1: Катастрофа в лесных кронах.

Зеленой искрой сверкнуло длинное лезвие катаны, рассекая затхлый воздух, который за эту кровавую ночь уже успел пропитаться смертью.  Голова гибкого демона, на изувеченном лице которого навеки застыла гримаса ужаса, со стуком ударилась о ледяную землю.  Аяно позволила себе облегченно выдохнуть и спрятать окровавленное оружие в ножны. Она съехала спиной по стволу дуба, вымученно улыбнувшись.  — Это последний, Гию-кун, расслабься. Я больше никого не чувствую. - успокоила сегодняшнего напарника девушка.  Эти двое выполняли миссию по зачистке территории, юный тринадцатилетний Гию, едва успевший официально стать истребителем, вместе с шестнадцатилетней Фудзимото с ветром в голове, но заслуженно обладающей рангом Хашира. Она взяла водяного охотника на задание по просьбе своего старого знакомого Урокодаки, чтобы тот потренировался в естественной среде. Девушка понаблюдала за подопечным и предоставила ему возможность уничтожить определенных демонов самостоятельно, но более способных тварей столп взяла на себя. После изнурительной битвы требовался отдых. Аяно протянула темноволосому мальчику флягу с водой, тот кивнул и принял, но не успел он сделать и глотка, как истребительница отлипла от древесной коры и прижала тонкий палец к губам Томиоки, напряженно осматриваясь.  — Тихо. Кто-то идет. Двое, - шепчет Фудзимото застывшему на месте ребенку. Он быстро взял себя в руки и моментально схватился за меч, но из-за густых ветвей показался не коварный дьявол, а белобрысый чумазый мальчик. Он остановился напротив охотников.  — Малыш, ты что тут делаешь? - ласково интересуется Аяно, подходя к незнакомцу, - в такое время опасно гулять одному в лесу. Скажи, где твой дом, я тебя отведу.  Добродушная улыбка сияла на лице девушки, пока с губ мальчика не сорвалось грубое:  — Заткнись.  Мечница сначала опешила от подобной наглости, но рассмотрев грубияна поближе заметила на нем кровь и широкий кухонный нож в грязной маленькой руке.  — Эй, это Фудзимото-сан, она - столп. Прояви уважение. - бросил раздраженный Томиока, но тут же был остановлен рукой Аяно, заботливо опустившейся ему на плечо. Подопечный на секунду замолчал, но тут же добавил,- Фудзимото-сан, вы сказали «двое», где второй? - доверяя интуиции Хашира, напомнил мальчик.  Но девушки рядом уже не оказалось,  ибо она метнулась в сторону и уничтожила белого рогатого демона, который явно собирался полакомиться человечинкой этой ночью, прямо за спиной у растерявшегося незнакомого парня. Кровь запачкала миловидное лицо, черные рукава и открытые плечи столпа. Мальчик обернулся и, изумленно распахнув глаза, глядел то на его спасительницу, то на парня примерно его же возраста, топтавшегося рядом, готового вступить в сражение. Последнее было лишним, ведь рогатый уже исчезал, рассыпаясь в воздухе.  — Звать тебя как? - спросила Аяно, опустившись на корточки перед тем, кого защитила.  — Санеми. - моментально ответил удивленный собеседник.  — Санеми, скажи мне пожалуйста, - мягко начала мечница, - откуда ты и что забыл в лесу, кишащем демонами посреди ночи?  Аяно, после недолгих бесед с молчаливым Шинадзугавой удалось выяснить не так много информации, которую приходилось буквально вытягивать клешнями. Узнала столп лишь то, что он - сирота из деревеньки неподалеку, и у него погибли члены семьи от лап демонов, а так же то, что он странствует и сносит этим самым демонам бошки уже на протяжении месяца, используя только собственные руки и украденный из дома ножик. А, еще то, что, к удивлению девушки, Санеми знать не знал о существовании организации истребителей.  — Я хочу вступить, - заявил он, - тогда мне дадут такой же меч? - мальчик указал пальцем на расписанные белыми цветами ножны Аяно, в которых хранился удлиненный клинок охотницы. — Да, но сначала… - истребительница уже собиралась было рассказать все подробности становления мечником и посвятить нового знакомого во все тонкости этого ремесла, но ее окликнули.  — Фудзимото-сан! Может быть, мы сначала доберемся до дома Глицинии, а потом вы обсудите? Мы ведь здесь уже закончили, - предложил Гию, явно желающий поскорее покинуть этот мрачный лес.  — Ах да, Гию-кун,прости. Давай отправимся отдыхать, сегодня мы заслужили. - Аяно оглядела свою малолетнюю компанию, посмеялась с того, какой детский сад она ведет за собой, но завидев недовольные мины ребят тут же пошла к их сегодняшнему ночлегу, ближайшему дому с гербом глицинии.  Первую часть пути троица прошла не проронив и слова, но молчание стало напрягать охотницу, поэтому она решила разбавить дорогу легкой беседой.  — Санеми, мальчик, сколько тебе лет? -  Аяно наклонилась к новому знакомому.  — Тринадцать.  — Ох, так вы с Гию одногодки, как здорово! Постарайтесь поладить. Скажи, а что тебе нравится? - девушке хотелось найти общий язык с Шинадзугавой, ведь в будущем он наверняка станет способным мечником и, вероятно, они будут сражаться бок о бок.  — Когда ко мне не лезут с расспросами! Оставь меня в покое! - гневно воскликнул Санеми, исподлобья глядя на собеседницу. Она снова не ожидала подобной грубости, но отнеслась спокойно, списывая такое поведение на тяжелую судьбу паренька.  *** Долгожданный отдых после долгой дороги. Аяно отправилась в ванную последней, чтоб перед этим устроить своих миньонов в комнатке, в которой им предстоит переночевать. Хозяйка дома, заботливая старушка, принесла всем сменную одежду. Оглядев чистых, переодетых мальчиков, девица со спокойной душой пошла приводить и себя в порядок.  В то время, как мечница беззаботно нежилась в горячей водичке, Санеми решил проветриться, покинув душное помещение. Гию последовал его примеру. Тогда он захотел поговорить со своим вынужденным новым и весьма не доброжелательным сожителем.  Парень, видя что Томиока хвостиком плетется за ним попытался ускорить шаг, но преследователь схватил его за рукав сменной юкаты, которую Шинадзугава даже не соизволился запахнуть.  — Отпусти меня! Мы не поладим с тобой, пусть этого и хочет та смазливая баба! - чуть ли не зарычал мальчик, даже не начиная слушать Гию, но тот равнодушно посмотрел ему в глаза и не выпустил ткань из ладони.  — Кое-что скажу и отпущу, - вздохнул охотник и под выжидательным взглядом фиолетовых глаз начал, - послушай, я вижу что не нравлюсь тебе. И мне плевать на это, - бросил Гию, но в лице Санеми не поменялся, поэтому первый продолжил, - но относись хорошо хотя бы к Фудзимото-сан. Она тебе жизнь спасла, между прочим. К тому же, она - уважаемая охотница, Хашира.  — Хашира - это кто такие?  — Это элитный отряд сильнейших истребителей. - ответил Томиока.  — Эта девка - одна из сильнейших?! Не неси чушь, ты видел какая она худая и хрупкая? Да на нее демон дыхнет и ее унесет порывом. Она только тех сопляков, которые сегодня встретились убивать и может. Пф, тоже мне «уважаемая».  Шинадзугава толкнул парня в грудь. Какого черта этот заносчивый брюнет позволил себе его касаться и тыкать в лицо чьим-то там статусом?! Однако Томиока не шелохнулся.  — Ты зря так думаешь. К слову, от этих самых сопляков ты сегодня чуть не умер. Госпожа столп уберегла тебя от этого. Если увидишь ее в бою с более опасными противниками, то изменишь свое мнение. - как ни в чем не бывало утверждал истребитель.  — Закончил? Мне плевать, кто она там! Отпусти уже! - разошелся мальчик криком и с бешенством стал вырывать свой рукав из пальцев Гию.  Так как было темно, улицу освещали лишь тусклые фонарики, симметрично развешанные по всему двору. Дул теплый ночной ветер, колыхая мокрые волосы парней, которые уже вот-вот подерутся из-за неприязни, мгновенно вспыхнувшей между ними с первых секунд знакомства.  — Что здесь происходит!? - мальчики застыли: Аяно стояла на крыльце, уставив руки в бока, недовольно разглядывала их, - мне вас можно хоть на секунду одних оставить?! Погрызитесь тут еще друг с другом! Быстро в дом, оба!  Белые влажные волосы больше не держал тугой конский хвост на затылке и они рассыпались по плечам, завиваясь. Лицо блестело от лунного света, подол сиреневой юкаты подлетал из-за ветерка и обнажал стройные израненные ноги. Девушка была крайне строга сейчас, несмотря на нежный вид. Гию, знакомый со злостью Хашира, послушно поджал губы и поднялся на крыльцо к семпаю, Шинадзугава же остался на месте.  — Тебе особое приглашение нужно?! — Ты мне не указ, - рявкнул парень, не сводя мрачного взгляда с Аяно.  Та уже устала. Терпеть выходки неотесанного ребенка, которого она по доброте душевной собралась устроить в организации, в то время как тот ее ни во что не ставил - последнее, чего хотелось делать охотнице. Она рванула с места, вмиг оказалась за Санеми, грубо свела ему руки за спину и толкнула коленом между лопаток, чтобы тот повалился на землю.  — Я с тобой сюсюкаться не собираюсь. Я тебе помочь хочу, но если не прекратишь это безобразие, то вернешься к нищебродскому образу жизни убийцы-замарашки, а долго ты так не протянешь, я тебя уверяю. Веди себя хорошо и сможешь стать охотником, а дальше иди и руби этим отродьям головы хоть до посинения, - Фудзимото стянула руки и сдавила ногой еще сильнее, - возражения есть?  Шинадзугава молчал. Раньше с ним так никто не обращался. Даже когда пьяный отец смел поднять руку на членов семьи, мальчик безбоязненно давал отпор, стараясь защитить миниатюрную мать и младших. Сейчас он был обездвижен и ничего не мог поделать, боль немного привела его в чувство, но бессилие сейчас выводило его из себя, он сопротивлялся, но никак не мог сбросить с себя руки Аяно.  — Нет. - тихо промямлил Санеми, так, чтобы слышала только Фудзимото. Она улыбнулась и отпустила его. Мальчик подскочил с земли, отряхиваясь.  — Чудно. А теперь возвращаемся и ложимся спать, чтобы больше не трепать мне нервы.  *** На всякий пожарный Аяно постелила собственный футон между мальчиками, чтобы хотя бы поспать спокойно и без перебранок.   Уже был начинался рассвет, но ребята только стали засыпать. Фудзимото с улыбкой наблюдала за сладко сопящим Гию. Он сегодня очень хорошо показал себя и постарался, поэтому и утомился, так что только приложив голову к подушке сразу отключился. Удовлетворенная видом, девушка перевернулась на другой бок, посмотрев на Шинадзугаву. Он не спал, а задумчиво рассматривал потолок, подложив руки под голову.  — Эй. - чувствуя на себе взгляд позвал Санеми, не отрывая глаз от потолка.  — Я не «эй». Меня зовут Фудзимото Аяно, - без тени укора прошептала мечница, как бы просто осведомляя, приподнявшись на локте.  — Ладно. Так это….Ты так и не рассказала, как получить катану.  — А, точно. Ну, тебе нужно будет освоить технику дыхания, азы рукопашного боя и владения мечом.  — И все? Это будет классно, драться мне нравится.  — Тогда с этим ты справишься. Потом нужно будет пройти финальный отбор. Это когда тебя на неделю отправят жить на горе с демонюгами.  — Похоже на мою типичную жизнь. А что надо будет сделать? - Санеми наконец повернулся. Он первый заговорил, это не могло не радовать Фудзимото, которая уверенно продолжала диалог.  — Просто выжить. Все живые по окончании отбора получат на выбор материалы, из которых изготовят их клинки. Через некоторое время ты получишь свое оружие и ворона Уз, который будет озвучивать тебе миссии.  Парень не совсем понял, оттого продолжал глядеть на собеседницу, ожидая объяснений.  — Разберешься, когда придет время. Спи уже давай.  — Еще вопрос.  — Давай, последний. - ответила Аяно, которую уже клонило в сон.  — Кто будет меня учить?  — Без понятия, но я постараюсь сделать так, чтобы это был кто-то из столпов. Думаю, ты со своим характером сможешь выдержать их тренировки. Хашира будет сильный и строгий, который сможет найти на тебя управу. И еще нужно чтобы его техника дыхания подходила тебе.  — А какая у тебя техника дыхания?  — Дыхание ветра.  — Это как?  — Это уже три вопроса, прекращай. Закрывай глаза. - Аяно накрыла мальчика одеялом с головой, давая понять, что больше ничего не скажет. Тот послушно отвернулся и, вскоре заснул. Под размеренный тихий храп с двух сторон девушка наконец смогла и сама заснуть.