Экстра I: другой конец

      Со дня появления Шень Цзю в этом месте прошло около полугода. Может меньше. Он потерялся во времени. Этот дворец словно одна сплошная иллюзия и проверить это не выдаётся возможности. Демон запретил мальчишке покидать пределы дворца и само здание, позволяя гулять лишь во внутреннем дворике. Было небо, были видны облака, иногда было солнце. Редко бывали дожди. Но дерево в саду было постоянно зелёным, постоянно плодоносящим. Было идеальным в разное время года, в разную погоду. Словно это тоже была иллюзия, но в один из дней Шень Цзю попробовал фрукт с этого дерева и в итоге выяснил, что оно — настоящее. Ему было запрещено ходить в тот или иной уголок дворца. И если в восточное крыло он хотя бы иногда мог ходить, то в западное ему строго настрого запретили посещать. На вопросы, что там, Шень Цзю постоянно получал ответ, что оно уже давно заброшено и делать там нечего. Детский интерес рос. Он хотел побывать в запретном месте хотя бы раз, но постоянно останавливался, когда почти доходил до закрытой двери. Что-то не давало ему подойти ближе. Возможно им двигал страх, ведь неизвестно, что готов сделать демонический владыка, если узнает, что его подопечный был в западном крыле. Но иногда мальчишку замечала стража и останавливала, наказывая возвратиться в свою комнату. Желание узнать, что там, только становилось сильнее...

* * *

      В ночь, когда все уже давно спали, а ночные стражники завернули за угол, мальчик пробрался к нужной ему двери, открыл её и тут же забежал, скрывшись во мраке старого коридора. Дверь медленно закрылась за ним, будто бы хотела, чтобы этот ребёнок всё узнал. Он шёл медленно, как можно тише, хоть и знал, что никого здесь нет и быть не может. Раз место давно заброшено, то и стражу сюда нет смысла ставить. Ведь так? Поворот за поворотом, развилка за развилкой. Открывались те двери, которые не были закрыты, а их было очень даже мало. Возможно. Мальчик открывал дверь, заглядывал в комнату лишь совсем немного, разглядывая в полумраке почти полные стеллажи с книгами, столы и постели. Когда-то здесь жили, но по какой-то причине всем пришлось покинуть эту часть дворца. Ещё совсем немного. Последний поворот. Шень Цзю выходит в коридор к развилке, один из путей которой вёл в сад. Изначально он не хотел идти туда, но кое-что завоевало его внимание. Старый сад, в котором когда-то был пруд и цвело дерево, под которым стоял каменный столик для чаепития. Сейчас это не больше, чем воспоминания.

* * *

      Дверь открывается и внутрь входит сперва один человек, а затем ещё несколько людей входят следом. Во мраке ночи коридоры были устрашающими, но сейчас вошёл тот, кто мог бы посоревноваться с ними. Алая киноварь светилась на лбу, как и два красных глаза, в которых горел гнев и ярость. Эти люди шли быстрым шагом, определённым путём, будто заучили его наизусть. Следуя за своим лидером стража боялась издать хоть какой-то другой звук, кроме шагов. Демон во главе был крайне зол и был готов пролить чью-то кровь.

* * *

      — Что ты здесь делаешь? Разве я не запрещал тебе посещать это место? — мальчишка дрогнул всем телом, услышав грозный, знакомый голос. Оборачиватся было страшно, как и отвечать. Сзади послышались шаги. Демон начал подходить ближе и с каждым его шагом Шень Цзю ощущал всю ярость, исходящую от Ло Бинхэ. Когтистая рука схватила мальчишку за шиворот, притягивая ближе и разворачивая к демону лицом. Глаза сияли красным огнём гнева, пока сам полукровка глубоко дышал через сжатые зубы. Оправданий он не получил, как и в прошлый раз. И в позапрошлый и так далее. Рука сжалась на мальчишеской шее крепко, даже слишком, перекрывая не только воздух, но, кажется и кровеносные сосуды. Он не мог дышать и даже казалось, будто бы ему ломают шею. Кости, трахею, не жалея ломают, будто бы это было нормой. Всего один хруст дал понять демону, что всё кончено. Он отпустил мальчишку, позволив ему упасть замертво на землю. Больше это детское тело никогда не будет тёплым, в нём больше никогда не будет жизни. Ло Бинхэ лишь взглянул в последний раз на тело Шень Цзю, после чего развернулся, доставая меч и уходя с территории сада. Стража подоспела, поднимая безжизненное тело. Вопросов они не задавали, даже не смотрели на своего господина, пока тот, напитав свой меч тёмной ци, вновь разрезал пространство и скрылся в портале, оставляя стражников одних, с мёртвым ребёнком и десятком могил, где было выцарапано одно и то же имя: "Шень Цзю"...