Глава 16 - Шепот из прошлого

Жара постепенно усиливалась. Идти становилось всё тяжелее, ибо чёрные камни под ногами раскалились до состояния шкворчащей сковороды, шипели и потрескивали с каждым шагом, словно перегретые угли. Укрываться в тенях становилось всё сложнее, так как солнце висело уже практически в зените и испепеляющие лучи падали отвесно вниз. Да и толку от них было мало, воздух так же был перегрет и висел на месте неподвижной обжигающей лёгкие при каждом вдохе массой. Вот тебе и маленькая умирающая звезда. Нас она, похоже точно переживёт... — Жааааааркооооо… — чёрному дракону было тяжелее всего. Его чешуя хоть и рассеивала часть лучей, всё равно поглощала больше тепла, чем у нас с Игрейной. И система терморегуляции[1] уже переставала справляться с перегревом. От сумки у него на спине уже поднимались клубы испаряющейся влаги, остатки которой раньше незаметно пропитывали материал. Казалось, ещё чуть-чуть и она загорится. — Осталось не долго, почти дошли, — Игрейна тоже тяжело дышала, но упрямо шагала впереди всех, хоть на дозорные облёты уже и не осталось сил, — ещё минут десять-пятнадцать, и мы будем на месте. Мы шли уже несколько часов по раскалённой каменистой пустоши и теперь наконец-то, практически достигли цели путешествия. Если бы не клубы вездесущей мерзкой дымки, которая теперь ещё похоже и сгущалась, возможно, мы бы уже что-то увидели. Её непроглядная пелена окружала нас стеной, а солнце едва проглядывало сверху. Видимо, придётся идти до конца на ощупь, пока мы носом не упрёмся в эту штуку. Сила помех достигла запредельных значений. Теперь даже "око" отказало, а детектор Гарры зашкалило, в какую бы сторону его не наводи. Мы были очень близки к цели. Но где же она?! — Опять этот туман. Хоть бы прохладнее в нём было, так нет же, — Оникс упорно продолжал разлагать дисциплину, — а ещё эта дрянь против ветра двигаться может, сам видел. Туман не нравился и мне. Его природа была совершенно непонятной и это очень напрягало. Сухой, невесомый, совершенно без запаха и каких-либо осязаемых свойств, и тепловые лучи солнца он пропускал охотно и беспрепятственно. Если бы мы его не видели собственными глазами, в его материальности можно было бы смело усомниться. Даже "око" пока работало при сканировании проницало его насквозь, полностью игнорируя, словно он не существует, анализ сделать невозможно, при этом в режиме оптического приближения в видимом спектре — видело прекрасно. Оставалось только надеяться, что он безвреден, а его загадочная структура является особенностью местной природы и когда-нибудь будет разгадана. Ещё туман коварно скрывал огромные трещины, там и тут рассекающие поверхность. Очевидно, камни не выдерживали сильного нагрева и со временем лопались, а трещины за сотни и тысячи лет постепенно расширялись, грозясь со временем превратиться в огромные каньоны. Из-за дымки мы все уже не по одному разу оступались на таких провалах, но к счастью не разу не падали. Обещанные десять-пятнадцать минут растянулись в вечности, идти пришлось ещё очень долго. Дышать становилось ощутимо тяжелее, уже не столько из-за жары, сколько из-за начавшего падать уровня кислорода. В определенный момент, пришлось забрать у Оникса его поклажу и взвалить на себя. В противном случае мне бы скоро пришлось нести два тела. И третье волочь за хвост… — Не могу больше. Мы должны повернуть назад, это безумие! — молодой дракон и хотел бы упасть на камни без сил, но слишком они были горячими, а усиленная термоизоляция была только на подушечках конечностей, так что отдых на камнях грозил перерасти в моментальное поджаривание на оных. — Я бы на твоём месте не сбивал дыхание, — сказал я. — Иди уже куда хочешь, только избавь от своих стонов. — А ты, Игрейна? Тоже хочешь зажариться здесь живьём? Игрейна?! Драконна шла немного впереди, но почему-то не отвечала. Внезапно понимаем, что и звука её шагов больше нет! — Игрейна? Игрейна! — вопросы отпали сами собой, и мы прибавили шаг, напряженно вслушиваясь и вглядываясь вперёд. Куда она делась?! Только что была же здесь! Может упала без сознания, а мы прошли мимо и не заметили?! Или провалилась в какую-нибудь незамеченную трещину? Плохо, очень плохо! Так мы теперь её и не найдём! Отчаянно продолжаем звать и ощупывать сантиметр за сантиметром. Проклятая завеса! Внезапно пелена тумана оборвалась, словно отсечённая невидимой стеной. После мерзкой мглы даже тусклое солнце резко и неприятно ударило по глазам. По эту сторону было светлее, прохладнее, а в нос ударила куча разнообразных запахов, которых не было секунду назад. Тут же нашлась и пропажа. Драконна как ни в чём не бывало стояла на краю туманного полога и дожидалась нас. — Вы где отстали? Я вас зову-зову, вы только посмо… — Т-ты? Эт-то мы т-тебя уже от-тчаялись д-дозваться! — Оникс, с измождённым выражением, сильно раздувая ноздри и жадно хватая ртом воздух от нехватки кислорода, погрозил ей дрожащим пальцем и двинулся вперёд. Однако подойдя к ней вплотную, он внезапно обнял её и сильно прижал к себе. — Я боялся, что м-мы тебя уже потеряли. Не пугай меня больше так, ладно? — Чего ты? Нормально же всё… — удивилась она, но отстраняться не стала. Я же решил не портить душещипательный момент, осторожно сгрузил свою ношу на, к удивлению, не настолько сильно разогретые как прежде камни, и отошёл чуть в сторону, осмотреться. Похоже, туман отсекался каким-то типом силового барьера. Он же глушил и звук, так что, когда Игрейна прошла сквозь него, ни мы её ни она нас уже слышать не могли. Очень интересно. Похожие экраны использовались и у нас в городах, для сохранения одинакового давления воздуха на разных высотах вокруг башни, вот только тут эмиттеров поля нигде не видно. Однако природа барьера и его любопытные свойства меркли на фоне того зрелища, которое ждало нас впереди. Я, конечно, ожидал тут увидеть что угодно, но такое?!

* * *

Мы оказались в просторной открытой зоне, со всех сторон опоясанной непроглядной стеной тумана, поднимающейся вверх метров на сорок, но внутри не было и малейшего его клочка. Ровные, гладкие, без следа крупных расщелин камни обрамляли огромное, занимающее большую часть пространства этой области, озеро зеленовато-бирюзового цвета, словно с морской водой, только жидкость была хоть и достаточно прозрачная, но исключительно насыщенного цвета. При свете местного солнца, создавалось впечатление, словно оно само изнутри подсвечивается зелёными и голубыми проблесками. В центре озера находился небольшой остров, а посередине него — монструозного вида обелиск из неведомого тёмно-серого материала, устремлённый своей вершиной строго на солнце. По поверхности граней обелиска периодически пробегали какие-то энергетические разряды и сполохи искажений, хорошо различимые по отражающимся лучам солнца, а при внимательном наблюдении стало заметно, что он ещё и медленно вращается вокруг своей оси. Ни единой живой души больше видно не было. — Не "Надежда"… — констатировал очевидный факт Оникс. — Да что ты говоришь? — Игрейна ткнула его локтем в бок и снова включила детектор. Без сомнения, обелиск и был эпицентром помех. — Вот, смотрите, когда по поверхности пробегают сполохи, сила помех возрастает, а когда искажения — опускается. Очень странная штуковина. Не похожа ни на один виденный мною ранее военный объект, научную станцию или вообще что-либо ещё, что могло бы иметь очевидное прикладное применение. Скорее какое-то культовое сооружение. Но зачем оно тут, на отшибе галактики? Ещё и расположено точно под звездой. Кто его построил? Ничего не понятно. — Зато хищников не видно! — чёрный дракон устало развалился на камнях, блаженно вытянув конечности. — Пока что, да. Но расслабляться нельзя. — Кайф пришлось пообломать, хотя последовать его примеру хотелось безумно. Отсюда совершенно не было видно обратной стороны острова, да и через барьер в любой момент мог войти кто угодно. Хоть со стороны обелиска никакой агрессии пока не исходило, и на том спасибо. Драконна тем временем подошла к берегу. Помимо странного зеленовато-голубого цвета, вода в озере имела и резкий, специфический запах, словно в ней намешана едрёная смесь всевозможных химикатов, а ещё больше минералов растворено самым жестоким образом. Помимо этого, на поверхности булькало множество пузырей, поднимающихся откуда-то со дна, создавая впечатление кипения жидкости, что ещё больше лишало желания в ней плавать. Но на ту сторону как-то же надо? — Ну, что скажешь? — спросил я, так же подойдя к берегу и снова осторожно сгрузив раненого техника на камни. — Я такого ещё не видела. Словно кипящая рапа, но не естественная. Если бы у меня был анализатор... — ответила Игрейна. — То он бы не работал, — съязвил Оникс, продолжая загорать, теперь ещё и распростёрши по камням крылья. — Фу на тебя, — обиделась она. — Рапа красная, а эта жижа зеленовато-голубая, значит в ней преобладают другие соединения. Например меди, хрома и возможно некоторых кислот, — чёрный дракон блеснул своими познаниями в химии, попутно перевернувшись на спину, — гадать бесполезно. Драконна достала из сумки аптечку и немного порывшись в ней, извлекла небольшую ёмкость и пачку очищающих капсул. Набрав туда немного "воды" и бросив быстро растворившуюся капсулу, она принялась наблюдать за реакцией. Жидкость начала яростно бурлить и довольно быстро превратилась из зеленоватой в коричневую, с большим количеством осадка. — Я бы пить не стала. — Нам не пить её надо, а перебраться на ту сторону. Это ты перелететь можешь, а мы нет, — вздохнул я. Так или иначе, а добраться до обелиска необходимо. Только там мы найдём ответы на наши вопросы и сможем отключить излучатель… Если, конечно, сможем. — Я не знаю, мне кажется это не безопасно, — растерялась Игрейна, — может всё же есть другой путь? Оставляю своих спутников отдыхать, а сам обхожу озеро вдоль берега по кругу. Ни сухопутного мостика, ни даже брода не наблюдается. Печально. Значит искупаться всё же придётся, посылать на ту сторону одну лишь Игрейну нельзя. Это пока что там никого не видно, а вдруг вокруг обелиска защитный экран, или ещё какие скрытые системы безопасности? Нет, риск — это моя работа, не их. Я должен всё осмотреть лично и только удостоверившись в безопасности, допускать остальных. Эх, если бы подарочки от Гарры могли стрелять, я бы укокошил этот обелиск одним выстрелом… Вернувшись к товарищам и не услышав от них никаких новых предложений, я молча сунул в воду конец все ещё бесполезного крыла. По подранной перепонке прокатился лёгкий зуд, раны жгло нестерпимо, но визуально ничего плохого не произошло. Похоже, организм какое-то время всё же способен выдерживать подобное издевательство, это обнадёживает. — Ну что, значит придётся искупаться? — подержав так крыло ещё с минуту и адаптировавшись к ощущениям, захожу в "воду" по пояс, стаскиваю с собой Гарру и плыву с ним на тот берег. Жидкость оказалась вовсе не настолько горячей, а кислотные свойства не страшнее уксуса. Да и плыть было не сильно сложно благодаря высокой плотности водички, даже несмотря на повышенную гравитацию. Вот только грести было весьма утомительно, конечности словно проскальзывали в жидкости, не встречая особого сопротивления, да ещё и крылья приходилось беречь и не использовать при плавании. — Да у него крыша поехала! Я туда не полезу! — взвыл Оникс, вскочив с камней и уставившись мне в след. — Хочешь стать закуской для гончих? Можешь подождать их тут, — повернув ухо и слегка покосившись ответил ему я, — а мы посмотрим с того берега. — Мы точно все здесь помрём! — простонал чёрный дракон, но всё же стиснув зубы полез в водичку. Игрейна быстро собрала сумку, забросила себе на плечи и моментально оказалась на той стороне. Однако вместо того, чтобы приземлиться и ждать на берегу, заложила несколько виражей вокруг обелиска, хоть и на почтительном расстоянии. Это было не по плану, но к счастью, обошлось без прицельного зенитного огня или иных неприятностей. Если она и привлекла к себе чьё-то внимание, это никак визуально не проявилось. Завершив облёт, она приземлилась на берегу и, дождавшись, пока мы доплывём, помогла вытащить из "воды" техника, а потом и Оникса. Я выбрался последним. Руки и ноги уже изрядно подрагивали от усталости, но усилием воли подключив очередные остаточные резервы организма, удалось снова прийти в себя. Победа в битве возле катера имела свою цену, расплату за которую я и так оттягивал как мог. Через несколько часов я просто упаду и выключусь, как разрядившийся бот. Нужно успеть отключить глушилку до того, как это случится... Придирчиво изучив нас с Ониксом на предмет химических ожогов и отваливающейся чешуи, и не найдя к чему придраться, драконна, наконец, отвязалась. Сделав вид, что заменяю себе одну из повязок, заимствую из аптечки мощную дозу стимуляторов. Ещё плюс несколько часов, ещё более высокая цена, но позже. Вблизи обелиск казался ещё больше. Не менее полукилометра в высоту, и шириной грани в пятьдесят метров, загадочная колонна была устремлённая в зенит и не отбрасывала теней, была освещена вся целиком, от вершины до самого основания. Цоколем колонне служила квадратная плита с гранью примерно в один километр. Платформу время не пощадило и кое где по ней пошли глубокие трещины. Сооружение было явно очень древним. Куда древнее времени катастрофы "Надежды" и предположительного вторжения захватчиков. Артефакт неведомой цивилизации? Возможно... Провожу осторожную разведку острова. Никаких ловушек, постов охраны или датчиков наблюдения не выявлено, активность потенциального неприятеля нулевая. Добравшись до самого цоколя и обойдя его по периметру, ничего подозрительного не нашёл. Очень странно. Место выглядит покинутым очень и очень давно. Никаких следов, никаких свежих царапин или сколов, ничего. Только старые трещины и проломы, возникшие из-за естественной эрозии. На каждой стороне цоколя имелись широкие лестницы с большими ступенями, по которым можно было подняться вверх, к обелиску. Оценив высоту и глубину ступенек, прихожу к выводу, что строители были несколько помельче нас. При строительстве применялся всё тот же чёрный камень, из которого состоят все местные валуны и скалы, только на ступенях он был искусно отшлифован. Осторожно ковырнув его когтем, оставляю неглубокую царапину - материал податливый и крохкий. На нём обязательно остались бы следы от когтей, обуви или механизмов, но их не было. А значит с большой долей вероятности, лестницей никогда не пользовались по назначению. Интересно. Поднимаюсь наверх и изучаю верхнюю площадку. Сразу бросаются в глаза многочисленные надписи, покрывающие всю поверхность цоколя и расходящиеся от центра геометрическими узорами. Буквы в камне были выполнены совершенно неведомым образом, словно часть камня была как-то трансформирована, полностью изменив свойства части вещества в породе, но при этом ни на микрон не повредивших гладь поверхности. Язык был совершенно не знаком, для расшифровки и перевода потребуются экспертные машины, специалисты и много-много времени. К сожалению, запечатлеть их не на что, придётся потом зарисовать по памяти. К огромному удивлению, обнаруживаю, что обелиск не опирается на цоколь, а буквально висит в воздухе, очевидно при помощи каких-то сложных антигравитационных установок. При этом нижняя его часть так же заострена и погружена в большое углубление в основании платформы. Пробегающие по поверхности обелиска энергетические разряды срывались с его нижней вершины и били в точку по центру основания, где виднелся какой-то крупный пирамидальной формы кристалл. Возможно, если его изъять, устройство отключится и помехи прекратятся, но подходить к нему близко было слишком опасно. Так же, в стене этой внутренней выемки имелась закрытая каменная дверь. Вниз вели такие же широкие ступени, на которых тоже не было ни пылинки, ни царапинки. Подойти к дверям можно было, не опасаясь поджариться от разряда, бьющего в пирамидку, но что может ожидать нас внутри? Видимо, придётся выяснить. Вернувшись к краю лестницы подаю знак своим товарищам, чтобы они поднимались сюда. Оникс с Игрейной совместными усилиями затаскивают наверх техника, после чего с любопытством начинают изучать тексты, узоры и дверь в выемке. — А если по пирамидке бросить камень побольше? — предложил Оникс. — Если кристалл служит накопителем энергии, при разрушении она может высвободиться, — вздыхаю я. Такой вариант естественно мною уже рассматривался, но был отметён в виду критического риска для жизни бросающего. К тому же, лишившись питания, обелиск элементарно мог рухнуть вниз и придавить собой. Конечно, в конце концов, если не останется иного выбора, я это сделаю. Но не раньше. — И что? — не понял он. — Он хочет сказать, что взрывом тебя может выбросить на орбиту! — драконна уже вовсю зарисовывала тексты с плит в небольшой, невесть откуда взявшийся блокнотик. — Ладно, так себе вариант… — чёрный дракон оценил перспективу спонтанного полёта в ближний космос и решил воздержаться от новых предложений, но немного помолчав, уже потише добавил. — Возможно, внутри удастся найти какой-нибудь выключатель? — Да уж хотелось бы. И желательно чтобы он не охранялся. — Я присел рядом стараясь экономить силы. В тени под обелиском было немного прохладнее, но воздух был всё ещё знойным и безветренным. Вынув из сумки походные рационы и воду, предложил их спутникам. Стоит воспользоваться передышкой и перекусить. Стараюсь есть свою порцию сух-пайка не слишком быстро и жадно, чтобы не смущать товарищей. Впрочем, Оникс такими мелочами не слишком заморачивался и слупил свою пайку быстрее всех. Игрейна жевала медленно и задумчиво, прислушиваясь к звукам, доносящимся от пирамидки и попутно изучая свои зарисовки. Энергетические разряды, периодически бьющие из обелиска и вправду воспроизводили гармоничные, практически музыкальные звуки, но отследить в них мелодию или какую-то систему не получалось. И всё же она определенно была. Вот и источник тех самых замысловатых модуляций в помехах, которые заметил Гарртериус ещё на корабле. Возможно, ключ был скрыт в этих надписях, но на расшифровку времени не было. Эх, сплошные загадки. Немного отдохнув и почувствовав себя несколько лучше, встаю с камней и иду осматривать двери. — Так, я собираюсь спускаться внутрь. Там может быть опасно, но оставлять вас здесь я тоже не могу, так что пойдём вместе. — Естественно вместе, как же ещё?! — Игрейна тут же подхватила сумку и перевернула блокнот на чистую страницу. — Куда уж нам, самим... — Оникс тоже нехотя поднялся и печально посмотрел на лежащего техника. Теперь была его очередь нести раненого. Хотя бы волочь. [1] В отсутствии потовых желёз и при наличии довольно эффективного термоизолирующего слоя под кожей, регуляцией температуры занимается отдельный орган, который подогревает или охлаждает кровь по мере необходимости. Однако и у него есть пределы возможностей.