Глава 2 - Ночной гость

— Кажется к нам гости. — Помимо всего прочего домашний ИИ способен выполнять роль швейцара, дверного звонка и радара ПВО, отмечая приближение к жилищу потенциальных посетителей, идентифицируя их как знакомых или не знакомых лиц и таким образом определяя, просто ли это кто-то мимо пролетал, или же конкретно направляется с визитом. В знак подтверждения с террасы раздалось хлопанье крыльев, какой-то невнятный бубнёж, а затем в дверь ввалился всклокоченный и ещё более не выспавшийся, чем я сам, серебристо-серый дракон. Гарртериус, он же Гарра, собственной персоной. Хороший друг, да и вообще, один из тех немногих, кто способен терпеть мой непростой характер и... прочие особенности. У тёмных мало друзей. — Здоровушки! Ты не спишь? Славненько, а то боялся разбудить! Представляешь, сначала прилетел, а только потом сообразил, что темень на улице! — порывистые движения, нездоровый блеск глаз, сильное перевозбуждение — бессонная ночка, возможно, не одна. Чем это он там таким увлекательным занимался-то? — Нет, не переживай, я уже проснулся. Случилось чего? Чаю налить? — Ч.. Ча? Тьфу! Не-не-не! Нафиг чай! Ты гля, чего я притащил! — Гарра извлёк из заплечной сумки продолговатый узорчатый футляр и загадочно потряс им. — Веееееш-ч! — Подозреваю, что именно ради этой "Вешчи" ты не спал несколько ночей подряд, заливаясь стимуляторами до такой степени, что потерял счёт времени? — вон оно чего. А я уж было подумал, что у нашего самоделкина подружка появилась. Ну нет так нет. Бесцеремонно отхлёбываю чай прямо из заварника. — Фу на тебя! Можно подумать не для него старался, сурпризу готовил, а он... — Гарра делано обиделся и запахнулся крыльями, но его просто-таки распирало от нетерпения и желания похвастать. Небось, как закончил, так сразу и рванул ко мне, даже на время не глянув. Однако, что бы это такое могло быть? Гарртериус у нас такой себе, маньяк-изобретатель, хоть по профилю проектировщик силовых установок. Это может быть какая-нибудь роботизированная вилка или нано-зубная щётка со встроенным ароматизатором «лесная ягода», как в прошлый раз, а может быть и компактный термоядерный фугас. Его уже и за этим делом ловили. И глядя на то, как он размахивает этой коробкой, становится слегка не по себе. Всё, сдаюсь! — Ладно, давай показывай, заинтриговал. — Щааа! — Гарра расплылся в довольном хищном оскале, а затем церемониально открыл коробку. — Цени! Не побоюсь этого слова, Шедевр! Два шедевра! Меня, конечно сложно чем-то удивить, но конкретно в данном случае челюсть у меня отвисла совершенно непроизвольно. Да так, что чуть об пол не ударилась! Такого я точно не ожидал, хотя это же Гарра, может отчебучить вообще всё что угодно! В футляре на мягкой резной подложке скупо поблёскивая тёмно-серой матовой поверхностью феролита [1]лежало два пистолета. Однако назвать их просто пистолетами язык не поворачивался. Это были не какие-нибудь серийные бластеры, массово выпускаемые для нужд самообороны в условиях дальнего космоса. Более того, серийники рядом с этими монстрами выглядели бы блеклой тенью. Две огроменные бандурины, чуть-чуть не дотягивающие размерами до штурмового плазмотрона[2]. Не удержавшись, взял в руки тот, что был ближе, чтобы рассмотреть со всех сторон. Ощущения непередаваемые. В каждой линии угадывалась мощь, да и калибр был приличный. Детали были созданы рукой мастера. Именно в ручную, а не автоматически процессором материи. Даже украшательство имелось, с узорчиками и надписями. На том, что у меня в руках — "Свет", а на том что остался в коробке — "Тьма", хотя в остальном они визуально мало чем отличались. Массивный ствол приятно оттягивал руку, создавая ощущение солидности и надёжности изделия, а покрытая специальным антискользящим материалом рукоятка лежала в ладони как влитая, никаких проблем с прицеливанием не возникнет. Под большим пальцем имелись некие органы управления, похоже на вариатор мощности заряда и темпа стрельбы и ещё какие-то не знакомые; ручки чуть утоплены в корпус — удобно поддевать когтем, а случайно не заденешь. На стволе имелось и прицельное приспособление, подозреваю, способное интегрироваться с тактическими комплексами экипировки и скафандров. Сложно представить, что это дело рук любителя, а не профильного профессионала. Единственное, что настораживает, так это отсутствие привычной кнопки сброса обоймы, не видно и отсеков для сменных батарей. Может быть это всё же не функциональные муляжи или прототипы? Подарочная коллекционная версия, так сказать? Однако большой вес указывал на обратное, пустотелыми пустышками они отнюдь не являлись. — Они настоящие? — Ну не из воздуха же, конечно настоящие! — рассмеялся Гарра. — Если у тебя тут есть тренировочные мишени, можешь опробовать, мне самому интересно, как они работают! — Но как ты?.. А как же разрешения? И откуда материалы? Ты же никогда не занимался стрелковым оружием?.. Нет слов! — Нравятся, а? Ну, подумаешь, не занимался. Ты же знаешь, что я за любое дело берусь ответственно и вдумчиво, а в этот раз мне захотелось создать что-то по настоящему особенное. Потихонечку из личных резервов собрал материалы, потихонечку разобрался в теме, изучил кое-какие наработки и сварганил пушечки. А по поводу разрешений, ну тёмным же они не нужны? Нет. А они теперь твои, ко мне какие вопросы? — Хитро. — Спихнул с больной головы на здоровую значит, ага. И ставить оружие на учёт если что мне придётся. Вот молодец. Однако вопрос отсутствующего сброса батареи меня не прекращал волновать. При том что индикатор питания указывал на то, что они всё же имеются! — Ну ладно, разберусь как-нибудь. Лучше расскажи, чем заряжать этих монстров, так как отсека для стандартных батарей я в упор не наблюдаю. И какие у них ТТХ[3]? — Про ТТХ лучше отдельно почитай, я там кристалл с информацией в коробку закинул, сам я из них не стрелял, уж извиняй, мне не положено... Да и страшновато, если быть честным. А батарей... батарей у них как бы и нет. — То есть как нет? А чем же они стреляют-то? Неужели пороховой огнестрел? — вот это номер, кинетическое оружие с пороховыми патронами уже давно никто не использует. От него ещё наши далёкие предки отказались. Но всё равно вопрос, как их заряжать, если обоймы нет, не через дуло же. Да и не поверю, чтобы была допущена такая непредусмотрительность со стороны Гарры, вообще ни разу не в его характере такие промашки. Вот если бы он к ним барабанный магазин из нескольких батарей приделал, или вообще заплечный рюкзак с одной огромной, чтобы точно хватило, или в случае огнестрела – питающую ленту с коробом патронов, в это бы запросто поверил, а чтоб что-то упустить — нет. У него есть две крайности — долгая вдумчивая работа с претензией на идеал или наоборот — быстрое тяп-ляп, лишь бы работало. И конкретно здесь я вижу именно первый вариант. А значит... — Нет. Они энергетические, не переживай. Батарея как бы есть и как бы её нет, вшита намертво. Ну-у... Просто я как раз экспериментировал с миниатюризацией пустотного зарядника и искал какое-нибудь практическое применение для него. Вот и решил посмотреть, можно ли им заменить штатные батареи в переносных устройствах. А поиграться с оружием мне тоже давно хотелось, вот и совместил одно с другим. Надеюсь получилось, симуляции по крайней мере были успешными. Зарядник, конечно, занимает прилично места, так что пришлось уменьшить саму батарею, сделать её не съёмной и сдвинуть камеру активатора, за счёт чего габариты ствола сильно увеличились, а сам боекомплект не очень большой. Но зато, теоретически, у них теперь неиссякаемый заряд! — Теоретически? — прищурив один глаз спросил я. Кажется, мой скептический взгляд, наконец сумел пробиться через волны гордости, исходящие от горе-изобретателя. — Не, если чего вдруг, я все поправлю, настрою, будет работать! Ты с них главное логи сними, я посмотрю. Вот как ему объяснить, что, если в критический момент что-то откажет, исправлять уже может быть поздно? Ладно. Испытаем на досуге эти чудо-пушки, вдруг на что и сгодятся. Но. Подумать только, пустотный зарядник влепил. Откуда он его взял? Неужели сам сделал? Во даёт! Если вдруг вы не знаете, что такое пустотный зарядник, то попробую объяснить, насколько сам это понимаю. Уж извините, в физические принципы не вдавался, недосуг было, не мой профиль. Так вот. Все мы помним, что при путешествии через гиперпространство[4] есть риск попасть в аномальную область высокого энергетического напряжения. Ничего хорошего для попавшего в неё корабля это не сулит и зачастую оканчивается печально; мне и самому уже не раз приходилось участвовать в спасательных операциях по эвакуации пострадавших в подобных авариях. Природу этих аномалий так до конца и не изучили, научились только определять их положение и размеры, чтобы избегать опасные зоны. Но вернёмся к зарядникам. Наши учёные смекнули, что эти аномалии могут оказаться источником практически неисчерпаемой энергии, так что если наловчиться налаживать канал её перекачки, можно создать принципиально новый источник энергии, способный полностью вытеснить плазменные реакторы и практически полностью реакторы аннигиляции антиматерии[5]. Результатом долгих научных трудов и стал пустотный генератор, который обеспечивает связь потребителя энергии с её источником в гиперпространственной аномалии, попутно преобразовывая эту самую энергию в удобоваримый вид. Пока массового применения они не получили, так как не удалось добиться стабильности в работе, их крайне сложно настраивать на нужные координаты и калибровать, а выход энергии может иметь непредсказуемые волнообразные скачки, что весьма небезопасно. Работы всё ещё идут на стадии прототипов. Причём сильно в стороне от населённых планет и в дистанционном режиме, во избежании, так сказать. Теперь же я держу в руке миниатюрную копию батарейки с неизвестной степенью заряда, о создании которой высокие умы ещё даже пока и не мечтали, но которую уже собрал энтузиаст самоучка в своей маленькой мастерской. Остаётся надеяться, что этот страшный зверь не расплавится и не взорвётся при нажатии на спуск. Или просто так, в какой-то случайный момент времени по велении неведомых космических сил из-за очередного скачка подпространственной активности. — Да, а ты-то чего не спишь ночью? Вызов пришёл что ли? Или просто не спится? — Гарра явно решил потихоньку соскочить с щекотливой темы и попал в точку. — Кошмары замучили, — не хотелось, конечно, никому говорить о своих проблемах, пока сам в них не разберусь, но почему-то захотелось выговориться, видать сильно меня таки прижало. — Снится бредятина какая-то несусветная. — Кошмары? О чём же? — Гарртериус немедленно вцепился в новую тему. Очевидное дружеское сочувствие, но и не без любопытства. — Я думал, ты вообще бесстрашный. Видел я ваши эти тренировки и забеги по "Арене". Это тобой кого угодно пугать можно! — Очень смешно. Ты себя-то в зеркало давно видел? — Да шучу я! Давай, рассказывай, не томи! Положив оружие обратно в коробку и убрав её в сторону, выдал приятелю свои наброски с выхваченными фрагментами ночных кошмаров, "гончими", сценами погони и ландшафтами тёмного мира. — Мне снится, что я дерусь с полчищем вот таких странных хищных тварей, на неизвестной планете... — особо не скрывая подробностей пересказываю Гарре сюжет своих видений. Умалчиваю лишь о подсознательных ощущениях относительно уходящего времени. — То есть, это уже не первый раз такое снится, да? — он озадачено почесал за ухом. — Да. С некоторой периодичностью, но всегда по одному и тому же сценарию. — И-и дай догадаюсь, тебе не даёт покоя, кто же это такой опасный и угрожающий, раз смог тебе навалять, да? Может это подсознательные страхи поражения? Страхи того, что ты столкнёшься с угрозой, на которую не найдётся управа? Не переживай, с моими пушками ты бы их живо нашинковал в мелкий поджаристый фарш! Вот увидишь, всё хорошо будет. А если этого будет не достаточно, мы ещё что-нибудь придумаем! Уж найдём, чем угостить! — трудно напугать заядлого оптимиста. Твёрдо верит в торжество технологий и совершенство нашей оборонки. Мне бы его уверенность... — Не сомневаюсь, но всё же, у меня такое чувство, что это место вполне реально и я должен его найти. Есть в нём что-то важное, даже не только и не столько сами эти хищники. Не знаю, сложно сказать. — Обратись в астроразведку, опиши систему, планету, может чего-то такое уже находили? — Гарра пожал плечами и предложил очевиднейший и уже отметённый вариант. — Сомневаюсь. На картах ничего нет. — Ну я даже не знаю тогда. Ха! А слетай к Валтару в гости, этот старикан каждую звезду на небе знает! Может подскажет чего. Он как раз сейчас в городе. Валтар де Тарразар — один из верховных советников, совета шести, шести великих. По совместительству, один из самых старших из ныне живущих драконов. Большая фигура, в общем. Действительно, никто лучше него не разбирается в астронавигации и космических путешествиях, а карту галактики он помнит практически всю целиком. Птица крайне занятая, но если он здесь, то можно напроситься на аудиенцию, пару минут вполне может уделить. Заодно и кораблик выбить попробовать. Как же жаль, что у меня нет своего личного транспорта, не заработал пока. — Ладно, я полетел к себе, отсыпаться. — Он широко зевнул и хрустнув парочкой суставов в шее, потянулся. Похоже действие стимуляторов наконец-то иссякло. — А ты не кисни! И не забудь рассказать, как мои игрушки работают! И логи, логи записывай обязательно! — Куда я денусь. Спасибо тебе и за презент, и за совет тоже. Приятного отдыха! — Бывай! Гарра кивнул на прощание и так же стремительно, как явился, умчал восвояси. Сомневаюсь, что ему удастся спокойно поспать после такой дозы стимуляторов, пост-эффект у них весьма скверный. Как бы не схватился за новую идею от бессоницы. Зависнет ещё на неделю потом, с него станется! Однако идею он мне и в самом деле подкинул в итоге весьма интересную. Действительно, почему бы и нет? [1] Крайне тугоплавкий и "живучий" сплав. Обычно используется для производства внешней обшивки кораблей, силовых установок или, как в данном случае – оружейных стволов. [2] Местный аналог штурмовой автоматической винтовки. Пропорции размеров примерно аналогичные. [3] ТТХ – тактико-технические характеристики. Вдруг кто не знает. [4] Как? Вы не помните?! Эх, учить вас и учить... [5] Выход энергии у них безусловно феноменальный, но на синтез той самой антиматерии в итоге уходит энергии никак не меньше. Разжиться же антиматерией "природной" весьма нетривиальная задача.