Часть 13

Кнайф замер на месте, не зная, что делать. Холод пронизывал до костей, словно ледяные иглы впивались в тело, парализуя каждое движение. Страх сковывал разум, лишая способности трезво мыслить. В его голове бушевала буря противоречий. Жгучее желание узнать правду о своем прошлом пульсировало внутри, словно огонь, разрастающийся с каждой секундой. Этот огонь терзал его душу, требуя действий, решений, ответов. Но сомнения сжимали Кнайфа в стальные тиски. "А что если правда окажется страшнее, чем неизвестность? Готов ли я взглянуть ей в лицо?" – думал он, борясь с собой. Непреодолимая тяга к разгадке своей сущности боролась с страхом перед тем, что могло быть скрыто за завесой тайны. Это была борьба, которую Кнайф вел не впервые, но на этот раз ставки казались слишком высокими. Из густой тени, что будто жила собственной жизнью, появилась фигура, размытая, почти призрачная. Лишь зловещая, перекошенная улыбка выделялась на фоне мрака, сияя как лунный серп. Голос, сладкий и манящий, заполнил пространство, словно яд, проникающий в самую глубину сознания. — Ну же, Кнайфик~ — прошелестела она, растягивая слова с наслаждением. Ее тон был коварным, женственным, но пропитанным нотками безумия, от которых по спине пробегали мурашки. — Время тикает... Тик-так... — Она нарочито замолчала, наслаждаясь его напряжением, а затем добавила с хрипловатым смешком: — Давай... думай быстрее, пока ты еще... жив... Слова эхом разнеслись вокруг, словно сама тьма шептала их, замыкая Кнайфа в ловушке. С каждой секундой страх усиливался, а загадочная сущность лишь наслаждалась этим моментом, играя с ним, как кошка с мышью. Кнайф попытался собраться с мыслями, но едкий, безумный смех сущности заполнил его разум, будто яд, растворяющий последние остатки ясности. Смех эхом раздавался повсюду, отражаясь в бескрайнем мраке, становясь все громче, будто хотели разорвать само пространство. И вот вместо той зловещей улыбки начали появляться глаза. Они были везде: на стенах, в воздухе, под ногами, даже в пустоте за его спиной. Эти глаза не моргали, не отворачивались, а только смотрели, пронизывая Кнайфа насквозь, словно видя каждую его тайну, каждую слабость. — Ты принимаешь сделку? — прозвучал голос сущности. Он был одновременно сладким, манящим, но в нем явно слышалось безумие. — Да или нет? Ха-ха-ха... Если согласишься, ты узнаешь про себя всё... А если нет... так и останешься в неведении... Сущность не спешила, наслаждаясь моментом. Она знала, что Кнайф не замечает, как его тело в реальности постепенно продолжает покрывается тонкими прозрачными кристаллами. Холод металла или стекла начал распространяться от пальцев, поднимаясь к локтям и плечам. Её забавляла эта паника в его глазах, сжатое горло от эмоций, невозможность дышать ровно. Вся ситуация казалась ей идеальной картиной: запутавшийся обжект, паническая атака, отсутствие выбора и её изощренная игра. — Ну же, Кнайфик, время идёт... Тик-так, тик-так... — напомнила она, издеваясь над его бессилием. Кнайф стоял неподвижно, чувствуя, как страх сковывает его тело, а холод кристаллов поднимается выше. Ему казалось, что этот выбор — последний, но в тот же момент он понял: терять нечего. Даже если это обман, даже если это приведет к его гибели, разве его существование сейчас не хуже? Он сжал кулаки, чувствуя, как кристаллы начали покрывать его руки, и, наконец, через стиснутые зубы, прошептал: — Я... согласен. Мрак вокруг задрожал, как будто сама тьма откликнулась на его слова. Сущность замерла на мгновение, а затем из тени вновь раздался её смех. Он был громче, безумнее, разносился по пространству, будто удар молнии, заполняя каждый уголок. — Ха-ха-ха! Ну вот, молодец, Кнайфик! — насмешливо произнесла она, и её глаза вновь засияли, наблюдая за ним. — Я знала, что ты не устоишь! Кристаллы теперь ползли быстрее, охватывая его тело, но вместо боли он чувствовал странное тепло. Голос сущности становился всё ближе, словно она говорила прямо в его ухо: — Приготовься, Кнайфик... Теперь ты узнаешь всё! Ха-ха-ха-ха! Тьма вокруг сгустилась, глаза исчезли, и всё вдруг завертелось в водовороте света, тьмы и звуков. Сделка была заключена... Сущность издала тихий, растягивающийся смешок, который превратился в зловещее рычание. Затем она прошептала с ноткой сладкой угрозы: — Но помни, Кнайфик, если ты попробуешь меня обмануть... — её голос на мгновение стал тише, хриплым и почти неслышным — я вытяну каждую частичку твоей души, слой за слоем, пока от тебя не останется ничего. А твои останки... Они останутся тут, в тени, гнить в вечной агонии, пока время само не умрёт. Она сделала паузу, наслаждаясь тишиной, а затем снова рассмеялась своим безумным смехом. — Ха-ха-ха! Ну что, готов к своей первой задаче, Кнайфик? Ведь теперь ты связан со мной)...