Глава 4. Знакомство

С утра лил дождь, но небо было спокойное, безнадёжно белое. Потрескивал камин, мигая мягким утешающим светом в комнате. Ручки кресло-качалки покрылись тонкой скатертью пыли, как и забытая деревянная коробочка из-под сигарет. Стол со швейной машинкой и инструментами почти не использовался, только изредка на нём появлялись помятые листы с простыми карандашами, бесполезно пытавшимися передать хоть какие-то цвета. В это время небольшой ножик плавно гулял по картошке, срезая лезвием кожуру. Он поднял голову, наблюдая за падающими каплями за окном. Переведя взгляд на старика неподалёку, он тоскливо спросил: - Почему они больше не придут? Старик неторопливо обернулся через плечо: - Потому что они были человечнее других. Кровь шалит, заставляя сердце биться о рёбра. Темно, ничего не видно. Слышно только лёгкий ветер снаружи и тихий треск. Армин крепко сжимает от волнения факел, быстро и аккуратно спускаясь по круглой лестнице вниз. Юный охотник не мог поверить, что ему уже в третий раз удаётся пробраться в темницу незамеченным. С чего бы такое везение? От ослепительного пламени чуть-чуть закружилась голова и внезапно перед глазами возник камин с книгами внутри. Арлерт их не читал, но тем не менее примерно понимал, о чём они: странные жидкости и разнообразные травы. Почему-то дедушка сжёг неизведанные книги, сказав, что они опасны. К счастью, Армин спрятал одну, самую маленькую, у себя под подушку, планируя прочитать. Это было давно, но паренёк будто снова попал в тот вечер. Вскоре воспоминание испарилось. Ступеньки закончились. Свет от факела освещал длинный каменный коридор, в конце которого виднелась светлая решётка, сделанная из толстых досок. Самая хрупкая преграда? Да, но только если ты не нечисть. Только прикоснувшись к берёзе или к предмету, сделанному из неё, у нечистей оставался ожог, словно от огня. Боясь нарушить почти мёртвую тишину, он, затая дыхание, подкрался к решётке. Тёплый свет разлился кругом по нескольким доскам, проникая внутрь тонкими струйками. Силуэт лежащей ведьмы можно увидеть, если очень хорошо приглядеться, и то не полностью. Все эти дни Армина скребла вина по многим причинам...Эта девушка хоть и была, по сути своей, врагом человечества, но ничего плохого ему не сделала и даже отчасти спасла. И ещё...Если бы не дурацкое любопытство! Ему просто было интересно, было ли это всё наяву. И в конце концов: он хотел доказать самому себе, что не сошёл с ума. Он не знал, что охотники будут следовать за ним, он не хотел этого. В темнице что-то зашуршало - тёмный силуэт двинулся. Спустя ещё несколько мучительных секунд девушка медленно приподнялась на локтях, сев. Через один из квадратиков решётки было видно, что она приложила руку к голове. Армин не видел, но прекрасно чувствовал на себе её взгляд. Снова наступили мучительные секунды, а может минуты, тишины и бездействия, пока хриплый и вялый голос не спросил: - Кто здесь? - Это я, Армин. Как ты себя чувствуешь? - паренёк опустил глаза, когда услышал, как дрогнул от волнения его голос. В ответ послышалось горькое хмыкание и снова шуршание, но уже тихое. - Хочешь посмотреть на ту, которую так легко провёл? А я ведь и правда не ожидала тех слов...- ни издёвки, ни ненависти в голосе не было; лишь ледяное спокойствие и...боль? - Н-Нет, всё не так! - Армин повысил голос, но быстро замолчал, мимолётно прислушавшись к обстановке: он боялся, что его услышат снаружи. - Я просто хотел убедиться, что ты не галлюцинация...Что это всё было по-настоящему. - Видимо, не хватило...- печально вздохнула девушка. - Что не хватило? - Лепестков было мало. Как оказалось, слишком мало... - Каких лепёстков? Я не понимаю... - Чай был не только с мятой. Ниточки связей соединились в голове Армина; он слегка приоткрыл рот от изумления и осознания: - Подожди...Из-за этого я и не помню твоего имени? - А ты не помнишь только моё имя? Прекрасно! - в её голосе появились нотки истерического веселья; она начала заливаться смехом, который вскоре перешёл в страдальческий стон и исчез. - Это было зелье, да? - вопрос был риторическим; Армин беззвучно и глубоко вздохнул от непонятной грусти. - Знаешь, Армин. Я одного не пойму: зачем ты привёл других охотников? Решил убить двух зайцев? Когда я теряла сознание, кто-то похвалил тебя. - намёк на веселье исчез, было лишь возмущение. - Нет. Я не знал об этом. Возможно, я был не очень осторожен около леса...Прости. Резко наступила тишина, больше похожая на чернильную кляксу, постепенно расплывающуюся по всей темнице. Будто что-то липкое стекало повсюду, обволакивая душу. - Меня...сожгут? - теперь голос был равнодушным и холодным. - Нет...- Армину сложно было говорить, так как слова казались камнями, которые сначала царапали горло, потом падали на пол, отдавая в тело. - Над тобой хотят начать эксперементировать, как поправишься. Поэтому...Лучше не двигайся слишком много и старайся не есть, что дают. Я завтра принесу тебе хлеб, - не сказав больше ничего, Арлерт стремительно удалился из темницы, как и тёплый свет факела. Вглубь Энни забралась тревога. Ей не хотелось, чтобы одуванчик уходил. Раннее, ещё не согретое солнцем, утро. Стук ложек и вилок о тарелки разносится по столовой. У Армина слегка пульсирует висок, веки тяжёлые, из-за чего он периодически трёт глаза. Неудивительно, если спать всего два часа. У паренька был шанс поспать подольше, несмотря на его ночное путешествие в темницу, но...Любопытство снова победило над всем, чем можно, и он вдобавок поплёлся в свой старый дом за той самой оставшейся книгой. Просто было бы интересно показать её молодой ведьме...Чёрт, он так и не спросил её имя. Надо будет не забыть. Сколько до начала тренировки? И сколько прошло...? - Эй, Армин. Голос Эрена вывел его из раздумий. Арлерт поднял глаза с тарелки похлёбки на друга, лицо которого выглядело обеспокоенным, хоть и нахмуренным. - Ты собираешься есть порцию или испепелишь её взглядом? Почти весь завтрак так сидишь. - Как почти весь? - паренёк вздрогнул и, протерев глаза, начал торопливо есть. - Армин, у тебя всё хорошо? - подала твёрдый и ровный голос Микаса. Армин допил оставшуюся жидкость в тарелке и, как можно естественнее, произнёс: - Да, всё нормально, просто бессонница напала... На пару секунд все трое замолчали, прислушиваясь к шуму в столовой. - Ну, как знаешь. - тихо вздохнул Эрен. - Но тебе бы чай с мятой попить, что ли...Говорят, ещё вроде с подорожником помогает. Микаса повернула голову к Йегеру: - Может, с ромашкой? Подорожник же он... - Ну подумаешь, перепутал! Какая разница? Что та трава, что другая лечит раны. Только подорожник - физические, а ромашка - душевные... Армин смиренно слушал возмущения друга, но так получилось, что его сознание залипло ещё на чае с мятой. Вдруг он слегка оживился, что-то вспомнив: - Ребят, вы будете доедать хлеб? Он мне просто нужен... Энни не знала, сколько прошло времени: день, неделя, месяц? Было темно. Свет появился только тогда, когда пришли охотники и принесли еду: по запаху обычная каша. Юная ведьма была готова съесть всё - в животе пропасть. Но она выпила воду в стакане до последней капли и села в угол, стараясь не смотреть в сторону тарелки с ароматной порцией, как говорил Армин. Когда сомнения по поводу возвращения одуванчика начали лезть в голову, когда маленькие мыслишки "А может, съесть только совсем чуть-чуть от порции?" начали завоёвывать разум, вдалеке послышались спасительные шаги. Шаркающие звуки осторожно раздавались по коридору. Вскоре свет, но уже не тёплый, проник в щели решётки и послышался знакомый взволнованный голос: - Это я. Держи. В темницу через специальную щель рука Армина протолкнула несколько кусков свежего хлеба. Не в силах сдерживаться, юная ведьма бросила быстрое "спасибо" и приступила к поглощению хлеба, небрежно отрывая корочку и тщательно пережёвывая мягкую часть. - Прости, если мало... - Этого достаточно. Спасибо, - голос молодой ведьмы прозвучал чуть громче шёпота и ближе, чем в прошлый раз. - Слушай...Так как тебя зовут? - А это имеет значение? - Да. - Энни, - прозвучало скупо, но уже мягче. - Энни, я хотел спросить кое-что, так сказать, по твоей части, - Армин протолкнул в щель тонкую и небольшую книгу с малость стёртой обложкой и поднёс к решётке фонарь, держа его за железную ручку. - Ты можешь прочитать, что там написано? Девушка прищурилась от света фонаря, но впилась взглядом в просунутую книгу. Некоторое время была тишина. - Откуда она у тебя? Арлерт опешил от повышенного тона, но злости или возмущения в нём не уловил: - Честно, не знаю. Это от родителей осталось. - Здесь про травы, если не ошибаюсь...- тихо шелестели страницы. - Ты говорил при нашей первой встречи, что твоя фамилия Арлерт. Это правда? - Да, но зачем те-... - Ясно...- многозначительно прошептала ведьма и осторожно закрыла книгу. - В каком смысле? Мне кажется, ты не хочешь мне говорить... - Тебе не кажется. - Но почему? - А почему ты спрашиваешь? - молодая ведьма постепенно теряла терпение. - Но ты же явно что-то знаешь о моих родителях. Я прав? Ответа не послышалось и снова наступила тишина, но уже ожидающая, липкая. - Я не знаю, можно ли мне говорить и обсуждать с тобой это, поэтому выбираю молчание, - неожиданно уязвимо прозвучал голос ведьмы. Армин понимающе промолчал. В конце концов, что он о ней знал? Судя по всему, намного меньше, чем она о нём. - Послушай, я обязательно вытащу тебя отсюда, - решительно и слегка нервно прошептал Армин и направился прочь из темницы. Осторожно поднимаясь по круглой холодной лестнице, он лихорадочно обдумывал план. Всё казалось просто: нужно было достать ключ и с ним же, так же незаметно, пробраться в темницу. Но всплывала проблема - чтобы украсть ключ прямо из-под носа начальства, требовалось два человека. Кто согласиться помочь?