Вступление

Над благословлённым богиней прекрасным миром раскинула свой уютный покров ночная тьма. Убаюканная тёплой летней ночью, местность вокруг Акселя медленно погружалась в сон. Этого нельзя было сказать о самом городе, в котором, невзирая на поздний час, входила в разгар очередная гулянка. Монстра ли местные завалили какого или нападение успешно отбили — никто уже и не вспоминал. Слишком весело всем было. Аксель мерцал мириадами огоньков, пел нестройным хором сотни пьяных голосов, содрогался под грохотом сапог, отплясывающих беспощадные танцы… Но здесь, за городом, на берегу реки, что выбивалась из-под городской стены и влекла свои воды в неведомые дали, царило спокойствие ночной тишины. Был слышен лишь беспрерывный шелест текущей воды, редкое уханье птиц в далёком лесу, стрёкот местных сверчков, игравших свои неумолчные мелодии в высокой траве… И глухой мат парня в спортивном костюме. — Блять! — только и успел сообщить миру Казума. Сообщение вышло таким себе. Немного... жалким. С повышением и резким затиханием на последней ноте. Потому что его автор уже совершенно неожиданно для себя оказался лицом в дорожной пыли. Точнее, не совсем в дорожной. В тропиночной, у самой кромки реки. — Спасибо хоть не в дерьме! — поблагодарил Казума неизвестно кого. Не без труда встал, наклонился, чтобы отряхнуть одежду, увидел собственные кроссовки и ещё раз сообщил миру: — Блять! На этот раз сообщение прозвучало достаточно громко и с понижением, что придало ему тон некоторого уныния. Дело в том, что дерьмо, за отсутствие которого Казума только что поблагодарил неизвестно кого, всё же существовало в этой грустной истории. И парень только что в этом наглядно убедился. Экскременты крупной (но не гигантской!) лягушки подло сунулись под ногу слегка подвыпившему человеку, заставив его утратить и без того шаткое равновесие. Стандартный случай! И с кем не бывает? — Ни с кем не бывает! — отрезал Казума, возражая неизвестно кому. Взял валявшуюся на тропинке веточку и принялся счищать ею лягушачий помёт с кроссовка. Стоять, наклонившись, было трудно, потому что в голову крепко стучал недавно выпитый эль. Неизвестно кем принесённый и беспощадно ядрёный. И почему бы парню не сесть прямо на тропинку? Земля — тёплая, да и всё равно ведь уже упал он на неё. Казума так и сделал - уселся прямо на тропинку и начал задавать вопросы: — Ну какого хрена я пил этот новый эль? Ни хрена ведь не помню после того, хоть убей. Кстати, а зачем я вообще из города вышел? И почему на воротах никого не было при том, что калитка открыта настежь? Вокруг города ведь эта… нежить ведь ходит, наверное… На эти вопросы ему пока что никто не ответит. Кроме, разве что, одного из них. — Точно! — парень вдруг хлопнул себя по лбу и тут же сморщился. От такого неподобающего жеста чересчур быстро трезвеющая на свежем ветерке голова тут же недовольно загудела. — Кто-то в тамошней рыгаловке сказал, что из мяса местных лягушек получается отличная закусь. А я сказал: «НЕ ВОПРОС ËПТА!» И я в самом деле ради этого… Пошёл за город? Н-да… Это я мог… Картина более-менее вырисовывалась. Выходит, он порядком набрался и пошёл за город искать лягушек. Ничего нового, такое уже бывало не раз. «Непонятно только, почему со мной никто не пошёл? — подумал Казума. — Обычно ведь такие дела весёлой компанией делаются…» К моменту, когда Сато более-менее оттëр кроссовок, свежий воздух ночной природы окончательно заполнил голову парня отрезвлением, вслед за которым пришло понимание. — Так, — произнёс Казума, бросив веточку и вновь неторопливо поднимаясь на ноги. — Я — за городом. Ночью. На мне нихрена нет снаряги. Вопрос: что я здесь ищу? Может быть, приключений себе на жопу? Эль хоть и крепко долбанул парня по мозгам, но отпустил их быстрее, чем хорошее шампанское. С каждым следующим мгновением желание Сато торчать ночью у речки где-то за городской стеной постепенно уменьшалось. Вывод напрашивался крайне простой: — Домой надо идти! — сообщил Казума сам себе. Повернулся и потопал обратно по той же тропинке вдоль реки, что привела его к кучке дерьма и заодно, как это нередко бывает, к отрезвлению. Через несколько шагов на обратном пути парню попался большой плоский камень. Тропинка огибала его, и в первый раз, проходя тут, Казума последовал её примеру; просто обошёл, продолжая шагать вперёд. Но теперь, на обратном пути, приближаясь к этому камню, он вдруг застыл как вкопанный. — Еб…ть! — только и выдохнул он, глядя прямо перед собой. Было от чего Казуме на месте замереть. Ведь прямо возле камня, свернувшись в позе эмбриона, лежала и, судя по всему, мирно спала изначально не замеченная им синеволосая молодая девушка. — Аква?! Да она же вся… Голая?!