Глава 6. Это он?

      

Глава 6

      

      Местность в окрестностях деревни выглядела, мягко говоря, пустынно. Всё было застелено сухим ковром из выцветшей сухой травы и большими валунами. Складывалось впечатление, что ты попал в необитаемую степь, которую даже на карте не обозначат – настолько она неважна. Из-за общей гаммы окружения, казалось, что наложили жёлтый фильтр на всю округу – даже воздух оттенялся.       Сама деревенька была небольшой – три улицы, тянущиеся от начала и до конца по прямой. Они разделяли её на условные четыре полосы. Никакого асфальта здесь не предусматривалось, только узкие дороги, выстеленные мелким щебнем, да и те с ямами и насыпями. Если бы шли дожди, то на этом проезде собирались бы огромные глубокие лужи. Их отсутствие, правда, тоже не помогало – машина здесь не проедет точно. Поэтому всем асам, которых Оскар направил на поиски клинка, пришлось идти порядка десяти километров от последнего цивилизованного участка. Оглядываясь по сторонам, компания из восьми асов, с которыми был и Граф, и Кир, продвигалась ближе к первому ряду домов. Судя по всему, эту богом забытую деревушку, жизнь покинула ещё до начала Праведной войны. На такие мысли наталкивали отсутствие каких-либо линий электропередачи и, собственно, тех же дорог. Сами дома неизвестно каким образом сохранились вообще. Полностью деревянные, не успели сгнить или развалится совсем. Наверно отсутствие осадков помогло им устоять в схватке со временем. Искажённые и накренившиеся к земле крышами, они олицетворяли всю усталость мира от войн и вражды. Засушенной древесине не хватало влаги, от чего она трескалась, пуская паутину замысловатых узоров по периметру постройки. Почти во всех домах не было окон и дверей. И издалека они смотрелись чёрными дырами, поглощающими любое проявление света, съедая его и становясь сильней.       Любой человек, пришедший сюда, пугался бы собственной тени и шарахался от каждого шороха. Асы же спокойно разошлись по своим, ранее обговорённым, зонам. Марк, конечно же, пошёл с Киром, не имея желания оставлять парнишку одного в подобном месте – ему так было гораздо спокойней. Они зашли в небольшой одноэтажный дом, стараясь ступать осторожно, опасаясь обвала. Доски скрипели под ногами, издавая душещипательные мерзкие звуки, как предвестники чего-то плохого. Стены со сквозными дырами пропускали ветер и небольшое количество света с улицы. Мебели в самом доме почти не было: только большой шкаф во всю стену и пару деревянных табуретов. Мужчины принялись за обыск громоздкого предмета мебели, который мог рассыпаться в их руках от малейшего прикосновения – ничего. В остальном доме – тоже. Даже в подвальном помещении не оказалось ничего, кроме одного металлического ведра и старой стремянки. С другими домами произошла та же ситуация.       Асы отправились обратно, когда ночь уже подошла к середине. Уставшие и разочарованные, они плелись по дороге в сторону машин. Тишина местности поражала. Складывалось впечатление, что звуки шагов тоже поглощались неведомой силой, запрещая издавать хоть звук. Идущие впереди тихо разговаривали, попутно зевая. Марк и Кир немного замедлились, чтобы идти в конце.       - Куда нас теперь направят, - словно в воздух произнёс брюнет, нарушая тишину.       - Думаю, Оскар скажет, - ответил ему Кир, пытаясь всматриваться в ночное небо.       - Зачем ему только сдался артефакт, - произнёс Граф с нотками возмущения. – А если его не существует и всё это выдумка.       - Тогда бы Док не стал так усиленно искать. Он же буквально все силы пускает в дело. Значит оно того стоит.       Малой теперь крутил головой по сторонам.       - Тебе не кажется, что он слишком помешался?       Марк смотрел на парня, иногда придерживая его за локоть, чтобы он не оступился в очередной яме.       - Нет, - просто ответил юноша и пожал плечами, - как он мне сказал: «Если всё получится – у всех асов будет лучшая жизнь, какую они знали». А я-то не против.       - Он разговаривал с тобой? – спросил Граф и с недоверием посмотрел на собеседника.       - Ну да, что такого? – немного нервно спросил Кир, прохрустывая пальцами.       - Ничего, - ответил брюнет и отстранённо покачал головой, - ничего.       - Ты только представь, Марк, - воскликнул парень, не обращая внимания на настроение старшего.       Он стал активно жестикулировать руками, выражая мимикой воодушевление.       - Мир, где асам не нужно прятаться. Бояться не надо будет, Марк. Представляешь? Мы же каждый день проживаем, опасаясь нарушить закон и случайно навредить человеку. Это у нас глава – авторитетная личность и может прикрыть, а у других ведь – нет.       - Стой-стой-стой!       Граф остановился и придержал Кира, взяв того за плечо.       – Ты о чём говоришь?       - Ну как?       Паренёк несколько раз моргнул. Он смотрел на Марка и не понимал – от чего тот не рад.       – Оскар, как я правильно понял, с помощью этого клинка хочет переписать историю и сделать асов главенствующим видом. Это же круто, правда?       - Что? – воскликнул брюнет. Его брови поползли вверх от удивления, а голос ненадолго просел, становясь выше. – Он сам тебе рассказал?       - Ага, - ответил Кир, горделиво вскидывая голову.       В нём плескалось чувство предвкушения, что скоро будет лучше. Что скоро всё измениться. Он верил, что именно они достойны направлять человечество, что у них хватит сил и ума, чтобы сотворить идеальный мир без жестокости и несправедливости. Представлял, как все будут жить в согласии, прислушиваясь друг к другу и заботясь о ближних.       У Марка тоже было такое чувство, но с противоположным настроением. Его интуиция продолжала попытки достучаться до него, тыкая в одно и то же место, причиняя боль. Внутри смешивалась гамма разных чувств: от злости до уныния. Всю остальную дорогу он раскладывал в голове по порядку все сведения, пытаясь выстроить хоть какую-то форму поведения. Одно он понимал – надо к Оскару и побыстрее. Только он сможет объяснить и дать требуемые указания.       

***

      По приезду, Марк сразу же направился к Доку в офис его компании. Он располагался в огромном бизнес-центре и занимал три этажа, плюс цокольный для лабораторий. Зайдя в просторный кабинет, он застал лидера, сидящим над документацией.       - Разговор есть, - начал брюнет, присаживаясь на кресло для приёма сотрудников или партнёров.       - Я тебя не вызывал, - ответил Док и посмотрел исподлобья.       - Знаю – я сам.       - В чём дело?       Оскар был крайне недоволен подобным вмешательством – его отрывали от работы, нарушая планы.       - Ответь мне – зачем тебе клинок? – спросил Марк, чётко проговаривая каждую букву.       - А вы его нашли?       Он снял очки и положил их рядом на стол.       - Нет…, - начал было Граф, но был перебит.       - Значит, когда найдёшь – тогда и узнаешь, - отрезал лидер и нахмурился.       Марк, ничего не ответив, развернулся в сторону выхода и покинул кабинет. Не добившись благосклонности главы, его стали одолевать мысли, из-за которых мужчина выходил из себя. Док же рассказал Киру, почему не сказал ничего ему? Отодвигает на второй план или просто перестал доверять? Какие действия могли привести к этому? Ворох из разных вопросов копошился в голове и не отпускал. Настроение упало, накатила дикая усталость и чувство беспомощности от непонимания происходящего. Марк раньше всегда был первым, всегда был лучшим во всём – на него ровнялись и прислушивались. Даже сам Док был благосклонен – поддерживал идеи, уделял время. Всё изменилось в аккурат после ранения. Неужели один промах мог так пошатнуть веру в своего человека? Он же не стал слабее или бесполезней – нет. Просто, скорее всего, - не повезло. Что стоит предпринять, чтобы вернуть благосклонность лидера и старого друга? Варианта всего два: либо он находит клинок, либо убивает девушку. Выбор – очевиден, но от этого не стал проще. Найти древнейшее оружие, о котором никто знать не знает – задача не из лёгких. Но он постарается, пол мира перероет, если будет необходимо, но вытащит этот кусок металла. Ведь он всегда – лучший.       

***

      Через несколько дней команда асов в том же составе отправилась в соседний город Блорегейт. По выведанной информации у какого-то местного пройдохи – артефакт может быть там. По слухам, из деревни его забрал какой-то местный коллекционер. Богатей, что любит собирать антикварные и редкие вещицы. Хранится он должен был у него в особняке, что находился в пригородном частном секторе близ города.       Как ни странно, но в этом месте практически никто не жил. Многие дома были в запустении. Выбитые окна, погнутые заборы. Вряд ли владельцы, будь они на месте, позволили бы так обращаться со своим имуществом. Нужный особняк нашёлся в середине главной улицы. Огромный дом из белого камня, колонны с лепниной, витражные окна и массивные ворота. Кое где, конечно, обвалилась штукатурка, где-то окна закрыли высохшие стебли вьющихся растений. Но в целом, дом выглядел не так плохо, как некоторые здесь.       Асы прошли внутрь и разбрелись по дому, чтобы обследовать его как можно скорее. Один из них, по имени Тит, набрёл на огромную комнату на мансардном этаже. В ней располагались пьедесталы и витринные столы. На стенах остались крепления для оружия и щитов, но самих предметов не было ни одного. Тщательно осмотрев каждый уголок, ас отправился дальше по дому.       Марк в этот раз остался снаружи особняка и вёл наблюдение за окружающей обстановкой. Не хотелось особо привлекать внимание жителей. В этот раз не повезло. В сторону обыскиваемого дома шла местная женщина. Она не спеша проходилась по тротуару, а в руках держала поводок. Самой собаки не наблюдалось – видимо бегала где-то отдельно. Заметив женщину издалека, Граф решил не медлить и не допускать обнаружения себя на чужом участке. Он незаметно пробрался на улицу и, чтобы увести незнакомку в другую сторону, направился к ней.       - День добрый, - улыбаясь сказал Марк.       Когда женщина обратила на него внимание, он сразу продолжил:       – Вы тут проживаете? Знаете, я бы хотел прикупить здесь дом. Мне вон тот приглянулся, - дружелюбно говорил он и указал рукой в сторону особняка коллекционера. – Сможете подсказать, как связаться с владельцем?       - У него нет владельца, - ответила собеседница. – Он был стариком без семьи и детей. Умер ещё когда я ребёнком была. С тех пор дом пустует.       - Подождите. Без семьи, - стал рассуждать вслух брюнет. – Что, даже вещи не вывозили?       - Почему же, - ответила женщина. – Что могли разграбили, а его коллекцию забрал местный университет для своего музея. По решению правительства, конечно же.       - Коллекцию? – постарался изобразить удивление Марк.       - Ну да, - продолжала незнакомка, - дед этот был тем ещё антикваром. Помню в детстве пускал меня с моими друзьями посмотреть на его детище. У него была страсть к древнему оружию и всему, что с ним связано.       Женщина стала предаваться воспоминаниям. В это время, Граф аккуратно направил её в противоположную сторону от дома. Он шёл с ней рядом прогулочным шагом и делал вид, что очень проникается рассказом.       - Что же, - сказал брюнет, когда женщина окончила повествование своей жизни. – Значит буду искать дальше.       Он разочарованно вздохнул, как будто ему было жаль, что он не сможет приобрести этот дом.       – Надеюсь в скором времени станем соседями, - обольстительно улыбаясь сказал Граф.       После чего легко склонил голову, поцеловал собеседнице руку в тыльную сторону и покинул её.       Нужно было вернуться к особняку и сообщить соклановцам, что делать им здесь абсолютно нечего. Теперь их путь лежал в Блорегейтский университет.       

***

      Они прибыли в нужное место, Огромное учебное заведение на несколько корпусов и здание музея при нём. Как будто целый отдельный город – масштабы впечатляли. Пятиэтажное здание в готическом стиле располагалось на территории буквой «П» и имело несколько входов. Один из них вёл в помещение музея – с него и решено было начинать. Учащихся почти не было – только те, кто закрывал сессии. Значит никто не будет путаться под ногами.       Первый зал музея был посвящён теме Праведной войны и содержал множество экспонатов тех времён: оружие, чьи-то личные вещи, документы. Помещение делилось на три других, в каждом из которых был свой временной промежуток. Большие, натёртые до ослепляющего блеска, стеклянные витрины защищали предметы выставки от рукоприкладства недобросовестных посетителей. Множество люстр, изготовленных из хрусталя, свисали с трёхметровых потолков и распространяли мягкий неназойливый свет. Экспонаты имели каждый свою дополнительную подсветку – для лучшей видимости экземпляра. В воздухе витал немного спёртый запах старой влажной бумаги и приятные нотки свежесрубленной древесины.       На этот раз Граф пошёл один. Проходясь по залу и разглядывая выставочные образцы, он краем глаза отслеживал обстановку в самом музее. Его внимание привлёк невысокий постамент, закрытый таким же стеклом. На стене, что была сразу за столом, висела позолоченная табличка: «Холодное оружие». Марк, недолго думая, направился туда. Его взгляд сразу вперился в небольшой аккуратный клинок, который лежал посередине постамента на чёрной бархатной подушке. «Клинок равновесия» - гласила надпись под ним, а ещё ниже была приписка: «реплика». Но мужчина не сводил с него глаз. Утончённый, выполненный из бронзы, он переливался мягкими отблесками в свете ламп. На его рукояти была гравировка на неизвестном языке, а в её середине небольшое углубление, как будто не хватает какой-то части. Обведя взглядом помещение, Марк заметил у полок с книгами работника музея и направился к нему.       - Здравствуйте, уважаемый, - вежливо произнёс он, - не могли бы вы мне помочь?       Пожилой мужчина повернулся в сторону брюнета, натянув дежурную улыбку:       - Конечно-конечно, любезный. Какой экспонат вас заинтересовал? Я могу поведать историю о любом, находящемся здесь предмете.       - Неужели, - улыбнувшись произнёс Марк и взял работника за локоть, уводя за собой в сторону стенда с оружием. – В таком случае, расскажите мне об этом ноже.       - О, прекрасное творение, молодой человек, - восхищённо сказал мужчина и поправил свою бабочку на шее, - только это клинок, а не нож.       - Ох, простите меня – оговорился, - ответил Граф. – Здесь написано, что это реплика – это так?       - Да, любезный. Настоящую вещь было бы трудно отыскать, а тем более выставлять её на показ. Вы всё ещё хотите послушать о нём? – спросил старик, глядя снизу-вверх на высокого посетителя.       - Безусловно, - включив весь свой такт произнёс Марк.       Историк, кем оказался работник, рассказал про клинок всё, что знал: про пророчество, про вероятную историю его создания и про отсутствие в нём одной детали, которой мог оказаться какой-нибудь драгоценный камень - на месте углубления. Он показал рисунки и чертежи, после чего Граф удостоверился – это точно оригинал.       - А теперь…       Брюнет улыбнулся и пристально взглянул в глаза работнику. У него было одно преимущество – он был асом S ранга, а значит имел дополнительную особенность, что представляла собой внушение. То есть, он мог любого заставить сделать так как он захочет.       – …скажите мне правду - это действительно подделка? – проговаривал он чётко каждое слово, словно внедряя его в голову, не отводя взгляда.       Историк жестом показал наклониться к нему поближе и тихо начал говорить:       - Хочу вам правду сказать, - начал он, - это настоящий клинок. Мы говорим всем, что это реплика только для того, чтобы ни у кого не было соблазна его украсть.       - Замечательно, - ответил Марк и продолжил внушать. – И вы, конечно же, очень хотите мне его отдать.       - О, молодой человек, - восхищённо произнёс работник, - я так хочу его вам подарить. Вы примите сей скромный дар? – с надеждой в голосе спросил он.       - Вы так великодушны, - сказал брюнет, наблюдая, как историк достаёт клинок из-под стекла. – Да, кстати, - перенимая в руки артефакт, продолжил Марк, - вы понятия не имеете кто я такой и никогда со мной не разговаривали.       После этих слов, старик просто вернулся к месту где стоял ранее – возле книг.       Граф отошёл вглубь помещения, где обзор был меньше, аккуратно завернул артефакт в платок и спрятал во внутренний карман. Осталось только принести его Доку. Возможно тогда лидер вновь поставит его на пьедестал лучших в клане. Марк посмотрел на часы, что висели над входом в музей, прикидывая куда ему ехать – в офис или же в Дом. Время перевалило за два часа дня, ещё дорога до Ксарка– определённо сразу в Дом.       

***

      Мужчина негромко постучал в дверь кабинета Оскара и, после разрешения, вошёл внутрь.       - Надеюсь у тебя либо что-то очень срочное, либо хорошие новости, - с порога заявил Марку Док.       Тот только молча подошёл к столу главы и выложил из кармана куртки свёрток с ценным предметом, сразу отходя на шаг назад. Оскар осторожно раскрыл платок, осматривая содержимое. Его губы тронула лёгкая улыбка, а черты лица стали мягче. Он поднял взгляд от клинка, параллельно оглаживая лезвие указательным пальцем – еле касаясь, будто он может помяться от его прикосновений. Второй рукой Док указал на кресло, приглашая присесть.       - Не сомневался в тебе, Граф, - тихим голосом произнёс Оскар. – Теперь я точно вижу, что ты в норме.       - А разве до этого не был?       Марк немного удивился от подобного заявления. Он опустился в предложенное место, закидывая ногу на ногу и откидываясь на спинку кресла.       - Давай на чистоту, - начал лидер и внимательно осмотрел того, - ты сплоховал. Тебя чуть не порешила какая-то девчонка. Разве это твой уровень, а?       - Согласен, - ответил брюнет и кивнул, - я могу лучше, но разве она не могла оказаться достойным противником?       - Защищаешь её? – спросил Док и лукаво ухмыльнулся.       - Нет, просто она действительно была равным соперником – я проиграл, - ответил Граф и понуро вздохнул, но тут же выпрямился и посмотрел в глаза напротив. – Но мы же здесь не это будем обсуждать? Артефакт найден, моя честь, вроде как, восстановлена. Что дальше?       - Ох, друг мой, работа только началась, - проговорил Оскар и встал со своего места.       Он обошёл стол и присел на его край, оказываясь ближе к мужчине.       – Ты ведь наверняка слышал о пророчестве, - он продолжил, когда получил кивок. - Я знаю, что оно распределено на три части и каждая из них находится в одном из миров – Нижнем, нашем и Верхнем, соответственно.       - Даже так? – изумился Марк – этого он не знал. – Это будет чертовски сложно, Док. Попасть в другие миры крайне сложно и опасно – ты знаешь. Более того, не каждый сможет там находится – организм может попросту не выдержать.       - Да, да, - перебил глава, - а ещё нужен проводник и остальная чепуха.       Он отмахнулся от слов, как от приставучего насекомого и вернулся обратно за стол.       – Слишком много стоит на кону, чтобы отказываться от затеи, Граф.       - Кстати, а что стоит на кону? – зацепился за фразу брюнет. – Ты же так и не соизволил посвятить меня в свои грандиозные планы.       - Кир проболтался, да? – Оскар покачал головой, но ухмылку не убрал. – Не страшно. Тем более, что ты должен знать.       - Неплохо было бы, - саркастично заметил Марк.       - Есть сведения, что этот ножик может помочь переписать историю, - начал Оскар, - Этим я и планирую заняться. Представь, что войны никогда не было, что люди смирились с тем, что асы сильней и умней, предоставив нам бразды правления.       - Разве такое возможно? – перебил ничего не понимающий Граф.       - С этим артефактом – да, - уверенно ответил Док, попутно убирая клинок в сейф.       - Но, - задумался Марк, - я не понимаю – как?       - Послушай меня, я сам ещё не обладаю всей информацией. Но, как только все части будут у меня – я обязательно всё пойму. Ты же доверяешь мне?       - Разве когда-то было иначе? – ответил брюнет.       - Вот и хорошо, - проговорил Док, - теперь можешь идти.       Граф направился к выходу из кабинета.       - Марк, - окликнул его Оскар, - ты же не будешь распространяться об этом? – спросил он. Брюнет кивнул и покинул помещение.       По большей части он был удовлетворён ответом и пояснением главы. Конечно было мало что понятно, но и сам Оскар сказал, что не обладает всей инструкцией. Видимо, время покажет. Теперь, когда репутация Графа перед лицом Дока была восстановлена, оставалось только дожидаться новых указаний. А пока, надо будет наверстать упущенное время работы. Быть программистом на удалёнке, конечно выгодно – куча свободного времени, но и о деле тоже не стоит забывать.