Глава 14. Побег

      Макс осторожно выглянул на палубу. Ночь уже набросила темное покрывало на морские просторы. Все звуки исчезли, и мир будто замер. Окружение полностью погрузилось во мрак. Лишь одинокая фигура вахтенного под тусклым факелом доказывала, что жизнь на корабле сохранилась. Ради экономии сил было решено оставить лишь одну пару дежурить ночью. Однако, кроме тучного пирата Макс больше не увидел никого вокруг. Парень решил аккуратно подойти поближе и понаблюдать, появится ли второй. Температура на улице резко упала после знойного дня. Блондин зябко передернул плечами, а изо рта вырвалось маленькое облачко пара. Ветра все еще не было. Подойдя ближе, Макс услышал тихие всхлипывания. Первые мгновения он молча стоял за спиной пирата, слегка сбитый с толку. Подождав немного, он легонько постучал тому по плечу. Мужчина вздрогнул, как от удара кнутом и резко обернулся. Увидев перед собой “правую руку” капитана, он стер с лица следы слёз и выпрямился.       - Ты почему тут один? - быстро спросил парень, пытаясь избавиться от наступившей неловкости.       - Моей парой всегда был Генри, - сдерживая дрожь в голосе, проговорил бородач, - а теперь он…он…       - Капитан не назначил тебе нового напарника? Вопрос прозвучал слегка бестактно, но Макс должен был убедиться, что к ним никто не присоединиться.       - Я не стал ничего говорить, не до того было. Да и не нужен мне больше никто. Наступило долгое молчание. Оба уставились за борт. Ничего, кроме чистой воды на многие мили вокруг.       - Он ведь мне как младший брат был, - тихо заговорил Бэн, - Мы ж с ним с сиротского приюта вместе. Вот только Генри был молодым парнем, а этот здоровяк выглядел лет на тридцать, не меньше. Макс решил не вдаваться в подробности данного абсурда, а просто продолжил слушать.       - Я обучал его всему: и как за себя постоять, и как девкам незаметно под юбку заглядывать, - он усмехнулся, но улыбка быстро исчезла с его лица, а из глаз брызнули слёзы. “ Не хотел бы я себе такую няньку”, - подумал Макс, а потом вспомнил про отца и глубокомысленно вздохнул. Почувствовав в этом вздохе поддержку, мужчина припал к его груди и разрыдался, уже не сдерживая себя.       - Мы с ним вместе в пираты то подались, - он замолчал, а после чуть тише добавил, - Лучше бы я вместо него сдох. Впервые на груди блондина плакал зрелый мужчина, а не прекрасная дева, клятвенно обещающая дождаться его из очередного плавания.       - Ну, ты, это самое, держись! - все его красноречие куда-то подевалось. Бен продолжал завывать, словно кит. Макс всеми силами пытался выдавить из себя сочувствие, но с каждой минутой это удавалось все труднее. Он обхватил широкие плечи пирата и отодвинул его от себя. На камзоле осталось мокрое пятно. Блондин понадеялся, что это только слезы.       - Тебе надо отдохнуть. Иди поспи, а я покараулю.       - Правда? - с надеждой уточнил Бен.       - Только не разбуди никого, - Макс настойчиво подтолкнул собеседника в сторону кубрика.       - Спасибо! - тот смотрел на него, как на героя, - Зря остальные тебя считают самовлюбленным тюленем. Больше никому не позволю так говорить. Макс скривился, но решил не обращать на это внимание. Они все ему завидуют, он точно это знает. Проводив бородача взглядом, парень схватил факел и кинулся в трюм. Плана не было, он решил действовать исключительно по ситуации. Снял большой железный ключ с криво вбитого гвоздя и подошёл к клетке. В нос ударил знакомый цветочный запах. Изможденное существо лежало на полу без движения, лишь бегающие зрачки под веками выдавали беспокойный сон. Парень положил факел, медленно подошел ближе, наблюдая, как вздымается её грудь от ровного дыхания, а затем вставил ключ и со скрипом открыл дверь клетки. Создание не шелохнулось. Тогда Макс подошёл ближе и присел на корточки. Сам не ведая, что творит, он провел двумя пальцами по её заостренным ушам. На ощупь они оказались холодными и мягкими, не сильно отличались от людских. Незнакомка открыла глаза и взглянула на него из под опущенных ресниц. Блондин попытался дружелюбно улыбнуться. Не успел он опомниться, как она сбила его с ног и запрыгнула сверху, пытаясь задушить. Неизвестно, откуда в таком худеньком тельце взялось столько силы после нескольких дней мучений. Парень попытался оторвать её руки от себя, но та не ослабляла хватку ни на секунду. В её глазах горел огонь ярости. Это все напомнила ему их схватку в лесу. “История повторяется” - подумал он, - “Но больше я не допущу такого унижения”. Всё же из-за голода рефлексы у неё стали слабее. Макс достал из сапога кинжал и приставил к горлу. Она даже не шелохнулась, словно ей было уже все равно. Тогда он резко полоснул нападавшей по руке. Зашипев, она дернулась, что позволило ему освободиться. Оттолкнув от себя раненную, Макс поднялся на ноги, крепко сжимая в руке нож.       - Я помочь тебе хочу, - с трудом проговорил он, потирая шею. Создание на корточках отползло в угол клетки, не отрывая глаз от оружия противника. Из руки сочилась жидкость прозрачного цвета и падала на пол, не оставляя следов.       - Я выпущу тебя, только если ты перестанешь на меня нападать, понятно? На секунду захотелось все бросить и вернуться в каюту. Вот только по его вине уже погиб Кибв. Он не мог допустить, чтобы такое случилось и с ней. Парень указал на открытую решетчатую дверь. Существо с непониманием нагнуло голову. Макс, стараясь не делать резких движений, убрал кинжал обратно в сапог и протянул руку пленнице.       - Давай же, у нас мало времени, - постарался произнести он как можно спокойнее. Она медленно выпрямилась и прошла мимо него прямиком к выходу. Пират обратил внимание, что она выше его как минимум на полторы головы.       - Кажется, мы нашли взаимопонимание, - он направился следом, по пути прихватив факел. Вместе они вышли на палубу. Макса слегка потряхивало, то ли от холода, то ли от осознания, что он сейчас вытворяет. Незнакомка, казалось, не замечала холода вовсе. Она глубоко вдохнула и приложила руку к груди, нашептывая непонятные слова. Парень попытался схватить её и потащить за собой, однако та грубо выдернула запястье и с недовольством посмотрела на своего спасителя. Тогда он попытался жестами объяснить ей следовать за ним. Спустя пару минут неумелой пантомимы желаемый результат был достигнут. Оказавшись рядом с шлюпбалкой, пират активно начал спускать лодку на воду. Незнакомка смотрела на него обескуражено. Все происходящее для неё было в новинку. Будто не она диковинка на пиратском судне, а все вокруг сошли с ума. Процесс спуска - сложен. Пирату потребовалось много времени, чтобы поочередно повернуть каждую шлюпбалку и вывести за борт сперва корму, а затем и нос шлюпки. Не покидал страх, что кто-то вот-вот услышит его потуги. На лбу выступила испарина, сердце заколотилось с удвоенной силой, он уже не ощущал холод. Как только шлюпка оказалась на воде, парень протянул пленнице свою флягу и помог спуститься. Она ничего не говорила, да и не нужно было. На прощание лишь легонько поклонилась, а он помахал ей в ответ, вытирая пот. Возможно, сейчас он обрек это создание на ещё более мучительную смерть в безжалостном море, но все же хотелось верить, что подарил единственный шанс на спасение. Выдохнув, Макс оперся о борт и стал наблюдать за медленно отдаляющимся силуэтом, пока тот полностью не поглотила тьма. Придвинувшись поближе к факелу, парень сам не заметил, как заснул. Небо светлело, и первые солнечные лучи скользили по верхушкам мачт. Пират проснулся от назойливо щекотящих лоб волос и гула восторженных голосов. Открыв глаза, первое, что он увидел, как ветер яростно наполняет их паруса. Галеон “Песнь сирены” шел навстречу спасению! Макс поднялся на ноги, неторопливо размял их после сна на холодном полу. Чувствуя небывалый прилив сил, огляделся вокруг. Пираты и индраильцы не скрывали восторга. Забыв про вражду, они улыбались друг другу, пожимали руки, а некоторые даже обнимались. Гаспар запрыгнул на борт и, ухватившись за трос, произнес:       - До острова Свободы осталось чуть больше восьми часов при таком ветре, господа. Готовьтесь набить свои желудки до отвалу! Со всех сторон послышался одобрительный гул. Начались мечтательные рассуждения, с чего лучше начать трапезу: с жареного кабана или запеченной индейки. Все сошлись на том, что перед едой не помешает промочить глотку большим стаканом светлого пива. Мимо прошёл капитан, возвышаясь, словно темная туча над остальными. Гаспар моментально обратил на него свое внимание:       - Капитан, по-моему, самое время разделить награбленное, чтобы кто пожелает, мог взойти на остров Свободы - свободным. Команда полностью поддержала его. Все они уже давно мечтали получить то, ради чего столько проливали кровь, как свою, так и чужую. Ради чего терпели голод, жару, жажду, болезни и вечную усталость. Ради чего вообще когда-то взошли на борт данного судна.       - Как только прибудем в порт, - громогласно произнёс Хартман и направился дальше, но путь ему перегородили несколько индраильцев, на вид самые крупные из команды. Макс подошёл ближе, чуя неладное.       - Зачем же так долго ждать, капитан? - не унимался Гаспар, - Не лучше ли разобраться с этим сейчас. К тому же нам тогда не придется платить взнос за груз. Его рассуждения были логичны. Макс сам не понимал, почему отец так долго тянет.       - Я сказал не сейчас! - он практически кричал, правда, на докучливого индраильца это мало подействовало.       - Почему? - ответа не последовало - Может, потому, что никакого золота нет? Толпа ахнула. Никто не понимал как реагировать. Некоторые уже готовились отмудохать Гаспара за клевету, другие же с подозрением поглядывали на капитана.       - Что ты несешь, сосунок? Мужчина спрыгнул и с вызовом глядя в глаза, подошел к капитану.       - Во время шторма я был готов пожертвовать награбленными ради спасения команды. Каково же было мое удивление, когда я обнаружил в трюме целое ничего.       - Это наглая ложь! - слюна брызнула изо рта, он сжал кулаки так, что побелели костяшки.       - Зачем же мне врать?       - Ты с самого начала пытаешься настроить команду против меня.       - Вы сами с этим прекрасно справляетесь, - улыбнулся индраилец и обратился к присутствующим, - Предлагаю всем вместе спустится в трюм и проверить.       - Тысяча горбатых моллюсков, я не позволю вам копаться в моем золоте!       - Это наше золото. Взволнованная команда наперебой кинулась в трюм, расталкивая и пихая друг друга. Двое постоянных вахтенных расступились перед толпой пиратов. Дверь распахнулась. Перед командой предстала абсолютно пустая комната. Даже маленькой монетки нигде не осталось. Словно и не было ничего. Кто-то из присутствующих упал на колени и громко зарыдал, некоторые смачно выругались. Парочка ребят похватались за головы, будто их внезапно одолела мигрень. Макс обернулся, чтобы посмотреть на отца. Того уже окружали недовольные мужики, готовые уничтожить своего капитана прямо сейчас. Теперь индарильцы, которые не давали Хартману до этого пройти, превратились в его охрану и отгоняли недовольных. С трудом шевеля рукой после ранения, Гаспар достал из рукава черную метку, словно давно носил её с собой, и протянул капитану. Неохотно тот принял мятую бумажку с криво начириканными на ней черепом и скрещенными костями.       - Ты обобрал собственную команду и больше не достоин быть её капитаном. Тот усмехнулся, глядя вокруг пустыми глазами:       - Кто же тогда будет управлять этими морскими крысами? Ты что ли?       - Команда сама должна выбрать нового капитана. Таков закон.       - Я полностью поддерживаю кандидатуру Гаспара, - вклинился в разговор Рудольф, поглаживая бородку, - Он спас нас во время шторма, пока капитан отлеживался в собственной каюте в пьяном угаре. Он участвовал вместе с командой в жеребьевке, рискуя жизнью и, самое главное, поведал нам правду. Хартман был готов на него наброситься, но его удержали все те же индраильцы.       - Ах ты, зелень подкильная, да я ж тебе череп вскрою!       - А ещё он всегда относится к нам с уважением и считается с чужим мнением! - добавил Рудольф, пятясь к стене.       - Почему ты рассказал о золоте только сейчас? - поинтересовался Макс.       - Команде и без того было тяжело, не хотел отбирать у них последнее.       - А вернее, ждал подходящего момента, чтобы ударить побольнее? Что бы ни у кого не осталось сомнений, что ты лучший из вариантов? Конечно, легко быть капитаном, когда все проблемы остались позади.       - Если желаешь, ты можешь выдвинуть свою кандидатуру, - парировал индраилец.       - Нет уж, я со своим капитаном от начала и до конца! - блондин встал рядом с обвиняемым. Он все ещё не до конца понимал, что происходит, но верил, что вот-вот все прояснится. Отец громко засмеется и скажет, что мы смотрим не в том трюме. Или расскажет невероятный план о том, как пытается приумножить богатства. Должна же быть у его действий хоть какая-то логика, верно? Все индраильцы поддержали Гаспара. Они уже давно точили зуб на Хартмана, после того, как тот убил их капитана ради сумасбродного мальчишки. Оставались только пираты, которые в недоумении поглядывали друг на друга, ожидая, когда кто-то начнёт действовать. Страх, поселившийся в их сердцах перед капитаном, давно укоренился, из-за чего принять настолько важное решение казалось для них невозможным. Они колебались, хотя уже прекрасно понимали, чем закончится эта история. Вперед выступил Бен:       - Он убил моего лучшего друга, хотя обещал пощадить. Я не хочу служить такому капитану. Его поддержал Лу:       - Чуть меня не подстрелил, изверг! Да ещё и якшается с сомнительными личностями, - он мельком глянул на Малого. С каждой секундой пираты становились увереннее в своем решении, и вот уже практически вся команда оказалась на стороне чужака. Оставался только один.       - Симонс, - обратился к нему Гаспар, - я предлагаю тебе вернуться к должности, которую ты потерял из-за меня. Если же ты решишь покончить с пиратством, то обещаю обеспечить тебе достойную старость. Старик молча встал рядом с Хартманом, высоко задрав седую макушку.       - Ну что ж, решение принято, - произнес новоиспеченный капитан, - Заприте эту троицу, чуть позже проведем допрос. Пленников окружили со всех сторон, крепко связали руки и вывели прочь. Уже на палубе они услышали, как громко все скандируют: “Капитан! Капитан!Капитан!”