Глава 2

Утро в Магнолию пришло с первыми теплыми лучами солнца. В стенах общежития большинство волшебников проснулось. Кто-то отправился на выполнения заданий, а кто-то в здание гильдии, дабы увидеться с товарищами и весело провести день. Джерар неохотно открыл глаза и, не отрывая головы от мягкой подушки, посмотрел в потолок, а затем и на неразобранные вещи после вчерашнего заселения. Усталый вздох послышался из его уст, и волшебник поднялся. Он посмотрел на себя в отражении зеркала, что располагалось в гостиной. Взъерошенные синие пряди, мешки под глазами и отсутствие сил. Давно в таком состоянии он себя не видел. Из одного из чемоданов он достал щетку, зубную пасту и небольшое полотенце, затем направился в ванную, чтобы привести себя в надлежащий вид. Глаза так и закрывались от подступающего сна, но обещание, данное Меледи пару дней назад, он не мог нарушить. В стенах гильдии воцарился хаос, в особенности у доски с заданиями. Сегодня поступило много заказов, и, причем, хорошо оплачиваемых, поэтому разразилась борьба между согильдийцами. Дабы не вмешаться в этот переполох, Джерар и Меледи решили дождаться, когда балаган утихнет, а они выберут из оставшегося. — Эрза, тебе не кажется, что этот мужик уж слишком настойчив? — возмутилась Леви, что качала своего грудного ребенка на руках. Джерар перевел взор на сияющую от чего-то подругу. Он понимал, что подслушивать чужие разговоры нехорошо, однако этот словно заглушил шум вокруг, позволяя расслышать каждый голос. — У Эрзы кто-то есть? — спросил у Меледи Фернандес. — Похоже на то. Она вон сидит читает что-то. Наверное, письмо с каким-нибудь признанием в любви. Так светится от счастья, — мечтательно ответила розововолосая. Почему эта мысль возникла изначально, когда он увидел сверток бумаги и распотрошенный конверт? Почему он отчаянно не хочет верить в эту мысль и всячески отрицает такой факт? Неужели это та самая ревность? Синевласый с силой стиснул зубы и молча направился к все еще бушующей толпе, дерущейся за объявление на доске. — Да плевать на него, — смущенно приложила красновласка ладони к пылающим щекам от смущения. — Ты эту книгу уже купила и притащила сюда? Эрза, такое читают только наедине с собой и перед сном. — оглянулась МакГарден и прошептала подруге. — Да, я одна из первых, кто купил продолжение этого романа. Главная героиня бросила того козла и переспала с тем отменным красавцем. Мое сердце сейчас остановится от радости! — Фу, так он же извращенец, — скривилась Люси от отвращения, ведь тоже являлась фанатом этого автора. — Всем привет! — внезапно подошла Меледи к болтающим девушкам. — Эрза, не желаешь с нами на задание? А то надо бы заработать на нужды и жилье. — Сегодня у вас не получится взять задание. Та драка у доски надолго. Но в целом, я не против. — Скарлетт захлопнула книгу вместе со свертком и встала из-за стола. — Давайте я возьму задание высшего класса, а награду разделим пополам. — Ох, это было бы чудесно! — похлопала Меледи от радости. — Эрза, а мы с Венди можем с вами? — вызвалась Хартфилия. — Мне даже награда не нужна. Хочу просто чем-то заняться. — Если ребята будут не против, то пошли. На втором этаже тоже появились новые заказы. Мечница внимательно изучала каждый, но взор упал на тот, что был связан с темными силами. Награда была очень большой, и ее могло хватить на оплату жилья в общежитии на несколько месяцев. По идее, это задание завершится быстро, ведь Джерар и Меледи очень сильные и опытные волшебники, хоть их по умолчанию не поставили в ряд с волшебниками S-класса. Титания сорвала лист с условиями и каракулями в виде черных призраков и сразу же направилась к Миражанне, дабы сообщить о его выполнении ею. Попытки взять хоть одно нормальное задание у Джерара не увенчались успехом. Всё, что там было, особо не привлекло внимание. Очень дешевые и по типу «принеси то» или «найди это». Не найдя ничего интересного, синевласый разочарованно вернулся к подруге, что радостно болтала с девушками. — Джерар, ты ведь с нами? — спросила Эрза, когда тот подошел к группе волшебников. — На задание высшего класса пойдешь? — А нам позволено? — нахмурился Фернандес. — Я старший волшебник и его выполнение взяла на себя. Задание по вашей части. — Титания протянула сорванное объявление. Мелким шрифтом была указана предыстория появления темных сил в заброшенной деревне, что пугала местных жителей. С недавних времен стали пропадать люди и бесследно. Местные жители винят во всем культ поклонения темным силам. Они считали, что те похищали их ради своей выгоды, либо сдавали людей в рабство. С описанием Эрза малость ошиблась. Это был религиозный культ, о чем Джерар знал. Такие личности не обладали особой магией и до определенного времени жили тихо. Эти задачи были не по его части, однако если таково задание, то нет выбора, тем более оно уже принято. Группа волшебников сразу же приступила к сборам и вскоре выдвинулась на заказ. Город был далеко за густыми лесами и высокими горами в практически безлюдном месте. Казалось, что вокруг здесь все было охвачено тьмой, ибо густой туман полностью накрыл местность, создавая некомфортное ощущение. Именно так себя всегда чувствовал Фернандес, пока находился в розыске. Каждый малейший шорох заставлял обернуться и приготовиться к бою. Уже на самом въезде в город кругом четко ощущалась странность происходящего. Люди похожи были на восставших. Они двигались медленно, взгляд опустошен, а глаза были блеклыми. Кругом слышны лишь шаги, истошное мычание, несвязная речь и едва ли уловимое чириканье птиц. — Примем задание от заказчика и срочно уйдем из города. — скомандовал Джерар. — Я, конечно, понимаю, что тебе в такой обстановке некомфортно, но такое заявление весьма неприличное по отношению к мирным жителям, — подметила Люси, хоть и разделяла его чувство, находясь в столь неприятном месте. — Нет, сделаем, как сказал Джерар. — вмешалась Меледи, отчего девушки удивленно обернулись. — Мы здесь уже были однажды, но помочь ничем не смогли по нескольким причинам. В последний раз всё тут было хорошо. — Поежилась волшебница от ужаса. — Что здесь произошло? — еще больше ужаснулась Титания. — Культисты. Этот туман тут неспроста. У меня есть предположение, что они вытягивают волшебную силу с местных жителей, — осмотрелся синевласый. — То есть они живые? — скривилась блондинка. — Я думала, что такое поведение присуще постановкам в театре. — Я могу попробовать исцелить их, — решительно вышла вперед небесная убийца драконов. — Постой. Это может быть бесполезно. Ты просто зря потратишь силы. Волшебники пришли по адресу в большой особняк, указанный в объявлении. Стены были расписаны самым настоящим золотом, пол покрыт черным мрамором, а колонны белым, вазы из хрусталя, а цветы в них уже завяли. Здесь дышалось легче, и персонал не выглядел столь безжизненно, в отличие от людей на улице. — Эй, а вы что тут делаете?! — возмутилась девушка позади. Команда Хвоста Феи одновременно обернулась в сторону голоса. Их окликнула Сорано, что была в компании Юкино, Роуга и Минервы. — Я задам вам тот же вопрос. — нахмурилась Титания. — Мы вообще-то на задании. — поставила Ангел руки вбоки. — Мы вообще-то тоже. — возмутилась Хартфилия. — Эрза, что будем делать? — Заказчик должен сам выбрать кому отдать задание. В условиях не было сказано, что мы должны будем объединиться с кем-то. — Ну знаете, я вам не прощу, если вы заберете мое задание! — обиженно топнула ногой Сорано. Внезапно отворились высокие двери, и вышел пожилой высокий мужчина. Он был одет в серый официальный смокинг, на груди висели несколько медалей за достижения, а за руку придерживала и вела молодая рыжая девушка в костюме горничной. — Рад приветствовать вас, волшебники, — послышался едва слышимый хриплый голос. — Не ожидал, что обе гильдии так скоро возьмут такое опасное и непосильное задание. Вижу, что вы, как и я, в замешательстве. — Сэр, вы дали задание в обе гильдии? — перебила Эрза мужчину. — Да. Прошу прощения за неудобства. Много лет тому назад мы подавали объявление в другие гильдии, но ответа не дождались. Поэтому было принято решение подать его сразу в несколько, но откликнулись практически одновременно только ваши. Поскольку я заказчик, то поменяю условие прямо сейчас. Награда остается той же, но уже каждой гильдии. Я заплачу по два миллиона каждой гильдии, если вы избавитесь от этого тумана и сектантов, которые кошмарят целый город и похищают людей. — Почему все жители похожи на зомби, а у вас всё иначе? — скрестил Джерар руки на груди. — Потому что это здание защищается особым волшебством. По периметру здания были установлены специальные метки, которые защищают находящихся здесь. Подобное состояние длится вот уже пару лет, и мы не знаем, что с этим делать. Но... — выступили на его глазах слезы. — Моя дочь пропала совсем недавно. Она еще совсем молода. Ей надоело сидеть здесь, и она куда-то ушла. Вот уже неделя, как она не вернулась. Моя девочка с серебристыми волосами... — Сэр, мы приложим все усилия, чтобы никто не пострадал. А если найдем вашу дочь, то обязательно вернем домой. — слова Фернандеса хоть немного смогли успокоить отчаявшегося мэра города.

***

— Вот незадача, — вздохнула Люси и скинула со своих плеч походный рюкзак. — Никаких подробностей. Как мы найдем этих… существ? Да и дяденька какой-то мутный. — Ты как была глупой, так и осталась. — издевательски сказала Сорано, отчего Люси тут же взорвалась от злости. — Разве не очевидно, что они в заброшенной деревне неподалеку? В задании об этом сказано. Пока все разбивали лагерь в самой глуши и подальше от тумана, Фернандес устремил свой взор в небо. Он размышлял о задании и способах его выполнения, но в голову ничего не приходило. Как они будут бороться с культистами, тем более в компании с Саблезубом? — Ты, как обычно, уходишь в сторону, как только компания начинает шуметь, — подошла Эрза к другу и мило улыбнулась. — Не в этом дело. Я думаю, что можно предпринять, чтобы помочь жителям в первую очередь, — облокотился он о ближайшее дерево спиной. — Завтра придумаем что-то на свежую голову. Звездный волшебник продолжал смотреть в небо, но внезапно он заметил что-то прозрачное, но с видимым очертанием. Это нечто было похоже на огромную птицу, типа жар-птицы. Джерар отстранился от дерева и прищурил глаза в попытке лучше разглядеть неопознанный объект. — Эрза, у тебя есть лук? — Лук? В смысле, оружие? Разумеется. — Ее тело засияло алым светом, после его исчезновения доспех сменился, и в руках она держала тот самый лук. — Что ты задумал? — Видишь что-то в небе? Оно примерно и летит над городом. Красновласка обернулась в ту самую сторону. Ее глаза сначала не разглядели ничего, о чем говорил друг, но, присмотревшись дольше и внимательнее, она заметила. — Ты хочешь, чтобы я выстрелила в это? — ее тонкие пальцы натянули тетиву, направляя стрелы в сторону летящего объекта. Звездный волшебник подошел к Титании вплотную, отчего та слегка засмущалась. В его руке появился золотой свет, отбрасывающий сияющие искры, который перекинулся на ее стрелы, заставляя их сиять этим светом. По сигналу Фернандеса, девушка отпустила стрелы, и они полетели с большой скоростью в сторону птицы. Произошла сильнейшая вспышка в небе, затем последовал взрыв и сильный порыв ветра, норовящий снести все на своем пути. Своим плащом синевласый закрыл возлюбленную, подставляя плечо со спиной к летящим мелким камням и толстым веткам. Когда всё успокоилось, волшебники смогли открыть глаза и оценить, что произошло на самом деле. Джерар убрал плащ от Эрзы и пытался откашляться, поскольку пыль попала не только в глаза, но и в дыхательные пути. — Ты в порядке? — забеспокоилась красновласка. — Пара синяков от камней. Пустяки. В его волосах застряли мелкие ветки и листья, которые Эрза принялась вынимать. Ее пальцы касались не только лесного мусора, но и самих прядей. Джерар замер то ли от шока, то ли для удобства девушки. Когда она так близко, разум перестает давать трезвый отчет своим действиям. Он поднял голову, и их взгляды встретились. Красновласка первая потянулась за поцелуем, медленно и неуверенно, но трогательный момент нарушили прибежавшие ребята. Пара, как ошпаренная, отпрыгнула в разные стороны, изображая занятие каким-то делом. — Что это было? — первая спросила Меледи. — Я сбила летающее нечто. Вероятнее всего оно было над городом. — Надо проверить жителей. Я отправлюсь сама туда, — вызвалась Минерва. Минерва испарилась в воздухе и достаточно быстро вернулась обратно. Удивительно, но туман начал рассеиваться. Одну из задач они выполнили, но теперь остается главная: устранить создателей неприятностей. Группа решила все же устроить привал вдали от города, поскольку они не могли знать наверняка, насовсем ли они устранили туман, или же временно. Все уже мирно спали, за исключением Сорано, что ушла вглубь леса с оправданием поиска дров для костра, и Джерара, охранявшего сон товарищей. Сама же Эрза глаз не могла сомкнуть, вспоминая все моменты уединения с предметом воздыхания, вплоть до сегодняшнего. Она понимала, что теперь у синевласого нет оправдания на отказ. Он свободен и может дарить любовь. Парень положил длинную палку, которой подталкивал сухие ветки в огонь, и направился в неизвестную сторону. Любопытство девушки пересилило ее желание отдохнуть перед тяжелым днем, поэтому, тихонько покинув свой спальный мешок, она направилась по пятам за товарищем. Ангел сидела на земле, поджав колени к груди и облокотившись о ствол дерева. Волшебница впервые показала всё то, что творится у нее на душе, хоть сама того не подозревая, что ее украдкой видит Титания. — Ты опять ушла подальше от всех? — голос Джерара звучал так заботливо и мягко, словно он говорил с Эрзой. Именно этот факт поселил неизвестное до сегодняшнего дня чувство неприязни и злости. — Тебя опять что-то беспокоит? — Ты, наверное, обладаешь способностью читать мысли? — хмыкнула она. — Саблезуб. — пробурчала себе под нос белокурая волшебница. — Я до сих пор не могу избавиться от чувства вины перед людьми. Все так добры ко мне, даже зная, какую боль я им причинила. — Я понимаю тебя как никто другой. Сам же этим страдал. Дай угадаю, ты еще чувствуешь себя лишней? — Именно. — встала она и вытерла со своей щеки мокрую дорожку от слез. — Я тебе много раз говорил и скажу вновь: у тебя потрясающие способности. Но чтобы людей располагать к себе еще больше, то забудь о своих язвительных наклонностях. От переизбытка чувств, Ангел обняла Фернандеса крепко, а тот обнял ее в ответ. — Ты всегда был ко мне добр. Ты лучший. — истошно рыдала она в его грудь. Что-то в районе сердца болезненно кольнуло, отчего ноги потащили обмякшее тело к лагерю с товарищами. Как же хотелось, чтобы всё увиденное и услышанное было просто глупым кошмаром, но увы. Всё это было реальностью. Он свободен и может дарить любовь.