Часть 17

Неделю спустя оборотень выловил Инру в коридорах академии с радостным воплем и почему-то с расцарапанным лицом: — Я узнал! Я узнал, что вам нужно! Инра вздрогнула, едва не выронив горшочек с кактусом. Пуффи недовольно заворчал. Когда маги — женщина, настороженно оглядываясь, а студент, сияя как начищенный медяк — укрылись в нише, и женщина окружает их барьером против подслушивания, оборотень принялся частить: — Я поспрашивал у знающих людей, что произошло и выяснил... — студент даже наклонился к Инре поближе, собираясь поведать ответ на загадку, но вдруг опомнился: — Вы ведь возьмете меня на индивидуальное обучение, если я скажу вам? — На индивидуальное — нет, но могу преподать пару уроков сверх программы, — честно расставила точки Инра. — Ну профессор Фрей! — оборотень стал похож на ребенка, перед лицом которого мелькнул леденец, но тут же упал на землю. — Либо так, либо на выход, — построжела женщина. Естественно, она рисковала. Студент ведь действительно может отправиться на выход и той не достанется даже намека на объяснение случившегося. Но даже так Инра не собиралась давать обещание, которое не сможет исполнить. Оборотень вздохнул. Вот сейчас, женщина уже приготовилась, что он развернется и уйдет, однако... — Ладно, — смирился с меньшим студент, пробормотав что-то недовольно. Инра моргнула удивленно раз-другой, но тут же обратилась в слух. Полученная информация ей не понравилась. — Так значит, умерла студентка, — повторила женщина, поглаживая кактус меж иголок. Пуффи урчал — это успокаивало, вопреки тревожным мыслям. — А обстоятельства? — взглянула она в глаза оборотня. Тот пожал плечами: — Подробностей никто не знает, — и увидев скепсис на лице Инры, поспешил заверить: — Никто правда не знает. Я спрашивал у мастера по части сбора слухов — то, что неизвестно Ксард, неизвестно вообще никому. — Ксард? — зацепилась Инра за знакомую фамилию. — Лара Ксард? — Ну да, — нахмурился оборотень. — Понятия не имею, как она все выясняет, но поговаривают, что даже преподаватели к ней иногда обращаются. Ой! Т-только вы не говорите никому, ладно? Это как бы тайна. — Какая же тайна, если о ней знают? — вскинула женщина бровь. — Общая, — хлопнул глазами студент. Инре оставалось только хмыкнуть. — Так вы покажете, как сражаться бытовыми заклинаниями? — тут же переключился на более интересующую тему оборотень. Женщина не помнила, в какой момент они договаривались о сражениях, но... ладно. — Рассматривать бытовые заклинания как аналог боевых — не совсем верно, — сама Инра когда-то совершила ту же ошибку и поплатилась за свою самоуверенность. — Равнозначно считать, что если в твоих руках есть нож и вилка, то ты способен выйти против армии обученных воинов и победить. Применив бытовые заклинания со смекалкой, можно ошеломить противника или выиграть время для побега или более серьезной атаки. Однако рассчитывать на них, как на единственное оружие — недальновидно... — Но вы же сами!.. — прервал начавшуюся было лекцию оборотень. — Что? — вновь подняла бровь Инра. — Вызываю всех подряд на дуэль? Дерусь с проректором за самые лучшие дежурства? — Ну... — потупился студент. — Ты ведь захотел у меня поучиться, чтобы потом надрать задницу Морришу? — прищурившись, заметила женщина. — Да не то чтобы! — вскинулся оборотень с видом «очень даже да». — Я должна сразу предупредить, что с настроем «возьму в руки половник и всех одолею» ничего не выйдет, — пожала плечами Инра, перехватив Пуффи — кактус ощутимо прибавил в весе и руки теперь затекали. — И что мне делать тогда? — набычился студент, сверкнув зелеными глазами. — Дальше грушей для битья подрабатывать? — В первую очередь, научиться думать наперед, — щелкнула его по носу Инра, тот с фырком потер нос, сковырнув одну из царапин. — И прислушиваться к словам старших. А теперь кыш! Иди в библиотеку, бери самую толстую книгу по бытовым заклинаниям и изучай ее. Подумай, какие заклинания можно использовать в качестве самообороны и в какие моменты. Выпиши все. После пар на неделе отработаем. — А у вас разве нет готового списка? — мигом поскучнел оборотень. — Я и так библиотечной пылью дышу семь дней в неделю. — Будешь вредничать — вообще круглые сутки сидеть начнешь, — пригрозила Инра. — Загоню на отработки, раз сам на обучение напросился. Кыш-кыш! И чтобы без списка заклинаний минимум из двадцати пунктов ко мне не подходил... В конце концов ему результат нужен, пусть работает. Ответом стал тоскливый стон и удаляющиеся шаги студента. А сама Инра вспомнила, что неплохо бы выяснить уже его имя, а то учеником обзавелась, а как обращаться к нему — понятия не имеет. Но это подождет еще. Завтра у той же старосты, Ксард, спросит. Куда больше Инру волновало другое. Сказанные оборотнем слова вспыхивали в памяти, вызывая тревожное предчувствие. Смерть студентки, значит? В месте, подобном Академии магии, она явно случилась неспроста. Во первых, здесь учатся наследники знатных фамилий, будущие короли и королевы, в нее даже вампиры поступают. И не потому, что на самом деле не умеют колдовать, просто в академии огромная библиотека с редкими знаниями — на которые сами Фрей, собственно, и польстились. А еще в процессе обучения можно обзавестись дружественными связями. Академия, по крайней мере для аристократов — это политическая арена. И бои идут совсем не детские. Кровные враги могут учиться в одной группе и жить в соседних комнатах общежития — соответственно, академия предоставляет гарантии семьям наследников, что с их дитятками ничего плохого не случится, что вернутся домой они с полным комплектом рук и ног и не сдохнут на территории учебного заведения. До выпуска — точно. Вспоминая богатейшую из доступных людям библиотек — защита в академии на уровне. Иначе Инра с Тейром не стали бы заморачиваться с преподаванием, чтобы проникнуть внутрь. Проникнуть внутрь без ведома руководства невозможно. Преподаватели дают определенные клятвы, гарантирующие студентам неприкосновенность в стенах заведения, как и весь персонал. Даже студенты клянутся не вредить друг другу на территории академии. Так как могла погибнуть студентка? Несчастный случай? В месте, пронизанном защитными плетениями от фундамента до вершин башен? Подозри-ительно. Нужно выяснить подробности. К счастью, была у женщины на уме кандидатура вероятного источника информации. Хватит уже Литориэлю с братом друг вокруг друга без пользы круги наворачивать...

***

— Нет, — взгляд светлых — выцветших — глаз эльфа был тверд. Инра переглянулась с Тейром. Каких трудов им стоило заманить Литориэля в комнаты брата снова! Тому даже выползок детеныша василиска пообещать пришлось, просто чтобы лич пришел и не послал их нюхать пыльцу фей после первого же вопроса. А теперь «нет»? — Не принимайте близко к сердцу, лэры, — проговорил Литориэль скучающе. — Дело не в награде... хотя я бы не отказался изучить ваших химер, Тейр. Просто с меня взяли клятву не рассказывать об этом случае ни живым, ни мертвым. Никаких деталей. Никаких имен. Одна только мысль о том, чтобы поделиться информацией, вызывает жжение внутри. Тейр хмыкнул. — Прочитать мысли тоже не выйдет, на памяти о произошедшем стоит мощный блок, — предугадал вопрос Литориэль. — И зелье правды бесполезно. Я ничего не скажу даже на грани полного уничтожения. Инра скрестила руки на груди, задумавшись. — Вам запретили рассказывать о случившемся... а имена родственников студентки назвать можете? — нашла лазейку женщина. Узнав хотя бы фамилию, они с Тейром смогут найти членов ее семьи и выяснить правду у них. Сомнительно, что убитых горем родителей тоже обязали молчать. — Могло бы сработать, — дернул ухом Литориэль. — Вот только имени я не помню. — А факультет? — предприняла новую попытку Инра. Эльф лишь развел руками, мельком указав на губы. Ясно. Сказать не может. Инра помрачнела. Воцарилась тишина, прерываемая лишь чваканьем кактуса — Пуффи изволил отужинать второй раз за вечер. — Раз уж мы закончили... что это за переглядки с Валериан были в столовой недавно?! — вдруг взвился эльф. — Она все-таки раскрутила тебя на мои — мои! — ингредиенты? — Не-а. Подлила любовное зелье в суп, — легкомысленно пожал плечами Тейр. Инра округлила глаза. Литориэль же с прищуром оглядел Тейра с ног до головы. Потом и вовсе схватил за воротник и дернул на себя, чтобы лица оказались на одном уровне. Изучил белки глаз. Оттянул веко, проверил на рефлексы. Даже в рот заглянул, потребовав высунуть язык. И пусть эльф поутих немного, но все равно остался настороже. — Зелье не сработало? — спросил он без особого интереса, но внимательно отслеживал реакцию. — У меня на них иммунитет, — ухмыльнулся Тейр. — Слишком часто травили. — Много поклонниц? — Я вообще жених завидный, — задрал нос Тейр. Глаза Инра с Литориэлем закатили почти синхронно. — Погоди-ка, — не дал сбить себя с мысли эльф. — Раз не сработало, откуда переглядки?! — Ну-у... Частично действие все же проявилось, — поморщился Тейр. — Ненадолго. Видимо, использовала усовершенствованный вариант. Литориэль сердито зашипел, дернув ушами. — Когда она отравит снова, тащи свою тушку на мой факультет, — выдал инструкцию эльф. — Накачаю антидотом. — Ты ж меня за это до нитки обобрать попытаешься, — взглянул с сомнением Тейр. — Пусть уж лучше ингредиенты попадут к такому добропорядочному целителю как я, чем в руки этой фанатички!

***

День спустя

— Давненько тебя здесь не видела, — прокомментировала Амелис, уже привычно окруженная талмудами по артефакторике. Иногда создавалось впечатление, словно Йорх специально устроилась преподавателем, только бы узнать о ремесле больше. Хотя, почему «словно»? Инра на ее месте поступила б точно так же, но в приоритете сейчас стояло изучение другой темы. — Еще бы несколько часов в день добавить и стану такой же постоянной посетительницей, как ты, — усмехнулась Инра, присаживаясь за стол. Амелис хмыкнула. Инре же пришло было в голову расспросить, если не подругу, то совершенно точно приятельницу, о деталях смерти. Может, хоть она сможет рассказать больше? Однако спустя несколько секунд женщина признала мысль чересчур наивной. Во-первых, Амелис еще на педсовете сказала, что подробности засекречены, что Литориэль только подтвердил. Уж если б Йорх могла сказать что-то, то молчать не стала. А во-вторых, вызнавать информацию у преподавателей не только опасно — ибо, с чего вдруг такой настойчивый интерес? — но и бесполезно практически. Те же студенты скажут больше. Просто потому что даже убежденному параноику не под силу заставить все семь курсов замолчать. Что там говорил тот оборотень о Ларе Ксард? Если она чего-то не знает, это в принципе неизвестно? Нужно будет подумать, как построить разговор, чтобы получить нужные сведения... — Кстати говоря, — прервала Амелис размышления Инры. — Ты, кажется, этим периодом сильно интересуешься. Амелис приподнялась, оглядывая аккуратные башенки из книг и достала одну сверху. Передала Инре. — Создание защитных артефактов в Эпоху Великих Бедствий. История, особенности и применение, — прочитала на обложке женщина. Это не совсем то, что Инра с братом ищут, но... по косвенным упоминаниям, возможно, получится выйти на другие труды, куда ближе к искомому. — Спасибо, Амелис! — сорвалась с губ благодарность — совершенно искренняя. — Ты просто чудо. Йорх смущенно улыбнулась.

***

...На факультативе у менталистов Инра вяло исправляла ошибки и отвечала на вопросы девушек по поводу косметических чар. Глаза слипались, что не добавляло женщине настроения. Найденная Амелис книга оказалась интереснее, чем Инра ожидала изначально. В Эпоху Великих Бедствий маги создали множество артефактов, самых разных по уровню сил и применению. Какие-то отпугивали тварей Хаоса и других монстров, какие-то направляли в пути, помогая избежать опасности. Появились артефакты, позволяющие быстро и точно скопировать книгу или изображение — очень полезно во времена, когда пожары в городах (а значит, и в библиотеках тоже) вспыхивали чаще, чем люди успевали отстроить дома. Но что важнее — Инра наткнулась на упоминания артефактов, позволяющих выявить хаоситов, последователей темных богов. Интуиция на этом месте взвыла, требуя обратить самое пристальное внимание. Женщина перечитала отрывок текста несколько раз, а потом еще и выписала основные моменты. Первый подобный артефакт создал служитель ныне исчезнувшей светлой богини, чтобы оградить храм и верующих, которые укрывались в нем от жрецов противоборствующей стороны. Хаоситы поступали хитро. Они приходили в поселения, смешавшись с вереницей беженцев, помогали местному населению, показывали себя наилучшим образом. А когда приходило время приносить своим жестоким богам жертвы — убивали в ритуальном круге тех, кто по доброте душевной и наивности их приютил. Хаоситы проникали и в храмы. Оскверняли алтари, разрушали защиту, сотворенную богами, и впускали на территорию тварей Хаоса, проливали реки крови во имя своих покровителей. Люди тогда боялись довериться не только незнакомцу, даже соседу. Никто не знал, в каком обличье придет враг. Но обособиться, разбежаться по углам — еще хуже. Одиночных путников и маленькие группы убивали еще легче. Артефакт же сигнализировал о приближении последователей темных богов и позволял выявить их в толпе. Кажется, мало. Но одно его существование дало возможность людям вздохнуть спокойнее. Впоследствие таких артефактов стало больше, они приняли разнообразный вид и даже немного отличались по действию. В книге, помимо прочего, приводились способы создания. Большая часть из них была трудновыполнима в академии, но парочка самых простых — вполне реализуема. Инра так обрадовалась находке, что конспектировала книгу до самого рассвета. И теперь пожинала плоды ночного бдения. Надо бы в следующие выходные кроме успокаивающего сбора еще бодрящими зельями закупиться. Что-то женщине подсказывает, с текущей нагрузкой они ой как пригодятся... Прозвенел сигнал об окончании пар. Инра вздохнула с облегчением, опираясь на преподавательский стол и прикрывая глаза. Мимо нее проходили гомонящие студенты, их ждала еще одна пара — на этот раз, по истории магии — а потом долгожданный отдых. Инра потерла переносицу. Ей бы тоже сейчас отдохнуть, только вот оборотень очень уж внимательно следил за ее передвижениями по аудитории. Явно с живой не слезет. — Профессор Фрей! — ну точно. Инра снова вздохнула. — Выписал? — проморгалась она, концентрируя внимание на сияющем оборотне. Какой этот мальчишка все же... яркий. Что в недовольстве, что в радости. В ее руках оказался вырванный из блокнота листок с каплей чего-то зеленого. Инра принюхалась. Бодрящее зелье, о котором она минуту назад думала, надо же! — Так, — произнесла она, вертя листок и так, и эдак. — А теперь расшифруй. Почерк у оборотня оказался совершенно нечитаемый. — Поджигающее заклятие, — принялся перечислять оборотень. — Замораживающее... — Дальше. — Заклинание призыва воды... — Еще. — Это все. Инра взглянула на студента исподлобья. Тот покраснел. — Ну... Там просто больше не было ничего, что можно в бою использовать... О боги, дайте ей терпения! — Узко мыслишь, — Инра оторвалась от стола и переложила методичку на другой конец. Смысла в этом не было, но действия помогали хоть немного прогнать сонливость. — Кажется, я уже говорила совсем недавно: твоя ошибка в том, что ты воспринимаешь бытовые заклинания аналогично боевым. — Да-да, я помню, — перекатился с носка на пятку оборотень, поднимая взгляд наверх. — Поварешки против обученных воинов. Но что мне было еще выписывать? Заклинание отмычки? Или магического клея? — Крайне полезное заклинание, кстати о нем, — улыбнулась Инра и щелкнула пальцами. — Попробуй теперь схватить меня. Женщина подалась назад, студент со звериной грацией — вперед... и чуть не рухнул носом в столешницу из-за приклеенных к полу ботинок. Инра вовремя отменила заклинание и подхватила оборотня левитацией. — Представь такую ситуацию в бою, где нужно постоянно перемещаться, чтобы не словить атаку в лоб, — продолжила Инра. — Одно движение, мысленная формула — и противник обезврежен. Еще есть манящие чары... — Чем мне поможет прилетевший карандаш? — буркнул студент, опуская голову. Инра дернула оборотня за галстук упомянутыми чарами, и тот снова чуть не навернулся. — Например так, — пожала плечами женщина. — Понял теперь? — Допустим, — нервно поправил оборотень воротник. — Раз понял, отправляйся в библиотеку и выписывай все по-новой, — скрестила руки на груди Инра. — И на этот раз чтоб не филонил. Иначе отменю все дополнительные занятия. — Но профессор! — вскинулся оборотень. — Либо полная самоотдача, либо ничего, — поставила ультиматум женщина. — Вперед, на баррикады знаний! Студент направился к дверям, бормоча что-то недовольное. По коридору мимо прошла Лара Ксард, блеснув стеклами очков. Инра проводила и ее, и оборотня взглядом. Идей, как раскрутить Ксард на информацию, по-прежнему не было.