Часть 19

"Ты слишком напряжен. По крайней мере, притворись, что расслабляешься". Айронвуд отчитал Винтера добродушным… на его лице не совсем улыбка, а в руке стакан пунша, на удивление без примесей. Как странно. Даже удар в Атласе с каждым годом становился все сильнее, и было ясно, что у его собственных учеников было гораздо больше дисциплины, чем у Озпина. Возможно, это было просто слишком рано ночью. Поскольку музыка из танцев звучала на довольно разумном уровне, пара смогла понизить голоса и вести себя так, будто они просто наслаждаются атмосферой. Не то чтобы они на самом деле были вовлечены в танец вообще, но то, что они крались рядом с дверями, означало, что они могли "контролировать", или, по крайней мере, ученики интерпретировали это так. "Прошу прощения, сэр". Винтер проверил, не задерживается ли кто-нибудь из учеников в пределах слышимости, прежде чем продолжить. "Мне просто не нравится находиться так далеко от места действия". "Я тоже, но мы делаем то, что должны. Поскольку о нашем присутствии в Биконе всем известно, некоторым показалось бы подозрительным, если бы мы не присутствовали. Вдобавок ко всему, то, что мы так открыто выступаем, создает впечатление, что у нас нет забот на ночь, подбадривая любых потенциальных преступников совершать любые преступления, которые они могут совершить, пока мы не мешаем ". Конечно, у них было довольно хорошее представление о том, какие преступления могут быть совершены сегодня вечером. Айронвуд пока не собирался полностью доверять подобию Арка, по крайней мере, без нескольких ... ладно, намного больше заверений в том, что и сам мальчик, и подобие внутри него заслуживают доверия. Но настолько явное преступление? Учитывая время, хотя бы в общих чертах, и заранее известное место? Было бы глупо не расследовать подобную наводку, независимо от источника. "Я просто беспокоюсь, я полагаю, даже когда знаю, что не должен". И, честно говоря, не было никакой реальной причины для беспокойства, если только информация, предоставленная им, не была полностью неточной. Если один человек ворвется в CCT, это будет означать, что он достаточно силен, чтобы подчинить всех солдат Атласа, охраняющих его, как внутри, так и снаружи. В то время как обычный человек или сослуживцы по службе могли бы быть обеспокоены этим, было легко сказать, что преступник, о котором идет речь, будет охотником или хантресс. Решение проблемы? Создавайте свои собственные, и побольше. Во время одной из многочисленных поездок, которые их солдаты совершали в этот район и из него, в Бикон была доставлена команда специалистов, одетых как обычные рядовые. Они были одними из лучших в том, что делали, и миссия, подобная этой, была как раз по их части. В этот самый момент группа пряталась внутри CCT, ожидая, когда будут взломаны входные двери. Как только преступник войдет, он будет схвачен и подвергнут тщательному расследованию. И они были бы схвачены. Тот, кто может убедительно притвориться студентом, не может обладать слишком высоким уровнем мастерства, если только он не обладает потрясающей актерской игрой. Целенаправленное сокрытие своих навыков могло завести вас далеко. Мышечная память, по крайней мере, проявилась бы. Однако это не учитывало подобия. Из-за того, насколько они были разнообразными, вы никогда не знали, чего ожидать, если не имели предварительных знаний о своем противнике. Будет ли у infiltrator подобие, приспособленное к бою, как у Уинтера? Или, возможно, тот, который влиял на все вокруг них, как тот пьяница Кроу. Учитывая, как мало информации они получили от Arc и передумали, им пришлось подготовиться к чему-то столь же безумному, как мгновенное убийство любого, к кому они прикоснутся. Но независимо от их подобия, один человек не мог надеяться выстоять против целой команды Специалистов, и это было до тех пор, пока не прибудет голгофа и полностью не окружит CCT. Пара старалась не пялиться на башню, чтобы кто-нибудь не заметил, вместо этого сосредоточившись на танце. "Мне кажется неправильным вот так бросать подозрения на студентов", - заметила Винтер, оглядывая студентов. Хотя они подозревали, что любой, кто проникнет в студенческую среду, окажется среди тех, кто из Хейвена, было трудно определить школу происхождения на подобном мероприятии. Эти двое, конечно, знали каждого студента из Atlas, поскольку участвовали в номинации их на фестиваль Vytal, а также в том факте, что они были знакомы с ними с начала семестра. Однако остальные школы ... конечно, они потратили практически все время между предупреждением от Second Thoughts и настоящим расследованием этих учеников. Перебирали имеющуюся у них информацию, чтобы понять, смогут ли они собрать воедино, кто бы это мог быть. Но даже с учетом ограниченного числа пришедших на турнир, все равно было много студентов. Они могли изучать все, что им заблагорассудится, но они никак не могли запомнить каждое лицо, особенно когда униформы и наряды с особым охотничьим колоритом были заменены костюмами и платьями. "Действительно, это так, но мы сделаем то, что должны, чтобы обеспечить безопасность людей. Это то, на что мы подписались, даже если этот конкретный случай неприятный. Кстати, о другом ..." Генерал колебался: "... ты знаешь, почему твоя младшая сестра смотрит на меня?" Когда Винтер заметила Вайс в толпе, она оказалась в таком же замешательстве. Младшая девочка Шней стояла с Нептуном, очевидно, ее кавалером на вечер, но каждый раз, когда мальчик отворачивался от нее, чтобы поболтать с кем-то другим, Вайсс поворачивалась к Айронвуду и метала в него яростные взгляды, прежде чем вести себя как ни в чем не бывало, когда Василиас снова поворачивался к ней, синеволосый мальчик ничего не понимал. Когда Вайсс заметила, что ее старшая сестра пристально смотрит на нее, она внезапно ярко покраснела, прежде чем потащить своего кавалера на танцпол. "Я не имею ни малейшего представления..." Я признаю, что все прошло не так, как я ожидал, но, по крайней мере, у тебя в конце концов получилось свидание! Пирра определенно выглядит довольной тем, как все обернулось! И она это сделала. Ее улыбка была лучезарной, и она, казалось, была в восторге от того, что пошла с ним на танцы. Несколько парней вместе с горсткой девушек ревниво смотрели на него, когда его руки легли на ее бедра. Да, и я рад этому, правда рад, но ты мог бы сказать мне, что Пирра была единственной, кто был влюблен в меня! Оглядываясь назад, это казалось таким очевидным, и ее реакция на вопрос сделала кристально ясным, что именно на нее Вторая намекала в прошлом. Вероятно, ему следует извиниться перед Реном и Норой за то, что заставил их пройти через это… Но она была не первой, кого он спросил. Мы это уже проходили! Я не могу просто провести тебя через все, Жон. Что, если эта временная шкала уже отличалась от того, что я знал? Что, если я скажу тебе, что Нора любила тебя, только для того, чтобы ты спросил ее и создал одну из самых неловких ситуаций, свидетелем которых мне когда-либо приходилось быть, когда она была вынуждена указать на тот факт, что у нее и Рена есть свои… что бы это ни было? Я бы не спрашивал Нору, все знают, что там происходит! Дело не в этом! Я просто привел ее в качестве примера, но это может быть любой из них. Я не хотел пытаться руководить твоей личной жизнью ... и особенно, если я плохо справлялся с этим! Но посмотри, что происходит, когда ты не ведешь меня! У тебя есть пара на танцы, как я и обещал? Ну, да, но я также опозорился, получив отказ от робота! Солдаты Атласа, "танцующие" с Пенни, все еще бросали на Жона странные взгляды. Казалось, не все думали о девушке больше, чем о машине, и поскольку их командиры сообщили им, что Жон был в курсе… Подумай обо всех шутках, которые они собираются отпускать обо мне, Секонд! Я уже половину времени становлюсь посмешищем, я не могу продолжать добавлять список того, за что люди оскорбляют меня! Но ты считаешь Пенни "просто машиной"? Нет, очевидно, иначе я бы не пригласил ее на танец! Что ж, тогда это все, что имеет значение. Если они хотят называть тебя- Мне не нужно слушать это снова! Ну, это не имеет значения! Это всего лишь их мнение, и если они не могут увидеть, что Пенни - это нечто большее, чем просто сумма ее составляющих, то это их проблема. Кроме того, нет ничего плохого в том, что тебя привлекает андроид, это более распространено, чем ты думаешь. Сколько андроидов ты знаешь?! "Знаешь, ты заставил меня поволноваться". Пирра прервала их размышления. "Нора предложила вбить в тебя немного здравого смысла для меня", - пошутила она, прежде чем выражение ее лица сменилось озабоченностью. "Она этого не сделала, верно? Только не говори мне, что ты спросил меня именно поэтому." Для кого-то вроде Норы это было законным беспокойством. "Нет, нет, это все я". Ты бы пошел один, если бы не мы с Нептуном. Но я ей этого не говорю! "Что заставило тебя передумать? Когда ты говорил о том, чтобы мы оба пошли одни, я подумал ..." Что она ему не нравилась. Дело не только в том, что у него не было романтического интереса, но и в том, что идти с ней было хуже, чем идти одному. Был ли в этом смысл? Нет, но люди отлично умеют использовать наихудшие сценарии, когда дело доходит до такого рода вещей. "Я думаю,… Возможно, я придавал танцу в моем сознании большее значение, чем это было действительно необходимо. Кто-то вразумил меня ..." "Передумал?" "Я общаюсь с большим количеством людей, чем просто секунда в секунду! Другие люди могут дать мне совет!" Жон надулся. Пирра хихикнула. "Я знаю, Жон. Но ты действительно получаешь ужасно много от Второго". она поддразнила. "Как я могу не? Он живет в моей голове, я должен слушать его советы, хочу я этого или нет, и если я их не слушаю, я даже не могу солгать об этом ". "Хммм. Он прямо сейчас дает тебе советы?" Возможно, не стоит сначала упоминать тот факт, что Пенни тебя отвергла. "Нет. Только ты и я". По крайней мере, она была мила, когда легко подвела тебя. И она даже согласилась никому не рассказывать! На мой взгляд, это победа. Ты можешь заткнуться?! Хорошо, хорошо, я оставлю это вам. Блейк никогда бы не призналась в этом, но она действительно хорошо проводила время. Сан был ... интересным парнем. Было трудно не найти его интересным, когда их первым взаимодействием было то, что блондин едва не буквально влюбился в нее. Хотя на самом деле это было только начало. Она могла признать, что он был хорош собой, и, судя по тому, как он все время ходил с расстегнутым верхом, он, казалось, прекрасно осознавал это. Плюс он был просто ... в целом хорошим парнем, насколько она могла судить. Добавьте тот факт, что Second Thoughts привлекли их внимание друг к другу, что вполне может означать, что что-то произойдет между ними в будущем .... Она все еще не решалась доверять подобию, которое утверждало, что знает их секреты, но она могла понять, почему ее будущая версия могла заинтересоваться обезьяной фавном. Она ни в коем случае не собиралась набрасываться на него, но он уважительно попросил ее пойти с ним на танцы. Почему бы ей не сказать "да"? Это могло никуда не привести, и она все еще пыталась примириться со своим прошлым ...… но веселая ночь не повредит. Особенно учитывая, как жестко власти расправлялись с Белым Клыком. Однако это заставило ее задуматься. Если бы не Жон и Другие соображения, стали бы они преследовать их так тщательно? Со всеми предупреждениями, которые специально вызывали ее, она вела себя так, словно была какой-то распущенной девчонкой, готовой в одиночку сразиться со всей группой… "Должен ли я беспокоиться, что ты не сводишь глаз с другого блондина в группе? Это из-за волос? Только не говори мне, что я должен прикрывать спину и твоему партнеру". Поддразнил Сан. Должно быть, она была недовольна его поддразниваниями, потому что он рассмеялся. "Нет. Я просто иногда думаю о нем ..." "Каким образом?" Спросил Сан. "Я предполагаю, что это как-то связано с его подобием?" "Это настолько очевидно?" "Жон отличный парень, но, пожалуй, самое интересное в нем - это раздумья. Не то чтобы он скучный или что-то в этом роде, я бы все равно дружил с ним с этим подобием или без него, но… даже думать об этом немного безумно." "Я знаю, что ты имеешь в виду. Жон ... приятная компания, когда он не заставляет Нору нянчиться со мной". В устах Блейка это была высокая похвала. "Я не могу не думать ..." "Что-то не так?" Сан повернулся, чтобы посмотреть на своего приятеля-блондина и его рыжеволосую спутницу. Они танцевали, но у Пирры было озабоченное выражение лица. "Я не знаю… он увидел кого-то в толпе и внезапно вздрогнул, или, по крайней мере, так это выглядело. Может быть, Второй сказал что-то, что напугало его? Это не может иметь большого значения, если он уже вернулся к танцам ". Но так ли это на самом деле? Или она пыталась убедить себя в этом? "Должно быть ..." Они могли действовать, только если бы Жон дал им повод для этого. "Пойдем, выпьем. Я почти уверен, что видел, как кто-то подлил в пунш". Танцы подошли к концу, и студенты разошлись по своим общежитиям. Чего нельзя было сказать о генерале и его людях. "Вы уверены, что никто даже близко не подходил к CCT? Возможно, они каким-то образом пронюхали о том, что вы находились внутри, и решили повернуть назад". Потребовал генерал. "Положительно, сэр. За каждым, кто поздно уходил с танцев или входил на них, следили, и у нас все время были глаза по периметру. Кажется, сегодня вечером мы были чрезмерно осторожны ". "... Отличная работа сегодня вечером. Спасибо за ваш отчет, вы свободны". Когда Специалисты вернулись на ночь к своим койкам, Айронвуд обнаружил, что обдумывает все возможные варианты. Секонд, казалось, был уверен, что сегодня вечером что-то произойдет. Возможно, он и Винтер поспешили с выводами, когда начали рассматривать студентов как потенциальных предателей, но, похоже, именно по этому пути он их и повел… Могло ли быть так, что им солгали? Маловероятно. Было бы верхом глупости лгать генералу Атласа, особенно учитывая тот факт, что не поступало никаких сообщений о чем-либо, что произошло сегодня вечером. Возможно, это было что-то более тонкого характера, но он хотел верить, что это не было передумыванием, прикрывающим что-то еще. Это оставляло возможность того, что информация была просто неточной. Это была бы не первая плохая подсказка, которую он получил в свое время, но, учитывая послужной список, в котором быстро появлялись сомнения, было странно, что что-то настолько важное было полностью отключено. Тогда почему информация была плохой? Джеймс все еще пытался разобраться в хитросплетениях альтернативных временных линий и возможностей ветвления. Общая концепция, конечно, была понятна, но пытаться спланировать возможности, которые она предоставляла, было совсем другим делом. Нет, учитывая уверенность Второго, это, вероятно, было сюрпризом и для него, хотя это должно было быть подтверждено утром. В таком случае,… их враг уже догадался? Череда успехов для тех, кто отстаивает закон, означала череду неудач для тех, кто пытается его нарушить. Возможно, они были напуганы своей кажущейся некомпетентностью или даже пытались найти крысу в своих рядах. Не то чтобы они ее нашли. Возможно, виновником этого события был кто-то, не имеющий отношения к предыдущим инцидентам… В худшем случае они знали о существовании Second Thought или, по крайней мере, о присутствии подобия со способностями к предсказанию. Изменение плана, который ранее был высечен на камне, и у Second нет возможности компенсировать это… Это было похоже на беспорядок. Но он привык не иметь в своем репертуаре знаний о будущем. Во всяком случае, это означало, что мяч снова на его стороне. Туман войны был скорее знаком, чем нет.