Часть 32

"Первый игрок побеждает!" Из динамиков прогремел низкий голос, на экране заплясали мигающие огоньки. "Да ладно тебе!" Пожаловалась Руби, к большому удовольствию своего ухмыляющегося дяди. "Что это? Я думал, ты сказал, что собираешься надрать мне задницу?" Спросил он дразнящим тоном. "Ты старик! Как я могла проиграть тебе!" Она сокрушалась, опустив голову от стыда. "Что-я не старый!" Он пытался защититься, игнорируя тот факт, что его волосы начали седеть. "Я просто не такой ничтожество, как ты! Хочу, чтобы вы знали, что я все еще молод и потрясающ!" "Да, верно". Янг саркастически согласился. "Это твое оправдание того, что ты вечный холостяк?" "Я занятой парень! Я только что вернулся с задания, и вот как ты со мной обращаешься?" "Судя по всему, ты даже не дрался с гриммом! Ты просто болтался вокруг Мистраля, вероятно, напивался. Опять", - невозмутимо заявила светловолосая скандалистка. "Во-первых, я не просто болтался по Мистралю и напивался". Его племянницы уставились на него с явным недоверием. "Я занимался и другими вещами! Вам двоим следует больше верить в своего удивительного дядю! Я выполнял сверхсекретную миссию, собирая информацию о человеческих объектах. Это намного опаснее, чем банда гриммов, вы должны быть впечатлены! " "Не знаю, это звучит еще более отстойно, чем убийство кучки гриммов". Руби небрежно отмахнулась. "Видишь, но вот в чем загвоздка. Когда дело доходит до гриммов, ты можешь просто убить их и покончить с этим. Это просто, я убил тысячи, может быть, десятки тысяч гриммов в свое время. Я мог бы сделать это во сне!" Девушки закатили глаза, услышав его хвастовство. "Но люди? Они не безмозглые существа, которых можно просто рубить, кромсать и стрелять. Это долгие часы разведки, а затем наступает настоящее противостояние, и тебе приходится сражаться с кем-то, кто может быть даже умнее или сильнее тебя ... если ты не я, конечно, потому что я лучший." "Так тебе пришлось драться с директором Хейвена?" Спросил Янг. "Это не то, что я могу комментировать в данный момент, - уклонился от ответа Кроу, - но я уверен, что на все ваши вопросы будут даны ответы, когда Оз и старый добрый Айрондик наконец добьются, чтобы советы перестали забрасывать их бумажной волокитой". "Тебе действительно стоит так называть генерала Айронвуда?" Руби нерешительно спросила. "Что? Ты думаешь, он собирается что-то предпринять по этому поводу? Я мог бы легко одолеть его в бою". "О, правда?" Янг подзадоривал его. "Вау, дядя Кроу, ты просто потрясающий. Я не могу поверить, что ты достаточно силен, чтобы сразиться с генералом Айронвудом и всем флотом Атласа, который придет за тобой, как только ты вымоешь с ним пол. Я не могу дождаться, когда пойду и расскажу всем этим солдатам, что ты на самом деле чувствуешь, может быть, они ... "Вау, вау, вау, фейерверк". Кроу зажала рот рукой. "Во всем этом нет необходимости". "Но, дядя Кроу, - снова заговорила Руби, - если ты не можешь рассказать нам о секретной миссии, откуда нам знать, какой ты потрясающий!" Кроу был не новичком в манипуляциях своих племянниц. "Я не могу рассказать вам о самой миссии… но я могу немного рассказать вам о том, чем я занимался в Mistral. Я не тратил каждый час дня на работу над этим, и я немного пошалил в свободное время." "Оооооо! Скажи мне, скажи мне, скажи мне!" Руби умоляла, в ее глазах горели звезды. "Я совершил небольшое путешествие в таверну, и как только я вошел в двери, я понял, что это опасное место. Члены банд, обычные мошенники, нечестные охотники .... Вы называете какую-то низость, они были там. Одно неверное движение превратило бы все место в драку, результатом которой стали бы не только синяки под глазами. Половицы местами начали гнить, ботинки прилипли к полу из-за пролитого алкоголя, некоторые лампы мигали и гасли ..." Хотя она не так стремилась "провести время с дядей Кроу", как ее сестра, он мог сказать, что даже Янг втянулась. Приятно было видеть, что он все так же хорошо рассказывает истории, как и всегда. "Мне приходилось держать себя в руках, когда я продвигался дальше, пытаясь пробиться к барной стойке. Видите ли, люди, которые тусуются в подобных местах, имеют плохую тенденцию выбалтывать секреты, как только их губы увлажнятся, поэтому быть в центре событий - отличный способ узнать то, о чем люди не хотят, чтобы вы знали. Но как только я, наконец, занял свое место, я обнаружил то, к чему совсем не был готов. Что-то, чему, я знал, я не мог надеяться противостоять ... Он замолчал, дразня их напряженным ожиданием. "Ну? Что это было?!" Нетерпеливо спросил Янг. "Это была... длина юбки барменши! Видели бы вы, какой короткой была эта штука!" Его племянницы недовольно застонали, когда он рассмеялся над их разочарованием. "Фу! Ты такой отстойный! Я хотела экшена, а не истории о том, как ты гоняешься за юбками!" Пожаловалась Руби, довольно слабо ударив его кулаками. "О, там был экшен, все в порядке". Он ответил с усмешкой. "ОТВРАТИТЕЛЬНО! Иди отстойничай где-нибудь в другом месте, мне нужно подготовиться к следующему матчу ..." Янг начал выталкивать его из их комнаты. "Хорошо! Хорошо..." он поднял руки, сдаваясь. "Ты победил, и я больше не буду тебе мешать. Обязательно надери всем задницы, я не могу допустить, чтобы кто-то из моих собутыльников думал, что моя племянница не такая крутая. " Она захлопнула перед ним дверь. "Тч. Что за сопляк". Он сделал глоток из своей фляжки, но прежде чем он смог погрузиться в размышления о том, что с его племянницами было намного приятнее находиться рядом, когда они были поменьше и боготворили его, его прокрутка отключилась. "Чего ты хочешь?" "Не могли бы вы пройти в мой офис, пожалуйста? Нам нужно кое-что обсудить." Ответил голос Оза. Цифры. Не могу даже насладиться фестивалем Вайтал в свободное время.… Если Оз продолжит в том же духе, ему действительно нужно было начать платить ему сверхурочные. Или, вы знаете, вообще. Когда Роман вошел в комнату, он, по понятным причинам, был немного смущен открывшимся перед ним зрелищем. Если его информация верна, а он знал, что это так, его только что сопроводили на очень важную встречу. Озпин, директор школы, в которой они сейчас учились, сидел за модным столом с Глиндой Гудвич, своей помощницей и, как он предположил, подружкой по перепихону рядом с ним. Когда он остановился, Айронвуд прошел мимо него, остановившись рядом с Уинтер Шни, которая, если верить слухам, была его ассистенткой и любовницей. Сам Роман стоял рядом с Нео, который, если верить слухам,… жестоко убил бы его даже при всех этих свидетелях, если бы он продолжил в том же духе. Но хотя присутствовали трое могущественных мужчин и замечательные женщины, которые их поддерживали ... это исключило одно странное обстоятельство. Какая-то светловолосая дурочка, которая в лучшем случае могла быть первокурсницей, стояла рядом с тем, что, как мог предположить Роман, было чем-то вроде подобия клона. Синий цвет был немного странным, но он видел подобные подобия раньше. Это оставляло вопрос о том, почему подобное подобие было активно прямо сейчас.… "Ты собираешься заставить меня драться с ребенком или что-то в этом роде?" спросил он, когда Нео положила руку на оружие, готовясь к бою. "Ну, это просто грубо", - огрызнулся на него синий. "После всех неприятностей, через которые я прошел, чтобы освободить тебя, вот как ты мне отплатил?" Интересно. Мало того, что подобие говорило вместо мальчика, чего он раньше не видел, но мальчик утверждал, что именно он несет ответственность за эту маленькую сделку? Он немного подождал, заметив, что взрослые в комнате могли только вздохнуть, не потрудившись опровергнуть утверждение… что означало, что в этом была правда? Но прежде чем он успел задать еще один вопрос, его отвлекло то, что двери лифта снова открылись. Обернувшись, он увидел кое-кого, кто вписался в обстановку намного лучше, чем мальчик. "Что, вы начали без меня?" Спросила Кроу Бранвен, делая глоток из фляжки. "Кажется, ты пришел вовремя, на этот раз." Шней огрызнулся на него. Должно быть, между ними есть какая-то история, он мог бы это использовать… "Это и так будет достаточно болезненно", - прервала их небольшую перепалку Гудвич. - "Я попрошу вас двоих не вести себя как студенты, чтобы мы могли покончить с этим". Шни покраснела от смущения, но Кроу только рассмеялся, прислонившись к стене в стороне. "Мило", - вмешался Роман. "Итак, дорогой генерал, сидящий здесь, сообщил мне, что я ожидаю прощения за свои прошлые преступления и довольно солидной зарплаты, если соглашусь с тем маленьким планом, который вы состряпали. Кто-нибудь хотел бы сообщить мне подробности? Очевидно, я вам нужен, если вы так щедры, но я не настолько глуп, чтобы слепо соглашаться." "Это не то, что предлагалось!" Гудбитч пожаловалась, но она явно не была уверена, на кого ей злиться - на него или на генерала. "На самом деле это было не так". Айронвуд сердито посмотрел на него. "Ну, это то, что предлагается сейчас". Роман ответил с улыбкой. "Люди в этой комнате ни за что не согласились бы на то, что уже было предложено, если бы вы не считали ситуацию ужасной, и если это так, я думаю, вы меня недооцениваете. Считайте это моим встречным предложением." Это повергло в возбуждение каждого человека в комнате с палкой в заднице. Кроу просто сделал еще глоток, парень выглядел так, будто хотел быть где угодно, только не здесь, но подобие… Ему показалось? Или у этого подобия были собственные эмоции? Потому что синяя версия ребенка выглядела невероятно довольной. Он предположил, что это какая-то марионетка, но теперь… Звук удара трости о землю привлек всеобщее внимание к Озпину. "Возможно, мистер Торчвик, нам следует обсудить, чего мы хотим от вас, прежде чем вы начнете делать встречные предложения". "Мы и так предложили слишком много!" Айронвуд пожаловался. "Ты не можешь рассматривать..." "Пока еще ни о чем не договорились, Джеймс". Озпин попытался успокоить его. "Я просто предлагаю выложить все на стол, прежде чем обсуждать детали соглашения". Айронвуд неохотно согласился с этим. "Передумал, не мог бы ты рассказать о своей ... рекламной кампании?" Старик посмотрел на голубое подобие. Блондин съежился, когда его синий двойник начал говорить. "Итак, Роман, Нео, вы можете называть меня "Передумавшим", и, как вы, без сомнения, уже поняли, я действительно подобие, но я также полностью разумен! Потрясающе, я знаю, не стесняйтесь аплодировать. " Нео, маленький засранец, на самом деле начал хлопать, но Роман просто поднял бровь. "О, правда? С того места, где я стою, это больше похоже на какое-то долбаное кукольное представление ". "Уже пытаетесь заглянуть за занавес? Да ладно, мы с вами оба знаем, что хороший исполнитель никогда не раскрывает своих секретов!… это плохо для бизнеса!" Визуально единственное, что отличало этот маленький номер, был тот факт, что предполагаемая "Вторая мысль" была синего цвета, но Роман признал бы, что он сыграл эту роль довольно хорошо. "Что ж, если ты не хочешь раскрывать свои секреты, тогда, боюсь, мы зашли в тупик, не так ли?" "Наоборот! Хотя мне нравится держать свои карты при себе, я более чем готов раскрыть секреты о тебе!" Роман больше не был уверен, что ему нравится этот номер. "За мой первый трюк, - начиналось подобие, - я запер тебя!" "Ты держал меня взаперти? Я помню это не так". "Действительно, я не присутствовал. Я оставил это на усмотрение моих милых помощниц!" Кроу выглядел так, словно проглотил лимон. "Прежде чем у вас появятся какие-либо идеи, я не буду в платье, как ваш рабочий сцены". "Как ты посмел вложить этот образ в мою голову, Кроу". Передумал с невозмутимым видом. "В любом случае, двигаемся дальше! Хотя меня там на самом деле не было, я был вдохновителем встречи. Наверняка у вас были вопросы о том, почему группа столкнулась с вами, нет?" "Возможно", - согласился Роман, не желая выдавать слишком много. "Возможно, вы подумали, что это из-за того, что Зола предала вас, или, может быть, вы подумали, что ее планы просто изменились без ее ведома. Однако, учитывая недавние события, о которых, я уверен, вы слышали в той или иной форме, я думаю, совершенно ясно, что все идет не совсем так, как она ожидала. На самом деле это я сообщил им о твоем местонахождении." "Понятно. И вы ожидаете, что я поверю, что некое подобие клонирования также идеально подходит для сбора информации?" "Почему в это так трудно поверить? Подобие Нео - это тоже чушь собачья! Сверхактивное воображение позволяет ей создавать физические иллюзии, но при этом она практически телепортируется! Вы не можете сказать мне, что она просто делает себя невидимой и убегает или что-то в этом роде, в этом нет ничего физического!" Краем глаза он заметил, как напрягся Нео, и обнаружил, что делает то же самое. Этот парень знал немного больше, чем следовало. "Но, полагаю, я введу вас в заблуждение, если не поправлю", - продолжил синее отродье. "Это не столько сбор информации, сколько довольно обширные знания, имплантированные в мою голову во время разблокировки. Я знаю всевозможные дурацкие вещи! Знаете ли вы, что наиболее вероятным вашим будущим, если бы я в любом случае не вмешивался, было быть съеденным грифоном во время нападения Золы на фестиваль Vytal? Это было бы ужасно! Весь этот тяжелый труд, этот талант, этот потенциал! Потрачен впустую! А потом ты оставляешь бедного Нео ради бессмысленной попытки мести… Я имею в виду, на самом деле, тебя съел Грифон, и она винит Руби из всех людей только потому, что она была поблизости? Если в чем-то и следовало винить Золу, потому что это был ее глупый план ... " Оглядев комнату, Роман понял, что он был не единственным, кто потерялся. Блондинка толкнула локтем его подобие. "Ты несешь чушь, переходи к делу, Второй". "Тебе не нужно было бить меня, чтобы привлечь мое внимание… На чем я остановился? О! Точно! Второй трюк Second Thought!" Подобие подошла к Нео, и Роман увидел, как она крепче сжала ручку своего зонтика. "Вау, вау!" он поднял свои синие руки вверх, сдаваясь. "Не нужно мне угрожать! Я просто хотел дать тебе немного больше доказательств, вот и все, я не собираюсь тебя трогать." Он наклонился ближе, что-то шепча невысокой девушке, и Роман не понял, что он сказал, но, очевидно, это было что-то довольно серьезное, судя по реакции Нео. Она его не убивала! Не ударила его ножом ... даже не ударила! Нео! Вместо этого, как только девочка отступила, она просто повернулась к Роману, подняла большой палец и улыбнулась. Честно говоря, он был отчасти впечатлен. Напуган, но впечатлен. Ему придется попросить у парня несколько советов. "Ладно, ты знаешь некоторые вещи, которые тебе знать не следует. Это мило и все такое, но какое это имеет отношение к нашей маленькой сделке?" "Я рад, что вы спросили!" Второй ответил с улыбкой. "Видите ли, вы двое мне нравитесь. Я думаю, вы интересны во всех отношениях. И, с моим огромным багажом знаний и всем прочим, я пришел к выводу, что, по крайней мере, для тебя, Роман, у тебя есть два возможных будущего. В одном случае ты умрешь. Причины могут быть разными, но то, что ты не выйдешь оттуда живым, совершенно очевидно. Другая возможность заключается в том, что ты работаешь с ним! Он указал на блондинистого придурка. "И поскольку я его подобие, это означает работать со мной! Имеет смысл, не так ли?" "Верно ..." Это вообще не имело смысла. Было ли это логическим выводом? Что-то вроде сделки с видением будущего? Или ему угрожали? Не этого он ожидал от "team good guy", но, учитывая его прошлую историю работы, он ожидал чего-то подобного. "Работай со мной или умри" - вот как он, в конце концов, оказался в Cinder. "Я потерял тебя. Тогда ладно! Позволь мне упростить тебе задачу. Ты ненавидишь Cinder. Мы ненавидим Cinder. Знаешь, эта сука пырнула меня ножом. Не совсем способ попасть в мои хорошие книжки. Я предлагаю тебе помочь нам сделать то, что осталось от ее жизни, совершенно невыносимым! " "Вы, безусловно, привлекли мое внимание, но даже с учетом недавних событий, касающихся ее, вы же понимаете, что мы выполняли ее приказы не просто так, верно? Я не собираюсь растрачивать свою жизнь, пытаясь пойти за ней, когда я мог бы так же легко не делать этого, но при этом жить. Мне неприятно это говорить, но она сильнее меня и Нео вместе взятых." "Хм. Верно. Я думал об этом ..." Он сосредоточил свое внимание на Нео, оглядывая ее с ног до головы. Это беспокоило по целому ряду причин, но, эй, это были не его похороны, поэтому Роман не остановил сопляка. "Нео… Я знаю, что невежливо спрашивать леди, но сколько тебе лет?" Роман не знала, почему ее возраст имеет значение, но, похоже, важные люди в комнате знали. "НЕТ". - рявкнул Айронвуд. "Я не позволю этого! Ты с ума сошел?!" "Не могу поверить, что говорю это, но на этот раз я согласен с Джимми. Этого не может быть". Добавил Кроу, убирая свой алкоголь впервые с тех пор, как вошел в комнату. Озпин, однако… "... почему?" Он подождал, пока стихнут первоначальные вспышки гнева, прежде чем продолжить. "Зная то, что ты знаешь… почему ты предлагаешь такое?" "Ну, послушай, очевидно, что это не хорошая идея, но, на мой взгляд, это наименее плохая из нескольких ужасных идей. О ком еще ты думаешь?" Он повернулся к пьянице. "Ты хочешь, чтобы твои племянницы разобрались с этим Кроу?" А затем обратился к Шни: "А как насчет твоей сестры? Ты выдвигаешь ее кандидатуру?" Вернемся к Озпину, прежде чем продолжить еще раз. "Я думаю, все, кто знает, о чем я говорю, осознают, что Пирра - это та, на кого вы надеетесь, но это потому, что у вас нет вариантов. Зимы нет, потому что Айронвуд хочет ее для чего-то другого, а все остальные слишком стары для этого. Нео - жизнеспособный кандидат! " Роман не был уверен, была ли тема, вокруг которой они танцевали, чем-то, чего им с Нео следует избегать, как чумы, или чем-то, к чему они должны жадно стремиться. Но один взгляд на Нео показал, что она заинтересована. Казалось, его судьба была решена.