Часть 17

Пару лет спустя В доме Майклсонов царила приятная суета. Кто-то расставлял приборы, кто-то искал место для лишнего блюда, а кто-то, как обычно, игнорировал все правила приличия. –Кристин! Принеси тарелки! – громко позвала Хоуп из столовой, заглушая общий шум. –Несу! – отозвалась брюнетка, оборачиваясь к мужу. – Кол, дай пройти! Но Кол, как всегда, решил пойти своим путём. Его руки плотно обвили талию жены, а лицо выражало совершенно неприкрытое желание продолжить момент. –Хоуп забрала тебя целиком и полностью, – простонал он, притягивая её ближе. Кристин закатила глаза, пытаясь аккуратно высвободиться. –Ты же знаешь, она помогает мне с магией, – напомнила она, крепко держа стопку тарелок, и посмотрела ему прямо в глаза. Кол, естественно, не собирался сдаваться так легко. –Я тоже мог бы помочь, – заявил он с серьёзным видом. –Не дуйся, – улыбнулась Кристин, легко касаясь его губ в мимолётном поцелуе. – Позже продолжим. Но, кажется, эти слова лишь раззадорили Майклсона. В одно мгновение он подхватил её на руки, заставив вскрикнуть и едва не уронить тарелки. –Кол! – возмутилась она, смеясь. — Ты не исправим! –Ты знала, за кого выходишь, – самодовольно ухмыльнулся он, целуя её с таким пылом, что Кристин, казалось, забыла обо всём на свете. В этот момент в столовую вошла Ребекка. Она смерила пару взглядом, явно пытаясь сдержать раздражение. –Давайте только без этого, голубки, – произнесла она, ловко забирая тарелки у Кристин. – Мы здесь всё-таки ужин готовим, а не любовные сцены ставим. Кристин закатила глаза, а Кол лишь усмехнулся, гордо придерживая жену на руках. – Не нужно так явно завидовать, сестра, – фыркнул он, отпуская Кристин, которая, наконец, соскочила на пол и направилась к девочкам. –Завидовать? – с вызовом переспросила Ребекка. – Поверь, мне бы это в кошмарах не приснилось. Просто нам уже надоело каждый день наблюдать ваш… как бы это сказать… брачный период. –Да, ребята, – поддержала её Хоуп, оборачиваясь с половником в руках. – Вы бы хоть дом сняли, что ли, чтобы не мозолить нам глаза. Кристин, стараясь не улыбаться, подошла к столу и начала помогать с сервировкой. –Очень смешно, – бросила она, бросив на мужа укоризненный взгляд. Кол, разумеется, ничего не заметил. Его самодовольная ухмылка говорила громче слов. –Ты же любишь меня именно за это, – сказал он, усаживаясь за стол и с явным удовольствием наблюдая за женой. Кристин фыркнула, оборачиваясь к нему. –Даже не сомневайся, – ответила она, и её глаза вспыхнули тёплой искоркой, которую Кол любил больше всего. –Так, успокоились все, – приказала Хоуп, ставя супницу на стол. – И садитесь уже, пока я вас магией не усмирила. Общая суета сменилась лёгким смехом, и, несмотря на ворчание, атмосфера в доме была тёплой и по-своему счастливой. В столовую вошли Клаус и Элайджа. Их присутствие, как всегда, добавило особой атмосферы. –Что ж, вся семья в сборе, можем начинать, – сдержанно улыбнулся Элайджа, скользнув взглядом по столу. Клаус, однако, не собирался молчать. Он прищурился, глядя на Кристин: –Твои родные не приедут? Кристин, занятая окончательной сервировкой, лишь равнодушно пожала плечами. –Если хотите увидеть Армагеддон, могу их позвать. Элайджа чуть заметно хмыкнул, а Клаус усмехнулся, устраиваясь на своём месте: –В таком случае, пожалуй, обойдёмся без лишнего спектакля. Начнём. Но как только все устроились за столом, Кристин неожиданно поднялась. Её взгляд был тёплым, но серьёзным. –Перед тем как мы начнём, я бы хотела сказать тост. Все замолчали, глядя на девушку. Даже Кол, обычно не умеющий держать себя в руках, выпрямился, наблюдая за женой. –Я безумно рада, что два года назад встретила Хоуп, – начала Кристин, её голос дрогнул на мгновение, но она быстро справилась с эмоциями. – Именно с неё началась моя настоящая жизнь. Благодаря ей я до сих пор дышу. Хоуп улыбнулась, глаза её блестели от неожиданной, но приятной признательности. –И я счастлива, что встретила вас, – продолжала Кристин, оглядывая собравшихся. – Эта семья… она не сразу, но всё же приняла меня. Она бросила быстрый взгляд на Кола, уголки её губ дрогнули в лёгкой улыбке. –И я встретила того, от кого, наверное, бежала бы в любой другой жизни. Но, как говорится, любовь зла – полюбишь и козла. Комната взорвалась смехом. Кол театрально приложил руку к сердцу, изображая оскорбление, но улыбка на его лице выдавала его удовольствие. –С Новым годом! – закончила Кристин, подняв бокал. Все хором повторили её слова, бокалы зазвенели в дружном тосте. За столом царила тёплая атмосфера, где даже самые циничные члены семьи почувствовали себя частью чего-то большего. После тоста вечер продолжился в непринуждённой и тёплой атмосфере. За столом звучал смех, кто-то перебрасывался шутками, а Хоуп время от времени пыталась вернуть порядок, но быстро сдавалась, понимая, что семья Майклсонов — это хаос в самом лучшем его проявлении. Кристин, наслаждаясь этой редкой гармонией, смотрела на собравшихся. Кол, как обычно, пытался быть центром внимания, бросая острые комментарии то в сторону Ребекки, то Клауса. Элайджа терпеливо разливал вино, а Хоуп, сидя между двумя братьями, пыталась предотвратить очередной спор. Клаус в какой-то момент откинулся на спинку стула, наблюдая за всем с едва заметной улыбкой. Его взгляд встретился с Кристин. –Ты принесла в нашу жизнь больше, чем могла представить, – сказал он негромко, но достаточно, чтобы она услышала. Кристин улыбнулась в ответ. –А вы научили меня, что семья — это не просто слово. Кол, услышав это, протянул руку, крепко сжав её пальцы: –И ты навсегда останешься частью нашей, даже если иногда будешь называть меня козлом. Все рассмеялись. Даже Ребекка, обычно сдержанная, позволила себе лёгкую улыбку. Вечер подошёл к концу под звуки старинного граммофона. Семья подняла бокалы ещё раз, чтобы встретить наступающий Новый год с теплом и надеждой. Когда стрелки часов сошлись на полуночи, Хоуп задула свечи на столе, тихо прошептав: –Пусть этот год принесёт нам мир. И хотя никто не произнёс это вслух, каждый в глубине души пожелал того же.