь не делать резких движений. Он скосил глаза, окидывая взглядом комнату в поисках напарницы. — Где женщина, что была здесь? — Мишонн, опусти оружие. Он мой друг.       Тихий, слабый голос Андреа донёсся из-за угла. Она вышла в поле зрения, тяжело опираясь на стену. Её лицо было бледным, а движения — скованными болью. — Я думала… я думала, ты меня бросил… — добавила она с горечью. — Я оставил записку на столе, — спокойно парировал Адам, не двигаясь с места. — Мне нужно было отлучиться за лекарствами.       Услышав это и увидев состояние Андреа, Мишонн едва заметно кивнула и плавно убрала катану в ножны. Она отошла в сторону, освобождая путь и продолжая внимательно изучать незнакомца. Адам облегчённо выдохнул, чувствуя, как напряжение медленно отпускает мышцы. Он снял рюкзак со спины и начал выкладывать на стол все необходимые лекарства: антибиотики, бинты, антисептики. Закончив с этим, он перевёл взгляд с Андреа на её новую защитницу. Решив проявить вежливость даже в такой ситуации, он представился: — Я Адам. — Мишонн, — коротко представилась женщина. Её взгляд, до этого сверливший незнакомца, тут же смягчился и метнулся к измученной Андреа. В одно мгновение она оказалась рядом. Её движения были точными и бережными: она подхватила её под руку, не давая осесть на пол, и помогла дойти до старого дивана, усадив её.       Адам, не теряя времени, уже рылся в рюкзаке. Он достал блистеры с антибиотиками и бутылку с водой. Андреа приняла таблетки без слов, её рука лишь слегка дрожала. Она жадно, в несколько больших глотков, запила лекарство водой. Мужчина отошёл к окну, выходящему на улицу. Он не стал подходить вплотную, а встал сбоку, внимательно изучая местность через узкую щель между досками, которыми было заколочено окно. — В ближайшие дни нам нужно будет уходить отсюда, — произнёс он, не оборачиваясь. Его голос был тихим, но в нём звенела сталь. — В городе полчище ходячих. Это лишь вопрос времени, когда они доберутся сюда. Я встретил выживших… Хорошие ребята. Мэгги и Ти-Дог. Они предложили присоединиться к ним. — Подожди, — голос Андреа прозвучал хрипло, но с явным проблеском интереса. Она даже слегка приподнялась на диване. — Ты сказал Мэгги и Ти-Дог? Темнокожий парень и молодая девушка с каре? — Да. Ты их знаешь? — Адам наконец оторвался от своего наблюдательного пункта и удивлённо посмотрел на напарницу. — Постой-ка… Они из твоей группы? С той фермы?       Андреа медленно кивнула, поджав губы. При упоминании фермы её лицо на мгновение омрачилось тенью горьких воспоминаний о потерянной группе. — Значит, они уцелели… — прошептала она. — Ты знаешь, где они сейчас? — Да. Как только тебе станет легче, мы пойдём к ним. — Адам кивнул, отчетливо запомнив дорогу к убежищу его новых знакомых.       При этих словах в глазах Андреа наконец-то зажёгся огонёк жизни. Обида на то, что её оставили одну, всё ещё тлела где-то внутри, но новость о выживших друзьях была сильнее. Она нашла руку Мишонн, лежавшую рядом на диване, и слегка сжала её. Это было безмолвное, но твёрдое требование: «Мы идём вместе. Ты пойдёшь со мной». И Мишонн, почувствовав это пожатие, едва заметно кивнула в ответ.