Часть 20

Они бежали вниз по лестнице так быстро, как только могли, ослепленные темнотой, если не считать знаков выхода на солнечной энергии у дверей каждого этажа. Цок-цок-цок, их ботинок на каждой ступеньке, их руки скользили вниз по перилам, и их дыхание, отдававшееся эхом при каждом вдохе, было всем, что сопровождало их, пока они удалялись все дальше и дальше от любого известного выхода. Они почти добрались до последнего лестничного пролета, когда на пустой лестничной клетке раздались звуки драки, доносившиеся с первого этажа. Раздавалось рычание, писк и рев, а также лязг, когда они ударялись друг о друга и о любые металлические предметы. Мидория остановился внизу и посмотрел вверх. “Ты думаешь, мы должны помочь?” - сказал он. Внезапно большая тень перемахнула через перила и упала на них. Тсу схватила Мидорию за руку и потянул его вперед, как раз в тот момент, когда кролик рухнул на то место, где он только что стоял. “Он Профессионал; мы должны делать так, как он говорит, Мидория”, - сказала Тсу, пока они продолжали бежать в еще большей темноте. Мидория посмотрел на нее, прежде чем оглянуться через плечо. Кролик как раз приходил в себя, когда на него повалили крысу, после чего Незу наступил лапами на них обоих. Они взвыли от боли и набросились на него, когда он зарычал. Последнее, что Мидория увидел, прежде чем отвести взгляд, был Незу, схвативший крысу за морду и ударивший ее головой о бетонный пол. “Он сказал, что здесь внизу нет ловушек, верно?” Спросила Тсу, привлекая внимание друга. “Ты знаешь, где он хотел бы, чтобы мы спрятались? Он тебе что-нибудь упоминал?” Мидория покачал головой. Что-то тяжелое опустилось ему на спину, толкнув его вперед и напугав до полусмерти. Он был готов закричать, когда почувствовал, как хвост Незу обвился вокруг его руки для поддержки. “Иди прямо”, - сказал Незу сквозь рукав, вытирая одной лапой лоб и кладя другую на голову Мидории для поддержки. “Мне нужно открытое пространство”. “Ради чего?” Спросил Мидория. “Никаких вопросов. Просто доверься мне”. Мидория хотел получше рассмотреть его, но Тсу дернула его вперед, когда тот начал отставать. Приспособившись к дополнительному весу, он набрал скорость, чтобы не отставать от своей теперь уже прыгающей подруги. Следуя указаниям Незу, они петляли зигзагами по темным коридорам, где не было ничего, кроме огней выхода и голоса Незу, который вел их. Позади них они могли слышать вой двух существ, которые все еще преследовали их - благодаря директору, на гораздо большем расстоянии. “Там, впереди”, - задыхаясь, сказал Незу, указывая. “Но держись подальше от любых стен или клеток”. “Клетки?” Повторил Мидория. Тсу внезапно резко остановилась, задыхаясь, из-за чего Мидория чуть не споткнулся о нее. Споткнувшись, чтобы восстановить равновесие, он поднял голову и понял, почему она остановилась и что наполнило ее глаза ужасом. Они вошли в широкое открытое пространство, похожее на экспериментальную лабораторию из мультфильмов. Вдоль стен почти до потолка стояли клетки, и в них было два дополнительных ряда. И внутри каждого было свое животное — обычно маленькое, но здесь такое же большое, как кролик и крыса, которые преследовали их. Тсу заткнула уши, чтобы заглушить вой и рычание вокруг, возникшие в результате их прибытия. “Они еще живы?” Мидория воскликнул, чувствуя, как кровь отхлынула от его лица. “Их здесь, должно быть, по меньшей мере сотня!” “Сто двадцать семь”, - поправил его Незу. “На самом деле их было по меньшей мере пять тысяч, но никогда одновременно”. Он был единственным, кто не казался таким испуганным, но в его глазах был намек на беспокойство. Крики за их спиной продолжались, и Тсу с Мидорией бросились бежать по ближайшему проходу как раз в тот момент, когда звери выскользнули из-за угла и бросились на них по коридору. “Держитесь подальше от закрытых клеток!” Сказал Незу незадолго до того, как Тсу чуть не схватили за вытянутую руку в клетке. “Директор Незу, как все это должно помочь нашей ситуации?” Мидория задыхался. “Мы должны остановиться и сразиться с ними, не так ли?” “Не все решается грубой силой, Мидория”, - сказал Незу. Он оглянулся через плечо, а затем пригнулся, когда другая рука потянулась, чтобы схватить его, но промахнулся. “У меня есть идея, но мне нужно было убедиться, что я смогу реализовать ее здесь”. “Если бы я использовал —!” “Даже не думай использовать свою причуду здесь, не сейчас”, - отругал Незу, отмахиваясь другой рукой. “Я не поэтому позволяю тебе сопровождать меня. Сама мощь твоих атак может разрушить фундамент этого здания над нами. Тебе нужно доверять мне ”. “Но мы все дальше удаляемся от выхода! Нам не следует заходить глубже, если это вызывает у вас беспокойство!” “Мидория!” Коготь высунулся из клетки и ухитрился вцепиться в воротник Незу, когда они проходили мимо. Его сдернули с плеча Мидории, поскольку мальчик продолжал бежать. Мидория ахнул и, обернувшись, остановился. “Сэр!” - крикнул он. Едва он успел заговорить, как из темноты к нему с визгом выскочил кролик. Мидория взвизгнул и пригнулся, едва не задев зверя, и отполз на четвереньках, пропустив еще одну атаку, когда кролик атаковал его и вместо этого врезался в несколько клеток. Он бежал так быстро, как только мог, огибая углы клеток и избегая, чтобы его не схватили, все время пытаясь стряхнуть кролика с ног. Он понятия не имел, куда идти, кроме как петлять по клеткам. Если он отважится углубиться в темные коридоры, он рискует заблудиться и оказаться во власти существ. Но какой от него был прок здесь, если он не мог использовать "Один за всех", чтобы помочь своему наставнику? Кролику удалось ухватиться за маску Мидории, дернув его назад, на землю. Со вздохом Мидория перекатился из стороны в сторону, чтобы избежать когтей. Кролик зарычал ему в лицо после того, как не нанес удара, а затем вонзил когти в бок Мидории, заставив мальчика закричать от боли. Когда он открыл глаза, кролик смотрел на него сверху вниз, оскалив зубы. Он поднял лапу и попытался ударить его по лицу, но не смог также как в прошлый раз, Тсу высунула язык и отбросила кролика в сторону. Затем она обвила языком лодыжку своего друга и дернула так сильно, как только могла, оттаскивая его, прежде чем на него снова напали. Кролик погнался за Мидорией, когда его тащили по полу его подруга. Мидория кричал и уклонялся от одной атаки за другой, пока его тянули. “БЫСТРЕЕ!” - закричал он, прикрывая голову руками. “Я тяну тебя так быстро, как только могу!” Ответила Тсу в конце прохода. Она подняла Мидорию на ноги, и они оба отпрыгнули в сторону, когда кролик врезался в стену клетки. Они пробежали по другому проходу, а затем остановились, повернувшись лицом к своему противнику. Кролик снова бросился на них, но Мидория размахнулся ногой и пнул его, отчего тот отлетел назад. Он бросился в атаку, как только к нему вернулось самообладание. “Мидория”, - сказала Тсу, указывая на клетки позади них. Большинство из них были разблокированы и пусты. Мидория ахнул и посмотрел на атакующего кролика. У него была доля секунды, чтобы среагировать, и он открыл дверцу клетки как раз в тот момент, когда животное подпрыгнуло в воздух. Оно приземлилось внутри клетки. “Закрой это!” Сказала Тсу, когда они с Мидорией захлопнули дверцу клетки. Зверь высунул руку из прутьев клетки и поцарапал ногу Тсу, прежде чем дотянуться до руки Мидории, пока тот боролся с замком. “Черт возьми!” Мидория ахнул, отдергивая поврежденную руку назад, как раз в тот момент, когда Тсу с болезненным вскриком упала на пол. Он согнул пальцы, а затем схватил Тсу за руки, чтобы оттащить ее назад, когда кролик снова широко распахнул дверцу клетки пинком. “Это слишком быстро; мы недостаточно быстры, чтобы сделать что-то, чего еще не поняли”, - сказала Тсу с болезненной гримасой. Мидория поставил ее на землю, а затем встал между ней и кроликом, когда тот выходил из клетки. Он поднял кулаки и встал в боевую стойку, его ноги дрожали. “Мидория, ты не можешь использовать свою причуду, помнишь?” Сказала Тсу, протягивая к нему руку. “Это слишком опасно”. “Что еще я должен сделать, чтобы обезопасить тебя?” Мидория задыхался, его сердце бешено колотилось. “Я больше не могу думать ни о чем другом — оно продолжает атаковать, прежде чем я успеваю хотя бы оценить обстановку”. Тсу схватила его за ногу и потянула за костюм, медленно подтягивая к себе. Мидория хотел остаться там, где был, но он был так напуган тем, что могло случиться с ними обоими, что позволил своей подруге оттащить его назад. Его руки дрожали, а дыхание сбилось. Слезы наполнили его глаза, когда он понял, что ничего не может сделать. Он выдавил дрожащую улыбку, вспомнив, как Всемогущий стоял на своем против "Все за одного". - Иди ко мне, - сказал он себе под нос, когда Тсу потянула его за руку. Кролик выгнул спину и обнажил острые зубы. Шипя, он вонзил когти в пол. Мидория почувствовал, что у него подкашиваются ноги, и упал рядом с Тсу. “ Черт возьми, ” снова прошептал он, когда они обнялись. Кролик попятился и с пронзительным криком прыгнул в воздух к подросткам. Мидория и Тсу приготовились к худшему, но подняли глаза, когда тень пронеслась над ними в противоположном направлении. Незу пролетел над их головами и столкнулся в воздухе с кроликом. Существо взвизгнуло, когда оба животных кувырнулись назад в клетку и исчезли из виду. Клетка наполнилась сердитым рычанием, несколькими взвизгами и болезненными скрипами, когда она яростно затряслась от происходящей внутри драки. Этого было достаточно, чтобы задрожала вся стена клеток. Пустая клетка даже упала на землю в нескольких футах от них. Мидория и Тсу напрягались каждый раз, когда опрокидывалась пустая клетка, но не сводили широко раскрытых глаз с того места, где исчез их директор. Битва внутри клетки продолжалась еще минуту или две, прежде чем все замерло. Оттуда не доносилось ни звука. Просто жуткая тишина. Студенты напряглись, пытаясь расслышать хотя бы тяжелое дыхание, но они не услышали ничего, кроме собственного учащенного дыхания и стука собственного сердца в ушах. Как только у Мидории востановилось дыхание, он сглотнул и медленно отпустил Тсу. “С-сэр?” - сказал он. Он встал на четвереньки и сделал шаг вперед, пока Тсу в страхе не схватила его за ремень и не оттащила назад. “П-директор Незу?” Тишина была единственным ответом. Мидория почувствовал, как бешено колотится его сердце, а тело сотрясала паника. “Директор Незу, с вами все в порядке?” он позвал так уверенно, как только мог. “П-пожалуйста, ответь—!” Сзади над ними нависла тень, и Тсу крепче вцепилась в его пояс. Мидория обернулся, задыхаясь, и уставился на крысу, которая каким-то образом подавила боль от дротиков, чтобы сражаться. Он зарычал и встал на задние лапы, вытянув передние, готовый напасть на свою жертву. Он пронзительно завизжал. Мидория и Тсу закричали, пока их голоса не прервал оглушительный ХЛОПОК! По залу разнеслось эхо, и у них зазвенело в ушах. За долю секунды у крысы появилось пулевое отверстие прямо между глаз. Тсу в ужасе прикрыла рот рукой и отвернулась, уткнувшись лицом в плечо друга. Мидория, не веря своим глазам, смотрел, как глаза крысы закатились, и он наблюдал, как она замертво упала на холодный пол у их ног. Он неуклюже отбросил его ногой, его сердце стучало в ушах. Затем звук чьих-то попыток пошевелиться заставил их обоих снова повернуться лицом к клеткам. Тихий стон, звук волочащихся ног. Из клетки вышел Незу, его правая лапа вцепилась в стенку клетки для опоры, а левая рука с пистолетом была вытянута и направлена прямо на то место, где стояла крыса. Его пуля пролетела между учениками, попав прямо в цель и убив ее мгновенно. Он тяжело дышал, и каждый вдох давался ему с трудом, так как его левая рука начала дрожать. “Я сказал себе, что воспользуюсь этим, только если у меня не будет другого выбора", - сказал он, тяжело дыша. - "Я бы использовал это… Если бы у меня не было другого выбора”. Он уронил пистолет на пол, а затем обхватил себя левой рукой за талию, стиснув зубы и застонав от боли. Затем он сделал еще один шаг, полностью удаляясь из клетки. “Директор Незу!” Сказал Мидория, его голос дрожал так же сильно, как и улыбка. Он вытер слезы, прежде чем подползти к животному, Тсу рядом с ним. Незу споткнулся и вытянул руку, чтобы сохранить равновесие. Затем он начал вытирать передние лапы об одежду, как будто избавляясь от грязи. Закатанные рукава его блузки были порваны и испачканы; на жилете с левой стороны груди была прореха, и Мидория мог разглядеть и без того темное пятно крови на белой блузке. Незу перегнулся через себя, переводя дыхание, и подростки остановились перед ним. “Вы двое в порядке?” спросил он, и его хвост задрожал. Они поспешно закивали головами. “Мне ужасно жаль, что вам пришлось увидеть последнее… Я пообещал себе, что никогда больше не буду использовать подобное оружие, если только не возникнет необходимости. И мой план провалился в тот момент, когда мы расстались ”. Тсу кивнула, вытирая слезы с глаз. “С вами все в порядке, сэр?” Спросил Мидория. “Т- вы выглядите действительно раненым. Вы весь в крови”. Незу оглядел себя, но, казалось, его почти не беспокоили травмы — даже его теперь неровный и грязный мех не беспокоил его, как и тот факт, что он был босиком. “Я в порядке”, - сказал он, подсознательно дотягиваясь до левого уха и вытирая выступившую там кровь. “Немного потрепан, вот и все ... Прошло некоторое время с тех пор, как я в последний раз бегал на четвереньках. Жаль, что мне пришлось избавиться от этих ботинок, но в остальном они делают бег неуклюжим занятием ”. Он посмотрел вниз на свои грязные лапы. “Боюсь, немного заржавели”, - добавил он. “Но это работает в крайнем случае. Я могу лучше передвигаться на четвереньках”. Тсу принюхалась и тихонько пискнула предложение. “Что случилось с кроликом, сэр?” - спросила она. “... Не обращай на это внимания. Нам больше не нужно беспокоиться об этом”. “Т-тогда что нам теперь делать?” Незу переводил взгляд с одного ученика на другого, прежде чем потянуться к правому уху и поиграть с наушником. Прижав к нему палец, он тяжело вздохнул. “У меня есть дети, детектив”, - сказал он. Мидория услышал очень слабый звук, доносящийся из наушника. “Незу! О, слава богу!” раздался голос Тсукаучи. По тому, как он дрожал, было ясно, что он беспокоился за их безопасность. “Я пытался связаться с вами последние десять минут или около того! Вы в порядке?” “Я в порядке. Пришлось немного ... истребить. Мне нужно было сосредоточиться, поэтому я отключил прием ”. “Означает ли это, что угроза устранена?” Незу поднял глаза на своих учеников. Мидория и Тсу молча смотрели в ответ. “... Временно”, - медленно ответил Незу. “Вам нужно вернуться, Незу. Шеф Ицуки закатывает истерику. Забудь об информации и уведи этих детей”. Незу выпрямился, насколько мог, и Мидория заметил, как он болезненно поморщился. “Невозможно; Сначала мне нужно найти им место для отдыха и восстановления сил, детектив”, - сказал он. “Мы сейчас не в том состоянии, чтобы перепрыгивать через ловушки”. “... Вы уверены? Вы ведь знаете, где находитесь, верно?” “Я думаю, я бы признал мой первый… дом, если я был в нем, Тсукаучи,” сказал Незу, хотя дети могли слышать нежелание называть лаборатории так. Незу огляделся вокруг и понюхал воздух. “Я отведу детей в безопасное место, чтобы они отдохнули”, - сказал он. “И я ... соберусь с мыслями. Мне нужно, включить радио в настоящее время в случае… если еще что-нибудь подслушивает нас. Не посылай никого за нами, и просто ждите моего возвращения.” Затем он вытащил аудиозапись из уха, выключил ее и сунул в карман. “Вы двое можете идти?” - спросил он, когда Мидория и Тсу медленно поднялись на ноги. Тсу один раз споткнулась и Мидория ухватился за ближайшую пустую клетку, чтобы подняться. “У нас есть несколько травм, - сказал Мидория, - Но ничего такого, с чем мы не могли бы справиться. Мы проходили и через худшее.” Незу просканировал их и внимательно рассмотрел их более серьезные травмы. “Мне нужно перевязать вас”, - сказал он более или менее самому себе. Он отвернулся и зашагал прочь. “Следуйте за мной. Держитесь подальше от занятых клеток и не издавайте ни звука, пока мы не доберемся до безопасного места. И не уходите далеко. Будьте рядом со мной, пожалуйста. ” Он явно пытался скрыть какую-либо травму, которая у него была; Мидория мог сказать это по тому, как он пытался держаться прямо, выпятив грудь, как обычно. Он отказывался показывать какие-либо признаки слабости. Обсуждая, хорошее это настроение или нет, Мидория и Тсу последовали за ним. ***** После этого они замолчали. Пока Незу вел своих учеников по темным коридорам подвала, эхо отдавалось только от звука их шагов, он ни разу не оглянулся на них. Он ничего не сказал, когда Тсу спросила, куда они идут, и единственный раз, когда он пошевелил ушами, был, когда он поднял голову, чтобы понюхать воздух и услышать что-нибудь знакомое. Мидория мог сказать, что ему было больно; он пытался идти, вытянув обе руки вдоль тела, сжав кулаки, но через несколько шагов он споткнулся, тихо ахнул, а затем продолжил хвататься за правый бок. Он также пытался скрыть свою хромоту, но Мидория заметил. Он хотел как-то помочь ему. Незу рисковал своей жизнью ради них и вошел в здание, в которое накануне поклялся никогда больше не входить. Он страдал физически и, скорее всего, психологически, но хранил молчание — как Всемогущий делал во многих случаях. Они проходили одну пустую комнату за другой. В каждой комнате не было окон, а если и были, то они были очень маленькими и пропускали лишь минимальное количество света из-за растущей снаружи листвы. Каждый раз, когда они проходили мимо комнаты, которая, по мнению Мидории или Тсу, идеально подходила для того, чтобы спрятаться, Незу просто продолжал, не дрогнув. Незу остановился в какой-то момент на перекрестке и молча уставился в конец коридора. Он шел невероятно тихо и неподвижно. Студенты наблюдали за ним, не зная, что делать с этим замиранием, но, тем не менее, ждали. Он сделал шаг назад. “Обойди”, - прошептал он, скорее самому себе. Он повернулся направо и сделал два шага, прежде чем споткнуться и охнуть от боли, держась за бок. Прежде чем Мидория или Тсу успели что-либо сказать, Незу встал на ноги и продолжил путь. “Мы обойдем”, - добавил грызун. Подростки посмотрели на путь, которого избегал Незу. “Что это за путь?” Спросила Тсу. Незу ответил не сразу. “... Ничего хорошего”, - пробормотал он. “Я хотел выбрать кратчайший путь, но… Я забыл, что он есть”. “Что там было?” Спросил Мидория. “Просто комната”. “Что было в—!” “Студенты, я восхищаюсь вашим любопытством и желанием понять это место, но пожалуйста...” Раздраженно сказал Незу, задрав голову к потолку и опустив уши. “Больше никаких вопросов. Не сейчас”. Он снова запнулся, прежде чем сделать глубокий вдох. “Это не та история, которой я хочу поделиться”. Слышать, как он замолкает, было странно для Мидории и Тсу; до этой миссии они знали Незу как чрезмерно жизнерадостного, гордого и заботливого директора самой престижной школы Японии. Когда мать Мидории спросила, каким был их директор, лучший способ описать его был в трех словах: короткий, чайный и многословный. Даже когда было ясно как день, что студенты временами находили его длинные речи невыносимыми, Незу никогда не заботился. Он знал о своих недостатках и принимал их, и получал удовольствие, говоря о них или о том, насколько раздражающими они казались некоторым людям. И все же он был здесь, отказываясь отвечать на вопросы, отказываясь говорить о своем прошлом и отказываясь смотреть им в глаза. Он избегал всего; как будто это был единственный способ выжить в этом месте. Мидория увидел, как Тсу обхватила себя руками, обеспокоенно глядя на Незу. Он протянул руку и положил ее на плечо, и он знал, что они оба думают об одном и том же. Через некоторое время, потраченное на блуждание по лабиринту коридоров и комнат без окон, они вышли в более широкий коридор, который огибал квадратную комнату. Стены были окрашены иначе, чем остальные, и покрыты каким-то другим строительным материалом, отличным от кирпичей и бетона, с которыми они были знакомы. Опять же, окон не было, а дверь была сделана из толстой стали, с единственной щелью внизу для просовывания того, что Мидория считал едой. Незу остановился перед дверью и потянулся к панели безопасности, но только для того, чтобы опустить руку обратно. Тсу подошла к панели, прежде чем он успел попросить ее об этом. “Ноль, ноль...” Незу сделал еще один вдох и испустил вздох. “... Один”, - добавил он шепотом. Тсу набрала код, и дверь открылась с глухим лязгом. Затем Мидория взялся за ручку и потянул тяжелую дверь на себя, пропуская их. Незу достал из кармана очень маленький фонарик и осветил им маленькую комнату, стоя в дверном проеме. Там было пусто, если не считать старой кровати для домашних животных и нескольких старых простыней и тряпья в углу. Его уши опустились, а лапы затряслись. Он поднес одну из них ко рту и закрыл глаза, делая еще один прерывистый вдох. “Сэр?” Сказал Мидория, и его уши снова встали торчком. Незу откашлялся и жестом пригласил их следовать за ним, снова не удостоив их взглядом. “Здесь мы будем в безопасности”, - сказал он, и Мидория впервые услышал дрожь в его голосе. “Закрой за собой дверь, Мидория. Я хочу привести вас двоих в порядок. В любом случае, вам нужно отдохнуть. ” ****