Часть 1

Джош брел по пустыне уже весь день. Ремень от оружия уже почти протер насквозь серо-желтую куртку. Шлем он снял уже давно, иначе теплового удара было бы не избежать, да и от шальной пули он не спасёт. Если бы была дорожная сумка, Джош бы положил шлем в неё, да только она осталась на месте побоища. Рот он старался держать закрытым всё время, чтобы не терять лишнюю жидкость — но его язык все равно превращался в нечто сухое и шершавое. Им овладело лишь одно желание — найти воду. Наткнуться на врага или союзника — оба варианта означают смерть. Свои расстреляют как дезертира — все-таки сбежал с поля боя, а местным приказали никого не брать в плен. Максимум — найти гражданских и попробовать договориться. Хотя кому нужен замученный солдатишка, у которого ни гроша за душой? Джош огляделся. Вокруг на долгие километры был лишь один раскалённый песок. Подождите… На горизонте он приметил крошечную темную точку. Какое-то строение? Кто бы там ни был, если не найти человека, он уже никогда не покинет пустыню. Джош побрел туда, превозмогая жажду и усталость. Подойдя ближе, он рассмотрел сооружение — это оказалось небольшое деревянное укрепление без опознавательных знаков. Бойница для стрельбы смотрела в его сторону. Прекрасно. Если внутри кто-то есть, наверняка он поможет. Если заброшено — обыскать, потом можно будет переждать жару. Он пошёл дальше. Шаг за шагом к цели. Бах. Джош почти перестал чувствовать своё тело из-за обезвоживания, поэтому не сразу понял, что в него попали. Посмотрев на свою грудь, он увидел небольшое отверстие в куртке, из которого уже начинала сочиться темная густая кровь. Прямо над сердцем. Попытавшись сделать шаг вперёд, он почувствовал резкую слабость, от которой он свалился ничком на песок. Джош попробовал встать и вдохнуть, но вместо этого лишь слабо дёрнулся. Он понял. Похоже, это конец. Внезапно его высохшие губы поразила ухмылка. Смелые мысли стали закрадываться в его голову. " Посмотрите на меня! Я мертв! Я больше не участвую в этой прокля́той войне! " " Я больше никогда не буду стрелять! " " Стоп… А как же Мария? А мой маленький, Роберт? " " Нет, нельзя! Нельзя сейчас умереть! " Выстрел. Ещё один. " Живучий, гад. Я же прострелил ему сердце, как он смог встать? " " Ничего не поделать. Простите меня. Роберт, папка твой уже не вернётся. "