Глава 5. База

      Коридор вывел нас в большую каверну. Отсюда, видимо, начинались рудные изыскания. В стороны уходили несколько штолен, забранных решётками, посередине громоздились какие-то ржавые механизмы и контейнеры. В противоположном углу каверны виднелся освещённый вход в другой коридор, который патрулировал толстый монстр. Мы его убили без проблем, нашли несколько человеческих аптечек (по 20% каждая), а в полузасыпанной штольне – труп с фонариком и пистолетом. По сюжету это был русский исследователь с корабля И.В.С. Как его сюда занесло?.. Прочитав его кристалл, я понял подсказку. Он рассказывал, что земляне раньше не интересовались этой планетой из-за местного населения, и потому, что не нашли здесь полезных ископаемых. А раса бротов (этих медведеподобных) вместе с наёмниками скааржами и мермикоидами более 20 лет разрабатывала залежи таридиума, из которого делали высокоэффективное топливо для космических кораблей и оружие. И вот русские пронюхали, что здесь творится, и послали корабль на разведку. Этот товарищ зашёл дальше других, спионерил чертежи технологической установки для переработки таридиума и ноу-хау, но на обратном пути заплутал и попал в засаду. Ему преградило дорогу назад силовое поле. А чтобы его отключить, надо найти тут неподалёку генератор поля. В одиночку там никак… Особо он указывал, что аборигены, которые за 20 лет натерпелись от захватчиков, охотно помогают землянам. Потом он перечислял всякие непонятности…       Вообще, дневник меня развеселил. Я понимал Марину и прочих, не терпящих фантастику ни в каком виде. Почитаешь такое, посмотришь в кино, пройдёшь в виртуалке – вылечишься на всю оставшуюся жизнь. Хотя, конечно, дело ещё в психологии. Мужики больше сублимируют в VR, поскольку в них остаётся много детского лет до сорока. После этого срока по статистике 85% посещений VR приходится на эротические симуляторы. Не дай Бог дожить до этого!       Зашла моя команда в большой лифт, что охранял брот, и опустилась на три метра вниз. Взору открылась стометрового диаметра полость. Мы стояли на пятиметровом карнизе на высоте метров сорока от дна, где слабо светилась красно-оранжевым светом какая-то неприятная жидкость. Судя по всему, ниже тоже были переходы и уступы, на самом широком из которых махали кирками четверорукие фигуры, голов двадцать. Охраны видно не было. - Блин, хоть бы перила сделали, - недовольно прошипела из-за спины Таня. - Да, отсюда навернёшься и… всё, - подтвердила Юля, пробуя ногой камни в метре от края уступа. - Не бойтесь! – попытался я всех успокоить. – В виртуалках основным принципом при моделировании окружающей среды является лёгкое распознавание опасностей. Вот если увидите трещины в камне – тогда можно опасаться оползня или обвала. - Ну ладно, специалист, - хмыкнула Ира. – Куда дальше?       Я махнул рукой. Пока всё решалось однозначно.       Через двадцать метров в стене обнаружился вход в лифт, затянутый фиолетовой плёнкой силового поля. - Похоже, этот лифт должен опустить нас на уровень, где работают аборигены. - А… поле рукой можно трогать? – поинтересовалась Лиля. - Попробуй. - Да я серьёзно! - И я серьёзно.       Внимательно посмотрев на меня (может, хочу подлянку сделать), Лиля осторожно ткнула указательным пальцем в силовой щит. Словно по воде по поверхности быстро разбежались концентрические волны уплотнений. - Щиплет… чуть-чуть, - облегчённо поделилась ощущениями Лилька.       Далее уступ обрывался, и на следующий была перекинута лестница, сваренная из толстых металлических уголков. - Хорошее место для атаки, - сказала вдруг Ольга, когда команда гуськом поднималась на следующий уступ. - Возможно, она последует… на обратном пути. Когда мы отключим генератор.       П-образный коридор с голыми бетонными стенами, по которым кое-где сочилась вода, вывел нас к некоему устройству, которое гудело и ухало на все лады. Помигивали светодиоды на выносном пульте управления. Среди кнопок и циферблатов не было ни одной буквы или собственно цифры. Стрелки стояли на границах красной и зелёной зон, значит – 100% мощности. Я смело ткнул большую красную кнопку. Устройство мигом заглохло. Наступила такая тишина, что в ушах зазвенело. - Странно, - вполголоса сказала Марина, - почему столь важный объект никто не охраняет? - Угу, - повернулась ко мне Инна.       Блин, ну за что мне всё это!.. - Всё верно. Поэтому не расслабляться! На обратном пути нас наверняка ждёт сюрприз. - Ну какие тут сюрпризы? – удивилась Лиля и хлопнула по стене. – Глухой бетон везде.       Сюрприз был. Пройдя полпути назад, мы услышали за спиной металлический лязг. Заглянув осторожно за только что пройденный поворот, все увидели фальш-стену поперёк коридора. - Надо вперёд бежать! – дёрнулась было Ира, но я её остановил: - Там тоже самое, уж поверь. - Так, девочки, Сергей, становимся в круг посреди коридора, - сориентировала всех Ольга. – Смотреть в оба!       И тут начали бесшумно гаснуть светильники, один за другим через равные интервалы времени. Волна отключения шла со стороны желанного выхода. Наступала тьма, последовательно и неумолимо. - Ма-ма! – жалобно сказала Лиля. - Шашки у кого? – рявкнул я. – Бросайте вперёд и назад метров на десять!       Мы стояли плечом к плечу, я чувствовал лёгкую дрожь Татьяны и мощное дыхание Инны. Джон взял в левую руку фонарик.       Тьма стала кромешной. Шашки шипели и плевались искрами. Прошло секунд двадцать. Становилось не по себе. Ещё со времён Колеса Времени не люблю такие подлянки. По виску поползла капля пота. Когда я уже решился смахнуть её, Джон крикнул: - Огонь!!!       Во вспышке его бластера я уловил метрах в двадцати впереди неясное движение. Мы все начали стрелять. Каким-то непостижимым сальто противник проскочил зону горения шашки, да так быстро, что все запаниковали. Кто закричал первым неизвестно, но когда туша врага врезалась в нашу четвёрку, то орали все. Обойму менять было некогда и я врезал пистолетом скааржу по морде. Монстр рычал и махал наручным двухлезвийным ножом. Досталось всем. Тут, коротко хэкнув, Инна подпрыгнула и ударила его ногой в живот. Скаарж отлетел на метр, но и только. Упруго оттолкнувшись лапами и хвостом, используя стену как опору, он перепрыгнул нам за спину. Темноту озарила вспышка малинового света, раздался чей-то вскрик. В общем – свалка, где как минимум трое пострадали от огня своих. Когда я прицепил на пояс бластер и неверной рукой стал перезаряжать пистолет, всё было кончено. Группа Ольги оказалась несколько удачливей. Они завалили второго скааржа в трёх метрах от группы и помогли нам. Все тяжело дышали и громко ругались. Ольга осталась без батареи и без бластера (и когда только успела ресурс истратить?), и это было дурным знаком. Значит, скоро полгруппы будет беззащитной мишенью. Я тоже остался без поля, но инопланетная аптечка тут же заживила порезы на плече и груди от ножей скааржа. Больше всех пострадал, как ни странно, Джон. Правда, изведя все пласт-бинты, мы восстановили ему здоровье. - Что скажешь про бластеры монстров? – обратился я к нему после “ремонта”. - Такие же, как наши. Батарея только мощней, и как следствие – разряд.       Ольга взяла себе новый бластер, другой отдали Инне, на её старом светодиод заряда батареи едва тлел.       На наше счастье тупой брот начал стрелять, едва мы приблизились к лестнице. Меня и Инну отшвырнуло выстрелами к стене, но дружный залп прервал жизнь монстра. - Чёрт, долго мы так будем… - недовольно пробурчала Татьяна. - Да, Сергей, где обещанное оружие помощнее? - И не пора ли передохнуть? Что мы прёмся как быки на красную тряпку? - Вы и с этим оружием прекрасно справляетесь, - польстил я. – Вот сейчас спустимся, разберёмся там и передохнём минут десять.       Это было воспринято с энтузиазмом и почти всех расслабило. И едва не стоило жизни многим.       Мы вышли из лифта, не видя противника, смело пошли по уступу к тому месту, где работали аборигены. И вот в самом узком месте я увидел в скале трещины. - Вот здесь осторожнее… - начал я, и уступ поплыл вниз! Все, кроме замыкающей Ольги стояли в этот момент на нём. Ира сорвалась. Её поймала за рубаху Лиля и тоже сорвалась. Все попадали. Джон, я и Инна вытащили отплёвывающуюся от пыли Лилю и белую, словно мел Ирину. Лилька материлась, бросая на меня убийственные взгляды.       Первым я подсадил Джона, чтобы он помогал вытаскивать остальных. Ольга должна была спуститься к нам на три метра прежде, чем подняться на уступ. Джон вытащил наверх Иру, когда предостерегающе вскрикнула Ольга. Нам снизу ничего не было видно. - Б…, да что там такое?! – высказалась Инна.       Раздался рык скааржа, усиленный эхом. Джон, Ира и Ольга открыли огонь. Монстр отвечал. Дурацкая ситуация! - Подсади меня! – обернулся я к Инне. - Давай!..       У Джона кончились патроны. Смена магазина занимает у опытного игрока четыре секунды, поскольку не надо вынимать опустевший магазин (саморазрядка) и передёргивать затвор после вставки полного. Четыре секунды стоили ему жизни. Скаарж был защищён силовым полем, и пока женщины раздолбали его из бластеров… Но добил его я. Скаарж рубанул с разворота Иру ножами и повернул бластер в мою сторону. Над краем провала торчала только моя голова, плечи и рука с пистолетом. И с расстояния в четыре метра я разнёс монстру башку.       Одного взгляда на зэка Джона было достаточно, чтобы сделать вывод о бесполезности его лечения. Важнее была Ира. Она с трудом села и очумело огляделась. Скаарж снёс ей всё защитное поле и треть здоровья. Это было поправимо. Девчонку слегка потряхивало. Но и это фигня. Важнее было её отношение к происшедшему. Я поднял Иру на ноги и сунул в руку пистолет Джона. - Всё нормально? – Она кивнула. – Ты молодец, просто Рэмбо! Сейчас подлечим тебя… - Я и… ик… ик…аю, - вдруг сказала она и, закашлявшись, рассмеялась.       Ну, кремень девка! Получила настоящее боевое крещение и смеётся над собой. Дальше будет проще.       А тут и заинтересованные аборигены подошли. Только четверо. Один даже помог выбираться девчонкам из провала. - Фигово, - вполголоса поделилась соображениями Ольга. – Как мы теперь без проводника? - Да какой он проводник… - я махнул рукой. – Лишний ствол – да. Во многих виртуалках есть такие персонажи: попутчики, знакомые или собратья по несчастью. А мы теперь базовые знания получили, дальше, значит, сами.       Аборигены тем временем что-то втолковывали женщинам. - Сергей, они нас зовут куда-то, - сообщила Лилька и отошла подальше от четвероруких фигур, возвышавшихся над ней на две головы. – Господи, какие они страшненькие! - Ладно, мы с Инной сходим с ними, а вы отдыхайте.       Четвёрка местных провела нас метров сорок по уступу, где они измельчали породу, мимо остальных, спокойно наблюдавших происходящее. Работать они, естественно, бросили, как только скаарж был убит. Мы остановились у ниши, где был пост охраны. Здесь лежал ранец монстра и какое-то оружие, напоминающее миниатюрный шестиствольный пулемёт очень малого калибра. Обоймой служил цилиндр, пристёгнутый слева от ствола. Четыре таких обоймы у нас были. Я поднял этот иглострел (а стреляло оружие действительно безгильзовыми иглами диаметром 3-3,5 мм, точнее я “на глаз” не определил) и поразился его лёгкости. Рукоять удобно легла в правую ладонь, а палец – на спусковой крючок. - Гуд! – сказал я Инне. – Бери ранец, пошли.       Она хмыкнула, но подчинилась. Блин, что-то быстро мои дамы устали от командования. Наверное, пресловутая женская интуиция говорит им, что я не создан руководить.       Команда отдыхала. Кроме Юльки никто не заинтересовался новой “пушкой”. - Можно стрельнуть? - Валяй, - разрешил я, а сам разобрал барахло в ранце монстра. Женщины хмуро наблюдали. Две батареи – одну себе. Какая-то жратва со светящимися маркировками – вон. Запасная батарея для бластера – это Марине. Фляжка – почти литр… вроде бы воды. - Кто хочет пить?       Риторический вопрос. Но никто не хотел пробовать первой. Я пожал плечами и сделал добрый глоток. В реальности в моей воздушной маске открылось отверстие, и полилась витаминизированная водичка с глюкозой. По несчастным физиономиям женщин было видно, что они выпили бы ведро, так быстро опустела фляжка.       Прошло 12 минут, а я всё не мог решиться скомандовать выступление. Я видел, что смерть одного из нас (пусть это и был компьютерный персонаж) подействовала на всех удручающе. Пошлют ещё меня к чертям, чего доброго, придётся психовать, а псих-командир – не глава отряда. Я посмотрел на Ольгу, и она в третий раз уловила ситуацию. - Ну, не пора ли нам? – Она бодро поднялась, поправила пояс и оглядела нас. - Да, действительно! – “встрепенулся” я. – Время! Потом успеем отдохнуть.       По узкому мостику без перил через ров с булькающей красно-жёлтой жижей и по наклонной выработке мы вышли к залу с квадратной колонной, опутанной толстыми кабелями. Зал охранял брот, которого тут же убили. Тупость этих монстров утомила даже меня. Ну чего переться на восемь стволов, если можно спрятаться за колонной и держать нас на входе минут 10-15? Впрочем, в данном случае обижаться на программистов было бы большой глупостью.       Отключив силовую подстанцию (эту самую колонну), мы вручную открыли один из шлюзов, имеющихся в зале, и попали в ловушку. Узкий коридор вёл к лифту, который опускался, а за решёткой виднелась злая физиономия брота. И тут же позади Ольга начала стрелять. Откуда-то у нас в тылу взялся скаарж. Основной удар пришёлся на Ольгу, но даже упав, она продолжала стрелять. Иглострел быстро прикончил брота, я развернулся, отпихнул Марину и веером накрыл коридор, где метался скаарж. Ольга и Юля морщились, зажимая раны. Я отдал Ольге свою человеческую аптечку. От инопланетной оставалось ещё процентов 40.       Следующие полчаса были заполнены быстрой ходьбой по коридорам, тоннелям и мостикам через искусственные пещеры. Кое-где были установлены галогенные светильники, но в основном рассеянный голубой свет давали вкрапления кристаллов в скальной породе. Несколько раз попадались отвратные паразиты с Зена и охранники-броты. Затем нам встретился медленно бредущий по коридору абориген. Увидев нас, он вначале хотел дать дёру, потом опознал потенциальных союзников и замахал рукой: - Хайо! Хайо, жод!       За ним мы вошли в зал, где у пульта управления стоял спиной к нам скаарж. На экранах перед ним плыли вагонетки с рудой, махали кирками аборигены, стояли охранники. Затрещал в моих руках иглострел. Скаарж сделал откат вбок и схватил аборигена, прикрывшись им, как щитом. Тот слабо вскрикнул, когда очередь из иглострела прошила его. Недолго прожил и скаарж, почти разорванный пополам иглами и плазмой. В жизни я, наверное, не сделал бы так. Здесь была логическая яма для слюнтяев. Конечно, абориген показал бы нам нычку, если бы остался жив. - Гос-споди, зачем ты его убил? – налетела на меня Татьяна. - Затем! – рявкнул я. – Иначе нельзя. Это законы игры! - Да к чёрту такие законы! – завелась она. – А где-нибудь потом ты и нас пристрелишь из-за аптечки или патронов?! - Таня, не сходи с ума, - как можно более миролюбиво попросил я (вот вам логическая яма, пожалуйста). -– Не я эту игру выдумал. Мне тоже многое здесь не нравится. Но лучше я убью цифровой код в виде аборигена, чем другой код в виде скааржа убьёт тебя. Мы все в одной лодке. Не надо её раскачивать, а?       Татьяна что-то пробурчала и отошла в сторону. Я её не убедил, разумеется, но ситуацию разъяснил всем. - Правда, девочки, воспринимайте всё проще, - попросила Ольга. – Это всё очень неприятно, но мы сами согласились. Когда будет возможность для записи, все, кто устал, смогут уйти. Правильно, Сергей? - Да. Разумеется. - А когда будет такая возможность? – обернулась Таня и зло прищурила глаза. – Мне уже надоело переться, вытаращив глаза, незнамо куда! Одно и тоже, гос-споди! Кто только такие виртуалки придумывает? Уроды!… - Таня… - предостерегающе подняла руку Ольга, но я опередил её: - Если хочешь, можешь остаться здесь или даже вернуться к кораблю. Когда кто-нибудь из нас аварийно выйдет, то попросит персонал отключить и тебя тоже. Идёт?       Мой тон был мягким как ангорская кошка, и я смотрел прямо Татьяне в глаза-льдинки. Она поморщилась и отвернулась. Вот так женщины оставляют последнее слово за собой. - Может кто-то ещё хочет остаться? - Ну, Серёж, нельзя же, правда, без отдыха идти и стрелять целый день, - вдруг смело сказала Марина. – И где мы запишемся? Каким образом? - Насчёт отдыха я уже объяснил! – отрезал я, закипая. – Что касается записи… это будет ближе к середине игры, где-то часов через шесть.       Тут я здорово приврал, но если кто и умел считать, то ничего не сказал. В лучшем случае часов через девять мы дойдём до какого-то приметного места без ловушек и монстров, где будет стоять обычная персоналка. - Вперёд! – сухо скомандовал я. Спиной ощущались недовольство и неприязнь. И было тревожно за женщин: каково им всё это в первый-то раз?! И кто из них предаст команду или лично меня и уйдёт, а кто пожертвует собой в критической ситуации? Очень некстати я вспомнил слова служащего фирмы о пользовательской версии игры. Может, оригинал, действительно намного проще? Хотя куда уж… Если я с такими «чайниками» больше двух часов уже иду, и все живы. Или подлянки впереди?