Глава 3. Долина

- Ого! – сказал Джон и расплылся в улыбке.       Я расслабился, поскольку, несмотря на полумрак, царивший на складе, увидел, что все дамы находятся в состоянии лучшем, чем я был 20 минут назад. Робы, разумеется, портили фигуры, а в остальном система оцифровки точно передавала облик каждой из женщин. В руках Ольги имелся бластер, Юля была перемазана сажей, но озиралась с любопытством. Лиля с Мариной о чём-то тихо переговаривались. Последней появилась Инна. И – вот сюрприз! – была она в чёрно-красной форме охранника, со спаспоясом и бластером в руке.       Джон представился по всей форме сам. Логика игры была прописана великолепно! - А я думала – незапланированный участник, - протянула Ира.       Джон тут же сделал попытку ущипнуть её за попку и получил по рукам.       Все разом загалдели. Разумеется, у них было много вопросов ко мне. Не знаю, как я справился бы с начальной стадией командования, если бы не Ольга. - А ну, тихо! – скомандовала она, и эхо гулко разнеслось по складу. - Спасибо, сержант, - кивнул я официально. – Итак, вопрос, что же мы здесь делаем? Просто играем в страшную игру. Я уже говорил, что заключил пари. Неважно с кем. Оно состоит в том, что я с командой новичков женщин пройду Санспаир. На финальном уровне лежит информация – номер валютного счёта. Это наш приз. Если за сутки мы проходим игру, то я получаю две тысячи долларов, каждая из вас – пятьсот. Мне бы очень хотелось дойти до финала со всеми вами, но… это невозможно. Статистика показывает, что один-два участника просто уйдут, им не хватит упорства или станет скучно, а двое-четверо будут убиты. Не хочу сказать, что у меня шансов дойти больше, чем у Ольги или Инны. Могут убить и меня. В таком случае тот, кто дойдёт, найдёт информацию самостоятельно и передаст мне по выходе из VR. Воспользоваться номером счёта без меня всё равно невозможно. Ну, разумеется, я отблагодарю эту участницу лично. Теперь, что касается дальнейших действий. Разбиваемся на две четвёрки. Первая – я, Инна, Таня... Ира. Командир – я. Вторая – все остальные, кроме Джона, командир – Ольга. Джон у нас разведчик, действует либо со всеми вместе, либо один. Пока четвёрки действуют вместе, командую я, поскольку у меня есть опыт виртуальных сражений. Ольга – мой заместитель. – Тут Ольга одобрительно кивнула, а Марина укоризненно посмотрела на меня. – Далее… Ломаем вот такие ящики, в них аптечки и спаспояса. Джон покажет вам, как ими пользоваться, а мы с Инной сходим на разведку.       Все подчинились, что меня порадовало. Если и дальше так пойдёт… тьфу-тьфу, чтоб не сглазить!       Выходы со склада были намертво закрыты. Мы выключили один из вытяжных вентиляторов, выстрелами снесли движок вместе с крыльчаткой и через вентканал вылезли в соседнее помещение, оказавшееся ангаром. Здесь стояли два чемоданообразных аппарата размером с автобус, видимо, планетолёты по сюжету. Ещё имелись огромные металлические контейнеры, и виднелась надпись на стене по трафарету “Vortex o'Millennium NCH4-85EKLS”, а ниже красная светящаяся стрелка и буквы помельче: “Аварийный выход”.       По пути обратно я пропустил Инну вперёд и, глядя ей в спину, искал какие-то слова для налаживания контакта, но понял вдруг, что с ней лучше промолчать. Она и так сделает всё, как я скажу.       Остальные в спаспоясах с пристёгнутой амуницией вольно расположились на ящиках и беседовали с Джоном и друг другом. - Расслабились? – осведомился я сухо. – Теперь за мной! Ольга – замыкающая. - А кто убил тех зэков, что попадаются повсюду? – спросила Ира, когда мы направились к аварийному выходу. Вопрос вроде бы никому конкретно не адресовался, но подразумевалось, что я всё знаю, раз веду команду. Пришлось вкратце поведать о случае с когтистолапым в тамбуре. - Н-да! – хмыкнула Лиля. – Страшная сказка, говоришь?.. - Я думаю, пока мы все не вооружимся, встреча с монстрами нам не грозит. - А помощнее бластеров тут что-нибудь будет? – заинтересовалась Юлька. - Будет, - приободрил я. – Видов пять-шесть оружия помощнее я вам гарантирую.       Повеселевшие, мы дошли до аварийного выхода, разбили стекло над кнопкой, нажали оную, и в полу открылся узкий люк. Я храбро спрыгнул вниз (два метра – ха!) и тут же оказался лежащим на спине. В люке показалось встревоженное лицо Ирины. - Что случилось? - Пол наклонный. Прыгай, помогу!       Я не соврал и не ошибся. Корабль действительно стоял с уклоном градусов в двадцать, но пока мы находились внутри под действием искусственной гравитации, просто этого не замечали. Теперь же, выйдя из тамбура и спрыгнув на землю, мы увидели, в каком плачевном состоянии находится “наша” летающая тюрьма. Но сперва все увидели долину. Да-а! После полутьмы и тесноты корабля с трупами и надоевшим бормотанием кибермозга очутиться в маленькой живописной альпийской долине – это что-то.       Далеко слева ниспадал по уступам водопад с необычайно зелёной водой. За полосой вывороченной земли, которую создал при скольжении корабль, начиналась всевозможная растительность вида скорее тропического, чем высокогорного: разлапистый кустарник с красивыми цветами и без оных, невысокие пальмочки, клочки жёсткой травы с метёлками на стеблях. За пальмами в отдалении виделось какое-то одноэтажное строение.       Не медля, я повёл свою команду туда. Когда мы вышли из тени корабля, за спиной стало видно большое жёлтое солнце. Было тепло, по крайней мере +22 по Цельсию (уж свою-то комфортную температуру я и без термометра определю). Мягкими волнами набегал ветерок. При желании во всём можно было уловить фракталы – сложные псевдослучайные последовательности и структуры, которыми оперировала обслуживающая этот мир SPARC-станция. ============================================= Имеется в виду специализированный мощный многопроцессорный компьютер. SPARC (Scalable Processor ARChitecture — масштабируемая архитектура процессора) — архитектура RISC-микропроцессоров, первоначально разработанная в 1985 году компанией Sun Microsystems. ============================================= Если задержать взгляд на чём-либо на минуту или чуть больше: на скалах с вкраплениями синих и зелёных кристаллов, на пальмах или траве – сразу становилась видна повторяемость текстур и явлений.       Впрочем, если не придираться, то долина была просто фрагментом утерянного рая. Женщины заулыбались (кроме Инны, но её неулыбчивость – нормальное состояние) и даже не среагировали на пару зверюшек, появившихся из травы. Местная живность напоминала помесь тушканчика с зайцем и котом и издавала тихое заунывное курлыканье.       Буквально через десяток метров растительность кончилась, и мы вышли на утоптанную землю, окружавшую хижину с сорванной дверью и односкатной крышей из досок и листьев. Очарование местности несколько поблёкло, когда за паршивенькой баррикадой из ящиков, камней и досок все увидели три трупа, один из которых был без головы. - Фу! – изрекла Лиля и поспешно отвернулась. Её примеру последовала и Марина. Остальные только поморщились.       Джон молча перелез через баррикаду, подобрал с земли оружие, напоминавшее формой пистолет Маузера с обрезанным стволом, и двинулся к хижине. Я последовал за ним.       Посреди хижины покоился труп последнего защитника со вспоротым животом. Нехитрая мебель была перевёрнута или изломана, а за ящиком с осветительными шашками лежал мёртвый когтистолапый. Здесь же нашёлся ещё один пистолет, две запасные обоймы к нему (калибр – 9 мм, по 20 патронов в обойме), пять баллончиков с пласт-бинтом и два небольших тяжёлых кубика с тлеющими на одной из граней зелёными огоньками. - Зачем это? - Энергобатареи для создания защитного поля. Крепятся так же, как аптечки, на поясе, - объяснил Джон. – Само поле образует вокруг человека эллипсоид, большой осью ориентированный вертикально. Защищает от всех видов механического и энергетического воздействия. При 100% мощности можно смело прыгать с высоты пяти этажей на камни или становиться под перекрёстный огонь трёх бластеров. Правда, при этом ресурс батареи будет быстро исчерпан.       Я отцепил одну аптечку и всунул в зажим кубик. Перед глазами мелькнуло призрачное лиловое полотнище, и тут же слева вверху, на пределе поля видимости повисли в воздухе бледно-голубые цифры – 100/50. - Первая цифра – здоровье, вторая – энергия, - упредил вопрос Джон. Всё-таки без гида тут было бы муторно. – Когда батарея иссякнет, цифры тоже исчезнут.       Тем временем я осмотрел пистолет. На тыльной стороне ствольной коробки в крошечном окошке светились цифры “04” и имела место утопленная кнопочка, исключавшая случайное нажатие. Это оказался выключатель лазерного прицела. А в целом конструкция была рассчитана на эксплуатацию полными дураками. Я перезарядил пистолет (цифры в окошке сменились на “20”). - Предохранителя нет. После перезарядки сразу можно стрелять. Если обойма опустеет во время стрельбы, она автоматически сбрасывается. Конструкция затвора позволяет стрелять и под водой, - закончил пояснения №112. - Отлично! Теперь давай-ка, вытащим этого ящера на белый свет. Надо показать команде лицо врага.       Команда оценила серьёзность врага: мышцы, клыки и хвост. Плюс к этому тварь имела бластер и выдвижные лезвия на левом запястье (типа, как у Хищников в сериале “Хищник против Чужих”). Всего на монстре было 12 пулевых отверстий и несколько дырок от бластера.       После перераспределения оружия и боеприпасов среди посерьёзневшей команды, Джон провёл сокращённый курс практического пользования оружием, а Инна протянула мне два информационных кристалла. На одном был дневник Кука Дж.Странга, второго помощника капитана Блада: “Никакого ответа на сигнал SOS не пришло. Мы не сможем улететь отсюда. Хреново! Этот заброшенный дом мы используем как форт. Два часа назад на нас нападали здоровенные монстры и скааржи. Мы потеряли троих. Если атаки будут повторяться… Да поможет нам Бог!” Второй кристалл был мутным и поцарапанным. Я нажал F3 и зачитал последнюю запись вслух: “Сообщение Н.Васильева всем, кто попал в беду. Попробуйте связаться с русским кораблём И.В.С., севшим на планету два месяца назад. К северу мы разбили исследовательский лагерь. Ещё мы видели здесь скааржей. Мерзкие наёмники! Единственный способ покончить с ними – убивать всех на месте”. - Итак, мы здесь уже почти 40 минут, - резюмировал я. – Шестеро из нас вооружены. Юля и Лиля, берите пласт-бинты, аптечки и остальное барахло и держитесь позади. Авангард – я, Джон, Ольга, Инна. Кучей не идти. Помните, всё это нереально, но беречься нужно.       Север оказался строго за кораблём, напоминавшим с большого расстояния металлического кита, выброшенного на сушу. Мы снова миновали серо-чёрную громаду размером с пятиэтажный типовой дом, перебрались через борозду по доскам, которые заботливо положили наши предшественники. Отсюда было видно, что долина состоит из гигантских террас, ступенями опоясывающих озеро в центре, куда тёк водопад. Озеро тоже было зеленоватым. Однако теперь нам было не до красот. Впереди отчётливо виднелся широкий прямоугольный зев штольни с открытыми настежь створками ворот. Вокруг входа громоздились невысокие отвалы породы, поросшие травой и невысокими кустами с красными ягодами величиной с персик.       У самого входа я показал знаками, что Инна и Джон идут со мной, а остальные прячутся за отвалами.       Внутри было совсем не темно. За поворотом десятиметрового коридора угадывался искусственный свет, справа темнела закрытая клеть грузового лифта. Часть прохода загораживали деревянные ящики с непонятными значками. Вдруг послышались тихие стоны. Мы переглянулись и, крадучись, прошли за поворот. Буквально в пяти метрах, у стены, лежал ничком человек в тюремной робе, пропитанной кровью, а над ним возвышалась медведеподобная туша на коротких слоноподобных ногах, подпоясанная металлическим ремнем с кучей приспособлений. В каждой лапе двухметровый монстр с плоской безшеей головой держал по толстоствольному пистолету. Монстр шумно дышал и, видно, только это мешало ему услышать нас. Я направил на него пистолет и кивнул спутникам, мол, атакуем. Выстрелы грянули одновременно. Несмотря на раны, туша в один миг развернулась и ринулась на нас. Я получил кулаком по голове (точнее, по защитному полю) и отлетел к стене, Инна как-то увернулась от другого кулака, а Джон, выдержав выстрел монстра, хладнокровно (ха, это же программа, такая, как и монстр) засадил остатки обоймы зверюге в морду. Монстр поднёс лапу к выбитым глазам и рухнул на спину, едва не придавив мне ноги. И тут же я услышал многоголосый визг своей команды, оставшейся на входе. Мимо Джона, менявшего обойму, я выскочил к лифту. Второй такой же монстр выруливал оттуда, постреливая из двух пистолетов разрывными пулями. Ему весьма вразнобой отвечали, и виднелась метрах в двадцати пяти спина убегающей Лильки. Я выпустил оставшиеся в пистолете заряды в спину монстра, чем отвлёк его от беззащитной мишени. Из-за моей спины начала стрелять Инна, и тут от створки ворот прыгнула Ольга, зацепилась за спину зверюги и, приставив бластер к дырочке в его голове (уху, надо понимать), несколько раз нажала на курок. Глаза монстра лопнули, плеснули наружу закипевшие мозги и, заревев, как раненый слон, он повалился навзничь. Ольга успела соскочить с него и теперь, как ни в чём небывало стояла рядом. - Жаль, нельзя сделать снимок на память, - сказала Инна. – Молодец, подруга!       Она протянула Ольге руку и по-мужски пожала. - Молодец, - поддержал я и тоже пожал руку (а что ещё делать? Сам-то действовал не очень…), - все молодцы. - Лиля! Иди сюда, - позвала рыжая. – Всё нормально! - Чёрт побери! – сказала бледная Лиля, приближаясь. – Страшно! Если бы они не так внезапно выскакивали… - Да ладно, фигня! Привыкнешь, - приободрила её Ирина. Ей произошедшее только разрумянило щёки.       Джон протянул Лиле пистолет. - Парень мёртв. Кроме пистолета, у него был фонарик на батарейках. - Не-е, спасибо, - тряхнула головой Лилька. – Пусть лучше Юля возьмёт. А я понесу барахло. - Как хочешь, - сказала рыжая, но видно было, что пистолету рада. -Ладно, идём в лифт! – поторопил я.       Клеть опустила нас в Г-образную штольню с электрическим освещением. Там-сям вбок уходили тёмные наклонные штреки, забранные решётками. Выход охранял ещё один здоровенный монстр. Его мы уложили одним залпом, накопив в бластерах максимальный заряд и ударив из всех стволов разом. К сожалению, крупнокалиберные пистолеты монстров нельзя было забрать: они крепились к запястьям полосами зелёного металла, который не брала плазма и пули. А отстреливать тварям руки никто не захотел.       Так мы очутились на нижней террасе долины. И здесь нас подстерегал сюрприз, едва не стоивший жизни Татьяне. Куча небольших летающих тварей, похожих на помесь электрического ската и летучей мыши с красивым рисунком на зелёной коже спины, вдруг набросилась на нас. Мы сбили нескольких прежде, чем они стали садиться на людей. И вот тут началась паника! Твари пребольно жалили и их невозможно было оторвать руками. Силовое поле уберегало от них, но оно было только у троих. Лиля бросилась бежать назад в штольню. Я, получив шальной луч из бластера, кинулся за ней. Она вдруг истошно заорала. Тварь вцепилась ей в волосы и жалила в шею. На мгновение я растерялся, потом сбил вертящуюся женщину и, приставив дуло пистолета к боку ската, выстрелил. Пистолет выдал очередь из трёх пуль, которые разорвали тварь почти пополам, но, даже умерев, она не отпустила волосы. Когда я, наконец, отбросил монстрика, с Лилей случилась лёгкая истерика. Она плакала, обхватив меня руками, сучила ногами и бормотала, как она ненавидит летучих мышей и вообще всяких таких тварей, а заодно VR и меня в придачу. Тут я разозлился и выдал: - Слушай, Белоснежка! Я тебя сейчас поцелую, а если потом ты продолжишь психовать, то пристрелю к ё… матери!       И, удивляясь самому себе, тут же исполнил угрозу. Поцеловал я её, естественно, не в губы (какой смысл целовать то, чем не чувствуешь, то, что не чувствительно?), задрал рубаху и приложился к левой груди. Эффект превзошёл все ожидания! Лиля отпихнула меня и завопила: - Маньяк!!! Придурок! Ты что делаешь?! А я всё голову ломаю, зачем это Серёга набрал гарем и попёрся в виртуалку монстров мочить. Вот в чём дело! Пострелял, возбудился – и за дело. Нет уж!!! Выпусти меня отсюда сейчас же! - Пожалуйста. – Я поднял пистолет и прицелился ей в голову. - Эй, ты что?! – она попыталась уйти с линии огня, но я стволом вёл её. - А ну, живо на улицу! – рявкнул я. Лилька вздрогнула и опрометью кинулась наружу. – И барахло своё подбери!       С Татьяной тем временем случилось следующее. Она отбилась от основной группы, держащей круговую оборону, была облеплена летающими скатами и осталась в результате с тремя процентами здоровья. А команда, занятая отстрелом, не заметила этого вовремя. И тут подоспела третья сила (местный житель) и спасла девчонку с помощью красных ягод, которые мы видели раньше на кустах. Пока Ольга и Джон говорили, я с любопытством рассматривал аборигена, застывшего посреди круга женщин. Это было двух-с-лишним-метровое безволосое существо с упругой тускло-желтой кожей. Явный гуманоид, он имел две пары рук, яйцеобразную безволосую голову с большими выразительными глазами оранжевого цвета и непропорционально длинной шеей. На руках и ногах – по четыре равновеликих пальца без ногтей. Он стоял, странно ссутулившись, словно начал сжиматься в ожидании удара, да так и застыл. Из одежды на нём были только штаны по колено, и признаков пола видно не было. Но я готов был спорить, что это мужик. - Откуда он взялся? - Метрах в пятидесяти за скалой стоит хижина, - ответил Джон. – Там грядки с целебными ягодами и вход в старую штольню. - Ладно, сходим туда… Так как у тебя со здоровьем? – повернулся я к Тане. - Ничего, - шмыгнула та носом. Чувствовалось, что злится, но не хочет этого показывать и потому нервничает. - В следующий раз внимательнее смотрите друг за другом, - обратился я ко всем. – Мы – команда! Иначе не выжить никому. - У самого поле защитное, а у меня? – вырвалось у Татьяны. – Попробовал бы…       Опять выручила чуткая, всё понимающая Ольга. Приобняла Таню, зашептала что-то на ухо. Мне махать пистолетом перед носом у всех как-то не хотелось. Как, впрочем, и отдавать свою батарею голубоглазым эгоисткам. Хотя не спорю: испытать приближение виртуальной смерти весьма неприятно. Сам я прошёл «Колесо Времени» и «Плачущий Меч» и умирал не раз. Теперь вот Санспаир… но здесь я не имею права умирать. И дело вовсе не в «гареме». Хотя, конечно, кем-то наиболее слабым придётся расчётливо пожертвовать в дальнейшем. Всегда бывает такой момент и в игре, и в жизни. Только не знаю, хватит ли меня на такое.       В общем, как-то рассосалось, мы пошли за аборигеном к его хижине. Дверь была открыта настежь, над трубой дымохода поднимался слабый дымок. У двери на земле аккуратно стояла пара таких же кожаных полуботинок, что были на нас всех – тюремная обувь по сюжету. Впрочем, на женщинах они смотрелись довольно изящно, особенно на маленьких ногах Татьяны и Иры. Абориген, видимо, думал так же. Он засуетился, приглашающими жестами показал на дверь, потом вдруг опустился на одно колено перед Ирой, коснулся её левого ботинка левой верхней рукой и поцеловал свои пальцы. Все обалдели. - Чего это он? – попятилась Ирина. - Омо най, - заговорил неожиданно абориген очень низким голосом, - хикаримо най. Ав вандора, уга ив. Тип-тип!       Несмотря на бас и непривычные обертоны, голос был приятным. Оглядев нас в поисках отклика и не получив такового, абориген опять приглашающе махнул руками. Женщины начали заходить внутрь, а я сказал Джону: - Ты останься, посмотри тут. - Хорошо, Серж.       Когда я попытался войти следом за всеми, абориген мягко, но настойчиво придержал меня у порога. - Гетса най, жод! Маса руви та.       И тут, клянусь Богом, до меня дошло! Мужчины не имеют права входить в жилище в обуви, а женщины – имеют. Хорошо это создатели игры придумали. Только к чему? Я разулся, прошёл в хижину и сразу увидел на простом деревянном топчане мёртвого зэка. В изголовье, на маленьком столике горела свеча. Вот чьи ботинки стояли у входа!       Абориген прошёл к кровати, толкнул речь, показывая на потолок, обвёл рукой хижину и вдруг… воспарил! Просто поджал ноги, сложив их на манер йогов, верхние руки раскинул в стороны, а средние сложил перед грудью ладонями друг к другу. Непостижимо оранжевые глаза его медленно закрылись, и он неожиданно исчез, издав на прощание басовитый звук “м-м-м”. Кто-то испуганно взвизгнул. - Фантастика, - пренебрежительно фыркнула Татьяна.       Мы быстро осмотрели скудную обстановку обиталища, забрали трофеи и вышли. Трофеи были небогатые: два запасных магазина к пистолету, бластер, осветительная шашка и баллончик пласт-бинта. Бластер я сунул запротестовавшей Лиле и скомандовал: - Теперь к штольне!       Шип ударил в защитное поле, когда я был в трёх шагах от тёмного зева. Я рефлекторно пальнул из пистолета и отскочил в сторону. Команда, только что увлечённо обсуждавшая местные обычаи, тоже стала палить в штольню, изведя кучу боеприпасов. Остановила стрельбу Ольга и приказала Лильке бросить подальше во тьму осветительную шашку. И что же? Стрельба была не такой уж бесполезной: на земле слабо подёргивалась какая-то живность размером с футбольный мяч. Джон смело осмотрел эту штуку и заявил: - Слыхал о таких. Паразиты с планеты Зен. Висят под потолком и плюются отравленными иглами. Но они не хитрят, атакуют, как только увидят цель. Запас игл хоть и велик, но ограничен.       В неверном красном свете горящей шашки мы двинулись дальше, впереди я и Джон. Штольня вывела нас в небольшую пещеру. Здесь по сюжету жила добываемого минерала иссякла. Стояла ржавая вагонетка, валялись кирки и висели под сводами два паразита с Зена. Замочив их, мы обследовали штреки и смежную пещеру, разжились двумя энергобатареями по 100 единиц и двумя обоймами к пистолету.       По пути назад я не выдержал и, слегка придержав Марину за локоть, спросил: - Ну, как тебе наше приключение?       Она была единственной в команде, кто мне нравился внешне больше, чем Таня. Марина подняла на меня красивые серьёзные глаза: - Пока нормально, Сергей. Слишком много трупов, но я потерплю. Надеюсь, дальше будет интереснее. - Здраво! – одобрил я. – А ты вообще фантастику любишь? - Нет, - просто ответила она. – Я реалист. А это всё… сказки для мальчишек. Ну, и пиф-паф, чтобы чувствовать себя круче.       Тут я мог бы усесться на своего любимого конька и доказать, что фантастика – двигатель культуры, но вдруг понял – ни к чему. Как-то после разрыва со своей женой я стал острее чувствовать отношение людей к себе. Так вот, Марине не был интересен ни разговор, ни я сам. “Ну и чёрт с тобой!” – подумал я, а вслух вежливо сказал: - Ладно, потом ещё поговорим. Хорошо?       В последующие полчаса мы нашли выход к озеру, лифт на другую террасу, пристрелили ещё одного медведеподобного монстра (когда мы их название узнаем, интересно?) и подлечились местными ягодами. Нужно было просто сжать их в руке, и сок впитывался в кожу, добавляя 18-28% здоровья в зависимости от размера ягоды. Аптечек осталось всего пять, а моя батарея давала 12% мощности. Затем я вывел команду к базе монстров.       Двухэтажная металлическая стена с единственными воротами перегораживала ущелье. Рядом был двухэтажный же склад с пандусом и балкой тельфера и посадочная площадка для небольшой летающей техники.       Настороженно поводя стволами, мы осмотрели местность, но ничего, кроме птиц, кружащих высоко над скалами, не нарушало тишину. Замок на воротах базы оказался дактилоскопическим. - Ищем охрану! – Я махнул стволом в сторону склада, и двумя путями мы просочились внутрь. Моя четвёрка двигалась верхним коридором, где ходил тельфер, я подсвечивал фонариком. Мы ещё не успели выскочить внутрь, а внизу уже послышалась стрельба и крики. Я спрыгнул на ящики, едва не переломав ноги (2,5 метра при плохой оценке расстояния и здесь значили много), и оказался за спиной медведеподобного монстра, который поливал разрывными пулями нижний коридор. Четвёрка Ольги и Джон отступали, поэтому отвечали весьма неточно. Не особо надеясь на тылы, я поднял пистолет и засадил длинную очередь в спину монстра. Тот без звука упал. - Эй! – крикнул я в темноту. – Идите сюда! Я его сделал.       Инна спрыгнула на пол и бросила на пол осветительную шашку. Ира и Таня нерешительно топтались наверху. - Чего не стреляете? – недовольно осведомился я. - Темно. Куда стрелять-то? – отреагировала с вызовом Таня.       Подошли остальные. Юлька меняла обойму. Лиля морщилась и держалась за бок. Джон зашёл за контейнеры, и вдруг вспыхнул электрический свет.       Какое здесь оказалось раздолье! В ящиках нашлись 30 обойм к пистолетам в десяти удобных подсумках, пять ранцев из кожзаменителя, куча банок и коробок с инопланетными иероглифами (жратва для монстров, наверное), части каких-то механизмов, баллоны с пласт-бинтом (когда совсем хреново, то и 5% здоровья не помешает), 4 цилиндрических обоймы с ярко-голубыми иглами к невиданному пока оружию и 4 инопланетных аптечки. Последние выглядели скорее как новогодние игрушки, чем что-то полезное, и мы их едва не выбросили. Небольшие тяжёлые параллелепипеды – словно оправленные в золото куски горного хрусталя, в которых неспешно кружат, толкутся мириады крошечных голубовато-зелёных светлячков. Их кружение успокаивало, отвлекало от суетных мыслей. Казалось, это целая галактика неспешно живёт у тебя на ладони.       Всё объяснил всезнайка Джон. - Один мой приятель, военный, рассказывал о таких штуках. Это аптечки скааржей. Там внутри бактерии-симбионты, которые повышают сопротивляемость организма к внешним воздействиям. Подключаешь такую аптечку, считай, у тебя ещё одна жизнь появилась.       Один кубик я молча протянул Ольге, другой – Юле. Третий отдал Инне, а четвёртый, поколебавшись, привесил себе на пояс.       Разместив всё на себе, команда остановилась в ожидании дальнейших указаний. - Ну-ка, попрыгайте! – приказала Ольга. – Нигде не должно болтаться, иначе при беге будет мешать. Подгоняйте лямки!       Эту элементарную премудрость я знал и заранее всё сделал, как надо. Пока девочки, помогая друг другу, подгоняли снаряжение, я наклонился к поверженному монстру и отстрелил ему указательный палец. - Бр-р! – передёрнулась Лилька. – Зверская виртуалка. Надеюсь, каннибализм и некрофилия в программу не входят? - Есть тут вообще нельзя, а последнее – по желанию, - ответил я и сделал движение, будто собирался бросить палец Лильке. Та взвизгнула и спряталась за спину Ольги. - Сергей, - сказала та укоризненно, - не будь ребёнком… - Фу, дурак! – высунулась Лиля. – Достал уже! - …И раз уж зашёл разговор о физиологических аспектах виртуальности, то многие из нас давно уже хотят в туалет, - спокойно закончила Ольга. - Это запросто. Извините, что раньше не предупредил! Всё здесь, как в жизни. Только меньше, чем по двое не отходите. Мало ли что… - Так точно, командир, - ответила Ольга чуть насмешливо, но так, чтобы это увидел по её мимике только я. Что ж… она имела полное право не воспринимать меня всерьёз.       Пока дамы ходили на улицу, я зашёл по нужде за самый большой контейнер. Весьма реальные ощущения, надо сказать, поскольку происходят и здесь, и в действительности. Вот почему убийство и нанесение тяжких телесных повреждений в VR – это игра, а, скажем, изнасилование, такое же преступление, как и в жизни. Разумеется, речь идёт о взаимодействии людей, подключенных к SPARC-станции, а не человека и компьютерного персонажа. Для контроля существуют операторы и крошечные камеры наблюдения в гелевых камерах, информация с которых пишется на многоканальный DVD-рекордер и в случае чего служит доказательством в суде.       Перезарядив пистолет, я посмотрел время на ноутбуке – 13:11. Больше часа прошло, а мы ещё никуда не ушли! Я понимал, что сутки – это на самом деле очень много, но сердце заскакало в груди: не успеть, не успеть! И я рысцой побежал к воротам базы. Палец монстра открыл нам вход, и я зашвырнул его в угол. - Подтянись! – рявкнул я на неспешно идущих следом Лилю и Марину.       Внутри было прохладно, тускло светились галогенные лампы под потолком, бежали по стенам пучки кабелей и трубы. Быстрым шагом я двинулся вперёд.