Глава 13 - Пробуждение

Ониксу не сиделось на месте. После того, как Гарртериус рассказал об истинной цели их путешествия, это было просто невыносимо. Край галактики, мир, где ещё не ступала лапа дракона, да к тому же где-то здесь, возможно, совершил аварийную посадку огроменный корабль предков! Какие тут могут быть сборы образцов?! Тем более что и изучать их не на чем, так как тёмный паразит выбросил всё их научное оборудование! Угораздило же опять на него нарваться. Сейчас они с Гаррой занимались тем, что сооружали примитивный охранный периметр из забитых в песок столбиков и прикрученной к ним проволоки, по которой планировалось подать напряжение из накопителей корабля. Сомнительно, что это сработает, да и в рассказы о страшных хищниках Оникс не верил в принципе - просто пугалка, чтобы они никуда не ходили и не летали. Не мешались нашему крутому вояке в его важнейшей миссии по спасению суперкорабля. «Но мы ведь тоже хотим поучаствовать! Нечего нас опекать!» — А ты веришь в эти байки про хищников? — спросил Оникс, загоняя очередной столбик в податливый песок. — Не знаю, как это работает, но пока всё, что он предсказывал, сбывалось, — ответил серебристый дракон, снимая изоляцию с очередного мотка провода. — Так что у меня нет ни малейшего желания проверять, есть они тут или нет. Тем более я обещал от корабля не отходить, и тебе советую. Если всё будет хорошо, ещё наисследуемся вдоволь в этом мире. Он действительно интересен и, похоже, полон загадок. Оникс вздохнул и продолжил забивать столбики. Не о чем с этим трусом говорить. Небось вечно сидит в своей мастерской, окружённый машинами и роботами, света белого не видит. Другое дело сам Оникс — давно мечтал побывать в дальних экспедициях, исследовать руины древних цивилизаций, покорять дикие дебри, романтика! Не будем обострять внимание на том, что за непрерывным кутежом ему было явно не до этого. Но теперь, когда представился такой шанс, он своего не упустит! Пришла пора доказать, что он чего-то стоит, что даже в такой сложной ситуации он выйдет победителем. Сможет даже то, что тёмный не смог! «Я первым найду корабль! Плевать на опасности! Нет в природе такого хищника, который смог бы одолеть дракона, особенно такого целеустремлённого, как я!» — думал Оникс. Сославшись на то, что хочет проверить, как там Игрейна, чёрный дракон свалил обратно на корабль, оставив техника самого доделывать ограду. К сожалению, тот слишком увлёкся работой и не заметил лихорадочный блеск в глазах товарища, не предвещавший ничего хорошего. А может и заметил, но, как всегда, не придал этому должного значения. Посвящать в свои замыслы подругу Оникс естественно и не собирался, его интересовали имевшиеся на борту катера разведзонды. Не смотря на пагубное излучение, они должны хоть как-то работать, так как их специально разрабатывали для эксплуатации в непредсказуемых условиях. По крайней мере, попытаться стоит! Почему тёмный не стал их запускать, молодой дракон естественно не подумал. Осторожно просочившись на борт, Оникс прислушался - как-то подозрительно тихо. Коробок и прочего хлама под ногами уже не валялось — Игрейна успела всё распихать по своим местам и куда-то подеваться. На секунду у него всё похолодело внутри: «Неужели она сбежала, искать местных животин?! Ещё чего не хватало, если из-за неё переполох поднимется!» Однако зелёная драконна быстро нашлась в одной из персональных кают, где увлечённо сооружала гидропонную стойку из прозрачных графеновых планок и шлангов, которые нашлись среди оборудования катера. Очевидно, она решила, что если растения нельзя искать, тогда их необходимо вырастить самой. Совершенно неясно, насколько долго им здесь придётся жить, запасы провизии могут закончиться в самый неподходящий момент. Да и нечего питаться одними полуфабрикатами, когда можно добавить в рацион свежую зелень. Витамины! Оникс хотел незаметно свинтить, но был сразу же обнаружен. — Ты чего там шныряешь без дела? Не хочешь мне помочь? — А я, это, с наружи работаю. За инструментами заскочил, во, — он продемонстрировал молоток. — Хм. Ну ладно тогда, иди, работай, работничек! Но салатик потом не проси! — Игрейна ехидно показала язык. Оникс ответил беззлобным зубоскальством и поспешил на грузовую палубу. Аварийную посадку пережило всего два зонда в левой пусковой шахте. Правая деформировалась и сломала оставшиеся в ней аппараты. Для запуска пришлось доставать каждый дискообразный аппарат и вручную вбивать программу разведки через встроенную консоль. Команды принимались адекватно, без сбоев, что внушало ещё больший оптимизм в душу Оникса. Выбравшись на крышу с обоими аппаратами, он поочерёдно запустил их наобум, в противоположных направлениях. Отследить магнитное поле планетоида оказалось невозможно, солнце тоже не торопилось куда бы то ни было двигаться, так что определить стороны света оказалось затруднительно. Зонды, слегка покачивались, но в воздухе вроде держались. Проводив взглядом быстро скрывшиеся во мгле диски, Оникс включил трекер и принялся ждать результатов разведки. — Мне показалось, или тут что-то только что пролетело? — Гарртериус закончил периметр и шёл обратно к кораблю. — Где? — Оникс мастерски изобразил удивление. — Наверное всё же показалось… — техник озадачено почесал себя за рогом. — Я внутрь, попробую определить источник излучения. Покараулишь? — Конечно! — остаться с наружи одному, это идеальный способ улизнуть на небольшую вылазку, чего бы не согласиться?! Караулить можно и со стороны.

* * *

Трекер потерял контакт с зондами буквально через пару минут. Чего, собственно, и стоило ожидать. А спустя ещё минуту в направлении полёта одного из зондов вспыхнула крохотная беззвучная вспышка. Что это могло быть? Врезался в скалу? Или его сбили? Ониксу уже не так сильно нравилась его затея. Однако собрав вместе всё мужество и упрямство, он расправил крылья и полетел в сторону вспышки, проверить, что это было. Гравитация была сильнее привычной, так что крылья словно налились свинцом, взмахи получались натужными и отнимали много сил. Так же, лететь было неприятно ещё и из-за крайне низкого практического потолка - воздушная прослойка, пригодная для дыхания оказалась очень тонкой, так что уже на высоте пятидесяти метров было трудно дышать. Летать в таких условиях оказалось очень тяжело и утомительно. «Ещё и наниты не фурыкают. Ну что за непруха?!» — подумал он. Добравшись до предполагаемого места вспышки, Оникс полностью выбился из сил и едва не рухнул при посадке. Крылья просто отваливались, двигаться крайне не хотелось. Накатила усталость и голод. — Быть исследователем нелёгкий труд! — сказал он сам себе, переводя дыхание. Ландшафт всё такой же неприглядный, только скал на краю долины ощутимо прибавилось. В тонких расщелинах между ними громоздились горы всё того же вездесущего чёрно-фиолетового песка и осыпи из обломков чёрных камней. А ещё здесь был лёгкий туман. Вернее даже не туман, а какая-то дымка, ухудшающая и без того ограниченную зону видимости, причём без малейшего признака влажности. Какой-то газ может? Оникс осторожно принюхался, но ничего подозрительного не заметил. Самочувствие так же не ухудшалось. Пожав плечами, он решил считать дымку не опасной и не обращать на неё внимания. Передохнув и собравшись с силами, чёрный дракон принялся осматривать окрестности на предмет источника вспышки. Осторожно перепрыгивая со скалы на скалу и заглядывая в расщелины, Оникс двигался вдоль края каменистого плато, пока его усилия не оказались вознаграждены. Хотя назвать это зрелище "подарком" было достаточно сложно. Это действительно был зонд, и он и вправду потерял управление и разбился о скалу. Причём, судя по всему, влетел на полной скорости, даже не пытаясь маневрировать. Микронакопитель энергии сдетонировал при аварии и разбросал обломки в радиусе двух десятков метров. Вот тебе и надёжная экранировка суперсовременной техники, рассчитанной на самые суровые условия. Оникс с досадой отмахнулся от лезущей в глаза пряди волос и принялся искать блок памяти. Кристалл с данными должен был уцелеть при катастрофе, так как упакован в особо прочный кожух как раз на случай подобной неприятности, вдруг там всё же что-то есть? Сгущающаяся дымка никак не способствовала поискам. Казалось, она перетекала сама по себе, игнорируя лёгкий ветерок, гуляющий в расщелинах, и вместо того, чтобы развеиваться, наоборот сгущалась вокруг места аварии. Спустя минут десять, стало вообще ничего не видно, даже на расстоянии вытянутой руки[1]. Передвигаться приходилось на ощупь, подбирать обломки и подносить их близко к лицу, чтобы рассмотреть, что это такое. Оникса поведение тумана нервировало и совершенно не устраивало. Надо торопиться! Блок памяти оказался в самой гуще тумана и провалился в небольшую трещину. Заметить его в этой мгле удалось лишь чудом. Рука туда почти не пролазила, пришлось проявлять смекалку и поддевать хвостом. Если бы туман мог быть разумным, его вихрения можно было бы интерпретировать как крайнее недовольство. В любом случае, дракон счёл за благо поскорее покинуть подозрительно активную дымку, которая словно нарочно всячески препятствовала получению информации с зонда. Вырвавшись из тумана и отлетев от его края на приличное расстояние, Оникс разобрал блок памяти, извлёк из него кристалл и подключил к трекеру через специальный универсальный разъем. Зонд успел преодолеть меньше пяти километров, так что ничего особо интересного не запечатлел. Достаточно большой объем информации составляли помехи с забитых фоновым излучением каналов сканирования. Однако, кое-что всё же было! Буквально за пару секунд до катастрофы, зонд отметил аномалию на периферии зоны сканирования, после чего произошёл резкий сбой системы управления, перенаправивший аппарат на гибельный курс. Что конкретно представляли из себя аномальные объекты, приборы распознать не смогли. Какие-то подозрительные образования, выглядящие чужеродно даже на фоне этого странного мира. Вдруг это останки нашего корабля? Надо проверить! Любого другого дракона крайне насторожила бы подозрительная связь между обнаружением аномалий, активностью тумана и сбоем в системе управления зонда. Но только не Оникса. Он уже мчался к скалистому массиву за границей плато, позабыв про усталость и всякую осторожность. Больное любопытство, помноженное на разгильдяйство и самонадеянность непуганого балбеса.

* * *

Увы, никаких останков корабля Оникс там так и не увидел. Всё те же камни и скалы, песок и скользкий туман. Вообще ничего! Но что-то же сканеры заметили? Что-то должно же быть! Или это были ложные данные из-за помех? Неужели придётся возвращаться назад ни с чем?! Ещё одной попытки уже не будет, исправных зондов на борту не осталось. Что же тогда делать? А вдруг его уже хватились? Слушать очередные нравоучения от тщедушного тёмного выскочки совершенно не хотелось. «И как вообще так вышло, что он оказался сильнее меня? Может из-за количества, выпитого тогда реакции не хватило? А дальше испуг подрисовал всё остальное? Может он и не сильнее тогда вовсе?! Надо будет присмотреться за ним повнимательнее...» — думал Оникс, присев передохнуть на небольшой валун. Погрузившись в свои мысли и плавно скользя взглядом по неприветливому, окутанному полумглой и проклятым туманом, пейзажу, он внезапно зацепился за кое-что, на что в начале не обратил внимание. Ещё бы чуть-чуть и коварная дымка окончательно бы спрятала это нечто от посторонних глаз. Ну конечно! Ведь он искал следы катастрофы, техногенные обломки, а вовсе не это!.. Интересно, а что ЭТО вообще такое?! Около небольшого, окутанного странным туманом, скалистого выступа, расположились с два десятка каменных образований довольно странной формы. Что-то они Ониксу смутно напоминали, но что конкретно, сообразить не получалось. Как будто окаменелые останки каких-то существ, свернувшихся калачиком, да так и застывших на веки, а затем покрывшихся толстенной коркой смолистого вида камня. Или может это какие-то изваяния? Следы канувшей в вечности цивилизации? Очень загадочно. Жгучее любопытство требовало немедленного удовлетворения, и молодой дракон подошёл к странным окаменелостям поближе. Сгущающийся туман снова принялся недовольно вихриться вокруг, но было уже поздно. Скрыть от посторонних глаз эти окаменелости у него не получилось. «Интересно... Надо Игрейне показать, может она определит, что это за звери такие были?» — Оникс дотошно осмотрел ближайшее существо. Примерно метра три длинной, с длинным хвостом, мощными лапами и ворохом шипов на горбатой спине. Неровности камня скрадывали большую часть деталей. — «Странно. Похоже на обсидиан, но при таком освещении сложно определить точнее. Но разве окаменелости могут формировать обсидиан?! Может тогда это окаменевшая смола? Нет, это явно что-то другое. Возможно, стоит взять образец...» Он осмотрелся вокруг в поисках уже отколовшихся частей, но к своему удивлению, не обнаружил ни одного. Странно, поверхность выглядела достаточно старой, давно должно было хоть что-то само отвалиться. Тогда, недолго думая, Оникс снял с пояса небольшой молоток из своего набора инструментов и выбрав не самый привлекательный торчащий уголок, попробовал его отколоть. Аккуратно примерился и тюкнул острым кончиком. Кусочек отлетел от первого же осторожного удара и укатился куда-то в туман. Ну прекрасно, теперь искать его... Он уже было наклонился пошарить вокруг в поисках образца, как вдруг услышал очень неприятный хруст, и вся окаменелость побежала мелкими трещинами! Оникс ошарашено отпрянул назад, держа перед собой молоток как единственное верное средство защиты. Кто же мог знать, что оно настолько ветхое?! Ну ладно, можно тогда не искать тот кусочек и выбрать из кучи образец получше. Однако, каково было его удивление, когда и остальные окаменелости начали трескаться и рассыпаться вслед за первой. Более того, внутри каждой из них обозначилось какое-то движение. Там было что-то живое! Существа шипели и рычали, яростно пытаясь вырваться из своего заточения, кусками сбрасывая с себя толстую корку защитного панциря, которая законсервировала их внутри себя на долгие-долгие годы, уберегая от высыхания и старения. «Анабиотическая оболочка!» — запоздало сообразил дракон, отступая всё дальше и дальше, успевшие выбраться из заточения хищники довольно быстро приходили в себя и уже обратили на него внимание. — «Вероятно, это такой механизм выживания в крайне сложных условиях. Недостаток пищи, воды, неприемлемая среда, они просто уснули, чтобы переждать... да о чём я вообще думаю?! Это те самые хищные твари, о которых предупреждал тёмный! Надо улетать, СРОЧНО!» Испытывать себя и бросать им вызов почему-то сразу перехотелось. Тем более, когда их так много! С одной, двумя, ну тремя, он бы управился без проблем. Но два десятка?! Это уже перебор! Они просто задавят числом! А главное смогут легко обойти сзади и повредить крылья, тогда точно пиши пропало! «Нет. Вот у нас есть боец-молодец, пускай он с ними и разбирается!» — Оникс всё отступал, заполошно оглядываясь. Всё больше тварей выбиралось из-под обломков и начинали двигаться в его сторону. На их телах вспыхивали и гасли цепочки бело-фиолетовых биолюминесцентных огней, расположенных в небольших углублениях по всему телу, а яркие красные глаза без белков разгорались кровавым багрянцем. Гибкие и проворные, с плавными чертами, длинными мускулистыми лапами и мощными когтями, они создавали ощущение стремительной и смертоносной грациозности. Абсолютный хищник, идеальный убийца. Туман резко рассеялся, открывая хороший обзор. Оникс обнаружил, что хищники медленно обступают его полумесяцем, стремясь окружить и отсечь путь к отступлению, сохраняя при этом некоторую дистанцию. Почему они не бросаются вперёд? Чего ждут?! Огни на их телах померцали и синхронно сменились на ярко красные, отмечая готовность к атаке. Тогда нервы у горе-искателя приключений окончательно сдали и он, швырнув свой молоток в ближайшего противника, рванул прочь что было духу. Естественно, гончие рванули следом и не отставали ни на шаг. Понимая, что по земле от них не сбежать, Оникс решил попробовать взлететь. И это была роковая ошибка. Как только он чуть притормозил и развернул крылья, сзади послышались странные, похожие на сиплые вздохи звуки, а в следующее мгновение в крылья впились десятки острых зазубренных игл, с лёгкостью прорвавших перепонку и оставивших безобразные и болезненные дыры. Попытавшись по инерции ими взмахнуть, Оникс ещё больше разодрал их набегающим потоком и от боли и потери равновесия, кубарем покатился вперёд. Не успел он подняться с земли, как на него налетели и принялись рвать живьём. Острейшие зубы и когти впивались в плоть, скрежеща по чешуе и пробивая тонкие уязвимые места под коленями, на локтях и, естественно, на крыльях. Кусали и рвали буквально везде, стремясь добраться до головы и шеи. Дракон зажмурился и отчаянно отбивался, но удары как будто проваливались в пустоту, слишком запаздывали. Твари были чрезвычайно вёрткими и как будто чувствовали, куда направлен каждый следующий удар. Оникса охватила натуральная паника. Боль, слабость и отчаяние сковывали его. Ещё никогда в жизни он не был так близок к гибели, как сейчас. И выхода никакого не было видно, никакого спасения. Это было очень жутко[2]. Ощущение обречённости и безысходности. И никакая жизнь не пролетала перед глазами, сплошная багровая чернота и кровь дикими ударами, стучащая в ушах, заглушающая вой торжествующих хищников над обречённой жертвой. Однако внезапно что-то изменилось. Торжествующие завывания сменились яростным рыком. Оникс почувствовал, как от него отвлеклись и переключились на что-то ещё. Времени приходить в себя не было. Это был тот самый шанс, который нельзя упускать. Он не думал об этом, но чувствовал каждой клеточкой с обострившейся жаждой жизни — надо пользоваться моментом и улепётывать. Стараясь не привлекать к себе внимание, он начал ползти. Рядом упало что-то мягкое, а затем звякнул о камень металл. Осмелившись открыть глаза, Оникс увидел валяющегося рядом хищника с торчащей во лбу рукояткой метательного клинка. Спустя пару тягучих секунд осознания происходящего, он перевёл взгляд в сторону и увидел, как на свору гончих обрушивается ещё куда более страшный зверь, чем они сами. Зрелище было чрезвычайно скоротечное и уж точно не для слабонервных. Кровавые брызги, падающие безжизненные тела и отлетающие конечности ещё долго будут сниться ему в кошмарах! Потеряв половину стаи, гончие обратились в бегство и быстро скрылись среди крупных камней. Тёмный молча подошёл к Ониксу и холодным взглядом изучил с головы до хвоста. Тому от стыда и жалости к себе хотелось провалиться на месте. Ладно, плевать на позор, главное жив остался... если конечно этот изверг сейчас не добьёт в назидание остальным, чтобы не смели перечить и своевольничать в будущем. Однако тот молча выдернул клинок из трупа гончей, вытер об него же прилипшие ошмётки мозгов и крови и флегматично вогнал его назад в ножны. Затем выдернул из жилета пару застрявших игл. — Ты ещё долго валяться собираешься? — осведомился он. Осознав, что немедленная расправа ему не грозит, Оникс попробовал подняться. Раны ужасно ныли, но как не странно, оказались не столь серьёзными как он уж было решил. Жить можно. Вот только крылья... Теперь им долго заживать, особенно без нанитов. — Я, это... — Да, я заметил. Тёмный достал из кармашка в жилете моток медицинской ленты и заживляющий спрей, после чего бросил это всё Ониксу. Тот едва не выронил их из дрожащих рук. Раны непривычно долго кровоточили и действительно требовали обработки. Что интересно, на тёмном не осталось ни царапинки! Следы крови на теле были явно не его. Даже крылья не пострадали. Как?! Пока Оникс неловко лепил на себя заплатки, синий дракон стоял в стороне, поглядывал вокруг и прислушивался, даже не пытаясь хоть как-то помочь. А главное, молчал. И даже не собирался читать так ожидаемые Ониксом морали и нравоучения. От этого становилось ещё более стыдно и не по себе. — Я.… — начал было опять он, но тёмный только шикнул на него. — Заканчивай копаться. Идти сможешь? — голос был совершенно холодным и чужим. Не сказать, чтобы и до этого он был каким-то дружелюбным, но сейчас нотки были совершенно металлическими, словно перед ним был не живой дракон, а какой-то робот. — Наверное... — идти пришлось на четвереньках, прихрамывая на все лапы и помогая крыльями. Тёмный вздохнул, ещё раз огляделся по сторонам, после чего молча подошёл, подхватил Оникса словно мешок с овощами, закинул себе на загривок и быстрым шагом пошёл в сторону лагеря. Тот всей душой желал не существовать в принципе, но сопротивляться не стал. Никто не знал, да и не мог знать, что таких окаменевших образований на планетоиде были сотни. И сейчас они все пришли в движение. И они все знали, куда им бежать! [1] Отмечу, что у аркийцев имеется так называемое кошачье или ночное зрение, а при исправной работе нанитов-симбионтов становится доступен и инфракрасный спектр. Но похоже, в этом тумане действительно очень темно и страшно. [2] Танатофобия, или страх смерти. Довольно распространена среди светлых, так как они страшатся гибели в результате несчастного случая или, как в данном случае, в результате убийства. В обществе, где нет старения и смертей по естественным причинам это не удивительно.