Часть 2. Настоящее — «Таинственный Лес».

Сообщения о том, что в одной из рощ недалеко от Кантерлота, оставшейся от древнего Вечнодикого Леса, стали твориться странные дела, Диксди с Ваном проигнорировать не могли. Таинственные летающие огни, вспышки света, странные звуки и смутные фигуры иногда движущиеся за деревьями — все было очень похоже на пробуждение какой-то древней и опасной силы. Может быть даже какого-то «Наследия Демикорнов», например «Стража». С такой ситуацией Диксди уже справилась, и тогда чуть не пострадали ее друзья из Понивилля. Тут же ситуация могла быть еще серьезней.    Сборы и поездка на пассажирском поезде до маленького городка на одной из магистральных линий железной дороги заняли всего один день. В маленьком городке, сняв номер в маленькой гостинице Диксди и Ван отправились узнавать подробности в местный трактир, которым управляла семья ярко-рыжих пони. Старожилы за кружечкой халявного сидра с удовольствием стали рассказывать гостям о всех случившихся чудесах. Когда в лесу только начались твориться «странные дела» — несколько местных жеребцов «с шилом в заднице» отправились посмотреть, что там происходит, а может и, при случае, чего ценного прибрать раньше профессиональных «расхитителей гробниц». Но, зайдя в лес всего на две сотни шагов, крепкие жеребцы попали в «магические ловушки», которые с громкими хлопками облили их липкой и очень противной желто-зеленого цвета краской, от которой они потом отмывались несколько дней.    Прибывшие несколько дней спустя профессиональные «искатели приключений» учли опыт местных жеребцов и быстро сшили себе защитные накидки. Они спасли их шерсть от краски, но, пройдя еще на сотню шагов вглубь леса, они попали в новые ловушки, которые выбросили облака едкого белого алхимического дыма, нестерпимо жгущего глаза и горло. Магов среди этой команды «искателей сокровищ не оказалось» и, повторив попытку пройти в лес несколько раз, они отвалили, признав что преодолеть ловушки с белой едкой дрянью не могут.    Третьим попытал счастье какой-то маг-единорог, решивший, что найдет в «Странном Лесу» артефакты и новые магические знания. Он смог укрыться телекинетическим щитом от краски, развеял облака белого едкого дыма магией воздуха, но потом из кустов вылез странно выглядевший «боевой голем» и выстрелил в него капсулой с черным порошком, которая напрочь лишила единорога магии! У него даже копытокинез не работал, и бедняга еле вышел назад из леса, находясь в глубоком шоке. Конечно, местные земнопони отмыли его от черного порошка и высушили на солнце, но городской доктор для рогатого бедолаги ничего сделать не смог и отправил его в Кантерлот на лечение.    Следующими искателями старых артефактов стала пара пегасов, но и они не достигли успеха. Как только крылатые попытались подлететь к таинственному лесу — снизу из-за деревьев засверкали вспышки очень яркого, режущего глаза света, от которого не спасали летные очки, а потом внизу что-то стало дымить, заволакивая все густым белым дымом. Все попытки приблизиться к лесу с разных направлений и высоты окончились одинаково — болью в глазах и облаком белого дыма. Даже попытка провести аэрофотосъемку с большой высоты ничего не дала. Густое облако белого дыма с торчащими из него верхушками деревьев — все, что удалось сфотографировать.    «Обломившиеся» искатели древних сокровищ и приключений на свой круп временно отступились, обдумывая новые планы «штурма таинственного леса». А кое-кто после «боевого голема», отоварившего единорога черным порошком, вовсе решил не рисковать своей шкурой, резонно рассудив, что кроме пассивных мер, направленных на то, чтобы отпугнуть, может последовать применение и «убойных» средств обороны. Наличие подвижных и явно боеспособных «големов», которые не махали топорами, палицами или мечами, а метко и далеко стреляли из непонятного оружия — откровенно пугало. Черный порошок, лишающий магии хотя бы не убивал, но а если вместо порошка в снаряде будет мощная алхимическая отрава или взрывчатое зелье, как у зебр? Проверять на себе это никто не хотел.    Для Диксди с Ваном, внимательно выслушавших рассказ местных пони, картина отчасти сложилась — в лесу действительно пробудилась какая-то сила, активно использующая магию, алхимию и механических големов. Но в то же время, как с облегчением поняла Диксди, Стражей Демикорнов там не было. Иначе бы никто из леса живым не вышел, чтобы противостоять гипнотической магии Стражей, надо было быть демикорном, у всех прочих шансов никаких не было. Да и ловушки не были похожи на обычные ловушки демикорнов. Те убивали сразу и с гарантией тех кто в них попадал, без многочисленных попыток отпугнуть. Но в то же время все то, что творилось в лесу, на самом деле было похоже на проснувшееся наследие Демикорнов, никто больше активно големов не использовал, да и все остальные проявления на обычную защитную магию похожи не были.    Переночевав в гостинице и позавтракав, Диксди с Ваном отправились на первый осмотр. Походить вдоль границ леса, «понюхать» магию, может быть, заставить сработать несколько ловушек с краской и изучить их. Дойдя за час неспешным шагом до леса, Диксди и Ван медленно пошли вдоль его границы, пытаясь нащупать следы магической защиты или сигнализации. Но ничего определенного обнаружить не удалось, только несколько слабых следов электрической магии. Зато минут через 15 после начала прогулки вдоль леса, из-за деревьев с жужжанием вылетело странное «нечто».    Белое и крестообразное нечто, с четырьмя мерцающими полупрозрачными кругами по углам и подвижным кристаллическим глазом на шарнирной подвеске. Летающая «крестовина» облетела вокруг Вана с Диксди, рассматривая их своим глазом и зависла в «задумчивости». Странная на вид штуковина не проявляла агрессии, да и опасной не выглядела, и, осторожно подойдя к ней Диксди, достала стилус телекинезом поднесла его к летающему устройству.    Стилус отсканировал устройство, которое сразу же после этого отлетело подальше, заодно набрав высоту, но вот с построением схемы летающей штуковины возникли проблемы. Никогда еще Диксди не видела чтобы стилус «задумывался» или «колебался», медленно создавая трехмерную схему, а потом то и дело переписывая «пояснения» к частям механизма или артефакта. Когда же наконец схема была достроена, поверх нее было выведено красное предупреждение — «Внимание! Артефакт создан с применением неизвестных технологий! Анализ может быть не точен!"    Убрав крайне необычное предупреждение, Диксди развернула в воздухе схему устройства и начала ее изучать. Странностей в летающем артефакте было чуть больше чем много. «Прозрачные круги» на концах креста оказались трехлопастными воздушными винтами, почти такими же как те, что приводили в движение дирижабли, но крутились они не от паровой машины, а от маленьких, но очень интересно устроенных электрических моторов, к которым шли по три электрических проводника от центральной части устройства. Вращаясь одновременно, четыре воздушных винта поднимали устройство в воздух, а, управляя скоростью вращения моторов, можно было регулировать высоту и направление полета. И, конечно, при их малом размере и весе мощность этих электрических моторов была выдающейся.    Еще больше поражала центральная часть устройства — плоская пластина, на которой была сформирована очень плотная структура из электрических проводников разной толщины и множества электромагических кристаллов разного назначения. Часть из них управляла работой электрических двигателей, часть — была предположительно устройством управления, еще несколько — предположительно устройством электромагической связи, использующим радиоволны. Подвижный «глаз» со стеклянной линзой тоже имел внутри подобную электрическую схему и светочувствительный элемент, а так же маленькие электрические моторы и шестеренчатые редукторы, которые поворачивали подвес «глаза» в нужное положение. Питание устройство получало от электрохимической батареи.    Все в этом летающем устройстве было чуждым, ни на что не похожим. Неизвестные искусственные материалы, система управления на электромагии и такая же система связи с «глазом», почти полное отсутствие механики. И, конечно, «электромагические кристаллы», невероятно маленькие, невероятно сложные и сделанные из КРЕМНИЯ, а не обычных для магических кристаллов опалитов или иных драгоценных и полудрагоценных камней. При этом поражала точность изготовления всех компонентов, без малейших следов ручной подгонки. Никто таких устройств никогда не делал на Экви, а точность и сложность работы была сравнима с изделиями демикорнов — и даже, может быть, их превосходила.    Пока Диксди изучала схему, созданную стилусом, а Ван снова пытался просканировать лес на предмет сторожевой и охранной магии — летающая машина приняла решение. И, помигав разноцветными огоньками на концах «крестовины», медленно полетела к лесу, потом вернулась, облетела Диксди с Ваном и снова полетела к лесу, явно приглашая идти за собой. Переглянувшись, кобылка-демикорн и черный аликорн двинулись следом, раз их пригласили как раз туда, куда они сами хотели попасть, отказываться было глупо.    Летающая «крестовина» двигалась неспешно, чуть медленней шага прогуливающегося пони, и Диксди с Ваном могли смотреть по сторонам. Но те самые ловушки с краской и едким белым дымом рассмотреть они не смогли, а рисовать узоры символьной магии на ходу Ван не мог, да и, честно говоря, опасался. Пройдя спокойно вглубь леса на пять сотен шагов, они увидели первое зримое присутствие охраны — из-под дерева, жужжа редукторами, выкатилась низкая плоская металлическая «тележка» на шести обрезиненных колесах, сверху которой была пристроена подвижная конструкция, увенчанная набором соединённых между собой трубок разной длины и толщины, над которыми поблескивали линзами пара «глаз».    Странный «голем», не похожий ни на что виденное ранее Ваном и Диксди, агрессии не проявлял, просто поворачивая им вслед пару своих «глаз». И артефактор не удержалась, снова достав телекинезом стилус, она подвела его по воздуху к удивительной машине и коснулась ее корпуса. «Голем» на это никак не отреагировал, а стилус снова «впал в задумчивость» и только через минуту наконец вывел схему. Опять очень сложная электрическая схема, достаточно простая, но очень точно сделанная механика, но вот устройство управления было намного сложнее.    Оружие голема оказалось очень продвинутым «огнестрельным», использующим незнакомый стилусу тип «пороха» для разгона сложно устроенных маленьких снарядов с твердым сердечником, вероятно для пробивания брони. Простое, но крайне опасное оружие, судя по предполагаемой энергии снарядов, способное наносить повреждения даже броне демикорнов и, может быть, — пробивать ее при попадании в сочленения. Самым удивительным оказалось наличие пневматического метательного устройства, стреляющего капсулами с «негатором магии!» Теперь становилось понятно, как эта или подобная ей охранная машина лишила магии того единорога! Только кто, кроме демикорнов и подземных ящеров, мог его использовать? Или все это создали какие-то странные демикорны, отказавшиеся от использования магии Алой Богини, заменяя ее всевозможными видами электромагии? Ответов на эти вопросы пока не было, и Диксди с Ваном двинулись дальше за маленькой летающей машиной.    Пройдя около мили через лес они натолкнулись на новую механическую машину. Сначала вдали послушалось жужжание и грузные шаги, а потом из-за деревьев вышел здоровенный «механический паук» на четырех ногах, сверху которого была приделана конструкция из труб разного размера. Новый механизм был намного больше прежнего, да и его сдвоенное оружие выглядело откровенно опасно, с хищной красотой совершенной военной машины. Кроме размера, «паук» выделялся пластинами брони, защищающими корпус и заднюю часть его сдвоенного стреляющего устройства, а так же большим количеством «стеклянных глаз» дающих круговой обзор. Машина не проявляла явной агрессии, но на попытку коснуться стилусом резко отшатнулась и угрожающе загудела. Намек был вполне ясен, и Диксди убрала стилус на место, после чего механический паук развернулся и неторопливо скрылся в кустах.    — По моему, нам показали, что тут есть охрана, и вести себя надо предельно корректно, — высказал свою мысль Ван глядя вслед «пауку».    — Интересно, что же тут охраняют ловушки и эти странные «Стражи»? — отозвалась Диксди. — И почему они недавно пробудились?    — Нас они охраняют, от всяких придурочных искателей приключений! — раздался из кустов звонкий и ехидный голосок, а потом из них вышла и его хозяйка — кобылка-подросток демикорн!    Пока Диксди пыталась проморгаться, а Ван — поймать отпавшую челюсть, серебристая кобылка-демикорн с черной гривой и кисточкой на хвосте обошла вокруг них, деловито рассматривая, фыркнула и хихикнула своим мыслям, а потом назвалась.    — Я — Атис, а ты, значит, Диксди Дуо и твой друг Бен ван Сапка? Я про ваши приключения книжку читала. — и, видя, что парочка все еще не пришла в себя, фыркнула снова и топнула передней ногой. — Кончайте тормозить, пошли в Лагерь! Надо вас познакомить с остальными!    После чего Атис ловко поймала отключившуюся «летающую крестовину» и, убрав ее в седельную сумку, пошла в глубь леса. Диксди и Вану не оставалось ничего другого как пойти следом за взявшейся непонятно откуда подростком-демикорном. При этом Дикси успела отметить, что на молодой серебристой кобылке были вполне обычные артефакты телекинеза, но вот все остальное, что на нее было надето, было совершенно незнакомо. Начиная от совершенно непривычных седельных сумок и заканчивая широким браслетом со светящимися цветным стеклом со странными значками на левой передней ноге кобылки выше браслетов телекинеза. А вот привычного «ограничителя» у Атис не было, совсем.    Минут через 15 они вышли к настоящему «поселку» из больших зеленых палаток и тентов от дождя, натянутых прямо между деревьями в лесу, чтобы скрыть лагерь от наблюдения с воздуха. В центре «поселка» было сделано большое кострище, обложенное камнями. Вокруг были разложены расколотые пополам бревна и массивные прочные лежаки, в стороне стояла странная зеленая конструкция на больших черных обрезиненных колесах, с металлической трубой, из которой вился дымок, а пожилой зебра мешал большой поварежкой аппетитно пахнущую кашу во встроенной сверху конструкции емкости. Посмотрев на Диксди с Ваном, полосатый повар кивнул чему-то своему и вернулся к готовке.    Пока артефактор и её спутник пытались понять, что тут такое вообще происходит, Атис пару раз приложила подкованным копытом по подвешенному к ветке дерева куску железнодорожного рельса, вызвав достаточно мелодичный звон, и громко заорала, чтобы все собирались, гости пришли! И, по мере того как эти «все» стали собираться, треск шаблонов кобылки-артефактора и аликорна-детектива становился все громче. Еще бы, один «новый» демикорн это нечто невероятное, но когда их ПЯТНАДЦАТЬ... Окончательно же шаблоны Диксди с Ваном добили двое подошедших пожилых единорогов, черный и белый, и идущее вместе с ними двуногое существо с плоским лицом отдаленно похожее на минотавра — таинственный мифический «человек», поиском информации о которых была одержима Лира.    Собравшиеся жеребята и подростки-демикорны — ни у кого из них не было больше 2-3 артефактов — быстро взяли в оборот Дискди и Вана, засыпав их сначала множеством часто самых неожиданных вопросов, а потом потащили показывать и рассказывать, чем они тут занимаются. В этом «Лесном Лагере» они не просто жили, они тут еще и очень интенсивно учились. Причем то, чему они учились, было еще более удивительным чем сами молодые демикорны.    Диксди и вообразить не могла, что используя достаточно простую механику, снабженную системой управления, исполняющей последовательномть команд — G-код — можно послойно наплавлять материал, формируя очень сложные детали, как из специальной термопластичной смолы, так и из керамики, и даже из металла! На вид несложное, но гениальное устройство, 3D-принтер в трех его вариациях — термопластовый, печатающий тонким прутком незнакомого ей легкоплавкого вещества, которое жеребята называли «ABS-пластиком», ещё один, печатаюший металлическим порошком, спекая его тонким ярким лучом, который жеребята привычно и обыденно называли «лазерным» и совершенно фантастический на первый взгляд «DLP-принтер», который формировал деталь в ванне с жидкостью, именуемой «светочувствительным полимером», до глубины души потрясли Диксди!    Не менее удивительным устройством были сами лазеры, испускавшие удивительно яркие лучи устройства, создающие поток когерентного монохроматичесокго излучения и использующиеся во множестве применений. Для спекания металлического порошка, полимеризации смолы в ванне, резки материалов. Глубина познаний в законах физики у тех, кто придумал эти самые лазеры, была просто поразительной для артефактора. Точно так же были поразительны автоматические станки, которые молодёжь так же обыденно именовала непривычным для неё сокращением «ЧПУ»- — токарный, фрезерный, тот самый лазерный резак. И, конечно, все это не могло работать без ещё более удивительных микроконтроллеров и компьютеров!    В отличии от печатей демикорнов и кристалло-артефактных схем, которые, по выражению «молодых», были «конечными автоматами» и подвидом «автоматных сетей», эти удивительные устройства были свободно-программируемыми! Их функции определялись не жестко составленным заклинанием, а алгоритмом-программой, которая и определяла исполняемые функции. Само же вычислительное ядро оставалось неизменным. И что самое гениальное — все это работало без магии! Просто невероятно сложная электрическая схема, выполненная внутри кристалла кремния. А значит, этими устройствами мог пользоваться вообще кто угодно, нужны были только знания и периферийное оборудование для программирования, без всякой магии.    Диксди с Ваном увидели множество удивительных чудес за этот длинный день, который был прерван только на обед — зебра-повар приготовил рисовую кашу с грибами. На их глазах 3Д-принтеры печатали пластиковые и металлические детали. Внутри ванночки DLP-принтера из фотополимерной смолы формировалась сложная фрактальная структура. Лазерный резак раскраивал фанеру и пластик, нарезая детали для сборки разных устройств пока еще непонятного назначения. По большому столу и земле ездили, ходили, прыгали всевозможные механические големы, называемые «роботами». Они обучались поиску выхода из лабиринта, роевому поведению, отрабатывали алгоритмы автономной навигации. На глазах гостей подростки закончили сборку нового «ЧПУ-фрезера», который был быстро настроен и вскоре уже грыз фрезой металлическую пластину, вырезая сложную деталь. Несколько демикорнов в защитных масках с черными стеклами варили электросваркой какую-то конструкцию из металлического уголка и прямоугольных труб. А над поляной летали полтора десятка квадрокоптеров, исполняя сложные согласованные перестроения.    После палатки, где работал «лазерный резак», Диксди и Вана привели в другую палатку, которую называли непонятным словом — «Клуб». В отличии от мастерских здесь вдоль стен стояли стеллажи с книгами и журналами, а на специальной стойке была установлена большая черная стеклянная панель — «Плазменный экран» как мимоходом бросила Атис. Под потолком же на тонких нитях висела странная конструкция из множества цилиндров, шаров, решетчатых ферм, каких-то полупрозрачных пластин, растопыренных в стороны как листья цветка или плавники какой-то странной рыбы.    Атис уже привычно для Диксди включила маленькую серую коробочку, замигавшую огоньками, а потом начала тыкать прикреплённым к копыту стилусом в «тачпад» приделанный сбоку к клавиатуре с кнопками с буквами и цифрами, как на печатной машинке, выполняя какие-то манипуляции со значками, появившимися на засветившемся «экране» . Потом она хитро подмигнула гостям, и на экране начало разворачиваться удивительное действие.    https://www.youtube.com/watch?v=P_nj6wW6Gsc&t=6s    Диксди первой поняла, ЧТО им показывают на экране! Странная конструкция, отдельными деталями похожая на подвешенную под потолком «модель» — опустилась на Луну иного мира! И хотя у нее отвалилась одна из ног, но это уже было мелочью. Да, в этом коротком удивительном фильме регулярно что-нибудь ломалось и падало, а «зеленые человечки-огурцы» были откровенно утрированными, но вся показанная техника была настолько наполнена внутренней логикой, показанные виды иных миров были столь реалистичны — что Диксди с Ваном уже не сомневались, что все показанное основано на реальных конструкциях, реальных открытиях, реальных знаниях, законах физики, уже где-то случившихся событиях!    — Когда-нибудь мы тоже запустим ракеты в космос, исследуем нашу звездную систему, а после наши корабли полетят к Звездам! — сказанные с улыбкой слова Атис были наполнены такой уверенностью, что было совершенно ясно — именно так и будет! У этих жеребят-демикорнов есть Мечта! И они ее исполнят! Они — смогут!    Из всей свалившейся информации к вечеру они смогли вычленить главное — человек и двое единорогов каким-то непонятным способом спасли всех этих жеребят тысячу лет назад, когда армия Сомбры начала штурмовать горные крепости демикорнов, после чего переместили их в свой мир где учили своим наукам, основанным на технике и науке, а не привычной магии. После чего перевели их уже сюда, где все вместе построили этот «Лесной Лагерь» около двух месяцев назад, потому что молодым демикорнам пришло время возвращаться на Экви, это их мир, и их будущая жизнь должна проходить тут.    Диксди и Ван очень хотели задать множество вопросом четверке «старших», как их называли жеребята-демикорны, но этого так и не удалось сделать до вечера. Очень соскучившиеся по своим жеребята буквально не давали прохода артефактору и детективу, а человек, зебра и единороги умело держали дистанцию по каким-то своим соображениям. Но жеребята и сами дали гостям много информации, позволившей немного прояснить картину. Странная четверка была искателями приключений. Они успели поболтаться по миру, а может и не одному, а под старость, как завершение карьеры, спасли их. Причем они откуда-то знали о прошлых приключениях Диксди и Вана, что вместе со спасением жеребят тысячу лет назад прямо намекало на доступность для них путешествий во времеми. Впрочем, это Диксди не особо удивило, про Доктора Хувза она уже знала, но не думала, что такая технология доступна кому-то еще.    Вечером, после сытного ужина, когда зебра-повар с парой жеребят нажарил на всех целую гору кратофельных драников на растительном масле, Диксди с Ваном наконец смогли увидеть четверку «старших» вместе. Человек уселся на край лежанки около большого костра, перед ним на земле устроился повар-зебра, прижимаясь к его ногам спиной, а по бокам улеглись единороги, подсовывая гривы человеку под руки, чтобы он их погладил.    — У вас много вопросов ко всем нам, Диксди Дуо и Бел Ван Сапка, — заговорил человек. — Не на все вы получите ответы, но на некоторые.    — Бел, не ищи Аэтаслибрум, который тебя породил, он сгорел в огне без остатка, — проговорил черный единорог, которого звали Уголек, глядя на аликорна-детектива. — Прошлое не вернуть, как некоторые шутят — эту колбасу не провернуть назад. Живи дальше, поиогай и спасай тех, кому нужна твоя помощь, это будет лучшее, что ты можешь сделать для всех тех, кто стал тобой, чтобы почтить их память.    — Диксди Дуо, ты тоже живи и радуйся жизни. У тебя есть Ван, который тебя любит, и есть эти жеребята, которым нужна ваша помощь, чтобы устроиться в этом мире, — продолжила разговор Снежинка, белый единорог. — В Эквестрии и за ее пределами еще много опасного наследия прошлого, с которым без твоих умений и знаний местным будет справиться очень трудно или невозможно вовсе.    — Мы закончили свой путь, мы три сотни лет биологического времени топтали дороги этого мира, — слегка улыбнулся человек, подхватывая нить разговора после единорогов. — Множество приключений, удивительные сокровища, старые тайны, спасенные жизни и изменения мира к лучшему. Но все подходит к концу — подошел к концу и наш путь. Люди и пони не живут столько, сколько прожили мы, даже с магией не живут. Теперь о молодых демикорнах заботиться предстоит вам.    — Лучшее приключение — последнее приключение, — улыбнулся молчаливый зебра и, задрав голову, потерся гривой и ушами о грудь человека и морды единорогов. — Помните о нас, друзья.    Притихшие жеребята молча слушали своих наставников, у некоторых, которые поняли все раньше остальных, на глазах заблестели слезы. А четверо «старших» начали синхронно повторять одну и ту же странную фразу, тесно прижавшись друг к другу и закрыв глаза: «Сила течет во мне и я един с Силой, Сила течет во мне и я един с Силой...» После чего все четверо начали мягко светиться изнутри золотистым сиянием, которое все усиливалось, пока не скрыло всех четверых. А когда оно рассеялось — остался только пустой лежак, от загадочной четверки ни осталось ничего, только «Лесной Лагерь» и полтора десятка жеребят и подростков-демикорнов, спасенных тысячу лет назад и непонятно как перенесенных в настоящее. Четверо старых искателей приключений ушли в Вечность, унеся с собой свои тайны.