Смотрители кладбищ (дед и внук у кладбища)

      Майк жил в старом доме у кладбища, за что над ним частенько шутили одноклассники. Шутили, как подозревал Майк, маскируя за этим страх: о кладбище ходила дурная слава, никто не решался приближаться к мраморным ангелам и надгробиям после захода солнца.       Майка могилы не пугали. Его дед работал смотрителем кладбища буквально всю жизнь, к нему Майк и переехал после смерти матери. Отец ушёл из семьи, когда мальчик был ещё маленьким, дед оказался ближайшим родственником и взял опеку над подростком, которому уже исполнилось тринадцать.       В доме у деда Майк бывал много раз, но до этого лишь летом, на каникулах, погостить, и дед не рассказывал о своей работе. Но тогда всё было совсем иначе: Майк приехал, чтобы остаться. Это место станет его новым домом.       Ночью он проснулся от кошмара.       Во сне мертвецы тянули к нему узловатые, склизкие от сукровицы разложения пальцы и тащили под землю. А стоило упасть на колени, Майк видел, будто под слоем льда, бледное, болезненное лицо матери, каким оно было в последние недели в больнице.       Проснувшись в поту, Майк долго приходил в себя, а потом встал и босыми ногами пошлёпал к окну. За маленьким двориком и низкой оградой раскинулось кладбище. Летом скрытое деревьями, сейчас, по осени, высвеченное лунным светом, оно предстало перед Майком округлыми надгробиями, топорщилось крестами и смутными силуэтами каменных ангелов.       Поняв, что больше не уснёт, Майк вышел в гостиную — и там обнаружил деда.       — Да дают уснуть? — спросил он.       Майк кивнул, думая, что дед имеет в виду кошмары. Но тот покряхтел в короткую бороду и поднялся с кресла:       — Они так приветствуют. Иначе не умеют. Пойдём знакомиться.       — Сейчас? — опешил Майк.       — Или так и не уснёшь сегодня.       Больше задавать вопросы Майк не стал и почти не удивился, когда они пошли на кладбище. Дед всегда был эксцентричным, ничуть не боялся мертвецов и говорил о них как о друзьях. После того как Майк летом гостил у него и возвращался домой, он рассказывал о том, как провёл каникулы. Часть одноклассников восхищалась, а часть кривила носы: фу, кладбище!       Дед взял старый масляный фонарь, который вызывал восторг у Майка, хотя он бы предпочёл подсветить дорогу телефоном. Но дед строго цыкнул, чтобы не вздумал тащить технику. «Они этого не любят».       Могилы обмывались лунным светом, на кладбище стояла тишина. Лето даже по ночам стрекотали насекомые, но сейчас готовились вдарить первые морозы, так что было зябко и тихо.       Обхватив себя руками, Майк следовал за дедом, который шагал вглубь кладбища, подсвечивая дорогу фонарём. Остановился он у массивного надгробия с ангелом. Сложив крылья, тот расставил руки в стороны, словно хотел обнять, и печально смотрел вперёд, куда-то поверх голов людей.       Могилу эту Майкл любил. Точнее, ему нравилось надгробие и ангел. Вроде бы здесь похоронена погибшая молодой девушка из богатой семьи.       — Доброй ночи, — уважительно сказал дед.       Ангел ему не ответил, хотя Майк уже был готов ко всякому. Зато заметил, как из-за каменного одеяния ангела вылез мотылёк. Помедлил немного, а потом поднялся в воздух. В тот же миг за ним взметнулась ещё туча мотыльков, заставив Майка вскрикнуть и отшатнуться.       Вопреки его опасениям, мотыльки полетели не на свет лампы, а в противоположную сторону, что противоречило знаниям Майка о биологии, но ничуть не волновало деда.       — Они питаются остатками душ, — пояснил дед спокойно. — Мотыльки. Это необходимо, чтобы никто из мертвецов не восстал.       — А что, такое случается? — спросил Майк, вспоминая фильмы о зомби.       — Иногда. А ты думаешь, зачем нужны хранители кладбищ?       Повернувшись к Майку, дед внимательно посмотрел на него, ожидая ответа, но Майк растерялся. Тогда дед усмехнулся в бороду:       — Мы защищаем не мёртвых от живых, а живых от мертвецов, которые могут спать неспокойно.       Майк покосился на надгробие. Девушка в могиле уже не казалась ему романтичной героиней, погибшей в расцвете лет. Могиле было лет десять или даже двадцать, наверняка сейчас труп в ней выглядел ужасно. Если такой захочет восстать, так себе будет зрелище.       — Мы следим, чтобы мёртвые спали спокойно, — назидательно сказал дед. — Мотыльки подъедают остатки душ, ангелы охраняют гробы.       Подняв руку, дед коснулся каменной ладони ангела, пожимая в приветствии. Помедлив, Майк сделал то же самое, пожав вторую руку. Ему показалось, камень странно тёплый.       — Иногда мертвецы спят неспокойно, — продолжал дед. — Порой забираются колдуны и будят их ради обрядов. Потом обычно первые же и огребают, мертвецы ведь никого не слушают.       — А почему они опасны?       — Они хотят человеческого тепла. Но никогда не смогут его получить. Чтобы не случилось катастрофы, требуются смотрители.       Так Майк и стал помощником деда, приглядывая за могилами, зажигая фонари в нужные ночи, чтобы направить души, участвуя в других странных обрядах. Однажды после погребения он услышал шебуршание из-под земли, но дед быстренько упокоил неугомонного мертвеца.       А на шутки одноклассников Майк внимания не обращал. Они-то не бывали на кладбище после захода солнца.