Глава 1. Мятеж

Тамара была не в духе с самого утра. У девушки сводило зубы каждый раз, когда ей приходилось проглатывать оскорбления надменных прихвостней Дарклинга. Сегодня чертов Иван угрожал им с Толей, а ей пришлось притворяться беспомощной отказницей. Знал бы этот наглый сердцебит, что она самолично могла расплющить его сердце взмахом руки… План Штурмхонда был смелым, но требовал терпения. Поэтому они терпели. Ради всеобщего блага и спасения Санкта Алины. Прошла неделя с тех пор, как на борт их корабля вошел Дарклинг со своей свитой. С ним было трое пленников — смуглый парнишка с кляпом во рту, презрительно глядевший на всех вокруг, Заклинательница Солнца и молодая женщина в кандалах и без сознания. Кем именно она была — никто не удосужился сказать. Ее держали в искусственном сне, замедляя сердцебиение, а каюту вахтами охраняло несколько гришей, и Дарклинг ясно дал понять, что если кто-то приблизится к пленнице, то ему не поздоровится. Очевидно, по какой-то причине он очень не хотел ее пробуждения. Заклинательницу Солнца держали в запертой каюте, но периодически позволяли выходить на палубу. Штурмхонд настоял, ясно давая понять, что не позволит издеваться над пленниками. Однако когда речь зашла о второй девушке, Дарклинг резко осадил капитана. — Ты работаешь на меня, Штурмхонд. Занимайся своими делами, или плата за услуги станет наименьшей твоей заботой. По палубе пробежал недовольный ропот. Команда недоброжелательно следила за гришами Дарклинга, держа орудие наготове. — Хотя бы начните ее кормить. На своем корабле я не позволю морить голодом даже пленников, — Штурмхонд отступать не собирался. Дарклинг пристально посмотрел в глаза корсару, а затем кивнул Ивану: — Влейте в нее какой-нибудь бульон. Но следите, чтобы она не пришла в себя настолько, чтобы натворить дел. Они плыли на север. Шли дни, и на горизонте показались первые ледяные глыбы. Корабль добрался до Костяной тропы — опасных вод, погубивших бесчисленное множество кораблей, куда осмеливаются заплывать лишь немногие. Дарклинг искал мифического морского хлыста — Русалье. Тот парень, что сопровождал Алину Старкову, оказался следопытом и должен был каким-то образом выследить животное, которое, в общем-то, возможно и не существовало вовсе. Судя по разговорам, Дарклинг планировал сделать Русалье вторым усилителем для Заклинательницы Солнца. «Дурацкий план», - думала Тамара, полируя топоры у себя в каюте. Они с братом были немногими на корабле, кому досталось отдельное жилое помещение. Большая часть команды ютилась в кубрике. Процесс заточки оружия всегда успокаивал Тамару. Ей нравилось держать топоры готовыми к схватке. А время схватки приближалось. *** Иногда шуханке казалось, что вся затея с охотой на ледяного дракона — пустая трата времени. Следопыт то и дело указывал на какие-то знаки среди бескрайнего моря и ледяных глыб, но кроме него, никто ничего не видел. По его указаниям они то и дело меняли направление, но все равно заплывали все дальше к северу. Неделя, которую Дарклинг дал Оретцеву на поиск Русалье, подходила к концу. На пятый день парень что-то заметил, и они снова сменили курс. Напряжение среди команды начало нарастать, близость мятежного боя висела в воздухе. Гриши и сам Дарклинг тоже нервничали, но не подозревали, что их ждет. В их случае, кажется, сказывалось презрение и недоверие к талантам следопыта. К вечеру того дня поднялся сильный ветер. Волны качали китобойное судно, странное ощущение приближающейся бури окутало Тамару. Шквальные, управляющие парусами корабля, как-то странно переглядывались. — В чем дело? — Тамаре не нравилось это резкое изменение погоды. Обычно гриши в состоянии контролировать природные явления вокруг корабля, оборачивая силы природы в свою пользу. — Это неестественная буря, Тамара, — ответила Ури. Светловолосая керчийка попала в команду Штурмхонда три года назад, и впервые за все время она выглядела так неуверенно. — Что значит неестественная? — Мы не можем ее успокоить. Это не естественный муссон, принесший с собой тучи и снег. Они появились из ниоткуда. Тамара кивнула и задумчиво продолжила наблюдать. Вскоре она заметила, как из трюма вылез Иван и направился в капитанскую каюту, которую сейчас занимал Дарклинг. Она поморщилась от отвращения. Корпориал охранял загадочную пленницу Дарклинга чуть ли не днём и ночью вместе с другими гришами. «Что могло случиться, что он оставил пост до смены вахты?». Тамара незаметно проследовала за Иваном, обошла капитанскую каюту сзади, оперлась на борт корабля и прислушалась, делая вид, что наблюдает за горизонтом. Их голоса были слышны даже через закрытые окна. — Она слишком долго была без сознания, мне становится трудно ее сдерживать. Ее сила слишком мощная, она прорывается сквозь пелену сна. Эти пираты начинают что-то замечать. Стальной Дарклинга звучал раздраженно: — Тогда дай ей еще одну дозу экстракта. Мне что, каждый шаг нужно тебе объяснять? — Но, мой Генерал, мы держим ее на яде две недели. Сердце любого гриша уже давно бы отказало. — Она не обычный гриш, — процедил Дарклинг, — Яд не убьет ее, но ослабит настолько, чтобы она не смогла помешать нам воплотить планы в реальность. Делай что велено, и не утомляй меня больше вопросами. Дверь отворилась, и Тамара услышала раздраженные шаги Ивана, возвращающегося на пост. «Они ее чем-то накачивают». Нужно было доложить об этом Штурмхонду. Если Дарклинг опасался, что девчонка, закованная в кандалы и валяющаяся без сознания в трюме две недели, сможет помешать ему, нужно включить ее спасение в план приближающегося побега. *** На шестой день началась суета. Оретцев был уверен, что напал на след. Команда начала готовиться к охоте. Буря уже успокоилась, но за бортом стоял туман. На горизонте показалась шхуна. Дарклинг вопросительно посмотрел на Штурмхонда. — Что это такое? Капитан пожал плечами. — Наверное рыбаки. Но мы за ними проследим, на всякий случай. Он кивнул одному из моряков, и тот полез к вороньему гнезду, вооружившись подзорной трубой. Тем временем, туман становился все плотнее. Он расползался по палубе, окутывая бочки и мачты. Внезапно, раздался крик. Команда ринулась к борту. Кто-то ткнул пальцем в сторону и Тамара увидела переливающийся в волнах силуэт. «Черт возьми, он и правда существует!» — она все же сомневалась, что Следопыт найдет зверя. Штурмхонд крикнул: — Шлюпки на воду! Команда действовала быстро. Они схватили гарпуны и спустились в лодки. Началась жестокая борьба с морским хлыстом, но у Тамары была другая задача. Туман давал необходимое прикрытие, и она незаметно для всех спустилась в трюм. Двое Сердцебитов стерегли вход в дальнюю каюту. — Чего тебе? — Приказ капитана, ничего личного. Она резко выбросила руки вперед и сжала кулаки. Гриши захрипели, схватились за грудь и осели на пол. «И топоры не понадобились», — Тамара усмехнулась, сняла ключи с пояса одного из стражей и отперла дверь. *** Тьма. Вокруг одна тьма. Она клубились, разрасталась, заполняла собой все пространство. Гулкая тишина. Эва ничего не слышала, ничего не видела. Она растворилась во тьме. Она сама была тьмой. *** Тьмы больше не было. Только пустота. Пустота была и внутри самой Эвы. Она что-то потеряла. У нее что-то забрали? Мысль вертелась на кончике языка, но Эва не могла ее поймать. Она упорхнула, как птица. Ей слышались голоса. Голоса звали ее, просили о помощи. Она чувствовала вес сотен планет на своих плечах. Она должна всех уберечь. *** Эве виделась птица. Орел. Он смотрел прямо на нее своими большими, человеческими глазами. Орел превратился в волка. Волк выл, звал ее за собой в глубины леса. Она хотела пойти за ним. Хотела быть свободной. *** Эва бежала по темному лесу. Кажется, она сама стала волком. Она чувствовала запах мокрого мха, ощущала вкус крови на языке. Она слышала голос. Тихий, незаметный, гулкий. Он говорил ей что-то. Она не могла разобрать. Лес начал растворяться во тьме. Клубящиеся тени снова заполняли все вокруг. Голос становился громче. «Просыпайся. Очнись, давай же!» *** Первым, что она почувствовала, была боль. Ужасная боль во всем теле. Эва застонала. До нее донесся чей-то голос. Он был глухим, словно над девушкой был океан, и кто-то кричал ей с берега. — Ну же, просыпайся. Эва открыла глаза. Все плыло. Она моргнула, концентрируясь на фигуре перед собой. Шуханка, короткие волосы, топоры. Топоры. Эва дернулась, выставляя руки в защитном жесте. Звякнули цепи. «Кандалы», — пронеслось где-то далеко, на задворках сознания. Ее затошнило. — Тихо, тихо, я тебя спасать пришла, слышишь? Эва попыталась ответить, но смогла выдавить из себя только жалкий хрип. Она прочистила горло. — Слышу. — Ноги чувствуешь? Эва пошевелила конечностями. Они были тяжелые, словно налитые свинцом. — Сколько я так пролежала? — Дарклинг ступил на корабль две недели назад. Ты уже была в коме. Сколько до этого, не знаю. Две недели?! Чертов психопат! Эва попыталась встать. Ноги не слушались. В голове звенело, тошнота волнами накатывала при каждом движении. — Времени нет, нам нужно уходить, — Шуханка нервно глянула на дверь, пока Эва, хрипя, переворачивалась на бок, и помогла ей сесть. Вдруг дверь распахнулась и в каюту влетел Корпориал в красном кафтане с перепуганным лицом. Он выбросил вперед руку, и Шуханка сложила ладони в защитном жесте, но не успела ничего сделать. Корпориала сбило с ног и впечатало в стену мощным потоком воздуха. Он свалился без сознания, капля крови струйкой стекла по его виску. Шуханка подняла бровь в одобрительном жесте: — Неплохо для только что очнувшейся от комы. Так ты Шквальная? Эва неуверенно кивнула. — Я Тамара, — она протянула руку и помогла пленнице встать. — Эва. — Вот и познакомились. Давай, надо сваливать с этого корабля. Тамара повела Эву по темным коридорам корабля. Ей в нос ударил резкий запах, она сморщилась. — Китобойное судно. Но ничего, мы тут не надолго, — они услышали топот ног, и Тамара выхватила топоры с пояса. Несколько гришей налетели на них. Перед глазами мельтешили фигуры в ярких кафтанах. Пока Тамара расправлялась сразу с двумя, Эва сделала усилие и дернула руками в сторону, отбрасывая оставшихся сильной воздушной волной. Они не встали. Эва сделала глубокий вдох. Сила постепенно наполняла ее ватное тело. Когда они добрались до верхней палубы, перед девушкой разверзся хаос: гриши сражались с моряками, тут и там мелькали вспышки огня, раздавались звуки выстрелов. Среди толпы она различила темную фигуру. Тамара крикнула, указывая рукой в сторону: — Нам на тот, второй корабль. — Прости, Тамара, но, кажется, у меня другие планы. Она уже не смотрела на Шуханку, а продвигалась вперед, к фигуре в черном кафтане. Каждое движение все еще доставляло боль, но она притуплялась от использования силы. Эва резко и неуклюже двинула скованными руками в сторону, порывом ветра отбрасывая нападающего на нее Инферна. «Надо избавиться от кандалов». В ушах звенело. Издалека до нее доносились голоса: Дарклинг, приказывающий своим последователям остановить ее, Тамара, кричавшая, что им надо уходить, Алина… Алина?! — Эва! Она повернулась и увидела Заклинательницу Солнца. На ее лице одновременно отражались радость и ужас. Девчонку закинул на плечо огромный парень, который бежал в сторону пришвартованного рядом корабля. Следующим, что Эва ощутила, был резкий порыв ветра, а затем обжигающе ледяная морская вода. *** Тишина. Холод сковал ее тело, так что она едва могла пошевелить пальцами. Раз. Эва резко дернула руками в стороны, пытаясь разорвать цепи, соединявшие кандалы на ее руках. Не получилось — сталь гришей была крепкой, а она ещё слишком слаба. Щеколды на кандалах не было, видимо Фабрикатор спаял их прямо на ней. Воздух в легких заканчивался. Два. Эва сосредоточилась на частицах металла и дернула снова. Цепь поддалась и разорвалась посредине, освобождая руки девушки. Стальные браслеты все ещё оставались на запястьях, но уже не ограничивали движения. Она пошевелила руками, закручивая вокруг себя водоворот. Наверх. Поток воды подхватил ее и Эва стремительно понеслась на поверхность. *** Все происходило быстро. Николай раздавал указания, отбиваясь от врагов, пока его команда с Волка Волн брала на абордаж китобойное судно. План был прост: отвлечь гришей, забрать Морского Хлыста, спасти Заклинательницу Солнца и, по возможности, выжить. Шлюпка с Русалье уже отплывала в сторону его корабля. — Толя, на тебе Заклинательница и ее Следопыт, — гигант кивнул и побежал к мачте, у которой спина к спине стояли Алина и Мал. Николай заметил, как из трюма вылезла Тамара с еле живой пленницей под боком. На них набросились гриши, и, к его удивлению, едва стоящая на ногах девчонка вступила в бой, отбрасывая нападающих порывом ветра. «Шквальная, значит. Неужели и вправду такая опасная, что Дарклинг держал ее в коме две недели?». Схватка продолжалась, становясь все более жестокой. Пора было уходить. Николай услышал крик Тамары. Он обернулся и увидел, как пленная девчонка летит в воду. Шуханка уже собралась нырять за ней, но на нее набросились сразу несколько последователей Дарклинга, и ей пришлось отвлечься на них. Толя бежал к кораблю с Алиной на плече, та шипела и вырывалась. Раздались крики. Вода за бортом китобойного судна вспенилась и завертелась в круговороте. Внезапно волны вздыбились, собираясь в огромный водяной смерч, растущий над океаном. На корабле воцарилась тишина, все в ужасе смотрели на вращающуюся в воздухе водную массу, на вершине которой, по пояс в воде, была девушка. Николай услышал тихий голос Толи: — Святые, что это? Он сам не понимал, на что смотрит. Девчонка была Шквальной. Или так ему показалось? Шквальные не могли заклинать воду. Вдруг водяная масса резко обрушилась вниз, опуская бывшую пленницу на палубу. Она неуклюже приземлилась и поймала равновесие, а затем гневно посмотрела на темную фигуру в центре палубы и взревела: — Александр! Девчонка резко выбросила руки вверх, поднимая огромные волны по обе стороны от судна. Вода рухнула на палубу, сбив несколько человек с ног, и соединилась вращающимся кольцом вокруг девушки. Она начала поочередно выбрасывать руки вперед, запуская в сторону Дарклинга мощные потоки воды, на пути превращавшиеся в острые ледяные шипы. Лицо Дарклинга было перекошено от гнева, он рявкнул: — Ты должна была быть на моей стороне! — А ты должен был бороться с чудовищами... а не становиться одним из них. Я… была на твоей стороне… всю свою жизнь… и куда меня это привело? Я потеряла всех… кого любила… а ты предал меня! — кричала девчонка в перерывах между ударами. «А это интересно», — подумал Николай, когда до него донеслись обрывки их диалога. Словно Титаны из древних легенд, эти двое сошлись в неистовой схватке, и их бой завораживал. Яростный танец тьмы и воды. Бывшая пленница подпрыгивала, вращалась в воздухе, уворачиваясь от теней Дарклинга и нанося ответные удары. Николай никогда еще не видел такой магии Проливных. «Это что, огонь?» — корсар решил, что ударился головой ещё в начале мятежа или ему все это снится, когда девчонка запустила в Дарклинга мощную волну яркого пламени. Гриши не могли повелевать несколькими элементами сразу. Это было невозможно. «Маловероятно», — поправил он сам себя и ухмыльнулся. Значит ему не показалось. Девчонка заклинает все стихии. Теперь понятно, отчего Дарклинг так отчаянно ее охранял. Было очевидно, что бывшая пленница бьется не в полную силу. Она тяжело дышала и морщилась от боли перед каждым ударом. Увернувшись от очередного удара Дарклинга, она направила в него мощный поток воды, который сбил Заклинателя Тьмы с ног. Девчонка прокрутила кистью руки и резко взмахнула ей вверх и в сторону. Водная струя сомкнулась вокруг ноги Дарклинга, словно схватив ее рукой, подняла мужчину в воздух и с громким грохотом впечатала его в борт корабля. Николай услышал крик Алины: — Нет, он убьет ее! Дарклинг, хрипя, поднялся на ноги, его лицо исказилось от боли и гнева. Он развел руки в стороны и плотная темная дуга сформировалась в воздухе. Девчонка тоже это заметила и резко махнула рукой. В следующую секунду их отбросило в противоположные стороны мощной волной от столкновения двух Разрезов. Девчонка сильно приложилась головой об палубу, распластавшись по ней. Николай крикнул Тамаре: — Хватаем ее и уходим! Он не собирался оставлять врагу такого ценного союзника. Всесильная гриша, которая, к тому же, против Дарклинга. Кажется, сегодня ему везло. С треском и клокотанием из облака тьмы возникло существо. Его словно вылепили из тени — гладкое лицо было лишено всяких черт, тело подрагивало и расплывалось, а затем вновь обретало форму: руки, ноги, длинные пальцы, заканчивающиеся слабым намеком на когти, широкая спина с крыльями, которые вздыбливались, колыхались и разворачивались черным пятном. Оно напоминало волькру, но при этом имело очертания человека. Существо разинуло пасть, и в ней показались бесконечные ряды острых зубов. Существо метнулось в сторону девушки. Пленница дернулась, пытаясь вскочить на ноги, но монстр оказался быстрее. Его острые когти впились в ее плечо, разрывая кожу и мышцы. Она закричала. Существо отбросило ее в сторону, из разодранной раны хлынула кровь. Девчонка взревела и нанесла удар. Разрез прошел сквозь существо, и оно пеплом рассыпалось в воздухе. Дарклинг снова развел руками и тьма заклубилась, формируя новых монстров. «Черта с два», — Николай выхватил пистолет, прицелился и нажал на курок. Дарклинг дернулся, схватившись за грудь, и тени рассеялись. Николай прокричал: — Отступаем! Он уже подлетел к теряющей сознание девчонке, подхватил ее и закинул ее целую руку себе на плечо. Рядом возникла Тамара и помогла поднять пленницу. Та гневно прохрипела: — Я не закончила с ним… — Прости, красавица, но в другой раз. Я не хочу потерять такой ценный груз. В следующий миг они были на шхуне. Николай аккуратно опустил девчонку на палубу. Ее било мелкой дрожью, каждый тяжелый вздох сопровождался хрипами. К ним подлетела Алина и схватила пленницу за руку, испуганно таращась на окровавленное тело девушки. — Эва! Пленница вымучено улыбнулась. — Я же говорила, что ещё встретимся. Николай удивился, что они знакомы, но спрашивать «как» было некогда. — Дайте сигнал, — крикнул он команде. Раздался пронзительный свист. Николай кивнул боцману. — Сколько? — Восемь человек потеряно. На судне осталось четверо. Груз на подходе. — Святые, — выругался Николай. Он снова посмотрел на китобойное судно, борясь с самим собой. — Мушкеты! — крикнул он людям на корме шхуны, — Организуйте им прикрытие! Мушкетеры начали стрелять из винтовок по палубе китобойного судна.Толя бросил Малу винтовку, затем перекинул другую через спину. Он прыгнул на снасти и начал подниматься. Тамара вытащила из бедра пистолет. — Морской хлыст закреплен, капитан! — крикнул боцман. Еще двое людей из команды Николая перепрыгнули через борт китобойного судна, пролетели по воздуху, дико вращая руками, и рухнули на палубу шхуны. Один был сильно ранен. Николай увидел, как Дарклинг развел руками, призывая тени. Алина отчаянно крикнула: — Он создает еще Ничегой. Нам нужно выбираться отсюда. Сейчас! Николай колебался. Двое его людей все еще находились на борту китобойного судна. Выражение его лица стало жестче. Он крикнул: — Шквальные, на восток! Корабль поташнуло — Шквальные Дарклинга атаковали шхуну, не давая им сдвинуться с места. — Портовые пушки! — взревел Николай, — Перекат в борт. По моему сигналу! Раздались два пронзительных свистка. Оглушительный грохот потряс корабль, затем еще и еще. Они проделали большую дыру в борте вражеского корабля. — Набрать скорость! Корабль дернулся вперед. В то же мгновение воздух заполнило зловещее стрекотание сотен разозленных насекомых — мерзкий звук, который издавали теневые монстры Дарклинга. Николай увидел темное облако, приближающееся к ним. Алина развела руки, формируя световую дугу, и рассекла клубящийся водоворот пополам, но не смогла уничтожить их всех. Шхуну накрыла тьма. Скрежетание доносилось со всех сторон. Команда открыла огонь. Выстрелы раздавались снова и снова, обнажались сабли, но оружие только замедляло монстров. Николай услышал новый треск — второй поток Ничегой приближался к шхуне. Нужно было срочно что-то придумать. В его голове мелькнула безумная мысль. Николай обернулся к Шквальным и выкрикнул приказ: — Молния! Гриши кивнули и свели ладони вместе. Давление начало падать, воздух заискрился от напряжения. — Все на пол! — прокричал кто-то. В следующую секунду мощная вспышка озарила пространство, рассекая воздух электрическими разрядами и разбрасывая оглушенных Ничегой в стороны. — Шквальные! — проревел капитан. Шхуна рванула вперед, оставляя темное облако позади. Корабль почти летел по поверхности океана. Ничегои устремились за ними, но дистанция увеличивалась слишком быстро, и в какой-то момент кишащая монстрами туча остановилась. Видимо, новые способности Дарклинга все же были ограничены. Команда корабля сначала затихла в ожидании, а затем разошлась победным кличем. Они выли и улюлюкали, как свора диких собак, радуясь своему невероятному успеху. Среди шума Николай расслышал смех. Пленница Дарклинга сидела, оперевшись спиной на борт корабля. Ее рубашка была пропитана темной кровью, на плече зияла рана, во все стороны от которой расползались черные полосы. Спутанные мокрые волосы облепляли бледное лицо. Ее смех больше походил на истерический и, кажется, она не могла остановиться. — Радуешься спасению? — спросила ее Тамара, опустившись на колени и осматривая разодранное плечо пленницы. Девчонка закашлялась, а затем улыбнулась, обнажая окровавленные зубы, и мотнула головой. — Нет, просто это так... иронично. Великого Заклинателя Тьмы облапошила кучка пиратов. Уверена, ещё ни разу в жизни он не чувствовал себя настолько униженным. — Вообще-то, это корсарское судно. Большая разница, — заметил Николай. Пленница подняла взгляд и, ухмыльнувшись, посмотрела прямо на него. — Что же сподвигло знаменитого Штурмхонда на такую авантюру? — она вскинула бровь. — Авантюры — моя страсть. Жизнь без них кажется скучной, — он расплылся в улыбке, — Откуда знаешь мое имя? — Паруса, — девчонка кивнула в сторону развевающегося на ветру флага. Рыжий пес на бирюзовом фоне. — Логично, — хмыкнул корсар, — А кто ты такая? Загадочная пленница Дарклинга, которую он так боялся. Не зря, в прочем, судя по тому, что мы видели во время боя. Девчонка блекло улыбнулась, отведя взгляд, и на секунду Николаю показалось, что она гораздо старше, чем выглядит. — Немного не так я представляла эту встречу. В последнем письме вы, господин Штурмхонд, упоминали, что хотите «лично обсудить дальнейшее сотрудничество», поэтому планируете посетить Дом Восходящего Солнца в следующий раз, как ваш корабль окажется в водах Нового Зема. Осознание накрыло Николая. Ему что, настолько повезло? — Awanui Эвтида? — он расплылся в восхищенной улыбке, — Что ж, кажется я также упоминал, что хочу украсть вас из вашего храма хотя бы на один вечер. Получается, я выполнил свое обещание. Правда, украл не из храма, а у Дарклинга, и не на один вечер, но, думаю, вы не сильно против, — проговорил он, хитро прищурившись. Штурмхонд вел деловую переписку с Верховной жрицей Земенского храма почти с самого начала своего корсарского пути. Когда они с командой начали освобождать пленных гришей с кораблей фьерданцев и работорговцев, нужно было решить, что с ними делать дальше. Далеко не все они хотели стать солдатами и воевать за Равку. Как бы Николай не любил свою страну, он не мог насильно отправлять туда людей. Тогда выбор пал на Новый Зем — единственное относительно безопасное место для гришей, помимо Малого Дворца. Он выяснил, что в Баэлипорте есть большая школа и госпиталь на базе храма. Тогда-то он впервые и написал местной жрице. С тех пор, благодаря этому сотрудничеству, они спасли сотни гришей. Николая восхищала таинственная девушка, руководящая храмом. До него доходили слухи, что она удивительно молода и очень красива, успешно ведет переговоры и яростно защищает своих подопечных. Ему казалось, они в чем-то похожи. Иногда суть их переписки слегка выходила за рамки сугубо делового общения, и Николай заинтригованно ждал следующего письма. Из мыслей его резко выдернул вопрос Алины, адресованный Эвтиде: — Почему Дарклинг говорил, что ты должна была быть на его стороне? Вы знакомы? Девушка поморщилась и оглядела палубу. Члены экипажа занимались своими делами, но Николай был уверен, что они слушают. Всем было интересно, как эта загадочная женщина связана с Заклинателем Тьмы. — Да, мы знакомы. Я… знаю его уже много лет. Она вздохнула, словно принимая трудное решение, и дрожащим то ли от неуверенности, то ли от боли голосом продолжила: — Мое настоящее имя — Эвтида Морозова. Александр… Дарклинг — мой брат. Ее ответ повис в воздухе. Алина переглянулась со Следопытом, Тамара замерла, осознавая сказанное. Николай сначала решил, что это шутка, но когда никто не засмеялся, прочистил горло. — Что ж, это было неожиданно. А почему… то есть, как именно… Эвтида прервала его: — Это долгая история. Расскажу, когда не буду истекать кровью лежа на палубе в мокрой и грязной одежде. Николай сменил ухмылку на серьезное выражение лица и кивнул Тамаре, чтобы та продолжила осмотр. Когда Шуханка пошевелила ее руку, чтобы проверить серьезность травмы, Эва зашипела. — Рана возникла от скверны, придется срезать пораженную плоть, иначе не получится исцелить. Я бы и сама могла, но у меня руки ватные. Эта дрянь в моих венах делает свое дело — мне очень сложно сконцентрироваться... — Я могу погрузить тебя в сон, чтобы не было так больно. — Нет, никаких снов, — прервала шуханку жрица, — Я достаточно выспалась в той каюте. Тамара вздохнула, нахмурившись, и достала кинжал. Николай коснулся ее плеча. — Справишься с этим сама? Она кивнула. — Когда закончишь, пусть Фабрикаторы разберутся с ядом. И дайте ей переодеться во что-нибудь чистое и целое. Он посмотрел на Эвтиду. — Рад встрече, мисс Морозова. Сказал бы, что мне жаль, что это случилось при таких обстоятельствах, но… — он довольно ухмыльнулся, — Мне не жаль. К сожалению, вынужден покинуть вас — капитанский долг зовет. Но уверяю, скоро мы продолжим этот разговор. Николай шутливо поклонился усмехнувшейся девушке и направился к своей команде. Нужно было проверить и подбодрить раненых, поблагодарить их за смелость в этом деле, отдать распоряжения и разобраться с Морским Хлыстом. А после почтить память павших друзей. Возбуждение от недавнего боя все ещё кипело внутри Николая. Конечно, он был уверен в своем плане, но все же понимал, насколько высокими были риски, и теперь осознание победы плавно растекалось в его сознании. Дело оставалось за малым — вернуть Заклинательницу Солнца в Равку, объединить армии и спасти страну от полного краха. Корсар хмыкнул. Ответственность и желание сделать хоть что-то для своего народа всегда терзали его, и теперь у него появился настоящий шанс что-то изменить. Теперь он сможет быть полезен Равке не только как Штурмхонд, прорывающий блокады Фьерды и нападающий на вражеские корабли, но и как принц. Возвращение домой спустя 7 лет отсутствия... Николай усмехнулся своим мыслям. «Рано тосковать по бирюзовому камзолу» - решил он. Пока он ещё был Штурмхондом, и у него были обязанности.