Часть 1

Ад изменился. С последней Экстерминации что-то изменилось. Впервые Грешники дали отпор, не желая просто смириться и принять окончательную смерть. Это ощущалось во всех кругах Ада, особенно в кругу Гордости. Среди Грешников царило своего рода облегчение, зная, что они больше не беспомощная добыча, зная, что если Небеса решат вернуться, они смогут сражаться. Нигде это чувство не было яснее, чем в Каннибал-Тауне, у людей, которые помогли сделать первый шаг. Несмотря на то что они потеряли некоторых из своих, по крайней мере, они сделали это, сражаясь, а не прячась. «-и знаешь, что он мне сказал? Он сказал: 'Ну, может быть, тебе самой стоит помыть посуду хоть раз! ' Наглость! Абсолютная наглость этого человека!» Елена громко жаловалась, рассматривая новый набор тарелок. Рози знала, что, скорее всего, она разбила последние после той ссоры. Она только кивала и улыбалась, не желая разговаривать из-за головной боли, пульсирующей за висками. «Но кого волнует этот импотент. А как насчет тебя? Говорят, у тебя давно не было джентльменов в гостях? Снова к дамам потянуло?» Елена засмеялась и подтолкнула Рози. Рози сдержала вздох. «Просто- последнее время не тянет.» Иногда она жалела, что была настолько открытой в вопросах интимной жизни со своими людьми. В основном она не жалела, потому что такая доверительность вызывала ответное доверие, а с доверием приходили самые пикантные сплетни. «Ах, берешь небольшой отпуск. Ну, в этом нет ничего плохого. Господь знает, мне тоже не мешало бы. Слышала про нового парня на южной стороне? Того с очками? Он выглядел довольно аппетитно!» Она поворачивала тарелки туда-сюда, прежде чем решить: «Я возьму эти.» Рози изо всех сил пыталась улыбнуться, упаковывая фарфор и собирая деньги. Головная боль, которая приходила и уходила в течение нескольких дней, перерастала в полную мигрень. Как только Елена наконец ушла, Рози отвела Фатму в сторону. Фатма была ее лучшей сотрудницей и управляла магазином, когда сама Рози не могла этого делать. «Дорогая, ты за главную. Мне нужно немного отдохнуть.» Фатма внимательно посмотрела на нее. «Снова? Ты в последнее время часто болеешь.» Рози отмахнулась. «Просто немного неважно себя чувствую. Ты знаешь, что делать, если меня не будет к закрытию.» Она похлопала ее по плечу и быстро направилась в свою спальню, где тут же рухнула на диван, прижимая ладони к вискам в попытке облегчить боль. Она знала, что это едва принесет облегчение. При жизни она страдала от мигреней, в молодости только во время беременностей, позже гораздо чаще. После прибытия в Ад у нее было несколько десятилетий почти без головных болей. Когда они вернулись, это было в редких случаях из-за сильного стресса или еще реже из-за травм. Почему они вернулись сейчас и с такой силой, она не знала. Самый большой стресс за годы был позади, Экстерминация, которая не состоялась, уже несколько месяцев назад. Возможно, ее беспокоила неопределенность. Никто не знал, когда и как Небеса будут мстить. И мстить они, безусловно, будут. Рози не знала, сколько времени она лежала неподвижно. Если она лежала спокойно, боль была немного терпимой, и если у нее были приступы головокружения, она не могла упасть. Стук в дверь заставил ее слегка приподнять голову. «Да?» Одна из ее служанок, Бриар, заглянула внутрь. «Моя леди?» Ее брови нахмурились от беспокойства, когда она увидела Рози. «Вы плохо себя чувствуете?» Она тихо вошла и осторожно закрыла дверь. Бриар быстро подошла, чтобы задернуть занавески, закрывая яркий дневной свет. Затем она опустилась на колени у дивана и приложила тыльную сторону руки ко лбу Рози. «Похоже, у вас небольшая температура,» отметила она с беспокойством в голосе. «Я принесу холодные полотенца и воду. И думаю, лучше было бы переместиться на кровать для лучшего отдыха.» Рози застонала в знак протеста, но медленно поднялась. «В колонии уже давно не было случаев гриппа,» пробормотала она, больше для себя, чем для Бриар, которая уже направлялась к выходу. Болезни в Аду были не редкостью, это ведь Ад, они здесь не для удовольствия. Но обычно Каннибальский Город был избавлен от худшего. В основном потому, что Рози строго придерживалась карантина для больных и обеспечивала широкий доступ к лекарствам. Она не прожила крупную эпидемию холеры и несколько тяжелых зимних гриппов, чтобы не вынести из этого никаких уроков. Собравшись с силами, она передвинулась с дивана на кровать. У нее не было сил раздеться, поэтому она просто завернулась в одеяло и снова закрыла глаза. Она даже не пошевелилась, когда Бриар вернулась и оставила бутылку воды у кровати. _______________ Дни проходили. Иногда Рози чувствовала себя прекрасно, она не испытывала никаких проблем и могла заниматься своими делами и повседневными обязанностями. В другие дни ей казалось, что она только что умерла: головные боли доходили до мигрени, все тело болело, и она едва могла встать. Её люди давно начали беспокоиться. Несмотря на её уверения, что всё в порядке, что это пройдёт, она знала глубоко внутри, что что-то не так. Когда даже Аластор упомянул, что она выглядит бледной и стала более молчаливой, она поняла, что дело серьёзное. Мысль, что преследовала её последние несколько дней, была логичным объяснением её симптомов, совпадая по срокам, но она каждый раз отталкивала эту мысль, едва она появлялась. Это было невозможно. Это буквально было невозможно. Ни один грешник не мог воспроизводить потомство. Это было неслыханно. И всё же… Она знала эти симптомы, знала точно, что означало, когда её тело так реагировало. Одна только мысль об этом вызывала у неё тошноту. Она никогда не страдала от утренней тошноты. Стоя перед зеркалом в своей спальне, одетая только в сорочку, она смотрела на своё отражение, её рука зависла над животом. Ей было страшно. Она не помнила, когда в последний раз была так напугана. Это было невозможно. Это должно было быть невозможно. Но если это так, то что ещё с ней не так? Это наказание Небес? Мучительная и медленная постоянная смерть для тех, кто помогал восстанию Ада? Но никто другой, кажется, не был затронут. Почему она? Почему только она? Её кончики пальцев прикоснулись к ткани и коже под ней. Это едва ли отличалось от того, что было последние несколько столетий. Её живот всегда был более округлым, чем у некоторых других дам. Когда она осторожно надавила на мягкую плоть, это было больно. Она закрыла глаза, сделав дрожащий вдох, и сосредоточилась. Она попыталась почувствовать не только физическое, но и то, что лежало за пределами плоти, крови и костей, за тревожным ощущением в её желудке. Нельзя было стать Оверлордом, не имея знаний о душах. Будучи одной из старших Оверлордов, Рози знала об этом достаточно хорошо. Она могла чувствовать человеческие души, если бы этого хотела, могла по их ауре определить, насколько они злы, были ли они уже заняты или свободны, могли ли они быть полезны в будущем. На несколько секунд, затаив дыхание, она не чувствовала ничего. Под её пальцами не было ничего. Она уже собиралась облегченно выдохнуть, когда почувствовала это — не душу, но что-то очень похожее. Почти душу, что-то ещё не до конца сформированное. Рука метнулась к её рту, чтобы подавить вскрик. Теперь, когда она это почувствовала, это было неоспоримо. Что-то прикрепилось к ней, питаясь её телом и развиваясь внутри неё. Теперь, когда она это ощутила, игнорировать это было невозможно. Рози не успела добежать до ванной, прежде чем её накрыла волна тошноты.