Миг неотвратимой угрозы

Во второй половине дня небо затянуло облаками, и оно побелело. Весь ветер утих, снегопад прошёл. Катя, сгорая от любопытства, шла по улице мимо домов и фонарей, приближалсь к лесу и представляла новую встречу с Антоном. Петров сказал, что ждёт её в гости. Она была очень рада, что смогла его добиться. С тех пор Катя перестала постоянно злиться, язвить окружающим и начала потихоньку расцветать, однако обо всём, что было в прошлом, она не забывала. Больше не было повода для переживаний и обиды, но единственной, кто вызывал у Смирновой неприязнь, была Полина Морозова. Катя была очень сердита на одноклассницу, поскольку та отказывалась принимать её. Хотя на это были причины, тем более, раньше Катя была не прочь обидеть её или кого-то другого, Полине это не нравилось. Стоило только подумать о скрипачке, она, как назло, сразу же появлялась. Сзади послышался хруст снега. Катя обернулась и увидела Полину, машущую ей рукой. Она приближалась. "Правильно, иди сюда, потом всё равно прогоню тебя!" – Полина! Неужели это ты? "Привет! Не думала тебя здесь встретить", – немного удивившись, ответила Морозова. На лице Кати отразилось презрение, она сложила руки на груди. – Так, быстро говори, куда идёшь. Уж не к Антону ли? – Что за расспросы? Тебе бы лучше пойти домой, а то тут стоишь совсем одна. Полина была достаточно спокойной. – Ага, щас! Будет мне ещё какая-то неудачница указывать, что делать! И почему ты не хочешь рассказать о своих планах? Стесняешься? Не стесняйся – никто не узнает! Я позабочусь! Да да! Она снова говорила в привычном для себя тоне – насмешливо и ядовито. Появилась злорадная улыбка, слегка показались клыки. – Рассказывай! Девочка с упоением ждала информацию. – Хватит! Тебе я не могу доверять, извини. "Вот как! Что-то скрытное, значит, затеяла, мрачное, – усмехалась Катя, – смотри – не пропади! Разыскивать тебя потом ещё... Хотя, если так и случится, то я в этом принимать участие не собираюсь". Полина вздохнула. – Знаешь, я даже реагировать не буду на подобные издевательства, поскольку они лишь признак твоей слабости. Удачи тебе справиться с этим. И скрипачка, не желая продолжать разговор, пошла дальше по снежной тропинке. Смирнова сердито нахохлилась и спрятала руки в рукава. – Слабости, слабости! Вечно придёт и всё настроение испортит. Катя поняла, что Полина тоже идёт к Петрову и решила прийти первой. Она свернула с просёлочной дороги и отправилась в заснеженные дебри, чтобы сократить путь. Колючие ветки иголками цеплялись за шапку, мохнатые сугробы постепенно стали доходить до колена. Девочка подумала, что идея пойти по короткой дороге была не самой удачной. Небольшая тень пронеслась слева. "Снова Морозова тут бродит! Что она пристала ко мне?" Деревья резко зашевелились, что-то неуклюжее с шумом перевалилось в гуще, и Смирнова поняла, что это не Полина. Над стволами, точно акулий плавник на горизонте, мелькнули мощные чёрные рога. Вдали что-то громко бумкнуло, отчего вороны с воплем разлетелись в разные стороны. Затем наступила тишина: всё вокруг перестало шуметь и дрожать. Вершины деревьев растворялись в тумане. Сугробы стали ловушками для путников, способными поглотить человека, словно зыбучий песок. – Эй! Катя дёрнулась от неожиданности, но бояться было нечего: из-за сосны выглядывала Морозова и жестом звала девочку к себе. "Ты сдурела что-ли!? Зачем так пугать?" – шёпотом спросила Смирнова. – Там, кажется, кто-то ходит... Слышала? Я сначала думала, это ты шумишь. Неподалёку раздался скрип, зашептались ветви. – Вот опять! Полина подбежала ближе. "Наверное, нам всё-таки следует держаться вместе", – тихо сказала Катя, слегка согнувшись. Чёрная тень пробежалась по елям. Щекочущий уши загадочный шелест не прекращался, даже наоборот, становясь всё громче. Неожиданно он прекратился, и в тишине можно было услышать удары сердца. Девочки медленно пошли в противоположную сторону. "Ты не знаешь, что это может быть?" – спросила Катя. – Я не уверена, но, скорее всего, это лесной дух. – Какой ещё дух? – Дедушка рассказывал мне, что это существовсегда хотело иметь семью, поэтому частенько воровало детей и молодых девушек, уводя их в лес из посёлка. "Ну и глупости!" – сказала Смирнова, но потом спросила: "А что же случалось с украденными детьми?" – Они становились его подчинёнными! Заманивали новых людей в тайгу и старались жестоко проучить тех, кто не соглашался на их приглашения. Катя и Полина ускорились и выбежали на просторную опушку, где на земле лежала мёртвая ворона, а снег был разрыт. – Вроде оторвались... Но тяжёлые шаги приближались, деревья не переставали трещать. Девочки старались дышать максимально тихо. Стало по-настоящему страшно. – Это когда-нибудь закончится!? Сверху плыло большое серое облако. Трудно было предпринять хоть что-то. "Полина, сзади!" – испуганно выкрикнула Катя, увидев за стволами большую тёмную фигуру. Скрипачка пригнулась. Они вместе легли на снег. – Скажу по секрету: я уже его видела, когда приходила сюда. Оно мне снится почти каждый раз! "Тише, – ответила Морозова, – понимаю тебя, я тоже с этим сталкивалась". Кровь в жилах застыла, смотреть по сторонам не хотелось. В нос ударил запах мокрой шерсти. Чудовище было рядом. "Кать, возможно, эта идея тебе не понравится, но..." – обеспокоенно сказала Полина. – Что такое? – Нам с тобой нужно разделиться. – Разделиться? Зачем это? – Понимаешь.. Если оно сейчас расправится с нами обеими, то некому будет сообщить об опасности в милицию. Хотя бы одна из нас должна выжить. – Ч-чего?! Ты с ума сошла? Морозова привстала, но Катя взяла её за локоть. – Куда ты? – Не волнуйся, так будет безопаснее! И старайся не шуметь. Выдохнув, Полина поднялась и проворно побежала через ухабы, вскоре скрывшись за холмом. Катя осталась наедине с неизвестностью. Из-за зимнего белёсого тумана толком ничего не было видно вокруг. "Ненормальная! И где она сейчас?" Прошла пара минут. Дыхание школьницы замерло, когда она увидела рога позади мохнатой ели на другом конце поляны. Один миг – и они исчезли. Раздалось яростное рычание зверя, в стороны полетели куски ткани, снег и даже брызги. Полина не возвращалась, отчего Катя испугалась не на шутку. "А вдруг её там уже растерзали? Ох, зря я ей позволила вот так взять и уйти!" Полина же из своего места осторожно прислушивалась ко всему, что происходило, сильно колотящееся сердце не давало сосредоточиться. Она решила, что надо срочно возвращаться к Кате, пока та ещё живая. Смирнова тоже незаметно вышла из укрытия и уже была готова следовать в сторону, куда пошла ее одноклассница, как вдруг наткнулась на что-то твёрдое, лежавшее в сугробе. Футляр. Она нервно схватила его и направилась к горке. И тут из-за холма неожиданно появилась Полина, после чего сразу побежала навстречу. Шум вокруг прекратился. Девочки притиснулись друг к дружке, пытаясь понять, что произошло. "Кажется, всё закончилось, – предположила Морозова в попытках отдышаться, – ты как?" – Это ужас какой-то! Чуть не сгинули здесь. А ты... Ты совсем идиотка! Я уж подумала, что ты там всё, того! Полина посмотрела на Катю. – Успокойся. Главное, что всё хорошо. "Сколько раз я обещала себе не ходить в этот блядский лес! Постоянно безумие какое-то!" – с отвращением сказала Катя. Немного погодя, она оттряхнула с колен снег, протянула Полине футляр: – Держи. Твоё. – Ой, спасибо! Катя передала предмет, затем, вздохнув, недовольно и даже немного грустно опустила голову. Полина помолчала, поправила шапку. – Катя, ты... Прости меня за то, что плохо относилась к тебе. Смирнова замолчала и заинтересованно посмотрела на неё. "И за все те слова, которые так или иначе тебя обидели. Я в последнее время сама себя не узнаю... – продолжала Полина, – а насчёт тебя я ошибалась. Да, ты в какой-то мере была неправа, но и я тоже не подарок – это нормально". – А, эм... Даже так? Я ведь... Я из-за тебя вся обозлилась уже! Так неприятно было осознавать, что кто-то лучше меня. Хотелось вмазать тебе твоим же футляром, уж прости. Полина подошла к Кате и обняла её. "Извини меня тоже", – тихо сказала Смирнова. После этого Полина весело плюхнулась в мягкий сугроб, повалив с собой подругу. Катя пришла в изумление. – Ты чего творишь, ненормальная!? Морозова заливаясь задорным смехом, ответила: "Вот теперь прощаю!" Катя улыбнулась и кинула в Полину снежок, скрипачка подчерпнула горсть и подбросила её вверх. Снег развеялся и белыми холодными звёздочками спустился на землю. Воцарилась атмосфера приятной радости. Девочки лежали на спине и смотрели на небосклон, слушая тишину и ощущая прохладный морозный дымок. – Слушай, Полин... А мы с тобой молодцы! – Ещё какие! И обе звонко рассмеялись. Морозова встала на ноги, стряхнула с себя весь снег и сказала: "Так, всё, поднимайся! Пойдём ко мне горячий чай пить". – Давай ещё полежим! – Без отговорок! Нам обеим нужно согреться. Вон, ты уже вся синяя, вставай! Катя медленно поднялась, и Полина дала ей свою варежку. Она давно увидела, что у Смирновой лишь на одной руке была перчатка, в то время как вторая замерзала на холоде. Колени тоже были холодные. Девочки отправились к просёлочной дороге. "В посёлке сейчас вообще небезопасно", – сказала Полина, – надо быть очень внимательными и осторожными". – Все люди как будто изменились, ты заметила? Такие странные и скрытные. – Это из-за волнения. Ужасные события и пропажи происходят, вот они и в панике. – Думаю, ещё из-за усталости и перепре... Нап... Перенапряжения. Ну вот, язык уже заплетается! "Замёрзла просто! Давай ускоримся", – воскликнула Морозова. Они взялись за руки и отправились к дому Полины. В посёлке было пусто и одиноко, собаки лаяли, звенели цепями. Девочки добрались до небольшого дома, Морозова отперла замок, и они вошли. Наступил вечер, Полина и Катя вместе пили чай с хрустящим печеньем и обсуждали все события, которые с ними произошли. Морозова рассказала о том, как она сблизилась с Ромой, Катя поделилась историями о своих похождениях в лесу, последними новостями в школе. Девочки открылись друг другу и уже не думали о вражде. Стало тепло и уютно. Спустя время в дверь кто-то позвонил; Полина вышла на крыльцо и встретила Рому, Бяшу и Антона. "Полин, а я не понял: ты чё не идёшь-то? Мы тебя ждём, ждём!" – сказал Пятифан. "Извините, я совсем забыла. Столько всего случилось, вы не представляете!" – улыбнулась девочка. "Полиночка, кто там? – спросила из прихожей Катя и тоже вышла на улицу, – мальчики! Вы здесь!" "Катька!? Ты что тут делаешь?" – удивлённо спросил Антон. Его друзья были шокированы не меньше. – Ничё се, на! Вот это поворот! "Представляете: мы подружились! – радостно объявила скрипачка, – да вы заходите, все вместе посидим!" Ромка закричал: "О, какая новость! Давно бы так!" "Правда подружились? Это же замечательно, я очень рад!" – подхватил Антон. – Внатуре, на. Так чё, теперь наш план и не нужен, да, пацаны? "Какой ещё план?" – недоуменно спросила Катя. Рома закатил глаза и сказал: "Да неважно. Просто кое-кто не умеет держать язык за зубами. Ладно, пойдёмте, ща всё расскажете подробно!" Мальчики вошли в дом, сняли куртки, обувь, и ребята пошли на кухню разговаривать и наслаждаться времяпровождением вместе. Рома и Антон рассказали о своём плане по примирению, девочки – о том, с чем им пришлось столкнуться в лесу. Все удивлялись и смеялись. Лиловые сумерки за окном спускались на землю. Дом наполнился долгожданной согревающей радостью. Этого и не хватало уставшим от будней ребятам долгое время.