Глава 14 - в лесах

Шведь приказала перейти с рыси на галоп. Уже несколько часов беглецы двигались по старой каменистой дороге, поросшей мхом, состоящей иногда из маленькой деревенской кладки, а иногда из положенных гномами валунов. Эта дорога медленно захватывалась гномами. Человеческая культура уходила куда-то на второй план, и замещалась культурой химинских гномов, проводящих праздники в тени деревьев, не жгущих костры, закрытых в себе и будто сросшихся с мхом и корнями деревьев. Когда-то это был процветающий людской край, где делали лучший хлеб в стране, но войны с востоком заставили людей переселиться в другие части Химина, или даже не в Химин вовсе, и теперь это уже не их земля. Гномы молчаливо сидели позади всадников и шевелили ушами. Трарбанд не понимал, что это их способ общения, и думал, что они просто дурачатся, либо таят что-то от людей в своей лесной чаще и потому предпочитают молчать. В чистом широколиственном лесу, который они проезжали, периодически появлялись опирающиеся на соседей тёмные ели. Трарбанта беспокоил лес. Он с детства его любил, и провёл половину жизни в сосновом лесу, а другую половину в еловом, но он был мало знаком с широколиственным лесом, а изуродованные тенью, еле выживающие в лиственном разнообразии ели, которые должны были быть частичкой знакомого в новом, его только пугали. - Скоро мы выедем со старой тропы в менее глухую местность и останется совсем чуть-чуть до слияния – сказала Шведь – можно уже шагом, погоня если и была, то отстала. Только она это сказала и с пересекающей дорогу тропы выехал всадник на олене: это был серебристый человек с длинным мечом и в небольшой короне. У него были длинные волосы, крепкая, но гибкая броня и пурпурный плащ, не свойственный Загорью. Из-за странного облачения Трарбанд не сразу узнал в нём наместника южных земель. - Стойте! – крикнула Шведь своим товарищам. Какашка, сидящий за спиной короля, крепче схватился за одежду. - Шведь? Король? Добрый день. Наконец-то я вас нагнал. Впрочем, я драться ни с кем из вас не планирую, нужен лишь небольшой разговор со Шведь. - Что опять? – перебила ведьма – я тебе ничего не дам, даже не проси, ни одной реликвии или что там тебе нужно. - Эта вещь принадлежит моему роду по праву.. - Чушь собачья! Я во все эти ваши наследия не верю! Мне твой дед её подарил. Я бы дала – но знаю, зачем ты хочешь её использовать. Другим навредишь и сам умрёшь. - А вот это уже не твоё дело, Шведь. Это мой артефакт, умру я или нет – тебе не важно. - Вот и нет. Я клялась твоему отцу защищать тебя, и клятву эту выполню. Маги вступили в бой. Наместник использовал природные чары, вызывал из земли лианы и корни, пытаясь опутать лошадь Шведь, но как бы он не старался, колдунья была сильнее. Через 10-15 минут стычка закончилась и наместник отступил обратно в чащу. - Кто это такой? Почему он нас преследовал? Что за артефакт он просил? – начал расспрашивать Трарбант. - Мой старый ученик – ответила Шведь – ему нужна кое-какая вещь для борьбы с одним ненавистным ему правителем города, но я знаю, что его ему не выиграть. Я сама не всё знаю об этом артефакте и его плане, и вообще – не забивай голову всей этой чепухой – это сейчас тебе точно не важно. Трарбант, разумеется, начал думать только об этом. Через пару часов, уже с закатом, группа прибыла к месту назначения. Тут сливались две огромных реки – Нифрил и Армес. Широчайшим простором развернулась вода, и даже на другом берегу ничто не загораживало взор, ведь там была бесконечная степь, и, казалось, будто это море, а вовсе не река. От берега далеко в воду тянулись многочисленные пирсы, которые скорее напоминали птичьи гнёзда, чем человеческие творения. Везде стояли какие-то брёвна, лежали обломки брёвен порванные сети. Когда-то эти пирсы стихийно строились в этом месте, ведь оно было центром торговли региона, сейчас тут лишь покачивалась пара лодок с белоснежными парусами. При этом домов на берегу не было, тут это было невыгодно: проще жить на реке. Через несколько минут прибыло заказанное судно. Это была старая, потрёпанная лодка с одним парусом. Старый капитан получил плату табаком и пригласил на борт. Предстояло преодолеть большой путь вверх по течению реки до самой Таврии. Там, в предместьях Таграда, должны пройти закрытые переговоры правительства Таграда и Латура. Все гномы, кроме Какашки, не поплыли, Какашка должен быть представителем всех гномов.