Глава 18 - Хранитель

Одновременно со всё усиливающимся шёпотом, из дыры в полу начал подниматься столб пара или того самого газообразного тумана, а скрывающиеся под слоем пыли узоры вспыхнули ярким фиолетово-белым светом, моментально осветив весь зал. Шёпот стал достаточно отчётливым и разборчивым, чтобы различить множество голосов, говорящих в унисон на каком-то непонятном языке... на разных языках! Голоса перебирали варианты, пока не нашли подходящий. — Уходите! — Вам здесь не место! — Вы не Дети Богов! — Вы вторглись без разрешения! — Прочь! Прочь отсюда! В струящемся столбе света из отверстия в полу величественно воспарил мерцающий, медленно вращающийся, двухметровый тетраэдр, переливающийся такими же сполохами энергии, как и обелиск на поверхности. Помехи моментально вернулись и достигли запредельных значений, отчего вновь отключились и наши приборы, и оружие, и наниты, вынудив снова без сил рухнуть на землю. — Уходите! Сейчас же! — пророкотало хором голосов отовсюду сразу. Загадочный объект начал раскручиваться всё быстрее, сливаясь от скорости в двойной конус, а на его "поясе" начал накапливаться энергетический заряд. Оникс с Игрейной с трудом поднявшись с пола и, вместо того, чтобы разумно испугаться и начать отступать к выходу, встали столбом и как заворожённые пялились на инопланетную диковинку. Инстинктивно выступаю вперёд и прикрываю собой своих нерасторопных спутников, загораживая их от неминуемого удара. Памятуя о прочности материала, из которого изготовлена входная дверь, обелиск, а стало быть и эта штука, сломать её голыми руками у меня просто не выйдет, а значит нужно срочно удалить гражданских из опасной зоны, удар же придётся отвлечь на себя. Плазменный сгусток сорвался с пояса и врезается в метре от моих ног, обжигая камень и напитывая воздух резким запахом озона. Это возвращает балбесов к реальности куда быстрее, чем мои попытки оттеснить их спиной к выходу. — Мы бы с радостью ушли, но мы не можем покинуть планету из-за вашего поля помех! — пискнула Игрейна после второго разряда, пшикнувшего об пол прямо рядом с ней, и превратившего пыль в комок черной стекловидной массы. — Так и должно быть! — сверкающий тетраэдр резко остановился, после чего снова начал медленно и величественно вращаться. Похоже, немедленная расправа нам больше не грозила. Но опасность ещё не миновала. — Если бы вы его ненадолго отключили, мы бы сразу улетели, честно! — драконна продолжила исполнять роль парламентёра. Чересчур наивного на мой взгляд. — Исключено. Поле отключать нельзя, — пророкотали сотни голосов, оглушая и сотрясая своей мощью стены, осыпая с них мелкие обломки. Если они продолжат так же басить, весь комплекс рискует обрушиться. — Но почему?! — подал голос Оникс. — Те, кто были до вас, пытались связаться с далёким миром. Открыть дверь. Недопустимо. Это сокрытое место. Вы не Дети Богов, они не Дети Богов, те кого они атаковали, похожих на вас, тоже не Дети Богов. Никому из вас здесь не место! Осторожно переглядываемся и ловим красноречивые взгляды друг друга. Похожие на нас, но другие. Аркийцы с Нового Арекса изменены генетически и отличаются от тех беженцев, что прилетели из родной галактики, так что при глубоком анализе, нас действительно можно посчитать разными видами, хоть визуально мы практически никак не отличаемся. Так или иначе, выходит что хозяева комплекса были свидетелями событий почти четырёхсотлетней давности и безусловно в курсе крушения "Надежды" и судьбы её экипажа! Возможно нам всё же удастся получить от них хоть какую-то информацию? — Тогда, как же нам "покинуть это место"? Просто выйти на поверхность и умереть там с голоду? — спросил между тем Оникс. По поверхности тетраэдра прокатилась волна искажений и он стал вращаться ещё медленнее, практически остановившись, даже слегка потускнел. Узоры на полу так же приглушили свет и стали слегка голубоватыми, вместо агрессивного фиолетового. Снова пропали помехи. — Я ничего не могу для вас сделать, — наконец ответил он, совсем тихо и всего в один голос. — Вы не Дети Богов. Иные. Я вообще не должен был вступать с вами в контакт. Место священное. Место сокрытое. Запрещённое. Вы должны уйти. — Кто вы? — Игрейна вышла из-за моей спины, заставив меня сдвинуться вслед за ней. — Я — Хранитель. Меня создали Боги, чтобы следить за этим местом и управлять им. - по поверхности инопланетного артефакта прокатились цепочки ярких голубоватых символов. — Вы не живое существо? Нечто, вроде искусственного интеллекта? — догадалась драконна и снова вышла из-за моей спины. — Верно. Вот всё и встаёт на свои места. Давно сгинувшая высокоразвитая цивилизация, брошенный, вероятно научный комплекс, в котором за миллионы лет истлела в прах вся мебель и приборы, кроме износостойких "каменных" структур и систем, и бессмертный страж-ИИ, всё так же преданно ждущий своих хозяев, которые уже никогда не вернутся. — И что же это за место? Зачем оно? Почему так тщательно скрыто? — допытывалась между тем драконна. — Информация закрыта, у вас нет доступа. Вы не Дети Богов. — У-у-у, заладил... Да кто вообще эти боги и дети богов? — Оникс тоже вышел из-за моей спины. За ней остался лежать только Гарра. Думаю, если бы он мог подняться, то тоже вылез из укрытия. Инстинкт самосохранения? Нет, не слышали. Давайте ещё пойдите, обнимитесь с этой штукой, плевать что пол минуты назад она вас чуть не поджарила! Как же тяжело быть тёмным!.. Не удостоив ответом вопрос чёрного дракона, тетраэдр полностью погас и молча провалился обратно в дыру. Однако вслед за этим вспыхнули символы на кубических тумбах, а затем объёмная голограмма, практически не отличимая от реальности воссоздала невероятное существо. Оно было около трёх метро роста, прямоходящее и статное, перемещалось на задних конечностях и было покрыто густой палево-бурой шерстью. Голову на продолговатой шее венчали величественные ветвистые рога и тонкая тиара, а четырёхпалые конечности были сплошь покрыты разнообразными украшениями. Существо носило просторные яркие одежды бирюзового цвета с широкими рукавами и множеством геометрических узоров прошитых тончайшими золотистыми нитями и даже сквозь сотни веков забвения, излучало силу и властность. Даже несмотря на свой скромный рост, оно всё равно умудрялось смотреть на нас сверху вниз. — Боги выглядят так. Рекомендую запомнить. Время над ними не властно. Хоть они и ушли, но могут вернуться в любой момент! — сказало существо, обведя нас своими тёмными, лишёнными белков, глазами и сложило руки на груди. Могу поклясться, что я даже слышал бряцанье металла украшений, настолько достоверная была иллюзия! — Имя им о'луны, ибо они были первыми! — Прошу прощения, но прежде мы никогда не видели подобных существ. Да и с такими технологиями и архитектурой, как ваша, сталкиваемся впервые. Вероятно и детей богов мы тоже не видели, не опишите ли их нам? — спросил я так же делая осторожный шаг вперёд, не из любопытства или вежливости а банально открывая пространство для манёвра. — Я не знаю, как они выглядят. Боги были первыми, но они были одни во Вселенной. Им было одиноко, и они решили сотворить разумную жизнь сами. Экспериментировали, создавали и в конце концов рассеяли семена жизни по всему космосу. Но не здесь, у этого комплекса другие задачи. Он не знает? Это неожиданный поворот. Тогда как он их собирался узнать? — Тогда как вы можете знать, кто дети, а кто нет? — Игрейна пришла к такому же вопросу. — Есть генетический маркер. У вас есть лишь фрагмент. У тех, что были до вас тоже, но чистого ключа нет ни у кого. Когда они придут, я их узнаю, — древний о'лун поднял ладонь и над ней возникли цепочки геномов. От наших нынешних они отличались разительно, но кто знает, может десятки миллионов лет назад, у каких-то наших пращуров они и были похожи? Что если мы тоже дети о'лунов? Или внуки?! Теории креационизма теперь, явно получат новый толчок. — А что за двери пытались открыть нападающие? — спросил Оникс. — И с кем пытались связаться? — Это запретная технология Богов. А они не Боги и не Дети. Не должны ею пользоваться. Большей информации я вам не дам. — воплощенный призрак прошлого повернулся к нам спиной и встал около колодца, игнорируя все дальнейшие вопросы. Похоже, так от него теперь ничего не добиться. Более того, есть риск снова спровоцировать. Однако, то что он не стал в нас стрелять на поражение с самого начала, уже говорит о многом. Он мирный исследователь, а не страж. Не охранник, а смотритель. А ещё, он достаточно разумен, чтобы самостоятельно переписывать свои директивы, а значит должен быть какой-то подход, позволяющий убедить его нам помочь. Вот только какой... — Мы можем вам помочь, — осторожно начал я, делая ещё шаг в сторону колодца. Остальные озадаченно уставились на меня. — Вы не Дети. Вы не поможете, — чуть обернувшись ответил Хранитель. — А что, если мы их для вас поищем? Гарантировать результат, конечно, не могу, слишком много времени прошло, но по крайней мере хоть попытаться? О'лун задумчиво покосился на меня и крайне натурально почесал подбородок. Не знаю, насколько велико быстродействие этого ИИ, но колебался он очень долго. Я даже уже было решил, что это не сработает, однако, в конце концов, он всё же повернулся к нам лицом и сказал: — Это интересно. Единственное, впрочем, что вы можете предложить. Что вы хотите взамен? Безопасно покинуть систему? — Вы говорили, что здесь были существа, похожие на нас. Что с ними произошло? — напомнил я. — Они пролетали мимо на очень большом, но примитивном корабле. БОльшая часть пассажиров спала в анабиозе. Вы и вправду на них сильно похожи. Но при этом иные. Почему так? — тёмные, бездонные глаза буравили меня насквозь. Крайне неприятное ощущение, особенно если осознавать что спроецированное существо уже миллионы лет как мертво. И тем не менее крайне натурально прохаживается взад-вперёд по залу[1] и живо интересуется нашей анатомией. — Мы потомки переселенцев, путешествовавших на этом корабле, с него во время нападения успел стартовать малый челнок. — Верно. От большого судна действительно отделялся маленький корабль. Однако шансы на то, что он сумеет достичь края галактики и тем более найти пригодную для жизни планету, были пренебрежительно малы. Не думал, что такое чахлое семя сумеет дать всходы. — Нам повезло, — криво усмехнулся я, — теперь мы вернулись чтобы узнать судьбу своих предков. — Что же, тогда вы в своём праве, — Древний величественно кивнул и продолжил рассказ. — Когда фазовый гиперсдвиг завершился, к ним на борт проникли другие существа с помощью запрещённой технологии Богов. Завязалось сражение. Я не должен был вмешиваться, но нападающие попытались связаться с теми, кто их послал. Попросить прислать ещё больше нападающих, открыть дверь. Это было недопустимо. Я был вынужден активировать поле подавления. Системы подпространственного перемещения, оружие и многие прочие системы корабля вышли из строя. Потеряв оружие, враждующие стороны не прекратили драку, как я рассчитывал, а сцепились в рукопашную и кровопролитие продолжилось. Обнаружив, что вторгнувшиеся существа используют для общения и координации вживленные в череп микроустройства, я полностью подавил их связь. Лишившись единой руководящей воли, нападающие дезорганизовались и впали в апатию, но к тому времени обороняющихся уже просто не осталось, их смяли числом. — Вы не знаете, кто были эти нападающие? — вмешался в рассказ Оникс. - Не Боги, не Дети, только часть ключа. Им здесь не место. Остальное мне не интересно, — отмахнулся Хранитель, однако с любопытством приподнял бровь, когда Игрейна подобралась к чёрном дракону и ткнула того локтем в бок. — Не перебивай старших! — прошипела она ему на ухо и снова превратилась в само внимание. — Большой корабль остался дрейфовать на вытянутой орбите вокруг звезды, — продолжил он, — а спустя несколько часов, от него отсоединился крупный сегмент. Орбита сегмента оказалась нестабильна и через девяносто лет он упал на эту планету[2]. Вот оно как. Тот сегмент, что пытался отстыковать Дирак, всё же отделился, пусть и не сразу. Интересно где он? Вероятно, часть нападающих оказалась изолирована на его борту и, когда он упал, выбралась на поверхность планеты. Остаётся ещё один вопрос, задавать который очень не хочется. Уж слишком неприятным может быть ответ. Однако вечно оттягивать тревожный момент было нельзя. — Остались ли на борту выжившие? — с замиранием сердца, наконец, спросил я. Хранитель внезапно запнулся и встал как вкопанный. Впервые по голограмме пробежали искажения, а свет на полу ощутимо моргнул, словно был короткий перебой питания. — Я… Я не… Я… Не... Не Дети… Не… — его голос стал сбивчивый, неразборчивый, словно он начал “подвисать”. — Не должен был вмешиваться... Не... Нет, не мог. Нет... — С вами всё в порядке? — забеспокоилась драконна. — Я не убийца. Но я не должен был вмешиваться. Я только Хранитель. Не дети Богов. Не место. Не... Свет ещё раз моргнул и погас окончательно, голограмма пропала. В зале воцарился мрак и ватная тишина. — Поздравляю, ты его сломал! — заявил чёрный дракон, нащупывая ближайшую тумбу. — Интересно... — что же в моём вопросе заставило его зависнуть? Какое-то фундаментальное противоречие? Оникс включил фонарик, подошёл к краю колодца и посветил вниз. В бездне всё ещё клубился туман, что находилось дальше в глубине видно не было совершенно. Если он сейчас и туда камень кинет, полетит следом за ним, обещаю! — Может теперь и поле отключилось, а?.. — спросил он, вглядываясь вниз, и едва успел отдёрнуть голову, когда из дыры вновь вылетел загадочный тетраэдр! — Ох!!! — Хранитель, вы... — Я в порядке, — ответил всё тот же голос, хотя голограмма больше не появлялась. Честно говоря, я предпочёл бы её этой летающей и вращающейся штуке, как-то уж больно она на нервы действует. — Уговор остаётся в силе, иные. Вы поможете отыскать Детей Богов. — Вы не закончили рассказ. — Снова задавать опасный вопрос пока не буду, вдруг он опять в перезагрузку уйдет? — Да. Отделившийся сегмент потерпел крушение на теневой стороне планеты. К моменту падения, многие из находящихся на борту агрессивных существ погибли от голода или старости, однако часть, ушедшая в спячку, сохранилась. В момент крушения они реактивировались и покинули место аварии, разбрелись по поверхности, вероятно в поисках пропитания. Напрасно. Планета бесплодна, поиски были тщетны. Спустя какое-то время они снова залегли в сберегающий режим. Пока не прилетели вы и вновь не пробудили их. — Это была случайность, — не слишком убедительно буркнул Оникс. В ответ тетраэдр подлетел к нему практически вплотную и завис возле самого лица. — Я препятствовал их реактивации. Но вы упорствовали! В результате ваш друг едва не погиб. — Так тот туман... — В точности так. Кровопролитие было не обязательным. — Мда, неприятно получилось, — вздохнул горе искатель окаменелостей, откровенно уставший извиняться за каждый чих. — А кроме этих чёрных существ ещё какие-то остались? И сколько их вообще реактивировалось? — Спросил я, памятуя ещё и о страшных гигантах. — Нет информации. На поверхности довольно много слепых зон, где мои сенсоры вышли из строя. — Мне нужны координаты места крушения сегмента. Я должен осмотреть его и разведать туда маршрут. — Хорошо. Я укажу путь... Информация загружена в ваше навигационное устройство. "Око" действительно получило внушительный информационный пакет с достаточно подробной картой маршрута. Причём не только к месту крушения сегмента, но и к месту посадки катера. Эдакий треугольник из тропинок, на случай если и туда надо будет сходить. Удобно... Однако, скорость с которой Хранитель получил доступ к сверхзащищённому устройству военного образца не может не поражать. Ещё и формат данных подогнал в подходящий вид. "Око" приняло пакет как родной, без всяких нареканий, словно от такого же устройства с высоким уровнем доступа. — А мы? — тут же встрепенулись Игрейна с Ониксом. — А вы посидите здесь тихо и подождёте меня. Гарре нужен уход и работающие наниты! — осадил их я, и добавил, обращаясь к Хранителю, — если вы не против конечно. — Это не желательно, но... Я присмотрю за ними. — Это было бы очень кстати. За ними глаз да глаз нужен. — Я уже обратил внимание. Доверять инопланетной штуке не было ни каких оснований, но подсознание говорило, что ничего плохого не будет. Да и других вариантов я не видел. Снова тащить всех с собой было не менее рискованно. К тому же, так я справлюсь намного быстрее. Более того, ощущение, что время неумолимо поджимает, никуда не делось. Следует поторопиться!

* * *

— Вот не пруха, а... А вдруг ему там помощь понадобится? — как бы отрицательно не относился к тёмному Оникс, его присутствие всё же внушало надёжность и ощущение относительной безопасности. Теперь же, когда он ушёл, а вокруг деловито летала инопланетная штуковина, способная в любой момент поджарить их обоих, сидеть на месте было особенно неуютно. — От тебя-то? Точно нет! — Игрейна тоже нервничала, но по привычке постаралась заглушить стресс каким-нибудь полезным делом. Достав из сумки аптечку, она принялась вынимать из неё комплект переливания крови. Теперь, когда в организме техника началась регенерация, кровь уже не будет проливаться через поврежденные сосуды как сквозь решето, так что имеет смысл ускорить процесс, путём внешнего вливания. — А вдруг он вообще не вернётся?? — чёрный дракон тенью бродил между тумб, нарезая круги по залу. — Хватит уже нагнетать! Лучше помоги мне. Подцепив один конец "катетера"[3] на предплечье своего крыла, драконна проделала ту же операцию и с крылом Гарры. В данных местах чешуя тоньше и добраться до вены сильно проще. Заработавший небольшой приборчик контролировал объём и темпы перекачки. Процесс не быстрый, но торопиться было и некуда. — Интересно, — головной блок Хранителя подлетел совсем близко и завис прямо над телом серебристого дракона. — Что интересно? — опасливо спросила драконна, сидя на полу и задрав голову. — Иные, — ответил он. — Слишком иные. Если вы потомки потерпевших крушение, вы не могли измениться столь сильно за такое короткое время. — Мы сами себя изменяли. Подстраивались под новые внешние условия, оптимизировали внутренние процессы, подавляли недостатки, развивали сильные стороны. Адаптировались к новым болезням и угрозам, — Игрейна приподняла приборчик, отмечая что пять литров уже перекачано[4]. — Интересно. В своё время Боги поступали так же. У вас очень продуманные тела, чрезвычайно эффективные процессы обмена веществ, идеально сбалансирована скелетно-мышечная структура. Вот только завязывание регенерации на всего один орган выглядит сомнительным решением. — Это специально сделано. Чтобы голова могла себе отрастить новое тело, а тело без головы новую отрастить не могло. — Очень интересно! — Хранитель явно интересовался протекающими процессами, что не мудрено, так как за миллионы лет он изголодался по новой информации. — Думаю, не будет лишним, если я добавлю немного инфракрасного излучения? — А вы можете?! — Безусловно. Из колодца вылетела группа небольших разноцветных кристалликов, наподобие того, что ранее подобрал Оникс. Сгруппировавшись в полёте в тороидальную структуру они зависли над телом техника, а затем в центре их построения занял позицию кристалл жёлтого цвета. При активации конструкции кристаллы начали светиться, а вниз пролился конус мягкого свечения. — Вы чего это делаете? — чёрный дракон опасливо подобрался поближе и стал наблюдать за работой странного инопланетного устройства. — Балда. Наниты запитать чем? Инфракрасное излучение самое оптимальное и безопасное для Гарры! — Игрейна отцепила от себя катетер станции переливания и щелкнула Ониксу по носу. — Подтверждаю реактивацию микромашин, — сказал Хранитель, медленно поднимаясь выше. Получив достаточное количество энергии, наниты техника включились и принялись за работу. Теперь остаётся только ждать. Ещё немного и организм перезапустится, начнёт снова функционировать в обычном режиме. На то, чтобы он пришёл в себя потребуется какое-то время, но опасность для его жизни теперь окончательно миновала. [1] Впрочем не оставляя следов в пыли на полу. [2] На самом деле Хранитель использовал наши, аркийские единицы измерения, знания о которых он почерпнул из бортовых журналов того самого отстыковавшегося сегмента, но как и везде, пишу привычные единицы измерения, чтобы не путать читателя и себя самого. [3] В данном случае не игла, а мембранная присоска. [4] Отмечу, что до генетических трансформаций, групп крови было несколько. Но в последствии осталась только одна, универсальная, так что никаких проблем с совместимостью доноров теперь нет в принципе.