Домовой

Две высокие фигуры двигались по коридору Академии. На плечах они держали по два ящика, содержимое которых при случайной неловкости носильщика вполне могло разбиться о паркетный пол и устроить армагеддон. Поэтому, ящики предусмотрительно были опечатаны и проложены внутри несколькими слоями пузырчатой плёнки. Тем не менее, идти следовало как можно более аккуратно. - Для чего всё это? - Влад прервал тишину. - А, это? Да так, ингредиенты для зелий, лекарств, ядов… В некоторых ящиках уже готовые препараты. Ими надо заменить просрочку. - Как в аптеке, - Морок усмехнулся и поправил ящик, от которого уже начинало неметь плечо. - Т-т-точно! Если тебе интересно, могу рассказать по п-п-подробнее, - Астер поднял на товарища сияющий взгляд полный восторга от того, что у него наконец-то появился собеседник. - Безумно интересно, - сыронизировал Влад, покосившись на Астера с легкой улыбкой. Теперь уже они спускались по лестнице. Все ниже и ниже ступени уводили их к подвалам Академии. Влад никогда тут не был. Ему просто не приходило такой мысли в голову. Да, что он тут забыл? Но теперь смутный интерес начал им овладевать и лекция Астера уже не казалась такой скучной. Спустившись на цокольный этаж, они зашагали по тускло освещенному коридору. Голые каменные стены напоминали скорее внутренности горной пещеры, чем помещение образовательного учреждения. Сюда мало кто заходил и поэтому наводить красоту не требовалось. Кое-где вдоль стен стояли коробки, ящики, старая мебель. На одной из покосившихся этажерок громоздился допотопный телевизор кинескопного типа, который почему-то был включён, но не издавал звуков. За широким шкафом послышался скрип. Влад слегка опешил от неожиданности, но Астер ничуть не испугался, поэтому переведя взгляд на источник шума, Влад тоже немного успокоился и стал ждать. - Астер, друг мой. Я рад, что ты зашёл, - перед мужчинами показалась фигура. Сухонький невысокий старичок с длинными редкими седыми волосами искоса поглядывал на пришедших. Его серые глаза внимательно изучали нового гостя. - Кто это с тобой? - спросил он голосом, в котором угадывались нотки недоверия. - Это п-п-профессор В-В-Владислав, наш преподаватель боевых искусств. Я попросил его помочь мне донести ящики до с-с-склада. Влад, знакомься, это Тихон. Он тут присматривает за порядком… - И химичу изредка, - старик попытался рассмеяться, но вместо этого его горло издало звук, больше похожий на скрип несмазанных дверных петель. - Мне кажется, я вас где-то видел, - проговорил Влад, вдумчиво рассматривая лицо нового знакомого. - Возможно, - сказал Тихон, вздёргивая седую бровь, слегка вьющуюся на изгибе, что делало старика похожим на филина. - Мне много лет и мы вполне могли где-то с вами встретится, юноша, - последнее слово он произнёс с некоторыми ехидством. По крайней мере так показалось Владу. Он ещё раз осмотрел скудное место пребывания этого загадочного человека. Коридор подвала служил для него комнатой. И действительно, вдоль одной из стен стояла старенькая, но аккуратно прибранная кровать. В ее торце располагался стол, за которым недавно работали, о чем говорили колбы, пинцет и многочисленные бумаги, покрытые аккуратными записями. Над столом нависали небольшие шкафчики, в которых вероятнее всего располагалась скудная посуда и хозяйственные принадлежности. Напротив стоял книжный шкаф. Именно за ним прятался старик и только теперь Влад увидел, что тот все это время держал в руках пожелтевшую от времени книгу. - Сюда редко заходят гости, - отреагировал мужчина на недоумение, читавшееся во взгляде Морока. - Мало кто из волшебников использует в наши дни зелья. Они считают, что достаточно взмахнуть рукой и случится то, чего они ждут. Но зелье заменяет тем, кто не родился волшебником магические способности. В той или иной степени. - Подытожил он. - Махать руками большого ума не надо. Думаю, вы со мной согласитесь, молодой человек? Последние слова снова резанули слух Морока. Его можно было назвать молодым с очень большим натягом. Да, ему, уж неясно, за что, подарили вторую молодость и вместе с ней шанс прожить жизнь заново, но все же триста лет жизни не выкинешь и судя по всему фактически Влад был гораздо старше этого отшельника. - Тихон, вы не могли бы открыть нам дверь на склад? Я не могу добраться до кармана с ключом - руки заняты, - Астер слегка качнул своей ношей в подтверждение слов. - Конечно, друг мой. Прошу, - мужчина вынул из нагрудного кармана старенькой жилетки самый обычный магнитный ключ, которым открывались все двери Академии и вместе с путниками прошёл до конца коридора. Здесь широкая темная дверь после нехитрых манипуляций легко поддалась его толчку, и Влад с Астером поспешили войти. - Благодарю, вы очень любезны, - Астер тяжело согнулся, составляя ящики на широкий стол. - Ну, что вы, это мелочи, - старик включил свет. В этой обширной комнате стены и большинство столов были заставлены банками, бутылками, колбами и крохотными мензурками с аккуратными этикетками. Все они образовывали отдельные группы, как книги в библиотеке. Только здесь был не обычный алфавитный указатель, а пометки на древнем языке, которым уже мало кто пользовался. - Что всё это значит? - Влад указал рукой на ближайшую к нему табличку. - Это группа ядов особо опасных и смертоносных, - ответил старик дружелюбным голосом. Влад невольно отдёрнул руку, хотя и не прикасался к склянкам. - А здесь у нас категория приворотных зелий, - никому не надо? Могу отлить чуток, - старик широко улыбнулся, намекая на то, что это шутка. - Друг мой, не шутите так, у нас с этим строго, вы же знаете, - Астер слегка сконфузился. - Ладно, ладно, простите старику мелкие проказы. Не хотите ли чаю? - он обратился к Владу со всем радушием во взгляде, на какое только был способен. Тот лишь перевёл взгляд на товарища, ища поддержки. Ему хотелось поскорее уйти отсюда. Что-то в этом месте и в этом человеке внушало ему недоверие. Он давно так не тревожился и это начинало его злить. Астер как будто понял намек и поспешил ответить: - Спасибо вам, у нас ещё м-м-много работы. Если вам не нужна помощь с н-н-новыми компонентами, мы пойдём. - Ну вот, как всегда. Даже чаю не попили. Видимо, судьба моя прозябать в этой пещере ещё лет сто, а может, и больше. Если передумаете насчёт приворотного зелья, знаете, где меня найти, - он еле заметно подмигнул Владу. Они вышли и молча зашагали по коридору в обратную сторону. По мере отдаления от самодельного жилища нового знакомого, тревога Влада стала постепенно угасать. Оказавшись на лестнице, он повернулся к Астеру, остановил его и, схватив за тощие плечи, спросил нервным шепотом: - Кто это вообще такой? - Тихон - наш сторож. - И всё?! Чего тогда он заправляет в лаборатории? Вась Вась не боится допускать этого сумасшедшего деда к ядам и зельям? - Н-н-ну, видимо, не боится, раз допускает. Прости, я з-з-забыл тебя о нем предупредить. Он безобидный старичок, н-н-никого не трогает, ничего себе не т-т-требует. Очень любит волшебную химию. Мог бы преподавать. - А почему у него нет комнаты? Как вообще можно жить в коридоре? - Морок отпустил несчастного коллегу. - Понимаешь, тут такое дело… - казалось, Астер не хотел говорить того, к чему его толкали. - Тихон - домовой. Влад сначала округлил глаза, потом звонко рассмеялся и по-товарищески стукнул кулаком Астера по плечу. Но не рассчитал и тот чуть не покатился кубарем по лестнице. - Серьезно? Домовой - местный алхимик? Чего ещё я не знаю об этой шаражке, позволь спросить? - Я серьезно. Он живет тут со дня п-п-постройки. К людям не выходит. Подвал - его в-в-вечная обитель. И то, что он скрыт ото всех не мешает ему выполнять свою работу. - Сколько же ему лет? Дай ка подумать. Академию построили после битвы при Грахсе в 1456 году. Ему пятьсот сорок четыре года. Влад нахмурился. Когда тебе триста с хвостиком лет, нечасто встретишь кого-то настолько старше. В таком случае старик вполне имел право называть его юношей. *** Тишина весенней ночи нарушалась шелестом легкой тюли, подхваченной свежим ветром. Варе не спалось. Стрелки часов давно перевалили за полночь и несмотря на дневную усталость, сон никак не приходил. Девушка беспокойно вертелась на кровати, выискивая удобное положение, но то волосы щекотали шею, то от одеяла становилось жарко, а без него холодно, то тревожащие мысли не отпускали. Варя обвила скомканное одеяло ногами и прижалась к нему. Ее шелковая сорочка скомкалась и задралась, открывая белые кружевные трусики. Она глубоко вздохнула, прикрыла глаза в очередной попытке заснуть и, медленно выдыхая, простонала: «Морок». В тот же миг, психанув, она стукнула кулачком по подушке, резко встала и направилась к балкону. Выйдя на воздух, девушка схватилась за перила и слегка нависла над ними, тяжело дыша. Она безуспешно пыталась успокоить мысли и чувства. В этот миг ритмичный шелест раздался откуда-то со стороны восточного крыла Академии. Варя подняла глаза и увидела большого черного филина. Птица неумолимо приближалась к ней, сверкая знакомым зловещим блеском синих глаз. Варя отпрянула к стене. В тот же миг, филин приземлился на поручень перил совсем рядом с ней. Варя испугалась. Ее охватила паника, в таком состоянии она даже забыла о своих способностях, настолько невероятно было то, что она увидела. - Морок? - простонала она голосом, полным тихого ужаса. - А ты кого-то другого ждала? - спросил Влад, который теперь уже сидел на перилах в своём привычном виде, не отводя глаз от девушки. - Мне послышалось или ты звала меня? Я весь твой. В его взгляде смешались одновременно ликование злодея, загнавшего свою жертву и похотливое любопытство. Он жадно разглядывал испуганную Варю, которая не замечала, что бретелька сорочки предательски упала с плеча и все сильнее сползает, оголяя аппетитные формы молодой девушки. Он спрыгнул с перил и медленно подошёл к Варе. Она уже чувствовала на лице его тёплое дыхание и тяжесть сильного тела, которое прижимает ее к стене. В тот миг, когда пальцы мужчины стали не спеша подбираться к самому сокровенному, задирая легкую ночнушку, до Вари дошло: - у неё в комнате нет балкона! Она открыла глаза. Повернув голову влево, Ветрова поняла, что лежит на своей кровати, в своей комнате, а рядом с ней у противоположной стены мирно посапывает Маша. Всё, как положено и никаких балконов, никаких птиц, и Морока тут тоже нет. Да и кто бы его сюда пустил?! Варя повернулась на другой бок, сильнее укуталась тёплым уютным одеялом и окончательно успокоившись, затихла. Приснится же такое.