Глава 4 - Оникс

Оникс оттягивался по полной. Молодость, гормоны и откровенный ветер в голове требовали приключений, развлечений, женских ласк и горячительных напитков, причём, желательно, в непрерывном режиме и неумеренных количествах. И всё это можно было с лёгкостью получить в одном из многочисленных кабаков, расположенных с 36-го по 55-ые уровни, где собирались уставшие от трудов праведных работяги, ну или такие же, как он, кутилы и лоботрясы, желающие расслабиться и отдохнуть, и где он был постоянным клиентом. Этим вечером, правда, ему не особенно везло. Он традиционно провёл много времени выпивая, там и тут, клеясь то к одной, то к другой компаниям, участвуя в довольно глупых и абсурдных спорах и пари, вроде банальных "кто кого перепьёт" и "кто расскажет самый пошлый анекдот", а то и "кто кому больнее заедет" где уверенно побеждал. Но вот что самое обидное, с девушками дела никак не хотели идти. Сплошные суровые мужские компании попадались, а те не многие, разбавленные женскими половинками, уже были либо заняты кавалерами, либо оказывались жуткими привередами с которыми дальше пустого трёпа и безобидного флирта дела никак не сдвигались. Безобразие! А ведь уже утро скоро. Всем порядочным бездельникам спатки пора! Внезапно в очередном пабе он заметил знакомую компанию. Парочка его приятелей, очевидно, занимающихся схожими делами, охаживала сладкую парочку симпатичных девчат. Те хихикали и кокетничали, но совершенно не собирались колоться, так что неудачливым ухажёрам тоже явно ничего не светило. Однако одна из них, — серебристо-фиолетовая красотка, была уж до безобразия аппетитна и особенно привлекала внимание. Интересно, натуральный окрас или специально пигментировалась[1] в салоне? В любом случае, Оникс на неё положил глаз и едва ли только слюну не сглатывал. Всё, последняя попытка на сегодня! — Приветик, ребятки! Развлекаемся? — он бесцеремонно подсел к ним за столик со своей кружкой. Фиолетовая дама смотрела куда-то мимо, в упор не замечая свой идеал. Её подруга, светло-зелёная дракона, лишь недовольно скривила губки, так же не удостоив его ответом. — О, здарова, бро! — приятели были не особо в восторге от его компании, математика любви и так не складывалась, а конкурент был тем более не в тему. — Девочки, знакомьтесь, это Оникс, — неохотно представил непрошеного гостя бурый здоровяк Мар. Как его звали полностью, Оникс и сам не знал, да и не особо интересовался. — Игрейна, — буркнула под нос зелёная и спряталась обратно за пластиковый лист меню. — Кассия, — завораживающе-мелодичным голосом представилась вторая. — Ну что вы, леди, не тушуйтесь! У вас выпала уникальная возможность провести этот вечер в компании настоящего мужчины! — Оникс устал от неудачных попыток и сразу пошёл с козырей. К тому же непомерные объёмы уже употреблённых напитков сильно прибавляли к смелости и напористости. Мар лишь изумлённо открыл рот от такой наглости, его приятель Хаддарт поперхнулся напитком и закашлялся. Оникс же бесцеремонно подвинул их задом и расселся ещё вольготнее. — Настоящего? — всё так же мелодично пропела Кассия, — настоящие в наше время редкость. Не перевелись ли? — Уж можешь мне поверить, я случай уникальный! — Оникс демонстративно расправил плечи, изогнул шею и приподнял крылья. Бугры мускул и вёдра тестостерона! Горячее не найти, мачо! Но не тут-то было. — М-м-м… — Кассия оказалась очень крепким орешком, да и к тому же острой на язык, чего Оникс никак не ожидал. — Вроде и похож, да и приятели твои в принципе, но вот не хватает чего-то. Нет, местные на настоящих похожи лишь ма-а-аленькой деталькой, что около хвоста, а так только одно название. Игрейна снова спрятала нос за меню, чтобы не было видно, как она бессовестно хихикает, а у парней пропал дар речи. Кассия опёрлась локтями о столик, сцепила пальчики замком и положила на них голову, слегка склонив её набок, честными и невинными глазами наблюдала немой ступор горе-самцов. А потом их прорвало. — В смысле, только название?! — изумился Хаддарт. — То есть как это, маленькой?! — возмутился Маранг. — И кто же тогда, по-твоему, настоящие? — начал закипать Оникс. И последняя попытка, похоже, провалилась! — Ну, например, тёмные? — Кассия ещё невиннее хлопнула ресницами. — И что в них особенного? У них что, больше??? Враньё! — не унимался Мар. — Да они всё время сидят в своём загашнике, их и не видит никто годами! Только и делают, что на арене полосуют друг друга, как дикари! — Хадд тоже понял, что ему уже ничего не светит и практично принялся собираться на выход. — Да я сам любого из них располосую! Тоже мне, вояки! Гонору больше чем толку! — внезапно выдал Оникс, чем привлёк к себе много косых взглядов. Оказывается, их слушали и со стороны. — Да-да, как скажешь. Может и на "Арену"[2] кого из них вызовешь? — Кассия закинула последний камень в огород Оникса и тот ожидаемо поддался на провокацию. — И вызову! Вот первого же увижу и вызову! Я всем докажу, что не только тёмные могут! — что именно могут, он не уточнил, так как сорвался с места и зло вышел наружу. За ним, споря и что-то доказывая друг другу, размахивая руками, словно парочка хвастающихся уловом заядлых рыбаков, неторопливо удалились и Мар с Хаддом. — Ой, а может не надо? Его же покалечат! — ужаснулась Игрейна. — Да не бойся, не полезет он никуда, струсит. А полезет, так поделом, наука будет. Ишь, настоящие мужчины! Отдохнуть спокойно не дадут. — А я Тёмных побаиваюсь, — драконна вяло ковырнула вилочкой салат, тарелку с которым только что лихо выгрузил на стол бот-официант, есть уже не хотелось. — Драконы как драконы, только тараканы в башке[3] да замкнутые, только и всего. — Касс пожала плечиками и вернулась к прерванному изучению своего меню. Вероятно, у читателя давно возник резонный вопрос, кто же такие эти тёмные? Всё просто. Тёмные это убийцы. Безжалостные машины истребления, ужасное живое оружие, воплощённая погибель, кара на головы любых врагов. Так считают одни. Другие их считают дармоедами и бездельниками, получающими ни за что огромные привилегии, днями и ночами, проводящими бессмысленные тренировки и медитации в своём закрытом лагере на уединённом спутнике одной из планет этой системы. Третьи же считают их душевно больными и увечными, нуждающимися в сложном психиатрическом лечении и реабилитации. Отсюда и разница в отношении к ним. Но на самом деле, всё несколько сложнее. Дело в том, что когда-то давно, в далёкие ещё имперские времена, аркийцы пережили поголовную процедуру так называемой невральной фиксации, которая блокировала множество низменных инстинктов, связанных с природной агрессией хищников, заложенной в нас с древних времён и отточенной веками выживания в сложных условиях. Это позволило ощутимо снизить агрессию в обществе, исключить криминал и бытовое насилие. На это же работали и институты морально-этических ценностей. В результате аркийцы стали образцово миролюбивыми пацифистами, всячески избегающими смертоубийственного насилия, за исключением тех случаев, когда другого выбора не остаётся. Максимум небольшой мордобойчик на любовно-ревностной почве, и то без тяжёлых последствий. Отнять жизнь у другого разумного существа и вовсе чудовищный неприемлемый нонсенс. Так появились светлые. Раса мудрецов и философов, изобретателей и художников, мечтателей и исследователей. Тёмные же, это те, кто по той или иной причине лишился этой блокировки, а сдерживаемые ранее ментальной плотиной инстинкты огромной волной захлёстывают неподготовленный разум, причиняя массу хлопот и неприятностей. Раньше во времена старой республики, пришедшей вслед за империей, таких выявляли, лечили и восстанавливали блок, теперь же всё иначе. После катастрофы, случившейся на нашей исторической родине и фактически уничтожившей Старую Республику, переселения на новое место и возрождения цивилизации буквально с нуля, подход радикально изменился и тёмным нашлось применение. Из них было решено сформировать особое подразделение, чтобы деструктивные свойства были под контролем и направлены в нужное русло. Так появились Кровавые Когти. Корпус Тёмных Стражей. В отличии от обычных светлых, служащих в силах планетарной безопасности, которые практически никогда не покидают пределы своей звёздной системы и заточены в первую очередь на оборону и патрулирование, тёмные работают на внешних рубежах. Их используют в дальней разведке, сопровождении и охране исследовательских экспедиций, а так же в ликвидации последствий аварий и стихийных бедствий, спасении и эвакуации пострадавших, а в случае конфликтных ситуаций, коих пока не возникало, должны будут использоваться, как элитная ударная сила, в диверсионно-штурмовых операциях, точечных ударах и так далее. Везде, где наиболее опасно и где крайне ценны их основные навыки. А главная их ценность не столько в умении безжалостно сражаться, сколько в умении выживать, перенося страшные ранения и оставаясь в строю, продолжая холодно и чётко мыслить, действовать, добиваться результата. Именно ради этой цели проводятся многочисленные тренировки и закалки, именно для этого тёмные получают дополнительные генетические мутации и усовершенствования[4], чтобы в критический момент устоять и спасти других. В этом их главная задача и жизненное кредо — жизнь другого дракона превыше всего. И ради её защиты можно платить любую цену, жертвовать бесчисленным числом жизней других существ, на что никогда не смог бы пойти ни один светлый, а в случае необходимости и свою жизнь не задумываясь положить. Пробудившиеся инстинкты, взятые под контроль железной тренированной волей, так же способствуют выполнению этих задач, так как веками помогали предкам выживать и продолжать род, спасая вид от вымирания. Тёмные не любят шумные населённые светлыми города, предпочитая сторонится их, полагая, что не имеют права жить среди остальных, подсознательно ощущая себя изгоями общества, которое призваны хранить и оберегать. Тренировки позволили держать в узде буйную внутреннюю сущность, но как побочный эффект, сделали их холодными, мрачными и отстранёнными, непрошибаемо флегматичными. Кровавые когти крайне малочисленны. На три миллиона текущего населения Новой Республики[5], тёмных всего чуть менее двух сотен. Их численность постепенно растёт, за счёт пополнения кадров новыми раскрывшимися, однако в общей массе процент ничтожен. Чаще всего, тёмные проявляются среди детей, очень редко среди взрослых. У пары тёмных родителей гарантировано рождается ребёнок со снятым блоком. Из-за осторожной демографической политики, призванной экономить ресурсы и беречь исконную экологию населяемых планет, прирост населения идёт небольшими темпами, по мере освоения новых колоний и строительства новых городов, так что и число рекрутов у корпуса крайне мал. Потому встретить тёмного в городе большая и редкая удача. Возможно, именно на это подсознательно рассчитывал Оникс, обещая вызвать на бой первого же встреченного тёмного. В том смысле, что никого не встретит, а потом проспится и откажется от этой безумной идеи. Сейчас же он брёл по переходам в буйном и злом настроении от испорченного вечера, основательно подогретый соответствующими напитками, и с головой дружил лишь крайне отдалённо. Он на полном серьёзе был готов на кого-нибудь кинуться или отличиться иным образом, чтобы всем доказать, что он чего-то стоит. Распугивая дронов-уборщиков и скрежеща зубами, он свернул за очередной угол и столкнулся нос к носу с замученного вида синим драконом. По виду тот был совсем молодой, тощий и… бинго!, с коротенькими белыми прядями волос возле ушей - отличительный признак тёмных низкого ранга. Идеальный вариант. Иди-ка сюда! Сейчас выясним, кто тут настоящий мужик!!! [1] Нанести любой желаемый цвет или рисунок на чешую, волосы, рога и когти вообще не проблема. Проблема потом их свести... [2] Место проведения боевых испытаний, максимально приближенных к реальным. Там же устраиваются спарринг-поединки. [3] Очевидно, тут какое-то своё устойчивое выражение, но наиболее близкий перевод именно этот. [4] Стоит отметить, что генетические модификации вообще являются штукой привычной и их проходят все поголовно и регулярно, в рамках госпрограммы "Совершенство", начатой ещё на заре воссоздания Республики, однако тёмные получают генные "патчи" сверх обычного. Более того, на них часто обкатываются грядущие обновления, так сказать в "альфа версии", которые потом пойдут в массовое использование. [5] Или просто "Аркийской Республики", хотя общественный строй не является демократическим в привычном нам понимании. Но об этом как-нибудь в другой раз.