Глава 2. Прошлое скрытое в лепестках

      Условие было неожиданным, но Талион понимал, что права отказаться он не имел.       – Я с вами, – быстро пробормотав, он снова вернулся к делу. – А теперь, лук.       Вель малость качнула головой, будто разрешая отдать лук владельцу. И пока их новый знакомый пристраивал любимое оружие за спиной, она обдумывала план действий на ближайшее время. Изначально они хотели дойти до столицы и посетить правителя лично. Перед этим стоило бы запастись хотя бы едой, а лучше купить побольше. Зря она потратила столько денег… Из раздумий её вытянул громкий стук в дверь. Посчитав, что это хозяйка таверны, они совсем не напряглись. Стоявший у двери Белмуф уже положил ладонь на металлическую ручку, намереваясь побыстрее открыть её.       – Не открывай. Стража, – прошептал Талион, устраивая одну руку на набедренном ремне. Глаза его бегали, смотря то на мага перед ним, то на ручку.       – Стража? Как ты понял? – тихо уточнила Гарце.       – Хороший слух. Надо выбираться…       Стуки не унимались, а после потребовали: "Открывайте!". Все, кроме Талиона, не понимали, что здесь забыла стража. Мииоко чувствовала некую тревогу, разгорающуюся внутри, потому предложила сразиться. Белмуф же, из-за своих более спокойных нравов, хотел передать вора без лишних проблем. Вель недовольно хмуриться, стараясь не слушать разборки товарищей. Она знала, что за окном точно ждут другие стражники.       – Выбираться? Ты правда думаешь, что у нас есть выход?       Талион бесшумно двинулся в сторону Вель. Взяв за плечо, он оттянул ту подальше от стеллажа. После провёл пальцами по корешкам книг, будто нащупывая что-то. Все в комнате уставились на него.       – Так… – начал Белмуф, вертя в левой руке руну защиты. – И как именно чтение книг нам поможет?       Мииоко согласно кивает, нервно постукивая пальцами по руке. Стражники отчаянно долбили по дереву, что казалось скоро единственная их защита слетит с петель. Дверь точно не выдержит долго, есть всего пара минут.       В ответ Талион лишь прошипел: "Не мешайте" – и следом вытянул одну из книг, с виду ничем не отличающуюся от остальных. Сделав шаг назад, он терпеливо смотрел как стеллаж слегка выдвигается, открывая тёмный пролёт лестницы. В итоге лишь махнул рукой и двинулся вперёд. Стоявшая позади часть команды, с подозрением переглянулись. Вель выдохнула, произнося тихое: "Идём". Коридор, выложенный из камня, казался непроглядным. Но лестница оказалось небольшой и вывела их в проулок неподалёку.       – А у тебя много секретов, воришка. — Мииоко осмотрелась: они вышли прямо за углом главной улицы. – Откуда знаешь про проход?       – …За мной, – он думал, что ответ был слишком очевиден, потому попросту проигнорировал.

———

      После происшествия в таверне, они решили, что готовы выдвигаться. Но сначала им всё же нужно было на рынок, а иначе кое-кто будет всю дорогу канючить из-за отсутствия еды. Пробираясь сквозь людные улицы городка, они добрались довольно быстро.       Ранее виконтесса уже потратила большую часть своих средств на магические печати и некоторые спонтанные покупки Мииоко: пару колец с усилениями, какие-то серьги и великолепный, по мнению Вель, бронзовый кинжал. Лисица смогла потерять все свои деньги во время прогулки, из-за чего долго оправдывалась. Так что когда все наконец определились, что нужно докупить, то платить было попросту нечем. Гарце стояла рядом с лавкой, решая, что теперь делать. Подле маячил Белмуф, мягко поглаживая её плечо в попытках немного успокоить.       Талион по большому счёту уже был готов, так что решил ненадолго отлучиться. Вышагивая мимо торговцев, он думал о том, что может запросто улизнуть. Жаль, что он не в силах поступиться своими принципами. Уловив знакомый голос, вор обернулся и застал ничуть не удивляющую его картину. За прилавком был мужчина, который нервозно сложил руки на груди и пререкался с невероятно вспыльчивой девицей.       – Денег нет? – усмехнулся Талион.       Он быстро подошёл к знакомым и отдал припасённый мешочек Белмуфу, который с нечитаемым взглядом смотрел на него. Держа в руке кошель, тот скептически изогнул бровь и малость подкинул его, ощущая тяжесть монет.       – Можете пользоваться, – он махнул рукой на прощание. – Я скоро вернусь, встречаемся у ворот.       К этому моменту к ним обернулись и Вель с Мииоко. Виконтесса с замешательством перевела взгляд на Талиона, то ли из-за его отсутствия, то ли из-за денег. Мииоко же сразу поняла, что это те самые украденные монеты. Она устало вздохнула.       – Ты что, успел снова стащить их? Да ты, ты…! – она ткнула в него обвиняющим пальцем.       – Нет. Те монеты…фальшивка.       Талион не стал задерживаться, чувствовало его сердце, что он может оказаться виноватым во всех грехах. Так что поспешил удалиться, оставляя своих спутников.

———

      Троица ждала Талиона у ворот города уже двадцать минут. Где-то вдалеке стрекотали сверчки, прерывая тишину ночи тонкими звуками. Темно-синее небо медленно открывало взору далекие ярко сияющие пятна звёзд.       Мииоко уже не знала, чем себя занять, ей надоело ждать. К тому же дело срочное! А они стоят тут в ожидании, пока он соизволит явиться.       – Всё, сил моих нет! Идём без него, он наверняка свалил. – Сказала она, отлипая от приятно прохладной стены.       – Милостивые… – Гарце приложила ладонь ко лбу, устало сомкнув веки. – Ещё пару минут и выдвигаемся.       Вель и сама думала о возможном обмане со стороны Талиона, но интуиция нашёптывала, что он придёт. Мииоко лишь сильнее завелась: они так долго его ждут, а всё ради кого? Случайного вора, которого она, к тому же, поймала с поличным!       – Ну уж нет…! Если через пять секунд он не вернётся, то мы уходим! – она демонстративно повернула голову, перекидывая кольцо в руке. – Один.       Вель смирилась с поведением подруги уже давненько, но всё равно не могла полностью привыкнуть к её выходкам. Мииоко была вспыльчивой, резкой, безрассудной и непослушной. Она часто действовала по собственному усмотрению, не смотря на мнение других, и постоянно создавала себе проблемы. Все попытки Вель помочь или успокоить эту бестию обычно срывались и оставались без внимания.       Взгляд Мииоко устремился вдаль, вперив взгляд в неопределенную точку в отдалении. На периферии были заметны дивные цветы: днём броские алые лепестки, теперь стали куда тусклее. И никто кроме неё, сейчас стоящей на краю тропинки, не видел их красоты.       – Два.       Свет луны пробивался тонкими лучами из-за редких облаков. Тёмное ночное небо усеяно мириадами звезд, показывая занимательные образы средь пустоты. Небольшие порывы ветра, казалось, вторили глухому шороху невысокой травы.       – Три.       На нежные лепестки красиво падал лунный свет, заставляя цветы очаровательно выделяться на фоне окружающей зелени. Каждый раз, когда она смотрела на них, в её сознании возникали воспоминания о чём-то важном, словно цветок хранил в себе ключ к давно забытому событию. Внутри пробудилась нежная грусть, и сердце защемило.       – Четыре.       Неожиданно она почувствовала, как кто-то знакомый стоит у неё за спиной. А на её голову бережно, словно прося прощения, возложили венок из тех цветов. Вель и Белмуф давно заметили его. Не считая того угрозой, они продолжили приглушённо болтать.       – Пять. – мерным голосом окончил отсчёт Талион.       Мииоко не ожидала увидеть его столь внезапно, поэтому слегка вздрогнула. Столь приятный жест со стороны вора, жаль, это случайность. Эти двое можно подумать, играли в гляделки. Но Мииоко быстро взяла себя в руки. Она посмотрела на него, оглядывая с ног до головы - он выглядит таким же расслабленным, как раньше, за исключением рюкзака у него за спиной и колчана со стрелами на поясе.       – Нельзя так людей пугать! – она несильно хлопнула его по руке, буквально выбивая извинение. "Стрелы и лук – довольно странный выбор для воришки", – подумала она. Мииоко как бы невзначай спрашивает: – Хорошо владеешь луком?       – Думаю, что так.       – А вот кинжалами не очень, – съехидничала лисица, вынуждая Талиона закатить глаза.       Талион машет в сторону остальных товарищей, спрашивая: "Выдвигаемся?". И конечно же, получает положительный ответ. Его губы растянулись в ухмылке, когда внезапная идея пришла ему в голову – он ехидно засмеялся и воскликнул:       – Эй, Лисичка, не отставай!       – Да пошёл ты, воришка!       Отойдя от городка всего-то ничего, они шли средь знакомых пейзажей – эта сцена выглядела так, по абсурдному, уютно. Четверо столь неоднозначных людей, за каждым скрыта целая тонна историй, а должны были стать слаженной командой ради блага людей. И вот они брели вперёд, дурачились посреди одинокой ночи. Позади Белмуф уже нашёптывал виконтессе что-то нелепое, вызывая у обоих приступы смеха. Он не сдержался и огласил их совместный вердикт: "Да вы отлично ладите, ребят! " – после чего снова продолжил гоготать.       – Ну вас… – надулась Мииоко. – Не буду я с ним общаться.

———

      Глубокая ночь окутала мир тёмной вуалью, погружая его во мрак и тишину. Редкие звуки откуда-то издалека нарушали покой, иногда слышался отзвук скрипящего дерева или уханья совы, добавляя свой аккорд в ночную симфонию. Свет луны едва пробивался сквозь рыхлый слой облаков, создавая таинственное мерцание, а прохладный воздух едва ощущался на коже.       – Знаешь, Мио… Кое-что в этом парне не так. – Мииоко издаёт вопросительный звук, намекая, что слушает. Вель же отодвигает ветвь дерева, которая мешает им пройти. – Как он узнал, что за дверью стража? Ни один из нас даже шагов не услышал.       – И правда…       Гарце уже думала об этом. Если кто и должен был услышать шаги, так это Мииоко с её острым слухом, или же Белмуф, на худой конец, который стоял прямо у двери. Они плелись в тишине какое-то время, пытаясь отыскать ответ на заданный ими же вопрос. Белмуф, немного отстав от компании, наконец отыскал подходящее место для ночлега. Он остановился у небольшой полянки, окруженной деревьями и кустарниками, где рядом протекала река.       – Возрадуйся, Мииоко. Я нашёл место для лагеря, – с каплей иронии объявил он.       В ответ на него устремилась пара воодушевлённых глаз. Мииоко была счастлива, что наконец-то нашлось хорошее место и можно было отдохнуть. Она сразу же поправила рюкзак, перекинутый через плечо, и помчалась за Белмуфом. Вель двинулась вслед за ней, чувствуя при этом усталость после долгого пути. Они подошли к центру полянки, где уже стоял Талион, и аккуратно сложили свои рюкзаки у ближайшего дерева.       Талион довольно шустро набрал хвороста для костра, собрав из сухих веток небольшой шалашик. Пока дамы показывали своё мастерство в разбивке лагеря, Белмуф подошёл к вору и звонко щёлкнул пальцами, в одночасье зажигая костёр. Они переглянулись, Талион своеобразно пожал плечами и протянул открытую ладонь, ожидая, что тот даст ему пять. Белмуф самоуверенно ухмыльнулся, всё же отвечая на жест, затем повернулся в сторону Мииоко и Вель, что дружно вбивали последний колышек палатки в землю. Он мягко махнул рукой над своей головой и сказал негромко, но при этом, чтобы они точно услышали.       – Надеюсь, никто из вас не станет отказываться от перекуса.       Прекрасный ужин на свежем воздухе сопровождался несмолкаемым монологом Мииоко, которая хвасталась своими очередными купленными побрякушками. Талион сидел чуть поодаль от основной троицы, казалось, он был здесь лишним. Но это не мешало ему слушать всё, что хотела рассказать Мииоко. Вель бросила на него взгляд, размышляя стоит ли позволить ему взять инициативу продолжить беседу. Хотелось лучше узнать человека, который стал частью их команды.       – Может быть, наш новый спутник расскажет нам о себе? – предложила Вель, прикладывая указательный палец ко рту. Мииоко хоть и выглядела чуть расстроенной, но ей тоже было крайне интересно.       – Мне рассказывать нечего, – холодно проворчал тот, подпирая щёку рукой.       – Давай, милый, давай. Разве у тебя нет никакой интересной истории? – воодушевлённо подхватила Мииоко.       Сколько бы ни пытались, Талион отвечал резким "не хочу", отмахиваясь от их слов. Видя отсутствие реакции, они наконец оставили попытки и отошли в сторону в поисках новых тем. Оставшаяся у костра Мииоко возмущалась, попинывая маленький камушек.       – Ещё хочу… Почему мы купили так мало?       Хоть у них и были припасы еды, но оказалось, что этого было маловато на четырех человек. Запасы, специально припасенные для перекуса, уже были опустошены.       – Я бы сказал… – Белмуф кашлянул, смотря на приятно мерцающий костёр. – Потому что мы купили целую кучу барахла. Зачем тебе очередная фероньерка? Даже у Вель не так много украшений.       – Как это зачем?! Приключения – приключениями, ну а красота – моё второе имя, – Мииоко надулась, прямо как маленькая девочка. – А ты? Ты, зачем купил ещё одну книгу о магической ерунде?!       Белмуф вымученно выдохнул и потирая переносицу, что-то пробормотал. Предел недовольства был достигнут, и тишина ощущалась как камень, лежащий на груди. Раньше никто особенно не беспокоился о тишине, но сейчас это стало казаться невыносимым.       – Я смотаюсь за дичью, – вдруг прохрипел Талион. – Только, заткнитесь.       Он пропал из лагеря без лишних слов, словно просто растворился во мраке, и оставил товарищей наедине.

———

      – Прошел час, а воришки всё нет!       К счастью, тот инцидент не привёл к серьезным ссорам.       – Я вот думаю, почему он пошёл один? В такую-то темень, совсем ничего не видно. – Гарце пыталась сложить замысловатый пазл воедино, но получалось отнюдь плохо. – Замечали за ним какую-то магию?       – Маны у него, ну уж точно, ноль, – прыснул со смеху, распластавшийся на траве Белмуф.       – Могу сказать, что для бойца ближнего боя, его рефлексы тоже не дотягивают. Если бы я тогда не отвлеклась, я бы ему…!       – Так, ладно, ладно. Я поняла, дорогуша.       Белмуф громко расхохотался, вытягиваясь во весь рост на земле. Отсмеявшись, он наконец обратил внимание в сторону источника сияющего пятна на горизонте. Это был…свет?       – Эй, Мииоко. Слышишь что-нибудь?       Пушистые ушки, встрепенулись – они вытянулись вперёд, стараясь уловить любой звук. Каждый шелест листьев, звук скребущих когтей по земле или отдалённый звук человеческих голосов - все звуки ночного ландшафта резонировали в чутком слухе Мииоко. Всё внимание было приковано к источнику звука, каждая мелочь имела значение. Вид у неё был ну очень сосредоточенный, как будто совершенно ничего сейчас бы не отвлекло её. Неожиданно одно ухо дёрнулось, заставляя владелицу резко развернуть голову в сторону реки.       – Группа… в той стороне. Кажется, пятеро, – она задумчиво протянула, изящно направив указательный палец в нужную сторону.       – Тушим костёр? – настороженно предложил Белмуф.       Вель бросила быстрый взгляд на Мииоко, в надежде, что та продолжит. Позиция лидера возлагала на нее ответственность, она была обязана контролировать ситуацию и следить за безопасностью группы. В конце концов, кто знает, опасны ли путники.       – Не уверена, подруга, – лисьи уши вновь повернулись, прислушиваясь. – Вроде как, не опасны…       Белмуф всё это время смотрел на приближающийся свет за редкими деревьями. И он, точно, был от магического источника.       – Чудно, ведь они идут ровно в нашу сторону.       И он не ошибся. Каких-то пару минут и к ним уже обратился один мужчина из той группы. Он подошел ближе, и Вель сразу же смогла рассмотреть его детали: мускулистое тело, угрюмое выражение лица, тёмные волосы, заплетенные в низкий ровный хвост. Мужчина остановился рядом с ней, слегка склонив голову вбок и внимательно изучая чужие глаза.       – Подумать только! Нам повезло, что мы вас встретили. Скажите, ребят, можно ль с вами посидеть?       Вель, до этого момента сидевшая на месте, поднялась и подошла ближе, теребя кольцо на указательном пальце левой руки. Жизнь аристократа давала некоторые преимущества… Натура людей была перед виконтессой как на ладони. Сложно было не замечать хамоватые привычки некоторых выходцев из благородных семей. Сразу вспоминается тот случай с графом Кляйном на приёме, где тот неумышленно выказал почтение виконту Харту. Правда вот, тот был вовсе не виконтом, а герцогом. Знать всех в лицо – обязанность любого уважающего себя аристократа. Отмахнувшись от менее важных мыслей, виконтесса вернулась к главному. Учитывая, что их было больше, Гарце решила, что особой угрозы они не выкажут. А потому соглашается.