Мёртвые земли

Томас просидел в своей мастерской целый день, изредка и с опаской высовываясь оттуда. Так разозлить капитана, да он был в ярости! Но всё же… Губерт разозлился только потому что волновался за него? Хотел ему пару получше? Или же кого угодно, но не птицу с нижней палубы? … Быть может мысли Хораса о его ненависти к ним небезосновательны? Сокол снова работал, чтобы отвлечься. У него всё равно мало доказательств этой безумной теории. Если он напрямую спросит у Капитана про вторую часть плана, то ему точно придётся летать камнем… Лишь бы Джесси не досталось… Утром Томаса разбудил громкий стук в дверь. Не сказать, что к нему ломились, но по силе ударов сокол сразу распознал в госте гарпию. Они никогда особо силу не рассчитывают. -Глав Инженер! Вы здесь?- подал голос солдат за дверью. Он звучал довольно мягко, хоть гость и пытался придать своей речи строгости. «И чего орать с утра?» — подумал Том, отлипнув от стола на котором уснул. Инженер открыл дверь, потирая один глаз. В голове были разные мысли, в плоть до безумных, что его пришли арестовать. Но прятаться в любом случае было бы бессмысленно. Солдат привычного серого окраса отдал ему честь, встав по стойке смирно. Но кое-что его отличало от тех, кого Томас встречает обычно. Он выглядел очень молодо, хоть и был высоким. Скорее всего подросток. -Томас Гир. Доношу до вас информацию, что Комиссар Бернард хочет с вами встретится в ангаре! Так же он просил, чтобы вы принесли чертежи. Он сказал, что вы поймёте- Гарпия опустил руку, немного расслабившись. Ему не хотелось смотреть на Глав Инженера сверху вниз, поэтому он смотрел прямо перед собой, ему за спину. Это было даже мило. -Да, я понял что ему нужно- кивнул Томас -Я зайду после завтрака- Он уже развернулся, чтобы пойти подготовить чертежи оружия, которые просил Комиссар, но солдат его окликнул. -П-погодите!- он пригнулся и подошёл к соколу ближе, странно улыбаясь. Это немного тревожило, всё же солдат был больше сокола, пускай и не таким огромным как братья Тэрифин. –Я… Я сказать хотел…- он погладил затылок, немного нервно посмеявшись, пока ошеломлённый сокол бегал по нему взглядом. Солдат поправил лямку своего ружья, а свободной рукой развёл в воздухе. –В общем, Вы мой кумир! Вот… Вы так здорово разбираетесь в оружии, хоть Вы и всего лишь сокол. Я… Я не должен говорить вам об этом сейчас, но мы сегодня вместе отправляемся на испытание вашего нового оружия в поле! -Мы?- поднял одну бровь сокол. -Вы и Я! Я умею челноком управлять, мой отец тоже был пилотом. Разве не здорово?- воодушевлённо посмеялся солдат. Томас не знал, что и ответить. Он никогда не бывал в «мёртвых землях». В челноках спускаются только солдаты и работники ангара, набранные из отличившихся птиц с нижней палубы. Им не доверяли управление челноком, только работу с бурами и манипуляторами. Пилотами всегда были отдельно обученные солдаты. Капитан уже сейчас хочет поставить его пушку на челнок? Неужели времени всё меньше и меньше? … Сокол вздохнул, натянув улыбку на клюв -Ну, тогда ещё увидимся!- бодро ответил он, подмигнув и обрадовав гарпию. Как следует позавтракав и подготовив чертежи Томас поспешил спустится на центральную палубу, отправившись в ангар, где находились оба действующих челнока, подвешенные на краны под потолком. Один из челноков довольно сильно изменился. Его приводы были прикрыты листовой бронёй, стало меньше открытых сегментов с окнами и добавилась небольшая башенка на верхушке «туловища». Там Томас разглядел и свою пушку. Её переставили с треноги на полукруглую рельсу. Сокол тут же вспомнил нечто подобное. Капитан показывал ему однажды довоенные чертежи, там были тяжелые машины-ходуны, с крупными пушками на таких же башнях. Похоже он отдал такие чертежи Дженне и она разработала более лёгкую версию того боевого «паука», названного так в честь какого-то живого существа из прошлого. С одной стороны, ему было немного обидно, что это доверили не ему, с другой, Дженна и её отдел занимались своей частью работы — безопасностью, а Томас сделал пушку. Сокол увидел и Комиссара, что хмуро стоял возле одной из лестниц, по которым птицы грузились в челнок перед спуском. -Комиссар Бернард, доброе утро!- поприветствовал его инженер, подойдя ближе. Гарпия поднял свой взор, выйдя из раздумий и мелко улыбнулся. -А, привет, Том! Я чуть не уснул, пока ждал- он выпрямился, полностью развернувшись к соколу. Бернард упёр руки в бока, смотря на инженера сверху-вниз –Ох и вскипятил ты вчера Губерта!- без лишних церемоний заявил он. Томас погладил затылок свободной рукой, немного отведя взгляд. -Что, Вам тоже из-за меня досталось?- виновато спросил сокол. -Конечно! Тебе может казаться, что Губерт несокрушимый, но я то его брат! Когда он сердится мне всегда достаётся за всех!- посмеялся Бернард. Он вздохнул, опустив руки. Его улыбка поникла, но взгляд всё равно был тёплый и даже немного беспокоящийся. -Ты правда что-ль в ту девчонку влюбился?- Томас слегка распушился от такого вопроса –Комиссар, ну не тут же…- немного нервно стал он оглядываться, но работникам ангара было как-то всё равно на их разговор. -Понятно!- снова посмеялся Бернард. По этой реакции он сразу догадался. –Подумать только. Знаешь, а я должен был не позволить ей появится…- как-то мрачно проговорил он, не смотря на появившуюся мелкую улыбку. –Повезло тебе, что я мягкотелый!- Бернард закрыл глаза, улыбнувшись шире. Даже не смотря на ужасную тему разговора он всё равно излучал позитив… Или же он тоже притворяется? После разговора с Хорасом Том стал совершенно по-другому смотреть на мир. -Ну… В общем-то… Я вам чертежи принёс, это же то ради чего Вы меня позвали?- решил поскорее перейти к делу Том. Он не стал спрашивать про спуск вниз, чтобы не подставлять болтливого пилота. -Почти- Гарпия встряхнулся, теперь уже наклонившись к Томасу, чтобы поравняться с ним –Капитана ты не на шутку разозлил, поэтому он хочет, чтобы ты сегодня лично спустился вниз, на испытания оружия. Думаю, ты уже заметил, как ловко мы челнок твоей новой пушкой оснастили… Надо ей название уже дать, а то пушка да пушка… Это у вас инженеров принято техническими названиями пользоваться. -Ну а как её назвать то?- погладил голову Томас –Пулемёт зовите. Она же пули метает. -Просто пулемёт?- удивился Комиссар -У тебя никакой фантазии, Том!- посмеялся он. -Смотри как это делается. Пулемёт изобрёл ты, значит это твоё детище. Детище Тома…- Бернард приложил одну руку к клюву, задумавшись –Может лучше сын? Том Сон. Пулемёт «Томсон»!- развёл руками Комиссар -Твой след в истории, надо серьёзнее к этому относится. А то будут звать просто пулемёт, а сделал то его кто?- повёл головой набок он. -Понятно… А «Муравьёв» тогда кто сделал?- Томас указал пальцем на челноки. -А пар его знает!- дёрнул плечами Бернард -Они в честь каких-то насекомых названы. Вот видишь, как важно думать над названием?- он слегка потрепал его голову. Играл для него в старшего брата? Последнее время Бернард постоянно пытается как-то подружиться с Томасом. Опять же, сокол бы и не обратил внимания на это, если бы священник не попытался тоже добиться его расположения… -И в правду обидно выходит- решил подыграть ему сокол, тоже улыбнувшись и погладив затылок. -Ладно, к делу- он развёл рукой в воздухе -Думаю, чем раньше спустимся — тем быстрее закончим, так? -Я удивлён твоему настрою, Том… Но и рад- кивнул Бернард –Наверное это Кевин проболтался?.. Он кстати уже там, в кабине. Очень тебя ждёт.- Комиссар помолчал пару секунд, немного поменявшись в лице. Стал серьёзнее. –Послушай, Томас…- он бегал по соколу глазами с приоткрытым клювом. Хотел что-то сказать, но слова словно застряли в горле. –Ммм, неважно…- встряхнулся он, вздохнув и отведя взгляд. Томас передал гарпии чертежи и уже проходил мимо, чтобы подняться по лестнице что вела к челноку. Но внезапно Бернард схватил его за руку, даже не поворачивая к нему головы. Сокол перепугался, немного расправив крылья и посмотрев на него, не понимая, что тому нужно. Тогда клюв гарпии снова зашевелился, но слова были очень тихими. -Трюм — самое безопасное место…- сумел расслышать Томас. Бернард отпустил его, ничего не объясняя. Просто безмолвно ушёл и это пугало ещё больше. Ворота ангара окрылись под тревожный звук старых динамиков и мигающие жёлтые лампы. Цитадель стала немного снижаться, это лучше всего чувствовалось именно в челноке, который находился навесу. Потолочный кран отправился в сторону распахнутых ворот, выезжая на платформу за ними. Томас смотрел в небольшое окошко, находясь на втором ярусе «туловища» челнока, метель была такая сильная, что он едва ли видел ангар из которого они только что выехали. -Проверка связи, готовы спускаться- доложил по радио Кевин, находясь за штурвалом в «голове» челнока. -Слышу вас отлично, спуск разрешаю- раздалось в динамиках и на челноке, и в ангаре. Это был голос Капитана, получив разрешение от него птицы-рабочие наконец-то дёрнули рычаг. Со скрежетом и небольшой раскачкой тросы стали спускать челнок вниз, в тёмную пучину. Пока они спускались, Томас решил залезть на башенку, дабы убедится в её герметичности. Башню продувало из-за подвижных элементов, из-за этого на ней было холодновато, но не достаточно, чтобы перемёрзли механизмы пу… «Томсона». Снег не проникал сюда и на том спасибо, а то приходилось бы ставить в расчёт стрелков ещё и солдата с метлой, чтобы он всё убирал. Инженер захлопнул люк, спустившись обратно. -Как погодка за бортом? — весело спросил Кевин услышав, как сокол закончил свою небольшую вылазку. -Ветрено и холодно, как всегда- встрепенулся Томас. Он спустился на нижний ярус туловища, он же трюм. Здесь находилась и огромная печь-генератор. Она была достаточно тёплой, чтобы поддерживать комфортную температуру в челноке, но чтобы он мог двигать ногами и манипуляторами стоило поддать угля, чем сокол и принялся заниматься. -Запасы топлива и воды на три часа при полном ходе!- известил на всякий случай своего пилота инженер, после того как сам всё осмотрел. -Понял! Полный ход-то вряд ли нам понадобится. Мы же только оружие проверить. То-та нас вдвоём и спустили, обычно экипаж из пятерых минимум- Челнок внезапно тряхануло, что Томас чуть не навернулся на спину в кучу угля. Похоже они приземлились, об этом говорили и сорвавшиеся крюки, что тут же устремились прочь. -Докладывай, Том! — весело произнёс Кевин. -Давление растёт, запускай!- дал «отмашку» инженер, наблюдая за приборами у печи. Трубы зашипели, когда открылись клапаны. Мощный пар стал уходить вниз, в ходовую часть. Очередная тряска и ноги «Муравья» пришли в движение. Машину покачивало с каждым шагом, что Томаса немного кидало из стороны в сторону с непривычки. Он едва не шмякнулся плечом о стену, когда выбирался с нижнего яруса. -Кошмар! И вы это терпите каждый раз?- Томас упёрся в одну из стенок, ища в ней опору. -Привыкните, Глав Инженер!- посмеялся Кевин –Расслабьтесь и это будет даже весело. Мало кому выпадает возможность на челноке кататься, это гораздо интереснее Цитадели. -У нас же есть карты местности? Нас не спустили не пойми где?- поинтересовался инженер, выглянув в смотровое окно. Ветер сдувал снег по земле небольшими волнами, и поднимал вихри обратно в воздух. Это было завораживающим, но одновременно и гнетущим. Во всей этой неразберихе было трудно понять местный ландшафт. -Судя по координатам мы недалеко от ледяного каньона, да и местность я узнаю: равнины, равнины и ещё раз равнины. Он дальше на север. А перед ним просто равнины. Скучновато тут, вы бы видели ледяной лес! Вот там красиво, и метель не так бушует- -Этот лес не так уж и далеко- задумчиво произнёс Томас, пытаясь вспомнить Капитанские карты. Судя по всему, дредноут сейчас держится над изученной территорией… Сокол прошёл к голове челнока, чтобы быть ближе к Гарпии. -Замёрзшее озеро это наш основной источник металла, а каньон, о котором ты говоришь — это естественный разлом во льдах. В старых записях отдела безопасности есть упоминания этого места. Проверяли безопасность проведения работ, как ни странно- развёл руками Том, но тут же снова упёрся в стену, когда «Муравей» шагнул не совсем ровно. -Когда-то под этим льдом была вода, но она ушла под давлением в грунт- невозмутимо продолжил сокол -Тогда лёд и проломился под собственным весом. Не смотря на экстремально низкие температуры грунт всё ещё остаётся сырым подо льдом. Поэтому вокруг этой ледяной глыбы растёт лес из очень непривередливых деревьев. -Круто! Вы, инженеры, всё знаете про этот мир?- весело спросил Кевин. Он хмыкнул -Вот солдатам много не надо. Приказ есть — надо выполнить. А что и почему не спрашивают обычно… А я бы вот с радостью спрашивал! Но я бы спрашивал: почему везде лёд, почему метель? Мир хочу изучать! Не зря же я пилот челнока! Я поэтому инженерами и восхищаюсь. Вы вроде свободны думать и спрашивать… Особенно мне нравится эта…- Кевин слегка посжимал рычаги управления поведя головой в сторону –Ну, та, которая глава отдела безопасности… Шалашница. Вы же её знаете?- немного робко спросил солдат, глянув на Томаса. -Дженна? Сестра из троицы инженеров безопасности, она не одна во главе.- поправил его Том. -Да, я про неё. Она милая, правда?- нервно посмеялся Кевин. –Что Вы о ней думаете?- осторожно поинтересовался он. -Мы коллеги. Чего я о ней думаю?- повёл головой набок Томас –Ну, она трудолюбивая, иногда слишком. Думает, как обезопасить всех, броню для челноков она и её братья сделали. -Знаю… Если бы не она я бы побоялся хоть ещё раз сунуться вниз. В прошлый раз ведь челнок обстреляли, пусть и не я его пилотировал. А Дженна…- мысль солдата прервалась от радиопомех и шипения. За ними последовал голос Капитана. -Мы едва не теряем вас из радиуса локатора. Чем вы там занимаетесь?- он звучал слегка недовольно. -Прошу прощения, Капитан!- отозвался Кевин, подтянувшись к передатчику и переключив тумблер –Мы ждали когда пушка подмёрзнет слегка. В этом ведь смысл испытания?- красноречиво отговорился Кевин, хотя, когда он только услышал недовольный голос Губерта его перья стали походить на пух, а глаза были широкие как два счётчика давления. -Приступайте к испытанию! Нам ещё многое предстоит протестировать…- немного странно произнёс Капитан. -Так точно!- непоколебимо ответил Кевин -Мы справимся быстро и доложим о выполнении! Конец связи.- Кевин выключил свой передатчик, оставив радио на режиме приёма. –Ну дела, Капитану Губерту похоже совсем не терпится. Лучше нам приняться за работу- погладил голову гарпия. Томас ему кивнул. Сокол снова забрался на башенку, в этот раз становясь за пулемёт. На башне был свой прожектор, не такой мощный как на голове челнока, но его было бы достаточно, чтобы рассмотреть что-то в сумраке постоянной бури. Он надел плотные перчатки, чтобы не прилипнуть к рукоятке и через небольшое усилие произвел первый выстрел, просто перед собой. Смазка подмёрзла и рукоять издавала неприятный скрипящий звук, но самое главное, что она работала. После этого Томас проверил подвижность башенки, с помощью небольших рычагов рядом с пушкой. Двигалась вся платформа, от чего сокол опять чуть не навернулся. После этого Томас провёл те же действия, но уже попросил Кевина повилять из стороны в сторону. Пулемёт прекрасно показал себя и как оружие, и как точка опоры, чтобы не упасть во время движения. Будет слегка неудобно заряжать его, ведь башенка рассчитана на одного, но даже если кто-то подберётся к муравью пока идёт перезарядка, пилот может сам с ним справится… Вопрос лишь в том, а нужно ли нижникам подбираться? -Мы закончили?- поинтересовался Кевин, когда инженер спустился вниз. Томас встряхнулся, немного покачиваясь. -Да… Давай уже домой- он сел на пол, пытаясь отойти от головокружения. Его даже немного тошнило. -Похоже стрельба из этой штуки то ещё занятие. Надо будет самому потом попробовать покрутиться- посмеялся над ним солдат, после чего переключил тумблер радиоприёмника. –Борт 1 с поставленной задачей справился. Подбирайте нас- известил он, но в ответ только тишина. –Повторяю, Борт 1 с поставленной задачей справился, подбирайте нас!- произнёс он громче. Но в ответ снова тишина. –Ну блеск. Должно быть мы выбежали за покрытие…- Кевин переключил тумблер, вздохнув. Он тепло улыбнулся, повернувшись к Томасу, который заметно встревожился такой новости –Не, Вы не подумайте! Такое уже бывало и со мной тоже. Они проверят последние координаты с локатора и начнут кружить, посылая сигнал. Нам главное с места не двигаться. Но, вы лучше подкиньте топлива в печь, а то не знаю, как долго мы тут просидим… Ну, не дольше часа, это точно!- поспешил он снова успокоить инженера. «Значит добытчикам часто приходится сталкиваться с подобным? Ну и кошмар, а не жизнь!»- раздумывал Томас, пока подкидывал уголь в печь. Тут, на нижнем ярусе, было поспокойнее. Возможно потому что не было окон, всюду трубы, жар. Антураж Цитадели, замкнутый и привычный. «Ещё чуть-чуть и домой…». Мысли прервались холодком на спине и острым ощущением в груди, когда в округе прозвучал оглушительный свист, а потом взрыв, совсем рядом с челноком! Томас подскочил, едва не выронив лопату из рук. -Кипятка мне в горло! ПО НАМ СТРЕЛЯЮТ!- раздался напуганный вопль Кевина, после чего зажужжали механизмы. Сокол тут же сообразил, схватившись за поручень рядом с печкой. Теперь было ясно зачем он. Челнок дёрнулся с места, да так, что инженер даже пробыл в невесомости пару секунд. -Томас! Кидай всё что есть! САМЫЙ ПОЛНЫЙ ХОД! — выкрикнул солдат, надеясь, что сокол там не убился, когда они двинулись с места. -Будет!- отозвался Томас, дёрнув рычаг, что отвечал за резервуар с запасной водой. Она быстро заполнила паровой чан, после чего инженер что есть мочи стал бросать уголь в печь. Часть угля пролетала мимо от того, что Кевин пытался двигаться непредсказуемо. Он на максимум погасил прожекторы, чтобы не светиться, когда очередной снаряд рванул возле одной из лап. Челнок накренило, но Гарпия довольно умело переставил опоры на заваливающемся боку. Удивительно, но нога рядом с которой прогремел взрыв была полностью работоспособной. -Томас! ТОМ! Прожектор на башне! Выруби его!- крикнул Кевин, догадавшись почему их ещё видно. Сокол отряхнулся, проморгавшись. Его неслабо приложило об одну из стен и присыпало углём, когда челнок едва не перевернулся. Адреналин бил в крови и приглушил боль, позволив двигаться. Пускай неприятные ощущения в плече мешали пользоваться рукой, у него ещё была пара крыльев, чтобы взобраться по навесной лестнице в башню. Ветер тут буквально выл, от чего страх пробирал до костей. Сокол дёрнул рубильник, выключая прожектор. -Держись, Том!- крикнул Кевин, прежде чем низко наклонить челнок и начать тормозить всеми ногами, рискуя перевернутся через голову. Когда челнок встал, очередной взрыв прогремел в паре метров от кабины пилота, выбивая стёкла ударной волной. Кевин напугано вскрикнул, зажмурившись… Наступило странное затишье. Прекратился свист и взрывы, механизмы тоже замолчали, находясь в одном положении. Только ветер выл, продувая челнок насквозь. Томас спустился вниз, тут же подбежав к креслу пилота –Кевин! Цел?- он положил руку гарпии на плечо, взволновано поворачивая того к себе. Парень перестал жмуриться, проморгавшись. -Том? … Фух, мы живые ещё!- нервно посмеялся пилот. Он отцепил от себя ремни, встав с помощью сокола- Пойдём, тут не безопасно! Надо спрятаться в трюме… -Да, да ты прав. Самое укреплённое место- быстро покивал головой Кевин –Мне так Бернард сказал- произнёс он, пока они шли к лестнице. «Ему тоже?» — удивился про себя Том, но спросить особо не успел, ведь из трюма поднялся чёрный дым. -Пожар!- вздрогнул Кевин, указав на это. Похоже, что часть горящего угля вылетела из открытой печи, когда Кевин тормозил челнок. -Чёрт, я совсем забыл закрыть печь! Маску, быстро!- сокол подбежал к небольшому настенному шкафчику, где были маски для рабочих. Кевин же достал свой шлем, надевая его и защелкивая специальным ошейником. -Ты можешь устранить пожар? Мы же взлетим на воздух!- слегка приглушённо спросил солдат –Я могу чем-то помочь? -Нет, не суйся! Ты в своей броне зажаришься! Я в рабочей одежде, она рассчитана на такие случаи тоже. Подожди тут, я быстро!- сокол спустился по лестнице, в задымлённое помещение. Оценить распространение огня было трудно, но горел явно весь уголь, что тут был. Нужно было действовать быстро, пока не перегрелся чан. Воды, чтобы потушить огонь не было, было кое-что получше… Томас пробежал к одной из труб у стены, на ней был вентиль, помеченный синей краской. Его сокол и стал тянуть изо всех сил, но правая рука отказывалась работать, отзываясь дрожью в плече. –Давай же. ДАВАЙ!- протянул сокол, навалившись весом всего тела, как однажды сломал себе клюв ключом. Вентиль наконец-то поддался, прокрутившись на половину и тут же трубы под потолком слегка раскрылись, выпуская горячий пар строго по центру трюма. Огонь сразу же затух от брызгов, а уголь отсырел, под противный свист пара. -Эту штуку тоже Дженна придумала?- поинтересовался Кевин, наблюдая за тем как возгорания в считанные секунды не стало. -Да! Такую и на Цитадель хотели, но высок риск что в месте пожара окажутся не защищённые птицы- объяснил Том, поднявшись с пола и теперь пытаясь закрыть вентиль весом своего тела. -Ясно теперь, чего вы меня не пустили… -Бо…т 1 …ветьте- раздался слабый голос из радио, среди помех. –Борт 1 отве…те- стал голос намного чётче чем в первый раз. Это был Капитан, какое облегчение! Кевин тут же забыл обо всём, подбежав к кабине пилота, переключая тумблер. -Борт 1 на связи! Приём! Мы крупно встряли! -Мы наконец-то видим ваш сигнал чётко и ясно. Вы стоите на месте?- спокойно спросил Губерт. -Так точно! Мы попали под обстрел, сэр! Сейчас тихо, но мы не знаем наверняка, оторвались или нет. Это было очень похоже на…- Кевин проглотил продолжение, вздрогнув. –Похоже на 40ка фунтовые…- прошептал он себе под клюв, раскрыв глаза. Послышался оглушительный свист и челнок встряхнуло от удара. Последовал взрыв под брюхом челнока и снова всё замолчало… Ветер выл, перекрикивая собой помехи по радио…