10 лет спустя

Семья Бриджертонов путешествовали по живописным холмам Шотландии, направляясь на празднование рождения близнецов и первой годовщины свадьбы Майкла и Франчески. Колин ехал отдельно от семьи. Он не видел свою семью уже пять лет, с тех пор как его книги обрели популярность, и он начал путешествовать ещё больше. Мысли Колина блуждали, и он невольно вспоминая Пенелопу. Воспоминания о той роковой ночи двадцать лет назад все ещё преследовали его. Он знал, что она счастлива в браке с Деблингом, и это знание всегда приносило ему странное чувство удовлетворения и боли одновременно. Он задавался вопросом, как сложилась бы их жизнь, если бы он был мудрее в тот момент, когда всё рухнуло. Колин вздохнул и посмотрел в окно кареты. Шотландские пейзажи сменялись перед его глазами, но мысли о Пенелопе не отпускали его. Как она изменится за эти годы? Внезапно ему стало тревожно. Он не знал, как отреагирует на её присутствие. Войдя в дом Майкла и Франчески, он оглядывался, привыкая к шуму и веселью, наполнявшему помещения. Ему давно не доводилось бывать в семейном кругу, и это ощущение было одновременно приятным и немного тревожным. Он увидел Элоизу, сидящую на диване и разговаривающую с рыжеволосой девочкой. Колин подошёл ближе, и Элоиза, заметив его, радостно улыбнулась. – Колин приехал отдельно от семьи и, войдя в дом Майкла и Франчески, почувствовал приятное волнение от встречи с родными. Он не видел их уже пять лет, с тех пор как его книги обрели популярность, и его путешествия стали ещё более частыми. Вдруг его взгляд упал на Элоизу, сидящую на диване и разговаривающую с рыжеволосой девочкой. Колин подошёл ближе, и Элоиза, заметив его, радостно улыбнулась. – Колин! Наконец-то ты добрался, – воскликнула она, обнимая брата. – Познакомься, это Агата, дочь Пенелопы. Колин замер на месте, пытаясь скрыть внезапное потрясение. Дочь Пенелопы? Он никогда не знал об этом. Он постарался улыбнуться, хотя сердце сжалось от боли. – Здравствуйте! Элоиза много о вас рассказывала, – с энтузиазмом сказала Агата, протягивая руку. Колин, стараясь казаться спокойным, наклонился, чтобы пожать её маленькую руку. – Очень рад познакомиться, Агата. Ты такая милая девочка. – Спасибо! А мама говорит, что вы путешествуете по всему миру. Это правда? – Да, это правда, – ответил Колин, пытаясь сохранить ровный тон. – Я много путешествую и пишу книги о своих приключениях. Элоиза, заметив напряжение брата, попыталась развеять неловкость. – Колин, расскажи Агате одну из своих историй. Она обожает слушать о приключениях. Колин попытался сосредоточиться, рассказывая забавную историю о своих путешествиях. Агата слушала его с восторгом, а он, хоть и старался выглядеть невозмутимым, не мог избавиться от гнетущего чувства. Пенелопа имеет дочь, и он только сейчас узнал об этом. В этот момент подошёл Альфред Деблинг, который тоже заметил Колина. – Колин, рад тебя видеть, – сказал он, доброжелательно улыбнувшись, но в его глазах была тень прошлого. – Как прошли твои путешествия? Колин поднялся и ответил, стараясь сохранять уверенный тон. – Очень насыщенно, Альфред. Рад вернуться и снова увидеть всех. – Хорошо, что ты здесь, – ответил Деблинг. – Мы заметили, что ты разговариваешь с Агатой. Она действительно обожает истории о приключениях. Колин кивнул и снова улыбнулся Агате. – Да, она уже сказала мне, что хочет стать такой же смелой и умной, как её тётя Элоиза. В этот момент подошла Пенелопа. Её лицо светилось радостью, и она приветствовала Колина с искренней улыбкой. – Колин! Как я рада тебя видеть, – воскликнула она, обнимая его. Колин почувствовал, как сердце сжалось. Неужели ей настолько всё равно на него, что она просто забыла о том, что произошло между ними, и живёт своей жизнью? Он с трудом удерживал свои эмоции под контролем, отвечая: – Пенелопа, я тоже рад тебя видеть. Ты выглядишь замечательно. Она тепло улыбнулась и, взяв Агату за руку, повела её к Деблингу. Колин остался стоять, чувствуя себя немного потерянным. Он знал, что Пенелопа счастлива, но вид её в объятиях другого мужчины всегда будет болезненным напоминанием о прошлом. В этот момент в комнату вошла девушка и направилась прямо к Колину. – Наконец-то я тебя нашла! Этот замок просто лабиринт, – сказала она с лёгкой усмешкой. Все взгляды сразу же обратились к ней. Она подошла к Колину и взяла его за руку. – Колин, я потеряла тебя на какое-то время, – сказала она с улыбкой, а все присутствующие смотрели на неё с интересом. Колин почувствовал, как напряжение спадает. В ее компании он всегда чувствовал себя уверенно и спокойно. – Простите меня, – обратился он к присутствующим. – Это…. Пенелопа не услышала ни имени, ни того, кем является эта девушка. Она вообще ничего не слышала после того, как Колин взял ее за руку и она улыбнулась ему. Только биение сердца в своих ушах заглушало всё остальное.