Часть 41

      После применения заклинания моего имени, в которое я вбухала почти весь резерв, неудивительно, что я призвала не только Бездонный Омут, но ещё и кучу другой нечисти в большом радиусе. Зато вся она призвалась в конкретное место, где мы магичили, поэтому адептам оставалось только её зачищать.       Молодое поколение благополучно набиралось опыта под надзором старших. Вдруг меня вызвали мои адепты, чтоб что-то показать. На берегу нас ждал завёрнутый в верхние одежды моего ордена голый…       – Гуль? Это тот из лотосового пруда, о котором я думаю? Спасибо, что позвали меня.       Адепт, который «пожертвовал» свою верхнюю одежду ответил:       – Понятия не имеем тот или не тот. Но вы же несколько лет назад предупредили, что хотели бы найти что-то подобное. Возможно, это он. Не кидается на людей, складывает ладони, будто умоляет не трогать и вызывает жалость. Явно не агрессивная нечисть, что для гулей неестественно. На всякий случай его не упокоили. Вдруг это тот из видения.       После моего «вещего сна» мы пытались ради интереса разыскать гуля из экстры, который толкал лодку старика, выращивающего лотосы, но он будто канул в Лету. Из уроков биологии я помнила, что одним из отличительных признаков живого от неживого является обмен веществ. Гуль не может быть живым, но в новелле он ел лотосы. Возможно, это было его последнее желание перед смертью и он не осознавал, что делает, как зомби, но если это необходимость… Старик утверждал, что давно не видел своего ручного гуля. Скорее всего, врал. Он заверял, что этот гуль людей не топит и вообще лапочка, поэтому мы и забыли о нём.       – Гуля, не бойся. Если ты не навредишь никому, то мы потом тебя отпустим обратно в твой любимый лотосовый пруд. Но раз ты уже здесь, то давай я накормлю тебя супом из корня лотоса. Только суп со свиными рёбрышками. Надеюсь, ты не против мясной пищи?       Гуль молчал и испуганно смотрел чёрными влажными глазами. На всякий случай взяла пару человек для сопровождения меня на кухню. Мало ли что эта нечисть может учудить. Ранее я призывала духов, некоторые из них вроде бы понимали, что я могу отблагодарить за службу. Некоторые техники призыва автоматически подчиняют нечисть. А это не дух, я его не призывала. Нет, скорее всего, я его призвала, когда применила собственное заклинание привлечения нечисти, но я ж не специально звала гуля. Короче, теперь кормлю «гостя».       Хоть гуль и кушал довольно небрежно, словно никогда не слышал о правилах поведения за столом, всё равно это нечто. Полуразумный мертвец. Офигеть. Пока он ел, я чистила ему семена лотоса и думала. Какая мне от него польза? Никакой. Какой от него вред? Никакого. Поэтому надо бы найти ему одежду и обувь, чтоб отвезти обратно тому старику. А пока дала своим людям это задание, набрала в старую корзину кучу всякой снеди и дала гулю. Его обули, одели и вывели. Я пошла следом, чтоб отвезти на его пруд.       Всем адептам, кто шёл навстречу, говорила, чтоб, если поймают его, не убивали без необходимости; он вроде как не опасен и если не нападает на кого-то, то пусть себе плавает. Пока ждала, чтоб мне приготовили лодку и сопровождение, несколько детишек из простолюдинов крутились рядом. Гуль чавкал еду из корзины, которую я собрала ему на дорогу.       – Отошли! – на всякий случай приказал детям мой адепт, ведь всё же в его обязанности входит защита простых людей от нелюдей.       – Дядя, это что с ним? – спросили один из любопытных детей.       Ну, видок у гуля… Действительно привлекает внимание странной белой кожей и стрёмными водянистыми глазами. Одним словом внешность, мягко говоря, потусторонняя, а если начистоту, то инфернальная. Наш орден от подобной нечисти всё зачищает, поэтому дети простых людей, должно быть, впервые увидели живого мертвеца. Но они ж думают, что мертвецы кидаются на живых, а этот сейчас спокойно стоит в обществе взрослых заклинателей и хавает сухофрукты. Вдруг после такого при встрече с другим агрессивным гулем они ослабят бдительность и пострадают?       – Дети, успокойтесь. Это не заразно. Это добрый лотосовый дух. Он похож на речного гуля. Их трудно отличить даже опытному заклинателю. Так что если увидите что-то похожее, то плывите к берегу и предупредите взрослых. Гулей надо бояться, а его запомните и если увидите, то не тревожьте. Он людей не ест.       – Лотосовый дух?! – дети оживились и захотели подойти ближе, но я на всякий случай поторопила своих адептов, чтоб быстрее отчалили.       Вообще в этом мире в цветочных духов верят разве что дети в том возрасте, в котором в некоторых странах моей прошлой жизни дети верят в зубных фей.       – Стойте! – заорали с берега бегущие адепты Цишань Вэнь, когда мы уже отплыли.       – В чём дело? – крикнула им.       – Сестра, давай поговорим, – выбежал вперёд Вэнь Чжао. – Сейчас к тебе подлетят на мечах и заберут домой.       – Что случилось? Что-то срочное? – но мне почему-то не ответили. – Ладно, я возвращаюсь, а вы отвезите «доброго лотосового духа» домой, – распоряжения отдала, мои люди высадили меня на берег и я пошла с Вэнь Чжао в надзорный пункт.       – Там лотосовый дух! – кричали дети другим, чтоб кто ещё не видел, обязательно посмотрели.

***

      – Так в чём проблема? Второй господин Вэнь не хотел говорить при посторонних? Теперь мы одни.       – Не в этом дело. Сестра, зови меня Чжао-сюн. Сестра нормально себя чувствует?       – Да. А что случилось? Что это за талисманы вокруг? Это из-за ножа, в котором заточён Бездонный Омут? Разве его не отправили в Цишань? Чжао-сюн, не пугай меня. Случилось что-то серьёзное? У Чжао-сюна был испуганный вид.       – Кхм. Мне доложили, что глава ордена повела на кухню речного гуля, кормила его, разговаривала с ним и приказала его одеть. Если хочешь, то никто не запретит тебе подчинять водную нечисть, но давай спокойно всё обсудим.       Мда, нечисть вообще-то считается неразумной. Это всё равно, что в моей прошлой жизни взрослый человек притащит в дом манекен и будет вести себя с ним, как с живым человеком. Видно Вэнь Жохань всё же накрутил хвост своему наследничку, раз тот решился броситься за сумасшедшей тёмной ведьмой, чтоб привести её в комнату, полную сдерживающих талисманов. Поведение совсем нетипичное для этого «чада из ада». Интересно, что его папаша обещал с ним сделать, если в подконтрольном ему Юньмэне что-то пойдёт не так?       – Полагаю, ваши адепты решили, что я сошла с ума. Я не собиралась заводить себе дома гуля. Просто хотела понаблюдать за этим странным мертвецом, чтоб убедиться в отсутствии опасности для людей, иначе я б его не отпустила. Я приняла меры предосторожности: мои адепты всё время были рядом. Надеюсь, из-за такой мелочи ещё не докладывали в Безночный Город, потому что этот гуль на людей не нападает. И не надо его ловить. Он подданный Юньмэна. Я обижусь, если обидят моего ни в чём не виноватого подданного. Пусть себе живёт, пока от него нет вреда. Я могу идти?       – Разумеется. Больше не задерживаю сестру.

***

      На следующий день мне доложили, что приходил дед, который держит лотосовый пруд, чтоб вернуть корзину и одежду. Велела его догнать и сказать, что это подарок. Вроде бы вчера ему наши адепты, которые вернули гуля на место, всё объяснили. Дед далеко не ушёл, стоял и болтал с торговцами около наших главных ворот. Поговорила с ним. Гордый простолюдин отказался принять подачку, так что одежду в корзине вернули назад. Ещё сказал, что «добрый дух» теперь сам рвётся в Пристань Лотоса, но он его запер дома.       – У меня ещё один вопрос. Мои братья говорили, что А-Сянь получал от вас столько ударов шестом, сколько лотосов украл. Он даже называл вас лотосовым демоном за знание точного количества. Если не секрет, объясните, как вы так точно знали, сколько раз надо его наказать?       – Ах… это тот «лотосовый дух» подсказывал.       Ничего себе. Нечисть не просто разумная, так ещё и ясновидящая. Но ведь мозг после смерти разрушается? А что если некоторые нелюди могут, как слизевики, решать задачи без нервной системы? Вдруг у простых организмов есть что-то особенное, чего нет у сложных? Могут же простейшие регенерировать лучше, чем сложные, так почему не может быть какой-то неизвестной науке связи с природой, которой нет у разумных? Напросилась в гости под предлогом того, что «цветочному духу» опасно появляться среди людей, поэтому я сама приду к нему и объясню это. Быстренько взяла сопровождение, купила у стоящего рядом торговца гостинцев и мы поплыли.       – Дома у меня племянник приболел, поэтому лучше не заходите, чтоб не заразиться.       – Не проблема. Позовите «лотосового духа» во двор и я ему всё объясню.       Завидев нас, какой-то мужчина поспешил в дом, а потом вышел из дома в соломенной шляпе (хотя сейчас облачно) и пошёл в другую сторону. Это не гуль. Гулю на вид лет тринадцать. Мертвецы не растут. А это взрослый мужчина, которому чтоб войти в дверной проём пришлось немного пригнуть голову.       Хозяин дома выпустил гуля, мои адепты дали ему гостинцы, а я объясняла, что в городе ему будет опасно. А тут он может спокойно жить, если не будет искать компанию чужих людей. Но если он что-то захочет мне сказать, то не надо меня искать, чтоб не рисковать, пусть передаст через дедушку. Хотя, что он скажет? Всё время молчит, но вроде речь понимает.       Расстались нормально, но я подумала, что не может быть всё так просто, как в примитивных мангах. Я уже убедилась, что в этом мире если что-то может пойти через жопу, то обязательно пойдёт. Поэтому, когда отплыли, поделилась со своими людьми:       – Простолюдины обычно низкие. А вдруг тот высокий парень не племянник этого деда, а какой-то заклинатель из числа заговорщиков, который проник в Юньмэн? Нужно установить слежку. Но так, чтоб не побеспокоить этих людей и их гуля. Вдруг это обычные законопослушные налогоплательщики.