Часть 7

      Путь через земли Ашаван, как и говорила Паймон, предстоял непростой. Тем не менее, накидки, которые предоставил всем Аль-Хайтам, действительно выручали, и не один раз. Где-то они служили отличным камуфляжем и позволяли пройти незаметными, где-то спасали от яростных порывов ветра при пересечении границы зеленых лесов и пустыни. Обнажить оружие пришлось пару раз. В первый раз Аль-Хайтам с помощью своих зеркал выследил бандитов, которые притаились среди скалистых образований, ожидая несчастных путников. Не на тех напали. - Земля им пухом, - произнес Аль-Хайтам, скрывая свой меч в ножнах, после чего накинул капюшон и, мельком глянув на путниц, продолжил идти вперед, ускоряя шаг. В тот момент Люмин удивилась такой жестокости мужчины, но ничего не стала говорить. Обычно они с Паймон не расправлялись с бандитами вот так, а только обезоруживали их, чтобы иметь возможность сбежать. Редко когда Люмин приходилось прибегать к физической расправе. Секретарь академии совершенно не церемонился, он даже не оставил преступникам шанса на раскаяние. Они с Паймон взволнованно переглянулись и пошли вслед за Аль-Хайтамом.       За все время пути путникам лишь раз нужно было остановиться на ночлег. Они разбили лагерь в пустыне. Внимательный Аль-Хайтам быстро нашел укрытое от песков уединенное место в скоплении скалистых пород. Наевшись бутербродов и походного супа, уставшая от долгого пути Паймон быстро задремала, скрывшись под накидкой. Люмин доела бутерброд и украдкой посмотрела на Аль-Хайтама, который в своей привычной манере читал книгу, слабо освещаемую светом костра. - Как ты? - тихо произнес парень. - Все хорошо, завтра днем уже будем на месте, там не будет времени на раздумья. Нужно будет действовать быстро. Пытаюсь придумать план. - Нахида сказала, что место встречи находится к Северо-Западу от деревни Аару, там довольно открытая местность, засаду устроить на так-то просто. Надеюсь, Сайно придумает что-то разумное. - нахмурился Аль-Хайтам. - Я тоже. И я не могу поверить, что Итэр может быть связан с такими страшными преступлениями, как жертвы для Ордена Бездны. Он не может… Он совсем не такой… - Люмин закрыла руками лицо. -Иди сюда. - парень похлопал рукой по сухому бревну, на котором сидел. Люмин бесшумно пересела к Аль-Хайтаму и подняла на него взгляд. Поза выдавала в ней разбитое состояние, смятение и тоску. Она сидела со сгорбленной спиной, спрятав руки где-то под плащом. - Не думай об этом сейчас. Расслабься и отдохни. Завтра предстоит тяжелый день, нужны силы. И моральные, и физические. Посмотри на Паймон, кажется, она подает хороший пример. - он посмотрел в сторону сопящей феи, макушка которой безмятежно торчала из-под накидки. - Да, я понимаю. Но мне никак не отвлечься, сна ни в одном глазу, несмотря на то, что тело очень устало после непривычно долгого похода. Все-таки, пребывание в Сумеру на отдыхе сказалось не в лучшую сторону. Мышцы теперь ноют. - Возможно они ноют не из-за похода, а из-за наших горячих тренировок… - подмигнул ей Аль-Хайтам и сделал вид, что возвращается к чтению книги. - Аль-Хайтам! - прошипела покрасневшая Люмин. - Мы здесь вообще-то не одни…       Вместо ответа Секретарь внезапно притянул девушку к себе и мягко поцеловал, поглаживая руками хрупкую спину. Девушка ответила на поцелуй, обвивая его шею руками, и прижалась к мужчине так близко, что ни одна песчинка не смогла бы протиснуться меж них. На небе светили звезды, ночь была на удивление спокойной, место действительно оказалось удачным. Задремавшая Люмин лежала на коленях Аль-Хайтама, а тот нежно перебирал ее пряди, наблюдая за обстановкой в лагере. Костер уже почти догорел, а на небе начинал заниматься рассвет. Сегодня Аль-Хайтам не спал, но это не страшно, пока она рядом, это будет придавать ему много сил.

***

      На подходе к месту назначения Люмин взволновалась уже не на шутку. За последние полчаса она ускорилась настолько, что уже и Аль-Хайтам не успевал за ней. Однако догнавший ее мужчина успел напомнить, что местность хорошо просматривается, и любое неверное действие в зоне засады может привести миссию к провалу. Накидки путешественников, конечно, скрывали их настоящий облик, позволяя смешиваться с обычными пустынниками, но даже самые простые бандиты в этом месте не могли не вызывать подозрения. Применив свой элементальный навык, Люмин обнаружила след Сайно и его отряда, который вел к небольшому каньону, расположенному слева от их местонахождения. Повернув налево, все трое спешным шагом направились туда. Когда ребята подошли ближе, они заметили небольшие развалины, которые уходили вглубь каньона с внутренней стороны, посередине зияла небольшая дыра, которая, судя по всему, служила проходом. Внезапно с одной из колонн тихо спрыгнул человек. Люмин уже хотела обнажить свой меч, но Аль-Хайтам вовремя остановил ее, подав сигнал незнакомцу. Парень был одет в костюм стражника из отряда Сайно, Люмин облегченно выдохнула. Они собирались устроить засаду Ордену Бездны, но никак не были готовы, что Орден может опередить их. К счастью, этого не произошло. Солдат Сайно очень хорошо скрылся. Она не заметила его среди песка и пыли, хотя и была предельно внимательна. Парень молча направился вглубь руин, жестом показывая путникам идти следом. Без умолку болтавшая по дороге сюда Паймон, все это время настороженно молчала, скрываясь под капюшоном. - Мы ждали вас как раз к этому времени. Пойдемте, я покажу вам, что тут происходит и какой мы разработали план. - Сайно встретил их в конце лестницы, держа в руках факел. - Где Нахида? - взволнованно прошептала Люмин, оглядываясь по сторонам. - Малая властительница сейчас не здесь, ради ее безопасности я попросил ее остаться в деревне Аару, но она будет помогать нам даже оттуда. Она установила защитным барьер, который предотвратит побег членов ордена бездны в нужный момент. Он пропустит их сюда, но выбраться наружу они не смогут. Даже если создадут портал. Посмотрите. - Сайно завел всех в большое помещение с высокими колоннами. Как такое пространство было скрыто под каньоном от посторонних глаз догадаться непросто, к тому же, среди привычных гробниц или статуй в честь Царя Дешрета, в конце зала располагалось капище, похожее на то, что Люмин встречала в Мондштадте. Здесь не было статуи Архонта, перевернутой вверх ногами, но гнетущая атмосфера предстоящего ритуала и приготовленные для этого предметы непонятного назначения заставляли кожу снова и снова покрываться мурашками страха. Орден Бездны затевал что-то очень недоброе, тьма буквально ощущалась в воздухе. - Мы отследили и убили нескольких приспешников Бездны, которые занимались подготовкой к ритуалу. Но прежде нам удалось разузнать, что сам ритуал они планируют проводить сегодня вечером. Последователи придут сюда вместе с пленниками, которых собираются принести в жертву. Таких жертвенников обнаружено уже несколько, все они находятся в местах, которые логически никак не связаны, тем не менее, очень похоже на то, что Орден хочет пробудить кого-то в пустыне. Кого-то, кто дремлет здесь еще со времен падения империи Каэнри’ах. Заложниками их плана стали пойманные в пустыне бандиты, которых они приносят в жертву один за другим. - Как вы узнали, что они хотят пробудить кого-то? - в разговор вмешался Аль-Хайтам. - Мы задействовали ученых, которые сейчас занимаются благотворительностью в деревне Аару. Несколько из них смогли частично расшифровать и прочитать послание, оставленное приспешниками на местах ритуала. Там были обрывки странных фраз, таких как: "проснись и отомсти", "мир предал тебя", "разверзнется земля". Отсюда мы и сделали такой вывод. Не беремся утверждать наверняка. - Сайно обернулся и посмотрел по сторонам. - Вот, посмотри, на том камне тоже есть такая надпись. Аль-Хайтам и Люмин последовали прямо к камню. Взволнованная Паймон поспешила за ними. Люмин уже который раз пожалела, что взяла фею с собой. Ее нежным ушам не следовало слышать о жестокостях, которые творились здесь. Они попадали в самые разные ситуации, но в такой жуткой они, кажется, находились впервые. К тому же, сама путешественница ощущала нервную дрожь и не знала, где найти сил, чтобы все время успевать приглядывать за Паймон.       Тем временем Секретарь рассматривал надпись на камне, слабо освещенном светом от свечей. Повозившись несколько минут, он достал из внутреннего кармана записную книжку и начал что-то быстро записывать маленьким заточенным карандашом. Люмин отвлеклась на Паймон, чтобы дать ей указания к предстоящим действиям, когда Аль-Хайтам поднялся с колен и подозвал тех, кто находился вблизи. К ним присоединились Сайно и часть его приближенных бойцов. Из проема, где находилась лестница, в руины вошел Сетос. Люмин удивилась его присутствию и помахала рукой. Она была рада, что они с Сайно поладили, и теперь работают вместе. - Все, что касается пустыни, касается и меня. - подмигнул тот, отвечая на немой вопрос девушки. - Мы не заметили тебя, когда пришли. - вдруг выдала Паймон. - Я хорошо маскируюсь. - улыбнулся Сетос и все обратили внимание на Секретаря. - Я расшифровал надпись, думаю полная картина ясна. - начал он. - В целом, теория о пробуждении «кого-то» была верна. Здесь написано, что Орден Бездны призывает восстать из недр Земли древнего тирана, который когда-то был правителем земель, расположенных вблизи и на территории деревни Аару. В дар он приносит жертвы предков мятежников, что подняли восстание против его «жесткого, но справедливого» правления. Орден Бездны обещает тирану сотни и тысячи таких душ, взамен на помощь в свержении Малой Властительницы Кусанали, а также в уничтожении всех Пари, что охраняют часть пустыни. - Получается этот тиран послужил одной из причин прихода в упадок территорий близ Аару? - вмешался Сетос. - Да, я понял, о ком идет речь. Имя ему Бадру. Я читал о нем в одном из старинных трактатов, который нашел в деревне Аару во время поиска пропавших ученых. В библиотеке Академии информация о нем довольно скудная, но в Аару я нашел кое-что интересное. Он приложил свою руку к разорению самой деревни, а также к изменению климата в этом регионе. Раньше пустыня не распространялась так далеко на территории зеленых лесов Сумеру. Деревня Аару процветала, а ее реки были полны воды.       Жадность Бадру была настолько сильна, что он не жалел никого, даже свою семью. В деревне было распространено работорговство, которое ловко скрывалось подкупленной стражей в Караван-рибате. Леса вырубались активными темпами, люди жаловались на распространение пустынных ветров, но стражники Бадру жестоко наказывали всех, кто был против вырубки леса и других злодеяний правительства. Лес активно продавали в Снежную и Натлан, никто и понять не мог, к чему это может привести. Шли годы, и реки начали высыхать, климат в регионе изменился, желтые пустынные пейзажи стали встречаться все чаще и чаще. Одному из простых жителей деревни, который поступил в Академию, удалось дослужиться до высокой должности, и совсем неслучайно его отцом был один из главных мятежников, который уже много лет строил план по свержению Бадру, а также правящей элиты. Однако отец этот был приемным, а сын его был бастардом Бадру, которого тот приказал убить еще в младенчестве. Его люди успели убить мать ребенка, но до сына так и не добрались. Няня выкрала его и в тайне воспитывала вместе со своим мужем. Когда он подрос, отчим поведал ему о злодеяниях отца и они вместе разработали план отмщения и восстановления справедливости на территориях Аару. Сын Бадру в Академии обзавелся хорошими знакомствами. Таким образом, заручившись связями и поддержкой власти города Сумеру, они осуществили восстание. После больших потерь и нескольких тяжелых сражений, Бадру был взят в плен и жестоко казнен. Однако, последствия многих лет его деятельности не заставили себя долго ждать. Деревня и все близлежащие территории уже оказались захвачены цепкими лапами пустыни. Несмотря на попытки нового правительства исправить ситуацию, пустыня все же взяла верх над зелеными лесами и распростерлась далеко не восток. После и Академия потеряла всякий интерес к данным территориям, оставив их доживать свой век. - Это ужасно… Этот Бадру не меньше, чем настоящий монстр. - Паймон прижала к себе кулачки, нервно глянув на Люмин. - Но в чем его сила? Если он был захвачен и казнен, а его армия пала в бою, представляет ли он реальную угрозу? - Люмин посмотрела на Аль-Хайтама. - Они собираются поднять из земли его и приспешников. Если мертвая армия восстанет в таком количестве, их будет невозможно сдержать ничем. Мертвые не умирают дважды. - тихо произнес Аль-Хайтам.       По спине у присутствующих покатились неприятные холодные капли пота. Паймон прижалась к Люмин, а Люмин нервно затеребила накидку. Она все еще не верила, что Итэр может быть причастен к этой ужасной затее. - Я думаю, что для начала Ордену Бездны нужна именно пустыня, так как эта территория наименее защищена. Народ здесь живет в упадке уже очень долгие годы, все эти бесчисленные беды, войны и засуха спровоцировали идеальные условия для реализации плана Ордена. И даже Малая Властительница не в силах исправить ситуацию в одночасье. Вы нашли капища. Сколько ритуалов они уже провели? - Аль-Хайтам обратился к Сайно и Сетосу. - Четыре, это место пятое по счету. - отрапортовал Сайно. - Оно последнее. В указании написано, что последним станет пятый ритуал. После этого отменить действие заклинания уже будет нельзя. - Аль-Хайтам убрал в карман блокнот и повернулся к Люмин, взволнованно посмотрев на нее. - Если они уже совершили часть обрядов, что помещает им совершить обряд в другом месте? Мы можем остановить их здесь, но другие члены Ордена могут завершить начатое позже. - спросила Люмин. - Не смогут. Я вкратце изложил все написанное на камне, но в самом начале было сказано: с помощью вещи, принадлежавшей Бадру и сохранившей остатки его, скажем так, ДНК, Орден Бездны призывает восстать Бадру из мертвых. Бадру в свою очередь поднимет из могил всех своих преданных псов. - мужчина обратился к Сайно. - Нам нужен план действий. Мы должны учавствовать в нем самым непосредственным образом. - Конечно, сейчас я вам все расскажу. Пройдемте за мной. - Сайно направился в сторону дверного проема.