III-глава: "Путь наверх"

"Только эта ненависть и дикое желание вырваться из плена не позволяли ему отправиться за грань безумия".

      Цитадель. Тронный зал.        Шепфамалум с гордой осанкой, словно укоренившись вековым деревом, восседал на троне. У ног Всевышнего, будто верный пёс, уверенно сжимая в руках свой жезл и пребывая в полной готовности исполнить любое желание, находился Торендо.        — Найдите выживших после сражения с Матерью жизни, — произнёс безжизненный голос, лишённый чувств. — Убейте всех их и их прислужников.       — Мой повелитель, что делать с Мальбонте и Вики, когда удастся их захватить? — глаза бога вспыхнули огнём, направленным на архангела, однако тот не поддался страху. Торендо лишь стойко удержал свою позицию и смело встретил взгляд пылающего бездны. Обескровленные губы бога истекли в жестокой усмешке.       — Отвести их в мои подземелья пыток!        — Ваша воля, я покоряюсь. — произнёс Торендо с уважением, склонив голову, а затем растворился в тенях зала.       День - 59, с момента Апокалипсиса.        Пещера. Временное пристанище.       Мальбонте резко распахнул глаза, пронзëнный внезапным звуком, — эхом, разнëсшимся по ночной тишине. Глухой всплеск воды, будто кто-то невидимый сбросил с обрыва тяжёлый валун, заставил с тревогой проснуться и осмотреться. В воздухе повис тревожный холодок, пробравшийся даже сквозь плотную ткань плаща. Мужчина сел, потëр лицо, пытаясь прогнать остатки сна и сфокусировать взгляд на мрачном пейзаже, что окружал их временное пристанище.       Ничего. Вокруг простиралась лишь непроглядная тьма, плотно окутавшая ущелье, словно хищник, поджидающий свою жертву. Лишь слабый свет костра, больше похожего на потерянный в шторме маяк, выхватывал из мрака зловещие силуэты скал, отбрасывая дрожащие тени на мокрые камни.        Мальбонте с усталостью потянулся, чувствуя, как ноющая боль в спине пронзает тело ледяными иглами. Два жалких часа сна, если это вообще можно было назвать сном, не принесли никакого облегчения. Казалось, он провёл их лёжа на груде острых камней, а не на подстилке из еловых веток и собственного плаща.        Это место вытягивало силы, словно вампир, жадно пьющий чужую кровь не в силах насытиться. С каждым днём, проведённым в этом ущелье, он чувствовал себя слабее, словно жизненная энергия покидала его тело, растворяясь в сыром тумане.         Где-то вдалеке, за высокими хребтами гор, которые чёрными пиками вонзались в ночное небо, должно было подниматься утро. Но солнце, словно забыв о своём долге, не спешило разгонять мрак, позволив ему прочно обосноваться в этом Богом забытом месте.        Рядом, угасая, потрескивали дрова, слабо освещая прекрасное и умиротворëнное во сне лицо Вики. Она спала, свернувшись калачиком и уткнувшись лицом в меховой плащ, словно ища защиты от холода и тревоги, витавшей в воздухе. Стоило Мальбонте подняться, как плащ натянулся, девушка беспокойно зашевелилась, словно почувствовав его движение, и открыла глаза.        — Мальбонте, — сонно прошептала она, — почему ты встал? Что-то случилось?       — Нет повода для беспокойства. Спи.       — А как же ты?        — Подкину дров в костёр.        — Не уходи... надолго, — Вики нежно коснулась ладони мужа: на фоне его горячей кожи — её была ледяной, их взгляды на миг пересеклись, связались прочной нитью. — Мне страшно оставаться одной. Без тебя ни за что не засну.       — Не переживай. Я рядом. — Мальбонте говорил с добротой, осторожно заправляя её выбившуюся прядь волос за ухо. Его прикосновения были мягкими. Сейчас он казался ей нежным, что бывало крайне редко.       Вики с  усталостью зевнула, опустила голову на плащ, пытаясь снова уснуть.        Он подошёл к груде хвороста, собранного ещё днём, и подбросил несколько веток в костёр. Пламя жадно лизнуло сухие сучья, разгоняя мрак и заплясав на лице мужчины причудливыми бликами. Мальбонте мог бы часами смотреть на огонь, но тревога, словно тёмная тень, не отступала, нашëптывая о невидимой опасности, что подстерегала их в этой гнетущей тишине. Неприятное, липкое чувство, что за ними кто-то наблюдает, не отпускало.        Стараясь не выпускать из виду свой временный лагерь и не уходить далеко, Мальбонте решил прогуляться. Он всегда так делал, когда хотел остаться наедине со своими мыслями и планами. Тягучие пенистые волны от нового порыва ветра омывали его ноги, принеся с собой знойный холод и бодрость. Мальбонте вдохнул полной грудью, ощущая, как воздух проникает глубоко в лёгкие, очищая их от копоти дыма костра и душного запаха пещеры. Он продолжил прогулку, ступая по мокрому песку, который с каждым шагом становился всё более плотным и упругим.        На Мальбонте была обычная одежда — чёрные брюки и рубашка, но они были слегка помяты и местами порваны после долгого пребывания под открытым небом и изучением местности. Агатовые волосы с блеском как у драгоценных камней заметно подросли и растрепались, на мужественном подбородке пробивалась щетина, а в глазах читалась усталость. Но даже уставший и небритый, он был потрясающе красив.        — Знаешь, ты мне всё больше Робинзона Крузо напоминаешь, — раздался за спиной Мальбонте голос Вики. Она не спеша приближалась, держа в руке пылающий факел. — Такой же умный, смелый, находчивый. И трудности тебе нипочём.        Мальбонте медленно развернулся, встречая её взгляд. Вики больше не могла заставить себя оставаться в одиночестве. Неосознанное беспокойство подгоняло её, ведя по следам мужа, которые она всегда могла узнать.       — А кто это такой, Робинзон Крузо? — спросил Мальбонте, наблюдая за игрой пламени в её глазах.        — Главный герой романа Даниэля Дефо, английского писателя, — ответила Вики, подходя ближе. — Книга рассказывает о том, как человек, оставшись наедине с природой, проходит путь нравственного перерождения.        Она остановилась рядом, и на мгновение их окутал общий тёплый свет от факела.        — Жаль только, что наш остров совсем не похож на тот, что был у Крузо, — с грустью в голосе продолжила Вики. —  Здесь нет ни ласкового моря, ни высоких пальм, ни сладких бананов. Эта выжженная солнцем пустыня скорее напоминает преисподнюю. Думаю, Люциферу бы здесь понравилось,        — Хотел бы я на это посмотреть, — с ехидной усмешкой заметил Мальбонте, забирая у Вики факел. В его голосе прозвучала едва уловимая ироничная нотка, словно он играл с тенью давно забытой мысли.         Мальбонте приобнял Вики свободной рукой, прижимая к себе. С каждым днём он становился более открытым и искренним, стремясь всё чаще и чаще показывать свои истинные чувства.         — Не спится? — продолжил мужчина, и его дыхание коснулось её волос, заставляя сердце Вики биться чаще.        — Не получается, — она прижалась к его груди, вдыхая знакомый запах: смесь сухой земли, листвы, хвороста и чего-то неуловимо родного, что было только у него. — Соскучилась, — прошептала Вики, чувствуя, как волнение последних часов отступает. — Мы почти всегда вместе, но стоит тебе уйти, и меня охватывает какая-то необъяснимая тревога.       Мальбонте не ответил, но его рука, обнимающая её за талию, сжалась ещё крепче, словно говоря о том, что он её понимает. Они молчали, слушая треск факела и далёкий зов неизведанного мира, который окружал их со всех сторон. И в этой тишине, прерванной только биением двух сердец, было что-то  необъяснимо притягательное, что-то, что делало их связь ещё более прочной.        — Так темно и прохладно. Я уже перестала различать времена суток.        — Необходимо вернуться к костру. — Вики не взялась спорить с мужем, и хотя она понимала, что рядом с ним всегда будет защищена, независимо от опасностей, костёр представлял для неë больший комфорт и спокойствие, чем озеро: плавать в нём девушка боялась не столько из-за холодной воды, сколько из-за того, что там могло обитать неизвестное.       Сумерки, серые и холодные, словно дыхание самой земли, окутывали вход в пещеру. Настоящего рассвета, того, что озаряет мир теплом и яркими красками, здесь не бывало. Лишь на короткое время тьма отступала, уступая место призрачному свету, который и рассветом-то назвать язык не поворачивался.       Вики и Мальбонте, два силуэта на фоне бледнеющего неба, собрались у входа в их временное жилище. Сегодня им предстоял долгий путь к долине – месту, где они надеялись найти портал и наконец-то выбраться из этого злополучного места.        Вода – вот чего им катастрофически не хватало. В этих проклятых землях не было ни ручьёв, ни рек, лишь редкие дожди дарили живительную влагу.  Приходилось собирать дождевую воду в те же листья, что служили им посудой. Вода эта была тёплой, с привкусом пыли и гнили, но выбора не было – она утоляла жажду и позволяла хоть как-то поддерживать личную гигиену. Сухой песок, которым Вики старательно чистила зубы каждое утро, был далёк от мятной пасты, но и он был лучше, чем ничего.         Вики наблюдала за Мальбонте, и её мысли метались подобно пойманным в ловушку теням. Он, прислонившись к выступу скалы, срезал излишнюю стружку острым камнем, смахивающим на самодельный нож. Этот инструмент отличался высокой остротой, и однажды, когда Вики пыталась разделать ящерицу,  получила серьёзную рану. Из тёмного прочного дерева Мальбонте были изготовлены острые и угрожающие копья, наконечники которых пропитаны ядом змеи.       "Прирождëнный охотник", — промелькнуло в голове Вики. Но эта простая мысль неожиданно отозвалась горьким привкусом. Ведь охота, некогда ритуал, традиция, ставшая почти забытой легендой предков, превратилась в единственный способ здесь выжить.       "Наша раса на грани истребления"       С этой тяжкой мыслью Вики жила каждый день. Даже здесь, в этом забытом богами мире, где скалы царапали небо, а ветер нёс запах пепла и тлена, они цеплялись за надежду. За надежду найти путь назад, в мир света и тепла, который, возможно, уже стёрся из их памяти.        Но что, если настоящая опасность таилась не снаружи, а внутри? Вики преследовало странное ощущение, что суровые условия меняют их. Не внешне, конечно. Внешне они оставались теми, кем были – существами, рождёнными в пламени и тенях, с крыльями. Но что-то неуловимо менялось в их душах. Там, в глубине, где рождались и умирали чувства, просыпалась незнакомая тоска. Тоска по теплу, по журчанию чистой воды, по чистому небу, по мягкой траве под ногами. По тем мелочам, о которых они раньше даже не задумывались, считая их недостойными внимания. И эта тоска, тихая и неизбежная, как приближающаяся буря, пугала Вики куда больше, чем любая опасность, поджидающая их в этом мёртвом мире.        Мальбонте поднял голову, и его взгляд, подобный блеску обсидиановых глаз, встретился с взглядом Вики. На миг ей показалось, что он вновь прочёл её мысли.        "Главное — мы живы и вместе, не так ли?"       Словно в подтверждение своих слов, губы Мальбонте дрогнули в едва заметной, но успокаивающей улыбке. И на сердце Вики стало как-то легко и свободно.        Мальбонте перекинул через плечо из змеиной кожи мешок, туго набитый вяленой рыбой и мясом ящериц – жалкие остатки недавней охоты. Вики поспешила уложить в него большие, возможно, даже немного шершавые от утренней росы листья, что служили в качестве тарелок.         — Готова? — Вики невольно залюбовалась им – сильным, уверенным, но в то же время нежным и заботливым.  Мужественные черты его лица, обрамлённые угольными локонами, казались ещё более резкими в полумраке пещеры, а глаза, мерцающие таинственным светом, притягивали, как магнит.        — Почти, — прошептала она, делая шаг навстречу и обвивая руками его шею. Встав на цыпочки, Вики прильнула к его губам в нежном, но полном невысказанной страсти, поцелуе. — Всё утро об этом мечтала, — прошептала она, зарываясь пальцами в густые волосы Мальбонте.       Он ответил на её ласку с жадностью, прижимая к себе так крепко, словно боялся, что она исчезнет. Его губы скользнули по её виску, щеке, оставили обжигающий поцелуй на шее. Рука скользнула по спине, спускаясь всё ниже, и Вики не сдержала стона, прижимаясь к нему всем телом. Она чувствовала его возбуждение, и её саму захлëстывала волна желания с новой силой.       Сколько времени прошло с момента их брачной ночи? Сколько препятствий они преодолели вместе? Страсть, вспыхнувшая между ними тогда, не только не угасла, но словно прошла закалку в горниле испытаний, став ещё сильнее, обжигающей.        — Мальбонте, может, мы задержимся ненадолго?— прошептала Вики, едва сдерживаясь, чтобы не наброситься на него прямо здесь, в тени пещеры, позабыв обо всём на свете.       — Вики, сейчас нам нужно идти, — он с неохотой отстранился. — Нас ждут дела, которые не терпят отлагательств. Ты же хочешь отсюда выбраться?       Вики закусила губу, борясь с разочарованием. Она прекрасно понимала, что он прав. Они оказались в ловушке, возможно, в самом сердце вражеского логова, и каждая минута промедления могла стоить им жизни.        — Хочу, — тихо ответила она, опуская глаза.       — Не сердись, — Мальбонте нежно провёл рукой по её щеке. — Мы ещё вернёмся к этому разговору. Обещаю. А сейчас нам нужно сконцентрироваться на деле.        Вики с трудом кивнула. Несмотря на бурю эмоций, бушевавшую внутри, она собрала волю в кулак. Прямо сейчас от их действий зависели не только их жизни, но и судьба многих других, возможно, нуждающихся в их помощи. Позже, когда опасность минует, они обязательно найдут время друг для друга, а пока…         Мальбонте, видя её решимость, ободряюще улыбнулся.        — Идём, — он протянул ей руку, и Вики, без колебаний вложив свою ладонь в его, позволила увести себя прочь из пещеры, навстречу новым опасностям и неизвестности.        Они двинулись в путь, две тёмные фигуры на фоне бледного, лишённого солнца неба. Впереди лежала долина, а за ней – неизвестность, полная опасностей и призрачной надежды на то,  что когда-нибудь они смогут вернуться домой, ну или хотя бы вернутся оттуда живыми.        Их путь шёл вверх по склону уже не первый час, тропы которого были вымощены гладкими камнями, среди которых легко можно было потерять равновесие, упасть и покалечить себя. Мальбонте шагал впереди, разрубая мечом толстые ветви лиан, тогда как Вики следовала рядом, и он неоднократно протягивал руку, когда ей было трудно преодолеть препятствия из-за усталости. Солнце неприятно выглянуло из-за облаков и озарило всё вокруг своими лучами. Воздух стал душным, жарким, влажным. Назойливые насекомые кружили над их головами, готовые укусить и испортить атмосферу. Вики прикрепила к голове толстый лист дармены, пытаясь спастись от зноя. Ноги гудели, горло пересохло, губы потрескались, одежда прилипала к телу от пота, вызывая раздражение.        — Эта проклятая тропа ведёт прямиком в преисподнюю!        — Осталось совсем чуть-чуть. Ты справишься. — Их путешествие было далеко от лёгкой прогулки. Три дня назад они покинули пещеру, надеясь найти портал, через который смогут вернуться на небеса. Но их путь оказался полон опасностей, непредвиденных обстоятельств, а джунгли — полны загадок. В пути Вики чуть не повредила себе ногу, а в другой раз едва не упала с крутого обрыва. Если бы не внимательность и быстрая реакция Мальбонте, последствия могли бы быть катастрофическими.       — Больше не могу, мне нужен отдых! — Вики, казалось, была на грани срыва. Она перепрыгнула через очередной камень, её дыхание прерывалось, а тело ныло от усталости. Свисающий плющ служил девушке единственной опорой, и Вики сжала его в руке, словно спасательный круг. Крылья за спиной придавали тяжести, словно она с собой несла рюкзак набитый тяжёлыми камнями.       Сверху открывался захватывающий вид: кроны деревьев, уходящие в бесконечность, яркие краски, переливающиеся под лучами солнца, и густой, дышащий влажностью воздух, наполненный звуками жизни. В глубине пропасти, где на дне располагались острые обломки камней, покрытые многовековой плесенью, было даже пугающе взглянуть.       — Вики, нужно набраться сил.       — Прошу, не будь так требователен, дай мне пару минут: я не такая выносливая как ты. — Вики с трудом сдерживала слëзы.       Она была полна решимости, но тело просто отказывалось слушаться. Нестерпимая боль на коже в области спины и предплечий, вызванная укусами насекомых, царапинами от кустарников и жарой, пронизывала девушку насквозь. Она чувствовала себя уязвимой.       — Всё бы отдала за свои крылья. Не могу поверить, что мы, небожители, лишены способности летать.        — Тебе давно пора к этому привыкнуть и теперь полагаться только на силу. Вставай. Поднимается туман. Нам нужно добраться до темноты, — Мальбонте протянул руку Вики, его голос звучал властно, но в то же время с оттенком заботы, будто он желал, чтобы она почувствовала себя сильнее, готовой к предстоящему испытанию.        Вики с трудом ступила на очередной камень, глубоко торчащий в земле, почувствовала, как её мышцы против усилий, ослабленные недавними событиями.        — Иногда ты проявляешь чрезмерную жёсткость, — стараясь скрыть своё недовольство, она схватилась за свисающую лиану. Мальбонте лишь усмехнулся в ответ, и в его чёрных глазах засверкало лукавое озорство. В этот момент Вики почувствовала, как сильные руки обвили её талию, удерживая от падения и одновременно поддерживая её в движении вверх по склону. На её лице вспыхнул румянец.       Туман густым покрывалом стелился над землëй, поглощая всë вокруг и заставляя все ощущения притупиться. Они пошли вперёд, пробираясь через него, каждый шаг наполнен ожиданием ю и неизвестностью. Вики знала, что их  путь будет труден, что им предстоит преодолеть множество препятствий, но  теперь она была уверена в том, что у неё есть сила, чтобы справиться с любой задачей, и что Мальбонте будет рядом, чтобы поддержать её.         — Ты не говорил, что впереди будут джунгли! — вырвалось из уст девушки вдруг, и она, словно оправдываясь, добавила: — Я бы взяла крем от насекомых. — Вики чувствовала себя глупо, отметив иронию ситуации: как будто самой судьбой ей предначертано быть покусанной москитами, оставаясь наедине с непроходимой чащей. Вики вымученно улыбнулась, понимая, что её нервный смешок звучал скорее как мольба о помощи.        — Выпей воды, — Мальбонте, не отрывая взгляда от тропы, протянул ей небольшую самодельную бутылку из дерева, наполовину заполненную водой. Вики потянулась за ней, чувствуя, как её пальцы скользят по грубой поверхности. Вода внутри была мутной, но девушка жадно сделала несколько глотков, сразу почувствовав, как у неё пропадает сухость во рту. Мальбонте был молчалив, его взгляд был сосредоточен на тропе, и Вики могла только гадать, что он сейчас чувствует.        Они стояли на краю пропасти, и вперёди их ждало нечто неизвестное. Джунгли, казалось, были полны жизни, но одновременно и опасны. Они были не просто препятствием на их пути, они являлись испытанием, которое проверяло их силу духа, выносливость и веру друг в друга. И только время покажет, смогут ли они преодолеть этот вызов, и что ждёт их в глубине джунглей.        Весь путь Вики тоже не давали покоя мысли: они копошились, словно жучки, загнанные в банку в поисках света. Еë голова наполнялась страхами, тревогами, непрерывным потоком вопросов: что случилось с Ребеккой и Винчесто? Куда их занесло? Что произошло с остальными друзьями? Девушка надеялась, что все они преодолеют трудности, какими бы они ни были, и непременно останутся в живых. Вики даже переживала за Голода, несмотря на то, что знала всадника недолго, но он помог ей разобраться в самой себе, обрести силу и научиться правильно ей пользоваться.       После того как Вики и Мальбонте преодолели сложный участок тропы, выходя на открытое пространство, перед ними предстал прекрасный вид на долину, окутанную лёгким туманом. Вдалеке виднелись чёрные великаны-горы, покрытые зелёными деревьями, и пение птиц, что раньше не слышали, создавало атмосферу умиротворения. Они распростëрлись на земле, похожей на зелёный плед из травы, стараясь вернуть нормальное дыхание и успокоиться. Мальбонте повернул голову и увидел свою спутницу, на лице которой светилась улыбка. Она ответила тем же, почувствовав лёгкий прилив облегчения.       — Мои ноги просто отказываются двигаться, я никогда так не уставала, — еле слышно прошептала она, — я больше не могу идти. Честное слово, я совсем обессилела.       Мужчина почувствовал, как сердце сжалось от беспокойства. Он видел, как она бледнеет, как дрожат её губы, как её глаза наполняются страхом. Но его отвлёк внезапный шум.        — Слышишь? — спросил он, пытаясь отвлечь Вики от своих мыслей.        — Что именно? — она посмотрела на мужа, как будто не понимала, о чëм он говорит.       — Шум воды где-то поблизости. Давай, нам нужно идти.        —  Я же сказала, что не могу, — её голос был хриплым, полным отчаяния и  раздражения.        — Сможешь, ты сильнее чем кажешься, — он попытался приободрить девушку, хотя сам устал не меньше.        — Я правда не могу! — выкрикнула Вики в сердцах, её голос эхом пронёсся по горному ущелью, который виднелся сквозь густую чащу, в метрах двухстах-трëхстах.        Мальбонте присел на корточки перед ней, взял её за подбородок, заглядывая в глаза.        — Ты помнишь, почему мы с тобой пришли сюда? Это место таит в себе много опасностей. Больше здесь оставаться нельзя. Мы должны найти выход отсюда. Вики, любой ценой.        — Знаю, я знаю, — непрошеная слеза скатилась по щеке, Вики тут же её смахнула. — Прости меня.        — Не извиняйся. Я помогу тебе идти, обопрись на меня, — он произнёс это с такой силой, с такой решимостью, что она, казалось, забыла о своей усталости.        Солнце палило нещадно, выжигая последние капли влаги из путешественников. Десять минут утомительного пути по извилистой тропе, и, наконец, перед ними открылся потрясающий вид на воду. Небольшой ручей, скорее даже водопад, с силой падал с обрыва каньона, образуя прохладное, бирюзовое озеро у его подножия. Вики ахнула, задирая высоко голову, ей казалось, что это место ненастоящее, что ей напекло голову.        — Поверить не могу! Ты видишь то, что и я?       — Всё это кажется мне слишком подозрительным, — Мальбонте скинул мешок на камень, но меч оставил держать подле себя. Но неконтролируемая жажда переборола все чувства.         Спустя пару мгновений они вместе жадно черпали воду ладонями, умывались, пытаясь хоть немного унять жажду. Вода была горной, свежей и вкусной. А на свету её капли переливались изумрудами. Почувствовав небольшое облегчение, Вики снова зачерпнула воду и игриво плеснула в лицо Мальбонте.        — Давай искупаемся? — загадочно посмотрела на мужа, наблюдая за тем, как он вытирает лицо, но по-прежнему осмотрителен. Её глаза блестели азартом, словно она уже представила себя и его обнажёнными и окунающимися в эту освежающую прохладу. — Мальбонте, мы это заслужили.        — Не уверен, что это хорошая идея. Много деревьев вокруг, да и пещера наверняка глубоко уходит под воду и не успевает прогреваться.       — Ты согреешь меня. — Вики игриво моргнула, снимая с себя мокрую от пота одежду. Она уже предвкушала блаженство прохладной воды, которая смоет с неё усталость и жару.        Она медленно вошла в воду, почувствовав, как прохлада разливается по телу, отнимая  тяжесть  дня.  Ноги не доставали дна, вода была глубока, но её не пугала эта глубина. Девушка испытывала удовольствие от прохлады воды, одновременно ощущая удивительную теплоту обнажённого тела своего супруга. Казалось, они переместились в совершенно другое пространство. Если ранее их окружала невыносимая жара и множество трудностей, то теперь они могли наслаждаться великолепием природы и друг другом.       Вдали виднелись скалы каньона, окрашенные вечерним солнцем в  красные и оранжевые цвета. Солнце... Они так давно не чувствовали его ласкового неповторимого тепла, что оба на миг в нём растворились.       Небольшой ветерок доносил звуки дикой природы, шелест листьев и пение птиц. Вики закрыла глаза и вдохнула полной грудью свежий воздух, наслаждаясь моментом полного расслабления              Мальбонте, любуясь её прекрасной наготой, притянул девушку за талию к себе. Его нежные поцелуи скользили по коже, оставляя за собой мурашки, а его руки, сильные и нежные одновременно, скользили по её спине, путались в мокрых от воды перьях, нежно перебирая их между пальцами. Она чувствовала, как его пальцы легко скользят по волосам, спускаясь к плечам, лаская их.        Вода, прозрачная и прохладная, ласкала их тела, кутая в своей колыбели, смывая с путников пыль и усталость. Вики слышала его дыхание, ровное и глубокое, и чувствовала его биение сердца, которое отдавалось в её груди. Она знала, что Мальбонте наслаждается моментом не меньше её, и это делало её ещё счастливее. И она хотела раствориться в этом моменте, забыть обо всём на свете, быть только с ним.         Закат, распластавшийся по горизонту полосами пурпура и золота, отбрасывал на их тела мягкий свет. Воздух был пропитан ароматом сосновой смолы и влажной земли, а легкий бриз, пробегая по их коже, будоражил и манил. Небо, усеянное звездами, казалось бесконечным, а тишина, окутывающая их, придавала этому моменту вечность.       Вода в озере была тихой, гладкой, как зеркало, отражающая безмятежность окружающего мира. Но под этой поверхностью, в глубине, скрывались потоки энергии, готовые вырваться наружу.         И окружающая обстановка, на удивление, располагала, манила, кружила. Всё казалось таким неправильным и в то же время верным до мурашек, до приятных спазмов в животе. Нагота тел, прижатых друг к другу, заставляла воспламенять сердце, гореть и рваться потоками порочных желаний.        Вики первой поддалась влечению. Её кожа, бледная в лунном свете, была горячей, а дыхание прерывистым. Миг, и она потянулась к желанным губам. Губы Мальбонте, полные и чувственные, были влажными от жажды. Он почувствовал её прикосновение, как удар электрического тока, пробежавший по его телу.        Руки Мальбонте крепче легли на её талию, притягивая к себе так, что катастрофически не хватало дыхания, то ли от страстного поцелуя, то ли от долгого отсутствия и мечты к ним прикоснуться.         — Мальбонте, — голос и ресницы девушки дрожали, когда она подняла к нему глаза, — я хочу заняться любовью с тобой в воде.        Мальбонте заглянул в еë глаза, в которых плескался океан страсти, и его сердце забилось в бешеном ритме. Он хотел её, желал её больше всего на свете. Он нежно провёл рукой по щеке своей жены, погладил её волосы, чувствуя, как его собственное дыхание учащается.        — Боюсь, в воде тебе будет некомфортно, — его голос был хриплым, еле слышным. — У меня есть предложение получше, — он обнял Вики за талию, и девушка мгновенно обвила его бедрами, как будто опасаясь, что он может изменить решение. Однако его явное желание быть рядом с ней говорило совсем иное, упираясь в живот. Выйдя из воды по пояс, Мальбонте бережно перенёс её на выступающий из воды камень, рядом с которым лежали их вещи. Их тела, тесно переплетаясь, стали единым целым. Их поцелуй был страстным, жадным, как будто они пытались вобрать в себя все те чувства, что накапливались в них в течение последних, довольно непростых месяцев.       Они позволяли себе стать на миг чуточку счастливыми, утонув в объятиях друг друга. Не говоря ни слова, Мальбонте наклонился к ней и поцеловал, в этот раз требовательнее, несдержаннее, почти грубо. Девушка прижалась к нему ещё ближе, вплетая пальцы в его влажные волосы, а он сильнее сжал пальцы на её талии. Он приник к еë шее и оставил на ней влажный поцелуй, потом почти до боли прикусил кожу, от чего наверняка останется след, затем обласкал губами и языком. Почти сразу толкнулся бёдрами между её ног, срывая с губ сладостный стон.       Она почувствовала, как внутри всё закружилось, и мир вокруг них потускнел, оставив лишь этот момент, пропитанный страстью. Его дыхание обжигало кожу, и она не могла устоять перед желанием ответить ему тем же. В этот момент они были готовы забыть обо всём — о прошлом, о страхах, о мире за пределами их объятий. Так, словно время остановилось, оставив лишь сладкое, неистовое счастье, которое окутывало их подобно тёплому пледу.       Скоро они окунулись в озеро, смывая с себя накопившуюся усталость. Прохладная вода неожиданно оживила их, придавая силы. Мальбонте первым выбрался на берег; капли воды всё ещё струились по его волосам и груди, когда он начал натягивать брюки у каменного выступа. Как только его рука потянулась к мечу, она замерла на эфесе. Взгляд его потемнел, стал опасным и пронзительным, уставившись на зверя, который находился на самой верхней точке, возвышаясь прямо над ним.