Глава 2: Первое испытание.

В течении всего дня ребята не перекинулись между собой даже парой слов за исключением Крида и Шана, что вместе осматривали особняк. Остальные в основном были заняты своими делами, и не выходили до конца дня из комнат. Однако следующий день они волей не волей начали одновременно, когда ранним утром их синхронно не разбудил громкий удар в гонг, звучавший не пойми откуда. — Что, уже вставать? — приоткрывая один глаз, после чего растянувшись пузом вверх на новой кровати и громко зевнув, сказал Шан. — Надо, быстрее начать собираться… — через силу поднимаясь проговорила Кассандра, после чего взяла пудреницу, в котрой лежали крем для лица и кисточка, с тумбочки и начала закрашивать веснушки. — Ааа! — подпрыгнул от неожиданности Крид. — Кто так вообще будит?! — недовольно проговорил он. — Ещё пять минут… Я успею… — пряча голову под подушку, мямлил Фалько. — Пора. — быстро сказал Ками, после чего уже готовый и одетый вскочил с кровати. — Доброе утро. — в комнату каждого из ребят вошла горничная. — Сегодня день вашего первого испытания. Собирайтесь, господин Явнов ждёт вас в холле. — как по методичке сказала каждая из них, после чего покинула комнату. Слегка раздражённый крид неохотно влез в свою рубашку и штаны. Шан, воодушевлённый новым днём одел свою чёрную самуэ. Кассандра, решив что сейчас важнее практичность, оделась в свой тёмно-синий костюм для дуэлей и повесила на пояс свой меч. Фалько залез в превое что ему попалось. А Ками и так был готов. И в таком виде они вышли из своих комнат, после чего направились в холл. — Эм, привет… — по пути, Крид подошёл к Кассандре. — Доброе утро. — спокойно, не особо смотря на собеседника, сказала она. — Слуушай… Прости за вчерашнее… Я как-то просто не подумал о том, как надо себя вести. — потирая затылок сказал деймон. — Извинения принимаются. — все также холодно ответила она. — Я уже забыла об этом. Советую и тебе забыть. Нам главное хорошо показать себя на сегодняшнем испытани, так что лучше сконцентрироваться на этом. — ответила она, после чего прибавила ход. — Я рад, что вы помирились! — радостно сказал Шан — А по моему, она все ещё дуется. — не особо веря в слова Кассандры, сказал Крид. — Ну, ты вчера крупно накосячил, так что неудивительно. — вмешался в разговор Фалько. — Ой, не сыпь серу в рану, а! Я сам уже понял. — дерзко ответил рогатый. — Да не злись ты. Да и она сейчас права, вам надо сконцентрироваться на первом испытании. — ответил арнитрикс. — В смысле «нам»? Мы так то все его проходим… — А я что сказал? — ответил с улыбкой Фалько, и тоже ускорил ход, выйдя вперёд. — Ты слишком агрессивен к нему. — сказал Криду Шан. — Да мне чет многие его формулировки не очень нравятся… Хотя всё-таки и он, и эта… Как ее…? Кассандра правы, надо сосредоточиться на этом испытании. Вскоре они дошли до холла. И вместе с уже знакомым им министром Экономики, там их ждал и министр Обороны, который был одет не в свой официальный костюм, а в свою угрожающе выглядящую, но довольно компактную, броню, вылавленную из красного металла и украшенную изображением драконов. А за спиной у того красовалась большое цюйдао с длинным древком и широким лезвием. — Доброе утро. — сказал Явнов. — Позвольте вам предоставить: это Хонлонг, министр Обороны и бывший генерал Джиншана, известный по прозвищу «Рассекающий небеса». — ДОБРОЕ УТРО, ГОСПОДИН ХОНЛОНГ! — почти одновременно сказали и поклонились все, кроме Ками, что снова встал на одно колено. — Благодарю за представление, министр Явнов. Но упоминать мое прошлое, а уж тем-более прозвище было лишним. — сказал пожилой дзюсинг. — Не скромничайте. Молодёжь должна знать о ваших заслугах. — попривата очки, ответил пес. — «Мать вулканов, какой этот старик здоровый!» — немного нервно думал про себя Крид. — «Даже дядя на его фоне не так внушает… А дядя его лет на десять младше!» — «Он выглядит в точности так, как его описывали.» — думала про себя Кассандра. — «И нрав у него вероятно такой же суровый… Надо особенно выложиться, чтобы его впечатлить…» — «Впервые вижу кого-то, кто выше меня.» — прозвучало у Шана в голове. — «Стильная аура. Сильнее учителя.» — промелькнуло у Ками в мыслях. — «Интересно, какой стихией он владеет? Готов поставить что или огонь, или земля. Ну может быть молния.» — размышлял Фалько. — РАВНЯЙСЬ! СМИР-НО! — внезапно скомандовал минстр. Все, кроме Шана и Ками, что оставался стоять на одном колене, быстро выполнили. — Почему не выполняем команду?! — Эм… Простите, я не знаю эту команду. — сказал Шан. — Руки ровно по бокам, ровняешься на остальных так, чтобы пальцы были на одной линии. — пояснил Хонлонг. — Да, сейчас! — подчинился ши ху, и попытался выполнить. — Тебя это тоже касается! — он повернулся к Ками. — Да. — ответил шиноби и встал. — Ладно, вольно. — сказал министр обороны. — Можешь встать как тебе удобно. — пояснил он отдельно для Шана. — С этого момента официально начинается ваш испытательный срок. Министр Явнов уже посвятил вас в то, что вас примерно ждёт на его протяжении. Я лишь собираюсь дополнить: я в этот период буду отвечать за проверку и подготовку ваших боевых навыков и умения работать в полевых условиях. Сейчас, после вашего завтрака, мы поедем в специально подготовленный для вашей проверки павильон. Не смотря на то, что в зачёт это испытание не пойдёт, я все равно буду оценивать вас лично для себя. Так что советую не расслабляться! — он достал небольшой нефритовый цилиндр с двумя кнопками по бокам, с одной части которого был стержень. Отнятув этот стержень, он вынул из цилиндра часть свитка. А надав кнопку с одной из сторон, он заставил выскочить из этой кнопки небольшую нефритовую ручку. — И мне уже есть что о вас написать… — он что-то записал в свиток, после чего вставил ручку в одну кнопку, а потом нажал другую, после чего свиток втянулся обратно в цилиндр. — Сейчас уходите на завтрак. После него выезжаем. У вас пол часа. — Слуги отведут вас. — дополнил Явнов. Оба министра провожали взглядом кандидатов. — Ваше первое впечатление? — спросил канис. — По рассовому составу ничего удивительного или сверхонеординарного. Средние по физическим показателям расы. Только наличие ши ху приятно удивило. Только не понятна рассовая принадлежность того шиноби. — По документам — человек. Но что-то мне подсказывает, что документы врут. И лицо он скрывает не «из-за психологической травмы», как написал его наставник. — А почему до сих пор не выяснили расу? — Мне кажется лучше будет для формирования их как команды, если он сам раскроется. — Отвечать за этот аспект конечно вам, но лично я придерживаюсь мнения, что мы должны знать с кем имеем дело. — слегка возмущённо ответил Хонлонг. — Вы правильно сказали, министр. — Владислав поправил очки. — За этот аспект отвечаю я. А вы отвечаете за их развитие, как боевых единиц. Не будем мешать работе друг друга. — Дерзко для тебя, щенок. — усмехнулся, перейдя на разговорный стиль речи. — Давно вы меня так не называли, однако. — А ты тогда и министром не был. — сказал министр обороны. — И не дерзил мне… — Сейчас мы находимся на одном уровне по статусу. Так что вполне могу позволить небольшую дерзость. — хаски слегка ухмыльнулся. — И то, увы, верно. — выдохнул дзюсинг. — Ладно, у сейчас у меня есть важные дела. Так что доверяю их в ваше распоряжение. — сказал Владислав, идя в в сторону своего кабинета. — Жду не дождусь от вас результатов. — Поверьте вы их получите. Тем временем в столовой ребята завтракали. Что было неудивительно, для столицы и такого богатого дома, на столе были как и обычные для Фалько и Кассандры вилки, ложки и ножи, так и обычные для Шана и Ками палочки. Даже перчатки, для тех кто привык есть руками, как Крид например. Каждый ел по своему и свое. Ками брал палочками небольшие кусочки еды и аккуратно просовывал под шарф, чтоб не показывать свое лицо. Кассандра взяла себе один кусок омлета, один рыбы и немного овощей, после чего-то медленно, по маленькому кусочку отрезала себе и отправляла в рот. Фалько делал примерно тоже самое что и Кассандра, но только чуть менее манерно. Крид просто взял много мяса, пару яиц и завернул это в лепёшку. А Шан уже доел десятую тарелку, попробовав все что было на столе. — Яб на твоем месте не налегал так сильно на мясо. — сказал Фалько Криду. — Яп на тфоем мефте не умфнишал… — с полным ртом пытался выговорить деймон, после чего вздрогнул. — И в рот другим не смотрел. — Ну как скажешь. А то можешь стать так прямо как он. — Фалько вилкой показал на поглощенного едой Шана. — Не может. — после того как прожевала свой кусочек еды, вмешалась в разговор Кассандра. — Ну знаешь, много мяса довольно… — арнитрик собирался закончить мысль, но его перебили. — Он деймон. Они по природе обитают в очень жарких и засушливых местах. По этому имеют очень быстрый метаболизм, а также рацион состоящий на 80% из мяса, из которого они также получают в основном влагу. — блеснула своими знаниями девушка. — И да, он прав, лучше не умничать в том, что ты не понимаешь. — Приму к сведению… — с долькой обиды в голосе, сказал Фалько. — Ребят, давайте перестанем ругаться. — сказал Шан. — Мы же должны быть командой, вроде. А мы друг друга толком не узнали даже, с тех пор как встретились… — Мы не ссоримся, просто дискутируем. — отмахнулся арнитрикс. — У нас пока есть более важная задача чем узнавать друг друга: пройти первое испытание и не опозориться перед испытательным сроком. Так что советую сосредоточиться на этом. — сказала девушка, аккуратно вставая со своего места. — Спасибо. — сказала она сотрудникам, после чего повернулась к остальным. — Жду вас у выхода. Кассандра довольно быстро покинула помещение. Вскоре за ней, не произнеся не слова, вышел Ками. Ками, впихнув в рот остатки мяса в лепешке пошёл за ними. Не желая отставать от остальных неуклюже встал и попытался догнать остальных Шан. Фалько же, не особо торопясь, доел свой завтрак, только тогда пошёл. Всех пятерых посадили в одну карету и повезли куда-то. С одной стороны, занчяв три места сидели Ками, Фалько и Крид. С другой, заняв из-за своих габаритов сидел Шан, а с боку от него Кассандра. Рядом, в другим транспорте, ехал Хонлонг. В салоне зависла немного неловкая атмосфера. Все пятеро сидели молча, занимаясь чем-то своим: Кассандра уткнулась в какую-то маленькую то ли книгу, то ли блокнот, Шан грусто смотрел в окно, Фалько откинулся спиной к стене и, убрав руки за голову, попытался подремать. Крид же, от скуки, смотрят вокруг, пытаясь найти за что бы зацепиться взглядом. И его взгляд случайно пал на Ками, от которого его отделял сидящий Фалько. Вернее его внимание привлекло то, что, что Ками делал: тот раскручивал в руке небольшой сюрикен. — А ты это зачем? — из любопытства спросил деймон. В ответ, очень быстрым движением, заряженным молнией, шиноби вытянул руку прямо к шее Крида, заодно случайно стукнув по лицу Фалько, что сидел между ними. — Ай! — крикнул от неожиданности Фалько. — Не спрашивай! — злобно угрожал Ками, приближая лезвие сюрикена к шее Крида. — Понял! Понял! Спокойнее! — сказал Крид отодвигая свою шею от лезвий. — Мне просто интересно было… — Знать не нужно. — ответил он, быстрым и ловким движением, убирая сюрикен. — Ты мне по носу врезал. — пожаловался арнитрикс, держась за нос. — Не важно. — отмахнулся он. — «Это будет тяжело…» — незаметно посматривая на на конфликт мальчишек, думала Кассандра. — «Я и не рассчитывала, что они все будут покладистые. Но тут… Тут все сложно. Хотя…» — она мельком глянула на Шана. — «Этот вроде спокойный. Может даже слушаться будет.» Спустя примерно час не очень спокойной поездки, они выехали за город, и приехали к месту проведения их вступительного экзамена. И сказать, что они были удивлены, не сказать ничего. Это была круглая деревянная стена в в пятнадцать метров высотой, и непонятно сколько шириной. — А вот и полегон для вашего первого испытания. — объявил Хонлонг. — Оно будет состоять из трёх этапов: в качестве первого этапа, вам придётся пройти полосу препятствий внутри стены, второй этап будет в формате «спасения заложников», а третий — дуэли один-на-один. Подробности узнаете дойдя до того или иного этапа. Ваш первый этап начинается прямо тут. Вы забегайте в эти ворота… — министр указал на ворота в стене. — И должны будете пробежать полосу. Главная задача: добежать. Не важно как и в каком состоянии. Я учитываю ваше время и ставлю оценку. Вопросы? — Крид немного нервно поднял руку. — Да? — А насколько длинной будет эта полоса препятствий? — спросил деймон. — Пробежишь — узнаешь. Ещё вопросы? — никто из ребят не сказал не слова. — Хорошо. Вставайте к воротам. Я поднимусь наверх и буду наблюдать за вами. Как только откроются ворота, начинайте бежать. Все пятеро встали у ворот и застыли в ожидании. По всем, кроме Фалько и Ками, было видно, что они немного, если не много, нервничают. Арнитрикс же казался очень расслабленным. А Ками был на полной готовности и, зачем-то, снова достал сюрикен и начал его крутить в руках. Хонлонг же, пока они ждали, используя свое оружие, самостоятельно взобрался на стену. Как только министр оказался наверху, он подал знак рукой. Механические ворота потихоньку начали открываться, давая проход в довольно широкое пространство внутри деревянной стены. Четверо из них дожидались, когда ворота полностью подымутся. Но только не Ками. Нинзя сразу скользнул под ворота, как только те приоткрылись меньше чем на пол метра. Оказавшись внутри он сразу побежал вперёд, оставляя остальных позади. — Простите, но это разве не нарушение правил? — увидев поступок шиноби, крикнула министру Кассандра. — Я сказал: главное добежать до конца после того как откроются ворота. Но я не говорил насколько должны быть открыты ворота. — крикнул Хонлонг в ответ. Данный посыл был всеми понят, так что все начали пролезать под открывающимися воротами. Все, кроме Шана, которому габариты никак не позволяли пролезть. Все, кто уже был внутри, начали бежать по прямой, а вернее полукруглой, формы стены, дороге вперед. Ками уже был далеко впереди. Он периодически чередовал обычный бег с рывками молнии, что позволяли ему сделать быстрый рывок на 3 метра вперёд, и продолжить бежать. Фалько же, кажется, был намерен его нагнать, по этому сначала просто быстро бежал за ним, а потом, когда вокруг него начал собираться ветер, он уже практически скользил по земле, стремительно уменьшая расстояние между собой и Ками. Крид и Кассандра бежали практически на одном уровне, разве что деймон немного от нее отставал. Шан же довольно сильно отстал от остальных, при этом ещё и бегал медленнее чем они. Примерно пол километра они бежали просто по прямой линии. — Знаешь… Мне кажется что для этой «полосы препятствий» тут какой-то маловато препятствий. Не находишь? — чутка запыхаясь, спросил Крид у Кассандры. — Мы вообще правильно то бежим? — Ты серьёзно? — недовольно сказала девушка. — Тут всего один коридор. Как мы можем бежать неправильно? — Да просто для полосы препятствий эта какая-то ро…- пытался договорить деймон, но увидел что-то впереди. — А, нет, забудь. Вон наше первое приветствие. — Это была очень глубокая яма, шириной во весь коридор и длинной в метров шесть, а над ней, с помощью специальной конструкции, на двух параллельных брёвнах, были подвешены кольца. — Ты меня намеренно меня пытаешься на эмоции выводить, или как?! — раздраженно сказала мечница и ускорила шаг. — Да почему сразу «пытаюсь выводить»?! Знаешь, меня твое отношение ко мне, меня самого начинает раздражаааа…! — отвлекаясь от того, что у него под ногами, деймон случайно споткнулся, упав лицом вниз. — Ай… Ками, добежав до препятствия, в прыжке схватился за первые два кольца, качнулся вперёд, потом назад, а когда снова в перед, то отпустил кольцо и сделал рывок молнией, что позволил ему разом пролететь все шесть метров и двинуться дальше. — Неплохо. — отметил Фалько, приближаясь к препятствию, после чего самоуверенно ухмыльнулся. — Но я могу не хуже! — он продолжил скользить с той же скоростью, а когда доскользил до края ямы, резко подпрыгнул. Ветер перестал крутиться вокруг него, но мощный всплеск воздуха подкинул его дальше, дав арнитриксу пролететь так 4 метра вперёд, где он схватится за кольца и быстро доскакал до конца. Как только его ноги коснулись земли, арнитрикс снова начал попытку догнать Ками. Кассандра не могла похвастаться способностями, что помогли бы ей быстро пересечь это препятствие, так что она просто схватилась за кольца и аккуратно, но быстро покарапкалась по ним вперёд, таким образом благополучно добралась до конца. Крид, также добежавший до этого препятствия, не так спокойно начал лезть на кольца. — Мне кажется, или яма как-то… Глубоковата? — смотря вниз, сказал он. — Я конечно не трус, но падать вниз я тоже не хочу… — деймон начал смотреть на конструкцию, на которой висели кольца и думать. — Если подумать, то старик сказал нам, что главное дойти до конца, так? Но он же не говорил, что нужно это сделать подразумиваемым образом, так? А что если… — Крид подпрыгнул, схватился за два кольца, но вместо того, чтоб полезть вперёд, он полез вверх, тем самым залез на верх конструкции. — Лишь бы это реально прокатило… — парень аккуратно пошел по бревну, стараясь держать равновесие и не смотреть вниз. Такими темпами, он довольно быстро дошёл до конца. — Так, я кажется отстал от остальных. Надо быстрее… — Крид уже собирался продолжить бежать, но его внезапно осенило. — А Шан то тут как проходить будет?! Веревки, на которых привязаны эти кольца не настолько крепкие, чтоб его выдержать. Да и по нашему вчерашнему общению видно, что умом он особо не блещет, чтоб самому догадаться, как тут действовать… — Перед Кридом встала дилема: продолжать бежать дальше, и быстрее закончить первый этап, или дождаться Шана, что плёлся где-то далеко, но потерять много времени. — Завалить же могу… Но парень то он вроде хороший… АААА! Ладно, лучше его подожду… Крид сел на землю и начал ждать появления тигра. К счастью, он появился относительно быстро. Ши ху пытался бежать со всей доступной ему скоростью, что все равно не была особо быстрой. Не долго думая, он собирался сразу схватиться за кольца и покарабкаться вперёд, но крик Крида его вовремя остановил. — НЕ ЛЕЗЬ! ОНИ ТЕБЯ НЕ ВЫДЕРЖАТ! ТЫ СЛИШКОМ ТЯЖЁЛЫЙ! — кричал тот с противоположной стороны ямы. — А? — удивился Шан, но быстро понял что это скорее всего правда по тому, что уже случайно выдрал одно из колец. — Ой… СПАСИБО! — крикнул он демону в ответ. — НО ЧТО МНЕ ТОГДА ДЕЛАТЬ?! — СХВАТИСЬ НЕ ЗА КОЛЬЦА, А ЗА БРЕВНА, НА КОТОРЫЕ ОНИ ПОДВЕШЕНЫ! ТОЛЬКО ХВАТАЙСЯ КРЕПЧЕ, И ВНИЗ НЕ СМОТРИ! Шан спорить и не думал, так что сразу воспользовался советом Крида. Он обхватил бревна руками и медленно полез вперёд. Крид же ждал его на той стороне. Спустя несколько минут тигр наконец-то дополз. — Фух… Спасибо… — сказал тигр, пытаясь отдышаться. — Ага, незачто. Давай попытаемся догнать других, если они там ещё не закончили. Оба парня продолжили бежать вперёд, правда в этот раз без особого энтузиазма, ибо догнать остальных они даже не надеялись. Но на их удивление, через определённое расстояние, они увидели Кассандру, что встала на одном месте, и словно боялась сделать хотя бы шаг. — Ты чего там застыла? — крикнул ей Крид. — СТОЙТЕ! — крикнула им девушка, от чего парни резко остановились. — Стоим. — сказал Шан. — Тут минное поле… — сказала Кассандра. — Они не опасные, но легко откидывают и не дают пройти дальше… — Ну и препятствия для нас придумали… — с немного выпученными глазами, сказал Крид. — Хм… — слегка задумался Шан. Тигр сделал шаг вперёд. — Э-Э-Э! ТЫ КУДА?! — удивился такому поведению Крид. Шан же его не особо слушал. Он сделал пару шагов вперёд. Но делал он медленные и мощные шаги, от чего его ноги покрывались каменной коркой. И вот, в один момент он всё-таки наступил на мину. Человеческая девушка и деймон в этот момент закрыли глаз пытаясь, ожидая что что-то пойдёт не так. Но на деле взрыв оказался таким слабым, что даже не смог шелохнуть ши ху. Тот просто его в итоге сдавил, а маленькая ударная волна разошлась вокруг стопы. — Я могу тут спокойно пройти! — радостно сказал Шан, после чего пошёл обратно к Криду. Дойдя до деймона, он схватил его и начал поднимать. — Ты что делаешь? — немного напугано сказал Крид, пока Шан не посадил его себе на плечо. — Я пронесу вас! — с энтузиазмом сказал Шан, после чего пошёл в сторону Кассандры и также посадил ее на плечо. — Благодарю. — как бы вежливо, пытаясь не показывать недовольство от того, что она сама не справляется с этим препятствием, сказала Кассандра. — «Какой позор… Хорошо что родители этого не видят…» — Простите, мне придётся идти довольно медленно… — сказал тигр и каменной походкой пошёл вперёд. — Ты несёшь нас на плечах через миное поле. Нам жаловаться в таких условиях было бы наглостью. — сказал Крид. Собравшись с духом, Шан медленно, но верно пошёл вперёд, давя мины своими тяжелыми шагами. — Отдам должное, я поражена что ты смог догнать Криса. — сказала тигру девушка. — Мне казалось ты довольно медленный и не особо ловкий для первого препятствия. — Вообще-то я Крид, а не Крис. — возмутился деймон. — А я и не догонял его. — ответил ши ху. — Это он ждал меня. И подсказал как пройти. — Что? — удивилась мечница. — Но зачем? — Он бы без моей помощи бы свалился бы вниз. — ответил Крид. — В смысле зачем ты остановился его ждать? Это же бесполезная трата времени на экзамене. — Хах… Судя по тому, что теперь мы пересекаем минное поле, не испытывая взрывов от каждого шага, не такая уж и бесполезная. — слегка съязвил парень. — Да и в чем мне была проблема помочь, если мне это не трудно. Тем более, Шан хороший парень, мне таким помогать не трудно. — Спасибо! — сказал тигр. — Надо же… — ответала Кассандра и повернулась в сторону. — «Если бы мама это услышала, то приняла бы за шутку и рассмеялась…» — Кстати, кажется миное поле кончилось. — сказал ши ху. — Можно продолжить бежать. — Отлично! — ловко спрыгнув с плеча, сказал Крид. — Благодарю. — аккуратно слезая с плеча Шана, сказала Кассандра. После этого она мигом продолжила бежать вперёд. — Нам стоит поторопиться за ней… — сказал деймон и также прибавил в скорости. Все трое бежали вперёд на максимально доступной им скорости. Кассандра чуть вырвалась вперёд, пока мальчики старались бежать рядом друг с другом на примерно равной скорости. Через ещё пару сотен метров очередное препятствие встало на их пути. В этот раз это была вертикальная стена длинной в десять метров, а наверху был привязан очень длинный канат, скинутый вниз. При виде этого препятствия Шан сразу сглотнул. Тигр прекрасно знал, что с подобным у него, мягко говоря, плохо. Да и человек с деймоном об этом тоже сразу подумали. Только если Кассандра думала что помочь она никак не сможет, а по этому собиралась просто продолжать двигаться вперёд, то вот Крид тигра бросать не намеревался, так что ускорился, чтобы обогнать Кассандру и первее залезть наверх. И к удивлению девушки, делал он это довольно быстро. Оказавшись наверху, Крид начал смотреть, как можно будет помочь подняться Шану. Как оказалось, наверху была лестница, ведущая вниз, а в стене был крюк, к которому и был привязан канат. И как оказалось, от этого каната только половина свисала со стены. Долго думать над планом деймону не пришлось. — Что ты делаешь? — спросила Кассандра, забравшись наверх. — Отвязать канат пытаюсь. — не отвлекаясь от попытки развязать узел. — Ты собираешься затащить его наверх? — спросила девушка, при этом бросив взгляд на Шана внизу. А бедный ши ху в этот момент никак не мог залезть. Его хватало метра на 4 максимум, после чего он благополучно падал вниз. — Ты же в курсе, что он весит минимум два центнера? — И что? — Ты его в одиночку не подымишь. — Возможно. — ответил тот, продолжая борьбу с узлом. — А зачем тогда время теряешь? — Я не могу его тут просто бросить. Он сам не залезет. — Эх… — Кассандра глубоко выдохнула. — «Без него ты бы гораздо дольше пересекала минное поле… Просто ответь услугой на услугу…» — сказала она сама себе. — Давай сюда. Девушка оттолкнула деймона от верёвки и сама довольно быстро направилась с узлом. — Ловко ты… — удивился Крид. — Училась… А теперь давай вытягивать Жана… — Шана! — Не важно. В любом случае, вставай спереди меня и начинаем вместе тащить… — И с чего это мы приподрбились помочь? — съязвил парень, беря канат в руки. — Если она тебе не нужна, я могу продолжить бежать. — Ладно, ладно. Давай уже вытаскивать его. — Крид, как и Кассандра, принял нужное положение. — Эй! Шан! Держись крепко, мы потянем тебя вверх! Только старайся хотяб когтями ног отталкиваться от стены…! — Ладно! Я постараюсь! — тигр крикнул в ответ и взялся за верёвку. Человек и Деймон начали одновременно тянуть канат на себя, при этом делая медленные шаги назад, вниз по спуску, а ши ху, которого поднимала веревка, старался отталкиваться когтями ног от стены, одновременно пытаясь взбираться по верёвке вверх, чтоб упростить ребятам процесс. Хотя даже так, поднимать двухсоткилограмовую тушу все равно было очень тяжело. Веревка намеревалась выскользнуть из рук в любую секунду, при этом сильно тащила вперёд, натирая ладони. И если Кассандре в этом плане ещё повезло, она была в перчатках, то вот Крид уже не мог остаться без садин. — Мать вулканов… Какой он тяжёлый…! У меня сейчас руки отвалятся…! — скрипя зубами от тяжести, пропыхтел Крид. — Тяни давай! Осталось где-то четыре метра… — удерживая канат и таща его все дальше, ответила девушка. — Ты как вообще это поняла?! — Посчитала! Тяни давай, иначе мы его уроним! Вложив последние силы, все трое начали упорнее тянуть. Довольно быстро у Крида кончились силы, но к счастью этого хватило чтоб наполовину вытянуть Шана наверх, где он наконец-то смог сам залезть. Когда это наконец-то случится, деймон просто упал безсил на землю, Кассандра облокотилась о стену, чтоб отдышаться, только Шан более менее спокойно, пусть и не без отдышки, встал. — Я кажется руки верёвкой ободрал… — вставая, парень посмотрел на свои ладони. И да, действительно ладони были целиком в ссадинах. — «Сколько я времени на это потратила…» — говорила себе девушка, наконец-то восстановив дыхание. — СПАСИБО, РЕБЯТА! — тигр поймал деймона и человека в обьятья. — Без вас бы я не залез! — Друг, пусти, у тебя хватка слишком сильная, задушишь… — прохрипел Крид. — Ой, прости… — «Ну, я теперь хотя бы не должна ему…» — подумала Кассандра. — Парни, у нас этап ещё не завершён, а мы уже много времени потратили. Давайте поторопимся, а все разговоры оставим под конец. Крид и Шан спорит не стали, так что все трое побежали дальше вперёд. Мысленно все трое уже думали, что Ками и Фалько давно пересекли финишную прямую. Но когда они пробежали ещё километр, их ждал интересный сюрприз: проход перекрывал огромный металлический прессовальный механизм. Обойти его ни с одной из сторон было нельзя, а сам он был опущен вниз так, словно под ним кто-то был прижат. — Это ещё что такое? — Крид сел на колени и заглянул под пресс, найдя там прижатых к земле Ками и Фалько, что не могли даже с места сдвинуться. — И как вы так умудрились? — Знать не нужно. — сдерживая раздражение ответил Ками. — Он его поднял легко поднял, а я попытался быстро проскочить. Но когда он тоже попытался, эта штука стала тяжёлой и прижала нас к земле… — признался Фалько. — Калипсов пресс, видимо. — сказала Кассандра, осматривая препятствие. — ЧТО? — одновременно спросили парни. — С ними все хорошо будет? — уточнил Шан. — Это неприятная, но не опасная для жизни ловушка. Благодаря механизму он чувствуется лёгким при поднятии, но когда он опускается, он тяжелеет достаточно, чтоб прижать к земле и обездвижить, пока не спустится в нижнюю точку, коснувшись пола. — И как, интересно, это проходить тем, кто не в курсе что это за штука? — возмущался Крид. — И что нам сейчас делать? — Из-за того что они ее подняли и застряли под ней, она не может опуститься на самый низ. Наверно единственный выход, если кто-то сейчас сможет пролезть под ним, и открыть механизм с другой стороны, если там есть рычаг тли… — пока она это говорила, ши ху просунул пальцы под пресс и начал пытаться его поднять. — Ты меня слушал вообще? Даже с твоей силой ты его не сможешь до конца поднять. — Нужно хотя бы попытаться… Ух… — со всей силой он пытался поднять механизм. — А целиком и не нужно. — сказал Крид, залезая под пресс. — Достаточно просто вытащить их используя него. — он схватил Фалько за ногу и потащил к себе, чтоб вытащить. Ками же, что находится подальше, как только пресс перестал сковывать его движения, сделал рывок вперёд, вылезая из-под механизма. Освободившись, шиноби молча встал и убежал дальше, оставив остальных позади. — Мда… Почему я не сомневался что он свалит? — вытянув наконец-то арнитрикса, сказал Крид. — Можешь отпустить, здоровяк. — Ага… Сейчас — Шан отпустил пресс, и тот с громким грохотом упал на землю. — Фух… Тяжёлый… — Спасибо. — отряхиваясь, сказал Фалько. — Ага, незачто. — сказал деймон, после чего обратился к Кассандре. — И что нам теперь делать? Просто поднять его и все? — Кто-то должен его поднять и держать, при этом недвигаясь. А когда кто-то дойдёт до другой стороны, если там не будет рычага что фиксирует механизм, то должен сам занять место держателя, чтобы… И он уже это делает… — не дождавшись полного объяснения, Шан уже поднял пресс. — Ого, какой он лёгкий! — Ты главное держи его в таком положении. Чуть что, и он прижмет тебя к земле. — А кто потом для него держать будет? — решил уточнить Крид. — Лучше мы все трое, для гарантии. Там чуть двинемся, и пресс упадёт. — Ты хотела сказать двое? — высказался Крид. — Пернатый уже убежал, пока ты это говорила. — От него все равно было бы мало пользы, так что неважно. Давай уже не будем терять время. Крид и Кассандра быстро перебежали на другую сторону пресса. Им пришлось встать на мыски, чтоб удерживать его на самом верху. Пока они держали, Шан сам смог пройти под ним. Оставив наконец-то позади последнее препятствие, втроем через пару сотен метров они выбежали к выходу из стены и наконец-то к концу этапа, где их ждали Ками и Фалько. Только вот Хонлонга нигде не было видно. — Справились, наконец-то… — выдохнул Крид. — Ну и препятствия конечно… Я честно не представляю как самостоятельно проходить все. — Ага… — согласился Шан. — «Вот дракон… Столько времени потратила… Ещё и сама бы не прошла… Какой позор…» — корила сама себя девушка. — Эй, спасибо за помощь. — сказал Крид. — Я бы без тебя Шана не поднял. — Незачто. — Правда я честно до сих пор не понимаю, почему ты решила так сделать. — Он мне уже помог, а я не хотела быть должна. — ответила Кассандра, отведя взгляд. — А вот я не понимаю, зачем ты задержался ему помочь. — Да мне просто несложно было. Меня так то воспитывали так делать. Тем более, мы с ним, вроде как, уже успели подружиться… В любом случае это явно было правильное решение, как видно. — Да где этот старик? — спросил громко Фалько. А в это время Хонлонг стоял на стене и наблюдал за ними, отмеряя время за которое они прошли, а также делая записи о том, как они проходили. И после слов Фалько он, зацепившись за стену, спустился вниз до половины стены, после чего спрыгнул. — Первый этапа окончен. — объявил Министр Обороны, громко приземлившись на землю, чем напугал ребят. — «Это он с этой стены спрыгнул?! Мать вулканов… Он меня пугает…» — подумал Крид про себя. — Господин Хонлонг… — Кассандра вышла вперёд. — Какие у нас результаты? — Узнаете в конце. — сухо ответил он. — А теперь слушайте что вас ждёт на втором этапе: посмотрите вокруг. — ребята обернулись. Только сейчас до них дошло, что за стеной находился лес. — На этой тренировочной площадке находится лес. А в ее центре арена. По лесу, в пяти точках, расположены солдаты играющие роль бандитов. В каждой точке расположен «заложник» которого вам надо освободить и привести к арене в центре. Вопросы? — Крид поднял руку. — Спрашивай. — У вас бинтика не найдётся? — указывая глазами на ссадины на руке спросил деймон. В ответ Хонлонг просто молча бросил ему маленький рулон бинтов. — Спасибо. — Если вопросов нет, отдохните 10 минут, и приступайте к выполнению. Все эти десять минут ребята эмоционально готовились, а Крид ещё и забинтовывал руки. Данный этап казался куда более сложным даже в теории, для всех. Всех, кроме Ками. Для него такая среда была идеальной для шиноби. Так что он растворился в этом лесу так, что никто этого даже не заметил. Как только прошло десять минут, Хонлонг объявил о начале второго этапа, и ребята тут же, как могли быстро, разбежались по лесу. — Так… Мне надо найти «бандитов», забрать у них «заложника» и привести к арене в центр… Хорошо было бы узнать где мне искать «бандитов»… Хотя лучше для начала понять, где мне арену искать, куда я отводить «заложника» буду… Надо наверное начать с ее поиска… А заодно найти ближайших к ней бандитов. Не знаю, будут ли они меня преследовать постоянно возвращения «заложника», но лучше перестраховаться. Пока Крид решил изучить местность, Ками уже нашёл свою цель. «Бандиты» представляли из себя отряд из 5 переодетых рядовых, и одного связанного «заложника», что сидел на большом камне. Особой брони на них не было, так как они отыгрывали разбойников. А на оружие Ками даже не обратил внимания. Он уже знал как поступит. Шиноби незаметно переместился за несколько метров от камня где сидел заложник и достал кунай. — Один бросок. — шепотом сказал он, после чего запустил кунай так, что он порезал с боку шею одного из «бандитов». — Ааа! — крикнул раненный от боли упал на землю. Из раны шлынула кровь. Остальные тут же отреагировали и побежали к товарищу. — Что с тобой?! — У него кровь! — Быстро, перевяжите рану! Пока остальные отвлеклись, Ками незаметно подобрался к заложнику из-за спины и точным ударом по затылку вырубил его, чтоб тот не шумел и не привлекал внимание. Прежде чем сбежать, он быстро бросил взгляд на того, кого он ранил. — «Чтоб убить — недостаточно.». — подумал шиноби и резким рывком скрылся в лесу, держа заложника за шкирку. Кассандра в это время тоже не прохлаждалать. Она аккуратно, небольшими перебежками, передвигалась по лесу. Ей надо было аккуратно высмотреть группу «бандитов» так, чтоб ее саму не заметили. К счастью девушки, ей удалось найти отряд «разбойников». Они располагались у поваленного дерева, на которое они посадили «заложника». — " " Бандитов» пятеро. Человек с мечом, вроде тоже человек с щитом, канис с копьём, кто-то крупный использует молот, вроде дзюсинг, как и господин Хонлогн, и один с арбалетом, вроде неколюд. Четверо охраняют вокруг, а один, тот что с арбалетом, рядом с заложником. Незаметно забрать заложника у меня не получится… Но и выступить в лоб не вариант. Те что с молотом и мечом мне скорее всего не опасны, но парень с щитом сможет спокойно отражать мои удары, даже если я использую воду, а парень с копьём сможет держать меня на средней дистанции. Не говоря про парня с арбалетом. Вряд ли им разрешено нас убивать, но ранить точно разрешено. Как же поступить… Как же… " — смотря на обстановку, размышляла Кассандра. — «Если прикидывать все возможные риски, то самым опасным будет наверное будет тот кто с арбалетом. А это значит надо подгадать момент, когда я смогу внезапно напасть и обезвредить его. " Кассандра встала, держа на рукояти руку. Ей нужно было дождаться момента, когда мимо нее пройдёт дзюсинг с молотом, так чтоб арбалетчик также не смотрел в ее сторону. Девушке пришлось довольно долго стоять в ожидании, стараясь вообще не двигаться, дабы не выдать себя. И вот мимо нее проходит копейщик, мечник, парень с щитом, что задержался гораздо больше рядом с деревом, за которым она спряталась. И вот, наконец-то «бандит» с молотом приблизился к ней. — «Давай… Давай…» — человеческая рука потихоньку вынимала клинок из ножен, дожидаясь момент, когда противник будет повёрнут спиной к Кассандре с правой от нее стороны. И вот, наконец-то настал тот самый момент. — «Сейчас!» Без промедления, девушка пробежала за спиной у «бандита» с молотом. Тот успел ее заметить, но ему не хватило скорости чтоб развернуться и остановить ее, а уш тем более, чтоб замахнуться на нее молотом. Этого и добивалась Кассандра. Она выиграла несколько секунд, чтоб обезвредедить главную угрозу. Пока дзюсинг криком сигнализировал всем о нападении, девушка, прямо на берегу, вынимала меч из ножен, на пути к своей цели. Неколюд с арбалетом, обладавший их присутствующих самой высокой реакцией, успел лишь повернуться и направить арбалет. Но Кассандра уже была в метре от него. «Разбойник» инстинктивно защитился арбалетом, что естественно привело к тому, что деревянное оружие было разрубленно пополам. Лишенный своего оружия неколюд отпрыгнул в сторону, после чего отступил подальше. Главная угроза была устранена, но это не значило, что все закончилось. Это значило, что из пяти «разбойников» четыре теперь знают о Кассандре, и с ними придётся в открытой конфронтации. И все четверо начали постепенно окружать человеческую девушку. Мечник приблизился к ней ближе всего, и тот час же замахнулся на на нее. Кассандра быстро среагировала на выпад в ее сторону, легко заблокировав его. После того, как два мечника обменялись несколькими ударами, к девушке сзади подошёл дзюсинг с молотом, и начал замахиваться на нее молотом. Кассандра это заметила, и тот час же отпрыгнула в сторону от обоих «разбойников», но тут же ее встретил копейщик, направивший острие своего оружия в ее сторону. Ей кое как удалось отвести наконечник в сторону, но это все равно привело к тому, что на локте Кассандры остался порез. Мало было этого, со спины девушка получила удар щитом, что чуть не сбил ее с ног. Еле устряв, она постаралась отступить от них, но осознала что ее зажали в кольцо с четырёх сторон. — «Вот дракон!» — ругнулась в мыслях Кассандра. — «Если я они зажмут меня, то ничего не останется кроме сдаться…» — она все крепче сжимала клинок. В голове начали прокручиваться разные сценарии того, как можно было бы поступить. — «Ну, в теории это может сработать.» — у девушки появился внезапный план. Она встала так, чтоб мечник был лицом к ней, копейщик и щитовик по бокам, а дзюсинг с молотом был позади неё. Когда все были на нужной для не позиции, она начала медленно идти спиной в сторону «бандита» с молотом, делая вид что якобы отступает от мечника маленькими шажками. Тот «бандит», что находился позади нее, когда она приблизилась к нему на достаточное расстояние, начал замахиваться молотом, чтоб вырубить мечницу. Но он не подозревал, что она этого и ожидала. Одновременно с тем, как начал замахиваться «бандит», Кассандра тоже начала замах своим клинком. За лезвием шел длинный шлейф воды, делающий удар сильнее. Так что в момент, когда рукоять молота и меч столкнулись, клинок прошёл сквозь рукоять, срезая часть с бойком. Но сама Кассандра не остановилась на этом и продолжала двигаться вперёд, сбив дзюсинга с ног толчком своего тела. — «Получилось!» — подумала девушка, вырвавшись из круга, в который ее зажали. Но она прекрасно осознавала, что это ещё не конец, так что не расслаблялась и начала снова замахиваться. «Разбойник» с мечом первым среагировал на действия девушки и собирался подбежать к ней, чтоб она не сбежала, но как только он прибежал, его встретил новый выпад с ее стороны, с использованием воды. Парню ничего не оставалась кроме как попытаться парировать удар своим клинком, но это привело только к тому, что Кассандра выбила меч из его руки, которую от этого столкновения вывихнуло, отправив меч в полет в ближайшее дерево. На помощь товарищу пришли копейщик и щитовик, но вдвоем они уже не могли справиться с девушкой. Древко оружия первого Кассандра смогла разрубить, после того как уклонилась от его выпада, а щитовика, что остался с ней один на один она вырубила ударом по затылку, отойдя того со стороны. Как только каждый «бандит» остался обезаруженным, все из них кто был ещё в сознании сбежали. Бой завершился. Кассандра убрала клинок в ножны, и наконец-то дала волю своим чувствам, думая что осталась одна. — Аааай… — выдавалось из нее, когда она свалилась за кровоточащий локоть. — Больно… Дракон… Как же я так… Мама бы была разочарована увидев, как я пропустила такой удар. — и тут она резко вспомнила, что по мимо нее тут остался связанный «заложник» — Кхм… Простите. Я сейчас же вас освобожу. — снова сделав серьезный вид, сказала девушка, подходя к «заложнику». Она быстрым движением меча разрезала верёвку, освободив мужчину. — У тебя все хорошо? — спросил тот, смотря на рану собеседницы. — Да, все в порядке, сер. — отмахнулась она. — В какую сторону мне вас вести? — Я не знаю. — пожал тот плечами. — Найти куда нас отвести тоже ваша задача. — «Мне стоило об этом подумать.» — подумала она про себя. — Хорошо, идёмте за мной. — сказала человеческая девушка, и повела за собой «заложника». — " Надо было как тот деймон попросить бинт…» Спустя какое-то время Криду также удалось найти свою «группу разбойников», находящуюся поближе к арене. У них было тоже самое оружие, и примерно такие же телосложения, как и во всех остальных группах, а их «заложник» был связан и сидел у стоящей в качестве декорации телеге. — «Если я просто так к ним пойду, то мне отмудохают просто.» — говорил деймон сам с собой, сидя неподалёку в кустах. — «Надо бы придумать, как незаметно забрать заложника… Как… Как… " — думал Крид, наблюдая за действиями этих бандитов. Внезапно, один из них, тот что носил щит, ненадолго положил свое оружие, снял бандану с лица, извлёк из кармана маленькую кремниевую зажигалку и маленький корабок с трофовыми сигаретами, одну из которых «бандит» достал, поджег, и закурил. — Эй, ты что делаешь? — возмутился другой «бандит». — Мы вообще-то сейчас при исполнении! — Мы тут три часа стоим! — ответил курильщик. — Дайте мне хотяб одну поджечь! — Ну ну. Я бы не стал бы так рисковать на миссии которую поручил Министр Обороны. — сказал «заложник». — Говорят, офицер который тоже закурил во время порученной им миссии своей должности лишился. А теперь подумай чего тебе стоить может эта сигарета. — Ой, он о ней не узнает даже. — сделав небольшую затяжку, ответил курильщик. — Дайте мне пару минут. — Ладно уж. — ответил ещё один из «разбойников». — Только не подожги ей тут ничего. — Эй! Хватит меня нравоучать, словно я ребёнок! — разозлился курильщик, делая очередную затяжку. Крид же видел весь этот небольшой спор, и в его голове загорелся небольшой огонек идеи. — «Надо же, а мне повезло. Не зря я ещё и бинт попросил.» — подумал Крид и начал реализовывать свой план. Он подобрал с земли пару небольших камушков, после чего полез на одно из деревьев. Благо лазал он весьма ловко. Оказавшись наверху, деймон связал два небольших узелка из бинтов, в которые он завернул камни. Дальше оставалось только ждать. Ждать когда курильщик докурит свою сигарету. А воздух от дыма, выпускаемого курильщиком, все сильнее прованивал очень устойчивым запахом гари. Вонял трофф очень гадко и долго выветривался, но Криду это было только на пользу. И вот, наконец-то настал заветный момент, когда сигарета подходила к концу. Готовясь, деймон положил кончики узелков себе на ладонь и начал стучать по ним, пока на его кулаке не начали появляться небольшие язычки пламени. Этих язычков более чем хватило, чтоб поджечь кончики узелков. Аккуратно взяв узелки, подросток ожидал момента, когда тот «разбойник» наконец-то бросит окурок. — Давай… Давай… Ну же… Они у меня так скоро сгорят… — шептал деймон сам себе. И вот, наконец-то, курильщик не особо аккуратно просил свой окурок. — Сейчас… — сказал Крид и бросил два узелка которые благодаря камням довольно быстро приземлились: один в кузов, один прям на колесо. — Попал! Теперь нужно подождать… И слезть отсюда… — проговорил Крид, начав аккуратно спускаться с дерева. Его план начал исполняться. Брошенный окурок то ничего не сделал, но дым оставшийся после курения так пропитал воздух, что «разбойники» не могли почувствовать ещё один запах гари от загорающейся в двух местах телеге. Так что телега успела достаточно сильно разгореться. И «заложник», что в плотную сидел к повозке, первый это заметил, и сразу закричал: — Ннн-арод!!! Тут телега горит! Кто-нибудь, срочно уберите меня от нее!!! — запаниковал он, ибо не мог пошевелиться, а огонь то подбирался к нему все ближе. — Твою мать! — сказал «бандит», отодвигая связанного в сторону кустов, где как раз ныкался Крид. — Тебе же говорили, придурок, не подожги ничего! — Это не я! — опровергнул курильщик. А пока все отвлеклись, Крид аккуратно затащил связанного заложника в кусты, прикрыв ему рот чтоб он не шумел, пока остальные отвлеклись. Пока «бандиты» не обнаружили пропажу, деймон быстрее тащил «заложника» связанным в сторону арены. К счастью он уже знал где арена, и знал что она боизко, так что довольно быстро дотащил связанного. — Фух… Справился… Наконец-то… — присев на край арены, сказал Крид. — Не зря сначала разведал… — Я конечно рад за тебя, но нельзя было сначала меня развязать было?! — недовольно сказал «заложник», что за то время, что его тащили, успел связанными ногами сосчитать все корни и камни. — Извините, но будь все по-настоящему, они бы в теории попытались бы погнаться чтоб вас вернуть. Так что надо было сначала вас дотащить. — Ладно, справедливо. — нехотя согласится взрослый. — А теперь освободи меня быстрее! У меня все затекло! — Ну… — подросток озадаченно посмотрел на сложные сплетения узлов верёвки, которые он вообще был без понятия как развязывать. — Дайте мне время найти какой-нибудь острый камень. — Да порви их просто, порежь там. — сказал «заложник». — Вы у меня оружие или большие острые когти видите? — прокомментировал подросток. — Ну ты стихией владеешь! Используй ее как нибудь! — Вы хотите чтоб я вас спалил случайно? — задал немой вопрос Крид, с лицом «Вы что серьёзно?» — Ну камень так камень! Только найди быстрее! Фалько в это время тоже не сидел без дела. Он без дела шатался по лесу, используя силу ветра, чтоб быстро скользить между деревьями, пока не наткнётся на «бандитов», даже не стараясь прятаться или быть аккуратней. Подросток не переживал и за временем не следил особо. А что ему переживать? Он знал, что легко справится. Вскоре, где-то за деревьями, замелькали силуэты лагеря «бандитов». Как и везде, их было пятеро, как и везде у них было примерно одно и тоже оружие и комплекция, и как и везде у них был связанный заложник. Конкретно эта группа усадила «заложника» на довольно большой пень и встала вокруг кольцом. Увидев их, Фалько без промедления сменил направление движения, в открытую двигаясь в сторону группы. В такой ситуации его не могли не заметить, так что все пятеро приняли боевые позиции и начали ожидать, когда то приблизится. Ближе всего к Фалько стоял копейщик. Не видя у арнитрикса оружия, он ожидал, что сможет держать его на дистанции, тем более, с другой стороны пня стоял арбалетчик, что развернулся в сторону подростка, и уже целился в его сторону. А по бокам стояли «бандиты» с мечом и с молотом, что могли подловить фалько, если тот попытается про Но тут Фалько выкинул то, чего они не ожидали. В метрах пяти от них он высоко подпрыгнул, используя ноги и крылья. Арнитриксу так удалось подпрыгнуть где-то на четыре метра вверх, при этом сохраняя траекторию движения. Парень уже знал, куда он приземлится, так что готовился к следующему действию уже в полёте. Дальше все произошло всего за пару секунд: Фалько сгруперовался в полёте, согнув ноги, но направив ступни вперёд, а заодно он уже успел обнажить свой бич. В прыжке он перелетел через копейщика, но успел в процессе накинуть бич тому прямо на шею, и полетел прямо на арбалетчика, направляя ноги в его сторону. И вот, в сантиметрах двадцати от того, он резко разогнул ноги, ударив так со всей силы арбалетчика в лицо. Получивший такой сильный удар «бандит» непроизвольно нажал на курок арбалета, запустив болт прямо в спину «заложника», а после этого упал на землю, потеряв сознание. Импульс от удара и и мощный направленный поток ветра, появившийся от резкого торможения Фалько, откинули пернатого в обратную сторону. И он бы мог улететь довольно далеко и высоко, и вероятно в ближайшее дерево, если бы не накинутый на шею копейщика бич. Того потянуло сразу за подростком. Он начал падать лицом вперёд, при этом его потянуло на метр вперёд, а копьё, что он держал в руках, острием вонзилось в землю. Копейщик в итоге приземлился лицом на землю, разбил нос и лоб, потерял сознание, а оружие сломалось под его весом. А Фалько удалось приземлиться на землю относительно аккуратно, используя «бандита* как якорь. — Минус два? Довольно быстро. — спокойно сказал арнитрикс, легким движением снимая бич с шеи потерявшего сознание, после чего поймал его металлический наконечник второй рукой. — Наверное мне повезло, уверен с вами будет гораздо сложнее. — он начал раскручивать бич в руке и сделал жест головой, как бы подзывающий «бандитов» к нему. А тем и особое приглашение не нужно было. Те, что орудуют молотом и мечом сразу побежали к арнитриксу, а щитовик перед этим ещё и забрал арбалет потерявшего сознание товарища. Двое уже начали пытаться кое как задеть парня в ближнем бою, но тяжёлый молот был слишком медленным, чтоб успеть попасть по быстрому и легкому арнитриксу, а мечника Фалько заставил чаще защаться, направляя вращающийся бич прям на него. В это время щитовик с арбалетом пытался все прицелиться в него, но подросток двигался слишком резво чтоб в него было легко попасть в него. Так что все три болта пролетели прямо мимо цели. А сам Фалько только ожидал момента когда с помощью бича сможет собрать достаточно ветра, чтоб покрыть им себя. — И ещё немного… — ожидая нужный момент сказал Фалько, пока наконец-то не почувствовал что тот самый момент не настал. — А вот теперь пора! Попытайтесь угнаться за мной! — парень резко забежал за деревья, начав делать круги вокруг «бандитов», чтоб ветер наконец-то окружил его и позволил снова скользить на большой скорости. Из-за того, как он перемещался, «разбойники» не могли точно сказать, откуда он ринется на них. — Надо срочно сгруппироваться! — сказал щитовик, направляясь к остальным. Но раньше чем он успел добежать, ему резко сбоку, прямо в висок, что-то ударило. — Брось ты щит, двигался бы быстрее. — сказал выскочивший из-за деревьев Фалько, ударив «бандита» ногой с разворота, после чего сделал это ещё несколько раз, завершив серию ударом бича, которым он окончательно вырубил щитовика. — Осталось двое! Ребят, поднажмите! — объявил оставшимся двум «разбойникам» Фалько, после чего направился в их сторону. Оставшийся дуэт уже в целом не расчитывал на победу. Если говорить совсем прямо — они были поражены боевыми навыками арнитрикса. Но сдаваться они тоже не собирались — таков был приказ. Оба встали в боевые готовясь к приближению противника. Мечник побежал вперёд на Фалько, замахиваясь мечом на того. Но Фалько просто легко обошёл его, направившись к парню с молотом. Тот заранее начал замахиваться на арнитрикса, но его это не спасло от участи изначального пользователя арбалета этой команды: Фалько прыгнул, ударил ногами и вырубил. Как и в прошлый раз, пернатого импульсом откинуло назад, но в этот раз он использовал это, чтоб также с удара двух ног, только теперь в затылок, вырубить мечника. — Фух… Справился. — вытирая рукой пот со лба, сказал Фалько, после чего подобрал меч. — Чтож, можно и к арене терпеть идти. — подросток повернулся к «заложнику», в лопатке которого до сих пор торчала стрела. — Сейчас освобожу вас. — Спасибо за это, а можно ещё стрелу мне вынуть из спины? — одновременно поблагодарил, а одновременно пожаловался раненный, пока Фалько резал его верёвки. — Ну-у-у… — с сомнением посмотрел на торчащий из спины болт арнитрикс. — Лучше сначала до арены дойдем. Там с этой задачей мне кажется лучше меня справятся. А теперь бы понять, куда идти… И вот, все потихоньку начали двигаться в сторону арены. Крид оказался там раньше всех и мучался с тем, чтоб используя острый камень. Правда получалось у него это так себе. Вскоре, примерно через пятнадцать минут на арене вместе со своим «заложником» появился и Ками. Связанного, что все ещё был без сознания, он просто положил на арену, а сам сел в позе лотоса и начал ждать. — Привет. А ты быстро справился. Как забирал «заложника»? — попытался завести разговор Крид. Но шиноби просто игнорировал его. — Ясно… А чего «заложника» не освобождаешь? — Не нужно. — ответ как обычно был краток. — Отолжи хоть один кинжал, …или как оно там у тебя называется…пожалуйста. Камнем как-то не очень удобно веревку резать. — Нет. — Понятно… — недовольно сказал Крид, продолжая мучаться с камнем. — «Жлоб». — Всем привет. — сказал выходя из-за деревьев Фалько, ведя освобожденного из «заложника», у которого до сих пор торчал в спине болт. — А вы быстро справились. Молодцы. — Ага, спасибо. — все ещё мучаясь с верёвкой сказал Крид, после чего неохотно повернулся. — А почему у твоего стрела в спине стрела торчит? — Это… Хороший вопрос. — сказал пернатый. — Я просто побаиваюсь ее вытаскивать, дабы не повредить ничего. — Мда… — выдохнул деймон, после чего оставил ненадолго своего «заложника» и подошёл со спины к тому, которого привёл Фалько. — Не дёргайтесь. Будет больновато, но сейчас вытащу. — Только можно пожалуйста поаааа… — не успел договорить тот, когда подросток начал аккуратно вынимать болт. Спустя две минуты инородный объект наконец-то покинул организм. — Ого, спасибо… — Спасибо скажете, когда я вам рану перевяжу. Хорошо что я бинты попросил. — завязывая раны, сказал Крид. — Ого, не ожидал что умеешь это делать. — прокомментировал Фалько. — Когда ты учишься использовать огонь, надо всегда быть готовым к тому, что у тебя будут ожоги. — закончив, ответил Крид. — А вот это… — он покрутил в руке болт от арбалета. — Мне кажется быстрее справится с верёвками. Спустя примерно ещё пол часа подтянулась и Кассандра. — «Чтоб его! Я пришла предпоследней… Позор…» — она расстроилась, но старалась все равно это не показывать. — Вижу, все успешно справились с этим этапом. Вернее почти все. Шина не видно. — Шана! — поправил ее Крид, разрезая веревки ещё и на «заложнике» Ками. — У него имя все три буквы содержит. Так сложно запомнить что ли? — Да, было довольно несложно. — сказал Фалько. — Уверен, им сказали сдерживаться против нас. — Такое возможно. — ответила девушка. — «Судя по тому, как он это сказал, он легко справился со всеми. Видимо он силен в бою. Или просто выпендривается… Хотя не похоже. У него не царапинки» — У тебя кстати кровь из локтя течет. — сказал Крид, после чего кинул ей прямо в руки оставшиеся бинты. — Переведи лучше, а то мало какую заразу занесёшь. — Ага… Спасибо. — ответила Кассандра, отойдя в сторону и спуская рукав, чтоб замотать рану. И вот, последнего им пришлось ждать аш полтора часа. И только после этого из-за деревьев появился ши ху с освобождённым им заложником. И то в каком состоянии он появился, поразило всех остальных: он был самым побитым из всех, на нем было несколько порезов, при этом в его спине торчало два болта от арбалета. — Мать вулканов! Что с тобой там произошло?! — невольно вырвалось у Крида. — Он пытался освободить меня «аккуратно», чтоб не навредить тем кто «взял меня в заложники». — сказал тот, кто пришел с Шаном, после чего пошёл к остальным «заложникам». — Идиот. — шепотом про себя сказал Ками. — Это было очень глупо с твоей стороны. — нескрывая сказала Кассандра. — Причём по многим причинам. — Они ведь просто отыгравали свои роли. Было бы как-то неправильно было бы им навредить за это. — ответил тигр и попытался лапой достать до торчащего в спине болта. — Не трогай. Ты так просто обломишь стрелу, а наконечник останется в тебе. — сказал Крид, заходя Шану за спишу. — Это «болты». Стрелы у луков, а у арбалетов болты. — поправила деймона человеческая девушка. — Да плевать что это, оно у него из спины торчит, вот что важно. — сказал парень. — Он сам виноват. Он пользователь земли, он вполне мог защититься. — Так это нечестно. Они же ее не использовали… Реакцией Кассандры был удар ладонью об собственное лицо. — Да не дави ты на него так. — сказал Фалько. — Да поздно пришёл, но справился же. Ну и о других позаботился. — «Я даже не уверен, это он искренне сказал, или поиздевался» — вынимая болт, подумал Крид. Все пять «заложников» достали одноразовые сигнальные огни и выпустили их в него, сигнализируя о окончании этапа. Спустя примерно пол часа наконец-то пришёл Хонлонг. А вместе с ним пятеро солдат облаченных в доспехи, почти полностью закрывавшие их тела. — Чтож, второй этап окончен. Остался третий. Слушайте внимательно: последний этап это бои один на один. Каждый из вас поочерёдно будет драться с одним из них. В отличии от предыдущих, эти не должны сдерживаться и могут использовать стихии против вас. — Хонлонг указал на бронированных солдат у себя за спиной. — Ваша задача: или снять часть доспеха, или лишить оружия, или скинуть с арены. — «Дуэль получается? Отлично, с этим у меня не должно быть особых проблем… " — размышляла Кассандра. — «Естественно бои один на один.» — Крид расстроено закатил глаза. — «Ещё и с бронированным противником. Надеюсь пальцы не отобью. Или хотяб справлюсь» Ками же вновь достал сюрикен и начал крутить его в руке. — Есть вопросы? — руку снова поднял Крид. — Да? — Можете дать ещё бинт? У нас тут на раненного предыдущего рулона не хватило. — деймон указал жестом головы на Шана. В ответ Министр кинул ему ещё один рулон бинтов. — Спасибо. — Если вопросов нет, то можете передохнуть и подготовиться. Как только я закончу расспрашивать «заложников», начнете по одному выходить на арену. У вас пятнадцать минут. Всем пятерым раздали фляги с водой и дали время на подготовку. В основном все, кроме Крида что завязывал раны Шана, исключительно морально готовились, не разговаривая друг с другом. Спустя пятнадцать минут Хонлонг наконец-то закончил допрос и стал объявлять порядок боев. — Слушайте внимательно: первым выступит Крид. После него выступит Ками. Далее Шан. Завершат все Кассандра де Аквамарин и Фалько Эвер. — Ой! Да ладно! Почему я первый?! — деймон громко возмутился. — Желаешь оспорить? — Хонлонг серьёзно посмотрел на подростка с таким взглядом, что у того сердце в пятки ушло. — Никак нет… — сразу отмахнулся тот и вышел на арену. Против Крида вышел воин, что был выше того на несколько сантиметров и держал в руках одноручную дубинку. Крид взглотнул. — Слушай, а я тут без оружия, давай ты не будешь слишком жестить… — пытался заговорить с противником парень. — Начали! — объявил дзюсинг, после чего противник Крида резко замахнулся на того дубинкой. — Вот дракон! — парень резко отпрыгнул назад, и только после этого встал в стойку. — Окей, я понял не мелочимся так не… — не успел он договорить, как на него снова снова начали замахиваться дубинкой. Он рефлекторно поставил блок рукой. Но его противник на этом не остановился, и продолжал бить Крида все быстрее и мощнее, от чего из его дубинки начали выделяться маленькие язычки пламени. Видя это, деймон резко из тактики защиты перешёл в тактику уклонения, избегая ударов аккуратно отходя назад. — «Он тоже пользуется огнем… С одной стороны хорошо, я понимаю что он может. С другой, когда у него полный комплект доспехов и дубинка, а меня он загоняет к краю, то шансов определённо у меня меньше… Что делать, что делать, что делать…» — размышлял парень, когда его чуть не загнали к краю. Дабы выбраться из ситуации, ему пришлось наклониться, чтобы уклониться от очередного удара с помощью полуприсяда, после чего толкнуть противника корпусом, дабы отойти от края арены и отбежать от противника на пару метров. — «Фух, чуть не вылетел… У меня есть всего три варианта того, как победить: отобрать дубинку, столкнуть или сорвать часть доспеха. Все три варианта сложные. Чтоб отобрать дубинку надо заставить разжать руку, из-за формы это сделать так просто не выйдет. Чтоб столкнуть его надо наоборот загнать к краю, а я если начну пытаться отрабатывать на нем серии, то явно отобью себе все. А сорвать… " — мысль снова была прервана внезапной атакой. В этот раз Крид отреагировал тем, что схватил руку противника, котрой он занес над ним. — " Слишком плотная. Так просто не сорву. Однако при ближайшем рассмотрении видно, что тут много зазоров. Достаточно широких для моих пальцев, но недостаточно широких для его пальцев в перчатках.» — противник толкнул Крида ударом ноги в живот, так что деймон упал и укатился на пару метров от врага. — «План есть, надеюсь я взял бинты…» — он начал аккуратно проверять карманы. Да, бинт у него был с собой. — «Мать вулканов, надо всегда их с собой носить!» Дальше Крид начал пытаться как-то водить кругами своего противника и максимально затягивать бой. Так как для использования огня нужно совершать серии постоянно ускоряющихся и усиливающихся ударов, слишком затяжной бой довольно сильно утомляет. Парень аккуратно маневрировал от ударов устающего противника, делая прерывисто пару серий ударов, пряча в каждом кулаке по куску бинта. Ему надо было дождаться возможности, когда он сможет провести достаточно длинную серию ударов, чтоб поджечь этот кусок бинта. Увы идеально избегать ударов у него не получалось. Несколько синяков и ожогов на руках и лице Крида всё-таки появились, но это пока не значило что он проиграл. Ибо план пока ещё работал. И после очередной серии ударов, наконец пришла его очередь действовать. Уклонившись от очередного удара дубинкой, крид прописал два удара в лицо, вернее в шлем, с правой и слевой. Когда его враг попытался ударить того в ответ, Крид отпрыгнул в сторону и прописал ещё три быстрых удара в то же место. На пятый удар вокруг кулака уже начали появляться мелкие язычки пламени. Но вот шестой удар был резко остановлен противником Крида, схватившим его за запястье. — Отпусти меня.! — деймон сделал вид, что сопротивлялся, пока незаметно просовывал начавший загораться кусок бинта в щели в броне. — Стоп… — противник парня впервые заговорил за весь бой, когда почувствовал, что сначала ему что-то просунули прямо под доспехи, а потом что там ему становилось горячо. — Что ты сделал?! — Прости, но будет больно. — вставая с земли, сказал Крид, слегка улыбаясь. Уже окончательно поняв что у него что-то горит прямо под доспехами, воин начал пытаться извлечь источник жара, но пальцы в металлических перчатках не давали этого сделать. В панике, он силой сорвал с себя ту часть, где находился горящий бинт, и бросил на землю. Крид, ожидавший такого исхода, не теряя ни секунды, прыгнул за отломанной частью доспеха. — Поймал! — громко крикнул деймон, поднимая кусок металла вверх. — Не радуйся раньше времени! — сказал его противник. — Ты не сам сорвал ее так что… — А-а-а! Господин… — Крид собирался обраться к Хонлонгу, но резко запнулся, забыв его имя. -… Министр… В общем, вы же вроде не говорили что чтоб победить надо: «снять часть доспеха, или выбить оружие, или скинуть с арены». Вы не говорили о том, как мы должны это сделать и что обязательно самостоятельно, так? — Да, это так. — подтвердил Хонлонг. — Так что тебе засчитывается победа. Можешь спуститься. — объявил дзюсинг, после чего снова что-то записал что-то в свой свисток. Когда деймон спрыгнул с арены, он резко остановил того, положив руку на плечо. — Мое имя — Хонлонг. И запомни его так, чтоб оно у тебя от зубов отлетало. Как и имя Явнова с остальными министрами. — серьёзно посмотрев на подростка сказал тот. Крид же в ответ лишь молча и слегка испуганно покивав головой. — Следующим выступает Ками. Шиноби, продолжая крутить сюрикен в руке, неспешно вышел на арену. Крид же в это время вернулся к остальным. — Вы это, аккуратнее когда будете выступать. Они бьют, по крайней мере мой, довольно больно. — сказал деймон, после чего обратил снова внимание на то что Ками крутит сюрикен в руке, после чего убирает прям перед боем. — «Я думал он его так на готове держит, чтоб в случае чего использовать… Хотя зачем его было использовать на полосе препятствий или в карете…» — у парня резко щёлкнуло в голове. — ААА! Я кажется понял, зачем он это делает. Это он так когда нервничает, его крутит. — тихо сказал он стоящим рядом ребятам. — Думаешь? — заинтересованно спросил Фалько. — Может быть. — сухо ответила Кассандра, пытаясь уйти от разговора с Кридом. Она не особо была довольна тем, как деймон одержал свою победу. — «Болван. Мало того что использовал крысиный метод который могли вообще не засчитать, так ещё и не подумал что цель всего этого показать на что мы способны.» Пока остальные переговаривались, Ками уже вышел на арену. Против него вышел кто-то в легких доспехах, вооруженный кинжалом. — «Вероятно молния.» — подумал шиноби, готовясь к бою. Шиноби достал кунай и крепко сжал его в ладони, ожидая момента, когда Хонлонг объявит о начале боя. И вот, сигнал был дан. Оба бойца сделали молниеносные рывки. Только если противник Ками сделал рывок в его сторону, то сам Ками прыгнул вправа, прямо к концу арены. После рывка шиноби резко швырнул кунай в сторону врага, используя молнию. В этот момент он собирался попасть в руку и выбить у врага кинжал. Но кунай просто отскочил от брони. — Можешь не пытаться дальше драться издалека. Эта броня из элькита. Твоя же молния будет отражать твое метательное оружие от нее, а обычного броска по силе не хватит чтоб ее пробить. — объявил противник Ками, направляя нож в шиноби. Спустя всего секунду он сделал ещё один рывок молнии прям на Ками. Ко всеобщему удивлению, тот принял удар ножа предплечьем. Все, включая его противника, застыли от шока. А Ками резко дернул руку, в котрой застрял кинжал вниз, используя молнию, чем просто вырвал его из руки врага. — Выполнено. — вынув окроваленный нож из руки и демонстративно поднимая его. — Хм… Ками побеждает! — объявил Хонлонг, после чего что-то записал в свой свиток. — Следующий! — Погодите, пожалуйста! Можно я сначала помогу ему?! — громко спросил Шан, указывая на Ками. — Он же сильно ранен! — Нет. — сухо ответил Ками, достав из одно кармана иглу с мотком белых нитей и прямо там начал зашивать рану в руке. — Погоди, она же у тебя ещё грязная! — попытался ближе подойти ши ху, держа в руке фляжку с питьевой водой, но шиноби резко достал кунай и порезал им руку Шана, чтоб тот от него отстал. — Ай! — Нет. — вся также сухо ответил Ками. — Эй, Министр… — Крид снова запнулся на имени, ни резко его вспомнил. -… Хонлонг, вы не собираетесь ничего с эти делать?! Он серьёзно ранен, так ещё и другого ранил! Вы выговор сделать там, и раненого к врачу отправить не собираетесь? — в ответ министр лишь серьёзно посмотрел на демона и тот снова затих. — Шан, возьмёшь у Крида бинт и перевяжешь рану, после чего сразу выходишь на арену. Спустя пять минут тигр наконец-то вышел на арену, а против него вышел кто-то в очень объёмных доспехах и с молотом. Начался довольно долгий бой. Шан сразу же перешёл в положение защиты, стараясь блокировать почти все атаки своего противника, пытаясь схватить того периодически. Бой очень затянулся, аш на десять минут, хотя казалось бы у Шана ни раз была возможность завершить бой. Он довольно легко защищался от всех ударов, покрываясь толстым слоем камня, но полноценно переходить в нападение боялся как будто. — «Да чтож он все телится?!» — жаловался сам себе в мыслях соперник Шана. — «Это уже раздражает…» — пытаясь кое как пробить каменную защиту ши ху и заставить того перейти в нападение. — Чувак, ты его уже раз четырнадцать победить мог! — кричал Крид со своего места. Его, да и всех остальных уже тоже утомило это зрелище. — Я от скуки аш считать начал. — «Я нелепее дуэли ещё не видела.» — нервно поглядывая на карманные часы, размышляла Кассандра. — Если не закончишь бой в ближайшие три минуты, я защитаю тебе техническое поражение. — объявил Хонлонг, наблюдавший все это время за боем и что-то записывающий. — Возражения не принимаются. Выдохнув, Шану пришлось пойти в атаку. Его противник сразу подготовился, встал в стойку, после чего сделал короткое движение всем телом, от которого целиком покрылся каменной бронёй. Ши ху также встал в стойку и начал напрягать одну из рук, заставляя покрыться ее неровным слоем камня. Тигр открытой ладонью ударил врага прямо в область груди. Со звонким звуком удара об металл и глухим звуком сыпящейся каменной пыли противника оттолкнуло на метра три назад, оставив вмятину на броне. Тот был поражён, но не испугался и сдаваться не собирался. Вместо этого человек в броне начал замахиваться для своего самого сильного удара, раз уж они начали драться в серьёз. Шан же начал медленно подходить в его сторону. Завершился бой в следующие десять секунд: когда ши ху подашел в область поражения молотом, его противник замахнулся молотом, который в процессе успел обрости острыми камнями, но шан сначала принял удар наружней стороной левой руки, котрой, сильно напрягаясь перенаправил удар в сторону. После этого он резко сделал удар ногой с разворота, ударив противника пяткой по шлему. Со звоном шлем отлетел за края арены, а его обладатель просто упал на землю без сознания Зависла молчаливая тишина, которую резко прервал крик Шана. — НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ! — тот резко подбежал к своему бессознательному противнику. — С ВАМИ ВСЕ ХОРОШО С ВАМИ… — УСПОКОЙСЯ! — громко скомандовал Хонлонг, после чего сам подошёл проверить состояние своего бойца. — Живой. Пульс в порядке внутреннего кровотечения нет, но может быть лёгкое сотрясение. Но в целом жить будет. Унесите его! — скомандовал министр своим подчиненным. — Шан победил. Следующий…! Бои Кассандры и Фалько прошли без особых сюрпризов, по крайней мере для них самих. Противник Кассандры был такой же мечник как и она, но она куда лучше владела мечом и использованием водного элемента, так что без труда выбила у того меч из рук. А противник Фалько был куда менее маневренный и быстрый, так ещё и в ограничивающих движения доспехах. Так что столкнуть того с арены не составило труда. После последней победы Хонлонг сказал ждать объявления результатов. Напряжение повисло в воздухе. Все ждали как отценит их выполнение министр. — Чтож… Я мог бы объявить результат прямо сейчас, но… — внезапно, дзюсинг вышел прямо на центр арены и очертил вокруг себя маленький круг. — У меня есть предложения: есть ли тут те кто хочет попытаться прямо сейчас попытаться закончить испытательный срок? — ЧТО?! — почти одновременно сказали все, удивляясь мягко говоря неожиданному предложению. — А в чем подвох? — сразу решил уточнить Крид. — Для этого вам придётся победить меня. Правила те же, но вы выступаете одновременно, а вместо сбивания брони и выкидывание за арену, вы должны просто заставить меня покинуть границы круга. Проиграете — не потеряете ничего. Выиграйте — я скажу Явнову что вы готовы и никакой испытательный срок вам не нужен. Выбор за вами. За отказ от участия также ничего не будет. Кто хочет участвовать — выходит на арену. Ками и Фалько без раздумий запрыгнули туда. Оба были или уверены в своих силах, или считали, что риск был оправдан. — «Возможность так сразу, с порога перешагнуть этап испытательного срока? Однако Хонлонг очень силён, и победить его будет отнюдь не просто… Но в случае победы я смогу очень высоко подняться в его глазах, и глазах министра Явнова… Но в случае поражения я вроде ничего не потеряю…» — замялась Кассандра, но после долгих рассуждений всё-таки также вышла на арену. За ней, без особого интузиазма вышел Шан, считавший что его помощь может пригодиться во время боя. Единственный кто в итоге не стал выходить на арену, это был Крид. — Ты собираешься выходить? — обратился министр к нему лично. — Эм… Знаете… — деймон сделал шаг назад. — Я воздержусь от этого предложения… — По какой причине? — Если говорить совсем откровенно — я вас боюсь. Взгляд всех присутствующих был прикован к парню. Их выражения лиц варьировались от непонимания, до легкой формы презрения, которое выказывали Ками и Кассандра — Боишься? — переспросил Хондонг, смотря прямо на Крида. — Да, боюсь. Вы выше нас, вы старше нас, вы явно опытнее и сильнее вас, а ваше копье… — Это цюайдо, а не копье. — А ваше ци… цу… — он не мог нормально выговорить название. — …ваше оружие на вид килограмм 50 весит, а вы его все это время спокойно носите. Я не верю что у меня есть хоть какие-то шансы. — «Трус.» — промилькнуло в голове у Кассандры, смотревшей сейчас на деймона. — Ой, не надо на меня так смотреть! Будто бы что-то из того что я сказал не является правдой! — замечая взгляд на себе, крикнул он. — Чтож, если ты уверен в своём выборе, то можешь оставаться там. — беря в руку свое оружие, сказал Хонлонг. — Я даю вам пятнадцать секунд на подготовку. Как только они закончатся, можете начинать атаковать… — дзюсинг начал быстро крутить цюайдо в руке. Пока шли отведенные 15 секунд, ребята пытались как-то распределиться вокруг министра. Кассандра и Фалько заняли позиции перед ним, располагаясь справа и слева в метрах четырёх друг от друга. Шан пытался встать для защиты к остальным, но те его отгоняли от себя, так что ему пришлось занять позицию напротив левого плеча министра. Ками же занял позицию прямо у того за спиной. Шиноби уже достал лук и стрелы, и целился в спину министра. Позиция Крида была на зрительском сидении. И его взгляд в первую очередь привлекало то, как своим оружием пользовался Хонлонг: старик крутил его с постоянной скоростью, периодически перемещая его из одной руки в другую, но не сбавляя скорость вращения. При этом само лезвие находилось всегда боком по отношению к направлению вращения. И во время этого всего, вокруг оружия Хонлонга как будто бы собирались потоки воздуха. Как только пятнадцать секунд подошли к окончанию, бой начался. Ками не медля отпустил тетиву. Стрела со свистом и небольшими разрядами молнии полетела в цель, но добраться до нее не успела. Хонлонг в первую очередь ожидал атаки именно оттуда и, передавая за спиной цюайдо из одной руки в другую, отбил стрелу. Осознав, что так легко ему в старика не попасть, шиноби решил начать прыгать рывками по всей арене, выжидая момента, когда окажется в слепой точке министра, чтоб кинуть в него несколько кунаев и сюрикенов. Кассандра и Фалько тоже в это время не бездействовали. Арнитрикс начал снова раскручивать бич и двигаться по кругу арены, дабы поймать потоки воздуха и ускориться, а девушка сразу побежала на Хонлонга, собираясь сделать, удар в прыжке. Но когда она уже летела не него, а лезвие меча уже было покрыто водой, дзюсинг сделал удар ногой с разворота в бок, отправив ее лететь в направлении Шана. Тигр, изначально стоявший в защитной стойке, резко прыгнул, чтоб поймать человека и не дать тому улететь с арены. — Ты в порядке? — держа Кассандру, спросил ши ху. — Вро… Де… — чувствуя боль в боку и кое как пытаясь встать на ноги, сказала девушка, после чего снова побежала в бой В это время Фалько, уже набрав скорость, пытался воспользоваться моментом пока Хонлонг стоял на одной ноге во время удара с разворота, и обвязал свой бич вокруг нее. Арнитрикс собирался двинуться в другую сторону, чтоб мининистр резко упал. Но Хонлонг это сразу заметил. И дальше произошло то, чего не ожидал никто: дзюсинг направил свое вращающееся оружие в сторону Фалько и… Резко остановил в таком положении, что лезвие находилось прямо над головой у того. Спустя мгновение мощный поток ветра буквально сдавил парня на месте. Он застыл в том положении в каком попал под этот приём. Со стороны пространство вокруг него как будто бы искажалось, а сам Фалько чувствовал, словно его со всех сторон сдавили. — «Я… Не могу пошевелиться… Совсем не могу… Это подавляющий стиль ветра?!» Пользуюсь тем, что Хонлонг перестал крутить свое оружие, Ками собрался сделать рывок в зону чуть левее спины врага, чтоб нанести удар оттуда. Но Хонлонг уже примерно догадался что ниндзя собирается делать. И тогда, прям в момент когда тот делал рывок, неострым концом откинул в ту сторону обездвиженного Фалько. К моменту, когда Ками закончил рывок, в него прилетела и сбила с ног тушка арнитрикса. Оба парня кубарем слетели с края арены, тем самым выбывая из поединка. В бою остались только Кассандра и Шан. Последний, говоря откровенно, не особо понимал, как им победить, но девушка сдаваться не собиралась. — Эй! Пока я отвлекаю внимание, хватай его и вытаскивай из круга! — громко скомандовала она, бежа в атаку. — Эм… Я… — слегка ступил тот, но поняв что он тут один, тоже побежал к министру. Кассандра пошла в прямою конфронтацию с Хонлонгом. Она решила не использовать воду, а вместо этого наносила быстрые удары мечом сверху и снизу, хаотично чередуя их в случайном порядке, дабы заставить дзюсинга отражать их своим оружием по разному. Это, по ее плану, не должно было позволять тому снова начать крутить свое оружие чтоб снова применить подавляющий ветер. И ее план работал ровно до того момента, пока Хонлонг не раскусил ее тактику и вместо того, чтоб защититься от очередного удара снизу, он также снизу ударил древком ей по руке. От этого ее меч просто вылетел из руки и улетел на край арены. Кассандра резко отпрыгнула, оставшись без оружия. Шан в этот момент попытался резко схватить старика, но тигр был недостаточно резок. Так что это Хонлонг схватил его за руку, после чего заломал ее ему за спину. Как будто этого уже было мало, джюсинг, не выпуская оружие из ладони, схватил ши ху ладонью за голову и резко ударил об пол. А чтоб Шан не мог встать, он прижал его руку ногой к спине. Кассандра осталась обезоруженная и одна на один с Хонлонгом. Меч на другом краю арены, союзников не осталось, а противник уже ярко показал свое превосходство. В ее голову не приходило вообще никаких вариантов как победить. — Если ты считаешь, что не можешь победить — признай поражение. — громко объявил дзюсинг. — Достаточно будет поднять две руки вверх В Кассандре возникло чувство противоречия: гордость не позволяла ей так просто сдаться, а здравый смысл кричал о том, что победить невозможно. Но в этой борьбе здравый смысл всё-таки победил. Девушка медленно подняла две трясущейся руки вверх. — В таком случае бой окончен. — Хонлонг убрал ногу с Шана и вышел из круга. — Выстраиваемся в линейку передо мной. Все пятеро вышли перед министром. После поединка с ним настроение у всех было мягко говоря паршивое. Кассандра и Фалько явно обзавелись парой синяков, а Шана теперь болела рука, а все лицо было в пыли. Единственный, кто не был настолько подавлен, это Крид. Деймон радостно благодарил Мать Вулканов за то что всё-таки не вышел на арену. — Чтож, пришло время подвести итоги. — сказал Хонлогн доставая свой свиток и ещё что-то написав. — В чего-то я ожидал, в чем-то вы меня приятно, в чем-то не особо приятно, удивили, но результат в итоге я примерно такой и ожидал. Результат: 152 балла из 300 возможных. Все ненадолго замолчали, пока общее молчание не прервал Фалько. — А это чьи баллы? — Общие. Я не оценивал вас по-отдельности. — пояснил министр. Вот такого «сюрприза» вот вообще никто не ожидал. И большинство не сказать чтоб было довольно. — Простите. — подняла руку Кассандра, стараясь быть спокойной. — А по какой причине вы оценивали нас не порознь? — Хороший вопрос. Для ответа на него вам придётся ответить и на мой вопрос: кем является Стражи Порядка на БАЗОВОМ уровне? — Хранителями столицы что… — попыталась ответить Кассандра, но ее резко перебил Хонлонг. — Нет. На БАЗОВОМ уровне. В основе основ. — Воинами. — резко и самоуверенно ответил Фалько. — Нет, это далеко не единственное их предназначение. — Командой? — неуверенно ответил Крид немного подумав. — Верно. И думаю теперь вы получили ответ на ваш вопрос, почему вы оценивались все вместе. И далее ещё один вопрос: сколько из вас в процессе вспомнили об этом? Сколько из вас попытались в процессе оказать помощь друг другу или объединить усилия? — дзюсинг серьёзно посмотрел на всех. На лицах примерно половины из них зависла неловкость. — Вот именно. — Только трое из вас попытались помочь другим во время первого этапа. На остальных вы действовали полностью разобщенно. Не могу вас винить в этом, вы знакомы всего день. Но в других вещах я могу вас обвинить. И пройдёмся в порядке убывания. Крид первый: не могу похвалить за физическую подготовку и за то как держишься в бою. Но могу похвалить за смекалку и тактику. А также за рациональный отказ от драки со мной. И твой порог запала довольно высоко развит. Не каждый взрослый может начать выделять пламя с пятого удара. Хвалю и за то что единственный подумал о других во время прохождения полосы препятствий. Но все равно, ты слишком нерешительный в бою и физическая сила у тебя пока на среднем показателе. А учитывая твой стиль боя это плохо. — Воу… Эм… Спасибо. — говоря откровенно, Крид не ожидал такой похвалы сегодня в свою сторону. А все упрёки озвученные в его сторону он и так знал. — Фалько Эвер. Отличные показатели скорости и владения ветром. В бою себя тоже хорошо показал, как в бою против группы так и в бою один на один. Но ты опять-таки бросил остальных во время полосы препятствий, допустил ранение заложника во время спасения, и подался на провокацию. — Ну я это случайно, а про остальное не знал, так что я считай оправдан. — пожал Фалько плечами. — Кассандра де Аквамарин. Хорошо показала себя как в дуэли так и в бою с группой. Судя по тому что знала про принцип работы пресса не обделена академическими знаниями. Но повторяются те же проблемы что и у Фалько плюс и в меньшем масштабе. Но и заслуги у тебя кроме чистой физической силы в меньшем масштабе. — Я поняла. — с комом в горле проговорила Кассандра, пусть и старалась сохранить спокойный вид. — «Дракон! Дракон! Дракон! Как я могла так облажаться то?!» — Чтож осталось всего лишь двое. И двое самых проблемных. Начнем с тебя… — Хонлонг практически навис над Ками. — Не смотря на прекрасные показатели боевей подготовки, владения молнии и навыках скрытности, поступал неэтично по отношению к остальным на протяжении всего этапа: оставил после помощи во время первого, ранил того кто пытался тебе помочь во время третьего этапа, угрожал другим ещё до экзамена оружием, и нанес вред заложнику и чуть не убил одного из солдат, игравшего роль разбойника. — произнося все это, Хонлонг так сильно сжал ручку, что была у него в руке, что та начала трескаться. — Может попытаешься объяснить свое поведение? — Правило шиноби номер… — попытался высказать что-то Ками но его также перебили. — Правила с твоего места обучения — не оправдание! Ты уже в другой среде с другими правилами! И тут непозволянтся такое отношение к другим! — серьёзно сказал министр. — Надеюсь ты это понял… Ками ничего не ответил. Он лишь аккуратно достал сурикен, который начал осторожно вертеть в руках. — Ну и по поводу тебя. — он также навис над Шаном и серьёзно смотрел на того. И если Ками в этот момент вообще не показывал эмоций, то вот тигр от давящей ауры хонлонга даже слегка присел и прижал уши. — Не смотря на невероятную физическую силу и выносливость, просто никакая скорость и ловкость, ещё и с низким уровнем интеллекта. При этом полный перебор по отношению к противнику в противовес Ками. Я впервые вижу, чтоб кто-то настолько затягивал бои не из-за желания утомить того, так как тот слишком силён, а из-за нежелания навредить. Ты как в будущем собираешься сражаться с теми, кто будет представлять реальную опасность?! — ши ху и слова не смог сказать. — Так и думал. Чтож, пробный экзамен на этом закончен. Подобный пройдет через две недели, но с несколькими отличиями: первый этап будет письменный на знание многих теорий, отвечать будете по билетам, второй этап снова полоса препятствий, но в этот раз и лес будет одним огромным препятствием для вас. И третий этап снова бой… Но не один на один как сегодня, а один на пять. Со мной. — после последней новости все пятеро резко занервничали. — Я могу использовать только один прием ветра, а условия победы будут те же самые. Ваша задача будет за весь экзамен заработать минимум 200 баллов из 300 возможных. И если хоть один из вас завалит экзамен, его завалят все. Вопросы есть? — в этот раз даже Крид руку не поднял. — Значит вопросов нет. На сегодня вы свободны. С завтрашнего дня начинаете учебу и подготовку. Скоро вас отвезут обратно. Дорога в особняк прошла в основном молча. Настроение у большинства было не подходящим. И до конца дня оно оставалось таким же. Пока в итоге они не разошлись по комнатам, обдумывая все произошедшее. Хотя сильнее всего это ударило по Кассанде. — Позор! Позор! Позорище! — стуча кулаком об стену, кричала она в подушку. — Я столько тренировалась, столько старалась чтоб единственный, кого действительно похвалили был этот… — она собиралась высказать какие-нибудь «нехорошие слова» в адрес Крида, но все-таки остановилась, дав сама себе пощёчину. — Если нас всех отобрали сюда, значит мы все старались. Будь спокойна. Он и в правду поступал умнее тебя. Дыши глубже… — говорила девушка сама себе, чтоб успокоиться. — Фух… Так гораздо лучше… — Кассандра начала медленно вставать с кровати и ходить в раздумиях по комнате. — Это ещё не позор. Министр сказал что это средний результат и такого он в целом ожидал. А значит примерно так поступало большинство, когда проходило этот экзамен не зная всех правил. Но теперь то тебе известны правила. И известно что будет дальше. И там вот уже я должна показать себя… И не только я. Если я хочу его сдать, то придётся поднатаскать и остальных. У минимум двоих из них вероятно проблемы со знанием того что будет в теоретическом этапе, и как минимум у одного из них проблемы с социальным взаимодействием. В данной ситуации если накосячит хотя бы один, в пролете окажутся все сразу. В том числе и я… Чтож, мама и так хотела чтоб я заняла позицию лидера. И я это сделаю.