Часть Двенадцатая

***

      Спокойный и сладкий сон молодой Королевы продлился более девяти часов. За прошедшую весьма бурную весьма ночь она действительно устала настолько, что не слышала ни копошения слуг за пределами комнаты и даже не почувствовала, как Ловкач, очень аккуратно уложив её на подушку и прикрыв одеялом, бесшумно поднялся с постели.       Девушка смогла проснуться только ближе к двум часам после полудня. С трудом открыв глаза, она увидела, что находилась в кровати одна. Приложив несколько усилий, Далия, несмотря на ощутимую слабость в теле, смогла перевернуться с живота на спину.       — Аво всемилостивый, из меня словно все соки выжали… — прошептав, выдохнула она.       В этот момент дверь в чертоги Ловкача открылись, сам хозяин уже был одет да так богато, что даже старый ремень сиял ярче новых чеканных золотых монет. Он жадно прошёлся взглядом по обнажённой девушке и мечтательно вздохнул:       — Значит, я не выпил выше нормы. Доброе утро, красавица.       — Вернее уже будет сказать, добрый день, — та негромко усмехнулась, слегка приподнявшись и окинув взглядом высокие старинные часы, стоявшие недалеко от камина.       — Ах, не будь такой занудой, — с улыбкой Ловкач подошёл к Далии, после чего, присев рядом с ней на кровати и наклонившись, на удивление более мягко поцеловал её нежное обнажённое плечо. — Как же ты прекрасна.       — Немного непривычно слышать от тебя такие слова, — с приятным вздохом улыбнулась молодая правительница в ответ.       — Значит, буду говорить это намного чаще, особенно в письмах.       — А я и не стану возражать.       — Надо же, впервые за сегодня и не будешь возражать. Как мило. Может, не возразишь и пообедать со мной?       — Тебя это удивит, но я с удовольствием пообедаю с тобой.       — Мммм, тогда прими ванну и оденься, я буду ждать тебя в обеденной зале. Или хочешь, чтобы я тебе помог одеться?       — Ммм, спасибо, но, пожалуй, сейчас и с принятием ванны и с одеждой я справлюсь сама. Однако… Вчера ты порвал моё платье.       — Я же говорил, что подарю тебе новое, и не врал. Я же знаю твой размер, а теперь ещё лучше знаю каждую деталь твоего тела. Так что… — Ловкач выпрямился и хлопнул в ладоши, обращаясь громче и более властно к слугам, что уже наверняка стояли за дверью: — Давайте-давайте, олухи, заносите всё!       Сию же секунду в его покои зашли около пяти слуг, в руках которых были просто превосходные платья самых разных фасонов, а также подобранные в тон к ним обувь и украшения.       — И когда ты только… — начала, было, удивлённо, но с улыбкой Далия, обращаясь к мужчине.       — Заранее всё подготовил, девочка моя, — усмехнувшись, ответил он и встал с кровати. — Выбирай из этого разнообразия всё, что только твоей милой душе придётся по вкусу.       — Хорошо, — более мягко проговорила молодая Королева. — Спасибо.       — Всё самое лучшее для моей Королевы, — мурлыкнул Ловкач, который явно выглядел и чувствовал себя намного лучше, чем когда-либо. Даже его лицо несколько преобразилось и стало мягче. — Я оставлю тебя, моя дорогая, чтобы ты смогла привести себя в порядок. Буду ждать в обеденной зале.       Напоследок он улыбнулся, а затем всё-таки отправился в обеденную залу, оставляя правительницу.       Далия же, обращаясь со слугами хозяина сего дома более мягко и вежливо, как всегда разговаривала и со своими, смогла выбрать наряд на замену того, что вчера порвал мужчина. Девушка подобрала менее открытое и откровенное платье из всех, которое при этом не было лишено того изящества и красоты, присущих ей самой. Затем выбрала подходящие к нему украшения да обувь и отослала слуг, чтобы самостоятельно принять ванну, уже заранее ими приготовленную, и одеться…

***

      Когда молодая Королева по истечению получаса приняла ванную и, одевшись, привела себя в порядок, то поспешила поскорее отправиться в обеденную залу, где её ждал Ловкач и приготовленный для них двоих вкусный обед.       За трапезой пара вела беседы на самые разные и отвлечённые темы, даже иногда шутили и смеялись. Иными словами, обстановка и атмосфера, что царили между этими двумя, была более чем благоприятная, как и в тот день, когда девушка осталась после ночного нападения оборотней. Между ними будто исчезло то вечное напряжение, которое они ощущали раньше.       Означало ли это, что отношения Далии и Ловкача изменились в лучшую для них сторону? Или же это было только временное явление? Затишье перед неведомой для них обоих бурей? Кто знает, кто знает…

***

      После столь приятной трапезы Далия и Ловкач спустились на первый этаж в холл. Судя по поведению мужчины, он совсем не хотел отпускать свою прелестную ночную гостью.       — Ловкач, мне действительно нужно возвращаться в замок, пока Логан не послал на мои поиски отряд солдат, так ещё и во главе с Беном в придачу, — усмехнулась девушка, когда её любовник обнял её сзади. — Плюс ко всему… Мне нужно кое-кого проведать, пока я не покинула Мельничное Поле.       — А, госпожу Мюриэл, которая быстрее тебя выбралась через окно? Как жаль, я только начал привыкать к тебе, как к своей женщине, — с чуть хитрой улыбкой прошептал тот ей на ушко.       — И это так, — неожиданно и для себя самой согласилась молодая правительница.       — Тогда будешь ждать меня вечером в своих покоях? — один поцелуй Ловкача в нежную девичью шейку заставил её хозяйку вновь слегка растаять. — Обещаю быть мягче и тише. Не хочу, чтобы во время наших страстей на мою задницу был наставлен пистолет твоего старшего братца.       — Разумеется, я буду ждать, — прошептала она, негромко выдохнув.       — Мне принести для тебя что-нибудь сладкое или блестящее, согласно твоему статусу?       — Пожалуй, против парочки шоколадных пирожных я не буду.       — Мммм, похоже, тебя снова потянуло на шоколадные изделия. В таком случае я возьму целую корзинку. Часть из них буду рад нежно слизать с твоего тела.       — Ничего не могу с собой поделать, я люблю шоколад с самого детства, хоть и позволяю себе его есть крайне редко.       — Ооо, и только шоколад, девочка моя? Может быть, мне помимо пирожных что-нибудь особенное преподнести?       — Например?       — Например, особый стиль сладостей. Сухие или свежие фрукты, облитые шоколадом любой горькости и мягкости. В высших кругах особенно ценятся вишни, клубника с земляникой и апельсиновые дольки.       — Помнится, во времена правления Логана на один из балов в замке наши повара искусно делали свежую вишню и апельсиновые дольки, политые молочным шоколадом, — с приятным вздохом Далия прикрыла глаза, будто с некой эйфорией вспоминая вкус именно этих сладостей.       — Значит, я принесу точно такие же. И буду с удовольствием смотреть, как ты пачкаешь свои нежные губки, — с хитрой и довольной улыбкой произнёс Ловкач.       — Договорились, — негромко засмеявшись, согласилась девушка. — А сейчас мне нужно идти.       — Хорошо. Я буду очень-очень скучать по тебе.       — И я по тебе тоже, Ловкач.       — Ну, беги, а то сам увяжусь за тобой до самого дома госпожи Мюриэл.       С этими словами мужчина всё-таки нехотя выпустил молодую правительницу из своих объятий, на что та развернулась к нему лицом и на прощанье мягко поцеловала в губы. Лишь после этого она поспешила к главным дверям особняка, покидая его…

***

      Покинув особняк Ловкача, Далия прошла вдоль Бауэрстоунского Озера, поднялась на небольшой пригорок и от него добралась до небольшого, но весьма роскошного домика семьи госпожи Мюриэл. Сама женщина сейчас как раз находилась на своём дворике, прохаживаясь недалеко от клумбы белых роз.       — Госпожа Мюриэл, — пройдя пропустивших её стражников, молодая Королева сделала лёгкий реверанс в качестве приветствия.       — Ваше Величество! Ох, да благословит Вас Аво! — воскликнула сразу же та — Вы живы! Мы уже подумали о самом худшем!       — Право слово, не стоило так волноваться. Я цела и невредима.       — Но Вы даже весточку не прислали. И в замке тоже волнуются о Вас. Ваш брат сам приезжал и осведомлялся о Вас.       — Вчера был весьма… Насыщенный вечер. Я вынужденно осталась на приёме Ловкача, дабы проследить за безопасностью и других его гостей. И, поскольку приём завершился лишь поздней ночью, мне пришлось переночевать в особняке.       — Что? Моя Королева, надеюсь, Вы не находились под его пытками?!       — Нет-нет, Вы ведь сами знаете, что я могу о себе позаботиться.       — Ох, а я уже подумала о худшем. Я очень рада, что с Вами всё хорошо. Может быть, хотите чаю?       — Простите, госпожа Мюриэл, я бы очень хотела остаться, но раз Вы упомянули о том, что меня ищет мой брат, то мне явно лучше вернуться в замок.       — Ах, и правда, Вам нужно его успокоить. Иначе он всё королевство перевернёт с ног на голову.       — Да уж, он может. Кхм… В таком случае я откланиваюсь. Хорошего Вам дня, и передавайте Николасу мои наилучшие пожелания.       — Обязательно передам, Ваше Величество. Да хранит Вас Аво от гнева.       Попрощавшись с госпожой Мюриэл, Далия использовала свой медальон и переместилась в замок, где её ожидал разговор со старшим братом…

***

      Переместившись в замок, Далия очутилась в холле, рядом с лестницей и поспешила вверх по ступенькам. Затем она направилась прямиком в тронный зал, где и был сейчас Логан.       — Далия! — воскликнул Логан. Похоже, мужчина действительно волновался за свою сестру. Его руки дрожали, и дёргался левый глаз, хоть он и был также сосредоточен, но очень-очень строг.       — Я знаю… Знаю, что мне не следовало уходить вчерашним вечером, ничего тебе не сказав, — с виноватым вздохом отозвалась девушка, идя к нему. — Прости, Логан. Но в просьбе Николасу я отказать не могла. Да и к тому же… Джаспер должен был тебе обо всём рассказать, если бы я отсутствовала два дня.       — Он и рассказал. Только ты думаешь, что я смогу вести себя спокойно, когда узнал о том, что мать Николаса вернулась, а ты нет?       — Как видишь, я цела и невредима. И остальные гости, которые были на приёме Ловкача, к твоему сведенью, тоже.       — Это радует. Но почему ты не послала весточку, что задержишься? И… Что это за платье? Я не припомню его в твоём гардеробе.       — Логан, у меня сотни и тысячи разных платьев и нарядов. Как ты можешь их все помнить, если я сама далеко не каждое могу упомнить? А не послала я весточку потому, что после столь утомительного вечера настолько устала, что уснула прямо в кресле в холле у Ловкача и проспала до самого полудня.       — И он ни разу тебя не заметил и не тронул? — в голосе Логана появилось подозрение. Так просто его не обмануть.       — Если бы не заметил… — со вздохом Далия закатила глаза. — Что у его слуг, что у него самого взор зоркий.       — Далия, — голос её брата стал ещё строже. Казалось, что из-за его спины выросли огромные страшные пики.       — Клянусь тебе, ничего он со мной страшного, ужасного, а тем более непозволительного не сделал, — ответила девушка, держа спокойный и ровный тон. — Просто пара его слуг перенесла меня в гостевые покои, ничего более.       Бывший король смолчал и оценивающе осмотрел Героиню Альбиона с ног до головы. Трудно было понять, верит ли он своей сестре или подозревает её в чём-то таком ужасном.       — Поговорим после. Без лишних глаз. Сейчас тебе лучше отдохнуть.       — Как скажешь, — чуть тише проговорила она, а затем, подойдя ближе, осторожно обняла Логана и прошептала: — Прости, что заставила тебя так волноваться.       — И… И ты прости, что сорвался. Просто мы единственные друг у друга. И ты должна понимать, как я боюсь потерять тебя.       — Я прекрасно понимаю и разделяю это чувство, Логан.       — Хорошо, если это так… Ладно, сегодня я не буду так на тебя давить. Отдыхай, поговорим потом.       — Пожалуйста, постарайся и сам отдохнуть, как только освободишься от дел, хорошо?       — Разумеется.       Разомкнув свои объятья, Далия отстранилась от своего брата и мягко улыбнулась:       — Я буду в библиотеке, если вдруг понадоблюсь.       — Хорошо, сестрица, — кивнул он ей в ответ.       После этого молодая Королева покинула тронный зал и направилась в библиотеку, где провела время за чтением весь остаток сегодняшнего дня. Никто её не тревожил вплоть до самого вечера…

***

      С наступлением вечера Далия всё же вернулась в свои покои. Там она, никуда не торопясь, приняла тёплую ванну с успокаивающими разум и тело маслами, прекрасный аромат которых распространялся по всей комнате, затем одела привычную ей ночную сорочку в пол да накинула на плечи халат, дабы не простудиться, и устроилась в своём уютном кресле возле разожжённого камина.       — Как же хорошо, — с умиротворённой улыбкой на своих устах выдохнула девушка, прикрывая на пару секунд глаза. Казалось, сейчас она смогла, наконец, полностью расслабиться, не думая ни о чём важном или плохом.       Спустя несколько минут в дверь очень аккуратно и деликатно постучали. Это заставило молодую правительницу всё же подняться с кресла и подойти, чтобы открыть вечернему гостю.       — Наконец-то ты пришё… Ох! — однако перед её глазами стоял совсем не тот, кого она могла ждать. — Эллиот? Ты, во имя Аво, что здесь делаешь?       — Во имя Аво воистину. Говори давай, что на самом деле случилось в замке? Почему с самой ночи тебя стража искала едва ли не по всему Бауэрстоуну?! — казалось, эмоции этого юноши были на пределе.       — Во-первых, не кричи, иначе так весь замок разбудишь. Во-вторых, я всего лишь отлучалась из замка по очередному делу, но забыла сказать об этом Логану, вот он и поднял на уши весь город.       — И почему же это дело было в особняке Ловкача?!       — Потому что один из моих потенциальных женихов попросил меня о помощи. Его мать была приглашена на приём.       — И только поэтому?       — Даже если у меня и были ещё причины туда пойти, тебя они не касаются, Эллиот.       — Касаются, потому что, несмотря на всё это, ты мне дорога, как человек.       — Давай не будем начинать всё по новой. Прошу.       — Что было после миссии?       — Какая разница?       — Раз ты так говоришь, значит, там что-то и было. Ловкач?       — Даже если и он, то это уже только моё дело.       — Ты… Ты совсем изменилась, Далия. Что он с тобой сделал, что ты так не раскрываешь его?       — Ничего Ловкач со мной не сделал. Мы всего лишь нашли некий компромисс, чтобы меньше враждовать.       — Он никогда не идёт на компромисс. Если только это не то, что ты бы никогда не сделала с ним.       — Со всеми можно договориться, Эллиот, если найти верный подход.       — Ты его ждала?       — Даже если и его, то что тогда?       — Как ты… Как ты могла опуститься до такого?       — Тебе меня точно никогда не понять. Ты не был в полном одиночестве даже и года, а я была. Целых три, хобб их побери, года.       — Некоторые всю жизнь были одиноки и двигались вперёд ради других целей!       — Я и двигалась, если ты помнишь!       — Помню, но ты всегда была печальна, а значит, не отдавалась полностью своему делу, тебе всегда что-то мешало! Могла бы выбрать любого ради своих утех, даже меня, и не слушать мораль!       — Я бы так никогда не поступила, ни с тобой, ни тем более с Линдой, которая любит тебя всей душой!       — А о моих чувствах ты хоть когда-нибудь думала?!       — О твоих чувствах?! Ты оставил меня и даже женился!       — Далия… Я знаю, что поступил, как идиот. Я знаю, что мне не стоило тебя оставлять! Я знаю, что должен был выбрать тебя!       — Однако теперь всё это не имеет значения. Каждый из нас выбрал свою дорогу.       — Я убью Ловкача, если он тебя хоть пальцем тронул!       — Эллиот, просто… Просто уходи, — тяжело выдохнула измученная этим разговором Далия.       — Ясно… — с горьким и болезненным разочарованием произнёс он. — Вот значит, как… Королева и главный монстр всего нашего королевства.       — Можешь считать так, если тебе от этого легче…       — Тогда… Тогда прощай, Далия.       — Прощай, Эллиот…       С этими словами девушка медленно закрыла дверь, видя, как её бывший возлюбленный развернулся к ней спиной и пошёл скорее прочь. Её сердце снова болезненно защемило в груди, но она всё же сдержала желание пустить слезу.       — Так будет лучше… И в первую очередь для него же… — еле слышно сказала самой себе Далия, пытаясь убедить себя в том, что поступила правильно.       Прислонившись спиной к двери, молодая Королева постаралась успокоиться и взять свои эмоции под прежний контроль. Не стоило сейчас вновь впадать в грусть… Это было совершенно ни к чему.       Вдруг в дверь опять постучали.       — Лишь бы это был Ловкач… Второго серьёзного разговора даже с Логаном я сегодня явно не выдержу, — глубоко вздохнув, прошептала Далия.       Дверь сама отварилась, и Ловкач вошёл в покои с двумя большими корзинками, полных разных сладостей.       — Я пришёл к тебе с приветом, рассказать, что ночь настала…       Но стоило ему увидеть печальное и усталое лицо Далии, как его желание продолжить поэтическое приветствие сбилось.       — И кто же моей прекрасной девочке испортил настроение? Кому пустить пулю так, чтобы она через рот попала и через ногу вылетела?       — У меня просто состоялся очередной малоприятный разговор, — негромко ответила молодая правительница, закрывая за мужчиной дверь. — Не бери в голову…       — Ай-ай-ай, — поставив корзинки Ловкач приобнял девушку за плечо и притянул её к себе. — Мою девочку обидели… Дай угадаю, братец тебе мораль прочитал?       — Да уж лучше бы это был и правда Логан, но нет… — вздохнув, она обняла своего ночного гостя в ответ.       — Ааа, значит, твой наивный бывший возлюбленный. Как жаль, что он уже ушёл, я бы поучил его манерам.       — В любом случае больше он здесь больше не появится.       — Хорошо, — вдруг сказал мужчина. — Пожалуй, гостинцы оставим на потом. Не могу смотреть на тебя печальную.       — Просто отвлеки меня беседой, — попросила тихо молодая правительница. — Я… Буду рада поговорить о чём угодно, лишь бы не думать о том, что произошло за несколько минут до твоего визита.       — Тогда, может быть, поговорим о тебе? Ты знаешь обо мне всё, а я не особо углублялся в твою жизнь. Ну, например, то, что было в детстве. Да, я знал тебя и твою мать, как сильных героинь и королев Альбиона, но вот твою первую слабость узнал только сегодня днём.       — Я с удовольствием расскажу тебе обо всём, что ты хочешь знать. В пределах разумного, конечно же.       — Ох, даже если окажется, что ты плавала голенькой в фонтане во время праздников, я буду только умиляться и пытаться тебя изобразить, чтобы ты позлилась.       — Кхм… В моей жизни были похожие моменты, не стану отрицать.       — Оооо, тогда я просто обязан узнать подробности.       Далия вместе с Ловкачом проследовали к креслам около камина и сели друг напротив друга. Их ждало несколько долгих часов лёгкой и приятной беседы…

***

      По меньшей мере около четырёх часов молодая Королева и её таинственный и опасный для многих любовник разговаривали. Девушка более не боялась быть собой рядом с ним, а поэтому вела себя расслабленно и даже открыто, рассказывая ему о своей жизни и прошлом.       Перед Ловкачом же теперь представала совершенно другая Далия. Сейчас она казалась ему более живой, весёлой, жизнерадостной, целеустремлённой… Эта девушка чем-то даже была похожа на него. На него прошлого, до всей этой передряги с Судьями Теней. Кто бы мог подумать, что они будут так схожи.       Гостинцы и сладости, принесённые мужчиной, также оказались скоро начаты во время их разговоров. Он не без удовольствия и хитрой улыбки наблюдал за тем, с каким блаженством его правительница потихоньку поедала шоколадное пирожное или ягодки вишни, облитые, как горьким, так и молочным шоколадом. На удивление чуть позже Далии также удалось обнаружить начатую ею же бутылочку красного вина, которое она с радостью разделила со своим ночным гостем. От этого их беседы становились ещё более приятными, а порой и даже обретали нотки откровенности.       — Не смотри на меня так, Ловкач, — со смешком произнесла девушка. — За тобой водились грешки и более откровенного характера. Так что моя подростковая шалость купание днём голышом в Бауэрстоунском Озере ещё совсем невинна в сравнении с ними.       — Я просто поражаюсь тому, как я посмел такое упустить, — ответил с улыбкой мужчина. — От такого зрелища я бы ещё раньше под-остепенился и увиливал бы за тобой, даже на зло твоей матери.       — Вот уж действительно удивительно, — также улыбнувшись, Далия взяла одну дольку апельсина в горьком шоколаде.       — Наверняка в юности твои нежные формы значительно меньше. Ээээх, я бы их с удовольствием пощупал прямо на озере.       — Ах, вот как? И засмущал бы до предела бедную девчушку?       — Ну, почему же. Похитил и сделал бы своей королевой. Только своей.       Ловкач внимательно, не отрывая взгляда, наблюдал за тем, как Героиня откусывала маленький кусочек от дольки апельсина, как медленно и с наслаждением его пережёвывала, а после глотала. Для него это было столь соблазнительным и эротичным зрелищем, что он невольно облизнул свои губы:       — Красивые фантазии полезли в мою голову, аж кружиться всё начало.       — Не поделишься ими? — разумеется, девушка и так всё сразу поняла.       — Если я их тебе расскажу, то ты мгновенно зальёшься крепким румянцем, моя дорогая.       — Ах, вот как?       — Ты мне не веришь? И это спустя ночь? Моё дьявольское сердце сейчас разорвётся.       — Верю-верю, будь спокоен. Просто не лишаю себя удовольствия немножко подшутить.       — Ах ты, засранка. Так бы тебя ладонью да по голой заднице и отхлестал.       — Ну, не всё же время только тебе одному меня злить и раздражать.       — О, отлично парируешь, милая, мне нравится.       — А как же иначе. В противном случае из меня бы не получилась достойная правительница.       — Получилась бы. Ты такая зануда порой, но всё равно стала королевой.       — На том и стою, Ловкач… На том и стою, — усмехнулась Далия, всё же съев начатую дольку апельсина.       — Быть может, вместо того, чтобы стоять, сидя в кресле, ты расположишься более комфортно на диване, моя дорогая? — он с улыбкой выгнул бровь. — Мне нравится смотреть на твою фигуру так.       — Мммм… Мы могли бы вместе там расположиться, — ответила ему в тон девушка.       — Ооо, если только ты не решишь отсесть от меня на другой конец дивана.       — Не волнуйся, не решу.       Очень скоро они действительно переместились на диван, поставив на столик неподалёку корзинки с ещё недоеденными сладостями, бутылку с остатками вина и бокалы.       — Хммм, Далия, а была ли ты в более стыдных ситуациях? В таких, от каких могла краснеть.       — Со мной бывало всякое. И, разумеется, происходили и подобные ситуации, вне зависимости, хотела я этого или нет.       — Ай-ай-ай, милая, мне требуются подробности.       — И почему же я совсем не удивлена.       — А ты и не удивляйся, а рассказывай.       — Искренне надеюсь, что ты потом не заставишь меня об этом сожалеть.       — Не волнуйся, только во время нашей близости буду заставлять тебя мило краснеть.       Издав лёгкий смешок, молодая Королева сделала парочку маленьких глотков вина из своего бокала, после чего всё же придалась и таким воспоминаниям из своей жизни. В основном более стыдные ситуации с ней происходили в более юном возрасте и также в тот период, когда она только становилась Героиней Альбиона. Чего уж было скрывать, даже у особ королевских кровей, а могут случится что-то неловкое и непредвиденное, от чего им потом приходится краснеть, словно вишенкам.       Впрочем, Ловкача это совсем не удивляло. Всё же в Далии, как и в её покойной матери было гораздо больше от… Простолюдинов и крестьян, нежели знатного рода. И, пожалуй, именно это и отличало их от большинства монархов прошлого. Они были куда ближе к простому народу и стремились помогать именно ему.       Так за новой беседой пара не заметила, как минула ещё пара часов. Бутылка вина была полностью опустошена, разве что в корзинках оставалось ещё немножко сладостей.       — Рассвет уже не за горами, — с улыбкой произнесла Далия, взглянув в сторону окна.       — Знаю, и всё же я так не хочу уходить, — отозвался сразу же Ловкач, любуясь своей правительницей.       — Мне бы хотелось, чтобы ты остался до утра, но…       — Твой братец сам выпрет меня отсюда пинками под мой ловкий и юркий зад.       — Вернее и не скажешь.       Улыбнувшись, девушка уже хотела, было, встать с дивана, однако её ночной гость ловко и быстро перехватил её, усадив к себе на колени и опустив свои руки на тонкую девичью талию.       — Ловкач…       — Ещё немного… Я хочу побыть с тобой настолько близко, насколько это сейчас возможно.       — Нам точно несдобровать.       — Я знаю… Но мне так хорошо с тобой. Я впервые чувствую себя так за долгие годы своей беспечной жизни. И мне хочется растянуть эти мгновения.       — И мне тоже, Ловкач.       — Я могу тебе днём тайно кое-что ещё прислать? Мне хочется как-то держать связь с тобой, пока мы не вместе. Не посылать же мне тучу посыльных для писем.       — Пожалуй, это действительно было бы слишком заметно.       — Поэтому я пришлю тебе кое-что необычное. То, что будет тебе напоминать обо мне. Только так, словно это случайность. Жди свистка.       — Хорошо.       — Умница, — улыбнулся довольно Ловкач, приблизившись к губам Далии, и прошептал: — А теперь позволь мне всё-таки сделать кое-что, — аккуратно убрав волосы с её шеи, он впился в нежную и бледную кожу пламенным и томным поцелуем.       — Аво всесильный… — сорвался с уст молодой Королевы лёгкий дрожащий вздох. — Ещё несколько таких твоих стараний, и я точно не захочу тебя никуда отпускать…       — Всё-всё-всё, я прекращаю и ухожу, так и быть, — негромко и довольно засмеялся мужчина, отстраняясь от её шеи. — Иначе я сам точно поселюсь здесь тайно от всех вас.       — Зная тебя, однажды это вполне может произойти, — усмехнувшись, девушка сама одарила губы своего тайного любовника нежным поцелуем, который им обоим так не хотелось разрывать.       — Может, и сделаю такую выходку на недельку, — с ухмылкой он слегка прикусил губу своей правительницы, заставив её тихонько и приятно зашипеть: — Не хочу долго без тебя находиться.       — Совсем-совсем не хочешь?       — Да, отдал бы все дела своим людям и остался с тобой.       Эти слова Ловкача заставили Далию чуть улыбнуться. Она почувствовала, как её сердце стало наполняться неким особенным теплом, которое, казалось бы, уже давно было забыто ею. Молодой Королеве очень хотелось верить, что этот мужчина говорил сейчас искренне и не лгал ей… И она поверила.       — Охотно верю, — прошептала еле слышно девушка.       — Знаю, что веришь, — улыбнулся более мягко Ловкач, а затем вздохнул: — Но, увы, моя кокетка, нам правда пора расстаться ненадолго. Я обязательно приду к тебе.       — Я буду ждать, — последний раз кратко поцеловав мужчину в губы, правительница быстро слезла с его колен и, встав на ноги, расправила свою ночную сорочку и халат.       Ловкач, встав с дивана, также поправил свою одежду, надел шляпу, после чего поцеловал девушку в лоб и вздохнул:       — До встречи, моя девочка.       — До встречи, Ловкач, — прошептала мягко она.       Слегка поклонившись, он, пусть и нехотя, но всё же покинул покои Далии, оставляя её теперь уже наедине со своими мыслями.       После его ухода Героиня Альбиона поспешила убрать пустую бутылку из-под вина вместе с парой бокалов. Оставшиеся сладости же в корзинках так и остались стоять на столике, так как девушка легко могла сказать, что это были подарки от очередного поклонника. Что, собственно, частично и являлось правдой.       Совсем скоро Далия смогла, наконец, лечь в постель. Она впервые за очень долгое время засыпала с доброй и счастливой улыбкой на губах. Можно ли было считать это хорошим знаком? Вполне возможно…