Первый шаг

      Там, где некогда была равнина, появился густой лес. Больше полу дня две идентичные фигуры гуманоидного скопления растений пользовались расовыми навыками, чтобы замаскировать свой дом. Блу Планет, чей образ был использован подражателями, являлся не только стратегом гильдии, но и настоящим любителем природы. Именно он, по записям прошлого, самостоятельно создал лес и прекрасное звездное небо на шестом этаже Назарика.        Изначально Гарнет не рассчитывал совершить такую объёмную работу, как создание огромного лесного насаждения аж до того самого моря деревьев в десятке километров от них. Однако в процессе ускорения роста семян и молодых ростков, что ему по распоряжению принесли разведчики Нуар, мимик случайно обнаружил, что навык друида его товарища изменился. Призыв "живой изгороди", защитного навыка исчезающего после нанесения определенного количества урона или по истечению минуты, оставался на месте, даже после получаса времени. Благодаря чему он, Актёр Пандоры и отдохнувший Маре по полной использовали различные навыки высших друидов, заполоняя деревьями всё пространство вокруг их базы. Конечно, пришлось для этого использовать целую кучу высокоуровневых зелий восстановления манны, а также баффы от одного из бывших членов Аинз Оал Гоун, но эти усилия стоили того. Сейчас на "поверхности" оставался один лишь метаморф. Отправив остальных отдыхать, он наслаждался окружающей обстановкой.       "Такая привычная и одновременно чуждая обстановка, — мысленно пожаловался Рен, делая глубокий вдох. — Хотя пейзажи в Иггдрасиле я видел и более зрелищные, но никогда мне не удавалось по-настоящему насладится этим. Все эти ограничения на восприятия... Теперь я могу понять восхищение Блу Планета природой прошлого — не передаваемые ощущения!"       Ещё немного посидев на ветке дерева, его взгляд устремился к небу. Чистое темное ночное полотно, усеянное неисчислимым количеством светящихся огоньков, что складывались в отдельные рисунки, никак не могло сравниться с копией в Гробнице, тем более этот шедевр нельзя и отдалённо сопоставить с постоянным смогом его родного мира.       "Если ты уже наигрался с новым телом, то телепортируйся ко входу в Назарик, — мужчина воспользовался магией полёта, всполошил невидимых охранников из демонов тени. — Ты должен самолично это увидеть, заодно обсудим кое-что".       "Сейчас буду, — спустя десять секунд он появился возле входа и вышел за пределы Гробницы. — Где ты?"       "Небо".       Подняв голову, Момонга обнаружил своего друга зависшего в полусотне метров над ним. Воспользовавшись магией, повелитель полетел к метаморфу. Вслед за ним двигалась и его безмолвная тень. Взмахи металлических крыльев Рубедо практически не издавали шума.       Два друга застыли на месте не произнося и слова. Они просто любовались волшебной картиной окружающей их. — Это наверняка понравилось бы Блу Планет-сану, — после долгого молчания сказал Сатору. — Как думаешь, наши друзья могут быть где-то в этом мире? — Не уверен. По моему мнению, одним из важных фактов случившегося — нахождение в игре до отключения серверов. Ведь мы сейчас находимся в наших аватарах, а остальные давно покинули Иггдрасиль. — Значит есть шанс, что кто-нибудь из них мог вернуться в конце и оказаться в схожей ситуации? — он и сам не особо верил в это, но повелитель хотел вновь собраться со всеми друзьями. — Хмм... — Рен понимал мысли Сузуки и не стал его омрачать, хотя это идея имела право на жизнь. — Маловероятно, но кто-то из наших действительно мог это сделать. Давай пройдемся по списку "сообщением". — Никого нет... — с грустью подтвердил Момонга. После получения человеческого облика и экипировки специального предмета, его эмоции больше не подавлялись, поэтому он в полной мере ощутил грусть и меланхолию. — Шансы и так были не велики, так что выше голову! — Гарнету совершенно не нравилось видеть его таким. В прошлом ушло не мало времени, чтобы Сузуки перестал быть замкнутым одиночкой, после начала их дружбы. Хотя в итоге они так и остались двумя одиночками, просто весело проводили время вместе. — У меня для тебя есть интересные новости. Возможно, ты ещё не прочёл отчёт, так как был занят, — Аура закончила разведку большей части леса, а Нуар с Нигредо нашли человеческую деревню. — И? — острый сосредоточенный взгляд устремился на метаморфа. — Не знаю: то ли это лишь в этой местности, то ли повсюду, но они все невероятно слабы! — с широкой улыбкой, он театрально раскинул руки. — Деревенские жители имеют в среднем пятый уровень. Монстры тоже не особо впечатляют. Большинство из них не превышают 15-20 уровня и лишь трое на весь огромный лес достигли 30-35. — Это ведь... шутка, да? — Хе-хе-хе! Неа~. У меня есть идея захватить парочку из деревенских пока они спят, чтобы Демиург приказал им ответить на все возникшие вопросы, а утром они посчитают всё это простым кошмаром. — Это нормально, вот так похищать людей? — Мы же их не пытать будем, — для Рена подобное никак не выходило за рамки. — Своим навыком наш милый демон просто заставит поделиться их информацией, а после усыпит. Никакого насилия — только эффективность. — Л-ладно, но что дальше? — Вот это мне и самому хочется у тебя узнать. Как и до этого, я предлагаю собирать информацию об этом мире не демонстрируя наших реальных возможностей. Всё остальное зависит от полученных завтра ответов. Будем ли мы и дальше прятаться или выйдем в свет. — НИП теперь живые и я не хочу заставлять творения моих товарищей всё время гнить под землёй, когда есть столь дивное место, — Момонга указал рукой на леса и поля, слабо освещаемые ночным небом. — Хе-хе! В этом я с тобой согласен. Может, для кого-то это и будет проклятием — переместиться в совершенно незнакомое место без возможности вернуться домой, но для нас, Сатору, это величайший дар! Прошлый мир был для нас чужим: никакой семьи или любимых, ограниченный круг общения, ненавистная пресная жизнь, — разве не поэтому мы и остались в Иггдрасиле до конца? — Да. Именно Назарик был нашим настоящим домом и так будет впредь. — Ага. Поэтому я хочу найти или же создать место для нас и других жителей Назарика. Мы будем наслаждаться нашей новой жизнью по полной. Ты со мной? — Без сомнений! ***       Перед молодой девушкой и её сестрой стоял рыцарь, облачённый в доспехи. Он поднял меч. Смилостивиться и забрать жизнь одним ударом. Поднятый высоко вверх меч блеснул на солнце.       Девушка закрыла глаза и прикусила нижнюю губу. Всем своим видом она говорила: «Я не хочу умирать». Она просто приняла смерть, ведь больше ничего не оставалось. Будь у неё хоть какая-то сила, она бы могла отбиться от рыцаря и сбежать.       Но... у девушки не было силы.       Итог будет один: Девушка погибнет.       Меч понёсся вниз...       ...Однако она не почувствовала боли. Девушка открыла крепко зажмуренные глаза. Первое, что она увидела — меч остановился на полпути к ней; затем того, кто его держит. Рыцарь замер, будто скованный льдом. Он больше не обращал внимания на девушку и стоял совсем беззащитно — явно был сильно потрясён.       Девушка проследовала за взглядом рыцаря. И... увидела отчаяние. Там была тьма.       Чистая тьма, тонкая, как бумага, но при этом бездонная. Она поднималась с земли и напоминала яйцо, у которого отрезали нижнюю часть, от неё веяло загадочностью и неописуемой тревогой. Дверь?       Вот что подумала девушка, когда это увидела... И когда она вновь ощутила стук своего сердца, её мысли подтвердились. Каааап.       Что-то отделилось от тьмы, а потом ещё и ещё раз. На поляну вышло четыре фигуры. В то мгновение, когда она осознала, что это... — А-а-а-а-а! — Из груди девушки вырвался пронзительный крик. Она даже не смогла понять, что кричала не только она, но и остальные присутствующие люди.  При появлении группы неизвестных каждый почувствовал невероятное чувство страха и отчаяния. Словно перед ними могущественные существа, которых не сможет одолеть ни один смертный.       Воздух оцепенел в мгновение ока. Будто само время остановилось перед появлением абсолюта. Девушка забыла, как дышать, словно у неё украли душу. Когда даже чувство времени, казалось, исчезло, она начала хватать ртом воздух от удушья.       Посланники Смерти пришли за мной из потустороннего мира. Подумала девушка, но вскоре ощутила какую-то странность происходящего. Ведь рыцарь, пришедший за их жизнью, тоже застыл. — Угх... — послышался тихий стон.       Кто это? Такое чувство, что застонали она сама и её дрожащая сестрёнка, и даже рыцарь, державший меч.       Фигура, облаченная в тёмный вычурный плащ и маской скелета на лице, очень медленно подняла свою бледную руку полную различных колец, и указало... нет, не на девушку — на рыцаря, и как будто что-то схватило.       Девушка хотела отвернуться, но была слишком напугана. Она чувствовала, что увидит нечто ещё более ужасающее, если отведёт глаза. — Хватка сердца, — воплощение смерти сжало руку. Рядом с девушкой раздался громкий стук металла. Она боялась отвести глаза от посланников Смерти, но крошечная капля любопытства, что поднялась из самих глубин её души, заставила перевести взгляд — девушка увидела, как рыцарь лежит на земле. Он больше не двигался.       Он был мёртв.       Да, мёртв.       Бедствие, угрожающее жизни девушки, исчезло, словно это была какая-то шутка. Но она не могла радоваться, ведь Смерть сменила свою форму и проявилась в более явном виде.       Под взглядом напуганной девушки, две одинаковые фигуры в полностью черных рогатых доспехах расступились, в тот момент как "скелет" двинулась в её сторону. Тьма перед ней начала сгущаться.       Тьма... она сейчас меня проглотит, — подумала девушка и ещё крепче обняла сестрёнку. Она уже даже и не думала бежать. Будь противник человеком, она бы еще могла на что-то надеяться. Но нечто, возвышающееся перед ней, с легкостью развеяло такие мысли. Пожалуйста, хотя бы даруй мне безболезненную смерть. Она могла лишь молиться.       Малышка уцепилась за её талию, дрожа от ужаса. Спасти сестрёнку... но это невозможно. Она могла лишь извиниться за своё бессилие. Сестрёнка, ты не будешь одинока, я пойду с тобой. И тогда... *** "Го...д.н Г.р..т".       Метаморф лишь поëжился от надоедливого шума, плотнее укутавшись в одеяло. После продолжительного рабочего дня и разговора с Момонгой он не сразу отправился спать, а дождался прибытия захваченных сельчан, чтобы лично спросить все интересующие его вопросы.       "Хоз.ин у нас чрезвычайная ситуация".       "Ну что ещё?"       "К деревне приближается вооруженная группа рыцарей. Они уже разорили и сожгли минимум одно поселение и их следующая цель — Карн".       "Понял, — мужчина резко поднялся с кровати, выхватывая из рук подошедшей горничной одежду. — Сколько ещё времени в запасе? И сообщили ли вы об этом остальным?"       "Они доберутся до цели через двадцать минут, — без каких-либо запинки ответила Нуар. — Господин Момонга и глава Стражей были извещены только что".       "Я тебя понял, спасибо".       Без всяких церемонии Гарнет телепортировался к двери своего друга и ворвался в неё. Повелитель быстро, но без признаков нервозности застегивал свою привычную мантию, пока служанка разглаживала складки мантии. В отличие от формы скелета, когда он специально оставлял часть тела открытой ради антуража, сейчас Сатору полностью скрывал торс под одеждой. — Каков наш план действий? — спокойно спросил Момонга, чем сразу дал понять мимику, что блокировка эмоции сейчас активна. — Отправляемся в комнату наблюдения. Уже там мы сможем всё решить, — используя кольцо гильдии, он переместился в просторную комнату, где через восемь "зеркал удаленного видения" Нуар и Нигредо следили за окрестностями обнаруженной вчера деревни. В тени прятались различные НИП-ы, ожидающие команды своей начальницы. — Группа из более чем тридцати человек в полных доспехах хорошего с виду качества и лошадях — это точно не бандиты. — Может быть, наёмники или армия страны? — присоединился к рассуждению Сатору. — Правитель этих земель — Король, и у него нет хобби вырезать собственных крестьян, а повода для этого они точно не давали. — Хм-м... Атака вражеской страны? — Возможно...       Пока они пытались понять причину и возможных виновников, на одном из зеркал демонстрировалась деревня, где жители только проснулись и готовились приступать к своему привычному укладу жизни, а на соседнем, поднимая столб пыли, скакали люди, что планировали разрушить мир и покой очередного селения.       К началу нападения комната была заполнена наполовину. Часть Стражей уже была готова исполнить волю Высших, пока остальные сосредоточились на обороне Гробницы. Альбедо и Демиург, как ответственные за командование и стратегию, стояли позади игроков, внимательно прислушиваясь к их разговору и одновременно просматривая все удалённые изображения. — На месте прошлой уничтоженной деревни появился неизвестный отряд воинов, — Нигредо сделала пару жестов, увеличив изображение на одном из зеркал. Люди быстро разделились, чтобы осмотреть сгоревшие дома и тела, в попытке найти выживших, но всё оказалось тщетно. — Они двинулись в сторону Карна. — Для подкрепления они слишком эмоционально реагируют, — Сатору видел, как на лицах людей пылала ярость и печаль. — Местная стража? Но они всё равно не успеют прибыть во время, — для жителей Назарика открылась картина резни. Рыцари добрались до поселения, оставив несколько из них, чтобы те отстреливали сбежавших. — Что будем делать? Вмешаемся?       Их реальный мир являлся суровым местом, где ежедневно встречались обезображенные едким дождём бездомные или уже трупы тех, кого подкосили болезни или что-то другое. Однако простым людям некогда было заботиться об незнакомцах, ведь в любой момент они могли оказаться на их месте. Ежедневный многочасовой труд никак не прибавлял здоровья или желание тратить свои свободные часы на кого-то, кроме себя и близких. — Особых причин нет, но... — в мыслях Рена появилась фигура паладина в белой броне. — Тач Ми-сан в стороне бы не остался. Разве не благодаря его доброте мы смогли собраться вместе и обрести дом в Назарике? — мировой чемпион помог и спас многих гетероморфов от охоты других игроков. В их числе были Гарнет и Момонга. — "Чтобы помогать слабым причины не нужны". Хах-х-х. Жаль, что он погиб. На заднем фоне раздались приглушённые вздохи и натяжный треск костей от сжатых кулаков главного дворецкого. — Прошу прощения, Владыка Гарнет, но вы сказали, что мой создатель ушёл из жизни? — Именно, Себастьян, — "Чëрт! Всё ещё забываю, что они больше не простые марионетки. Нужно больше уделять этому внимание". — Это произошло в мире, где жили все игроки. Он не был бессмертным, поэтому старость и тяжелая болезнь взяла своё. Тач Ми был прекрасным человеком и хорошим товарищем, который помог многим, поэтому, надеюсь, ты продолжишь его дело, ведь он сделал тебя по своему образу и подобию. — Д-да, Владыка Гарнет, — переполненный эмоциями, дворецкий поклонился, вытирая одинокую слезинку. Каждый НИП в комнате имел схожие чувства, сдерживая или вытирая поступившую влагу. — Я продолжу служить на благо Назарика и Аинз Оал Гоун и не посрамлю память господина Тач Ми! — Я в этом не сомневаюсь, — кивнув остальным слугам, мимик повернулся к другу, что недавно вспыхнул зелёным светом. — Пора поиграть в героев, заодно нужно выжать из ситуации всё, что можно. — Согласен. Рядом с деревней ведь ещё остались наши разведчики? — Да, Владыка Момонга, — глава разведки сосредоточило одно из зеркал на убегающих от двух рыцарей молодых девушек. — Пять демонов тени и десять кинжало-пауков.  — Отлично! Удалось выяснить примерный уровень сил нападающих? — Да, — в этот раз ответила Нигредо. — Никто из них не перешагнул пятнадцатый уровень. — Ха! Мусор, — с презрением сказал повелитель. В игре подобные низкоуровневые мобы не сгодились бы даже в качестве помехи. — В каком виде нам лучше предстать? — Однозначно мы замаскируемся, — метаморф принял облик упомянутого ранее товарища. В белоснежных доспехах он выглядел как герой мифов. — Тебе достаточно надеть маску на лицо и прикрыть голову капюшоном, из оружия подойдёт твой привычный посох. — Что прикажете делать нам, Владыка Гарнет? — Остальные... — он обвёл собравшихся взглядом. — Рубедо останется здесь, так как она слишком приметная. С нами пойдёт Альбедо, благодаря твоему боевому доспеху никто не сможет определить личность, а рога примут как декоративные . Также, Актёр Пандоры, скопируй образ Альбедо. В этом мире существуют искатели приключений, поэтому пусть считают нас подобной командой. — Три бойца ближнего боя и маг? — усмехнулся Момонга. — Не очень сбалансированный отряд. — Им и этого хватит. Хе-хе-хе! — осмотрев свою команду, Гарнет перевёл взгляд на зеркало. — Момонга, открой врата рядом с девочками. Они как раз в отдаление от остальной группы и не заметят нас сразу. — Тогда начнём. "Врата".