Часть 9

«-У него улыбка ангела и в взгляд демона.

-В народе это называется — мудак.»

Клаус вышел первым, за ним, чуть медленнее, последовал Элайджа, закрывая за собой дверь. В комнате остались только Кол и Хоуп. Тишина повисла ненадолго, но Кол не мог её долго терпеть — это явно противоречило его природе. -И всё же, добро пожаловать в семью, — с широкой ухмылкой развёл он руками. — Обнимемся? Я подняла на него взгляд, полный усталого презрения, и закатила глаза. -Обними свою совесть, если найдёшь, — ответила я, переходя в оборонительный сарказм. Кол рассмеялся, наслаждаясь собственной настойчивостью. -Ну что за манеры, девочка-кошка. Мы же теперь как родня. А в этой семье обнимаются. Даже если через силу. С этими словами он шагнул ближе, намереваясь воплотить свои слова в действие. -Даже не думай, — предупредила я, но Кол уже вытянул руки. Я не дала ему шанса. Одним плавным движением я приняла облик кошки, стряхивая с себя остатки человеческого образа. С лёгкостью запрыгнула на стол и уселась на самый его край. Высокомерный взгляд, который я бросила на него сверху вниз, говорил лучше любых слов. -О, теперь ещё и фокусы, — протянул Кол, скрестив руки на груди. — У тебя явно талант к драме. «Ну кто бы говорил,» — подумала я, не удостаивая его ответом. Повернувшись к нему спиной, я продемонстрировала своё полное пренебрежение. Хоуп, наблюдавшая за этой сценой с лёгкой улыбкой, вздохнула: -Кол, оставь её. У неё уже был тяжёлый день. -Тяжёлый день? — переспросил он, усмехнувшись. — Это её благодарность за тёплый приём? Я прямо чувствую, как меня проникает семейное тепло. Но, не дождавшись реакции ни от меня, ни от Хоуп, он махнул рукой и направился к выходу. -Ладно, девочка-кошка, — бросил он напоследок, оборачиваясь у двери. — Но запомни: однажды ты сама захочешь обнять меня. Все хотят. Дверь захлопнулась, оставив нас с Хоуп вдвоём. Я лишь коротко мяукнула, явно не разделяя энтузиазма Кола, и перевела взгляд на девушку. «Он всегда такой?» — мысленно спросила я, хотя ответа не ожидала. -Всегда, — усмехнулась Хоуп, будто прочитала мои мысли. — Привыкай. «Не хочу,» — фыркнула я, отмахиваясь от мысли об этом. Хоуп, не теряя ни секунды, спокойно уселась у камина и, скрестив ноги, посмотрела на меня с лёгкой улыбкой. -А придётся, — произнесла она с таким видом, будто уже всё решено. — Если собираешься, а ты собираешься, жить со мной, тебе придётся привыкнуть. Я прищурилась, наблюдая за её уверенным выражением лица. Это была, конечно, не первая угроза в моей жизни, но её спокойствие меня немало настораживало. Я сделала пару шагов в сторону, подойдя к окну, и посмотрела на ночь, которая уже успела окутать город. «Привыкнуть? Серьёзно? К твоим милым родственничкам? С удовольствием.» - с сарказмом подумала я. Хоуп засмеялась, явно довольная тем, как я воспринимаю её предложение. -Понимаю, ты, наверное, в своей жизни успела повидать всякое, — продолжила она, не обратив внимания на мой тон. — Но здесь ты будешь в безопасности. С отцом и Колом, конечно, не всегда легко, но… мы все здесь по-своему защищаем друг друга. Я посмотрела на неё с удивлением, не ожидая такого откровения. Но моя недовольная гримаса осталась при мне. «Защищать меня? — фыркнула я. — Вот это-то мне, пожалуй, точно не нужно.» Она лишь вздохнула, словно предвкушая, что меня не так-то легко будет уговорить. -Я тебя не прошу быть радостной, — сказала Хоуп с мягкой улыбкой. — Но ты должна понять, что теперь ты — часть этой игры. И тут нет места для одиночек. Я обернулась, встречая её взгляд, и, наконец, сдалась, хотя и не признавалась в этом вслух. «Ну, если мне придётся ужиться с вами, — произнесла я, — я постараюсь не разнести этот дом за пару недель.» Хоуп засмеялась, и в её глазах промелькнула искорка того самого семейного духа, который, похоже, была готова передать мне. Но я все равно осталась на своей позиции. Хоуп в мгновение ока посерьезнела, ее фирменный взгляд словно прожигал меня насквозь. «Что уже?» — мысленно спросила я. -Ты ушла, даже не предупредив. Более того, ты убила человека, — сурово отчитала меня Майклсон, не сводя с меня глаз. «Это моя работа. И вообще, я не обязана отчитываться,» — спокойно, но твердо ответила я в мысленном разговоре. -Обязана, — в голосе Хоуп звучала сталь. — Ты живешь в этом доме, и ты подчиняешься мне, как своей хозяйке. «Я тебе ничего не должна! — раздраженно парировала я. — Ты сама решила приволочь меня сюда. Я не напрашивалась. И уж тем более, не давала тебе никаких клятв верности.» -И что за наряд?! — не унималась Хоуп, скользнув презрительным взглядом по тюлю, валяющемуся на полу. Ее слова задели меня, но я постаралась не выдать своего раздражения. «Это нужно было для работы,» — холодно бросила я, отвернувшись от нее. -Для работы? Ты серьезно? — Хоуп фыркнула, в голосе звенела язвительность. — Для работы нужно одеваться как проститутка? «Такова моя работа, — спокойно ответила я, стараясь не реагировать на ее выпад. — Никогда не знаешь, что придется сделать ради достижения цели. Даже нарядиться проституткой.» В комнате повисло напряженное молчание, которое Хоуп, казалось, упивалась, глядя на меня с явным вызовом. А я просто стояла, делая вид, что меня это совершенно не трогает. Я спрыгнула со стола, недовольно фыркнув, и направилась в нашу спальню. За спиной слышалось раздраженное бормотание Хоуп, которая подобрала мой «наряд» и потащилась следом. -Иногда мне кажется, что это ты хозяин, а я фамильяр, — пробормотала она, бросая тюль в кресло с таким видом, будто избавлялась от ядовитого растения. -Потому что из нас двоих подчиняться явно не в моем стиле, — ответила я, превращаясь в человека и накидывая на голое тело халат. -Я запрещаю тебе выходить из этой комнаты, — вдруг заявила Хоуп, развернулась и с гордым видом направилась к выходу. -Ага, как же, — усмехнулась я и пошла за ней, но на пороге резко наткнулась на невидимую преграду. Меня откинуло назад, как будто я врезалась в стекло. — Что за чертовщина?! -Если бы ты хоть раз удосужилась изучить все тонкости нашей связи, то знала бы, что, если ведьма приказывает, фамильяр, даже самый упрямый, все равно подчинится, — Хоуп сложила руки на груди, явно наслаждаясь своей маленькой победой. -Ты не можешь так поступить со мной, — зашипела я, в бешенстве стуча кулаками по невидимой стене. -Пока, Кристин. Увидимся вечером, — небрежно бросила она, круто развернулась на пятках и вышла, даже не оглянувшись. -Хоуп! — закричала я ей вслед. — Выпусти меня немедленно! Ответом мне была оглушающая тишина. -Отлично, просто идеально, — пробормотала я, осматривая комнату. — Теперь я еще и заключенная. Прекрасно, Хоуп, ты превзошла себя. Я обошла комнату кругами, с силой хлопая дверью шкафа, словно это могло хоть как-то компенсировать мою злость. -Вот ведьма, так ведьма, — пробормотала я, усаживаясь на кровать и скрестив руки на груди. — Даже не утруждается объяснить, что происходит. Минуту я просто сидела, сверля взглядом стену, но вскоре это мне надоело. Вздохнув, я встала и подошла к невидимой преграде. Положила руку — гладко, холодно, словно стекло. -Ладно, Хоуп, хочешь войны? Будет война. Я сосредоточилась, пытаясь призвать магию, чтобы разрушить заклинание. Но как только я попробовала, невидимая преграда больно отозвалась резким толчком в грудь, словно предупреждая, что мне лучше не лезть. -О-о-о, конечно! Теперь ты еще и с обратной связью, да? — саркастично заметила я, потирая грудь. Я сделала еще пару попыток — безуспешно. Преграда держалась крепко, а в голове начала всплывать мысль: может, Хоуп была права? Может, я действительно плохо понимаю, как работает наша связь? Но если я сейчас признаю это даже мысленно, то буду окончательно побеждена. -Ну и сиди там в своем праведном величии, Майклсон! — в сердцах выкрикнула я. — Все равно вырвусь. Хоть окно выбью. Только идея выбить окно тоже быстро угасла — стоит мне только подойти, как ощущение магического барьера появляется там же. -Ох, ты и жуткий контроль-фрик, Хоуп, — пробормотала я, падая обратно на кровать. Теперь у меня оставалось только одно: ждать и придумывать план мести. -Застряла? — раздался знакомый мужской голос со стороны двери, и я напряглась еще больше. -Пошел ты, — выплюнула я, сверкая взглядом на самодовольного Кола, который стоял, прислонившись к дверному косяку. -Ладно, если ты так настаиваешь, — он пожал плечами с таким видом, будто всерьез обдумывает мой совет. — А я-то думал, тебе будет интересно узнать о лазейках, которые есть у фамильяров. -Стой! — тут же оживилась я, забыв о злости. Его улыбка стала еще шире, явно отражая победное торжество. -Что ты знаешь? — спросила я, стараясь сохранить остатки холодности в голосе. -Многое, — неопределенно ответил Кол, делая театральный шаг в комнату, демонстрируя, что может входить и выходить без ограничений, в отличие от меня. -Не подходи! — я вскинула руку, предостерегая его, и быстро встала с кровати. Моя ситуация была совсем не радужной. В гостиной я хотя бы могла сбежать или превратиться в кошку, чтобы спрятаться. Но здесь, в этой комнате, максимум, что я могла сделать, — залезть под кровать. Проблема в том, что Кол — не тот, кто станет играть в прятки. Он просто поднимет кровать, достанет меня и сделает что угодно. А судя по его ехидной физиономии, ничего хорошего он мне не готовил. Особенно после того, как я неоднократно портила планы его семейки. Едва ли он собирался погладить меня по голове за мои достижения. -Боишься? — с насмешкой протянул он, сложив руки на груди. -Тебя? — усмехнулась я, хотя внутри сердце забилось чуть быстрее. — Не смеши. Кол подошел чуть ближе, явно наслаждаясь ситуацией. -Точно? — его голос стал ниже, обволакивающим, как шелк. — Тогда почему держишься от меня на расстоянии, будто я тебя укушу? Я закатила глаза, пытаясь выглядеть невозмутимо. -С чего бы мне бояться мелкого психопата, который вечно играет чужими нервами? Кол прищурился, и в его взгляде промелькнула искра вызова. -Ты права, я играю чужими нервами. Но иногда я играю… гораздо интереснее. Он сделал еще один шаг, и я отступила на полшага, проклиная себя за это. Он этого и добивается. -Ну конечно, Кол Майклсон, мастер великих интриг, — усмехнулась я, скрестив руки на груди. — И что, хочешь сказать, ты пришел меня спасти? Это теперь твое хобби? -Спасти? — Он громко рассмеялся, как будто я только что сказала величайшую шутку. — О, дорогая, я здесь не для спасения. Это слишком скучно. -Тогда что ты здесь делаешь? — я сузила глаза. — Решил поиздеваться? Если так, то ты зря тратишь время. -А вот тут ты ошибаешься. — Он приблизился настолько, что я могла почувствовать легкий холод, исходящий от его тела. — Мне показалось интересным, как быстро ты превратилась из самоуверенной в маленькую запертую девочку. -Запертая, но не побежденная, — парировала я. -Уверена? — Его взгляд опустился на меня, ироничный, оценивающий. — Ты сейчас больше похожа на пойманную кошку. Даже не знаю, что мне с тобой делать: поиграть или помочь. -Попробуй. Посмотрим, кто из нас окажется быстрее, — я склонила голову, позволяя улыбке тронуть губы, хотя внутри была напряжена, как струна. Он замер, чуть склонив голову, будто оценивая мой ответ. -Знаешь, Кристин, мне нравятся такие, как ты. С характером. Но не забывай… — он понизил голос, его слова прозвучали почти шепотом, — из этой комнаты ты выйти не можешь. -А вот ты можешь, — бросила я ему в ответ. — Так почему бы тебе не воспользоваться этим преимуществом и не уйти? -Потому что наблюдать, как ты злишься и ищешь выход, — это гораздо увлекательнее, чем все семейные ужины Хоуп. Его ответ был как удар — резкий и точный. Он наслаждался каждой секундой этого разговора, пока я кипела от бессилия. -Что ты хочешь, Кол? — устало спросила я, осознавая, что ему просто так не надоест. -Хм… — Он задумчиво провел пальцами по подбородку. — Может, немножко твоего смирения? Или небольшой сделки? -Сделки? — переспросила я. -Конечно. Я скажу, как выйти, а ты… будешь должна мне одну услугу. В комнате повисло напряжение. Его слова звучали так заманчиво, но я знала: услуга от Кола Майклсона — это нечто, о чем я потом сильно пожалею. Кол сделал шаг ближе, его голос стал ниже, почти мурлыкающим: -Услуга будет совсем небольшой. -Какой? — настороженно спросила я, стараясь держать его на расстоянии. -Поцелуй меня, — спокойно сказал он, будто просил стакан воды. Я застыла, не веря своим ушам. -Что? — недоуменно переспросила я, чувствуя, как в ушах зашумела кровь. -Ты не ослышалась. — Он чуть склонил голову, уголки его губ дрогнули в едва заметной ухмылке. — Поцелуй меня, и я покажу тебе, как выбраться. -Ты спятил, — отрезала я, сделав шаг назад. -Возможно, — согласился он с легкой насмешкой в голосе. — Но тебе это ничего не стоит. Или ты настолько гордая, что готова провести здесь весь день, лишь бы не уступить? Я сжала кулаки, борясь с желанием ударить его по самодовольному лицу. -Это просто игра для тебя, да? — холодно спросила я. -О, нет, — мягко возразил Кол, его глаза блеснули с вызовом. — Это гораздо интереснее. Он смотрел на меня, изучая, как будто пытался разгадать тайну. Я понимала, что он играет, испытывает мои границы. Но с другой стороны, что мне терять? Это всего лишь поцелуй. Я вздохнула, выпрямившись, и подошла ближе, стараясь не показать своей нервозности. -Хорошо, — выплюнула я. — Но если ты обманешь… -Я всегда держу слово, дорогуша, — прервал он меня, явно довольный своей победой. Сердце бешено колотилось, когда я приблизилась к нему. Его взгляд был неотрывным, почти гипнотическим. И когда я наклонилась к его лицу, в последний момент он прошептал: -А теперь докажи, что ты не боишься. Его слова зажгли во мне искру злости, и я быстро поцеловала его — коротко, почти резко. Но когда я отстранилась, его глаза горели, а улыбка стала шире. Кол явно был доволен, но его взгляд говорил о том, что игра ещё не окончена. -Хм, — он провёл пальцами по своим губам, будто оценивая что-то. — Как сказать… Не впечатлило. Я уставилась на него, чувствуя, как во мне закипает злость. -Ты сказал «поцелуй», я поцеловала, — процедила я, скрещивая руки на груди. — Сделка выполнена. -О, Кристин, — усмехнулся он, делая шаг ко мне. — Это был не поцелуй, а так… Касание ветра. Разве ты не хочешь сделать всё как следует? Я прищурилась, глядя на его самодовольную улыбку. -Ты всегда так мелочен? — бросила я. -Только когда дело касается важного, — Кол склонил голову и усмехнулся. — А сейчас это важно. Он приблизился ещё ближе, и я невольно отступила назад, пока не упёрлась в стену. -Не бойся, — сказал он, наклоняясь чуть ближе, его голос стал ниже, обволакивающим. — Или ты боишься, что тебе самой это понравится? Мой взгляд блеснул. -Ещё чего, — бросила я, с вызовом поднимая подбородок. — Хорошо, Майклсон. Получишь свой поцелуй. Но если и это тебя не устроит, больше ничего не жди. Его улыбка стала хищной, и я, собрав всю свою решимость, притянула его за воротник и поцеловала так, чтобы у него не осталось поводов для жалоб. Страстно и жадно. Когда я отстранилась, Кол смотрел на меня с искренним удивлением, которое быстро сменилось довольным выражением. -Вот это уже другое дело, — сказал он, его голос прозвучал чуть ниже, чем обычно. — Вижу, ты можешь, если захочешь. Я отпустила его, делая шаг назад, чувствуя, как щеки слегка горят. -А теперь ты свою часть выполни, — отрезала я. Кол кивнул, но в его глазах всё ещё танцевал тот же насмешливый огонь. Кол посмотрел на меня, как кошка, разглядывающая пойманную мышь, и вдруг беззаботно махнул рукой. -Ладно, дорогая, теперь слушай внимательно. Запомни одну вещь: ни одно заклинание не идеально, даже если его создала моя племянница. -Ты можешь перейти к делу? — раздражённо перебила я, не желая слушать его хвастовство. -Терпение, Кристин, терпение. — Он подошёл к двери и указал на невидимую магическую преграду. — Видишь ли, заклинания типа этого зависят от того, кто их накладывает. Хоуп, как всегда, всё делает в спешке. Она использовала простое заклинание связи между тобой и домом. -И что это значит? — спросила я, скрестив руки. -Это значит, что если ты изменишь свою связь с домом, то, по сути, заклинание потеряет над тобой власть. Я прищурилась. -Изменить связь? Это что, твой способ предложить мне переселиться в сарай? -О, нет, — усмехнулся Кол. — Всё гораздо проще. Связь с домом работает через кровь. Тебе нужно немного её добавить… но не в стену, как ты могла подумать. -Кол! — Я закатила глаза, понимая, что его туманные намёки просто издеваются надо мной. -Хорошо-хорошо, — он поднял руки, будто сдаваясь. — Вот тебе простой трюк: заклинание направлено на твою кровь, но если добавить чужую — например, мою, — оно потеряет силу, потому что не сможет определить, кто из нас является целью. -Твою кровь? — Я подняла бровь. -Да. — Кол усмехнулся, медленно проводя ногтем по запястью, чтобы вызвать маленькую каплю крови. — Тебе всего-то нужно коснуться этой преграды с моей кровью. -И всё? — Я всё ещё была настороже, чувствуя подвох. -Всё, — подтвердил он, улыбаясь так, словно уже выиграл. Я не доверяла ему ни на секунду, но выбора не было. Подойдя ближе, я взяла его руку, хотя это было равносильно вступлению в сделку с дьяволом. Сосредоточившись, я аккуратно провела его кровью по невидимой стене. Магия дрогнула, словно волна прокатилась по комнате, и затем исчезла. Я испытала смесь облегчения и подозрения. -Вот видишь, — сказал Кол, сложив руки на груди. — Всё просто. -Слишком просто, — пробормотала я. -Разве я когда-нибудь тебя подводил? — Его взгляд искрился насмешкой. -Пока что — нет, но я уверена, это вопрос времени, — бросила я, проходя мимо него. -Ах, Кристин, — он тихо засмеялся мне вслед, — с тобой определённо не соскучишься. Я не оглядывалась, хотя чувствовала его взгляд у себя на затылке. Этот Майклсон был настоящей головной болью, но что-то мне подсказывало, что наши игры только начинаются.