Часть 26

Вдох-выдох. Времени ничтожно мало — пока не опомнится самоуверенная хаоситка, пока божественная сила не впитается в рунный круг, а после не уйдет сияющей волной за Завесу, подпитывая темных. Шейн де Вир прав, единожды угодив в круг, жертве уже не выбраться... если круг рассчитан на человека. Если же в нем окажется создание иного порядка, способное выдать куда больше магической силы за раз, круг просто не справится с нагрузкой. Сначала. У Инриль оставались считанные мгновения до момента, когда капкан захлопнется окончательно. И она воспользовалась ими на максимум. Покинуть круг легко, но от этого будет мало толку, если жрица останется в Академии. Нет гарантии, что она сама не кинется в круг, только чтобы завершить ритуал — Амелис Йорх в прошлом ни за что бы так не поступила, но сейчас, когда Хаос исподволь изменил ее... всего можно ожидать от безумицы. Нет. Им необходимо не только освободиться, но и в принципе исключить жертвоприношение. Нужно убрать Амелис отсюда — куда-нибудь в безлюдное место, где Инриль сможет использовать силы без риска разрушить защиту Академии. А что подойдет лучше, чем выжженные земли? До них всего три шага. Инриль моргнула, прерывая поток мыслей. Схватила де Вира за руку и вытащила за собой из круга под недоумевающие ругательства. Ай-яй-яй, господин проректор. Где ваши манеры? Шаг. Инриль увидела свое отражение в распахнувшихся от шока глазах Амелис Йорх. Ладонь удобно легла на женскую шею, прерывая неизвестное заклинание. Инриль не нужны сюрпризы. Второй. Подвалы сменились безжизненной пустыней, в глаза ударило яркое солнце. Раскаленный воздух наполнил легкие. Третий. Инриль закрепила перемещение, отбросила от себя хрипящую жрицу и брезгливо поморщилась, стряхивая с ладони остатки разлагающей разум магии Хаоса. Сейчас, в божественном обличии, Инриль ощущала ее пагубное влияние как никогда отчетливо. Проректор вырвался сам. Отшатнулся от Инриль, вскинув руку, в которой материализовался огненный шар. Воздух вокруг него замерцал магической защитой. — Что вы такое? — отрывисто бросил проректор. — С какой целью пробрались в Академию? Что все это значит? — Тише, лэр Вир, — губы сложились в мягкую улыбку. — Я не желаю причинить вам вред. Наоборот. Да уж. Давно она не представала в истинном облике перед посторонними... Мантия преподавателя сменилась белоснежным платьем, чей подол тут же затрепал ветер. Ноги в изящных босоножках утонули в песке. Не самый подходящий наряд в текущей ситуации, но что поделать? Именно так Инриль когда-то представляли люди. Ее слова на проректора впечатления не произвели. Де Вир все так же смотрел на нее в напряжении, окруженный, кажется, всеми доступными ему щитами, и явно собирался атаковать, если Инриль выкинет что-то странное. Она лишь пожала плечами, да прошла мимо. Куда больше ее занимала жрица. Йорх лежала, уткнувшись лицом в песок, не пытаясь подняться. Спина и плечи сотрясались — сначала от истерического смеха, затем от рыданий. Незавершенный ритуал бил по Амелис откатом. Жестоко. Инриль нахмурилась. Этак жрица совсем потеряет разум — от кого тогда Фрейль получать информацию? Сомнительно, что другого хаосита удастся захватить так просто. Амелис Йорх вскинула голову при ее приближении. Рот ее искривился в болезненной гримасе, тело все еще дрожало, но глаза оставались сухими. — Они говорили... — шептала она, взгляд ее не отрывался от Инриль, но в то же время смотрела Йорх словно сквозь нее. — Они предупреждали, что кто-то попытается вмешаться... Аха-ха-ха! Они были правы, да... Возможности повелителей воистину безграничны! — Раз они настолько могущественны, почему не придут к тебе на помощь? — склонила голову на бок Инриль. Ей требовалось последнее подтверждение — что хаоситы не последовали за пустышкой. Что темные боги действительно появились в мире. Что враг имеет материальную форму и его можно сразить. Амелис захохотала, запрокинув голову. — Кто сказал?! — задыхаясь от смеха, проговорила Йорх. А Инриль почувствовала возмущение магического поля за спиной. Эта энергия... Богиня не встречала ее раньше. Хотя нет. Похожую распространяли вокруг себя твари Хаоса... Проклятье! Инриль развернулась как раз в тот момент, когда из черной, словно беззвездная пустота космоса, воронки шагнули на песок двое. С их появлением ослепительно яркий солнечный свет будто приглушило, даже земля вокруг посерела. Бледная кожа — куда там вампирам. На контрасте черные волосы — у одного собранные в низкий хвост, у второго — короткие. Такие же черные провалы глаз. И абсолютно одинаковые лица и телосложение — близнецы? — Смотри-ка, брат мой, — растянул в ухмылке губы коротковолосый. — Это же внучка знаменитого бога войны, помнишь? А Фрейль спохватились раньше, чем мы думали. Удивительно... — Инриль окинули холодным и расчетливым взглядом. — Обычно светлые игнорируют проблему, пока та не постучится к ним в дверь. — Кто вы? — хмуро спросила она.

***

В это время,

На противоположном конце выжженных пустошей

Тейр отрубил клешню гигантского — с его рост высотой — скорпиона и передал ту Литориэлю. Выражение лица у эльфа оставалось нейтральным, почти скучающим, но взгляд, полный восторга, тут же прикипел к добыче. Уши дернулись, выдавая чувства с головой. Тейр усмехнулся. Литориэль напоминал ребенка, который получил долгожданный подарок и теперь чуть ли не прыгал от радости. Только вместо игрушек и сладостей конкретно этого бессмертного ребенка привлекали туши опасных монстров. Ну что за прелесть? — Я продам тебя на черном рынке, а на вырученные деньги куплю зачарованный котел, — баюкал клешню в руках Литориэль, наплевав на размер и вес. — Не слишком ли много усилий для простой утвари? — хмыкнул Тейр, получив в ответ содержательное бурчание «Да что такой болван понимает в алхимии!». Внимание его обратилось на покоцанную тушку скорпиона. Оставлять громадину в пустошах на радость падальщиков не хотелось — он столько сил потратил, чтобы умертвить животинку, практически не повредив ту. Но и деть улов было некуда. Не на плечах же его в Академию тащить — руководство не поймет, а студенты вообще на свой счет примут. Успокаивать коллективную истерику у некромантов — такое себе удовольствие, Литориэль с Сехелисом все уши прожужжали в свое время. Но хуже всего будет, если о проколе узнает Инра. Сестренка, словно в насмешку Судьбы, не способная сражаться, обладала на редкость вспыльчивым нравом и в гневе была страшна. Вся в покойного дедушку, по словам бабули. Из фантазий об очередном забеге по коридорам крепости с разъяренной Инрой на хвосте, Тейра вырвал всплеск магии. Знакомой — и от того, тут же заставившей насторожиться. Совсем рядом — примерно пять минут полета. Но пешком дольше. Дурное предчувствие холодком прокатилось по позвоночнику. Нужно проверить. — В чем дело? — голос у Литориэля настороженный, взгляд — цепкий. Тейр в который раз уже поразился, как быстро эльф способен переключаться с личного на работу. Мгновение назад он светился детской радостью, сейчас же — собран и спокоен. Анализирует ситуацию и готов действовать. — Что-то происходит, — уклончиво ответил Тейр. — Отправляйтесь в лагерь и ждите меня там... Официальное обращение слетает с губ, проводя черту. Сейчас не время для препирательств и бесчисленных попыток попробовать друг друга на прочность. — Лэр Фрей! — вскидывается Литориэль. — Условие этой вылазки — ваша безопасность. Вы сами настояли, даже взяли с меня клятву доставить в Академию магии целым и невредимым, — напомнил Тейр. — Так не мешайте временному телохранителю выполнять свою работу. Слова о том, что клятву эльф требовал, только чтобы Тейр Фрей сам не разобрал его на составляющие, едва не срываются с языка. Литориэль себя одергивает. Пусть идиот геройствует, раз так считает нужным — Литориэль мудр, он подождет. Встретит авантюриста в лагере, как и полагает целителю, обработает раны — они наверняка появятся, химеролог оказался на редкость безалаберным... А после эльф выставит такой счет за свои услуги, что Тейр Фрей пожалеет о каждой царапинке и не решится в бой вступать без подстраховки. — Сдохнешь — не приходи, — бросил в спину Тейру эльф, перед тем как направиться в лагерь по песчаным дюнам. Тот усмехнулся. Прелесть же! И чего сестра бурчит каждый раз о коварных остроухих? Лететь, раскрывая собственную суть, сейчас опасно. Добираться своим ходом — долго. Но было у Тейра в распоряжении одно чудесное и крайне полезное в пустошах создание — песчаный червь. Передвигается преимущественно под землей, но Тейр хорошенько поработал над своей химерой — теперь по открытому пространству он мог перемещаться так же быстро. Круг для перемещения химеры Тейр выжигал огнем и щедро наполнил силой. Коротко свистнул, подзывая появившегося монстра, и взошел ему на голову, фиксируя свое положение чарами. Слететь с червя на скорости не хотелось. Прошлый опыт был весьма болезненным. — Брусничка, вперед! И направился к месту всплеска, рассекая дюны словно морскую гладь...

***

...Увиденное Тейру не понравилось. Сестра — в истинном обличии, словно бабочка, скинувшая опостылевший кокон. И двое неизвестных, что с издевательским хохотом швыряли в нее сгустки тьмы, заставляя скакать по песку, уворачиваться... выбивая из сил. Окровавленное платье показало, что несколько ударов она уже пропустила. Что ж... До вспыльчивости Инриль ему далеко, но кровь — не водица. Тейр... уже Тейрон без всякой жалости направил химеру в атаку. Наглецы, посягнувшие на семью Фрейль, сполна заплатят. — Инриль! Сестра вскинула голову, безошибочно нашла его взглядом. Улыбка расцвела на бледных губах, а взгляд наполнился уверенностью — как бы ни был силен противник, что бы ни проворачивал, вместе они справятся. Тейрон шагнул с ныряющего в песок червя, чувствуя, как родная магия окутывает тело. Шаг. И он стоит напротив врагов, загородив Инриль. — Кто такие? — окинул напружинившиеся словно перед прыжком фигуры оценивающим взглядом. — Темные, — процедила сестра. — Серьезно? — Тейрон даже обернулся на мгновение. Слухи и разговоры между собой — одно. Видеть перед собой живое доказательство — другое. — Самые настоящие, на собственной шкуре проверила, — сердито фыркнула Инриль, прижимая ладонь к окровавленному боку. Ладонь слегка светилась, выдавая исцеляющие чары. — Пришли мир захватывать и сеять разрушения. Ну и нас убить, конечно же, куда без этого? — продолжила сестра. — Ничего нового. Один из темных хохотнул несдержанно. — Надо же, брат! Я считал этот факт выдумкой про светлых, но они действительно решили поболтать во время боя, — воззрился он на Фрейль с исследовательским интересом. И ударил. Сгусток тьмы — куда больших размеров, чем те, которыми швыряли в Инриль — понесся на Тейрона. Он отмахнулся покрытой чешуей рукой, тут же скривившись. Тьма отступила, но оставила после себя тысячи фантомных уколов. Недооценил он темных, однако... Одновременно с противниками атаковал песчаный червь, вынырнув из-под земли с распахнутой пастью. Один из темных успел отскочить, второму едва не укоротили ноги. Могло быть и лучше, но свою задачу химера выполнила — выиграла время. — Открой путь к моему заповеднику, — бросил Тейрон сестре. — И веди сюда наших, я прикрою. Инриль не ответила. Вместо этого пространство вокруг словно раздвоилось, совершенно незаметно для глаза, но ощутимо — для внутреннего восприятия. Темные боги оскалились в предвкушении, на лице Тейрона расцвела похожая усмешка. Давненько он не сражался в полную силу... Темные сорвались с места одновременно, полностью копируя движения друг друга, и попытались взять Фрейль в тиски. Тейрон свистнул залихватски. Наперерез врагам рванула пара саблезубых тигров, скрещенных со скорпионами — одна из самых удачных попыток Тейрона в создании химер. Пока темные пытались оторвать от себя Мусеньку и Бусеньку, на них уже надвигался Басенька — огромная бронированная туша врезалась в противников на полном ходу. А Тейрон радостно прорычал, оборачиваясь драконом. За его спиной шелестела сталь — Шейрон обнажил клинок. — Я же сказал, что подаст знак! — весело крикнул племянник. Дэнталион только усмехнулся, обходя Тейрона сбоку — броня его отбликовала на солнце, молот качнулся в руке: — Будто кто сомневался... Темные слишком быстро пришли в себя после атаки, поднялись на ноги, синхронно вскинув руки. Небо почернело, божеств накрыла тень, колючий ветер взлохматил волосы. — Это прорыв! — в ужасе воскликнула Инриль. Мощные крылья подняли Тейрона в воздух, пламя вырвалось из пасти, сжигая стаю тварей Хаоса, больше всего напоминающих стервятников. С гниющими телами, когтями — что сабли — и уродливыми наростами на клювах. Племянники внизу рванули к темным, чтобы нарушить концентрацию тех и закрыть прорыв. Удачно. Небо лишилось той густой черноты, что пожирала все светлое на пути. Однако монстры, что успели проникнуть в мир за эти несколько минут, остались. После стервятников, неприятных конечно, но полностью безобидных для Тейрона, туча выпустила драконов. Обычных зверей, лишенных разума. Слабых, еле держащихся в воздухе — что с лихвой компенсировалось их непредсказуемостью и злобой. Тейрон сосредоточился на уничтожении тварей, отринув прочь вопросы. Пусть о том, как темным в принципе удалось нарушить целостность Завесы, которую день и ночь стерегут Стражи — стерегут их собственные родители! — думает сестра. Пусть гадает, как это возможно. Ищет выход. Он, Тейрон — щит и меч своей семьи, ему думать противопоказано. Только действовать. ...Монстры схлестнулись с монстрами, боги — с богами. Прикусив губу, Инриль следила за битвой, уводя своих детей и брата из-под ударов темных, а самих врагов — загоняя под клинки и когти Фрейль. Четверо божеств против двух. Казалось бы, исход сражения был предрешен, как только Дэн и Шейрон откликнулись на зов о помощи и прошли по созданным ею тропам! Но почему перевеса сил в их пользу до сих пор не видно?..

***

Бридвиль,

Лавка Винсента

Может, Шейн де Вир и был по мнению коллег и студентов не самым приятным в общении человеком, зато ответственностью и здравомыслием обоснованно гордился. И как здравомыслящий и ответственный человек, который отправился допрашивать вероятного убийцу, приготовил по меньшей мере два запасных плана, если разговор пойдет не по плану. Не по плану пошло вообще все, как только в комнате появилась Инра Фрей. Эта женщина вместе со своим братом занимала отдельное место в списке нелюбимых людей, потеснив даже неразлучный дуэт Сехелиса с Литориэлем. Первого Шейн не терпел из-за паршивого характера и просто возмутительного таланта, из-за чего Академия не могла позволить себе потерять этого мага. Второго — по тем же причинам, к которым добавлялась неуправляемость. У де Вира банально не было рычагов давления на Литориэля. Да и что может испугать того, кто каким-то образом избежал косы Смерти? Подкуп и шантаж исключались. Деньги Литориэля интересовали исключительно как средство достижения цели, а для шантажа не хватало информации. Единственным, кто способен урезонить эльфа, оставался Сехелис, благодаря дару некромантии. Именно поэтому Шейн продолжал незаметно сталкивать их лбами — пусть лучше грызутся между собой, чем замышляют что-то против руководства Академии магии. Таким и переворот ведь осуществить по силам. Одним словом, Литориэль и Сехелис долгое время носили почетное (мысленное) звание личной головной боли Шейна де Вира. А потом появились Фрей. Крайне подозрительные Фрей, явно неспроста появившиеся в Академии. Заводилу Шейн определил легко. Инра Фрей, словно любопытная кошка, пыталась сунуть нос везде, где только можно и нельзя. Брат следовал за ней в моменты, когда не был занят загадкой происхождения Литориэля — хоть где-то его пограничное состояние сыграло в плюс. И оба совершенно точно раскапывали информацию о прошлогоднем убийстве. Де Вир решил было, что Фрей — шпионы, нанятые семьей одного из студентов, или частные детективы, если б те не действовали настолько... топорно. У Инры Фрей известен лишь огрызок биографии — ее появление в королевстве Ленра и ученичество у мэтра Льюиса, у Тейра Фрей вообще нет предыстории, словно он из пустоты появился. Не действуют так ни шпионы, ни детективы. Они уж точно бы продумали легенды до мелочей и наоборот старались не привлекать к себе внимание. Фрей же шли напролом. Участвовали в авантюрах, нарушали правила, плевали на субординацию и технику безопасности в отдельных случаях, Инра Фрей вокруг себя еще и тайный кружок организовала. И занимались там студентки совсем не вязанием шарфиков. Фрей выбивались наглостью и невероятной самоуверенностью, словно не верили, что кто-то может перекрыть им дорогу. И де Вир посчитал их просто любителями, решившими сыграть в великих сыщиков. Управу на них Шейн нашел быстро — нейтрализовал Инру Фрей, завалив бумажной работой и придирками. С Тейром же отлично справилась Валериан, сама того не подозревая. И все шло хорошо, пока не случился бал. Вампиры, демоны... вокруг Фрей крутилось слишком много неоднозначных личностей и те даже не скрывали своего интереса. Прежние подозрения всколыхнулись, Шейн начал параллельное расследование. И он бы точно отыскал ответы позже, если б не угодил в ловушку. Кому расскажешь — не поверят. Шейн де Вир, лучший выпускник боевого факультета в свое время, бессменный заместитель ректора Файворкса и его доверенное лицо, пропустил выпад Амелис, отвлекшись на перепалку. Не сражение, не допрос, который требовал предельной концентрации — обычную ругань! И вновь была замешана Инра Фрей. Не сосредоточь Шейн на женщине внимание, он бы успел вовремя активировать телепорт и уйти из-под воздействия артефакта. Де Вир уже почти уверился, что Инра Фрей все это время пособничала хаоситам — не зря же она так рьяно защищала Йорх — если б не обнаружил Фрей в ритуальном круге под боком. Сомнительно, что Амелис решила принести в жертву сообщницу. Зачем ей? Последующие события мозг отказывался понимать, но продолжал анализировать. Разговоры о богах. Самоуверенное заявление. Инра Фрей — тоже жрица, но неизвестного де Виру божества? Его разведка упустила момент, когда храмовники начали сражаться друг с другом. Но эти силы... Способность перемещаться в пространстве — редкая и очень ценная. Возможно ли, что Инра Фрей чей-то аватар? В былые времена боги нередко воплощались в облике своих последователей и вели паству к желаемой цели. Но если божества знали, кто их враг, зачем Фрей искали информацию об Эпохе Великих Бедствий? Уж они-то должны были знать все подробности из первых уст. Мимолетную мысль, что богом могла оказаться как раз сама Инра Фрей, а ее брат — какой-нибудь доверенный жрец, проректор отмел сразу. Тогда в действиях Фрей вообще никакого смысла не было. Какой бог будет сначала бегать от собственных студентов, а затем учить их пакостям? Этим древним сущностям разве заняться нечем? Дальше Шейн додумать не успел, исподволь выяснить, по какой конкретно причине Фрей заявились в Академию магии — тоже. Появились неизвестные, распространяющие вокруг себя удушливую ауру тьмы, Инра Фрей почти швырнула Амелис Йорх в проректора, а самого Шейна толкнула. Шаг. Еще один. И вот уже де Вир врезается спиной в стеллаж с книгами, оказавшись в чьем-то... кабинете? — Оригинальный способ заглянуть в гости, — прокомментировали слева. Де Вир бросил дезориентированную Йорх на пол и развернулся к источнику звука в полной боевой готовности. Нахмурился. Винсент Тоэр? — Мы в Бридвиле? — настороженно осведомился проректор. — Полагаю, что так, — кивнул вампир, поднимаясь из-за стола. — Чем обязан визиту? Что-то с Морришем? Де Вир нахмурился сильнее. Почему Бридвиль? Почему не академия? Почему — на крайний случай — не храм?! Все эти перемещения сбивали с толку и вызвали злость одновременно. Шейн привычно задвинул ненужные сейчас эмоции поглубже. Сначала дело. — Эта женщина — хаосит, которая совершила оба убийства в Академии, — Винсент Тоэр на словах о хаоситах подобрался, об убийстве — сощурился. Будь у де Вира выбор, он бы не стал обращаться к представителю рода Тоэр, как и к вампирам в принципе. Но выбора Шейна лишили. Тащить Йорх в академию сейчас на ковер к ректору — терять время впустую. Де Вир не знает, не припасла ли безумная женщина пару козырей в рукаве, к тому же не факт, кто Винсент просто их отпустит. Раз так — необходимо допросить убийцу как можно скорее. Выяснить, есть ли у нее пособники внутри крепости и если да, то какие — и задержать их. Показательную казнь для восстановления репутации устроит Натан Файворкс, де Вира больше занимает вопрос безопасности. Темные боги — их общая с вампирами беда. Здесь Винсент не станет препятствовать. — Наслышан о возможностях магии крови, — подвел к интересующей его теме проректор. Подвластная лишь вампирам, она была чудовищной в своем коварстве и... эффективности. Капля крови — и вампир отыщет тебя, хоть на краю света. Капля крови — и власть над твоим телом в его руках. Заставить тебя заживо гореть? Открыть кровотечение в головном мозге? Парализовать? Способы применения ограничены лишь фантазией обладателя такого дара. Но куда страшнее — доказать использование магии крови практически невозможно. Поэтому де Вир не хотел связываться с Винсентом, но раз уж пришлось... — Не поможете допросить ее? — проректор швырнул попытавшуюся было подняться Йорх к ногам вампира. Черты лица Винсента Тоэра заострились. — С превеликим удовольствием, — бархатный голос заворожил Амелис, заставив ту вскинуть голову. Винсент мягко, почти нежно провел ладонью по ее щеке. А после без предупреждения впился в шею когтями. Кап. Кап-кап... Де Вир прикрыл глаза, собираясь с мыслями. — Есть ли у тебя сообщники в Академии магии? — холодно спросил он. Амелис прошипела в ответ что-то нецензурное и тут же вскрикнула — Винсент включился в допрос. ...Двадцать минут и один полутруп спустя, де Вир стал счастливым обладателем нужных сведений. Нет, сообщников не было — в Академию магии слишком сложно пробраться, большое счастье, что Амелис это удалось. Как обошла клятвы? Использовала артефакт подчинения и послала вместо себя жениха под личиной. Почему его не разоблачили? Вновь артефакты. Много артефактов, а еще магия, дарованная темными богами. Для чего приносила жертвы? Боги так велели. Чего они хотят? Уничтожить Завесу, освободить остальных и отомстить тем, кто богов запер. Да, в пустошах себя явили миру именно они. Почему боги сами объявились, а не послали на помощь Амелис жрецов? Фрейль вмешались. Кто такие Фрейль? Лидеры сопротивления, самое могущественное объединение богов среди прочих. Кто такая Инра Фрей? Амелис не знает, но Инра точно имеет отношение к Фрейль. Жертвоприношения были спланированы заранее? Да. Связной рассказал даты еще летом, Амелис пришлось постараться, чтобы незаметно провести первое. Она жалеет, что последнее завершить не удалось, но это не страшно. В других местах точно все уже готово. — К чему готово? — навис над Амелис де Вир. Та, бледная до синевы, с обкусанными губами и кровавыми дорожками из глаз и ушей, усмехнулась. Шейн не мог поверить, что после произошедшего эта тварь еще находила силы смотреть на них с превосходством. — К тому... чтобы стереть с... с лица земли всех, кто нам... сопротивляется. Какая досада... п-правда? Вы т-так старались предотвратить... и все равно опоздали! Свистящий шепот в тишине кабинета прозвучал громче крика. Винсент, явно что-то почувствовав, метнулся к окну. А небо в разных точках континента тем временем стремительно наливалось чернотой...

***

На границе мира

За несколько минут до конца

Завеса Хаоса колыхалась, словно легкий тюль от ветерка. В некоторых местах даже просвечивала, открывая собравшимся по ту сторону бесчисленных тварей Хаоса. Не прекращающееся движение ни на миг, темное марево, в котором не различить количество и вид. Лишь глаза, полные голода и хищные оскалы — недавний прорыв взбаламутил изгнанников, дал надежду на свободу и грядущее пиршество. Они до сих пор пытались проникнуть в мир, скребя по Завесе когтями. Безуспешно, к счастью для живущих в нем. Печати на завесе вспыхивали и гасли, к ним тут же устремлялись серебристые ручейки силы Стражей. Восстанавливали целостность, напитывали магией и усиливали. Пока еще могли. Смерть стояла между Стражами и стискивала в руках древко косы, мрачным взглядом сверля Завесу. Неприступная для внешних врагов, та оказалась не приспособлена к ударам изнутри, и теперь вызывала справедливые подозрения в своей надежности. Столько стараний, чтобы предотвратить катастрофу и... и все без толку. Смерть мучил лишь один вопрос — кто? Кто из темных остался в мире, избежав преследования? Кто до сих пор не смирился с новым положением дел и пытается вернуть прежние времена Хаоса? Кому хватило могущества и безумия в равной мере, чтобы осуществить свою задумку? Догадка пронзила сознание. В любое другое время Смерть просто отмахнулась бы от нее, но сейчас... Нужно проверить все варианты. Стражи пришли в движение одновременно с тем, как сквозь прореху на истончившейся Завесе рванули твари Хаоса — чья-то воля ослабила печати. Ручейки силы превратились в реки, сливаясь друг с другом и устремляясь к невесомому полотну. Смерть развернулась, взмахнув косой, когда одна особо наглая тварь попыталась отхватить той голову. Уродливая смесь нетопыря и кошки рухнула замертво. Больше Смерть внимания на воцарившуюся неразбериху не обращала. Пока Стражи пытались в кратчайшие сроки залатать Завесу, пока ее внуки внизу сражались с темными, пока маги по всему миру отбивались от вырвавшихся монстров — Смерть искала среди тысячи душ людей и богов одну, печально знакомую...