Острова укрытия

Бескрайний простор тёмного ночного моря светлел с каждой минутой. Диск солнца восходил над небольшой группой скалистых островков, пронизанных ходами пещер. На первый взгляд это место казалось необитаемым, но стоило лишь присмотреться, и из-за большой расколотой надвое скалы, напоминавшей скорее высокий, покрытый сверху зеленью, как шапкой, холм, выглядывал шпиль колокольни, а внизу, на песчаном пляже, чередой выстраивались лодки. Большую часть года тут было спокойно: нечастые гости прибывали на острова чтобы насладиться видами, искупаться в горячих источниках и взглянуть на действительно уникальное явление — гейзеры, периодически испускавшие клубы пара и дружелюбно фырчавшие. Всё менялось с наступлением короткого сезона миграции. Сотни, нет, тысячи мант и китов устремлялись в своё последнее путешествие — обратно, к Великой матери-Птице, на небеса. Жители королевства давно приметили, что их маршрут пролегал именно здесь, около архипелага, и прилагали все усилия, чтобы помочь им. Гигантские старые манты, следуя зову колоколов, большой стаей, словно корабли, прорезали воздушную гладь, медленно двигаясь в их направлении. В такое время острова то и дело оглушал их громкий благодарный рёв, эхом отдающийся от стен пещеры. Насколько чиста была эта дружба порождений света! Некоторые из мант проводили рядом с жителями королевства всю жизнь, те же не представляли без них этот мир. В их сердцах жила уверенность в силе Великой матери-Птицы. Они верили, что лишь дружба с природой может сделать их по-настоящему счастливыми. Они тянулись к свету, из которого были созданы, и который чувствовали в каждом живом существе, в каждой травинке, словно всё это были драгоценные подарки их единой и горячо любимой матери...