Глава 1. Переломное мерцание

- Эрен, ты стрелы взял? В ответ было лишь неловкое молчание. К сожалению, Микаса спросила об этом только тогда, когда они уже с головой были в патруле... - Ты, что, пошёл в патруль без стрел?? Эрен тихо и раздражённо засопел, вдобавок появился стыд: - Да, забыл я их! И что? Армин, который шёл с другой стороны, вздохнул: их друг довольно хорошо обращался со стрелами, только часто их забывал. - Возьми немного моих, - мягким тоном произнёс Арлерт, протянув несколько оружий другу. - И мои тоже! - жест Армина заставил Микасу растеряться, так как она хотела предложить свои стрелы первой. Троица остановилась на лесной поляне. Армин и Микаса продолжали держать стрелы в вытянутых руках, пока Эрен неловко хлопал глазами. Вдруг юный охотник нахмурился, его губы задрожали: - Не надо обо мне так беспокоиться! - раздражённо всплеснул руками Йегер, чтобы скрыть смущение, и на несколько шагов отошёл от них. - Я и сам могу сделать эти дурацкие стрелы! Нам же инструктор Шадис говорил, что...эээ... - Что нужно уметь находить выход из любой ситуации, даже если ты рукозадый? - подсказал Армин. - Да, спасибо, Армин. И вообще, пока я не истреблю всех ведьм, у меня стрелы найдутся, уж поверьте. - Тут сложно не поверить...- пробормотала Микаса, гадая, в какую сторону пойдёт суицидальный охотник на этот раз. Арлерт молча наблюдал за ними и думал, что за сто лет войны с ведьмами, таких охотников ещё не было: одна бьёт направо и налево без разбора, другой забывает стрелы, а третий...а третий просто неудачник. Армин был удивлён, что его ещё не выгнали из лиги охотников, так как лук со стрелами и он - несовместимые вещи. Но ему пришлось отвлечься от депрессивных мыслей, так как голубые глаза заметили в кустах мерцающий блеск. Ветер закачал ветки с листьями, и лучи солнца засверкали. Но блеск появился позже, словно сам решал, когда ему показываться. Армин больше не слышал переговоров друзей, его телом завладело любопытство. Ноги пошли в сторону кустов, глаза приковались к месту мерцания. Наконец паренёк присел и аккуратно и немного опасливо раздвинул маленькие листья куста. На земле лежал драгоценный камень, цветом напоминающий изумруд, хотя нет...Сапфир? Янтарь? Рубин? Аметист? Почему он меняет цвет?? Перед глазами всё стало размытым. Армина оглушил хлопок, который он почувствовал всем тело, и после этого сознание упало в темноту. Свет. Размытый солнечный свет. Бежевый потолок и обои. Аккуратный закрытый шкаф, милые занавески. Он огляделся: комнатка, судя по всему - спальня, выглядела симпатично, но назревали вопросы: где он и на чьей кровати лежит? Армин сел на пружинистом матрасе, потрогал ладонью, слегка закружившуюся, голову. Вроде жив. Он протёр глаза и осмотрелся уже более внимательно: в другом конце комнаты на изящном стуле кто-то сидел, вышивая непонятный узор. Это была низкая девушка с большими и ясными, но серьёзными глазами; нос с горбинкой придавал её лицу грубость, которую сглаживал мягко-светлый оттенок её коротких волос. Незнакомка сидела в...традиционном платье? Странно, такие надевают только по праздникам, но белая ткань вполне себе шла ей, как и приличная длина платья. Видимо, незнакомка почувствовала на себе чужой взгляд, так как посмотрела прямо на Армина. Девушка оставалась невозмутимой, даже её глаза блестели холодным спокойствием. - Ты уже очнулся, - это должно было звучать как вопрос, но из-за ровного тона прозвучало утверждающе. - Ничего не болит? - она отложила вышивание и приблизилась к нему, сцепив спереди руки в замок. Арлерт некоторое время молчал, пытаясь понять: перед ним друг или враг? Всё-таки в её словах он не почувствовал неискренности, поэтому так же спокойно ответил: - Всё нормально. Голова немного кружилась, но сейчас прошла...Где я и что произошло? Паренёк всем нутром почувствовал паузу замешательства, будто незнакомка тщательно обдумывала, что сказать. - Ты в моём доме. Я нашла тебя на краю малого оврага. Как ты там оказался? Помнишь что-нибудь? Армин задумчиво опустил взгляд в пол, но после нескольких минут сказал только: - Что-то блестело в кустах...Я хотел посмотреть это. А потом вспышка...и темнота. - после этих слов его лицо смягчилось, убрав хмурое выражение. - Спасибо, что принесла меня сюда. Подожди...Ты сказала, что это твой дом? Девушке понадобилось несколько неловких секунд, чтобы произнести спокойное, но настороженное: - Да. - Почему ты живёшь в лесу? Разве ты не боишься ведьм? Армину показалось, что девушка улыбается уголками губ, но, моргнув, он этого уже не увидел. - А ты боишься? - в её голосе, если прислушаться, можно было уловить нотку насмешки, но по большей части ощущалось явное любопытство. Постепенно взгляд Армина затуманился тоскливой пеленой. Он смотрел куда-то в пол, пока говорил: - Честно...Наверное, да. Даже со стрелами я чувствую себя беспомощным. Но нет, я боюсь не ведьм, а того, вдруг я не смогу найти выход? - на вопросе он с печалью в движении поднял голову. Девушка незаметно вздрогнула, но ничего не ответила, лишь сочувственно молчала. Арлерт решил разрушить тишину первым: - Как тебя зовут? Мне нужно знать имя того, кто не оставил меня одного в лесу, - теперь паренёк легко и дружелюбно улыбался. - Моё имя Армин Арлерт. - Арлерт? - заинтересованно переспросила она. Паренёк кивнул: - А твоё? - Моё...? - мысли девушки отвлекли её от текущего диалога. - Да, твоё имя. - Я Энни. Энни Леонхарт, - ответила она неохотно и скованно. Наступило не уютное молчание. Никто друг на друга не смотрел. Атмосфера ощущалась, как натянутые и дрожащие нити. Кровь будто раскалилась, став обжигающей. Энни перевела на парня взгляд и, негромко прочистив горло, проговорила: - Хочешь чай? Могу предложить мятный, он помогает при головной боли. На всякий случай, вдруг ещё раз заболит... Армин не нашёл причин для отказа, да и горло пересохло немного. Девушка вышла из комнаты и вскоре вернулась с подносом, который аккуратно поставила на тумбочку. Чайничек и чашки были слишком блестящими из-за матово-белого цвета. Держа в руках чашку с мятным чаем, Армин разглядел тонкие волнообразные узоры, больше похожие на царапины. Он сделал несколько глотков и с удивлением произнёс: - Ого...Я никогда не пробовал такого вкусного чая. Ты сама его заваривала? Энни отхлебнула немного чая, прежде чем в замешательстве ответить, не смотря на паренька: - А-Ага... Её растерянность, что ясно читалась в глазах, Арлерт принял за смущение и легко улыбнулся. Когда чай был выпит, Армин решил полюбопытствовать и попросил посмотреть, что она вышивала. Узор и правда оказался странным и непонятным...Но парень всё же не удержался и попросил понаблюдать за вышиванием. Ему показалось, или она покраснела? В любом случае он сосредоточился на её работе. Спустя некоторое время Армин был уверен, что вышивала девушка чуть ли не в первый раз: движения были неуверенными и неумелыми. Наверное, она совсем недавно начала этим увлекаться. - Необычный узор, - робко прокомментировал парень, чтобы разрушить неловкое молчание. - Да, есть такое, - хмыкнула Энни тихо. Армин хотел сказать что-то ещё, но язык вдруг перестал слушаться, как и всё тело: дико начало клонить в сон, веки сами собой закрывались. Перед тем как закрыть глаза, он увидел спокойное выражение лица девушки. - Армин! Армин! Неприятное эхо. - Твою ж...Армин! - Ответь, пожалуйста! Он почувствовал сильную тряску и разлепил глаза, которые теперь смотрели на макушки деревьев. Армин огляделся и увидел рядом с собой взволнованных друзей. - Каким образом ты заснул?? - больше изумлённо, чем сердито, воскликнул Эрен. - Мы тебя кое-как нашли. Тебя ещё листьями засыпало! - Что случилось? Почему ты вдруг заснул? Ты, вроде как, не терял сознания: я осмотрела твою голову и не нашла никаких повреждений... - произнесла Микаса. Арлерт медленно сел на траву, словно он и правда спал. Но подождите, значит, это был сон? А ведь всё произошедшее было таким реальным. - Пожалуйста, не молчи, - вздохнул Йегер. Парень непонимающе и рассеянно посмотрел на друга: - Я не спал...Меня оглушил какой-то блеск и я очнулся в доме одной девушки, которая решила не оставлять меня в лесу. Мы с ней попили мятный чай, потом я смотрел, как она вышивает и...А дальше не помню. Чёрт, как же её звали... Эрен и Микаса многозначительно переглянулись. - Ты, наверное, переволновался и очень устал, - неуверенно предположил Эрен и, встав с места, протянул руку другу. Армин удивлённо взглянул на него, упрямо встав самостоятельно: - Да нет же! Это просто не могло быть сном... - Давайте закругляться, - с осторожностью пробормотала Микаса, переглядываясь с Эреном и кидая намекающие взгляды на Армина. - Пожалуй, надо, - понимающе кивнул Йегер. Армин молча согласился, чувствуя небольшую слабость в теле. Неважно, что это было: сон или реальность, он обдумает всё дома. Голубые глаза смотрели вслед, уходящей вдаль, троице. Когда силуэты юных охотников скрылись за деревьями, а шорохи шагов стихли, девушка вздохнула. Она прислонилась спиной к широкому стволу ели и устало пробормотала одними губами: - Достаточно фарса. С этими словами белое платье потемнело и приобрело чёрный цвет, заодно и укоротившись до колен, показав кожаные и миниатюрные сапоги.