Глава 4

      «щёлк»       Сяо ещё в учебке вбивали в голову одну истину. Оружие, твой самый близкий товарищ.       «щёлк»       Оно всегда с тобой, оно убьёт врага и сохранит твою жизнь. Если за ним ухаживать, оно не подведёт.       «щёлк»       Она любила разбирать оружие, чистить его и смазывать. Это всегда позволяло привести мысли в порядок, вдобавок девушке нравился запах оружейной смазки, он навевал странное чувство ностальгии.       «щёлк»       Вот и всё. Девушка положила на стол собранный «юнити». Примитивная конструкция, всего четыре движения и у тебя в руках кучка металлических запчастей, еще четыре движения и уже оружие способное с пятидесяти метров уложить человека без экстраординарных имплантов наповал. Если ты умеешь стрелять естественно.       Конструкция настолько проста, что девушка, наверное, могла бы собрать его и с закрытыми глазами, но она всегда считала подобные фокусы уделом тех, у кого слишком много ненужного свободного времени, либо показушников.       Кому и когда вообще может пригодиться навык сборки и разборки оружия вслепую?              «…к вечерним новостям. Пожар в «нордсайде» наконец потушен. Пожарный департамент Найт Сити сообщает о полном затухании всех очагов возгорания. По предварительным данным, эпицентр пожара находился на нижних этажах склада корпорации «ALL FOODS». Представители корпорации не дают комментариев по поводу…»       — Смотри-ка, кажется, нам удалось попасть на ТВ, — усмехнулась Сяо, доставая из-под стола небольшую коробку с патронами.       Вскрыв плотный картон, девушка принялась вынимать из коробки патрон за патроном, выставляя их на столе.       Девушка время от времени отрывала свой взгляд от осмотра боеприпасов, и поглядывала в сторону лежащего на кровати бессознательного мага. Шел уже второй день, и девушка надеялась, что Шу скоро очнётся. Ну не то чтобы у неё был большой выбор.

***

      Маг ощущал себя плывущим по воде. Возможно от того что так оно и было на самом деле. Маг лежал, мирно покачиваясь на волнах спокойной реки, воды которой имели всевозможные цвета и их сочетания. Над головой в разноцветных небесах кружилось множество бабочек, а за всем этим смотрела далёкая, одинокая звезда.       — Элизиум… я должен был догадаться с самого начала.       Несколько бабочек спорхнули с небес и приземлились на грудь раскинувшего в стороны руки мага.       — Кто ещё мог отправить меня в путешествие сквозь пространство в другой мир. Только «Великая мечтательница».       Бабочек становилось больше, они водили над магом безумный, радужный хоровод.       — Ты знаешь, многие золотые драконы недолюбливают воду, как и все прочие их собратья из металлических видов. Ну конечно ты знаешь…       Бабочек становилось всё больше и больше, казалось, они закрыли всё небо, кроме одинокой, далёкой звезды.       — Я хочу уйти, верни меня обратно в тело.       Не было вспышек света или знаков, звуков, ничего подобного, Шу просто моргнул, смежил веки в элизиуме, а открыл их, смотря на побеленный потолок с круглым источником света.       Первое что маг услышал после пробуждения, это металлические щелчки. Сухие и размеренные. Он перевёл взгляд с потолка на источник звука. На диване, перед невысоким круглым столиком сидела Сяо. Она держала в руках небольшой серый прямоугольник и именно с его помощью издавала щелчки. На столе перед ней, Шу увидел ещё несколько подобных прямоугольников и россыпь маленьких конусообразных предметов. Именно процесс помещения этих предметов в прямоугольник и вызывал такой сухой металлический звук.       Из-под руки Шу выпорхнула крупная фиолетовая бабочка, она приземлилась на стол перед девушкой, привлекая к себе внимание.       Сяо озадаченно моргнула и замерла. Взгляд девушки переместился от перебирающей своими лапками по столу бабочки к лежащему на кровати магу.       — Маленький сувенир из мира снов, говорят, она приносит удачу, — пояснил маг, опуская ноги на пол, садясь на кровати.       Маг был бос, а из одежды на нём имелись только штаны да нижняя рубаха. Видимо Сяо его раздела пока он был без сознания.       — Как ты себя чувствуешь? — голос Сяо был с небольшими нотками озабоченности и беспокойства, что вызвало в маге легкое чувство смущения и вины.       — Сносно, прости за доставленные неудобства.       Девушка хмыкнула, рассматривая ползающую по столу бабочку.       — «Неудобство», вот значит, как ты это называешь? — девушка посмотрела на Шу, голос её едва заметно подрагивал от злости, а лицо раскраснелось, — неудобство, это когда в машине не регулируется сидение, а огромный демон из Ада, это блядь, уже тянет на «проблему».       — Это был не демон, а высший элементаль, он не причинил бы тебе вреда.       — Зато тебя он чуть не отправил в гроб, — перебила девушка мага, — если хочешь совершить самоубийство, то я могу одолжить тебе ружьё, так ты хотя бы не сожжешь половину города.       — Я приму это к сведенью, — в согласии кивнул маг, спорить с девушкой не было смысла, она была отчасти права.       Выбраться из подземелий здания можно было с гораздо меньшими сложностями и, не прибегая к призыву элементаля. Но и оставить в живых жреца маг тоже не мог. Пришлось рискнуть, и сейчас он пожинает последствия своего решения.       — Почему я на твоей кровати? — решил перевести тему Шу, девушка хмыкнула и вернулась к своему занятию, металлические щелчки возобновились.       — Потому что я не смогла попасть в твою комнату, там какой-то барьер, — пожала плечами Сяо.       «Точно, я же наложил на неё заговор». Вспомнил маг. Интересно, сколько он пролежал без сознания, наверное, не долго. Обычно заговоры держатся часов двенадцать.       — И если уж мы с тобой ушли от неприятной темы, то твоя одежда в шкафу.       Маг поднялся с кровати и направился через комнату к встроенному в стену гардеробу. Без своей привычной одежды Шу чувствовал себя крайне неуютно, за годы странствий, а потом и самой настоящей войны, она стала для него как вторая кожа.       — Сколько я был без сознания?       — Ты пролежал полутрупом два дня. Кстати, Дино связывался со мной вчера под вечер. Отправил нам пятнадцать тысяч и просьбу, работать аккуратней, о пожаре на складе говорили по всем местным каналам, а потушить его вообще удалось только сегодня.       — Двое суток значит, хм. Что случилось со жрецом?       — Без понятия, последний раз я видела его, до того как твой «элементаль» начал всё поджигать.       Девушка закончила с зарядкой магазинов и поставила последний рядом с остальными, привлекая внимание изучающей предметы на столе бабочки. Бабочка деловито подползла к магазину, раскрывая и закрывая свои красочные фиолетовые крылья, и принялась ощупывать предмет своими длинными усиками.       — Слушай Шу, а чем кормится этот твой «сувенир»? Я сомневаюсь, что она найдёт тут достаточно цветов, смотри какая она огромная.       — Ничем, местная пища для неё бесполезна, проголодается — улетит домой. — Сказал маг, поправляя ремень и элементы одежды.       — Обратно в твой мир?       — В элизиум, — поправил маг, вызвав у девушки легкое замешательство, ей казалось, что она уже слышала это название в контексте фиолетовых бабочек, только не помнит где.       — Нам нужно попасть на пепелище, — серьезно сказал Шу закончив одеваться.       — На кой… ты что, маньяк поджигатель и хочешь вернуться на место преступления?       — Нужно убедиться, что жрец мёртв.       Девушка вздохнула, собрала со стола снаряженные магазины и направилась в сторону гардероба за своей любимой красной курткой.       — Думаешь, в этом есть смысл? Прошло уже двое суток, нихрена мы не найдём, огонь и городские пожарные, свое дело знают, — произнесла девушка когда наёмники покинули квартиру и направились к лифту.       — У меня есть пара способов узнать, выжил он или нет.       — Надеюсь, после этих способов ты не сыграешь в ящик, — угрюмо проворчала Сяо, когда парочка ждала прибытия лифта. — И вообще, на кой чёрт нам узнавать, жив этот стрёмный урод или нет?       — Помнишь, ты спрашивала про причину моего появления в вашем мире?       — Ты ещё ответил, что понятия не имеешь, да, помню.       — Кажется, я её нашел, — сказал маг, когда двери лифта открылись, и он направился внутрь.       Девушка вошла за магом, помедлив всего мгновение. Она прислонилась к стене лифта, предварительно нажав кнопку спуска на подземную парковку.       — Всё с самого начала было подозрительно, — продолжил говорить Шу, когда лифт двинулся вниз. — Мы с помощником проводили ритуал поиска, да, он был не идеален, да, Марек наделал кучу ошибок, но взрыв и перемещение между планами для такого слабого плетения? Даже в теории это невозможно. Остаётся только вмешательство извне.       — У тебя уже есть подозреваемый? — девушка каждый раз испытывала довольно странные чувства, когда маг начинал рассказывать про магию.       — Не просто подозреваемый, — усмехнулся маг, — я точно знаю кто это.       — Судя по всему, добраться до виновника невозможно? — спросила Сяо, когда синтезированный голос сообщил об остановке и двери лифта открылись.       — Там… всё сложно, — ответил Шу.       — Как и всегда. Ну, что там за причина?       — Культ. В этой истории слишком много странного. Мы получаем заказ, в ходе которого без особых усилий находим культ поклоняющийся божеству из моего мира. В мире, где о магии знают только понаслышке из мифов.       — Считаешь, кто-то специально свёл нас?       — Да, — кивнул головой маг, — Теперь осталось понять, что конкретно я должен сделать.       — Знаешь, ты так и не рассказал мне ничего про место, откуда попал сюда, — как бы невзначай обронила девушка сев за руль своей машины.       — Ты не особо спрашивала, а вести бесцельные беседы о доме можно вечно. Что конкретно ты хочешь узнать?       — Ну, как называется твой мир, что за народы там живут, есть ли там драконы, например… ну, хоть что ни будь, — девушка немного смутилась, ей всегда было несколько неловко разговаривать о таких вещах вне узкого круга знакомых со схожими интересами.       Услышав вопросы Сяо, Шу улыбнулся. Особенно его позабавил вопрос о драконах, при упоминании которых в голосе девушки слышались нотки едва сдерживаемого нетерпеливого любопытства.       — Мир, из которого я родом, зовется — Голорион…       — А? — удивленно выдохнула девушка, в голове как будто щелкнуло, и образовалась картинка, в которую было достаточно трудно поверить. — Стой! Как, говоришь, называется твой мир?       Шу, моргнул и повторил название мира, с любопытством наблюдая за девушкой, которая после слов мага, выглядела так же как в тот раз, когда Шу представил ей доказательства волшебства.       — Подожди… Голорион, элизиум, фиолетовые бабочки, культ «Великой Матери» со статуей женщины-шакала… — девушка была удивлена, а в голове появилось множество противоречивых мыслей, — думаю, мне стоит тебе кое-что показать.       — Хорошо, но вначале, разберёмся со жрецом, — спокойно согласился маг.       — Ладно-ладно, тогда нам нужно в «нордсайд», поехали.

***

      Ночью район выглядел ещё более мрачно и заброшенно чем днём, а в месте прибытия прибавилось обгоревших руин да полицейских лент. Сяо стояла, сложив руки на груди и облокотившись спиной о машину. Она с интересом наблюдала, как Шу чертит на земле всевозможные знаки, радуясь тому, что ночью здесь не бывает случайных прохожих.       Парочка стояла перед руинами склада на том самом месте, откуда два дня назад Сяо утаскивала бессознательного мага.       — Что конкретно ты хочешь сделать? — не пряча своего любопытства, спросила девушка.       — Заклинание визуализации прошлого, — отозвался маг, продолжая вычерчивать магическую фигуру изредка сверяясь с розовым блокнотом у себя в руках.       — Это что-то из школы «прорицания»? — внезапный вопрос девушки заставил мага на мгновение замереть. Он посмотрел на девушку, и едва заметно улыбнувшись её внешнему виду, продолжил работу.       Она напоминала ему ребенка, который хочет сохранить какую-то тайну, но не может удержаться и пытается на это намекнуть.       — Метамагия, на стыке «прорицания» и «иллюзий», — пояснил Шу. — Готово.       — И что именно оно делает?       — Показывает прошлое того места где был произведён обряд. Мы увидим иллюзию происходящего.       — Как полицейский сканер значит, — покивала Сяо, — но что делать, если жрец мёртв или ушел не через главный вход?       — Тогда совершим обряд в других частях развалин, — пожал плечами маг.       «Жаль, что все нижние этажи обрушились, было бы гораздо проще начать оттуда». С досадой подумал Шу, осматривая обгоревшие стены и обвалившуюся крышу.       — Такая себе перспектива, а другого заклинания нет?       — Есть, но у нас нет времени проводить его расчеты, а я пока хочу остаться в живых.       — Если вспомнить прошлое, то твое желание не особо очевидно, — съязвила девушка, а потом будто о чем-то вспомнив, полезла во внутренний карман куртки. — Вот, возьми.       Маг поймал в руки белого цвета пластиковую банку. И вопросительно посмотрел в сторону Сяо.       — Как мне сказали, две капсулы этого лекарства перед… колдовством, могут помочь избавится от боли или хотя бы уменьшить последствия.       — Спасибо, — поблагодарил Шу, открыл крышку и высыпал себе на ладонь две бело-зеленые капсулы, — будем надеяться, что нам повезёт, и других обрядов не потребуется.       После своих слов Шу проглотил капсулы и закрыл глаза, подняв руки на уровне груди. Губы мужчины принялись медленно шептать слова заклинания, а начерченная им фигура на земле начала наливаться белым, словно молоко цветом.       Сяо почувствовала лёгкое дуновение ветра исходящее со стороны Шу, от ног мужчины начал подниматься молочно-белый дым. Дым зависал в воздухе своеобразными прядями и будто плыл по ветру.       Раздался кашель, девушка обернулась к магу но он показав рукой что всё в порядке подозвал Сяо к себе.       — Что теперь? — задала вопрос девушка, подойдя к Шу, стараясь не соприкасаться с плывущим в воздухе дымом.       — Смотреть, — спокойно сказал Шу, махнув девой рукой так, будто пролистывает страницу в книге.       Перед девушкой и магом из дыма соткался фургон, в который спешно забиралась группа испуганных девочек, время от времени они оглядывались на сотканную из дыма дверь склада. Одна из девочек постарше несмело забирается на водительское сидение и трясущимися руками заводит машину. Фургон скрывается из виду, перед этим сбив небольшую кучку мусора на земле.       — Дальше…       Произносит Шу и девушка видит, как из открытых дверей склада выходит она сама, только абсолютно белая и нематериальная. Сяо подумалось что, неся в руках бессознательного мага она с Ребеккой, выглядели крайне глупо.       — Дальше…       Ещё одно движение руки и новая сцена. К зданию подъехал «Бегемот» отчего Сяо только удивленно наклонила голову. Эта самоходная казарма развернулась задней аппарелью к зданию. Бронеплита, по ошибке названная дверью опустилась с неслышным для двух наемников грохотом, и на грунт спустилось то, при виде чего Сяо только присвистнула. Штурмовой экзосклет неизвестной девушке модели неслышно прошагал мимо наёмников и скрылся за дверями склада, а следом ним из «бегемота» на улицу высыпали фигуры солдат с довольно серьёзным оружием и набитые хромом по самые уши.       Через полминуты из здания показался с виду потрёпанный экзосклет, неся на руках искомого наёмниками жреца. Жрец что-то кричал, жестикулируя руками, как показалось девушке, даже смеялся. Экзосклет со жрецом скрылся в недрах «бегемота», группа поддержки последовала за ним по поднимающейся аппарели.       — Что это было? — спросил маг, когда призрачная машина скрылась с территории ритуала. Даже много повидавшего мага произошедшее оставило под определенным впечатлением.       — Куча дерьма, в которую мы собираемся вляпаться, — мрачно ответила девушка.

***

      «Макигай» ехала по ночному «кабуки» а в его лобовом стекле отражались многочисленные вывески, китайские фонарики и неоновые надписи. Сяо даже думала, что вывески специально делают такими яркими, чтобы люди не замечали окружающие трущобы и лежащих на тротуарах нищих.       Когда-то, «кабуки» был респектабельным районом, именно здесь располагались самые лучшие медицинские корпорации, примыкавшие к медицинскому центру «Найт-Сити». Район процветал, до того момента как в город не вернулась «Арасака», мегакорпа быстро или разорила всех конкурентов или купила и вывезла их на другую сторону залива. И вот теперь, богатый и процветающий некогда район, превратился в трущобы.       Замечательный пример корпоративного дарвинизма.       — Теперь, мы знаем, что жрец выжил, и у него есть друзья, — нарушил молчание Шу.       — Не просто друзья, урода крышует одна из корпораций. Военная техника, общая подготовка бойцов, крутые импланты, штурмовой мать его экзосклет… — Сяо криво улыбнулась, — Не знаю, что там от тебя хочет тот, кто отправил сюда, но это дело попахивает смертью.       — Всё настолько плохо? — спросил Шу, он не вполне понимал, на что способны эти «корпорации» но в некоторой степени доверял мнению девушки.       — Иметь дело с корпорациями, всё равно, что прыгать в выгребную яму, если не утонешь, то потом не отмоешься. И если мы хотим иметь с ними дело, то нам нужны деньги и репутация, — машина остановилась на перекрестке и девушка посмотрела в сторону центра города на зданиях которого, ярко светились лейблы всевозможных корпораций.       — Похоже, впереди нас ждёт много работы, — подытожил маг. На что собеседница ничего не сказала.       «Макигай» въехал на мост, ведущий в центр.       Корпоративный центр по ночам был менее шумный, чем днём, с наступлением темноты большая часть «пиджаков» кочует в «джапан-таун» за развлечениями, наркотиками и шлюхами, кто побогаче конечно остаются в деловом центре и ищут развлечения там, но их не настолько много чтобы заполонить дороги как днём.       Напарники проехали через площадь корпораций, мимо нависающей мрачной громады башни «Арасака» и стоящими полукруглой стеной зданиями прочих мегакорпораций такими как «Милитех», «Петрохем», «Канг Тао» и «Биотехника». Включая «Арасаку» это пять самых влиятельных корпораций города.       Пять пауков сидящих в одной банке и грызущих друг друга с завидной регулярностью. Рано или поздно они снова передерутся, и начнётся очередная «корпоративная» война. Но пока все держат себя в рамках приличий. Видимых конечно, Сяо не понаслышке знает, насколько беспринципны корпоративные боссы и как часто и с упоением они устраняют конкурентов.       Если пересечь площадь корпораций с севера на юг, то ты попадешь в «хейвуд», когда-то он даже был центральным районом города, именно сюда перенесли мэрию после четвертой корпоративной войны и сноса башни «Арасака» ядерной бомбой. Районо хоть и не настолько богат, как например «уэстбрук», но тоже имеет некоторое количество и престижных заведений и модных клубов.       Правда всё это справедливо именно для северной части района, стоит уйти южнее или восточнее, то начинаешь видеть обычную городскую картину, банды, торчки, ограбления. Даже возле мэрии можно встретить проблемы, стоит тебе отойти метров за сто и свернуть в подворотню как тебя может встретить группа «валентинос».       — Куда мы сейчас? — поинтересовался маг, разглядывая красочные граффити на стенах зданий, как заметила девушка, темнота не была для него особой проблемой.       — Я говорила, что хочу показать тебе кое-что интересное. И мы почти приехали.       Машина свернула с дороги на небольшую парковку. Девушка выбралась из машины и потянулась, посмотрев наверх.       — Ты постоянно смотришь наверх, в этом есть какой-то смысл?       — Да, смотрю, чтобы сверху ничего не упало.       — Например?       — Например, безработный менеджер среднего звена, — вполне серьёзно сказала девушка и направилась к входу в небольшой переулок.       Бар «У Фелиции» был не обычным баром, он не имел вывески, а попасть можно было только при помощи ключ-карты. Скорее это был клуб по интересам для людей, которые пытаются убежать от реальности ЭнСи. Но в отличие от многих городских торчков не желают курить дурь или забываться в бесконечных брейндансах когда ты забываешь не только окружающий мир но и то кто ты есть на самом деле.       В Клубе есть только одно правило, которое Шу, по мнению девушки, выполнит, даже не задумываясь.       Порывшись во внутреннем кармане куртки, она выудила наружу тонкую карту серебристого цвета.       — Слушай Шу, если тебя спросят, кто ты и откуда, можешь это не скрывать.       — Я и не собирался этого делать, — ответил маг, пожав плечами. Он был не из тех, кто любит о себе что-то скрывать, просто, как правило, его мало о чём спрашивают, обычно бесконечные вопросы задаёт он.       — А? Ну, ладно, — девушка провела карточкой по ридеру, дверь перед наёмниками щелкнула и открылась.       Девушка зашла в бар и словно оказалась в другом мире. В баре царил легкий полумрак разгоняемый светом старомодных с виду ламп, под ногами поскрипывали доски а в нос ударили запахи старого дерева, табачного дыма и каких то трав которые неизвестно по каким каналам добывает хозяйка.       У одной из стен отделенные невысокими стенками стояли столы, за одним из которых сидел высокий мужчина в темном плаще и старомодной шляпе, в бледных руках с тонкими длинными пальцами он держал деревянную трубку и сейчас набивал её табаком.       А за длинной стойкой, установленной перед баром, стояла, протирая стеклянный стакан хозяйка. Розовая кожа, красные волосы, длинные уши и рога.       «Тифлинг?» подумал Шу, а потом сразу же отверг эту мысль. Пусть женщина за стойкой и выглядела, как тифлинг но маг не ощущал на ней привычного для их вида дыхания Бездны. Не тифлинг — имитация.       При появлении Сяо женщина приветливо улыбнулась и поставила стакан на стойку.       — Давненько ты к нам не заглядывала дорогуша, — голос у женщины был мягким и глубоким, он будто обволакивал и норовил забраться прямо в голову.       «Словно домой вернулся». Маг усмехнулся, это была очень убедительная имитация так называемого шарма тифлингов что ведут свой род от суккубов. Сходство было настолько сильным что если бы маг не почувствовал полное отсутствие магии то даже поверил бы в то что перед ним порождение бездны.       — Здравствуй Фел, как ты, как дела в таверне?       — Ох, дорогуша, всё хорошо, дела идут, парни тут недавно о тебе спрашивали, ушли за головой великана пару дней назад, если тоже хочешь, то им не помешает ещё один меч.       — А, ну… мне пока не до походов, — скомкано ответила девушка, покосившись на спокойного Шу, после слов Фелиции ей почему-то стало немного неловко. — А «валентинос» больше сюда не лезли?       Девушка постаралась перевести разговор на тему, которая не заставит её чувствовать себя неловко. Хотя бы некоторое время.       — Ах, эти, ну пара проломленных шестопёром черепов и разговор с Падре, охолодили их пыл. К тому же, как ты и советовала, я купила этих големов «Арасаки».       Сяо проследила за жестом женщины и заметила на потолке в разных концах зала две охранные турели «Арасаки» причем достаточно серьёзного класса. И в который раз поразилась как финансовым возможностям «скромной» хозяйки бара так и её связям. Купить такую технику достаточно нетривиальная задача.       — Но, не будем об этом. Ты привела к нам нового путника, надеюсь, он знает правила? — спросила женщина переведя взгляд своих черных, словно омут глаз без зрачков на Шу.       — Да, он в курсе, — ответила Сяо стараясь смотреть куда угодно кроме хозяйки и слегка озадаченного мага.       — Это замечательно, — улыбнулась женщина, — может, тогда выпьешь чего-нибудь, пока мы с твоим другом поговорим?       Девушка кивнула, а Шу наблюдал, как длинный розовый хвост с острой стрелообразной кисточкой скользнул к шкафу с напитками и, обвив одну из бутылок, передал её хозяйке трактира. Маг усмехнулся, вот такого тифлинги делать не могли, по крайней мере, он такого никогда не видел хоть и был знаком с одним ушлым представителем этого племени.       Женщина ловким движением руки открыла бутылку и, выудив из-под стойки высокий стакан, поставила их перед Сяо. После чего повернулась к Шу и дружелюбно улыбнулась.       — Моё имя Фелиция, я хозяйка этой таверны, из какого мира вы прибыли сэр и как зовут вас? — голос Фелиции был мягким и дружелюбным.       Шу посмотрел на наливающую в стакан пиво Сяо. Девушка всем своим видом давала понять, помощи от неё не будет. Впрочем, магу помощь была и не нужна.       — Я Шу, маг из мира Голорион.       — О, Голорион. Редко кто приходит к нам из вашего мира. Но думаю это не страшно. У нас принято ещё называть свою расу, судя по чешуе на руках и змеиным глазам, вы драконид?       — Нет, это мой человеческий облик, я — золотой дракон.       После слов Шу, раздался надрывный кашель, звон упавшего стакана, а пившая до этого пиво Сяо склонилась над стойкой и пыталась, откашляется.       — Ну-ну, дорогуша, не нужно так торопится с выпивкой, — участливо произнесла Фелиция, похлопывая девушку по спине.       Маг поймал взгляд согнувшейся над стойкой девушки, вид она имена удивленный, даже скорее ошарашенный.       — Знаете, обычно мы не принимаем такие легенды, они считается, несколько вульгарными, но что-то в вас есть что заставляет меня принять её в серьёз. Ну что ж, дракон так дракон. — Подытожила Фелиция, хлопнув ладонями. — Мы сделаем вам временную карту раз уж Сяо готова выступить поручителем.       — Кха-кха, да, выступлю. Слушай, Фел, мы займем одну из комнат на пол часика? — девушка посмотрела на залитую пивом стойку и спросила, — И это, сколько с меня за пиво и уборку?       — Три золотых за всё, а комнату, можете взять любую. Все равно сегодня никто не собирался в приключение.       Сяо кивнула и собиралась встать, чтобы подойти к специальному терминалу, который меняет эдди на местную валюту. Это была забавная особенность в баре можно купить выпивку только за золотого цвета жетоны, которые можно было либо обменять в аппарате возле стойки, либо что больше всего нравилось девушке, получить в так называемом «приключении».       — Я заплачу, — спокойно сказал Шу ещё до того как девушка встала со своего места.       Рука мага скользнула за пояс и вернулась с тремя ярко желтыми кругляшами, которые девушка уже раньше видела. Монеты звякнули о стойку, привлекая внимание хозяйки заведения, и как смогла расслышать Сяо даже одинокого посетителя сидящего в углу и покуривающего трубку.       — А вы, весьма интересный посетитель, — медленно проговорила Фелиция, смотря на поблескивающие в свете ламп монеты с отчеканенным женским профилем, почему-то сомнений в том, что это настоящее золото у женщины не было. — Боюсь я не смогу принять «такие» монеты.       — Не вижу причин для вашего отказа, — пожал плечами Шу, — золото, есть золото.       После своих слов маг поднялся со стула и повернулся к Сяо, которая хотелось посмеяться с ситуации и одновременно попытаться очень незаметно смыться, чтобы хозяйка не начала задавать девушке вопросы, на которые у неё нет ответов.       — Ну, мы, это… пойдём тогда, — проговорила девушка, утаскивая мага за собой к двери в помещения за общим залом.       За всем этим наблюдала хозяйка, выражение лица которой обещало Сяо очень много неудобных для девушки вопросов. Розовые руки тем временем взвешивали в ладони тяжелые золотые монеты.       Глаза женщины засветились золотым цветом.       — Дерек, можешь проверить для меня кое-что? Да по твоему профилю. Нет, заезжай в таверну. Жду.

***

      — Дракон значит… — протянула Сяо когда дверь отделяющая их от общего зала закрылась, — серьёзно?       — Сомневаешься? — спокойно спросил маг, посмотрев на девушку едва заметно улыбнувшись.       — Мог бы и раньше сказать, — буркнула Сяо.       — Ты не спрашивала, — Шу пожал плечами.       Девушка на самом деле задавала очень мало вопросов, хоть её и постоянно распирало любопытство. Просто, как признавалась самой себе, она опасалась, что разозлит мага своими постоянными глупыми вопросами, и он исчезнет из её жизни так же быстро, как и появился.       — А золото, сколько его у тебя? — выпалила Сяо, а потом замолчала и даже прикусила себе язык, вот о таком спрашивать точно не нужно. Но маг только пожал плечами.       — Не знаю точно, просто, скопил за время странствий некоторый запас, на местную выпивку хватит.       — Это уж точно… — подтвердила девушка и направилась по недлинному коридору мимо стилизованных под старину дверей.       Всего комнат было четыре, и она выбрала самую дальнюю. Разницы между ними не было, просто девушке хотелось пройтись, хоть немного, даже если это десяток шагов.       Комната представляла собой большой куб из материала, напоминающего белое матовое стекло, посреди комнаты стоял большой круглый стол, в центре которого было вмонтировано точно такое же стекло, как и на стенах комнаты. Вокруг стола расположились пять стульев со спинкой.       — Выбирай место и садись я сейчас, — бросила девушка сев на стоящий напротив входа стул.       Девушка подняла небольшую крышку со своей стороны стола и немного подумав, нажала несколько сенсоров.       Стены комнаты неярко засветились и несколько удивленный маг, оказался посреди городской площади, очень похожей на те, что доводилось посещать магу ещё в своём мире. Вокруг звучала речь горожан и звуки города. Сами горожане тоже присутствовали, они ходили по площади, торговались в лавках и вели беседы слов которых, впрочем, маг разобрать не мог. В небе над головой плыли белые облака, а солнечный свет начал нагревать кожу.       — Удивительно, — произнёс маг, вызвав у своей спутницы улыбку, — что это за комната?       — Мы называем её, «комната приключений», глупое название если честно. Стены, пол и потолок комнаты это трехмерные экраны высокого разрешения. Можно задать любую из записанных ситуаций, например городскую площадь.       — Ты хотела показать мне это место?       — В том числе, но не только, — нажав ещё несколько кнопок, девушка поднялась со своего места и подошла к одной из стен.       Раздался тихий щелчок, и часть стены с изображением площади раскрылись, разделяя изображенную на этом сегменте торговую лавку, отделяя друг от друга говорящих торговца и покупательницу. За своеобразными дверцами маг увидел шкаф полный достаточно увесистых с виду книг. Сяо постучала по корешкам и вытащила одну из них.       Книга имела привлекающую внимание обложку, на которой группа, наверное, авантюристов сражается мс драконом. На книге была, какая-то надпись, но Шу естественно не мог её прочитать.       — Вот! — воскликнула девушка, водрузив книгу перед магом и раскрыв её на одной из первых страниц.       Перед магом предстала карта, подробная цветная карта его родного мира. Ошибки быть не могло. Шу опознал привычные очертания Авистана и вытянутый с севера на юг восточный континент Тянь Ся.       — Это Голорион да? — спросила девушка, постучав пальцем по карте.       — Интересно… — Шу принялся медленно переворачивать страницы, перед ним появлялись знакомые изображения символов богов, эмблемы государств и городов. Картины отдаленных частей Голориона, изображения различных авантюристов и чудовищ, –…очень интересно. Что это за книга?       — Книга правил, настольной игры. Твой мир, описан в этой настольной игре.

***

      На пороге бара появился невысокий человек в строгом костюме и с внушительным кейсом в правой руке. Внимательные серые глаза осмотрели общий зал, отметив сидящего в углу посетителя в плаще, с дымящейся трубкой в руках и остановились на розовокожей хозяйке.       — Надеюсь, что ты заставила меня тащиться через весь город посреди ночи не ради какой-то шутки, — проворчал новый посетитель, быстрым шагом подходя к стойке.       Посетитель был достаточно молод не старше тридцати, и вид имел типичного клерка или бухгалтера. Впрочем, ни тем, ни другим он не являлся. Мужчина положил на стойку свой кейс и присел на один из высоких стульев.       — Давай без мнимых претензий Дерек, ты живешь в этом же здании, — парировала Фелиция, — принёс своё «устройство»?       — А ты выходишь из дома без своей деки? — вопросом на вопрос ответил мужчина, постучав по кейсу на стойке.       — «Книги заклинаний» — поправила его девушка, посмотрев при этом весьма неодобрительно.       — Как угодно, — отмахнулся Дерек, — Ну, так что мне нужно проверить? Кто-то расплатился за выпивку бижутерией?       — Что-то вроде, — девушкой на стойку были ловко выложены три золотые монеты, при виде которых Дерек изогнул бровь и вопросительно посмотрел на женщину.       — Это что?       — Золотые монеты.       — Я вижу, что не мятные леденцы, — съязвил Дерек, — ты решила заменить свои позолоченные фуфелы на нормальное золото?       — Даже для меня это перебор, и может, мы уже закончим с глупыми разговорами? Ты посмотришь монеты?       — Да-да, — махнул рукой мужчина и открыл свой кейс, в котором находилось сложное и явно очень дорогое даже на вид оборудование. — Тебя же интересует полная проверка, ага.       Дерек подхватил со стойки одну из монет и положил её в устройство, затем ввел несколько параметров в управляющий компьютер.       — Итак, кое-что я могу сказать сразу и без анализатора. — Дерек поднял рукой одну из оставшихся монет, — Это, реплика Мендевских монет времён четвертого крестового похода. Не дождавшись реакции от собеседницы, Дерек удручённо вздохнул.       — Что, я один читаю в рулбуках раздел с нумизматикой? Ладно, говоря проще, это монеты из нас… — Дерек осекся, увидев недобрый взгляд Фелиции, — …из мира Голорион. Есть там одно королевство крестоносцев, называется Мендев, вот эти монеты, копии, тех что у них в обороте. Где ты их взяла?       — Новый посетитель заплатил за пиво, — в некоторой задумчивости произнесла женщина.       — За пиво? Золотом? Похоже, твой бар наконец-то начал приносить нормальный доход. Хотел бы я посмотреть на этого «посетителя», который платит за паршивое пиво две унции золота!       — У тебя будет такая возможность.       — Хм, интересно, — Дерек потер подбородок, когда анализатор выдал несколько звуковых оповещений и целый ряд данных на компьютерную панель, — будет возможность, говоришь? Хотелось бы ей воспользоваться.

***

      — Что значит, ясно? — удивленно и даже немного сбито с толку спросила Сяо, смотря на спокойного мага перелистывающего книгу, страницу за страницей. — И это всё? Вся реакция?       — Какую именно реакцию ты от меня ожидала?       — Ну, удивление, недоверие, может неверие, что-то в этом роде, — экспрессивно взмахивая руками, перечислила девушка, что вызвало у мага едва заметную улыбку.       — Сяо, я прекрасно осознаю, что я в другом мире, и я так же знаю что такое мультивселенная. Ты говоришь, что мой мир это мир настольной игры. Это возможно. Почему нет? Точно так же как и твой мир может быть такой же настольной игрой, — маг вопросительно развел руками. — В чём проблема? Что изменилось? От того что мой мир возможно кем-то придуман не делает его для меня менее реальным.       — Ну, я просто…       — Я прекрасно понимаю твои чувства. Ты хотела меня удивить, показав нечто, по твоему мнению невероятное. Забывая при этом, что твой собственный мир гораздо удивительней. Возможно, тебе он привычен, понятен, обыден. Но для меня это новый, неизвестный мир. — Шу закрыл книгу и поднялся, — любопытная книга, но для меня бесполезная. Я ведь не умею читать.       Маг развел руками и улыбнулся, стоящей с красным лицом девушке.       «Может, мне нужно было просто показать удивление?»       — Идём, — позвал за собой девушку маг направляясь к двери. — Ты расскажешь мне про свой мир, а я про свой, идёт?       Девушка почесала затылок и неловко улыбнулась.       — Идёт.

***

      Далеко наёмникам уйти не удалось, уже в общем зале их окликнула сидящая за одним из столиков Фелиция.       — Сяо, дорогуша, сюда-сюда! — окрикнула женщина, поманив их рукой. — Господин Шу, присаживайтесь с нами.       Помимо хозяйки таверны за столиком сидело ещё два человека, уже виденный девушкой незнакомец в плаще и мужчина, в строгом костюме которого Сяо видела в первый раз. Несмотря на корпоративный стиль одежды, мужчина не производил впечатления корпоративного работника и имел вид скорее мелкого клерка из какой-то дешевой конторы, хотя Сяо и не могла сказать почему. В руках мужчина вертел инфопланшет и что настораживало девушку, его глаза внимательно смотрели за Шу.       — Позвольте представить, это Дерек, мой брат, он алхимик и редко выбирается из своей лаборатории, — мужчина в костюме устало посмотрел на Фелицию, поднялся с лавки и протянул руку Шу.       — Приятно познакомится, — сдержанно поприветствовал мага, Дерек.       — А угрюмый мужчина в углу, Майк, он отвечает за охрану таверны, — мужчина в шляпе отсалютовал подошедшим наёмникам, приподняв руку с дымящейся трубкой.       — Надеюсь, вы не против табачного дыма? — просипел Майк и, увидев как Шу, а затем и Сяо пожимают плечами, продолжил медленно покуривать свою трубку.       — Присаживайтесь, — в очередной раз пригласила за стол Фелиция.       Будь это другой бар, и другой человек, Сяо в подобной ситуации уже бы схватилась за оружие и начала пятится к выходу. Но Фел она знала достаточно хорошо, чтобы не делать поспешных выводов.       Девушка ещё стояла в кратковременном раздумье, а Шу уже присел на одно из свободных мест прямо напротив так заинтересованно разглядывающего его Дерека. Лицо мага как обычно было нейтральным, только в уголках рта виднелся едва заметный намёк на улыбку. Похоже, странность происходящего волновало мага в самую последнюю очередь.       «Ла-а-а-дно…» девушка едва заметно вздохнула и уселась рядом с Шу прямо напротив улыбающейся Фелиции.       — Если вы хотите что-то спросить, спрашивайте, — внезапно сказал Шу, голос его был как обычно, спокойный с ноткой любопытства, но намек на улыбку стал более заметным. — Ещё немного, и от вашего взгляда мне станет неловко.       — Ну-ну, мы не хотим ничего плохого, просто утолить наше любопытство, — начала говорить Фелиция как можно более успокаивающим тоном.       — Фелиция, пожалуйста, хватит, — подняв взгляд к потолку сказал Дерек, — давай опустим хождение вокруг да около.       Женщина неодобрительно посмотрела в сторону Дерека но позволила тому продолжать. Сам мужчина же выложил на стол три золотые монеты прямо напротив мага.       — Три монеты, золото с незначительными вкраплениями прочих металлов два из которых неизвестны, монеты носят следы длительного использования. На двух монетах края срезаны, на всех монетах значительные потертости. Монеты различаются по весу и году чеканки, на всех женский профиль в короне, — перечислял Дерек, а затем откинулся на спинку лавки, — не сочтите за грубость, но я хочу узнать. Как самочувствие Королевы Голфри?       После слов Дерека, Фелиция удивлённо на него посмотрела, видимо это не тот вопрос, который должен был задать мужчина. У Сяо же внутри всё похолодело, а спина начала покрываться потом.       Шу же прореагировал… никак.       — После закрытия «мировой язвы», самочувствие Голфри зависит только от количества прошений аристократов, а так как она спихивает их на подчинённых, самочувствие у неё отличное, — спокойно ответил маг, так будто это общеизвестные и абсолютно ничего не значащие новости.       После которых лицо Дерека стало серьезным, а в глубине глаз проскочило какое-то странное выражение. Он неловко двинул плечами и прокашлялся, затем придвинулся к столу и очень серьёзно спросил.       — Вы, показывали это золото кому-нибудь в городе?       — Да, ювелиру по имени Линь Чаофань, — безразлично ответил маг.       — Сколько?       — Тринадцать монет, — короткий вопрос, короткий ответ.       — Когда?       — Пять дней назад, — после ответа Шу, Дерек потер подбородок и начал бубнить.       — Чаофань, помню, Корпо-плаза, жадный и трусливый, с кем попало, не работает, — на последней фразе взгляд мужчины метнулся к Сяо, от чего девушке стало немного неуютно, — ясно. Что же, это хорошо, часть монет он уже наверняка пустил на «висюльки» остальные я выкуплю. Больше ничего?       — Ещё один рубин, — ответил маг, слегка склонив голову на бок.       — Ну, рубин оставляет меньше следов, тем более что Чаофань наверняка уже выправил ему паспорт.       — Дерек, может, ты объяснишь, что происходит? — не выдержала Фелиция, заставив мужчину обратить на себя внимание.       — А происходит сестрица, то, что в кои-то веки в твою «таверну» пришел настоящий, самый всамделишный, путешественник между мирами! — воскликнул мужчина уже даже не пытаясь сдерживаться.       — Ты под кайфом? — моментально спросила Фелиция.       — Я не… пха… ладно. Господин Шу, моя сестра говорила, что вы маг, это правда?       Шу улыбнулся уже отчётливо и кивнул.       — Можете… — Дерек облизал, будто вмиг пересохшие губы, — можете… показать магию?       «Ну вот, сейчас меня либо побьют, либо… либо…». Пролетела мысль в голове Дерека когда он смотрел на сидящего напротив Шу.       Маг вздохнул, на мгновение задумался, перебирая известные ему фокусы, после которых он не начнёт харкать кровью, вспомнив про один трюк, он снова улыбнулся.       Шу щелкнул пальцами, над столом развернулась сложная вязь из колец и символов синего цвета. Ещё один щелчок и из центра фигуры выпорхнул ворох разноцветных бабочек, который практически моментально разлетелся по общему залу.       Одна из бабочек села на голову смотрящей в сторону выхода Сяо, парочка на костюм Дерека а ещё одна взгромоздилась на кончик одного из рогов ошарашенной Фелиции.       — Ма… это… — попыталась что-то сказать женщина, затем видимо до конца осознав произошедшее, она прошептала, — научи…       А следом попыталась вскочить с места, но её остановил Дерек, почти повиснув на плечах сестры.       — Тихо-тихо… — начал говорить он женщине и одновременно махнув рукой Сяо и Шу, — приходите завтра, хорошо? Завтра мы… а, не знаю, просто приходите обязательно ладно?       — Магия, Дерек! Это магия!       — Да-да, это магия, пойдём в бар, выпьем чего-нибудь.       — Но… но… — ошарашенная женщина показала рукой на уходящих наёмников и порывалась что-то сказать.       — Они вернутся, вернутся ага. А мы пойдем, выпьем.       Брат с сестрой продвигались к бару мимо многочисленных разноцветных бабочек.       И все позабыли о Майке, сидевшем в самом углу с остекленевшим, потерянным взглядом и потухшей трубкой.