Часть 14

Проведя полгода в Англии и Европе, семья Батлер вернулась в Атланте. Первой, кому Скарлетт сообщила о том, что она снова дома, была Мелани. И в то же вечер миссис Уилкс звонила в звонок входной двери дома Скарлетт. - Мелли! - в изумлении воскликнула миссис Батлер, увидив подругу в столь неурочный час, - что случилось? Скарлетт задала этот вопрос, так как её взволновало выражение лица Мелани. На нём читались боль, отчаяние и стыд. В огромных карих глазах стояли невыплаканные слезы. - О, Скарлетт... - выдохнула Мелани, и слезный поток вырвался наружу из её огромных карих глаз. - Ну что ты, Мелли... - Скарлетт обняла подругу за плечи, проводила в гостиную, усадила на диван. Мелани плакала довольно долго и сильно. Она не могла произнести ни слова, так как слишком долго сдерживала приступ своего отчаяния. .. Наконец она перестала всхлипывать и вытерла платочком глаза. Скарлетт подала ей стакан воды, отпив из которого, миссис Уилкс смогла наконец заговорить. - Скарлетт, дорогая... Мне очень стыдно, что я вынуждена всё тебе рассказать, но... - Мелли, в чем дело? Что-то с твоим бизнесом? - Нет-нет, там всё в порядке... Мы с Индией и наши помошница отлично справляемся... Я спокойна за будущее Бо, и это очень радует меня... Но все плохо, Скарлетт, - на глаза Мелани снова навернулись слезы. - Так в чем же дело,? - быстро спросила Скарлетт, чтобы не дать подруге снова разрыдаться. - В Эшли... - еле слышно ответила Мелани. - Что? - переспросила Скарлетт, которой действительно показалось что она о слышалась. - Да, в Эшли, - повторила Мелани уже громче, справившись с собой, - он очень изменился, Скарлетт.. . И самое ужасное, что виновата в этом я... - Ты? - с изумлением переспросила Скарлетт, - Каким же образом? - Потому, что - ответила Мелани, опустив глаза и комкая в руках носовой платок, - Я не могу быть его женой... В полном смысле... - Но Мелли... Эшли же прекрасно знает... - Да, он знает... Но он не хочет больше с этим мириться.. . - О, Боже... Мелли, он.. Он тебе изменяет? - Скарлетт была шокирована словами подруги. У неё не укладывалось в голове, что Эшли Уилкс мог пойти на поводу у своих мужских инстинктов. - В том то и дело, что физически он остаётся верным мне, но... О, Скарлетт! Мне иногда кажется, что лучше бы он мне изменил.... Он стал много пить и не хочет ничего с этим делать... А когда он пьяный, он начинает волочиться за женщинами он уже... Пытался завладеть вниманием и Мэйбл, и Фэнни, и... Словом, он не думает о том, что позорит себя и свою семью... Когда похмелье проходит, он клянётся, что больше не станет так себя вести, но... Всё повторяется... Я понимаю, он не чувствует себя мужчиной... Он не хочет мне изменять, но и не изменять не может... Когда вы уехали, я полагала, что всё наладится... Я думала, дорогая... Прости мне эту глупую мысль - что он неравнодушен к тебе, и что за время твоего отсутствия всё пройдёт... Но его просто тянет к женщинам... - Мелли... Прости за это вопрос.. Он не был в доме Красотки? Мелани отрицательно покачала головой. - Он никогда туда не пойдёт... Скорее сопьется... О, Скарлетт! Я не знаю, что мне делать... Мы по-прежнему любим друг друга... Эшли самому плохо от того, что так происходит... Он боится меня потерять, а я боюсь.. Что он не выдержит... И я... - Мелани вдруг густо покраснела и снова понизила голос до тихого шёпота, - Скарлетт, я уверена, что ты знаешь способы,. Делать это так... Чтобы не было детей... - казалось, Мелани готова провалиться сквозь землю, произнося последние слова. Скарлетт снова обгяла подругу и спокойно ответила: - Мелли, в твоём вопросе нет ничего постыдного... Об этом свободно говорят в Европе... Да, я знаю такие способы, и помогу тебе подобрать несколько подходящих... Видишь ли, всегда остаётся какой-то процент риска, и нужно комбинировать несколько способов защиты, чтобы его снизить... Но я уверена, что у тебя всё получится. Вы с Эшли наконец станете семьёй в полном смысле слова... - О, Скарлетт, ты снова вернула меня к жизни! Спасибо тебе, дорогая! - Мелли, я тоже за многое тебе благодарна, - тепло ответила Скарлетт, - теперь мы квиты! Через некоторое время после этого разговора стало заметно, что семейная жизнь Уилксов налаживается. Эшли перестали пить и снова стал внимательными к жене... Он даже стал прилюдно намекать на свою любовь к Мелани, что выражалось в легком объятии или рукопожатии. Мистер и миссис Уилкс стали смотреть друг на друга полными обожания глазами. Простенькое личико Мелани снова засияло от счастья, делаясь от этого почти идеально красивым