Глава Шестая "Во Славу Мою…"

«Не император ты, если никто не склонился пред тобой.» (с)

      В заполненный курсантами, одетыми в повседневную форму, лекционный зал вошёл высокий худощавый мужчина с глубокими морщинами на лице, густыми седыми бровями и редкими, зачёсанными назад седыми волосами. Он был одет в свой зелёный комбинезон, а сверху привычно носил расстёгнутый светло-зелёный жилет-разгрузку старого образца и протектор с кандзи «Шиноби» на красной повязке вместо пояса. При его появлении все курсанты по команде старшего резко поднялись и поприветствовали вошедшего поклоном, на что тот просто отмахнулся жестом и встал у трибуны, достав из-под мышки папку с несколькими листами напечатанного приказа. Проверив микрофон, он начал своё обращение.       — Раз-раз… Оу… Работает, хех. Так… Насколько я понимаю, здесь присутствует весь третий курс независимо от факультетов, так? Тобиас, ты за старшего? Доложи по явке…       — Всё верно, Гай-сэнсэй… — Поднявшись с первого ряда, начал Тоби. — Третий курс всех факультетов в сборе в количестве 215 человек. Отсутствующих нет. Присутствуют все по списку.       — Спасибо, присаживайся. Кхм… — Продолжил Гай, хрустнув шеей. Через микрофон было слышно его тяжёлое дыхание. — Как вы и без меня, наверное, знаете, у нас сейчас дурдом полный… Вот и на наш курс, руководителем которого я являюсь, пришёл приказ. Сразу говорю: утверждено лично Хокагэ, откосить не выйдет за редким исключением, но об этом позже… Начиная уже с сегодняшнего вечера всем курсантам Академии, за исключением первого курса всех факультетов, приказано присоединиться к заступлению в наряды по обеспечению общественного порядка на время проведения праздничных мероприятий, связанных с проведением в нашей деревне Олимпиады. Точные списки заступающих и посты уже определены мной, так что без нытья в этот раз, что кто-то кого-то не туда поставил или чего-то не учёл. Старшие от факультетов получат от меня списки и доведут информацию дополнительно. Также сообщаю, что начиная с завтрашнего дня, с 15 ноября, учебная деятельность Академии приостановлена до 21 ноября. Как раз на время проведения Олимпиады. Не улыбайтесь там на задних рядах! Вы все в это время будете по уши заняты в нарядах! Туристов в деревню натекло как говна за баней! Вся наша городская гвардия и остальные службы уже с начала месяца на усилении, но вот волна докатилась и до нас. Посему принимаем нагрузку с честью, всем понятно?!       — Слушаемся, Гай-сэнсэй! — Хором ответили курсанты.       — Вот так лучше… Теперь об исключениях. От несения службы временно освобождены курсанты, чьи заявки на участие в Олимпиаде утверждены Хокагэ! Таких у нас не очень много, но они есть. Итак… — Гай нашёл список и начал зачитывать. — В Водных Гонках утверждено участие Акимичи Ариэль, медицинский факультет.       — Я! — Тут же поднялась Ариэль.       — Всё? Как-то неожиданно мало… Ладно… Гонка-выживание. Тут у нас… Шикен Нара, факультет игр и теории!       — Я!       — Ты что, у нас гонщик, а?! Ладно… Чёрт с тобой. — Гай махнул рукой. — Факультет разведки, Абураме Ибики!       — Я!       — Тут я… Кхм… Просто промолчу. Далее у нас… Командные поединки на арене, кхм… Вот это уже интереснее. Акимичи Ариэль!       — Я!       — Учиха Маха, разведка!       — Я!       — Учиха Ника, разведка!       — Я!       — Вот это номер… И как же вы назвали команду, девочки?       — Да никак пока… — Смущённо ответила Ника. — Нам сказали, что можно и без названия, тогда будем идти как команда Огня… Нас и устроило. — Пожала она плечами.       — Эээх, зря. Подошли бы ко мне, я бы придумал вам крутое название! Как вам, например, «Сила Юности!», а?       — Спасибо, Гай-сэнсэй, мы подумаем… — Криво ухмыльнувшись, ответила Ника.       — Подумайте! Так, дальше… Дальше у нас дуэльный турнир! Ха! А самые смелые у нас… Обратно Шикен Нара!       — Я!       — Хорошо подумал?       — Да, Гай-сэнсэй! Я уверен в своих силах!       — Ну смотри мне… Тобиас Намикадзе, медицинский факультет.       — Я! — Поднялся Тоби.       — Хех… Тут что-то комментировать — только портить. Надеешься свалить из Академии пораньше, а?       — Ну… — Почесал затылок Тоби.       — Хрен тебе, понял? — Гай сложил кукиш и вытянул руку вперёд. — Вот такой! Ты должен страдать! — Аудитория едва ли не взорвалась смехом.       — Да за что, Гай-сэнсэй?! — Едва сдерживая улыбку, спросил Тоби.       — За всё… — Улыбнулся в ответ Гай. — А если серьёзно, то удачи, Тоби. Всем участникам — удачи! Это действительно серьёзное мероприятие, и курсантам прежде не позволяли принимать участия. Покажите всем, чего стоит наша Академия! Во славу Союза!       — Во славу Союза! — Хором ответили курсанты.       «А как же футбольная команда, Гай-сэнсэй?!» — Раздалось с задних рядов.       — Умойтесь! — Ответил Гай. — Будете в нарядах вместе со всеми. В списках вы только в те дни, когда не участвуете в матчах.       «Ууууу…» — Раздалось по большей части от мужской части зала.       — Так! Не войте мне тут, иначе сейчас все будут отправлены на физподготовку. Посмотрим, какие из вас спортсмены! Знаете ведь главное правило? Выполню ваши условия, только если сможете победить меня — неважно в упражнениях или поединке! — На этом все резко замолчали. За три года все уже достаточно насмотрелись на смельчаков, бросавших вызов Гаю. Даже Тоби в своё время был показательно унижен и скривил лицо, когда вспомнил об этом.              

***

      — Ну ты конечно и придумал… — Произнёс Тоби, поднимаясь по железным балкам на одну из трёх «малых» башен связи. Такие башни были относительно небольшими — высотой всего по 25–30 метров — и располагались по окраинам деревни. В данном случае эта была недалеко от главных ворот, которые сейчас были открыты нараспашку. Центральная дорога была полностью перекрыта, а на площади перед спуском на «второй ярус» деревни уже собралась половина городского совета, Хокагэ со своими двумя генералами — а именно Шикамару и Какаши, которых было не оттащить от него на большинстве таких мероприятий, — а также некоторая часть расположенных в Конохе войск и даже пятый курс Академии, который вместе с войсками уже построился в парадной форме. — А если нас кто спалит? Как бы не получить потом лишнего…       — Это я от тебя слышу?! — С улыбкой удивился Шикен, поднимаясь ещё на пару метров и занимая наблюдательную позицию, аккуратно встав на широкую балку недалеко от вершины башни и присев в ожидании Тоби, повернувшись лицом в сторону ворот и главной дороги. — С каких пор тебя такое волнует? Или ты пытаешься прикрыть свой новообретённый страх высоты за напускным послушанием, а?       — Да пошёл ты… — Ответил Тоби, чуть ускорившись и также поднявшись на балку, занимая место рядом с Шикеном. — Ну и где?       — Минут через десять должны уже показаться… Можешь не переживать. Вероятность того, что нас спалят, крайне мала. В нарядах на башни — наш и четвёртый курс. Эти нас знают и не сдадут. — В этот же момент Тоби снял свой рюкзак, слегка задевая катану в ножнах на левой стороне пояса, от которой раздался звон двух маленьких колокольчиков, привязанных к концу рукояти.       — И за каким ты теперь таскаешься везде с катаной? Меня уже начинает бесить этот звон…       — Потерпишь. На вот… Доставай свои бургеры. — Кинул Тоби рюкзак Шикену, достав свою часть еды. — Я теперь с ними не расстанусь… — Ухмыльнулся Тоби, глянув на колокольчики. — Уж слишком дорого они мне достались…       — Разве эти штуки дорогие?       — Забей… — Отмахнулся Тоби. — Думаешь, это того стоило?       — Ещё бы… Сам Король Морей — Тасуни Пылающий, Морской Дракон — прибывает сюда с полной свитой сегодня. Это единственная делегация, что не воспользовалась телепортационными плитами и держала путь сначала на кораблях, а теперь маршем от порта Орен. Если все уже собрались и дорогу даже во внешних поселениях перекрыли, как и выход на Холм Мельника, то это значит, что они уже вот-вот будут здесь. Гляди! Вон флаги! — Указал Шикен на горизонт. Тоби повернулся и, прищурившись, также увидел поднятые знамёна и несколько всадников в белоснежных доспехах на горизонте. Следом за ними уже виднелась по-настоящему королевская процессия. Спустя несколько секунд об этом было доложено собравшимся на площади и Хокагэ пешком направился к воротам. Толпу зевак оттеснила стража живой цепью. Оглядевшись по сторонам, Тоби увидел на нескольких крышах шиноби в белых и чёрных плащах в фарфоровых масках животных.       «Похоже, и вправду… Король. Давненько я такой суеты в деревне не видел.» — Пронеслось в голове у Тоби. Глянув на Шикена, он увидел щенячий восторг на лице, возрастающий при приближении королевской процессии, в середине которой была белоснежная карета.       — Мда уж… Дорого-богато, но не настолько же он крут в самом деле?       — Не настолько?! — Удивился Шикен. — Его ещё называют «Последним Монархом» и не просто так… По сути, Страна Морей — единственное независимое государство, с которым Союз поддерживает дипломатические отношения, — сохранило свою идентичность практически полностью. Даже традиционную для них монархию и действующего короля.       — Да не скажи… Про самураев забыл?       — Не, Страна Железа — это всё же другое. От монархии они избавились достаточно давно, даже до войны, да и от Союза и отношений с нами они зависят гораздо сильнее, чем Страна Морей. Можно сказать, что независимость самураев — это лишь формальность и своеобразный подарок Союза в знак уважения и благодарности за помощь самураев в войне. — Выдал Шикен.       — От оно как, а что с этими? Чем они принципиально отличаются? Я хоть в истории не настолько хорош, как ты, но… Не очень мне верится, что Страна Морей может представлять для Союза какую-то проблему в плане завоевания.       — Да дело не столько в их военной силе… Ты знаешь, почему ещё существуют малые страны вроде Чая, Травы, Дождя, Железа?       — Ну… На уроке истории я как-то задал такой вопрос директору Ируке. Он ответил, что Союз Великих Стран не идёт по земле путём завоевателя. Нам не нужны рабы или чужие богатства. Мы навсегда отрекаемся от принципа «человек человеку — волк». Возможно, мы в этом мире и хищники, но более не убийцы. Рано или поздно всё человечество придёт к необходимости и неизбежности единения, а наш Союз — основа, фундамент для будущих свершений человечества. Наша задача — не вершить разрушения и смуту по всему миру, а стать «солнцем» для той части человечества, что всё ещё во тьме, и протянуть руку тем, кто упал, чтобы помочь им подняться и указать путь, по которому мы будем шагать все вместе. Как-то так…       — Ага… Красивые слова из официальной доктрины. — Ответил Шикен. — На деле — это потому, что в мире всё взаимосвязано. Даже будучи огромным объединением, как наш Союз, мы всё ещё крепко связаны с малыми странами. Вот та же Страна Дождя… Последним этапом Четвёртой Великой Войны стала как раз военная операция и полный разгром сил Дождя, которые предали Союз. Ну мы и разгромили их успешно, а их теократический лидер, называвшая себя Ангелом, — покончила с собой, и чем это в итоге обернулось?       — Ну?       — Десятки тысяч беженцев в другие малые страны и на нашу территорию. Бандитизм, перерастающий в партизанскую войну, а на территории самого Дождя — десятки мелких группировок, подогреваемых ресурсами как официально от других малых стран, так и неофициально даже от наших толстосумов, у которых там были свои интересы. Началась настоящая бойня, и то, что она вообще прекратилась, — это величайшее достижение нашей дипломатии. Вариант, при котором Дождь становится транспортно-логистическим и индустриальным хабом, а также основным центром производства и технических исследований, устроил если не всех вообще, то большинство уж точно, и только тогда удалось очень быстро и общими с другими малыми странами усилиями навести там порядок, разбить огромные города на десятки мелких поселений вокруг промышленных предприятий, транспортных узлов и НИИ. В это дело гильдии согласились вкладывать деньги. В этом увидели перспективу… Да и пару миллионов людей от фактического уничтожения в этой кровавой бане удалось спасти. Также и с каждой малой страной. Чай, например, — это мировой центр морской торговли, пищевая промышленность, население более чем десять миллионов, а это достаточно близко к уровню Великих Стран. Стабильность там настолько важна для Союза, что у них толком и своей армии нет. Ну… Она конечно есть, но это даже не смешно. Шиноби и скрытой деревни, как и кланов шиноби с древней историей, там толком и не было никогда.       — Ладно… Понял я. — Прикрыл глаза Тоби, отпив сок из картонного стакана через соломинку. — Нет смысла трогать то, что работает и приносит пользу, пока оно работает и приносит пользу, так?       — Не только… Ещё вопрос в том, а сколько бы мы вообще приобрели от завоевания той же Страны Чая и сколько бы потеряли? Самое главное — сколько времени, сил и ресурсов пришлось бы угробить, чтобы восстановить страну после разрушительной войны в случае успешного завоевания и вернуть экономику на прежний уровень только уже под нашим контролем. Да и не стоит забывать, что в других странах тоже не дураки сидят и всё видят. Союз вовсе не неуязвим, и подобными действиями мы сильно рискуем засветить свои слабости, по которым нам потом очень больно может прилететь. Чем больше шкаф — тем громче падает, а падение Союза чревато новой мировой войной с неизвестными последствиями для нашей многострадальной планеты. Запусти мы сейчас маховик войны, то и сами рискуем сгореть в огне, который разожгли.       — Ну ты конечно и выдал…       — Фуф… — Выдохнул Шикен и также отпил сока. — Ну хоть тебя просветить — мне пригодилась теория и бесконечные лекции, которыми нас пичкают без всякой жалости.       — Ясно… — Ухмыльнулся Тоби. — Выговорился?       — Ага… — Улыбнулся Шикен. — Во, глянь… Уже выходит! — Указал Шикен на карету, окружённую рыцарями в белых и серебряных полных латах с большими турнирными копьями и каплевидными металлическими щитами, к которой, после их помпезного въезда в деревню, выкриков здравниц и короткого марша, подходил Хокагэ с двумя генералами. Подбежавший слуга открыл двери кареты и, отойдя на пару шагов в сторону, встал на одно колено. С башни слышно было не очень хорошо, но суть была понятна. После представления с произнесением всех титулов и полного имени из кареты вышел среднего роста рыжий мужчина в парадном синем плаще с золотой окантовкой и чёрным трезубцем в середине. На нём также были доспехи, а на поясе — полуторный меч с украшенной драгоценностями золотой рукоятью. Края его волос были крашены в белый, а причёска была вполне себе обычной — аккуратной и короткой. Самым главным было то, что его голову украшала корона с восемью золотыми зубцами, в каждый из которых был инкрустирован драгоценный камень цвета одного из восьми элементов. Выйдя к Хокагэ, он сперва пожал протянутую руку Наруто, а после короткого обмена фразами они обнялись как старые товарищи и уже вместе в сопровождении Шикамару, Какаши и рыцарей направились по главной дороге в сторону спуска на второй ярус, через перекрытую часть жилой застройки и торговой площади в самом низу деревни до резиденции Хокагэ в дальнем конце Конохи.       — Хех… А разговоров-то было… — Махнул рукой Тоби. — Вроде обычный мужик. Я думал, он выше, а он даже на полголовы ниже отца ростом. Разочарование… — Покачал головой Тоби, улыбаясь.       — Ой да ну тебя… Он, как и Хокагэ, — живая легенда. Говорят, он с другими Кагэ прошлых времён бился с самим Мадарой Учихой.       — Ладно, я понял, что ты его фанат… — Продолжал издеваться Тоби. — Это всё? Может, спустимся уже?       — Да ну тебя… — Надулся Шикен.       — Не дуйся, лучше давай спускаться и идём переоденемся перед вечерним концертом. Кстати, я тут недавно узнал, что Маху на концерт пока ещё никто не пригласил… Да и в целом она только с мамой или с сестрой подобные мероприятия посещает.       — Ну, не удивительно, учитывая, кто её родители…       — Это ты сейчас про Саске-сана? Он конечно страшный, но не особо… Да и редко бывает в деревне вообще.       — Не только… — Спускаясь с башни вместе с Тоби, произнёс Шикен. — Знакомства с Сакурой-сан любой парень предпочтёт избежать. Вот и ходят наши близняшки без парней до сих пор. Хотя это реально удивительно… Отморозков ведь хватает, почему никто к ним ещё не подкатил?       — Действительно, почему? — Улыбаясь и аккуратно спускаясь вниз, произнёс Тоби, глядя на Шикена.       — Ты чё? Ты мне предлагаешь пригласить Маху?       — А кто ноет, что у него нет девушки, а?!       — Может и ною, но… Маха? Серьёзно?! Ладно ещё Ника, у неё хоть пока нет шарингана!       — А что тебя так в нём смущает?       — Прикалываешься? Эта штука меня до усрачки пугает, учитывая, на что способны эти глаза. Да и соврать ей вообще не получится…       — Ну ты ссыкло… — Покачав головой, добавил Тоби. — И этот человек ещё собрался на Олимпиаду?       — Ладно, хрен с тобой. Попробую пригласить Маху, но если её мать или Саске-сан захотят меня убить, то я скажу, что это была твоя идея…              

***

      — Пас мне! — Выкрикнул Тоби, пробегая недалеко от ведущего мяч игрока в красной футболке и шортах с символикой Страны Огня и перекрыв собой игрока в коричневом из Страны Земли. Увидев и услышав Тоби даже сквозь крики толпы со стадиона, он тут же прицельно пнул мяч в его сторону с середины поля на половину противника. Тоби перехватил мяч, выбежав чуть навстречу, и ловко обвёл одного из игроков в коричневом, попытавшегося отнять мяч. — Сяо! — Во весь голос выкрикнул Тоби. Парнишка чуть ниже ростом, чем Тоби, стриженный под горшок, резко ускорился и побежал в сторону Тоби изо всех сил, будто на стометровке. Увидев это, Тоби ухмыльнулся и также побежал вперёд в сторону ворот противника, но на его пути встали трое игроков. Команда противника не теряла времени зря и поспешила принять меры для блокирования Тоби. Трое парней заметно старше Тоби были готовы и уже заняли позиции, чтобы гарантированно отобрать у него мяч, как только он окажется на нужном расстоянии. Однако Тоби не ускорялся… Вместо этого, будто почувствовав, что Сяо Ли уже приготовился для отработанного манёвра, а если быть точным — услышав его крик за спиной, Тоби прицельным пинком направил мяч вперёд и вверх, заставив последний лететь в нескольких метрах над головами игроков противника. При такой высоте удара, продолжи он полёт, то в самом лучшем случае Тоби попал бы только в верхнюю перекладину, если вообще попал бы по воротам, но сразу после удара Тоби упал на одно колено и, положив руки за голову, низко пригнулся. Сяо Ли продолжил бег и, использовав спину Тоби как трамплин, оттолкнулся от неё, полетев вперёд и вверх вслед за мячом. Рывком догнав мяч на скорости мгновенного перемещения, он использовал «Вихрь Листа» для сильнейшего удара по мячу, направив последний прямо в ворота противника. У вратаря без шарингана или другого подобного допинга не было ни единого шанса справиться с такой скоростью полёта мяча прямо в сетку, а Сяо, ловко исполнив сальто, приземлился прямо перед носом у одного из противников, показывая тем самым, что удар был выполнен не из положения «вне игры». От судьи раздался свисток, и большая часть народа на трибунах радостно закричала.       «Счёт два-один! Команда Огня вырвалась вперёд! Гол засчитан!» — Раздался голос комментатора над стадионом.       Этот гол был забит за пять минут до окончания игры. До этого, по плану Шикена, исполнявшего роль полузащитника на поле, команда находилась в глухой обороне. Дерзкая и неожиданная комбинация от Тоби и Сяо смогла застать команду Земли врасплох, и матч остался за командой Огня. Так был выигран первый в истории Олимпийский футбольный матч. Наспех собранная и даже не прошедшая долгих тренировок, не имевшая опыта выступлений команда Огня, большую часть которой составили курсанты Академии, воспользовавшись подготовкой шиноби и наглостью, навсегда вписала себя в историю.       После окончания матча люди ненадолго разошлись перед очередным вечерним музыкальным концертом, который проходил уже второй день подряд. Утром, после торжественного открытия Олимпиады и представления участников, состоялись показательные гладиаторские игры, проводимые от имени Короля Тасуни и Страны Морей. Кроме постановочных рыцарских боёв, были также сражения людей против зверей, где несколько гладиаторов показательно сразились и убили десяток волков, пару львов и одного гигантского медведя. После этого состоялась презентация программы мероприятий на всю будущую неделю праздников.       Первый день — открытие, показательные выступления, футбол (Огонь — Земля), вечерний концерт.       Второй день — Водные Гонки, старт примерно к середине дня и после — вновь футбол (Вода — Ветер) и (Молния — Моря), уже два матча.       Третий день — Гонка-выживание и футбол.       Утром второго дня Тоби почувствовал эффект от злоупотребления энергетиками и, несмотря на звон будильника в своей отдельной комнате в общежитии, вставать на зарядку не хотелось от слова совсем. С трудом заставив себя подняться и прибраться в комнате, он всё же выполнил укороченную версию зарядки без пробежки по деревне и, приняв душ, наспех позавтракал бананом, варёным яйцом и чаем. После чего, поняв, что уже опаздывает, побежал со всех ног в сторону северного выхода с «внутреннего города» Конохи. На данный момент деревня Листа была разделена стеной на «внутренний город» и «внешние поселения». Последние представляли собой прилегающую к деревне территорию, состоящую в основном из различных служебных построек и редких частных домов, протянувшуюся до Холма Мельника включительно. На самом Холме вместо бывшего поселения джонинов теперь была «служебная деревня», где по-прежнему жили в основном военные, а также именно на этой возвышенности, в самой середине, находилась «главная» башня связи высотой под сотню метров. Сейчас эту деревню освободили под поселение всех участников Олимпиады, включая иностранные футбольные команды и большую часть делегации Страны Морей. Там же проходили все сборы участников и предварительная подготовка к соревнованиям.       У открытых ворот входа/выхода уже переодетая в чёрный гидрокостюм с ярко-красными отметинами его ждала Ариэль, рядом с которой стояла Маха, пытающаяся высмотреть на горизонте Тоби. Остальные участники уже направились к месту проведения соревнования.       — Блииин… Ну и где он? — Взволнованно произнесла Ариэль, оглядываясь по сторонам. — Обещал ведь проводить меня…       — Не переживай. — Подбадривала её Маха. — Если Тоби обещал, то будет здесь. Просто немного опаздывает. — Улыбнувшись, говорила она.       — Ты его просто плохо знаешь… С него станется потом придумать себе отмазку… — Возразила Ариэль. Маха опустила взгляд в пол, грустно ухмыльнувшись.       «Нет уж… Прости, но… Теперь я, наверное, лучше всех понимаю, какой он на самом деле человек.» — Подумала Маха, но не стала произносить это вслух и на несколько секунд активировав шаринган в левом глазу, всмотрелась вдаль, заметив знакомый и быстро приближающийся к ним огонёк чакры.       — Уже здесь… — Ухмыльнулась Маха, деактивируя шаринган на глазах у удивившейся Ариэль.       — Ого… Ты его заметила?       — Не его, а движение к нам чакры. Будь он дальше километра от нас, я бы уже ничего и не заметила… Людей я могу чётко разглядеть максимум на полкилометра. Ты ведь тоже так можешь… Даже круче.       — Хех… — Выдохнула Ариэль. — Всё сложно… Мама строго запретила мне использовать глаза.       — Странно… Если что, то я бы тебя не сдала. — Произнесла Маха. Ариэль лишь покачала головой.       — Дело не в этом… Мои глаза они… Ну… В общем, я согласна с мамой и мне не стоит их использовать. Скорее всего, даже на Олимпиаде я не стану прибегать к их силе. Это никак не повлияет на мою технику, не переживай. Просто… Это скорее оружие последней надежды, и их не стоит использовать просто так. — Произнесла Ариэль.       — Как знаешь… — Пожала плечами Маха и уже увидела бегущего к ним Тоби и помахала ему рукой. — А вот и наш футболист! — Она вышла ему навстречу.       — Еле отвлекла её… — Прошептала она, оказавшись перед Тоби, когда тот перешёл на шаг.       — Спасибо… Буду должен.       — Естественно. — Ухмыльнулась Маха и направилась по дороге в сторону части полигона, подготовленной для зрителей, на участок, зарезервированный для участников Олимпиады.       — Прости, Ариэль… Я проспал. — Ухмыльнувшись, произнёс Тоби, подойдя к ней. Слегка погрустнев, Ариэль позволила себя обнять и поцеловать в щёку. — Ты из-за этого так расстроилась? Пойдём… — Взяв её за руку, он повёл её в сторону полигона, через который протекала река.       — Неа… — Покачала она головой. — Ты же не совсем проспал… — Улыбнулась она. — Просто… Наверное, мне страшно. Я… Я всю жизнь была неумёхой и толстой. Не способной ни на что… Блин, да я не то что шиноби… Я даже в футбол не могла в детстве нормально играть… Если бы ты не отвёл меня тогда к Какаши-сэнсэю и Гай-сэнсэю, то я бы даже в Академию не поступила…       — Эй-эй-эй… — Остановился Тоби и развернул её к себе лицом. — Успокойся. Сейчас ты, наверное, первая красавица всей Академии. Рыжая, высокая и стройная. Знаешь, как мне Шикен и остальные парни завидуют, что заметил тебя в своё время, а? — Улыбаясь, говорил Тоби.       — Хех… Наверное?       — Ну не придирайся к словам, а… А насчёт умений шиноби… Честно говоря… Мы ведь никогда не сражались с тобой в полную силу, и я не могу с уверенностью сказать, что победил бы тебя в честном бою. Сейчас ты — участница Олимпиады! Давай, не кисни, а лучше иди и порви там всех. Ты единственная, у кого контроль чакры круче моего в Академии. С этой доской… — Кивнул Тоби на доску для гонок по реке. — Хрен тебя догонят!              

***

      «Внимание!» — Раздавалось от комментатора.       «Старт!» — С этой командой участники в своих костюмах с символикой и цветами стран, стоявшие на досках на поверхности реки, направили чакру через стопы, заставив свои доски резко ускориться и стартовать вперёд по водной глади. Для Олимпиады шиноби Конохи временно изменили течение реки, сделав огромный круг воды вокруг прилегающей территории деревни. Именно два таких круга предстояло преодолеть участникам на своих досках.       Маха заняла наблюдательную позицию недалеко от реки у небольшого лесного участка. Пусть это и было мелким нарушением, но отсюда она хотела подбодрить Ариэль, когда та будет проноситься мимо на доске. В ожидании она вновь активировала шаринган и всмотрелась вдаль.       — Хм… Мне кажется, тут нельзя находиться… — Раздался за её спиной незнакомый мужской голос. Резко обернувшись, она отреагировала на это как на внезапное появление противника, отпрыгнув и достав кунай из кобуры на ноге.       — Воу-воу… — Подняв руки, высокий беловолосый парень в повседневной курсантской форме с жёлтой рубашкой и символикой Молнии вышел из-за деревьев с поднятыми руками. — Прости, если напугал.       — А… — Маха опустила оружие на выдохе. — Капитан команды Молнии, да? Как там тебя… Виктор, кажется?       — Всё верно… Я польщён, что ты знаешь моё имя, Учиха Маха.       — Ну… Ты уже стал довольно известен в узких кругах.       — Слушай… Я конечно виноват, что напугал, но… — Скривился он. — Для начала конструктивного диалога, думаю, тебе стоит обратно убрать вот… вот это… — Кивнул он на кунай в её руке. — Пока никто из нас не поранился.       — Хех… Не думала, что ты такой чувствительный мальчик… Сам вон с какими штуками ходишь… — Кивнула она на парные катаны на его поясе, но кунай убрала обратно. — Что теперь, сдашь меня? — Спросила она.       — Да нет, наверное… — Пожал он плечами и улыбнулся, выйдя вперёд и переведя взгляд на реку. — Я ведь здесь тоже, чтобы посмотреть на соревнования в тишине, где никого нет.       — И поддержать свою страну?       — М? А, нет… — Отмахнулся Виктор. — На Водные Гонки мне плевать. Участница от нашей страны вообще обычная спортсменка и не шиноби из Облака. Я и не знаю её толком. Просто убиваю время перед футболом.       — А ну да… Ты же сейчас капитан уже футбольной команды…       — Пусть участвовать в командном поединке будут только трое из четырёх, но я всё ещё лидер «Ангелов Божьих». — Настоял Виктор.       — Как скажешь… — На выдохе произнесла Маха. — А ты хорош в скрытности… Если бы ты не заговорил, я бы тебя даже не заметила.       — Спасибо… — Улыбнулся он, повернув к ней голову. — Стараюсь…       — И почему же ты меня не сдашь?       — Хех… Я наоборот хотел предложить помощь… — На этом он прикрыл глаза. — Кажется, твоя подруга на втором месте… — Выдал он, вновь открыв глаза.       — Наблюдаешь какой-то техникой? — Удивилась Маха.       — Почти… — Улыбнулся он. — Хочешь помочь ей?       — Помочь? Как?       — Мы здесь одни и никто не заметит и не докажет небольшого вмешательства…       — Вмешательства? О чём ты, чёрт подери?! — Спросила Маха, и на этом Виктор достал из-за пояса подаренный Хокагэ пистолет, протянув рукоять к Махе.       — Знаешь, как пользоваться? — Спросил он. — Эта штука стреляет вакуумными пулями, подпитываясь чакрой стрелка.       — Знаю… — Слегка испугавшись, произнесла Маха.       — Возьми… — Она послушно взяла из руки Виктора пистолет. — Когда они будут проноситься мимо, из-за деревьев ты сможешь выстрелить и повредить доску соперницы Ариэль. — Маха вздрогнула и округлила глаза до предела от такого предложения. Она смотрела на него шаринганом и не было похоже, чтобы он врал, провоцировал или скрывал что-то. Он и вправду предлагал ей вмешаться таким образом…       — Н-но… Это… — Её руки задрожали.       — Думай быстрее… — Добавил Виктор. — Только ты с этим глазом сможешь так сделать. Даже у меня совершить такой выстрел не выйдет. Не бойся, я тебя не сдам… Похоже, они уже близко. — Кивнул он в сторону, откуда должны были появиться участники. Сглотнув, Маха отбежала в сторону деревьев. Прикрыв правый голубой глаз, она увидела, что Ариэль действительно немного отстаёт от участницы из Страны Воды, и, взяв пистолет, свела мушку с целиком, зафиксировав нужную точку для выстрела шаринганом, а также подав нужное количество чакры. Виктор с ухмылкой встал за её спиной. Уже положив палец на спусковой крючок, Маха за секунду до того, как по реке на полной скорости мимо пронеслась Ариэль и другие участники, резко опустила пистолет и выдохнула.       — Нет… Это неправильно!       — В чём дело? — Спросил Виктор. — Ничего… Они ещё пойдут на второй круг…       — Вот… — Она, нахмурившись, развернулась и протянула ему пистолет. — Может, в Облаке и принято ТАК решать проблемы, но я… Я не стану поступать так со своей подругой. Она сможет победить честно!       — Хех… Как будет угодно. — Произнёс Виктор, принимая из её рук пистолет и снова пряча его за пояс. — Знаешь, а я удивлён… Думал, что шиноби с кровью Учиха куда более решительны.       — Я ещё покажу тебе свою решимость на арене, а если ты прямо сейчас не свалишь отсюда с подобными подкатами, то я с удовольствием сдам тебя с потрохами и добровольно пойду на выворот сознания, чтобы доказать твою вину, понял?!       — Ха-ха-ха… — Засмеялся Виктор. — Ладно-ладно, юная принцесса. Уже ухожу… — Развернулся он. — Но… Ты всё же подумай, того ли ты выбрала, чтобы стать королевой? — Последние слова Виктор произносил уже исчезнув между деревьями с помощью мгновенного перемещения.              

***

      По итогам соревнований никаких вмешательств в Водные Гонки не произошло, и Ариэль уверенно заняла второе место, уступив лишь спортсменке из Страны Воды. Команда Молнии с демонстративной лёгкостью под руководством и при участии Виктора одолела команду Морей с разгромным счётом 5:0.       Будучи в плохом настроении, Маха отказалась идти на футбол по приглашению Шикена. Слегка удивившись, последний лишь принял это как должное и особо не задумываясь, соврала она ему про плохое самочувствие или нет. В завершении второго дня они с Тоби смотрели матч, тайно забравшись на крышу стадиона, затащив туда побольше еды и сока.       С наступлением третьего дня с раннего утра все команды встретили своих сопровождающих шиноби к полигону, на котором будет проведена гонка-выживание. Команду Шикена в составе самого Шикена, Абураме Ибики, Сарутоби Кена и Морино Иккаку сопровождать к воротам полигона прибыл лично директор Академии — Умино Ирука.       — Так… — Остановившись недалеко от ворот, ведущих в густой лес, заполненный огромными деревьями, произнёс Ирука. — Некоторые условия, как и место проведения, вам не были раскрыты до сего момента не просто так. — Произнёс Ирука перед Шикеном и командой. Глянув за их спины, на небольшом отдалении он заметил Тоби, Маху и Ариэль, которые думали, что надёжно спрятались за скалой. — Хех… — Выдохнув, он решил не обращать на них внимания. — За моей спиной — ворота на самый большой полигон деревни Листа — Лес Смерти. Вы, разумеется, о нём слышали. — Курсанты кивнули. — Также он строго запрещён для посещения всем без специального разрешения в связи с повышенной опасностью нахождения там. Сегодня он станет местом проведения Олимпийской Гонки-выживания. — Сообщил Ирука. — Суть в следующем. Поднявшись чуть повыше, на горизонте вы сможете увидеть центральную башню в самой середине этого полигона. Каждая из команд начинает у своих ворот. Ворота и забор расположены вокруг полигона. От ворот и до входа в башню расстояние примерно 15 километров. Ваша задача — пробежать до башни, донеся вот этот… — Ирука достал красный свиток с символикой Страны Огня и вручил его Шикену как капитану. — Свиток. Вскрывать его строго запрещено, как и допустить повреждения. На финише целостность свитка будет проверена судьями. В этот раз не важно, сколько из команды и кто именно финиширует. Главное — донести свиток. Даже если финиширует только один человек, прохождение будет засчитано при наличии у него свитка. Свитки у команд разных стран — разные! Отбирать свитки или препятствовать другим командам — строго запрещено! Сигнал о помощи подаётся с помощью ракетницы. Стандарт — взрыв красных искр! Подавшая такой сигнал команда выбывает из участия в полном составе без права обжалования! На этом с правилами всё…       — Пока звучит весьма просто. Нужно лишь быть быстрее… — Произнёс Иккаку, тщательно разминая ноги, словно перед забегом. — В забегах на средние и длинные дистанции мне нет равных в стране!       — Не торопись с выводами… Чуть не забыл. — Ирука поднял указательный палец и улыбнулся. — На вашем пути установлено множество как хитрых, так и не очень хитрых ловушек. Это не считая зверей и самого леса, который хочет вашей смерти. Поверьте, эти пятнадцать километров не будут лёгкой пробежкой. — На этих словах Ируки все участники заметно напряглись. — Ваша задача — придумать, каким образом будет наиболее быстро и безопасно преодолеть эту дистанцию и сделать это раньше противника.       — Я понял… — Кивнул Шикен, заметно напрягшись.       — Что ж… Теперь точно всё. Удачи вам… — Проходя мимо, Ирука похлопал каждого по плечу и направился в сторону скал на горизонте, где прятались незваные наблюдатели.       — Так… Слушайте меня. План такой. Впереди пойдёт Кен — самый крепкий и опытный из нас, я прикрою его вторым номером и буду со свитком. Дальше пойдёт Иккаку. Иккаку, готовься к рывку. Позже я передам тебе свиток. Самая ответственная роль у тебя, Ибики. — Оглашал план Шикен. — Твои жуки полетят впереди нас по округе и должны будут обнаружить все ловушки. Находясь позади строя, ты будешь оповещать нас о ловушках впереди, а мы реагировать на них. Разведав все ловушки до финиша, ты докладываешь мне, а я передаю свиток Иккаку, который рвёт со всей мощи по оптимальному маршруту в обход ловушек. Его тоже составим сразу после разведки. Все согласны с планом? — Глянув в глаза товарищам, спросил Шикен.       — Быстро ты всё придумал… — Оценил Кен. — Согласен. Так и будем действовать. — Остальные кивнули.       — Хорошо, тогда ожидаем старта… — Глянув на закрытые ворота, произнёс Шикен.              

***

      — Кому было сказано, что сопровождать участников запрещено?! — Запрыгнув на скалу и глянув на прячущихся сверху вниз, выкрикнул Ирука. — Тоби, Маха, Ариэль! Вернётесь в Академию — и я лично вместе с Гай-сэнсэем вытрясу из вас всю душу!       — Но, директор, позвольте… — Возразила Ариэль. — Мы же только отсюда наблюдали и не провожали их!       — Никаких оправданий, Ариэль. Или вы хотите, чтобы ваших друзей дисквалифицировали?! Так! Все за мной! Благо Холм Мельника не так уж далеко. Трансляция будет на всех площадях и в «длинном доме» тоже. Смотреть будете оттуда или с площади у главной башни связи! — Не в силах возразить, все направились за Ирукой. По дороге последний также пояснил им правила гонки, от чего те заметно напряглись, но в присутствии директора не стали ничего обсуждать. Будучи уже на холме, Тоби, Маха и Ариэль бегом, пока ещё не дали «Старт», поспешили на площадь-перекрёсток недалеко от главной башни связи, где на одном из больших уличных экранов транслировали ход соревнования. Диктор как раз заканчивал пояснения правил для зрителей. На экране поочерёдно демонстрировались стоящие у ворот разные команды. Все по-разному готовились к старту. Команда Земли использовала групповую технику призыва, чтобы вызвать большую машину-бур и пройти необходимое расстояние под землёй. Команды других стран стояли у ворот, приготовившись. Команда Воды использовала групповую технику, заключившую их в здоровенный, размером с небольшой дом, водный пузырь, внутри которого, очевидно, было пространство, заполненное воздухом, и было похоже, что таким образом они собираются «пронестись» в этом пузыре через лес. Лишь команда Молнии во главе с Виктором расслабленно стояла у ворот. Так называемые «Ангелы Божьи», состоящие из трёх девушек и Виктора, совсем не выглядели напряжёнными, что было отмечено даже комментатором, а перед стартом, заметив летающую камеру, Виктор улыбнулся и, похлопав по плечу рыжую девочку, равную по возрасту Тоби, Махе и Ариэль, просто вышел из кадра, покинув полигон.       — Какие-то они больно расслабленные… И куда этот свалил? — Задал вопрос вслух Тоби.       — Судя по тому, что было на футболе, именно он из них самый быстрый. — Произнесла Ариэль. — Как же они без него будут проходить гонку? Сомневаюсь, что кто-то из них способен устроить что-то из того, что было на вчерашнем матче.       — А что было вчера на матче? — Поинтересовалась Маха.       — А ну да… Тебя же не было. Зря отказала Шикену. — Ухмыльнулся Тоби. — Этот вчера практически в одно лицо и в хвост, и в гриву поиздевался над командой Морей. Скоростью он их всех на голову превзошёл, да и выносливость у него конская. Как только мяч оказывался у него, а это было часто, он бегал и прыгал с ним как сумасшедший по всему полю, издеваясь над игроками. Сперва его просто не могли поймать, а потом даже загоняли в угол, но он просто отдавал мяч длинным пассом, а сам потом быстро менял положение в несколько мгновенных перемещений.       — Ну и что? — Возразила Маха. — Как будто ты бы так не смог…       — Может и смог бы, если сильно напрячься, но уж точно не все два тайма вот так без даже намёка на усталость. Все те пять голов, что забила вчера Молния — его. — Добавил Тоби. — Матч был тем ещё зрелищем, зря не пошла посмотреть.       — Зря кое-кто пытается спихнуть меня своему другу… — Едва слышно пробубнила Маха.       — Ась? — Не услышав её из-за команды «старт» и шума от собравшегося на площади народа, переспросил Тоби. Под удивлённые взгляды зрителей команда Молнии при открытии ворот в лес оставалась на месте. Рыжая с двумя хвостиками оставалась стоять у ворот в обнимку с метлой. Зеленоглазая блондинка в комбинезоне удерживала под мышкой свою плюшевую игрушку и также стояла спокойно. Длинноногая и синеволосая однокурсница Виктора спокойно и демонстративно достала сигарету и закурила. Сам Виктор так и не появился в кадре, а комментатор при резком переключении камеры на другую команду напомнил…       «Это был плохой пример от команды Ангелов Божьих из Страны Молнии. Курение вредит вашему здоровью!»       — Какого? Они чё просто решили слить соревнования? — Вопрошал Тоби.       — Это вряд ли… — Возразила Маха. Они стояли на краю площади недалеко от дороги и рядом с одной из парковых скамеек, которую ни они, ни другие не заняли из-за того, что увлеклись просмотром трансляции соревнования и не отводили взгляда от большого уличного экрана. — Скорее всего, он что-то задумал и вряд ли что-то хорошее… — Напряглась Маха, вспоминая вчерашнюю встречу с Виктором и сжимая кулаки.       — Рассказать, что именно? — Неожиданно раздался голос Виктора за их спинами. Резко развернувшись, они едва не отпрыгнули, увидев его, расслабленно сидящего на лавке за их спинами. Несколько случайных зрителей на отдалении также округлили глаза, заметив Виктора на лавке, пока остальные члены его команды стояли у ворот Леса Смерти, но подойти к четырём курсантам не решились.       — Т-ты… — Округлила глаза Маха.       «Ничего себе… Он ведь был в кадре перед самым стартом. Даже если он бежал сюда со всех ног… Мы были с нужной стороны леса, и только до входа на холм мы прошли пешком полтора километра вместе с Ирукой-сэнсэем. Ворота, где стоит команда Молнии, находятся с противоположной стороны от ворот, где был Шикен. Если бежать в обход, то пилить ему сюда, по всему выходит, больше часа! Как?! Как, чёрт бы его подрал, он даже не вспотев оказался здесь ТАК быстро?!» — Пронеслось в голове у Тоби, который заметно напрягся даже больше остальных.       «Техника пространственного перемещения?! Отец и дядя предупреждали, что этот парень на голову выше других участников, но это… Да быть того не может! Скорее всего, перед нами теневой или другой вид клона, а если это настоящий, то клон был у ворот.» — Сделал вывод Тоби, пока Виктор лишь ухмыльнулся и демонстративно поковыряв в ухе, вновь перевёл взгляд на троих друзей перед ним.       — Так что? Раскрыть вам эту небольшую тайну, ребятки?       — Да ну тебя… — Сложив руки на груди, демонстративно отвернулась Маха. Ариэль молча отшагнула в сторону.       — Да тут и так всё ясно… — Вымученно улыбаясь, произносил Тоби.       — И что тебе ясно?       — Ясно, что срать вы хотели на эту гонку и просто сливаетесь… — Демонстративно громко произнёс Тоби.       — Ошибаешься… — Выдохнул Виктор, поднявшись с лавки и подойдя к Тоби почти в упор. — Ангелам неведомо поражение… Я просто приказал им дать остальным фору.       — Чего?! — Возмутилась Маха. — Издеваешься, скотина?! — Выкрикнула она.       — Да ни над кем я не издеваюсь… — Засунув руки в карманы штанов комбинезона, продолжил Виктор. — Это просто фора. Я даже сам не буду участвовать, ибо тогда соревнование бы уже закончилось. К счастью, правилами разрешено передавать свиток другому члену команды, и даже если один человек донесёт его до финиша… Победа засчитана.       — Это мы и без тебя знаем! — Продолжала Маха выкрикивать из-за спины Тоби, который, почувствовав серьёзность намерений Виктора, слегка побледнел от источаемого им в упор ки. — Что ты задумал?!       — Хех… — Он демонстративно подошёл к Ариэль. — Хочешь почувствовать настоящую власть? — Спросил он, посмотрев рыжей красавице прямо в глаза и продемонстрировав в своих руках рацию участника соревнований. — Если хочешь, то можешь отдать команду Ангелам, и они закончат эти глупые соревнования своей победой. Тебе нужно лишь сказать в рацию… «Ангелы… Вперёд! Во славу мою!». Дальше их работа. — Улыбнулся Виктор.       — Это ещё чё за дурь?! — Возмутился Тоби. — Ариэль? — Смотрел он на её реакцию. Последняя в свою очередь не могла отвести взгляд от лица Виктора перед собой и через силу заставила себя глянуть на рацию. — Ариэль, не ведись на эту чушь… Чего ты вообще добиваешься?! — Отрезвляюще выкрикнул Тоби.       — Не Император ты, если никто не склонился пред тобой. — Произнёс Виктор. — Я просто хочу дать этой девушке попробовать то, чего она достойна. То, чего ты дать ей не сможешь никогда…       — Чё сказал?! — Тоби резко изменился в лице и, сделав шаг вперёд, схватил Виктора за воротник. — Слушай ты…       — Оу… Нападение на участника соревнований? — Улыбаясь, спросил Виктор. — Мы же оба участвуем в турнире. С этим давай позже, братишка…       — Да пошёл ты! — Оттолкнув его, Тоби отпустил его ворот.       — П-простите… Виктор-сан… — Дрожащим голосом, будто чего-то очень сильно испугавшись, ответила ему Ариэль. Она смотрела на него округлившимися глазами, которые будто слегка светились и на пару мгновений изменили цвет на серебряный. Её тон голоса был подобен тому, как она обращалась к старикам или самым уважаемым людям в деревне. — Я… Боюсь, я не достойна такой чести. — Улыбнулась и, поклонившись до пояса, она продолжила. — Простите… — На этом Ариэль резко развернулась и убежала.       — Ариэль?! — Окликнул её Тоби.       — Ну… На нет и суда нет. — Произнёс Виктор. — Ангелы, вперёд! Во славу мою! — Отдал он команду в рацию.       «Кажется, Ангелы приступили к активным действиям!» — Раздался голос комментатора, и камера переключилась. На экране рыжая девушка с двумя хвостиками, удерживая метлу под углом, поставила на неё сперва одну ногу, а затем вторую, закрепившись чакрой. От прутьев начал распространяться заряженный чакрой воздух, поддерживающий метлу с девушкой в одном положении, и сильный ветер спустя секунду закружился вокруг неё, поднимая её в воздух. Стоя и мастерски балансируя, она просто взлетела на своей метле в воздух.       — Да ну нах… — Раздалось от опешившего Тоби. — Не верю…       — Хех… — Выдохнул Виктор.       — По… Техника полёта?! — Удивлённо воскликнула Маха. — Но тогда…       — Всё верно… В воздухе ловушек нет. Она с лёгкостью пролетит к башне со свитком. — Подтвердил Виктор.       — Это же… Это вообще честно, если один из участников умеет летать?! — Удивлялся Тоби. Удивлённые возгласы раздавались также и от людей вокруг, смотрящих на экран, да и комментатор не сдерживал эмоций.       «Господа, кажется, Молния подготовила нам сюрприз не только на футбол! Мне жаль, но похоже, что победителя можно назвать заранее!»       Рыжая, в полуприседе на метле, резко ускорилась, пролетая в десятке метров над кронами деревьев и на большой скорости с улыбкой устремилась к башне, опустив на глаза защитные затемнённые очки на резинке.              

***

      На утро четвёртого дня стадион был слегка переоборудован под поединки. Вместо искусственного футбольного поля на его месте находились большие бетонные плиты, выложенные в круг, заканчивающийся у входов/выходов со стадиона. После показательных выступлений рыцарей Страны Морей на середину арены вышел сам Король Морей Тасуни вместе с одним из судей соревнований. Толпа радостно поприветствовала гостя, а он с явным удовольствием в своей парадной мантии отвечал им взаимностью.       — Кхм… — Начал он, стоя на середине и поднеся микрофон ко рту. — Итак… Я рад приветствовать всех перед первым на этой Олимпиаде дуэльным поединком! — Произнёс Тасуни, и толпа поддержала его овациями. — Многие знают, что традиции подобных поединков для шиноби чужды и более естественны как раз для гладиаторов Страны Морей. Сегодня… В этот… — Глянув на затянутое облаками небо, Тасуни пожал плечами. — Неожиданно не очень солнечный день! — Отыгрывая лицом, произнёс он, вызвав смех у части толпы на стадионе. — Я рад, что более не рабы будут демонстрировать для всех нас свои умения и навыки боя. Я рад, что настало такое время, когда шиноби смогут приобщиться к данной традиции поединков в полной мере и демонстрировать свои силы не только на войне под страхом смерти. Я рад, что сейчас мы все здесь собрались, чтобы дать новому поколению шанс выступить и получить свою долю славы! — Толпа вновь поддержала его аплодисментами. — Но не я тот человек, что должен пригласить участников первого боя! Узрите… Я рад представить сегодня… Воина-героя, Спасителя Мира и в прошлом гладиатора по прозвищу «Молодой Волк», выступавшего на арене моей страны! Непобедимого! Венценосца Мечей! Лорда Шестого Хокагэ и моего друга — Узумаки Наруто! — Торжественно объявил он выход Наруто в его расстёгнутом фиолетовом кителе, слегка развевающемся на ветру. Медленным шагом выйдя на середину арены, Наруто похлопал Тасуни по плечу и с улыбкой принял у него из рук микрофон.       — Йоу всем! — Улыбнувшись, поздоровался он. — Не буду долго тянуть зверя за хвост… Кхм… — На этом по стадиону пронеслась волна смешков. — В первом бою дуэльного турнира текущей Олимпиады сойдутся молодые шиноби Союза. В этот раз Олимпиада вышла слегка нетипичной, но! — Наруто поднял указательный палец вверх. — Мы все сможем наблюдать силу и страсть нового поколения, которое примет у нас, стариков, этот мир по праву наследования и будет защищать его не менее, а может даже более умело, чем мы! — Оба участника всё ещё являются курсантами Академий Великих Стран. Поприветствуйте участника из Страны Огня! Самого молодого олимпийца! Второкурсника Сяо Ли из деревни Листа! — Наруто указал рукой в сторону выхода, и на арену выбежал, несколько раз подпрыгнув и сделав сальто под звучание одной из хитовых треков Киры Би, парнишка с перебинтованными кулаками в зелёном комбинезоне, стриженный под горшок. Толпа поприветствовала его весьма сдержанно. Отложив микрофон, Наруто подошёл к Сяо и что-то ему сказал. Услышав ответ, он с улыбкой похлопал его по плечу и отошёл обратно на середину. — Его противник… Поприветствуйте участника из Страны Молнии! Фаворита соревнований и победителя международной академической эстафеты! В сопровождении синеволосой красавицы Хелены из Облака… — Глядя на их слегка преждевременный выход и демонстративный поцелуй в засос, произнёс Наруто. — Пятый курс Академии Молнии! Виктор из Облака! — Указал он на прервавшего поцелуй и выходящего на середину Виктора в его стандартном комбинезоне с двумя катанами на поясе. Поправив свою повязку с протектором, Виктор занял указанное Наруто место, выйдя медленным шагом под классическую мелодию в сопровождении колокольного звона. Последний, забрав микрофон, уступил место судье, поясняющему правила, и поспешил покинуть арену, ничего не сказав Виктору.       — «Старт!» — Выкрикнул судья после того, как Сяо Ли встал в боевую стойку, а Виктор демонстративно расслабленно сложил руки на груди и, улыбаясь, смотрел на сосредоточенное и напряжённое лицо противника. Никто из участников не спешил бросаться на другого. Оба лишь смотрели, а Сяо сделал несколько шагов в разные стороны, внимательно выискивая слабое место и возможность для атаки.       — Ну что, дать тебе фору? — Улыбнувшись, произнёс Виктор.       — Фору? — Удивился Сяо. — К чему ты… — На этом Сяо вздрогнул и отпрыгнул. Виктор мгновенно достал обе катаны и расставил руки в стороны.       — Не бойся… — Виктор демонстративно выпустил оружие из рук, и катаны со звоном пали на землю. — Я слышал, ты хорош в рукопашной, а я вот — величайший мастер меча. Согласись, немного нечестно, а? — С улыбкой произносил беловолосый юноша.       — Шестой Хокагэ — величайший мастер меча! — Поправил его Сяо Ли.       — Не буду спорить… — Прикрыл глаза Виктор. — С тобой я всё равно хотел бы поиграть без оружия. Ну так что… Как насчёт права первой атаки?       — Ты издеваешься?!       — Да думай как хочешь… — Ответил Виктор. — Это просто фора. Ты мне не соперник, малыш, но я дам тебе шанс сделать хоть что-нибудь… В конце концов тебе просто не повезло оказаться на арене со мной, и из уважения я решил позволить тебе показать, чего ты стоишь, и не заканчивать бой в одно мгновение.       — Как будто ты способен на это… — Нахмурил брови Сяо Ли.       — Кончай огрызаться… — Ответил Виктор. — Воспользуйся шансом наконец и… Атакуй! — На этом Сяо Ли с криком кинулся в лобовую атаку.