Одинокий мечник

В семействе Хинодэ родился долгожданный мальчик. Малыша назвали Райто, это имя можно перевести как "свет". Его род малоизвестный. Мальчик рос в семье богатых торговцев, но отец его был когда-то великим мечником. Жили они в деревне в большом японском городе Осака. Как-то раз отец перебирал вещи в шкафу. Вытащив свой меч, которым он сражался много лет назад, мужчина с досадой посмотрел на своё отражение в блестящем клинке, и отложил его в сторону. 6-летний Райто тихо зашёл в комнату. Сияющий меч так и манил мальчика к себе. С каждым шагом ему казалось, будто клинок сияет всё ярче и ярче. Райто взял меч в руку. Отец сразу же обернулся от ярких вспышек и посмотрел на сына. Меч в его руке сиял, из него исходило небольшое пламя огня, окружавшая клинок. Райто смотрел на него своими маленькими сияющими, как этот меч, глазами. Отец немедленно позвал свою жену. — Харуми, ты только взгляни на Райто! Женщина была в восторге от увиденного, хоть и не понимала, что здесь происходит. — Что это? Что за меч у Райто в руке? — Тот мой меч, помнишь? Мне не суждено было быть избранным меченосцем для него. Но сегодня меч выбрал себе избранного. Райто посмотрел на отца и мать. Он не понимал, насколько важное событие сегодня произошло. — Это знак, — сказал отец. Тут зашла в комнату бабушка Райто Аяме, мать его отца. — Неужто Райто избранный? — спросила она удивлённым хриплым голосом. Кин, отец Райто, опустился над мальчиком и спросил: — Сын мой, хотел бы ты стать великим мечником, защищать друзей и близких, а также свой дом и родину? Мальчик призадумался. Он был ещё ребёнком, и мало что смыслил в битве и мечах, что уж говорить о каком-либо опыте. — Мечник, этот тот, кто сражается мечом? — спросил любопытный мальчик. — Именно, Райто, — ответил Кин. — Этот меч, Касаи, который ты сейчас держишь в руке был выкован сотни лет назад и до сих пор передаётся по наследству, из поколения в поколение. Мальчик мой, готов ли ты носить этот меч, стать великим воином и сражаться за благие дела? Мужчина понимал, что тот, грубо говоря ещё глуп, чтобы принять столь важное решение. — Я готов, отец, — к удивлению для всех ответил Райто. Вся семья гордо посмотрела на подрастающего воина. — Скоро ты пойдёшь в школу, а после учёбы будешь обучаться мастерству боя мечом, и возможно, превзойдёшь воинов рода Такахаши,— сказал Кин сыну. — Ты согласен, сынок? — Да, — ответил маленький Райто, высоко подняв меч над головой, который от этого засиял ещё ярче. Годы шли, Райто рос. После школы мальчик прибегал домой как можно скорее, ведь отец, а точнее сенсей уже давно ждал его. Он занимался обычным мечом. Райто также занимался боевыми искусствами, ведь биться на руках тоже важный навык. Занятия проходили и в дождь, и снег, и под палящим солнцем. Через 4 года, когда Райто исполнилось 10 лет, он спросил у отца: — А когда же я буду готов? — Всё в своё время, Райто, — ответил отец. Не получив желаемого ответа Райто продолжил задавать вопросы: — А вдруг я уже готов? — Готов? Уже? Райто, ты слишком юн. Тебе ещё много чему нужно учиться. Мальчик был упрям. — Тогда как насчёт боя? — спросил мальчик. — Ты бросаешь мне вызов? — строго спросил отец. Райто только сейчас понял, что наделал. — Я принимаю твой вызов, упрямец! В это время мать мальчика вышла во двор и застала мужа и сына в довольно грозной обстановке. Райто взял свой меч, Кин свой. По команде отца бой начался. Райто, думая, что если будет чаще атаковать, его отец не сможет защититься от всех атак. Но Кин был прав: мальчик ещё совершенно не готов. Нанося большое количество атак он только уставал, а отец мог отбиться даже от внезапного удара мечом, потому что Райто часто промахивался. Дальше Кин решил атаковать. К удивлению, Райто неплохо защищался, хоть пару раз ему и пришлось отступить. Хорошо защитившись, мальчик внезапно котратаковал. Отец еле смог уклониться. В ужасе смотрела на это всё мать Райто. Позже, бабушка Аяме тоже стала свидетелем битвы. Но в отличии от Харуми, она спокойно наблюдала за боем. Райто любил хитрить: он ставил левую ногу впереди, но быстро и резко атаковал справа, или наоборот, зависит от ситуации. Пару раз Кин попался на хитрую стратегию сына. Но у опытного мечника были и свои тактики. Резко развернувшись, Кин нанёс удар по лицу Райто. На левой щеке появилась ярко-алая рана, из которой начала идти кровь. Мальчик упал, выронив меч из руки. Мать, ахнув, хотела подбежать к сыну и помочь ему, но Аяме остановила её. — Райто сам справится. Кин направил острый клинок меча на сына. Тот лишь суровым взглядом поглядывал на отца. — Ты принимаешь поражение? — спросил отец. — У меня нет иного выбора. Ты был прав, я не готов. Мальчик встал с земли, подняв свой меч. Кин предложил присесть под деревом сакуры, которая уже несколько лет росла во дворе. Аяме и Харуми удалились. — Знаешь Райто, — начал Кин. — Ты очень неплохо сражаешься. Меня поразило твоё умение вовремя отступить и напасть. Ты оказался довольно хорошим стратегом в бою. — Спасибо, сенсей. — Но всё же говорить о том, что ты готов слишком рано. Мы продолжим тренировки, и в один день ты победишь меня. — И тогда я буду готов? Тогда я стану мечником? — Да, сынок. Прояви терпение, и продолжай заниматься. А сейчас иди промой рану. Райто кивнул и ушёл, а Кин смотрел на него гордо. День за днём, месяц за месяцем, год за годом Райто тренировался. Отец учил его различным хитростям, стратегиям. Перед ним рос талантливый и великий мечник. Прошло 5 лет. Райто уже 15. После того боя с отцом, юноша уже не рашался спрашивать о своей готовности. Однажды бабушка Аяме собрала всех в своей комнате по важным обстоятельствам. — Беды скоро обрушатся на нашу землю, — твердила она. — Откуда вам это известно? — спрашивала Харуми. — Духи сегодня принесли плохие вести. В ближайшее время во всей Осаке начнётся тяжёлое время! Земля потеряет плодородие, люди начнут голодать, а ещё придёт некий воин в тёмно-красных доспехах, который захватит наш город! Весь в мурашках Райто слушал предсказания бабушки. — Вы знаете, я не верю в духов, — заявил Кин. — Это и погубит тебя! — восклицала Аяме. — Отец, возможно, бабушка Аяме права. Её предсказания уже когда-то сбывались. Помнишь, она сказала, что лето в этом году будет знойным? Реки опустошатся? — заявил Райто. — Да, Кин. Всё произошло в точности, как мама предсказала, — сказала Харуми. — Это же было очевидным! — говорил Кин. — Теперь я вижу, в кого Райто такой упрямый! — смеясь говорила бабушка. — Бабушка, а ты не знаешь, когда это произойдёт? — спросил Райто. — Постепенно Райто, всё постепенно. Духи не доносят точного дня и времени. Все будущие события они предрекают в ближайшее время. — А как насчёт хороших вестей? — спросила Харуми. — Я лишь знаю, что злодея некого обратит в бегство юный воин. — Это конечно всё хорошо, что нас ожидает счастливый конец, но я всё равно не верю, — сказал Кин. — Что бы то ни было, духи не ошибаются! Если ты сомневаешься в этом, беда твоя! — продолжала бабушка Аяме. Было решено оставить этот вопрос на потом. Харуми и Аяме продолжили заниматься делами по дому, Кин и Райто продолжили тренировку. Однажды, отец спросил у сына: — Не хочешь спросить, готов ли ты? — Нет, сенсей. — Почему же? — Потому что только я сам пойму, когда готов. Но я сомневаюсь, что в скором времени достигну поставленной цели, — ответил Райто. — Что же заставило тебя так думать? — Люди учатся чему-то всю жизнь. Никогда не поздно начать учиться, и с годами человек обретает опыт, который тоже служит хорошим уроком. Ошибки, совершённые на долгом пути обучения, учат человека не повторять их вновь. Тогда уже он обретает мудрость. Я ещё не готов, у меня нет никакого опыта, а значит и ошибки мои были не значительны, поэтому о мудрости и речи быть не может. Кин слушал Райто с огромным вниманием. — Давай проверим, чему ты научился за 9 лет тренировок. Райто, я бросаю тебе вызов, — заявил Кин. Юноша посмотрел на отца удивлёнными глазами. Сначала он подумал, что тут скрывается некий подвох, и Райто посчитал верным отказаться от вызова. Но такой отказ — признак страха и неуверенности перед соперником, да и к тому же он хотел узнать, на что способен. — Только теперь сражайся в полную силу, я принимаю твой вызов! — крикнул Райто. — Попробуй в бою меч Касаи. Юноша с разрешением отца взял меч из комнаты Кина. Он снова сиял, вокруг него вспыхивал огонь. Не просто так его называют Касаи (с японского "огонь"). Выйдя во двор, отец увидел сына с сияющим в руке мечом. Райто не переживал насчёт этого боя. Он знал, что вряд ли победит отца, но есть ли гарантия проигрыша? Это и хотел узнать юноша. По команде Кина, Райто принял нужную ему стойку, её называют стойкой Быка, то есть меч направлен горизонтально и находиться чуть выше головы. В этот раз юноша не стал атаковать первым, а решил подождать действий отца. Кин сразу это понял, и решил начать атаку. Размахнувшись мечом, он нанёс первый удар справа, Райто без труда среагировал и защитился. Отец нанёс ещё пару ударов, то слева то справа. После последнего удара Кина, Райто начал развивать свою атаку. Он бил низко, но точно. Затем отец снова размахнулся мечом сбоку, но Райто гибко нагнулся, что клинок едва не задел волосы юноши. После этого Райто резко подпрыгнул и решил бить сверху. Надо признать, Кин не ожидал удара сверху, поэтому ему пришлось отступить. Теперь соперники находились друг от друга на расстоянии почти 3 метра. Отец специально отошёл подальше, чтобы разбежаться, и нанести сильный прямой удар. Но и это оказалось для Райто простым: он лишь увернулся, не отступая. После этого Кин решил атаковать ниже, а именно на уровне живота, потому что он знал, что так Райто защищается хуже. Нанося прямые удары, юноша с трудом защищался и уворачивался. Тут Райто контратаковал, но снова сверху, предполагая, что после ударов на этой высоте, его отец не сможет защититься. Но он ошибался. Кин легко прервал атаку. Теперь мужчина решил включить в бой ноги. Райто не осознавал, что собирается делать его отец. Кин нанёс удар ногой в руки Райто, и меч выпал у него из рук. Тут юноша начал переживать, но сдаваться не собирался. Резко уворачиваясь от ударов меча, он бил кулаками, заставляя Кина отходить всё дальше и дальше назад. Райто быстро среагировал, и поднял Касаи с земли. Казалось, он услышал какой-то голос, призывающий его поднять оружие именно в этот момент. Райто, уже с мечом в руках, побежал на отца. Остановившись, он переместился вправо, но левой ногой сбил с ног Кина. Мужчина упал, а Райто опустил свой меч над отцом, как однажды он это сделал. Юноша думал, что отец решит сдаться, но Кин перевернулся и сразу встал. — Думал, будет просто? — заявил Кин и ударил Райто локтем в лицо. Было больно, очень даже больно, но лицо юноши оставалось прежним. Невероятная стойкость! Райто видел, что отец его уже устаёт. Продолжая наносить удары, от которых Кин легко уворачивался, он в прыжке ударил мужчину ногой с разворотом. Тогда уже он был не в силах быстро встать и начать атаку. Райто снова направил свой меч на него. — Ну, что скажешь? — гордо спросил Райто, тяжело дыша. — Не...невероятно, — ответил уставший Кин. — Пожалуй, я приму поражение. Райто помог отцу встать. Они огляделись. Харуми и Аяме смотрели на них снова. — Здорово он тебя уложил! — воскликнула бабушка своим хриплым голосом, посмеиваясь. В глазах Харуми погас страх. Вся семья решила обсудить это, сидя под сакурой. — Райто, это было неописуемо, — сказал Кин. И что же, ты ещё думаешь, что не готов? — Нет. Не готов. Эта победа стала моей первой. Мне ещё есть, куда стремиться, поэтому я не прекращу тренироваться. Спасибо, отец. За всё, — заявил благодарный сын. — Хочешь превзойти всех лучших мечников? — Это моя не самая главная цель, отец. — Но ты должен ответить на один вопрос, Райто, — сказала Харуми. — Зачем ты сражаешься? Райто задумался. Зачем же он сражается? Потому что он избранный? Или потому что он хочет защищать семью? А может просто стать великим и известным? — Потому что это моя судьба, — ответил Райто. — Сегодня я победил, но это не значит, что я готов стать мечником. Все начали смотреть на заходящее за горизонт ярко-жёлтое солнце. Харуми и Аяме предпочли оставить наедине сына и отца. — Отец мой, твой дедушка, возлагал на меня огромные надежды, — начал Кин. — Он был уверен, что я, как и он, буду избранным. Хоть он и мой отец, тренировки его были очень утомительными, пару раз я умудрился проспать, за что наказывал мой сенсей меня очень строго. Но я понимал, что это всё не просто так. Отец остановился и досадно вздохнул. — А что же дальше? — спросил Райто. — Дальше? Когда я достиг 19-летнего возраста, отец попросил меня взять в руку Касаи. Как ты понял, меч сияет, когда его берёт избранный. У меня ничего не произошло. Отец был очень разочарован, мне казалось, что он потом возненавидел то ли меня, то ли этот меч. Я видел это, я понимал, насколько мой отец изменился. Поэтому я порой извинялся перед ним, но он спокойно говорил: "Не твоя вина, Кин. Судьба так решила". Но эти слова меня не успокаивали. Я хотел доказать ему, что все эти годы тренировок прошли не напрасно, и мне пришлось принять очень трудное решение: я собрал всё необходимое, и взял меч Касаи, а потом написал записку, в которой я снова извиняюсь перед отцом, и в котором я обещаю, что проявлю себя, как истинный мечник. Я покинул свой дом, своих родителей будучи глупым и несмышлённым юношей. Райто внимательно слушал отца, а потом спросил: — И после этого ты его не видел? — Нет, сынок. Тогда, когда я ушёл из дома, я добрался до Осаки, а потом и в эту деревню, где и встретил Харуми и её мать Аяме. Несколько лет я отслужил в военных рядах Японии. Вернувшись, я узнал, что Харуми ждала меня. И тогда, осознав это, я полюбил её ещё сильнее и решил связать свою жизнь с ней, позабыв об обещании. Выходит, что я солгал отцу. Кин опустил голову. Никогда Райто не видел отца в таком виде. Мужчина жалел о том, что сделал, что ушёл из дома, что не выполнил данное обещание, но с другой стороны он понимал, что в таком случае он мог не встретить Харуми, и Райто возможно не родился бы. Юноша тоже прочувствовал отцовскую тоску и молча глядел на землю. Но в какой-то момент он спросил: — Как же так? Отец, ты же был великим мечником, разве нет? — Верно, но я сражался не ради обещания, а потому что мне хотелось быть мечником. — Но выходит, что ты сдержал обещание! Ты стал истинным мечником! Это могло бы стать отличным поводом чтобы навестить его, — заявлял Райто. — Ты прав сынок, абсолютно прав. Но я много раз обдумывал это. Хочет ли он меня видеть? К тому же, у меня есть семья, которую я люблю и обязан защищать. — Если ты к нему не наведаешься, так и не узнаешь, ждал ли отец тебя, или нет. Кто знает, может все эти годы он, не теряя надежды, ожидал твоего возвращения, — говорил Райто. Кин посмотрел на Райто. Он был очень решителен в эту минуту. — И что ты предлагаешь? Наведаться к нему? — А где он живёт? — Токонаме, небольшой городок, наверняка слышал о нём. — Да, я слышал, отец, — ответил Райто. — Ну так в чём заключается твоя нерешительность? Я бы и сам хотел познакомиться с ним. — Не знаю Райто, не знаю, — тягостно ответил Кин. — Я не могу оставить свой дом, да и идти до Токонаме почти два дня. Райто слышал в голосе отца нотки грусти и тоски. — Извини, отец. — За что, Райто? — За эти вопросы, я не знал. Кин положил руку на плечо Райто. Он улыбнулся и сказал: — Сынок, всё хорошо, я счастлив. У меня есть любимая жена и её добрая мама, сын, дом — всё у нас замечательно. Но ты чуть ранее сказал, что был бы не прочь познакомиться с моим отцом. Тогда я тебе скажу, что твой дедушка не рассказал мне обо всех особенностях меча. И если ты так хочешь, в будущем можешь навестить его, к тому же узнаешь больше о Касаи. — У меча есть какие-то особенности? — Да, но увы я о них не знаю. Знаю лишь то, что меч в руках избранного может разрезать самый твёрдый металл. Уже темнело. Пора спать. Дни шли, месяцы, настала осень. Райто всё так же тренировался, иногда и в одиночку. Но ему пришлось прервать тренировки. Мать мальчика начала сильно болеть. У неё был жар, и ей было тяжело дышать. Аяме ещё в молодости умела варить отвары из лекарственных растений. В это раз не хватило кое-каких ингредиентов. Райто сразу вызвался поискать нужные травы на рынках. Бабушка написала на листке всё необходимое и юноша отправился в поиски. Долго искать не пришлось — всё нужное всегда можно было купить. Погода стояла прохладная, ветер выл, словно волк в полнолуние, листья начали опадать, облака становились всё темнее и темнее и за ними не разглядеть солнца, ни единого лучика. Людей на улице становилось всё меньше и меньше. Райто, найдя нужные ингредиенты, быстрым шагом направился домой. Но ему пришлось остановиться. Между какими-то дома юноша увидел странного человека: он был весь в чёрном, казалось, будто бы он тень, а на поясе у него были два боевых топора, на голове что-то вроде шлема. Он резко посмотрел в сторону Райто. Глаза его словно горели. Это заставило юношу побеспокоиться. Но как только Райто на долю секунды перевёл взгляд на мимо пролетавший на ветру лист с дерева, незнакомец исчез. Райто решил поскорее вернуться домой, не оглядываясь. Но когда он уже был довольно близок, снова появился загадочный человек. Он бежал по крышам, ловко перепрыгивая с одного дома на другой. Тут можно было разглядеть тёмно-красный доспех. Райто вспомнил о предсказании Аяме. Он ускорил шаги, ведь это мог быть он. Быстро убежав за какой-то дом, юноша убедился, что некий его не видит и побежал домой. Райто быстрым шагом ворвался в дом. Отец попросил его вести себя потише, потому что мама спала. Передав травы бабушке, юноша попросил отца уединиться с ним. Они присели у порога. — Или я сошёл с ума, или это правда: боюсь, что предсказания бабушки сбываются, — сказал Райто с опаской. — Что? О чём ты? — Я видел человека, полностью в тёмно-красных доспехах, с двумя топорами. Он посмотрел на меня горящими, как пламя глазами. — Он пытался напасть на тебя? — спросил Кин. — Не знаю, но мне кажется, он преследовал меня. Кин задумался. А что если и вправду Аяме была права? Но он предполагал, что Райто может ошибаться. — Ты уверен, что не ошибаешься? — спросил отец. — Нет, отец. Но я посчитал нужным рассказать об этом. — Да, ты правильно поступил. Кин предложил быть осторожнее с этим типом, но Райто это не успокаивало. Шли суровые дождливые дни. Иногда громыхала гроза. Харуми не поправлялась, от чего каждому члену семьи не сиделось на месте. "Почему именно её затронула болезнь?" — сто раз прокручивал в голове этот вопрос Кин. Райто много сидел с матерью. В основном она спала. Сын много раз говорил ей, что всё будет хорошо, что она скоро поправится, но Харуми было настолько плохо, что ей казалось, что смерть уже где-то рядом. Аяме не знала, что делать, ведь даже сильные лекарства не помогали. Кин был в отчаянии. Каждая ночь превращалась в бессонную. Иногда и Харуми не могла спать, Аяме давала ей лекарство, напоминавшее успокоительное, но имевшее сильное действие. Хотя бы так больная хоть немного успокаивалась и засыпала. Становилось всё холоднее и холоднее. На рынках уже редко можно было встретить что-нибудь из продуктов питания: холода настали довольно рано, да и год выдался не урожайным. Райто возвращался домой после учёбы, разговаривая со своим другом Акихиро. Паренёк был ростом почти как Райто. Имел довольно невинный взгляд в отличии от своего друга. У Райто он более суровый и строгий. Нужно сказать, что Райто учился и не плохо, и не очень хорошо. Однажды, учительница спросила у детей, кем они хотели бы стать в будущем. И что же ответил Райто? Он сказал, что будет мечником. Ожидаемо. Но почему-то дети начали смеяться над ним. И после этого к Райто часто пристают. Но он не бросается в драку, а лишь спокойно отвечает что-то довольно умное и одновременно обидное. Мать мальчика частенько говорила о том, что всяких глупцов слушать не надо. Только сердце скажет то, что действительно окажется правдой, но только если сердце твоё чистое. А отец объяснял сыну, что драк лучше избегать, даже если ты прав и уверен в своей победе. Всё можно решить на словах. Акихиро был тогда единственным, кто не смеялся над Райто. — Вот ведь балваны, — говорил он тогда. Да, Акихиро тоже представлял себя в будущем воином, но лучником. В первый раз, когда Райто явился в школу со шрамом на левой щеке, много кто смеялся, мол, он уже мечник и у него на лице уже есть шрам. Акихиро, увидев сказал: — Выразительный однако шрам, Райто. Он тебе к лицу. А что случилось? — Да-а, я дуралей, решил отцу бросить вызов. — Ну и что? — Как что, не видишь? — спросил Райто угрюмо. — Не обижайся, но шрам в самом деле классный. Друзья шли. Райто начал чувствовать что-то неладное, но промолчал. Он ускорил шаг, Акихиро за ним. — Ты торопишься? — спросил он. — Да нет. В голосе его была неуверенность. Внимательный Акихиро заметил это. — Райто, что-то случилось? Почему ты как не в своей тарелке? — Да не знаю я! Мне кажется что-то не так, — ответил панически Райто. Райто обернулся, Акихиро тоже. За ними стоял некий человек в тёмно-красных доспехах, тот самый. Он был довольно близко. Райто сожалел о том, что меч не при нём. — Вы кто? — громко спросил Акихиро. На улице было ни души, и лищь глухое эхо издавало противный звук. Он поднял глаза, горящие, огонь глаза. Дрожь пробежала по телу юношей. — Что вы от нас хотите? — спросил Райто, собравшись. Вдруг после того, как Райто моргнул, некий исчез. — Вот ведь урод, — выдохнув, сказал Акихиро. Он довольно таки переволновался, поэтому не мог сказать другое. — Предлагаю как можно скорее идти домой. — Но Райто, стоит ли нам об этом рассказывать? Да и кто нам поверит? — Рассказать нужно, Акихиро. Никто не знает наверняка, представляет ли опасность этот человек. Кивнув, они пошли. Надо сказать, что Акихиро жил неподалёку от Райто. Его дом был по пути. Как можно быстрее Райто пришёл домой. Мама лежала. Ей было так же плохо, как и вчера, и позавчера... Так как она спала, никто её не беспокоил. Кин подозвал сына во двор для разговора. — Я видел того, о ком ты говорил. Да и вообще, уже слухи о нём разлетаются по всему городу, — заявил отец. — Я тебе больше скажу: он стоял у нас с Акихиро за спиной, очень близко! Их остановила бабушка. Она не слышала их разговора. — Хватит там шептаться! Я знаю способ вылечить Харуми, — заявила она и ушла. Райто и Кин за ней. Она приготовила какой-то отвар, больше напоминавший чай. Харуми пришлось разбудить. Уставшие глаза матери довольно пугали. Аяме заставила её выпить. Та охотно сделала несколько глотков, пока не выпила до конца. Чуть позже она снова уснула. — Это поможет ей? — спросил Райто. — Да, это точно поможет, — сказала бабушка. — А из чего отвар? — спросил Кин. — Это секретный рецепт, рассказать не могу. С надеждой, отец и сын вышли, чтобы продолжить свой разговор. — На чём мы остановились? — спросил Кин. — Некий в тёмно-красных доспехах. Расскажи, при каких обстоятельствах ты видел. — Ну, я пошёл к прилавку, где мы обычно с твоей мамой вместе работаем, а на крыше был он. Глаза его были огненные. Я лишь моргнул, а его уже нет. И когда домой шёл, видел его в одном из переулков. Райто, выдохнув, поднял голову и смотрел в серое небо. — Райто, не переживай насчёт этого. Мы ещё не уверены, кто он. Пойдём лучше за мной. Они пошли. Отец привёл сына к месту, где они вместе тренировались, и где прошёл их последний бой. — Завяжи глаза, — сказал Кин, протягивая повязку. Райто надел её. Отец отдал ему в руки меч. — Посмотрим, как хорошо ты дерёшься вслепую. В кромешной тьме Райто казалось, что он чувствовал приближение сзади. Развернувшись, он защитился. Это Кин его проверял. Затем, подкравшись, отец ударил его в лицо, но Райто увернулся. Но дальше юноше стало труднее, и всё же вслепую он не так хорош. Кин наносил даже прямые удары, но Райто не успевал защититься или увернуться. Добитый отцом сын понял, над чем ему нужно работать. Дни шли, зима была всё ближе и ближе. Надо сказать, что Харуми стало гораздо лучше, но она всё ещё болела. Но зато теперь ей легче говорить и иногда женщина даже встаёт с постели. Зимой, а именно в декабре, Райто исполнится 16 лет. Юноша рос на глазах, с каждым днём он менялся. Его упорные тренировки воспитывали в нём воина. Тренировался Райто каждый день по 8, а иногда и 10 часов. Даже под дождём, даже когда холодный и буйный ветер дует ему в лицо он всё равно не прекращал заниматься. Кин был горд сыном, но даже он иногда задумывался о том, что Райто слишком переутруждается и мучает себя. Но когда отец спрашивал его после длительной тренировки, не устал ли он, тот отвечал: — Нет, отец. — А мне кажется, ты устал. Райто, ты хоть немного передохни. — Ладно, как скажешь отец. Он присел у порога возле дома. Сзади подошла мама и аккуратно присела рядом. — Ну как ты, мама? — спросил Райто. — Хорошо сынок, спасибо. Они оба посмотрели на сакуру во дворе. С наступлением холодов дерево стало довольно тоскливым и нудным. — Жаль, что зимой дерево теряет свою красоту, — сказала с досадой Харуми. — Да, но как и у людей, в природе тоже бывают перемены. Зимой оно будет голым стволом с ветвями, а с приходом весны сакура снова расцветёт, став прекрасной вновь, — сказал воодушевлённый Райто. — Но разве перемены людей и перемены природы схожи? — Конечно. Иногда мы хотим что-то поменять в своей жизни, и тут начинается череда неудач и преград. Но лишь тот, кто пройдёт все эти испытания до конца, обретёт желаемое, обретёт то, к чему он стремился. — А природа? — Зимой они меняются, происходят перемены в природе. Оголённые стволы и ветви всю морозную зиму стоят и терпят капризы непогоды. Животные некоторые засыпают, некоторые меняют свою шёрстку, а есть и те, которым нужно просто потерпеть до наступления весны. И вот тогда уже мы видим природу во всей её красе. Харуми смотрела на сына. Ей казалось, что рядом с ней сидит самый наимудрейший человек. — Знал ли ты, Райто, насколько ты мудр? — спросила с интересом Харуми. — Я? Не надо, мама, я не мудр. Мне до этого расти и расти. — Помимо мудрости, ты ещё и скромен, — сказала внезапно появившаяся сзади Аяме. Тем временем началась сильная гроза. Вся семья сидела и обедала под звуки сильного грома с улицы. Харуми уже могла нормально передвигаться, так что и она тоже составила компанию членам семьи. Аяме решила напомнить о том предсказании духов. — Мы оставили эту тему на потом, но всё же это важно! — сказала она. Сын с отцом перегляделись. Сейчас подходящий момент чтобы рассказать. — Я вынужден признать, что ваше предсказание может сбыться, — начал Кин. — Да? И с чего ты так решил? — спросила бабушка. — Мы с Райто видели некого воина в тёмно-красных доспехах и с ярко-горящими глазами. — Мы с Акихиро встретили его, и казалось, что он вот-вот нападёт, — добавил Райто. — Я же говорила! Духи не ошибаются!— заявила Аяме. — Но это всё очень серьёзно. — Райто, а вы уверены, что это тот, из предсказания? — поинтересовалась Харуми. — Всё склоняется в эту сторону, мама. Его странное поведение, горящие глаза, доспехи и топоры на поясе. Но я думаю, что он не дурак, и в одиночку не нападёт. — Думаешь, армия? — спросил Кин. — Скорее всего. Осака большая, соответственно и армия должна быть большой. Доводы Райто были вполне логичными. — Вот что: нам следует стать осторожнее и бдительнее, — заявил Кин. Райто, тебе следовало бы брать с собой меч, куда бы ты ни пошёл. — Хорошо, отец. На следующий день Райто, взяв меч и всё остальное, пошёл на учёбу. Теперь он очень бдителен. Сначала остальные не поняли, почему у него меч с собой, но потом ученикам объявили о странных людях воинах. Признаки те же: доспехи, глаза, оружие. Но Райто смутило другое: "странные люди?" Их много? Возвращаясь, Акихиро уточнил: — Ты же не просто так взял меч? — Конечно нет. Сам понимаешь. Акихиро кивнул и они пошли дальше. Но чуть позже они увидели, как толпа людей стояла у какого-то дома. Там были ещё и самураи. Ребята подошли поближе. Это был дом, где живёт Акихиро. Полуразрушенный. Парень начал переживать. Просочившись сковозь толпу, они быстро ворвались внутрь, хотя им запретили. То, что они увидели, могло лишь повергнуть в ужас: три мёртвых человека лежало на полу, а под ними огромная лужа разбрызганной крови. Акихиро в ужасе подошёл к трупам. В застывших и бледных лицах он развидел мать, отца и 7-летнюю сестру. Дрожащие ноги юноши не удержали его, и Акихиро упал на колени. Не менее дрожащая рука потянулась к телу бездушного тела матери. В кровавую лужу начали капать слёзы, которые перемешивались с кровью. Акихиро чувствовал жуткую пустоту, которая приносила много боли. Райто подошёл к нему и присел рядом. Посмотрев на спину отца Акихиро, он пришёл к выводу, что ранение от холодного оружия, скорее всего топора. Юноша не стал об этом говорить другу. Райто положил руку на плечо страдающего Акихиро. Тот даже не почувствовал тёплой ладони, он даже не понимал, что Райто рядом. Мир для него рушился, и с каждой секундой всё больше и больше. Акихиро всегда боялся потерять родных. Взгляд его в тот момент был настолько жалобным! Но жалость была разбавлена ненавистью и злобой. Позже Акихиро приподнял голову маленькой девочки, такой юной, такой милой. Какой бы она выросла прекрасной! Ей всего-то 7 лет, подумать больно, сколько она ещё не успела в жизни. Девочку ранили в шею, туда, где находится артерия, поэтому удар был смертельным. Такая маленькая, ах, сколько бы она успела сделать хорошего и полезного! Но никто уже не узнает о том, каким бы могло стать её будущее. Она погибла такой юной. Мать получила удар в живот, и вероятно из-за кровопотери скончалась. Отец получил больше всех ран: самая большая на спине, на груди (рёбра можно было развидеть сквозь густоватую кровь) и несколько на руках, но они не так значительны. В стороне лежал меч, полностью окровавленный, значит, мужчина пытался защитить семью Райто тоже не мог смотреть на это всё спокойно, не проронив слёз. Это было ужасно! Словами невозможно описать, как же страшно и больно было в этот момент. Акихиро был готов прямо сейчас мечом убить себя и лечь рядом с ними, истекая алой кровью. К тому времени у входа, точнее, у того, что от него осталось, подошли три самурая в красно-оранжевых доспехах. Они хотели вывести мальчишек, но один из них остановил остальных двух. Акихиро продолжал смотреть на бедные лица. Пару раз он промямлил что-то очень тихо, но одно Райто расслышал отчётливо: — Я обезглавлю этого засранца! Я вырву ему хребет! Чуть позже Акихиро, положив руку на окровавленную спину отца, сказал: — Райто, оставь меня. Прошу. — Но Акихиро, — возражал в страхе Райто. — Как же я тебя оставлю в эту минуту? Райто переживал за Акихиро. Он понимал, что человек, потеряв семью, готов совершить что-угодно. В плохом смысле. — Райто, прошу. Оставь меня, — более жалобным голосом просил Акихиро. Райто не хотел уходить, но всё же сейчас Акихиро нуждался в одиночестве. Он встал, но перед тем, как удалиться, промолвил: — Если что, ты знаешь, где меня найти. Акихиро услышал, но даже не посмотрел в его сторону. С досадой, Райто пошёл домой. Войдя в дом, его встретила мама. Райто старался делать вид, что всё нормально, но лица мёртвых родителей и сестры Акихиро Райто не мог забыть, и с ужасом юноша вспоминает тот случай. — Райто, ты в порядке? — спросила мать. — Да, мама. Харуми не была удовлетворена ответом. Чуткая мать понимала, что сын что-то недоговаривает. Во время обеда уже и Кин и Аяме обратили внимание на Райто. — Мальчик мой, что у тебя с лицом? — спросил отец. Райто вздохнул. — Воин в тёмно-красных доспехах. Он убил семью Акихиро. Потрясённый Кин был в замешательстве. Мать ахнула от услышанного. Аяме была поражена, но промолчала. — Какой ужас! — дрожащим голосом сказала Харуми. — Он попросил оставить его одного, но я... Райто недоговорил. Его перебил сильный гром на улице. Юноша встал и вышел на улицу. Начиналась гроза. Он, надев плащ и взяв меч, выбежал на улицу. Кин за ним. — Райто, куда ты? — крикнул отец за ним. — Я должен найти Акихиро! — крикнул Райто и побежал. Через минут 5-7 он оказался у разрушенного дома. Мёртвых тел там уже не было, как и Акихиро. Райто стал серьёзно переживать. Он бежал в неизвестном направлении, потому что не мог представить, где Акихиро. Но потом парня осенило: он вспомнил, что Акихиро любит сидеть у берега реки. Развернувшись, Райто побежал к лесу. Дождь уже начинал идти. Огромные ветки мешали идти, поэтому некоторые юноша срубал. Издали виднелся силуэт человека. Подойдя ближе, он узнал в нём Акихиро, с луком и колчаном стрел. — Акихиро! — окликнул Райто его. Он обернулся. Лицо его было сильно измученным, слёзы продолжали течь, и иногда сильный ветер сдувал солёные капли. Райто присел рядом. На плече Акихиро была какая-то большая рана. — Что это за рана? — спросил переживавший Райто. — Он напал на меня, — ответил Акихиро слегка охрипшим голосом. Райто взглянул на его лицо. — Скоро дождь усилится. Пойдём Акихиро! — просил Райто. — Пойдём? Куда? Куда я пойду? Мне некуда идти. — Пойдём ко мне, Акихиро! Я не оставлю тебя тут мёрзнуть под дождём! Тем временем дождь усилился. На другом берегу стоял сосновый лес, туда ударила молния. — Акихиро, прошу! — умолял Райто. Парень дрожал. Кровь из раны продолжала течь быстрее из дождевых капель. Райто подошёл к нему: на ноге у Акихиро было почти такое же ранение, но намного глубже и больше. Юноша понял, что Акихиро просто не может нормально ходить. Перекинув его руку через шею, Райто помогал ему идти. Акихиро не сопротивлялся, потому что на это уже не было сил. Вдруг он тихо сказал: — Райто, оставь меня здесь. — Ну уж нет! — ответил он. Уже было довольно-таки темно, Райто с трудом видел деревья и ветви, но продолжал идти. Вдруг неожиданно вдалеке загорелся свет. Райто решил идти прямо к огоньку. Оказалось, отец Райто искал их всё это время. Не задавая никаких вопросов, Кин тоже помогал Акихиро идти, а тот, похрамывая, шёл дальше. Казалось, он вот-вот потеряет сознание. Медленно они дошли до дома. Войдя, дождь сразу же хлынул. Акихиро уже был в отключке. Увидев юношу в таком состоянии, Харуми очень испугалась. Кин попросил Аяме, чтобы она вылечила бедного Акихиро. Харуми решила ей в в этом помочь. Кин с Райто аккуратно перенесли его в комнату и уложили. Аяме попросила удалиться отца с сыном. Между тем, мокрому и продрогшему Райто не сиделось на месте: трудно сказать, что он чувствовал. Он сильно переживал, но тот факт, Акихиро в безопасности придавало облегчение. Райто переоделся в сухую одежду и стал ждать вместе с Кином. — Сынок, не переживай. Он поправится, — говорил отец, хотя и сам был в замешательстве. Райто лишь тяжело вздыхал. Кин сел рядом с ним и произнёс: — Райто, всё будет хорошо. Ты спас ему жизнь. — Я надеюсь, — тихо проговорил юноша. Прошло примерно 2 часа. Харуми вышла и предложила мужу и сыну зайти. В комнате лежал спящий Акихиро. Плечо и нога были перевязаны, некоторые небольшие раны обработаны. Дышал он с трудом, но выглядел уже немного лучше. — Скоро он поправится, через недельку сможет ходить, — заявила Аяме. — Но что с ним случилось? — Тёмный воин напал на него, — ответил Райто. — И до него он дошёл! — воскликнула Харуми. Ночью все спали, в том числе Акихиро. Все, кроме Райто. Тревожность не покидала его. Утром Райто зашёл в комнату, где лежал Акихиро. Юноша уже немного приходил в себя. Райто рассказал ему, что произошло накануне, Акихиро плохо помнил, потому что не соображал тогда. — Бабушка сказала, что через неделю ты сможешь ходить, — сказал Райто. — Прекрасно, — ответил он, но голос его был неуверенный и довольно тоскливый. — Акихиро, успокойся, ладно? Скоро ты поправишься, и всё будет хорошо. — Угу, всё будет хорошо, — повторил он грустным тоном. Райто понимал, что сейчас с ним беседовать бессмысленно. — Лежи и поправляйся, Акихиро. Если что, я буду рядом, — сказал Райто и вышел из комнаты. На выходе он встретил Кина. — Ну как он там? — Очнулся, отец. Но думаю говорить с ним сейчас не имеет смысла, он ещё не до конца пришёл в себя. Шли дни. Выпал первый снег, а значит, и зима наступила. Акихиро потихоньку передвигался. Он долго не мог приспособиться к тому, что он теперь будет жить с семьёй Райто, которая приняла его душевно и тепло. Юноша ощущал неловкость. Ожнажды, Акихиро стоял у окна и смотрел на слегка заснеженную землю. К нему присоединился Райто. — Любишь зиму? — спросил он Акихиро. — Не очень, больше люблю лето. Зимой прохладно. Тут наступило долгое молчание, которое потом прервал Акихиро: — Слушай, спасибо тебе, Райто. Ты жизнь мне спас. Я у тебя в долгу. — Прекрати, Акихиро. Я не мог поступить иначе. Они продолжали смотреть на маленькие снежинки, падющие на землю, наблюдая за каждой из них, пока они упадут. — Как ты себя чувствуешь? — спросил Райто. — Хорошо, спасибо. В дом мигом зашёл Кин. — Есть важные вести! — объявил он. Все собрались в гостиной. — Этих воинов тут не мало. Они называют себя "Акурё" (с японского означает "нечисть"). Их повелитель — демон-полукровка. Он уже захватил многие города, такие как Такацуки, Хираката, Кадома, Икома. Люди, которые смогли спастись, бежали сюда, в Осаку. Пока что самураи сдерживают натиск Акурё, но здесь их становится слишком много. Об этом уже знает сам Сёгун. Все присутствующие призадумались. — Кин-сан, откуда вам это известно? — спросил вдруг Акихиро. — Бежавшие в Осаку принесли эту дурную весть. К тому же, на днях отряд самураев был послан в Хиракату. Они рассказали, что этот город был полностью захвачен, почти всё было разрушено и разграблено. Но я услышал кое-что странное: в Хиракате и других захваченных городах небо имеет тёмно-алый оттенок. — Выходит, что среди этих Акурё есть тёмные существа? Как ведьмы и демоны? — спросил Райто. — Возможно. Я раннее сказал, что повелевает ими полукровка. — Но что же нам остаётся предпринять? — спросила Харуми. — Оставаться здесь и не покидать двора, — через некоторое время ответил Кин. Его опасения были вполне логичными и это крайняя мера. Тут вышла из своей комнаты Аяме. — Тьма всё ближе! — сказала громко она. — Снова духи? — спросил Кин. — Только не говори, что не веришь мне! — злобно сказала Аяме. — Я верю, верю! — Но отец, ты предлагаешь нам сидеть дома, пока Осаку захватывают? Я уверен, они и до нас доберутся, поэтому твои меры предосторожности рано или поздно подведут нас, — заявил Райто. — Ну а что ты предлагаешь? — хмуро спросил Кин. — Пока не могу ничего предложить, но всё же отсиживаться дома это не дело. Ты знаешь, когда они проиграют или отступят вообще? Отец лишь опустил голову, пытаясь что-то придумать. — Вот именно. Поэтому нужно быть готовым ко всему худшему, ведь если эти Акурё наведаются к нам, мы должны будем дать отпор. Все уже давно заметили, что Райто отличный стратег, он продумывает всё наперёд пытаясь избежать плохих последствий. — Если подумать, то ты прав, — вдруг сказал Кин. Но что мы знаем о них? — Очень мало, — ответил Райто. Юноша выглянул в окно. — Что там, Райто? — спросил Акихиро. — Ничего. Просто я задумался. Если мы о них мало знаем, то спрашивая у людей и наблюдая мы сможем выведать нужную нам информацию. Находясь постоянно дома мы ничего не узнаем. — Предлагаешь идти в разведку? Мне кажется это довольно рискованным, — ответил Акихиро. — Тебе не кажется. Риск велик, но хоть так мы хотя бы будем знать наверняка, с кем имеем дело. Райто обратился к отцу: — Отец, позволь мне взять эту ответственность в свои руки. — Не знаю Райто. Как Акихиро сказал, это довольно рискованно. — Я справлюсь, отец. Мне нужно лишь твоё позволение. Кин переглянулся с Харуми и Аяме. Те понимали, что это возможно, единственный выход, поэтому доверчиво кивнули. — Ладно, — вдруг сказал Кин. — Но ты должен быть предельно осторожен. — Я пойду с тобой, — вдруг сказал Акихиро. — Ты ещё не до конца оправился, — возразил Райто. — Я уже хорошо себя чувствую, — настаивал Акихиро. — Ты уверен? — вмешался Кин. — Да, я уверен. Райто вздохнул и сказал: — Ну смотри, если с тобой что-то случится... — Да я понял, объяснений не надо. К вечеру Райто и Акихиро, вооружившись, вышли из дома. Вокруг всё было белым: снег уже покрыл землю толстым слоем. Маленькие снежинки завораживали. Акихиро заметил одного из Акурё. — Там, — сказал он, указывая пальцем. Райто кивнул и они незаметно преследовали воина. Тот чато оглядывался, дабы предотвратить слежки. Но Райто и Акихиро он не засёк. Юноши двигались дальше. Акурё шёл через заснеженный лес. Тут было опасно, мальчишки могли себя выдать. Как назло, снег под ногами громко хрустел, поэтому и риски были высоки. Дойдя до центра леса, где был небольшой пруд, ещё не замёрзший, Акурё остановился. Вдруг вокруг него начал появляться то ли туман, то ли дым. Райто и Акихиро внимательно наблюдали. Этот дымок превратился в девушку с длинным плащём. Её пышные волосы были собраны в пучок, лицо её было очень светлым, а глаза были ярко-жёлтого цвета, как у некоторых кошек. Губы девушки были довольно красноватыми. Под плащом можно было увидеть саи. — Тебя видели? — спросила она довольно приятным, но одновременно зловещим голосом. — Думаю, нет, — ответил мужской голос, довольно низкий. — Тогда пойдём, — сказала девушка. Она обратилась в дым и направилась вперёд. Акурё пошёл за ней. Райто и Акихиро медленно шли, боясь показаться. Дойдя, они встали перед огромным храмом. — Ты знал, что тут был храм? — шёпотом спросил Райто. — Не-а, — ответил поражённый Акихиро. — Идём за ними? — А у нас есть выбор, Райто? Юноши, подкрадываясь, шли за ними. — Чёрт, — выдал Акихиро. У входа стояли тёмные самураи. — Нам нужно обойти храм и незаметно убрать их, — сказал Райто, сделав серьёзное лицо. Они обходили лес по кругу. За храмом они заранее взяли в руки кунаи. Райто подошёл слева, Акихиро сзади. Одновременно они вонзили оружие в противников. Можно идти дальше, но чтобы в худшем случае лица Райто и Акихиро не увидели, они накинули капюшоны и маски на лицо. Храм изнутри был освещён факелами по стенам, которые горели ярко-красным светом, придавая некую зловещую обстановку. Аккуратно держась к левой стене, юноши начали подслушивать за той девушкой и одним из Акурё. — Что сказал Досу насчёт захвата Осаки? — спросил мужской голос. — Он считает этот городишка крупной добычей, но наши воины пока не готовы, — сказал довольно милый женский голос. — Ну и когда же мы выступаем? — Повелитель планирует в следующем году, точно неизвестно. Они шли дальше по коридору, Райто и Акихиро за ними. — Всё же, Осака очень большая, повелитель уверен, что без труда подчинит себе жителей города? — Не сомневайся, Чен. Кстати, Досу просил не говорить, но ты должен знать. Он считает тебя лучшим Акурё. — Ого, неужто? — Я тебе ничего не говорила! — Хорошо, хорошо. Дальше шли молча. Эти двое открыли дверь в какую-то большую комнату, за ними юноши быстро проскочили, и спрятались за статую, не успев разглядеть, что это за статуя. Райто и Акихиро теперь могли только наблюдать. — Повелитель! — сказал Акурё, поклонившись перед ним. Та девушка встала рядом с повелителем. — Надеюсь, у тебя хорошие вести, Чен, — сказал суровый и очень низкий голос. Это и был Досу. Этого Досу трудно было разглядеть: он сидел на троне, рядом с ним факелов или фонарей не было, из-за темно было не видно. — Да, господин Досу. Значительная часть Осаки с трудом обороняется. Скоро мы прорвём их защиту, и город на... Ваш! Город Ваш! — с неуверенностью ответил Чен. — Любопытно. Не думал, что Осака сдастся так быстро. — Повелитель, как думаете насчёт того, чтобы уделить внимание подготовке Акурё? Пусть жители города думают, что мы отступили, и тогда мы нанесём сокрушительный удар в самый неожиданный момент, — предложила та девушка. — Кори, ты как всегда, права. Молодец, — заявил Досу. — Чен, объяви всем воинам, чтобы они прекратили нападение на Осаку. Теперь твоя задача подготовить их. — Но повелитель, я же... — Ты смеешь ослушаться!? — Нет! Вовсе нет! — ответил напуганный Чен и поклонившись перед Досу, вышел из комнаты. — Милая, какая же ты у меня умница, — сказал Досу. — Спасибо, отец. Позволь мне обыскать в городе всех Акурё и сказать им, чтобы они возвращались. — Зачем? Это можно поручить Чену, — заявил Досу. — Да, но одна личность всё же вызывает у меня ряд вопросов. Хочу узнать о нём больше. — Кто же это? — Узнаешь в следующем году, когда схвачу его, — загадочным голосом произнесла девушка. — Ладно, милая Кори. Можешь быть свободна, — сказал довольно ласково Досу. Девушка вышла из помещения, обратившись в дым. Досу чуть позже тоже вышел. Под светом факелов можно было разглядеть человека с практически атлетическим телосложением. Он был в лёгких доспехах и со шлемом, скрывающий лицо. Сзади был плащ тёмно-красного оттенка. На поясе был огромный меч. Акихиро и Райто вышли из-за угла. Комната была плохо освещена. В разных частях помещения валялись человеческие кости. Акихиро осматривал трон: он имел высокую спинку, украшенную шипами по бокам. Юноша наткнулся на потайную дверь рядом с троном. — Акихиро, пошли скорее отсюда, — говорил Райто. — Взгляни сначала на этот проход. — Акихиро, нас могут обнаружить! Из таинственного прохода доносились человеческие голоса, а также плач и стоны. — Что же там такое? — всё же заинтересовался Райто. — Пойдём, узнаем. Они шли по очень крутой лестнице, которая веда вниз. Звуки становидись всё громче. Дойдя до конца, юноши оказались в темнице: длинный коридор, а слева и справа решётки, за которыми мирные люди. Проходя вперёд, захваченные с жадный любопытством осматривали Райто и Акихиро. Они подошли к одной из решёток, за которой находилась женщина и двое детей: мальчик и девочка, одному скорее всего 7, другой 12. — Кто вы такие? — спросила женщина дрожащим, но нежным голосом. — Мы вас не тронем. Мы наблюдаем за Акурё, — ответил Райто. — Вам можно доверять? — Конечно, — сказал Акихиро. — Ну тогда послушайте меня очень внимательно. Этим гадам плевать на Осаку. Они здесь не ради того чтобы ограбить город. — А в чём же их главная цель? — спросил Райто. — Запугать Сёгуна. Они хотят приманить его самураев сюда, чтобы тот лишился своих лучших воинов. — Но зачем? — Если воинов не станет, то и Сёгун со своими самураями будут уязвимы, и тогда Досу с лёгкостью свергнет Сёгуна. Юноши слушали. План Досу был невероятно сложным, но в то же время и логичным. — А вы не знаете, есть ли у Досу слабое место? — спросил Акихиро. Вдруг все начали шушукаться и переговариваться друг с другом шёпотом. — Про это знает Джеро, мужчина за решёткой прямо за вами. Юноши обернулись: там сидел мужчина лет 38 с невероятно злобным выражением лица. — Но он не даст вам ответы за бесплатно, — скаазла вдруг та женщина. Подрйдя к решётке, мужчина поднял свои суровые глаза на мальчишек. — Вам нужны ответы на вопросы, мне — всё, что можно продать. Или деньги, — с азартом произнёс мужчина. Его голос был очень накуренный. Акихиро порылся в карманах и нашёл несколько монет. — Этого достаточно? — спросил он. Мужчина вдруг начал громко смеяться. — Хочешь узнать ответ на важнейший вопрос за горсть монеток? Райто отыскал у себя немного больше. — Теперь-то достаточно? — с недовольством спросил Райто. — Ладно уж, на первый раз хватит. Они кинули деньги за решётку. — Какой вопрос вас интересует? — Какое у Досу уязвимое место? — громко спросил Райто. — Хе-хе, Досу ничего не боится. Его можно победить только отрубив голову, но от неё нужно избавиться, ведь любой другой демон может вернуть его к жизни, имея тело и голову. — Райто, мы не обезглавили тех охранников, — шепнул Акихиро. — Они нас не заметили, но это всё равно плохо. Акихиро посмотрел на Джеро. — Понятно, а что насчёт его дочери? Кори вроде, — спросил Акихиро. — Это уже второй вопрос. — Тебе этого было мало!? — уже не в себе от злости почти кричал Райто. — Ну знаете, у всего есть своя цена и вообще... — Сейчас же говори о дочери Досу! — крикнул Райто, вытащив меч. — Райто, прекрати! — просил Акихиро. — Мужчина, если вы хотите на свободу, ответьте на наши вопросы, — немного успокоившись, заявил Райто. — Чёрт с тобой. Кори, дочка Досу — такая же, как и отец. Полукровка! — повысил голос мужчина. — Она в прямом смысле ведьма. Она умеет обращаться в любое существо и ей так выгодно шпионить за людьми. Она очень предана отцу и гордится своей демонической кровью. Райто задумался. Он не особо верил в ведьм и демонов, но сейчас всё казалось довольно запутанным. — Ладно, спасибо за ответ, — сказал Акихиро. Райто резко обернулся и крикнул: — Люди, мы можем вам хоть чем-нибудь помочь!? Одна старушка вдруг хриплым голосом сказала: — Я уже здесь целый месяц, или больше... Не суть. Я уже и не знаю, какой сегодня день. Один юнец попытался убежать. Он каким-то образом сломал решётки, но по своей невнимательности был пойман. Никто и не знает, жив ли он сейчас. Отсюда вряд ли есть выход. — Да уж, — тихо сказала та женщина. Райто начал искать что-то. Все смотрели на него с непониманием, но юношу это ни капли не смущало. — Акихиро, взгляни! — позвал Райто. Юноша подошёл. Вверху на потолке было что-то напоминавшее люк, а к нему лестница. — Здорово. Но что если снаружи Акурё? — спросил Акихиро. — Тогда давай это узнаем. Райто поднялся наверх. С трудом убрав люк, юноша убедился, что никого нет. — Здесь чисто, — сказал он, наклонившись обратно. Акихиро, подмени меня, я освобожу людей. Райто спустился. Акихиро стоял на лестнице и наблюдал. Юноша даже не представлял, как паренёк будет осбождать заключённых. Люди, услышав слова об освобождении начали бурно что-то обсуждать. Райто никогда не пробовал резать мечом такие твёрдые вещи, как решётки, но отец говорил, что меч в руке избранного способен на такое. Юноша размахнулся — как нож сквозь масло. Первым он освободил ту женщину с детьми — трудно описать их счастье. Дети от испуга стояли за ней, и вдруг мальчишка спросил: — Мама, кто это? — Он наш спаситель, — сказала она, с улыбкой поглядывая на Райто. Юноша ответил тем же. Он освободил всех и они направили к лестнице. Людей было где-то 10. — Чисто? — спросил у Акихиро Райто. — Чисто, — ответил он. Они, быстро поднимаясь, оказались на свободе. Народ был так рад, какими только добрыми словами не благодарили юношей. Пройдя к лесу, Райто и Акихиро вывели их из леса и уже оказавшись в деревне, попросили их быть внимательнее и стараться не выходить из дома. — Ну что ж, Акихиро, пойдём домой. Мы уже много чего узнали, — заявил после Райто. Акихиро кивнул. — Ты как себя чувствуешь? — вдруг спросил Райто. — Хорошо, спасибо. Но как только они начали идти, Райто с мечом в руке остановился. — Что такое? — спросил вдруг Акихиро. — Я слышу какие-то голоса. — Что за голоса? — Я не знаю. Кажется, я схожу с ума. Райто был действительно слегка в недоумении. — Что они говорят? — спросил Акихиро. — "Беги", "Не оборачивайся", "Всегда держи меч при себе", "Не жди удачи", остальное я не разобрал. Они говорят одновременно, — сказал Райто, вздохнув. — Что бы это могло значить? Райто резко обернулся. Сзади стоял один из Акурё, но этот был не знакомый. — Вы увидели слишком много. Мы не позволим вам сбежать живыми, — сказал он демонически-низким тоном, который устрашал до дрожи в коленях. Райто понял, что сейчас они либо умрут от тёмных рук Акурё, либо вернутся домой, убив одного из воинов Досу. Это означало бой. Тяжёлый бой. Всё крепче и крепче держал в руке рукоять меча Райто, Акихиро на готове. — Вы решили выбрать смерть, да будет так! — крикнул Акурё громко. Вдруг Райто почувствовал покалывание в голове. Снова голоса, которые повторяли: — "Демон!" "Демон!" "Демон!" И они были правы: этот оказался подлинным демоном. У него в руках из неоткуда появились два тёмных меча, сделанные из какой-то чёрной материи. Демоны, что с них взять! Райто, не медля, сразу атаковал. На удивление реакция Акурё была отличная. Юноша отвлекал его, чтобы Акихиро мог внезапно ударить. Пару раз так и произошло, но потом демон понял, эти двое не из глупых. Акихиро дрался в рукопашную, лук для дальнего боя, и тут он бесполезен, но надо признать: пару раз Акурё получил удары, от которых обычному человеку было бы невыносимо больно. Акурё нанёс довольно болезненный удар рукоятью своего тёмного меча юноше в живот. Райто сразу же атаковал сзади и пронзил его своим острым мечом. Из Акурё брызгала тёмно-красная жидкость, наверное, кровь. Она брызнула Райто на руки. Юноша резко вытащил оружие из противника, но вдруг появилась какая-то тёмная аура в ранах от меча, со спины и с груди. Через пару мгновений враг выглядел так, будто и не было этого пронзительного удара. — Но...Как!? — вдруг случайно воскликнул Акихиро, который пытался отдышаться после того удара. — Вы забыли, с кем дерётесь, — зловеще произнёс Акурё. Акихиро смотрел на Райто. Его взгляд так и говорил: "Режь голову!". Райто это понимал и всё его внимание теперь на голове противника. Между тем вокруг Акурё снова появилась тёмная аура: он начал передвигаться быстрее и бить сильнее. Райто не мог уворачиваться от каждого удара. Последний удар в лицо — Райто упал на землю, выронив Касаи. Акихиро тем временем незаметно отошёл подальше. Акурё не заметил, как юноша уже натягивал тетеву лука со стрелой. Прицелившись, стрела со свистом оказалась в ноге врага. Райто быстро сориентировался, выхватил меч с земли и с размахом отрубил гаду голову. Тело упало, из него фонтаном лилась кровь, а из головы вытекала оставшаяся. Юноши взглянули на обезглавленного Акурё. Зрелище было не из приятных, даже жутких. Снег вокруг был забрызган кровью демона. Райто предложил удалиться как можно быстрее, к тому же, уже было поздно. Дома все переживали за юношей из-за их долгого отсутствия. Но вдруг в дверях появились Райто и Акихиро. — Райто, что у тебя с руками? — спросила с ужасом мать — Руками? — спросил Райто, поглядев на руки. — Ничего страшного, просто кровь. — Такая тёмная? — Она не человеческая. Уставшие ребята зашли в дом. — Кин-сан, вы не представляете, сколько нам нужно рассказать! — заявил Акихиро. — Наша первая разведка прошла более чем успешно, — добавил Райто. — Я это заметил, — сказал довольный Кин. Все уселись за столом. — Ну что ж, рассказывайте, разведчики, — сказала Аяме. — Ну тогда позвольте я начну, — сказал Акихиро. Уж больно хотелось ему начать рассказ. Он рассказал обо всём, до попадания в темницу. И тут Кин спросил: — Я немного в тупике: Акурё демоны или нет? — Среди них есть и демоны и люди, — сказал Райто. — я продолжу. Райто рассказал историю до конца. — Вы что же, убили демона? — спросила мать. — Да, мам. — Превосходно, ребята, — заявил Кин. Но Райто промолчал об одной детали: голоса в его голове. За ужином ещё долго обсуждали эту тему и хвалили юношей за их решимость и смелость. Уже было поздно, все уже спали, но Райто попросил отца уединиться с ним. — Я хочу серьёзно с тобой поговорить, отец, — заявил он. — Что такое? Они присели в гостиной. — Я слышал голоса, отец. — Голоса? Что за голоса? — Я не знаю, но они меня предупреждали, говорили, чтобы я не оборачивался и бежал и ещё много чего. Я обернулся, и тогда мы и увидели Акурё, которого обезглавили, — рассказал Райто. Кин задумался. О таком он слышал впервые. Отец пытался придумать этому хорошее и правдивое объяснение, но ничего не выходило. — Никогда не слышал о таком, — вдруг сказал он. — Они ещё сказали, что тот Акурё — демон, но я не сразу обратил внимание на эти голоса, и голова начала болеть. — В последнее время происходит много странного, не замечаешь? — спросил Кин. — Да, я заметил. Признаюсь честно, у меня возник страх неизвестности, я не могу даже предположить, что нас ждёт дальше, — с тревогой заявил Райто. — Утром в Осаку прибыли самураи Сёгуна, говорят, наш повелитель намерен защитить наш город и остальные вокруг, — сказал Кин. — Их несколько сотен, и они все стоят на границах города, и несколько десятков находятся внутри Осаки. — Это всё конечно хорошо, но Акурё намерены отступить в ближайшее время. Они планируют как следует подготовиться к захвату Осаки, — возразил Райто. — Я помню это из вашего рассказа, но даже если так, город под защитой. — Под защитой? Пойми, отец! В этом и заключается их план! Они заманивают лучших воинов Сёгуна, дабы ослабить его самого. Он станет уязвимым, и тогда они без единого труда свергнут повелителя и получат власть во всей Японии. Досу со своими Акурё плевать хотел на Осаку. Ему важнее всего свергнуть Сёгуна и взойти на трон, и тогда всё государство будет стоять перед ним на коленях! Райто сильно об этом переживал и никак не мог успокоиться. Он понимал, что впереди грядёт что-то очень страшное, поэтому не мог усидеть на месте. — Послушай, сынок. Если уж так, если они и не будут наступать, то тогда у тебя есть время отправиться в Токонаме. — Сейчас? Зачем? — не понимал Райто. — Позволь тебе напомнить, что кое-кто хотел наведаться к моему отцу, чтобы узнать всё о Касаи. — Да я помню. Но как же я туда отправлюсь в такое непростое время? — Обыкновенно. Пока они готовятся, у тебя есть возможность подготовиться лучше. Райто думал. Он считал это безумием, оставить семью в такой ситуации. Но с одной стороны Кин был прав. Взвесив все "за" и "против", Райто пришёл к выводу, что нужда познать потенциал меча полностью всё же есть. — Возможно, ты прав, отец. Но я всё же считаю, что так делать не стоит. Райто молчал, Кин тоже. Они думали. — Тогда послезавтра я туда отправлюсь, — вдруг заявил Райто. — Послезавтра!? Так рано? — Нельзя терять времени, отец. Завтра я должен быть готов к долгому пути, — с решимостью, как у истинного воина, строго заявил Райто. — Ладно уж. Только ты должен быть осторожен, хоть может и не встретишь по пути Акурё. — Я понимаю, отец. Пока следует выспаться. Спокойной ночи, — сказал Райто. — Доброй ночи, сынок, — тихо сказал Кин, улыбнувшись. Райто улыбнулся в ответ. Пока Райто шёл к своей комнате, в темноте встретил Акихиро. — Куда ты собираешься? — с интересом спросил он. — Завтра узнаешь, иди спать, — угрюмо ответил Райто, и пошёл в свою комнату. Но нужно сказать, что об этом (о желании идти в Токонаме) Райто следовало задуматься раньше. Так он бы избежал последствий. С утра пораньше вся семья проснулась, кроме Аяме. Ей было немного не по себе этой ночью. Райто попросил его послушать в данный момент. — Слушайте. Вечером, поговорив с отцом, я пришёл к выводу, что мне следует отправится в Токонаме, к дедушке. Все присутствующие, кроме Кина, были немного поражены. — Но зачем? — спросила мать. — Затем, что я обязан знать обо всех возможностях Касаи. Я решил выступать завтра утром. — Но сынок, есть ли в этом смысл? Вдруг с тобой что-то случится? — с испугом спросила мама. Райто подошёл к Харуми и положил руки ей на плечи. — Не беспокойся, мама, всё будет хорошо, — сказал с неким обилием нежности он. Мать его крепко обняла. — И ты собираешься один? — спросил Акихиро. — Я думал об этом. Акихиро, я надеюсь, что ты поймёшь, что хоть кому-то нужно остаться. Если вдруг что-то случится, ты и отец сможете защититься. Акихиро улыбнулся. Он понимал, что Райто как всегда прав. — Да, друг, я понимаю, — сказал он. За столом тема продолжалась, уже вся семья была в сборе. — Токонаме? Райто, туда же пешком 2 дня, если не 3! — заявила бабушка. — Да, я знаю. Но поймите, я должен об этом знать, как меченосец Касаи, — сказал Райто. — Интересно, жив ли отец? — пробормотал себе под нос Кин. — Узнаем, отец, узнаем. Ровно в полдень Райто и Акихиро продолжали разведку. Но Акурё уже было меньше, чем вчера. Акихиро засёк одного из, и они начали его преследовать. Но этот отправился не в храм в лесу. Противный снег скрипел так громко, Райто казалось, что враг просто делает вид, что не слышит, но тот действительно не слышал. Акурё обратился в дым. Юноши сразу поняли: этот демон. Он направился у реке, которая ещё не замёрзла. Там его поджидали ещё два тёмных воина, одним из них был уже известный Чен. Юноши наблюдали издалека. — Куро убит, — заявил выслеживаемый Акурё. — Убит? Интересно, как смертный его убил? — сказал другой. — Досу велел найти и выследить таинственного убийцу, — сказал первый. — Чен, ты что-то молчалив сегодня. — Отвали, Иото, — заявил Чен. — Не мешай мне думать. Макото, ты должен был заметить убийцу, ты стоял в дозоре! — Не стоял я в этот день, меня подменил Куро! — Хочешь сказать, что Куро стоял в дозоре, а потом погнался за тем, кто его в последствии убил!? — Чен, это вполне вероятно, угомонись! — вмешался Иото. — Но выходит, что Куро пытался остановить шпиона, иначе как это объяснить? Куро гнался за первым встречным? — Знаешь, а ведь это мог сделать и один из нас...— начал Макото. — Не говори ерунду. Сам знаешь, что за это сделают, — заявил Чен. Вдруг Чен начал прислушиваться. — Что ты делаешь? — спросил его Макото. — Заткнись! — крикнул он. Чен обернулся и заметил Райто с Акихиро. — За нами следили! Акурё, за ними! — скомандовал Чен. — Бежим! — крикнул Райто. Юноши бежали так быстро, как могли. Забежав в город, Акурё исчезли, позади никого не было. — Думаю, мы оторвались, — заявил Акихиро, запыхавшись. — Нет, они ещё нас преследуют! Посмотри на дома! Действительно, они прыгали с одной крыши на другую, пытаясь догнать шпионов. Вдруг Райто врезался в какую-то девушку, но быстро встал и в спешке сказал: "Извините!", и оба побежали дальше. Сзади послышался громкий женский голос: — Дьявол! Чтоб тебя! Райто это услышал, но не придал этому значения и побежал дальше. Акихиро вдруг спросил: — А куда.....мы бежим? — Куда угодно, но подальше от дома! Они забежали в переулок, где их поймали в ловушку. — Вот вы и попались, юнцы! — заявил Иото. — Неужели эта малышня убила Куро? — удивлялся Макото. Райто из-за пояса резко вытащил меч, Акихиро натянул тетеву отравленной стрелой. Они стояли спиной к спине. Но вот Чена не было, он словно испарился. Райто первый ринулся в атаку, перед ним был Иото с длинным копьём. Он хорошо зашищался и не подпускал к себе близко юношу. Но Райто бил не по противнику, а по его оружию. Зачем? Чтобы потом внезапно атаковать прямо на него. Он так и сделал: ударяя по копью мечом, был слышен громкий звон. Но вдруг Райто нанёс удар врагу в живот, а пока он пытался оправиться от боли, юноша быстро вытащил меч и снёс голову с плеч тёмного воина. Акихиро тем временем выстрелил в шею Макото отравленной стрелой. На демонов это плохо не сказывается, но неприятные чувства были. Акихиро этого не знал. Акурё вытащил его из шеи и напал на юношу острой нагинатой. Акихиро ловко уворачивался и бил ему в лицо, руки у него были в тёмной крови. Сделав внезапную подсечку, юный лучник свалил врага на землю. Райто бросил ему меч, и он в мгновенье срезал голову. — Райто, надо бежать! — крикнул Акихиро. — Да, но где этот Чен? Вдруг он следит? — спрашивал Райто. — Не знаю, но пока что обратно нам возвращаться нельзя. — Предлагаю идти дальше по переулку, а дальше можно будет свернуть прямо к лесу. Там переждём, — предложил Райто. — Я тебе доверяю. Пошли! Юноши ринулись дальше по переулкам. Акихиро бежал за Райто, он и вправду доверял ему. Резко свернув, дальше был заметен лес. Юноши нашли укромное место и затаились среди оголённых деревьев. — Думаешь, мы поступаем верно? — спросил Райто. — Да, ведь Чен не знает, где мы живём, а значит и семье твоей ничего не грозит, — заявил Акихиро. — Моей? Я думаю, ты заслужил стать частью нашей семьи! — воскликнул Райто. Акихиро улыбнулся, скрывая неловкость. Поднялся сильный ветер. Было довольно прохладно. — Мы недалеко от храма Акурё, — сказал Акихиро. — Как думаешь, стоит ли туда идти? — Не знаю, — сказал Райто. — Но для верности стоило бы. Юноши начали подкрадываться к храму, они помнили его местонахождение. На удивление, охраны там не было, в дозоре тоже никого. Вдруг появился Чен! Он зашёл в храм, юноши за ним. По знакомому коридору он шёл к Досу. Спрятавшись там, где и в прошлый раз, юноши начали подслушивать. — Господин Досу! Я приношу свои извинения, что побеспокоил вас в эту минуту! — сказал Чен. — Не надо, Чен, ты ведь знаешь, я не люблю, когда разговор начинают издалека! — сказал грозный Досу. — Извините. Но весть и вправду важная! Как вы знаете, Куро был найден рядом с деревней мёртвым, сегодня погибли так же дозорный Макото, и его помощник Иото! — Мне уже не нравится весть, которую ты принёс! — Господин, послушайте! В их смерти виноваты два юнца из деревни. — Юнца! Хочешь сказать, что какие-то мальчишки убили демонов-самураев!? — злобно спросил Досу. — Они не обычные мальчишки. Они обучены искусству боя, один с мечом, другой с луком. — Потрясающий дуэт! Лучше не придумать! — с сарказмом и с ненавистью ответил Досу. — Я ничего не придумываю! Клянусь честью Акурё!.— Повелитель, он не врёт, — сказала неожиданно появившаяся Кори. — Наверное эти двое и осбодили пленных. — Пленных!? Темница пустует!?— уже кричал Досу. Чен не мог произнести ни единого слова. Он боялся повелителя, поэтому его злоба пугала его до смерти. А вот милая Кори, была спокойна, потому что наверное уже привыкла. — Чен, немедленно отзови всех Акурё! Их надо подготовить! — грозно приказал Досу. — Да, господин! — произнёс Чен и поклонившись, немедленно удалился. — Отец, позволь мне найти этих поганцев! — сказала девушка. — Кори, хватит! Зачем тебе это? — Затем, чтобы они знали, с кем имеют дело! — яростно заявила она. Казалось, что она шипела. — Ладно. Только не выдай себя. Кори обратилась в белую лисицу и выбежала из помещения. — Эй, Райто! — начал шептать Акихиро. — Думаю, пора сваливать! — Как? Нас заметят! Вдруг в комнату зашёл неизвестный юношам Акурё, довольно низкого роста и с более мягким голосом. — Господин! Мы нашли тела убитой охраны! — произнёс голос Акурё. — Да когда это закончится!? — задал риторический вопрос Досу. Он был так зол в этот момент. — Вам следует взглянуть на трупы. — Зачем!? — Ранения, сделанные убийцей, довольно подозрительны. Похоже на человеческое оружие. Досу встал с трона. Его походка говорила о крайнем недовольствии. — Шевелись! — скомандовал Досу. Они вышли. Теперь Райто и Акихиро могли спокойно выти через люк в темнице. Выйдя наружу, юноши удивились, насколько было холодно. — Бежим отсюда! — скомандовал Райто. Юноши бежали, не обходя деревьев. Все ветки, которые мешали, Райто просто срубал. Но в конце их ожидал не выход. Почти добежав до конца леса, Райто получил сильный и болезненный удар в лицо. Казалось, что этот удар был сделан не оружием, а чем-то иным, непонятным. Акихиро видел, что произошло: юноше в лицо полетел какой-то тёмный сгусток. Тёмная магия. Райто отлетел на несколько метров, выронив меч. Было невероятно больно, он громко стонал от жуткой боли. Его атаковала Кори. Акихиро зарядил лук. — И что ты мне сделаешь, малыш? — спросила она. — Ничего особенного! — крикнул Акихиро и отпустив тетеву, запустил стрелу ей прямо в лицо. Невероятно, но она поймала её. — Какой ты глупенький! Неужели ты не понял, кто я? — Ты лишь никому не нужное дерьмо! — кричал в ярости Акихиро. — Такой юный, а как выражается! Ты мне нравишься, малой, — сказала она зловеще, украсив свою фразу некой страстью. Она взяла в руки саи и помчалась на юношу. Тот неуклюже уворачивался, пытаясь ударить. Но помимо быстрых движений, Кори ещё легко останавливала атаки. Вдруг она обратилась в большую змею, ядовитую скорее всего. Кори злобно шипела, пытаясь обвить шею Акихиро и задушить парня, и только потом впрыснуть в него свой демонический яд. Но юноша схватил лежавший на снегу меч и начала размашисто пытаться отрубить ей голову. Она уворачивалась, но потом обратилась в себя и в прыжке запустила сай Акихиро в плечо. Юноша жутко простонал, но резко вытащив сай, бросил в сторону. Он побежал с мечом в руке на Кори, но та в прыжке обратилась в птицу и улетела в сторону леса. Акихиро схватился за плечо, из которого бурно текла кипящая кровь. Юноша обернулся и мигом побежал в сторону Райто. Тот лежал без сознания, глаза его были окровавлены. Акихиро в страхе окликал его, но он не слышал друга. По телу юноши пробежала дрожь, он испугался, что Райто мёртв. Но он дышал, дышал очень тяжело. С трудом Акихиро донёс Райто до дома. Он держал его на руках. Увидев из окна Акихиро с кем-то на руках, Кин мигом выбежал на улицу. Увидев Райто в таком состоянии он был в ужасе. У порога дома Акихиро опустился с Райто. Кин дрожащими руками взял голову беспомощного юноши и прижал к себе. Мать, увидевшая сына, ахнула, и обливаясь слезами, упала на колени рядом с сыном. Аяме тоже не могла смотреть на это без слёз. Зрелище было ужасным. Аяме наклонилась над Райто и приподняла веко его правого глаза. Печально вздохнув, она сказала: — Боюсь, что он ослеп. — Как ослеп!? Мама, как ослеп!? — кричала Харуми и заплакала ещё сильнее. — Акихиро, что с ним случилось? — спросила Аяме. — Его атаковала дочь Досу, возможно, магия демонов, я не знаю, — дрожащим голосом тихо ответил Райто. Лишь один Кин молчал. Нужно признать: он чувствовал эту боль сильнее всех. Да, его сын выжил, но что теперь? С детства Райто обучался искусству боя на мечах, вся его юношество прошло в трудных тренировках. Теперь, вероятно, он больше не увидит солнечного света, цветущую сакуру, семью, одним словом — ничего. Путь великого мечника теперь уже закрыт для юноши. Райто аккуратно перенесли в его комнату. Он всё так же тяжело дышал. Аяме протёрла кровь с его закрытых глаз и наложила повязку. Она посмотрела на Акихиро и спросила: — Что у тебя с плечом? — Кори бросила сай мне в плечо, — тихо ответил Акихиро. — Позволь мне тебе помочь. — Это пустяки, пройдёт. Вы лучше скажите, что с Райто, неужели он действительно лишился зрения? — переживая, спросил Акихиро. — Взгляни на это. Аяме приподняла повязку с глаз раненного, а затем левое веко. Зрачок полностью был белым, его карий глаз уже был похож на светло-серый. Акихиро был напуган этим жутким зрелищем. Он сел на колени возле друга. Аяме поправила повязку. — Не верю, что это всё происходит с тобой Райто, — прослезившись, проговорил Акихиро. — Почему ты? Почему? Почему? Он говорил шёпотом, в надежде, что Райто его слышит. Но тело юноши ему не подчинялось, он спал самым крепким сном, ни что не могло его разбудить, ни что не могло заставить его открыть глаза. Вся семья сидела рядом с ним весь день. Ни одна часть тела, ни малейшая мышца не вздрогнула. Только грудь поднималась и опускалась. Наступила ночь. Все легли, но никто не спал. Акихиро попросил оставить его с Райто. Он смотрел на лицо друга, представляя, что он сейчас проснётся и сможет видеть. В области глаз были большие и тяжёлые шрамы, которые "торчали" из-под повязки. Вдруг послышались лёгкие шаги. В комнату вошла Харуми. — Ну как он? — спросила она. — Так же, — с досадой ответил Акихиро. — А сам как? — спросила тише Харуми. — В порядке, спасибо. Харуми подошла с другой стороны и присела на колени рядом с Райто. Смотря на его неподвижное тело, она не могла не плакать. — Ну что же вы, Харуми-сан, всё будет хорошо, — говорил Акихиро. — Он скоро поправится. — Даже когда он поправится, ему будет очень трудно жить без зрения. О судьбе мечника и говорить не стоит, — сквозь слёзы произнесла Харуми. — Чёртовы демоны, чтоб вас! — яростно признёс Акихиро. — Я никогда не понимал, и возможно, никогда не пойму, почему страдают хорошие люди? Разве не злые должны быть наказаны жизнью и провести свою жизнь в муках? — Акихиро, зло и добро всегда находятся в балансе. Когда одним хорошо, другим тогда плохо. — Или просто жизнь испытывает людей, их качества и способности. — Не спите? — вдруг послышался мужской голос. Это был Кин. — Нет, Кин-сан, — сказал Акихиро. — Позволите к вам присоединиться? — Конечно. Кин присел рядом с Акихиро. — Помню, один мудрый человек сказал мне: в мире воцарится зло тогда, когда добро будет смотреть на злые деяния издалека и ничего не делать, — сказал Кин. — Интересно, — произнёс Акихиро. Вдруг неподвижный Райто начал шевелить пальцами. Акихиро сразу же это заметил. — Его пальцы! Смотрите! — воскликнул он. Райто начал мотать головой то влево, то вправо. Он произносил какие-то непонятные слова. Но всё же юноша не был в сознании, он просто начал бредить. Райто то вздрагивал, то вскакивал. — Что же с тобой, сынок? — тихо произнёс Кин. После Райто немного успокоился, но начал дышать ещё тяжелее. — Утром он уже очнётся, — сказала Харуми. — Но почему он так дышит? — спросил Акихиро. Мать приложила руку к груди Райто, чтобы почувствовать сердцебиение. Всё в порядке, здоровое сердце юноши билось в пределах нормы. — Возможно, дурной сон, — заявила Харуми и положила руку к щеке сына. Удивительно, но после этого прикосновения Райто стал дышать чуть легче. — Можно идти и спокойно спать, ему ничего не угрожает. — Харуми-сан, вы уверены? — спросил Акихиро. — Да, Акихиро. Наступило утро, довольно подозрительное утро. Для зимнего времени года солнце встало слишком рано. Акихиро помчался к Райто. Тот почти очнулся, он лишь не понимал, где он. — Доброе утро, Райто, — сказал Акихиро, в надежде услышать приятный тон друга. — Акихиро, это ты? — спросил он ещё слабоватым голосом. — Да друг, это я. Акихиро присел рядом. — Где я? — спросил он. — У себя дома. Райто присел, хоть боль ещё и не отпускала. Он потянулся к лицу, ощупывая повязку с засохшей кровью на глазах. Юноша пожелал её снять. Аккуратно её подняв, Райто не увидел ничего. — Так я и думал, — грустно ответил Райто. Глаза его были белыми, лишь были видны очертания радужки. Они бегло пытались развидеть что-то. Оба глаза были в шрамах, больше напомнавших ожог. Райто с досадой опустил повязку. Акихиро положил руку на плечо друга. Тот был в таком отчаянии, невозможно даже описать, насколько ему трудно было с этим смириться! В комнату вошла Харуми. Руки матери потянулись к лицу сына. — Мама, — произнёс Райто. Он узнал её. — Да сынок, это я, — сказала она сквозь слёзы. Он сам еле сдерживал слёзы, но Райто был сильнее этого. Он не плакал от того, что больше не увидит никого и ничего, от того, что теперь уже ему не сулит стать мечником. Мать крепко обняла сына, ведь она не могла сказать ничего подбадривающего, как всегда. Ситуация не позволяла. Позже в комнату зашла Аяме. Райто узнал её по медленной походке. Каждый её шаг всегда напоминал какое-то странное чувство, будто вокруг происходит что-то необъяснимое. Бабушка подошла к Райто. — Ну как ты, Райто? — спросила она. — Я в порядке, — тихо ответил Райто. — Я лишь посмотрю, — сказала бабушка, коснувшись повязки. Она его сняла. Кровь уже не шла, теперь все раны окончательно превратились в шрамы. Глаза Райто были наполнены светлой пустотой, и лишь очертания радужки — вот что можно было заметить среди этой пустоши. Теперь все убедились, что Райто и вправду ничего не видит. Его беглый взгляд искал любой силуэт, любой предмет, но лишь тьма была ему видна. У юноши глаза смотрели прямо, он не фокусировал их на лицах людей. Аяме сменила повязку. Харуми положила руку на плечо Райто и сказала: — Тебе ещё нужно отдохнуть. Полежи, и если что позови кого-нибудь. — Угу, — произнёс Райто, грустно кивнув. Райто прилёг. Он размышлял о жизни, о том, что он будет теперь делать, и тем самым юноша пришёл к выводу, что ничего у него не выйдет. Ему было больно, больно от того, что его детская мечта, которую ему привил отец, не сбудется. Чуть позже Кин зашёл к Райто. — Здравствуй, Райто, — поприветсвовал он. — Здравствуй, отец. Кин присел рядом с сыном. Райто слышал его и постарался повернуть голову в его сторону, но всё же вышло немного неточно. — Сними повязку, сынок. Райто её снял. Эти глаза, полные белой пустоши были довольно жуткими, но всё же родными для отца. — Отец, я тебя подвёл, — заявил Райто. — Что ты такое говоришь? Что это значит? — в недоумении спросил отец. — Я должен был стать мечником, как ты, но увы этот путь можно вычеркнуть. — Прекращай так говорить, Райто. Ты ни в чём не виноват! Вдруг Райто схватился за голову и издал довольно болезненный звук. Он протянул руку вперёд. У стены стоял меч Касаи. Райто чувствовал, что его что-то манит. Позже юноша сам догадался, что у стены меч. Казалось, будто Райто пытался его взять, но вдруг неожиданно Касаи начал пошатываться. После этого Райто резко опустил голову, он ещё был довольно слаб. — Что это было? — спросил потрясённый Кин. — Не знаю, но голос мне велел протянуть руку вперёд и думать о мече. Райто встал. Он медленно подходил к стене с вытянутой рукой и безошибочно определил, где меч. Юноша взял его в руку, Касаи засиял. Но что было дальше уже абсолютно не поддаётся объяснениям. — Отец! — крикнул Райто. Его пустые глаза передавали сильное удивление. — О Господи, я вижу! — Видишь!? — спросил ещё более удивлённый Кин. — Я вижу лишь очертания, вижу свою комнату. И тебя. Но вдруг Райто выронил меч, упав на колени. Он схватился за голову и коротко простонал. Кин хотел помочь ему встать, но тот воскликнул: — Я сам! Услышав звон падения меча, в комнату вбежал Акихиро. — Кин-сан! Что происходит? Райто быстро обнаружил меч на полу, и, оперевшись на него встал. — Кажется, теперь мы кое-что знаем о Касаи, — сказал Кин. — И что же? — Меч и избранный меченосец имеют между собой связь. Касаи позволяет Райто видеть! — Лишь очертания, отец, — вмешался слабый Райто. — И эти голоса... это всё меч. — Ну-ка, Райто, доберись до другого конца комнаты. Райто с мечом в руках направился вперёд. Кровать он обошёл стороной так, словно он и не терял зрения. Так юноша без труда и дошёл до конца, не врезавшись. — Удивительно! — воскликнул Акихиро. Но вдруг Райто резко приложил руку к стене. Было ясно слышно его тяжёлое дыхание. Юноша упал на пол, потеряв сознание. Акихиро быстро подбежал к нему и стал окликать. Немедленно и Кин оказался рядом. Акихиро приложил ухо к груди Райто. Он слышал глубокие вдохи и выдохи, но больше всего пугало его слабое сердцебиение. Акихиро уложил Райто на кровать, и затем он с Кином предпочли оставить Райто, чтобы тот отдыхал. Но теперь проведывали его чаще. Кин рассказал Аяме и Харуми о Райто и Касаи. Те не верили. К вечеру Акихиро зашёл к Райто. Тот уже очнулся. — Ну как ты? — спросил он. — Я не помню, что произошло, — заявил Райто. — Друг, ты вырубился. Райто попытался встать, но Акихиро его остановил. — Лежи, Райто. Ты ещё слишком слаб. — Я не могу всё время лежать, Акихиро! — воскликнул Райто. — Да ты еле на ногах держишься! Успокойся, Райто. Райто лёг. Его мучила какая-то непонятная боль, он не мог понять, откуда она шла. — Если тебе интересно, — начал Акихиро, — то я сегодня не встретил ни единого Акурё. Видимо, они уже отступили. Райто вздохнул. — Да какая теперь разница, если я больше не смогу с нмми сражаться? — заявил Райто. — Да чтоб поперхнулись они своей демонической слюной! Райто был невероятно зол, но одновременно он чувствовал себя беспомощным и жалким. Юноша возненавидел жизнь. Прошла ровно неделя. Райто уже передвигался, но самостоятельно что-либо делать он не мог. Его лицо, его пустые глаза передавали глубокою тоску. Лучше всех это замечал отец, и он понял, что Райто не хочет так жить. Один раз, проходя мимо его комнаты, мужчина слышал много различных выражений от сына, но одно он услышал наверняка: у Райто пропало желание жить. Юноша считал, что жизнь его потеряла смысл. Ранним утром отец подозвал к себе сына. — Возьми меч, мы выйдем во двор, — сказал он. — Но зачем? — Не задавай лишних вопросов. Пойдём. Кин вышел первым, Райто, с опаской, за ним. Так и есть: с мечом он хоть немного, но видит. — Позволь забрать у тебя меч, — заявил отец. Райто послушно протянул меч на руках отцу. — Теперь пойдём за мной. — Но отец... — Райто, иди за мной. Вслушайся в мои шаги, в ветер, который дует тебе в лицо и иди. Юноша начал идти. Он слышал скрипучий снег под ногами отца. — Тебе сейчас просто, ведь ты слышишь снег, — сказал Кин. — Но на заднем дворе снег хорошо убран, ты не услышишь скрип снега. Отец пошёл дальше. Райто догадался, что они идут на задний двор. Действительно, скрип пропал, но это не мешало Райто идти. Он слышал шаги отца. Но когда он ускорил шаг, Райто почувствовал себя менее комфортно. Он пытался идти за ним, но юноша сам понимал, что передвигается в неправильном направлении. Он остановился. — Отец, я немного заблудился, — сказал Райто. Отец молчал. — А, я понял. Ты пытаешься не выдать себя. Райто шёл, вновь услышав шаги. Но вдруг он нечаянно врезался в дерево. — Чёрт! — крикнул Райто, вставая с земли. — Всё ясно, — наконец-то заговорил отец. — Тебе ещё есть, куда стремиться. Мы будем каждый день тренироваться, чтобы ты мог жить. — Хорошо, отец. Отец швырнул далеко в стену Касаи, был слышен резкий свист, а в конце звон металла. — Теперь найди меч. Райто слышал, где прозвенел Касаи и пошёл в эту сторону. Подойдя ближе, он чётко взял меч за рукоять. — Хорошо, теперь повторим, — сказал отец, и сделал тоже самое, но уже в другую сторону. Весь день Райто занимался. Кин говорил найти не только меч, ну и другие предметы, потому что понимал, что меч он обнаружит без труда. Нужно признать, юноша справился на отлично. На следующий день Кин придумал кое-что новое. Сегодня Райто должен был начать учиться зашищаться при нападении. Юноша стоял посреди двора. Акихиро согласился помочь. Первым на Райто напал он. Юноша решил бить спереди, дабы начать с чего-нибудь попроще. Слыша каждый быстрый шаг Акихиро, Райто легко защитился, но контратаковать не смог: он промахнулся. А вот отец решил уже сразу бить со спины. Подбежав сзади, он готовил удар. Райто вовремя резвернулся, но отразить атаку не смог, Кин нанёс ему удар в лицо. Юноша встал, отряхивая ноги от снега и сразу же сзади услышал шаги. Тут Райто резко развернулся и ударил Акихиро в лицо, да так мощно, что тот отлетелв сторону. Тренировка продолжалась. К вечеру уставшему Райто уже было проще определить, откуда могут ударить, и каким образом ему остановить атаку или даже контратаковать. Но всё же он справился не очень хорошо, есть ещё над чем поработать. После тренировки Акихиро и Райто сидели у порога и обсуждали что-то с некой заинтересованностью. — Ты неплохо справился, Райто, — сказал Акихиро. — Пф, неплохо, — произнёс он с сарказмом. — Я мог и лучше. — Ну ты же только учишься, поэтому и не всегда выходит. Райто вздохнул. — Если бы я не ослеп, не было бы нужды этим заниматься. Акихиро уже и не знал, как его подбодрить. Скажет, что всё хорошо — будет не прав, а если начнёт говорить о трудностях, то и желание продолжать тренировку у Райто пропадёт. — Райто, мы не выбираем судьбу, — начал говорить Акихиро. — Всё, что происходит в нашей жизни зависит не только от наших действий и решений. — Ты про удачу? — спросил Райто. — Ну, удача тоже, но я сейчас не об этом. Я о том, что жизнь не всегда идёт по плану, чеще всего даже в худшую сторону. Наша задача — повиноваться течению жизни и идти вперёд. Да, мы можем что-то изменить, но иногда это бесполезно. Райто, разве ты планировал всё это? Думал ли ты, что когда-нибудь ты потеряешь зрение? — Нет, — тихо ответил Райто. — Но возникает вопрос: почему жизнь решила меня именно ослепить? — Не знаю, Райто. Не знаю. Сделав паузу, Акихиро встал и сказал: — Холодает. Пойдём. Райто встал. Меч был у него в руке, поэтому он смог пройти в дом. Прошла ещё одна неделя. Райто тренировался так же, чередуя ориентировку с защитой. Сегодня отец решил, что пора бы начать сражаться. Кин понимал, что юноша с Касаи справится, не напрягаясь, поэтому Райто тренировался обычным мечом. Юноша встал в стойку и был готов. Он был уверен, что сможет ориентироваться, но глубоко заблуждался. Напав первым, Райто промахнулся, и так несколько раз. — Райто, соберись! — гневно говорил Кин. — Вслушайся. Стало тихо. Райто стоял, вслушивался. Он слышал, как холодный ветер тихо насвистывает грозную мелодию. Но вдруг юноша почувствовал приближение. Замахнувшись, Райто попадал в грлову отцу, тот защитился. Это происходило повторно в дальнейшем. Но тут Кин контратаковал и сбил с ног сына. Тот быстро встал, и , взяв покрепче меч в руки, начал защищаться от ударов отца. Вдруг снова стало тихо. Эту тишину прервали звуки за спиной мальчишки. Отец ударил Райто рукоятью меча в спину, тот упал на землю, и выронив меч, потерял ориентацию. — Ну что же, Райто, — начал отец. — Защищался ты неплохо, но вот промахиваешься ты очень часто. Это надо исправлять. Ты меня понял? — Да, отец. Дни шли, и таким образом превращались в недели. Каждый день Райто тренировался в битве. Но вот прошло 2 недели. В очередной раз отец с сыном начали тренировку. Они стояли на заднем дворе. По команде Кина бой начался. Райто не стал идти в атаку, потому что ничего не слыша, не ориентировался. Но вдруг спереди послышались беглые шаги. Они становились всё громче, а значит, ближе. Райто резко размахнулся мечом, но отец легко увернулся, контратаковав, в результате чего юноша упал на землю. Райто быстро встал, взяв меч. Он начал прислушиваться. Юноша слышал тихие шаги отца за спиной. Размахнувшись во второй раз, Райто попадал точно в лицо Кину, но опытный воин смог защититься. Раздался громкий звон металла. Райто резко ударил с другой стороны, отец увернулся. Но юноша не собирался давать своему противнику шанс отстраниться и развить свою атаку. Райто наносил много ударов, меч его всё время встречался с мечом отца. Но вдруг стало тихо. Райто почувствовал себя дизориентированным. Послышался свист меча. Развернувшись, Райто защитился от быстрого клинка. Юноша вновь размахнулся, отец не успел выставить меч, чтобы не получить удар в голову, поэтому он нагнулся, но вполне неудачно. Райто ударил ногой в живот отца и тот уже лежал на земле, выронив меч далеко в сторону. — Я...я принимаю поражение, — запыхавшись, сказал отец. — Молодец. Кин оправился и встал. — Как я справился, отец? — спросил, тяжело дыша Райто. — Отлично, сынок. Ты добиваешься успехов. С каждым днём. Райто впервые с момента потери зрения улыбнулся. Юноша помог отцу встать. За этим наблюдал Акихиро. — Это был превосходный бой, Райто, — заявил он. Отец покинул юношей. Они присели у порога. Райто смотрел прямо, но внезапно на его лице появилась улыбка. — Неужели? Это что, улыбка? — шутя, говорил Акихиро. Да, он был рад видеть друга счастливым, не смотря на то, что с ним произошло. Ещё вчера он выглядел довольно тоскливо, а сегодня на его лице появились признаки жизни. — Я просто вспомнил, как я, 10-летний балбес, бросил вызов отцу, — сказал Райто, а затем усмехнулся. — Вот тогда я и получил этот шрам. Райто потянулся к левой щеке, ощупывая шрам. — Прям в 10 лет? — спросил с интересом Акихиро. — Да, друг. Райто улыбался очень странно. Его лицо передавало истинную искренность, но казалось, что улыбка эта была пропитана тоской. — Я всё никак не спрошу, Акихиро, — начал Райто. — Почему ты решил быть именно лучником? — Ох, это долгая история, — заявил с улыбкой Акихиро. — Мы никуда не торопимся, я хочу послушать. К тому же я знаю, что ты и сам хочешь это обсудить. — Ладно. Акихиро выдохнул и начал: — Когда я был ещё малолетним ребёнком, с нами жил дедушка, отец моего отца. Вот он и был лучником. Он оставил свой лук у стены, а стрелы лежали рядом. Я тогда уже имел представление о том, как люди стреляют, но сам я ни разу не пробовал. Мне тогда было 5 лет, не больше. И я захотел взять лук в руки. Подёргав тетеву, я потянулся за стрелой. Хоть я и был тогда глупым, но догадался, как нужно прикладывать стрелу чтобы она полетела. Я натянул тетеву, и.... бабах! Стрела полетела в окно, пробив стекло. Она пролетела перед лицом дедушки. Вся семья зашла в комнату, и тогда мой дед заявил: "У мальца талант! Перед нами будущий лучник!" И тогда семья начала прививать мне любовь к лукам и стрелам. Райто слушал с сильным вниманием. Акихиро после рассказа посмеялся над самим собой. — Я вижу, какой ты сейчас лучник, — начал Райто. — Талантливый?— перебил его Акихиро. — Упрямый и ленивый! — шутя сказал Райто. Казалось, Юноша вновь почувствовал себя счастливым. Сейчас он очень звонко смеялся, кажется, он и позабыл обо всех трудностях. Отец слышал этот радостный смех. Он, не вмешиваясь, наблюдал за ними. Кин был невероятно рад видеть сына таким улыбчивым, хоть и глаза его были перекрыты чёрной тканевой повязкой. Уже наступала ночь. Все легли спать. Все, кроме Райто. Он нашёл листок бумаги и старый карандаш. Юноша клал руку на меч, и таким образом, не держа оружие в руках, видел. Таким образом, Райто что-то быстро писал. Положив листок рядом, он заснул. Утро выдалось довольно солнечным. Солнце озарило дом. Вся семья проснулась с восходом. Райто видимо до сих пор спал, его решили не будить. Позавтракав, Акихиро всё же спросил: — Райто спит? Не похоже на него. — Да, это довольно подозрительно, — заявил Кин. Он встал и направился к сыну в комнату. Постучав, он услышал только тишину. Кин открыл дверь. Комната была пустой. — Райто не в комнате! — крикнул он. — Что значит "не в комнате"? — спросила мать. Вся семья зашла в комнату. Действительно, Райто не было. Акихиро взял листок, лежавший рядом с кроватью. Он его прочитал и крикнул: — Райто оставил записку! "Я устал притворяться спокойным. Мне надоело делать вид, что всё хорошо. Я не могу успокоиться уже который день. Отец, я помню, что однажды ты покинул свой дом, чтобы доказать дедушке, что хоть ты и не избранный, ты — мечник. Я вынужден сделать это, поэтому прошу, мама, не принимай это близко к сердцу. Меня ждёт Токонаме. Да, я слеп, я беспомощен на первый взгляд, но я не сдамся. Я доберусь до Токонаме, и вернусь домой. Поэтому прошу не переживать никого: ни мама, ни папа ни бабушка, ни Акихиро. Обещаю, что вернусь, обещаю, что как только вернусь, я убью Досу. Райто Хинодэ" — Так он сбежал? Почему? — спросила в недоумении Аяме. — Потому что он скорее всего знал, что никто его не отпустит в Токонаме из-за слепоты, — предположил Кин. Вся семья была в диком замешательстве. Они просто не могли принять того, что Райто, в одиночку при его состоянии отправился в городок, находящийся довольно далеко. Не выходит даже представить, как он собирается преодолеть столь большое расстояние. — Что же теперь будет? — спросила, уже почти в слезах мать. — Не знаю, Харуми, не знаю. Но если Райто уверен, что справится, нам остаётся считать дни до его прихода. Райто отправился в путь рано утром. Ему предстояло идти 2 дня, но это не останавливало юношу. Он знал предположительно, где Токонаме. Под плащом, на поясе был Касаи. Райто лишь клал ладонь на рукоять меча и видел свой путь. Но юноша не мог хорошо разглядеть лица людей. Те, видя паренька с тёмной повязкой на глазах, смотрели на него с неким презрением. Они старались избегать юношу. Но тот не видел, он шёл лишь вперёд. Тем временем Кин узнал у прохожих, что они видели юношу с повязкой на глазах. Мужчина сразу понял, что это Райто. Мать юноши сидела у окна и думала о сыне. Она ещё никогда не беспокоилась за него настолько сильно. Аяме пыталась связаться с духами, желая узнать о судьбе внука. Как говорится: "Самое трудное — начать". Поэтому первые 2 часа были для Райто утомительными. Но он продолжал идти и добрался до городка Хигасиосака. Люди здесь были такие же, как в Осаке. Но город, где живёт Райто известен крайне тщеславным и скупым народом. Юноша был не таким, и вообще не понимал, почему это так. Здесь жители были довольно улыбчивыми, Райто слышал доброжелательные диалоги между людьми. Тут люди смотрели на него не совсем с презрением, а больше наверное непониманием, почему этот юноша завязал глаза. Райто видел эти лица, но контактировать с ними он решался, да и нужды в этом пока что не было. Юноша много раз представлял в голове переживающие лица семьи, несколько раз пожалел о содеяном, но его мотивировала мысль, что всё это во благо. Хоть и члены его семьи считали его талантливым и смышлённым мечником, Райто так не считал, поэтому он делал это в первую очередь для того, чтобы доказать самому себе, что он хороший мечник. Райто добрался до небольшой деревеньки. Тут он решил остановиться, чтобы отдохнуть. Слегка заодно перекусив, через 15 минут он продолдил идти. Но вдруг он услышал женский голос. Он был довльно испуганным. Райто пошёл по звуку и, обойдя небольшой дом, крепче начал держать меч, чтобы увидеть присходящее. Юноша увидел Акурё с нагинатой, а перед ним с небольшой раной на плече лежала на земле девушка. Райто не мог её оставить в такой ситуации. Подкравшись поближе, он резко вытащил меч из-за пояса и сразу же размахнулся клинком. Но тот услышал юношу за спиной и увернулся. Взяв крепче нагинату, Акурё побежал в сторону Райто. Тот без труда уворачивался, но не был готов к резкому удару. Райто отступил, но позде собравшись силами нанёс удар в плечо тёмному воину, а затем сразу же попытался отрубить голову. Но резвый Акурё защитился и начал наносить прямые удары. Кое-где Райто уворачивался, где -то отбивал острым клинком. Потом юноша ударил его ногой в живот, а потом рукоятью меча юноша очень сильно ударил в голову Акурё. Тот упал на землю и Райто легко срубил ему голову, и заснеженная земля была в тёмной крови. Райто посмотрел в сторону той девушки. Она смотрела на него. Юноша подошёл к ней и протянул руку. Она схватилась за ладонь Райто и аккуратно встала. — Спасибо, — тихо пробормотала она. Райто неуклюже улыбнулся. Но вдруг рука его резко потянулась к животу. Он опустил свой взгляд на огромное пятно крови на теле. Юноша даже не понял, как его ранили во время боя. Боль усиливалась. Райто упал на колени, и слегка простонав, схватился за рану ещё крепче. Девушка присела на колени, убрав руку Райто от раны, ахнула. Там были две раны, обе сделанные почти в одном месте, и они были довольно глубокие. Кровь не переставала течь. Вдруг Райто потерял сознание. Юношп очнулся, ощущая неописуемую боль в области ранения. Меча рядом не было, поэтому он не мог представить, что происходит сейчас вокруг него. Медленно рука потянулась к животу, где Райто ощупал повязку. Также он сразу понял, что глаза его не перевязаны. — О! Очнулся! — послышался женский голосок. — Кто это? — задал вопрос Райто. — Я Минори, ты спас мне жизнь. — Где я? — всё не успокаивался юноша. — У меня дома. Всё хорошо, ты в безопасности, — подбадривающе сказала девушка. Райто вздохнул. Он так хотел взглянуть на свою спасительницу. Вдруг он почувствовал что-то знакомое. Юноша уже с этим сталкивался. Как по рефлексу, Райто вытянул правую руку. Голоса начали перешёптываться в его голове. И меч сразу оказался у Райто в руке. — Что за... Что это было!? — в недоумении спросила она. — Это долгая история, — произнёс Райто слабым голосом. Теперь Райто смог примерно вообразить её лицо. Сразу он обратил внимание на выразительные брови и строгие, и даже опасные глаза. Губы были довольно пухлыми, но не сильно. Подбородок слегка заострён. Волосы у девушки были волнистые, средней длины. Она выглядела на 18 лет, но на самом деле она ровесница Райто. Райто держал меч и смотрел на неё. Но юноша вдруг уронил его. Он был ещё слаб. — Это было нечто, — заявила Минори. — Или я схожу с ума. — Не сходишь, — заявил Райто. — Посмотри мне в глаза. Девушка направила свой строгий взгляд на пустые глаза Райто. — Постой, так ты слеп? — спросила она. — Угадала. Когда я держу меч, я начинаю видеть очертания. Девушка подняла меч и отложила его в сторону. — Как к тебе обращаться? — спросила Минори. — Райто. — Приятно познакомиться. — И мне тоже, Минори. Райто вздохнул. Он понимал, что ему нужно поскорее идти дальше. — Странно, что-то я не припомню тебя в Хигасиосаке, — заявила Минори. — Я из Осаки, — ответил Райто. — Ух ты, классно! — Послушай, Минори. Я не могу сильно задержаться. Мне нужно идти, — тихо сказал Райто. — Хорошо, но ты не сможешь пройти и 10 метров. Ты ещё слишком слаб, — сказала Минори. — Когда же я смогу идти? — спросил Райто. — Когда поправишься, точно не могу сказать, когда. Но до тех пор я тебя не отпущу. Райто досадно выдохнул. Она права, но юноша не хотел терять времени. Райто попытался присесть. Девушка пыталась его остановить, но юноша был упрям. Тихо простонав, он уже сидел, хоть и было больно. — Я должен идти, — сказал он, встав. — Ладно, иди, — спокойно сказала Минори. Райто взял меч, и он смог развидеть выход из комнаты. Но сразу же потом слабость подвела юношу. Он упал на колено, опираясь на меч. Райто задышал глубже и тяжелее. — Ну я же говорила! — заявила громко Минори. Она помогла ему прилечь. — Знаешь, Райто. Если ты так рвёшься встать с постели, я могла бы помочь. — Это было бы очень кстати. — Только не шевелись Через минуту Райто начал чувствовать лёгкое облегчение, которое заменялось усилившейся болью. Спросить Райто "Что он чувствуе: боль или силу?", он не сможет ответить. Облегчение становилось всё сильнее. Юноша начал чувствовать себя намного лучше. — Но как ты это сделала? — спросил Райто. — Я принадлежу роду целителей. Мы умеем исцелять людей, прикоснувшись к ранам. — Я очень благодарен тебе, — заявил Райто, улыбнувшись. Он встал и взял меч. К удивлению для Минори клинок сиял. — У меня к тебе очень много вопросов, — с усмешкой сказала Минори. — У меня и у самого ответов на твои вопросы мало. Они оба вышли на улицу. Девушка сказала, что сразу после исцеления следует немного отдохнуть, совсем недолго. Они присели у порога. — Говоришь, ты из Осаки? — спросила она. — Да, — коротко ответил Райто. — А что с твоим мечом? — Я не привык рассказывать обо всех подробностях моей жизни людям, кого плохо знаю. — Мне можно доверять, — настаивала Минори. — Но это и вправду долгая история. — Я готова послушать. — Ты такая настойчивая! — заявил Райто с улыбкой. — А я заметила, что ты очень упрямый! Ну прямо мегаупрямый! — усмехнувшись, ответила она. Райто постарался кратко изложить свою связь с мечом, о своей слепоте и многом другом. Минори слушала с невероятным вниманием. Закончив рассказ, Райто спросил: — Кстати, где моя повязка? — Сейчас... — ответила она и забежала в дом. Она мигом вернулась и протянула вещь, принадлежащая Райто. Он завязал глаза. — Теперь твоя очередь. Расскажи о себе. — Ладно, — сказала Минори. Минори 16 лет. Она живёт одна, летом этого года у неё скончался старший брат от тяжёлой болезни. Родителей девушка не помнит, она росла без них. Опекали её и брата их дядя и тётя. Но увы, их не стало, когда Минори исполнилось 12. Брату уже было 16, и он мог позаботиться о сестре. Сейчас она одна. Тётя обучила её исцелять, и тогда, найдя свой потенциал, девушка взглянула на жизнь иначе. У неё появилась связь с природой. Минори желала уметь драться и защищаться, поэтому она обратилась к дяде. Он научил племянницу сражаться длинной двухклинковой глефой. Это оружие напоминало копьё, но было заострено не традиционно с одной стороны, а с двух. Нет разницы, где начало, а где конец такой глефы. — Очень трудно наверное тебе приходится? — с сожалением спросил Райто. — Уже нет, если честно. — Покажи глефу, — попросил Райто. — Но ты разве сможешь её увидеть? — Повторюсь, я вижу очертания, как в книге с чёрно-белыми картинками, но немного иначе. Мне нужно лишь коснуться или взять в руки меч. Без него я жалок, — произнёс Райто. — Ну хватит так о себе говорить, — сказала Минори. — Глефу сейчас принесу. Девушка забежала в дом. Вдруг оттуда послышался грохот. — Дьявол! Дьявол тебя побери! — крикнула Минори. — Что там такое? — спросил Райто. — Да, не важно, уронила кое-что— выкрикнула она и вышла с глефой. Девушка встала перед Райто. Юноша взял меч за рукоять и развидел двухклинковую, и довольно длинную глефу, концы которой напоминали сабли. — Она тебе к лицу, — сказал Райто. — Ага, спасибо, как твой шрам на лице. Райто улыбнулся. Минори вновь села рядом с ним. — Когда ты что-то уронила, ты произнесла нечто мне знакомое, — заявил юноша. — Что я такого сказала? — Ругательство. — Дьявол? — Да, именно, — воскликнул Райто и усмехнулся. Минори не поняла, к чему он клонит. — И при чём здесь это? — спросила она. — Был случай в Осаке. Мы с моим другом сбегали от группы Акурё, и кажется тогда я в тебя врезался. И в след ты крикнула это. Минори задумалась, но потом сразу же вспомнила. — Чёрт, так это был ты? — Да, Минори. — Мино. Просто Мино. Или Мин, — сказала она. — Хорошо, Мино. Это произошло незадолго до того как я ослеп. Мы тогда обезглавили двоих. — О! Так ты знаешь, что их можно только так убить? — спросила Минори. — Мы шпионили за ними. А ты откуда знаешь? — Это интересная история. Один из них напал на меня. У него были кинжалы. Как я только его не ранила! Всё было бестолку, он регенерировал снова и снова. Потом я размахнулась глефой, обезглавила его, и да, моя догадка оказалась истинной: только так их можно победить. — Но они демоны, — продолжил юноша. — Если тело и голову найдёт такой же демон, он без труда вернёт его к жизни. — Буду знать. Райто решил сменить тему: — Кстати, а что ты делала в Осаке? — Ты серьёзно? Зима, Райто! А в Хигасиосаке из продуктов питания мало что осталось. А в Осаке много чем можно поживиться. — Понятно. Райто вздохнул, затем встал. Он произнёс следующее: — Я невероятно благодарен тебе, Мино. Но мне нужно идти. — Уже уходишь? — спросила Минори. — Да, нельзя терять времени. — Но куда так спешить? Райто не любил, когда до него докапываются, но он ответил: — В Токонаме, Мино. А пока ты не успела спросить "Зачем?" объясню: у моего меча есть особенности, о которых я не знаю. Я иду к человеку, который мне расскажет о них. — Ясно, — тихо произнесла девушка. Райто улыбнулся, и развернувшись, пошёл своей дорогой дальше. Но вдруг он услышал за спиной: — Подожди! Минори схватила его за руку, чтобы остановить. — Я бы хотела пойти с тобой. Мне надоело торчать здесь. — Мино, зачем тебе это? — Я уже там была, и я смогу помочь тебе добраться. К тому же, составить тебе компанию. Райто долго думал. Он не хотел никого впутывать в своё дело. — Ты правда хочешь? — спросил он. — Да! — Ладно уж, только собери всё нужное в дорогу, и побыстрее. Девушка ринулась в дом и уже через 5 минут стояла перед Райто с глефой за спиной и небольшой походной сумкой. — Я готова, — сказала она, накинув на голову капюшон. — Тогда пойдём. Действительно, с Минори идти гораздо проще, ведь когда с тобой хорошая компания, то чувствуешь себя лучше. Она знала каждую тропу, каждый лес. Незаметно прошло 5 часов. Они добрались до префектуры Нара. Осака намного больше, но эта тоже не маленькая. — Здесь довольно дружелюбные люди, но халтурщиков и азартных тут много. В Нара почти всё, что видишь на прилавках, намного дороже, чем в той же самой Осаке, — объясняла Минори. — Занятно, — ответил Райто. Они шли до центра. Минори сказала, что знает одно место, где можно срезать путь, да и вообще она хотела бы кое с кем встретиться. — Тут довольно прохладно, — заявил Райто. — Да, ты прав. Тут холоднее чем во всей префектуре Осака. Вот дойдём до леса, там передохнём. Дальше будет проще и быстрее. — Быстрее не нужно, хотелось бы добраться живым до Токонаме, — пошутил Райто. — Эй, шутник, с тобой рядом целительница идёт. Так что в любом случае будешь жив. Райто видел её довольно гордой и самоуверенной, а ещё заботливой и предусмотрительной. — Э-эй Минори! — вдруг послышался крик. — Не оборачивайся и иди прямо, — шепнула Мино Райто. — А кто это? — шёпотом спросил юноша. — Ну, я тут известна, но в плохом смысле. — Что же ты такого натворила? — Обсудим потом. Они ускорили шаг. — Минори, мать твою, я знаю что это ты! — кричал голос за спиной. — Ну всё, хватит, — сказала она и надела маску. Минори резко развернулась. Райто тоже. — Вы кого-то искали? — спросила она нежным голосом. — Ты не Минори? — спросил тот человек. — Я не понимаю, о ком вы. — Как вас зовут? — Моё имя Юми, — ответила Минори, и глаза её засияли женственностью. — Не могли бы вы снять маску? — спросил незнакомец. — Увы, не могу. У меня в семье так не принято. — А с вами рядом, юноша, кто он? — Он мой дальний родственник, впервые в Нара. — Интересно. А глаза почему завязаны? — докапывался незнакомец. — Вы уж слишком подозрительны, мужчина. Может, вы меня с кем-то путаете? — Да, возможно так и есть. Извините, — сказал тот и удалился. Райто и Мино продолжили свой путь. — Неужели ты это всё выдумала в процессе вашего диалога? — спросил Райто. — Хочешь жить — умей вертеться, — заявила Минори. — А я значит твой дальний родственник. — О да, троюродный братишка, — в шутку ответила Минори. Чуть позже они добрались до заснеженного леса. Рядом была небольшая скамья, Райто и Мино присели. Девушка предложила перекусить и протянула юноше онигири. — Сама их делала. — Это очень вкусно, особенно рис, — заявил Райто. Чуть отдохнув, они зашли в лес. — Тут водятся волки, — сказала девушка. — Только если вдруг они нападут, не нападай в ответ. — Почему? — Узнаешь. Деревьев становилось всё больше и больше, вокруг всё было абсолютно белым. Через минут 15 они услышали волчий вой. — Пойдём на этот вой, — сказала Минори. Райто не понимал, но шёл за ней. Она казалась в эту минуту очень странной, и даже подозрительной. Вдруг из-за деревьев появился волк, но необычный. Он имел довольно светлую шерсть и имел довольно невинные глаза. Райто развидел зверя. Волк посмотрел в его сторону и зарычал. Он собирался напасть. Но неожиданно Минори подошла к животному и погладила. — Глупенький! Он свой, — сказала она волку. — Он тебя понимает? — спросил в недоумении Райто. — Да, он мой очень верный друг. Она его гладила, как послушную собаку. Волк даже не сопротивлялся. Мино встала и велела следовать за ней. Она подошла к Райто. — Райто, это Мизу, — сказала она. Юноша опустился на колено к зверю. Тот стал обнюхивать его. — Помнишь, я говорила, что у меня есть связь с природой? Вот он и результат — животные меня понимают, — сказала девушка — Невероятно, — ответил Райто. — И что же, он только тебя понимает? — Мизу не простой волк. Он понимает людей. Райто взглянул на Мизу. Его очертания были довольно выразительными. — Я Райто, — сказал юноша, обращаясь к волку. Мизу прорычал что-то ласковое, это был не агрессивный рык, а скорее приветливый. Райто погладил зверя, а тот потом сам начал напрашиваться на ласку. — О, поздравляю, теперь он доверяет тебе, — сказала Минори. Мизу начал отдаляться, Мино велела Райто идти за ним. Волк вёл их по лесу минут 10 и вывел из леса. Он понимал, что надолго эти двое не задержатся, лучше их проводить. — Какой же он умный! — воскликнул Райто. Мизу развернулся и пошёл обратно в лес. — До новых встреч, — произнесла Минори. — Спасибо! Райто помахал рукой зверю. — Знаешь, почему Мизу не покинул лес? — спросила Минори. — Почему? — Потому что он его охраняет. Мизу никогда не покидал леса. Они шли дальше, следующие километры заняли у них часов 7 до городка Ига. Тут было довольно таки тихо, улицы были пустые. В воздухе ощущалась некая подозрительность. — Тут всегда так тихо? — спросил Райто. — В основном да, особенно в это время года, — сказала Минори. — Тут неподалёку есть небольшая хижина близ леса. Скоро стемнеет, а ночью идти довольно опасно. — Почему? — спросил Райто. — Акурё часто идут через Игу. Да, мы можем дать им отпор, но всё же самая лучшая драка это та, которую можно избежать. — Понял. Через 20 минут они оказались у леса. Рядом стоял домик. Внутри он был просторнее, чем казалось: комнат отдельных не было, но по углам стояли две кровати, немного пыльный стол с кучей бумажных записей и рядом потухший фонарь, старое кресло параллельно столу. Окна были слегка перепачканными. Райто взял несколько листов со стола. — Кто здесь раньше жил? — спросил с интересом Райто. — Осиротевшие братья, чья жизнь превратилась в легенду, — сказала Минори, зажигая фонарь. — Расскажешь? — Несколько десятилетий назад проживала здесь бедная семья. Отца двух мальчишек убили, мать, узнав о страшной судьбе мужа, умерла из-за своего больного сердца. Два брата-близнеца, которым на тот момент было по 14, решили, что во имя своих родителей, никогда не покинут этот дом. Они сами зарабатывали себе на жизнь: один был полностью поглощён в искусство и рисовал картины на заказ, другой занимался починкой всяких вещей. Доход их был довольно не мал. Братья обустроили дом по-новому, их имена были известным во всей Иге. Но однажды, а именно лет через 20, между ними вспыхнула ссора. Что не поделили юноши — не имеет смысла. После через месяц начала раздоров, один из братьев был найден у реки мёртвым. Юношу утопили, но тело не утонуло, а всплыло и позже оказалось на берегу. Другой брат, узнав об этом, решил разделить судьбу покойного, умерев той же смертью. Легенда гласит, что их души обитают в Иге и обрекают на тяжёлые муки всех братьев и сестёр, не ценящих друг друга, вечно ссорящихся, держащих обиду надолго. — Вообще, я не очень-то верю в легенды, но эта звучит правдоподобно, — заявил Райто. — А зря. Если бы легенды были враньём, то они бы назывались небылицами. В каждой из легенд есть своя доля правды, — возразила Минори. — Ладно уж, поверю тебе на слово. А что это за листки бумаги с рисунками? — спросил Райто, протягивая бумажки. — Они принадлежали брату, который рисовал. На них он делал наброски, а затем переносил их на картину. — Понятно. Райто видел всякие книги, дневники, сломанные карандаши и кисти, размазанную краску на столе. Этот беспорядок говорил о том, что художник был весьма талантлив и любил своё дело. — Я перечитала все дневники, — заявила вдруг девушка. — У них было по 3 дневника. И что самое интересное — их записи практически схожи. — Это как? — Ну вот послушай. Минори взяла в руки дневник художника и зачитала: "Январь 15. Сегодня я смог продать картину молодой паре за довольно высокую цену. Это был мой любимый пейзаж, да и в этой работе я излил душу. Было непросто распрощаться с ней, но сейчас времена не из лёгких. Этой паре очень понравилась картина, что они заплатили за неё больше, чем я предлагал. Вот так вот и вышло: я кого-то осчастливил, а я взамен получил благодарность в виде денег. Все довольны." Потом девушка взяла дневник мастера и начала читать запись того же дня: "Январь 15. Три чёртовых дня я возился со старинными часами. Оказывается, некоторые детали так заржавели, что стрелки еле крутились. И сегодня я наконец закончил. Честно говоря никогда я ещё не проникался в свою работу до такой степени, чтобы полюбить поломанные часы, которые вовсе мне не принадлежат. Странное чувство. Будто бы делаешь что-то для особенного человека, но при этом не знаешь его." Райто слышал с большим вниманием. Действительно, записи по своей теме были довоьно схожи. — И что, так все записи у них схожи? — поинтересовался юноша. — Почти все. Уставший Райто предложил лучше ложиться спать, ведь завтра им предстоит продолжить путь. Минори согласилась. Утро выдалось довольно тёмным. Ну конечно, в 6 утра, тем более зимой, расчитавает на то, чтобы увидеть солнечные лучи, освещающие дом, только глупец. Хорошо позавтракав, они вышли из дома и продолжили свой путь. — Мы сейчас направляемся в Камеяму, — сказала по пути Минори. — Этот городишка был захвачен первым, ведь это, скажем так, "родина" Акурё это Камеяма. Если не встретим там людей, это нормально. — Родина Акурё? Подожди-ка, — возражал Райто. — Почему же тогда Ига и Нара не захвачены? Они ведь совсем рядом. — Потому что это было бы слишком предсказуемо. Они идут по неопределённому маршруту. Думаешь, они все направляются лишь в сторону Осаки? Нет! — Понятно. Сколько до Камеямы? — уточнял Райто. — 6 с половиной часов. — Отлично. Через некоторое время у них завязался ещё один диалог. — Я не могу понять, — начал Райто. — Досу, ну повелитель Акурё, он полукровка. Разве чистокровные демоны не доминируют над такими полудемонами как он? — Чёрт его знает, — ответила Минори. — Лично мне плевать, кто они. В первую очередь они враги общества, а этим уже всё сказано. — Да, я понимаю, просто в голове не укладывается. И можно я задам ещё один вопрос? — Задавай. — Почему мы идём через Камеяму, если это родина Акурё? Мне кажется это небезопасным, — остерегался Райто. — Потому что это короткий путь, к тому же Акурё там сейчас очень мало. Говорят, они мигрировали в Хиракату, чтобы там подготовить воинов. — Ясно. К удивлению, этот путь дался им нелегко. Уже в Камеяме, Райто и Минори шли при гробовой тишине, которая слегка устрашала и словно предостерегала. Везде дома были разрушены, некоторые сожжены. Иногда на стенах были пятна крови. Небо, как и должно быть, было тёмно-красного оттенка. — Ты была права, тут и вправду никого, — заметил Райто. — Надеюсь, так будет и дальше. Нам бы остановиться где-нибудь. Нужно сказать, что рука Райто всегда на рукояти меча на поясе, чтобы он мог видеть. Юноша разглядел небольшой домик, разрушенный. Встав у двери, Райто не почувствовал присутствия людей и предложил Минори тут отдохнуть. — Ты точно слеп, Райто? — спросила она с улыбкой. Дом был довольно неустойчив, но Райто и Минори не надолго. Присев в углу, они решили поесть, и сразу Райто заявил: — Нам долго ещё идти, а пища уже на исходе. — Да, ты прав. Вот передохнём, и пойдем Йоккаити, его Акурё не трогали, — предложила Минори. — Мино, взгляни на стену. Райто показал пальцем на стену перед ними. На ней человеческой кровью была изображена птица, скорее всего ворон, вокруг которого были тёмно-красные пятна, кровь демонов. — У этих нищебродов есть свой символ? — спросила Мино. — Похоже на то, — сказал Райто. Юношу в последнее время мучали голоса. Они говорили об опасности, о семье и о безнадёжных вещах, поэтому он выглядел слегка подавленным, потому что был погружён в раздумья. — Кстати, ты так и не рассказала, что же ты такого натворила в Нара, — вспомнил Райто. — Ну, тот человек был азартным бандитом, — начала Минори. — Он очень хорошо дерётся, и есть у него компания ребят, таких же, как он. В довольно малолюдных местах собирается целая толпа придурков, которые дерутся ради денег. Среди них есть и просто зрители. И вот, непонятным образом я оказалась среди них. Этот мужик всех победил, а потом задал вопрос публике: "Кто ещё осмелится бросить мне вызов?" — Дай угадаю: это была ты? — спросил Райто. — В точку. Естественно, все смеялись. Бой был рукопашный. Поставив нужное количество денег, мы начали. У него были довольно размашистые удары. Пару раз казалось, что одна атака — и мне конец. К удивлению для всех, я смогла победить эту крысу. Так как я вышла победителем, все деньги были моими. Но потом его компашка решила мстить за своего кента. Они, вчетвером, кроме того самого, напали на меня. Эти были потупее и слабее, этих проще было обвести вокруг пальца. Разумеется, все четверо тоже поставили кучу денег. Победив в одиночку этот "квартет", я забрала стопку денег и захотела поскорее удалиться. — И что, на этом всё? — спросил, погрузившись в интерес Райто. — Дьявол, не перебивай! Каждый раз, когда я прихожу в Нара, они пытаются убить меня, говоря, что я их обесчестила. Так и есть: их больше не боятся, потому что, как говорят остальные подобные им твари: "Их победила девчонка!" — М-да, ты довольно сильно влипла, — заявил Райто. — Не, не думаю. Если и придётся снова с ними подраться, я готова надереть им жопы и во второй раз. Чуть позже они решили идти дальше, а именно в Йоккаити. — Дьявол! — воскликнула по пути Минори. — Что такое? — спросил с недоумении Райто. — Я совсем забыла! Чёрт, как же я вовремя вспомнила! Мы можем добраться до Токонаме намного быстрее! — Вплавь что-ли? — иронично спросил Райто. (Между Токонаме и Йоккаити находится небольшой Тихоокеанский залив Исе). — Почти. В Йоккаити есть небольшой морской порт, а там я знаю одного человека. Мы сэкономим уйму времени и сил. — Отлично. Сколько нам ещё до города? — Около 3 часов. Обещаю, уже сегодня мы будем в Токонаме. Райто не говорил об этом, но он очень устал. То, что они не будут идти лишние часы, обходя залив, очень порадовало его. Да, юноша еле чувствовал ног, но он поклялся себе, что не сдастся. Райто к тому же нетерпелось оказаться в Токонаме и узнать о Касаи всё. Оставалось надеяться, что его прежний меченосец жив. Шли они сейчас по снежной пустоши. Вокруг виднелись небольшие поселения и белое небо, которое сливалось с белизной земли. После можно было заметить небольшую горную местность, через которую Райто и Мино должны были идти. Проходя мимо неизведанной пещеры, послышались тяжёлые стоны. — Ты слышишь? — спросил Райто? — Ещё как! Заглянем? — Да, — коротко и решительно произнёс Райто. Проходя мимо острых скал в пещере, они обнаружили в конце стену, к которой был прикован человек. Мужчина был довольно худым и ослабевшим, что не мог поднять голову. Услышав шаги юноши и девушки, он еле смог направить свой измученный взгляд на Райто и Минори. Лицо его было уставшим, полуоткрытые глаза умоляли о помощи. На теле можно было разглядеть рану, нанесённую холодным оружием. Райто аккуратно просунул меч сквозь металлические кольца, к которым крепились толстые цепи, и смог их разрезать. Минори принялась осматривать его. — Что с ним? — спросил резко Райто. — Да тише ты! Райто замолк. — Дьявол, всё плохо! — тихо произнесла себе под нос Минори Она приложила руки к телу раненного. Под ладонями появилась зеленоватая аура. Мужчине стало легче, но Мино продолжала исцелять его, пока сама не ослабла. Человек тот уже выглядел немного лучше. Вдруг Райто начал окликать Минори. — Взгляни на его плечо, — шёпотом сказал юноша. Тот же символ Акурё. — Нет! — крикнул вдруг мужчина ещё слабоватым голосом. — Я не Акурё! — Успокойтесь, — сказала Минори, держа его за плечо. — Мы вам поможем. Успокоив незнакомца, Минори начала спрашивать: — Как давно вы здесь? — Я сбился считать. Пару недель возможно, — произнёс он. — Кто вы такие? — На данный момент мы ваши друзья. Как вы сюда попали? — Я не доверяю вам, — заявил мужчина. — Не сомневайтесь, нам можно доверять, — сказал Райто. — Чёрт. Акурё меня тут приковали. — Моё имя Минори, рядом со мной Райто. Представьтесь, и если хотите, расскажите нам обо всём. — Вам точно можно доверять? — опасался тот. — Можем поклясться, — заявил Райто. — Моё имя Шин. Я был один из Акурё. Он замолчал на пару секунд, ожидая отрицательных реакций от Минори и Райто. Но нет, те слушали с огромным вниманием. — Вас не смущает, что вы спасли жизнь одному из Акурё? — спросил Шин. — Я не делаю поспешных выводов о людях, которых плохо знаю, — заявил Райто. — Мино, я надеюсь, ты тоже. — Ни в коем случае! Продолжайте Шин. — Я — демон, — продолжил он. — Мой отец некогда был повелителем Акурё. Он учил меня, что люди наши враги, и я считал что они за зло, а мы за добро. Но достигнув сознательного возраста, а именно 18 лет я понял, что мы убиваем простых людей, которые даже не думали о демонах. После смерти моего отца, на трон взошёл Досу. Он полудемон, а у нас восстания полукровок случается часто. Они хотят доказать, что ни чем не хуже чистокровных демонов. А я тем временем отказывался убивать людей. Я 3 года притворялся настоящим Акурё, но потом захотел избавиться от этого клана. Я убил многих, и когда собирался покончить с Досу, меня поймали и в качестве наказания решили бросить в темницу, но повелитель велел приковать меня именно здесь и оставить в пещере печати, которые не могли позволить мне сменить облик и сбежать. — Шин, вы хотите сказать, что хоть вы и представитель чистокровных демонов, отказались убивать мирное поселение? — спросила Минори. — Да, вы правы. — Вы поступили очень смело и правильно, Шин, — сказал Райто. — В этой суматохе даже позабыл поблагодарить вас. Что я могу для вас сделать? — спросил Шин. — Ничего нам не нужно, вы свободны, — заявил Райто. — Если судьба выберет для нас перекрёстные пути, то я буду готов помочь вам во всём. — Куда вы пойдёте? — спросил Райто. — В деревушку близ Йоккаити, там мой дом. — О, как раз мы держим путь в город, — сказала Минори. — Замечательно! Тогда в путь? — Нет! Вы видели себя? Вам бы поесть и набраться сил. Покормив изголодавшего Шина, Мино и Райто сами были не прочь перекусить. Теперь втроём они продолжали путь. Идти ещё 3 часа. — Забудьте то, что вы слышали насчёт голов демонов, — по дороге говорил Шин. — Это всё неправда, мы не умеем возвращать к жизни обезглавленных, но это и впрямь наше слабое место. — Понятно. А что-нибудь насчёт Досу можете рассказать? — спросил Райто. — Я о нём мало знаю. — Хотелось бы услышать хотя бы немного. — Ну, он безжалостный. Если хоть кто-то из Акурё провинится, то он оказывается "на дне". Такую систему наказаний придумал Досу. Тому, кто должен быть наказан, ставили метку на шее, которая приносила дискомфорт, при этом от неё никак не избавиться. Так сразу понятно, кто совершал глупые поступки. После неприятные ощущения пропадали. Четвёртая метка смертельная. Но если Акурё выживал после её нанесения, то дальше Досу сам выбирает судьбу провинившегося, закрывая глаза на верную службу и прочие факторы. — А может ли он пощадить наказуемого? — спросила с интересом Минори. — Это маловероятно, — вздохнув, ответил Шин. Он опустил небольшой воротник и пальцем указал на два шрама на шее. — Тебе два раза уже ставили метку? — уточнила Минори. — Да, признаться, это довольно-таки болезненный процесс, но через неделю боль отпускает. Райто сначала опасался этого типа. Но сейчас он видит, что хоть Шин и демон, человечности в нём больше, чем у обычного человека. Юноша не доверяет всем сразу, но мужчине он верит. Прошли чёртовы 3 часа. Дальше будет легче. Попрощавшись с Шином, Райто и Мино поблагодарили за советы по борьбе с Акурё и пожелали удачи. После девушка повела юношу за собой до того самого порта. У берега стояли две брамсельные шхуны. У таких кораблей как правило косые паруса, а также две или более мачт. У этой было как раз столько же, плюс третья — брамсель. У берега также располагался небольшой домик, откуда вышел парень лет 18 ‐ 20. — Здравствуй, Катару, — поприветсвовала Минори. — Какие люди! Что же тебя сюда привело вновь? Вижу, ты не одна, — сказал тот довольно мягким и красивым голосом. Катару протянул руку Райто, тот принял рукопожатие. — Катару. — Райто. Будем знакомы. — Катару, нам бы переплыть залив, — сказала Минори. — Я понимаю, ты не можешь оставить порт, но всё же нужна твоя помощь. — Да, тут ты права. А куда хоть направляетесь? — Токонаме. — Понятно. Но я бы не советовал сейчас идти в плавание. Погода не та. Катару был прав. Пока здесь в спину дует прохладный ветерок, то там эти порывы образовали бури и штормы. — Я понимаю, но это очень важно! — уговаривала Минори. — Ладно уж, всё равно за этот день ничего не произойдёт. Тогда добро пожаловать на борт! — сказал Катару и указал рукой на ближнюю шхуну. — Катару, ты лучший! — воскликнула Минори. Незамедлительно умелый парень поднял якорь и встал у штурвала. Северный ветер ударил по парусам. Через минут 15 завязался диалог. — Признаться честно, вы выбрали неподходящее время для путешествий, — заявил Катару. Ветер в заливе сильный, штормы и бури это уже обычное дело. — Этот порт...он принадлежит тебе? — спросил Райто. — Да, — ответил тот, держа прямо штурвал. — Если я не ошибаюсь, то до Токонаме плыть 3 часа? — уточнял Райто. — Ну, если избежим штормы, то около четырёх часов нам понадобится. Выглядел Катару довольно опытным, не смотря на молодую внешность. Райто стоял на носу корабля, получая удовольствие от прохладного ветра, который дул ему в лицо. Мино была рядом. Юноша захотел снять повязку. Его пустые глаза смотрели в даль, пытаясь различить хоть что-то. Положив руку на меч, Райто видел лишь очертания волн, которые то возвышались, то опускались. Ещё он разглядел аккуратные, словно на набросках, облака. — Красиво, наверное, — со вздохом сказал Райто. — Жаль, что я не могу это увидеть. — Жаль, — произнесла Минори с тоской на душе. Взгляд Райто передавал очень грустные нотки, словно он видит, как рушится мир. Глаза его вызывали жалость. Райто вновь завязал глаза. Катару окликнул Минори. Та сказала Райто, что скоро подойдёт. Девушка отошла. — Кто он? — спрашивал он шёпотом. — Катару, обсуждать людей за их спиной нехорошо, — тихо и гневно ответила она. — Просто мне неудобно спрашивать у него. — Он тот, кому нужно в Токонаме. — А почему у него повязка на глазах? — всё хотел спросить Катару. — Ты ещё не догадался? Он слеп! — Да тише ты! Минори толкнула его. — Ну а если ему нужно в Токонаме, тебе туда зачем? — Ну во-первых, мне надоело торчать дома, во-вторых, это не совсем твоё дело, не нагоняешь? — гневно спросила Минори. — Зачем так грубо? Просто спрашиваю. — Вот и не зли меня. Катару посмотрел на неё. Она хмуро поглядывалп исподлобья на него. — Ну всё, прекращай. Сделай лицо попроще, — предложил Катару. Вдруг шхуна резко зашаталась. — Чёрт, здесь ветер сильный! — воскликнул Катару. — Райто, ты как там? — крикнула Минори. — Нормально, но кажется, становится холодновато, — крикнул в ответ Райто. Он присоединился к Катару и Мино. Затем слева ударила ещё одна мощная волна, да так, что Мино упала. Быстро встав и отряхнувшись, она спросила: — Может, нам немного сбавить ход? — Не стоит. Пока всё под контролем, — сказал Катару. Впереди образовался лёгкий туман. — Мино, зажги фонари на носу корабля, — скомандовал Катару. Минори быстро направилась вперёд. Через час, когда залив уже был спокойнее, Райто сказал, обащаясь к Катару: — Все те вопросы, которые ты задавал Мино, мог задать мне. — Ты слышал? — в недоумении спросил тот. — Каждое слово. — Я подумал, что как-то невежливо было бы. Райто улыбнулся. — Мне кажется, или впереди корабль? — спросил Райто. Катару пригляделся. Позже он заметил парус сквозь клубы тумана. — Тебе не кажется. Мино, потуши фонари. Она потушила. — Чёрт, да он пиратский, — тихо сказал Катару и резко начал крутить штурвал влево. Раздался громкий звук. Вражеский корабль дал залп из пушки прямо в нос шхуны Катару. Он еле удержался на ногах, вцепившись в штурвал. Соответственно Райто и Мино не устояли. — Мино, держи штурвал, нужно проплыть сбоку мимо врагов! — крикнул Катару. Мино взялась за руль. — Райто, мы должны их атаковать! К пушкам! Катару наглядно объяснил, как давать залпы и прочее. Райто, на удивление, быстро освоился. Они с Катару стреляли в бок пиратского судна, нанося тяжёлые увечья кораблю. Катару выстрелил точно в палубу, где стояло трое. — Ближе! Подплывай ближе! — скомандовал он девушке. Мино резко начала вращать штурвал вправо, но чтобы не врезаться, быстро выпрямила корабль. Теперь они находились на расстоянии примерно 5-7 метров от пиратов. Катару продолжал отстреливаться, целясь в людей на палубе. Райто встал на борт. — Что ты делаешь!? — крикнул Катару. Райто резко прыгнул в сторону вражеского корабля. Ещё немного, и он бы упал в воду, но тот вцепился сильными руками в борт пиратского судна. Юноша повис, выжидая момент. Запрыгнув на палубу, его сражу же атаковали пираты, от ударов которых юноша легко защитился мечом. С такими противниками было просто: они были несмышлёнными, и поэтому легко попадали на уловки хитрого стратега Райто. Минут через 5 на палубе пиратского корабля лежали мёртвые тела, а капитан решил сдаться. Юноша оставил того в живых. Минори направила шхуну поближе к пиратскому судну, и Райто смог запросто прыгнуть на корабль. — Команды "На абордаж!" не было! — с усмешкой сказал Катару. — Но ты отлично справился. — Это не абордаж, — вмешалась Минори. — Абордаж подразумевает собой атаку на морское судно в первую очередь для пополнения припасов. — В любом случае, вы оба отлично справились. Мино, выпрямляй корабль на северо-восток, надо бы поесть. — Я не очень голодна. К тому же, я кажется вошла во вкус, — улыбаясь, сказала Минори за штурвалом. Катару посмеялся. — Ладно, как устанешь, дай знать. Присев на палубу, они решили поесть. Но потом Катару заметил небольшое ранение у Райто на правом предплечье. — Ты ранен, — произнёс Катару. — Пустяки. — Я бы так не сказал. Корабль начало трясти. Ветер усиливался. — Ты как? Устала? — спросил вдруг Катару у Минори. — Немного, — заявила она, с трудом держа руль ровно. Катару встал и направился к ней. — Спасибо тебе, а теперь лучше отдохни. Минори присоединилась к Райто и тоже решила перекусить. — Ты выглядишь неважно, — сказала Минори, обращаясь к Райто. — Всё нормально, — заявил тот. — Ага, я вижу, — закатив глаза, ответила девушка. Она подсела к Райто поближе, чтобы осмотреть рану. — Всё нормально у него, конечно, — под нос говорила Мино. Девушка приложила руки к ране, и зеленоватая аура под ними доставляла странные ощущения юноше. Через минуту раны как не бывало. — Спасибо, — с улыбкой произнёс Райто. Тем временем огромная волна ударила по кораблю, в результате чего всем на палубе казалось, что идёт дождь. Корабль резко наклонился, Катару пытался не сбиться с курса. — Осталось совсем немного, — сказал Катару. Райто снова стоял впереди, Мино рядом. — Переживаешь? — спросила девушка. — Нет, чего мне переживать? — спрашивал Райто, который на самом деле немного волновался. — А кто этот человек? — По сути мой дедушка. — Ты встречался с ним когда-нибудь? — Не, не довелось. Минори слегка толкнула его кулаком в плечо и подбадривающе сказала: — Я же вижу, что ты не можешь усидеть на месте. Не переживай насчёт этой встречи. Через час полтора уже был виден берег. Аккуратно причалив, Катару заявил: — Я не знаю, надолго ли вы или нет, но просто знайте, что я всегда тут. — Хорошо, спасибо, — сказал Райто. Минори помахала ему и они отправились на поиски этого человека. — Ты хоть знаешь, где он живёт? — спросила Минори. — А это нам скажет Касаи, — ответил Райто и взял меч в руки. Клинок засиял. — И что же, меч укажет нам путь? — Именно. Райто чувствовал направление, которое выбрал меч. Голоса снова начали переговариваться между собой, но теперь они шептали и разобрать что-либо было трудновато. Юноша взял меч покрепче и пошёл впереди, Мино за ним. Касаи вёл их через неизведанный лес, откуда доносились странные звуки. — Что за жуткое место? — задала риторический вопрос Минори. Голоса в голове Райто громко произнесли: "Лес затерянных душ". — Лес затерянных душ, — сказал Райто. — Откуда ты знаешь? — Голоса. Они сказали. — Эм...ладно, — непонимая ответила Минори Райто ускорил шаг, Мино уже бежала, потому что не успевала за ним. — Куда мы бежим? — спросила Минори. — Обернись. Минори в спешке увидела тёмные летающие души, которые начали издавать громкие крики. — Дьявол! Не мог раньше сказать!? — гневно крикнула девушка и побежала, догнав Райто. Они побежали быстрее, души уже догоняли их. — Что делать? — в панике спросила Минори. — Бежать, чёрт их дери! Догоняй! — крикнул Райто. Через 7 минут бега они выбежали из леса. Души, выйдя из-за деревьев, растворились в воздухе. Наверное, они не могут покинуть леса. Райто, опираясь руками об колени, пытался отдышаться. Мино тоже не чувствовала себя лучше. — Но как? Как ты узнал, что нас преследуют души? — тяжело дыша спросила девушка. — Чёртов меч, Мино. — Дьявол, не догадалась. Куда дальше? — спросила Минори. Райто держал меч перед собой. — Осталось совсем чуть-чуть, — заявил Райто. — Нам теперь прямо. Уже почти 7 вечера. Уже было темно. Позже Минори заметила огонёк впереди. Позже был виден довольно большой дом на холме. — Мы добрались? — усталым голосом спросила девушка. — Надеюсь, что да. Давай дойдём до конца, и тогда я уже точно скажу. Дойдя до входа, Райто довольным голосом произнёс: — Мы добрались. Юноша вытянул руку, чтобы постучаться, но что-то его остановило. — Ну же, Райто. Он тяжело выдохнул и стукнул 3 раза по двери. После у дверном проёме стояла женщина преклонного возраста. — Здравствуйте, вы что-то хотели? — спросила она хрипловатым голосом. Райто как воды в рот набрал. Он не знал, что говорить. — Вы Хинодэ? — спросил он вдруг. Женщина удивилась. — Да, но почему вы спрашиваете? — спросила та. Райто с улыбкой выдохнул. Он понимал, что эта женщина скорее всего его бабушка. Так же он осознавал её страшное удивление. — Вы мать Кина Хинодэ, — сказал Райто с некой дрожью. Женщина ещё больше удивилась, но теперь у неё на лице можно было прочитать шок. — Да! — громче сказала она, и казалось, хотела уже заплакать. Райто снял повязку с глаз. Его белые глаза теперь передавали эмоции, впервые. — Ты сын Кина? — спросила она дрожащим голосом. — Да, именно. Женщина крепко обняла юношу, чуть ли не задушив его. Райто был рад этой встрече, хоть и знает свою бабушку всего лишь пару минут. Минори смотрела на них с неким приятным чувством. Женщина предложила пройти в дом. Мино чувствовала неловкость, но Райто настоял на том, чтобы она пошла с ним. Дом был довольно просторным и светлым. В нём ощущалась уютная нотка. Далее были две комнаты, кухня с гостиной были практически соединены. Женщина попросила их присесть, а после решила покормить своих незванных гостей. — Юноша, я ведь даже не знаю твоего имени, — скаазала она сидя перед Райто и Минори за столом. — Я Райто, — ответил тот. — А вас, девушка? — Минори. — Рада с вами познакомиться. Моё имя Нацуми. Ну рассказывайте. — Да, Райто, рассказывай, — с улыбкой и сарказмом произнесла Минори. Райто вытащил из-за пояса Касаи, который начал сиять. — О Господи! — воскликнула Нацуми. — Да ты избранный! — Именно поэтому я здесь, — сказал Райто. — Мне нужно знать о нём больше. — Твой дедушка, Сатоши, скоро вернётся домой, к нему нужно обратиться. Райто, услышав это, почувствовал большое облегчение, потому что опасался, что этого человека к этому момент могло уже и не быть. Нацуми смотрела на лицо Райто. Она заподозрила, что внук её слеп. — Что с твоими глазами? — спросила она с опаской. — Я слеп, бабушка. — Откуда же ты шёл до Токонаме? — Из Осаки. — Как же тебе удалось преодолеть столь огромный путь? Райто повернул голову в сторону молчаливой Минори. — Как видите, я не один, — сказал он, улыбчиво поглядывая на Мино. Та неловко улыбнулась. Вдруг в дом вошёл мужчина лет 50, не больше. Его взгляд быль очень строгим. — Кто это у нас здесь, Нацуми? — спросил он очень низким голосом. — Сатоши, присаживайся, это к тебе. Сняв тёплую одежду, мужчина присел рядом с женой. — Что тут происходит? — спросил он. — Этот юноша, — начала Нацуми, — его зовут Райто, и он твой внук. Мужчина посмотрел на Райто очень странными глазами. Хорошо, что он не видел этого взгляда, потому что он действительно пугал. — Неужели? Неужели ты сын Кина? Райто кивнул в знак согласия. Мужчина улыбнулся. Он был чрезвычайно рад видеть Райто. — Что же привело тебя сюда, Райто? — спросил Сатоши уже не сильно низким голосом. — Он избранный, Сатоши! — громко заявила Нацуми. — Докажи! Райто взял в руку меч и поднял над головой. Сверкающий меч говорил за себя. — Невероятно, — сказал Сатоши. — Я должен знать о Касаи больше, — сказал Райто. — Поэтому я здесь. — Хм, знаешь ли ты, что твой отец не был избранным? — спросил мужчина. — Да, знаю. Тут началась довольно монотонная тишина. — Нацуми, — сказал вдруг Сатоши. — Детям нужно место, чтобы спать. — Конечно! — воскликнула та и ушла в дальнюю комнату. — А вы, девушка? Представьтесь, — обратился к Минори мужчина. — Моё имя Минори. — Вы не из нас Хинодэ? — с улыбкой спросил тот. — Эх, нет, я не Хинодэ, — ответила девушка. — Ну что ж, дети, чувствуйте себя, как дома, — произнёс Сатоши. Райто, завтра мы займёмся твоими вопросами насчёт меча. Вы выглядите уставшими, вам бы отдохнуть. После некой паузы, кашляя, Сатоши спросил: — Ну, как поживают мать с отцом? — Всё нормально, спасибо. — И где же вы живёте? — Я в Осаке, Минори в Хигасиосаке. Нацуми вернулась. — Если соберётесь идти спать, то вам в эту комнату, — сказала она, указывая рукой на дальнюю дверь, через которую женщина вышла. — Спасибо, Нацуми-сан, — произнесла Минори. — Угу, спасибо, — сказал после Райто. Женщина отошла в другую комнату. — Скажи-ка мне, Райто, — продолжал задавать вопросы мужчина. — Не удобно это спрашивать, но хотелось бы узнать. Неужели ты слеп? — Увы, да. — И что же, ты абсолютно ничего не видишь? — Ну, не совсем. Когда я держу меч или прикасаюсь к нему, то я начинаю видеть очертания предметов, людей, как будто бы смотришь на огонь, а потом отворачиваешься, но при этом продолжаешь его видеть. Это трудно объяснить. Мужчина задумался. — Без меча я не вижу ничего. — Понятно. Ну а теперь ответь честно: ты же здесь не только потому, что хочешь знать о Касаи больше? — подозрительно спросил Сатоши. — Да, не только. Осаку планируют захватить Акурё. Наверняка слышали о них, — сказал Райто. — О да, конечно. Этот клан существует десятилетиями,— ответил мужчина. — Подождите-ка. Десятилетиями!? — в недоумении спросила Минори. Сатоши кивнул. — Но почему они решили захватывать Японию именно в это время? — продолжала Минори. — Ну почему же только в это время? Они всегда пытались её захватить, просто они были слабые, и сражаться толком не умели. Годы идут, люди, а также и демоны набираются опыта. Отсюда и сила. — Что вы ещё знаете об Акурё? — спросил Райто. — Ну, например, то что они умеют менять облик. — Мы это знаем, дедушка. И то, что их можно убить только отрубив голову. — А то, что сейчас ими руководит полукровка? Имя не помню, какое-то оно бесстолковое. — Досу. Да, мне с моим другом довелось понаблюдать за ним с довольно близкого расстояния, — сказал Райто. — Ну и каков он? — спросила Минори. — Выглядит он устрашающе, на поясе у него большой, если не гигантский меч. Голос у Досу внушающий, и мне он кажется безжалостным и жестоким. Он в лёгких доспехах, но сам по себе Досу высокий, и на вид очень сильный физически. Лицо нам разглядеть не удалось. — Да уж, он кажется не из слабых, — заявил Сатоши. — Но диктатор из него не очень, — сказал Райто. — С чего это? — А с того, что Досу не планировал отзывать своих воинов. У него есть дочь, которая предложила ему преждевременно отступить, а затем напасть с наибольшей мощью. — Опиши её, — сказала Минори — Ну, внешностью она кажется привлекательной, но на самом деле в ней возможно сильный характер. Её имя Кори. За этим милым взглядом прячется бунтарка, которая очень неплохо дерётся, и к тому же применяет свои демонические способности. Она разговаривает также, как и змеи шипят. — Дьявол, в отца вся, — сказала Минори. — Я поклялся, что самолично убью эту тварь, — повысив тон сказал Райто. — Из-за чего такая бурная ненависть? — спросил Сатоши. — Я понимаю, враги наши те, кого мы ненавидим, но всё же интересно узнать. — Она меня ослепила. — Ох, так и знал. Райто посмотрел на Минори. Её изящные очертания лица были не такими, как прежде. — Мино, ты устала, — сказал вдруг юноша. — Ну, разве что чуть-чуть, — ответила она с улыбкой на лице. — Я уверен, ты сейчас врёшь и не краснеешь, — пошутил Райто. — Не знаю как ты, но я знатно устал. — Дети, вон та комната в вашем распоряжении, — сказал Сатоши, указывая рукой на дальнюю дверь. — Хорошо, спасибо, — ответил Райто и направился туда. — Спокойной ночи. — Я тоже наверное прилягу, — сказала Минори. — Но ты же практически не устала, — подкалывал девушку Райто. — Спокойной ночи, — сказал Сатоши. В той комнате были две кровати перпендикулярно от стены. У другой стены был небольшой столик и стулья. — Чур я на этой, — сказала Минори и села на кровать, которая вплотную была у стены. — Как хочешь, мне не принципиально, — ответил Райто. Они легли в постели, не переодеваясь. Вдруг Мино спросила: — Ну и каковы твои впечатления от этой встречи? — Трудно сказать. Я конечно рад этой встрече, но смущает факт, что я их практически не знаю. — Интересно, что сейчас происходит в Осаке, — произнесла Минори. — Я надеюсь, что ничего, — заявил Райто. — Мино, давай все эти вопросы оставим на завтра. — Хорошо. Спокойной ночи. — Спокойной ночи. А что же Осака? Что сейчас делают члены семьи Райто? Бабушка Аяме узнала от духов о судьбе юноши. — Он вернётся живым и невредимым, — начала Аяме. — Но ему предстоит перетерпеть много боли, пройти через большое количество трудностей. Мать мальчика нашла успокоение в этом поедсказании. Она не спала ночами в надежде, что поздно ночью в дверь постучится её сын. Кин и без предсказаний был уверен, что Райто вернётся. Он не переживал, потому что знал, что его сын не сдастся без боя. Да, отец скучал, сильно скучал. На Акихиро нахлынула волна тоски. В конце концов Райто его лучший друг, вытащивший его со дна, когда тот потерял семью. Он верил в возвращение юноши, но всё же страх глубоко в его душе иногда заставлял думать обо всём самом плохом. Раннее утро. Райто давно уже не спит, Минори ещё в глубоком сне. Он аккуратно укрыл её одеялом потеплее, и, закрепив меч на поясе, вышел из комнаты. Дверь на улицу была открыта. Снаружи стоял Сатоши. — Доброе утро, — произнёс Райто сонливо. — Доброго утра, — сказал тот уже бодро. — Что же ты так рано проснулся? — Да я уже выспался. — Тогда пошли за мной, — сказал Сатоши и пошёл на задний двор. Райто за ним. Юноша шёл за Сатоши, но после Райто не услышал его шагов, и поэтому оказался в неком замешательстве. Вдруг за спиной он почувствовал присутствие, а далее и размах мечом. Юноша нагнулся и избежал удара. Он вытащил меч и ударил Сатоши слева, тот защитился. Ещё несколько таких ударов от юноши, и мужчина остановился, а затем резко котратаковал, целямь прямо Райто в живот. Но тут юноша просто увернулся, а затем правой ногой в прыжке ударил в лицо Сатоши. Тот, хоть и не успел заблокировать эту котратаку, всё равно быстро оправился и начал развивать свою атаку. Удары мужчины стали намного сильнее и защищаться от них было всё сложнее и сложнее. Рукоятью своего меча он ударил юношу в живот, а затем быстро с разворота нанёс удар ногой в лицо. Райто упал, но быстро встал и побежал на Сатоши. Быстрый размах заставил мужчину уклониться влево, такое действие юноша предугадал и резкой подсечкой сбил с ног противника. Но Сатоши не сдавался, а продолжал драться, хоть он уже не так молод. Забегая слева, мужчина быстро сместился в центр и нанёс прямой удар, от которого Райто неуклюже увернулся. Сатоши ударил ногой по рукам юноши, и тот обронил оружие. Он понимал, что времени подбирать меч с земли нет, и поэтому дрался в рукопашную. Казалось бы, Райто без меча плохо ориентируется, но сейчас он слышал каждый шаг противника и представлял его движения. На удивление удары юноши были сильными, хоть и Сатоши из блокировал, неприятное болезненное ощущение всё же было. Но мужчине всё это дело надоело, и он ударил в ногу Райто, а потом и вовсе сбил с ног. Юноша упал на землю. Но вдруг он почувствовал, что Касаи где-то рядом. Он вытянул правую руку, пытаясь обнаружить меч. Сконцентрировав внимание на поиске, мужчина уже готов был признать свою победу. Но вдруг Касаи, который на самом-то деле валялся довольно далеко от Райто, вмиг оказался в руке юноши. Тот быстро встал и ударив рукоятью меча в лицо мужчины, толкнул Сатоши ногой в живот, от чего тот уже лежал на земле. — Я принимаю поражение! — сказал уставший Сатоши. Не менее уставший Райто протянул ему руку и помог встать. Сзади послышалось, будто кто-то хлопает. — Это было восхитительно! — сказал искренний женский голос Минори. — Замечательный бой, Райто, — сказал вдруг Сатоши. — Кто же тебя научил так хорошо сражаться? — Отец. Он тренировал меня с шести лет. — Всё бы сейчас отдал, чтобы вновь увидеть Кина. Райто, услышав это, слегка улыбнулся. — Знаете, почему Кин не возвращался? — спросил Райто. — Почему? — Потому что опасался, что вы не захотите его видеть. — Ох, теперь понятно. И ещё вопрос: как ты меч к себе притянул? — Я не знаю. Однажды, он лишь пошевелился. Они, в том числе и Минори, вошли в дом. Нацуми приготовила завтрак. — Я видела ваше сражение, — сказала она. — Райто, ты отлично владеешь мечом, это было потрясающе. — Спасибо, — ответил Райто. — Но ты ещё не всё знаешь. Даже не представляешь, какую силу ты держишь в руках. Позавтракав, они вновь вышли на улицу. Минори наблюдала. — Касаи дарует своему меченосцу сверхъестественную силу, — начал Сатоши. — Например, я могу использовать огненную стихию. Сатоши выставил руку вперёд и в его ладони появилось пламя. — После того, как меч решит, что меченосец готов обрести такую силу, то человек тем самым раскрывает свой потенциал. Но это не всегда связано со стихией. Был у нас в роду воин, который умел общаться с душами мёртвых. — Занятно, — сказал Райто. — И что же, у всех есть свой потенциал? — Только у избранных. Твоему отцу не суждено было обрести такую силу. Ну а пока мы не знаем наверняка, в чём твоя сила, поэтому будем обучаться раличным приёмам. Райто взял в руку меч. — Воткни меч в землю, — сказал Сатоши. Райто это сделал. — Теперь сконцентрируй своё внимание на Касаи. Представь, словно тебя окружили, и тебе нужно от них разом отбиться. — Эм, ладно, — произнёс неуверенно Райто. Он не совсем понимал, что от него требуют. Юноша, как он считал, старался концетрироваться на мече, но ничего не происходило. — Что должно произойти? — спросил тот. — Из меча должна выйти мощная волна, которая способна оглушить всех вокруг. — Что-то не выходит. — А чего ты хотел? Так просто в жизни ничего даётся. Концентрируйся. Райто продолжал, но ничего не происходило. Сатоши молча поглядывал на него, Минори смотрела издалека. Юноша понимал, что ничего не выходит, но продолжал. Позже Райто отпустил меч. Юноша стоял перед ним. Сатоши молча смотрел. Райто вновь взялся за Касаи. Через минуту, Сатоши почувствовал, словно земля содрогнулась. Юноша тоже это понял, но продолжил концентрироваться. Дрожь еле увеличилась, но то, что она была, нельзя опровергнуть. Райто резко упал на колени. Он минут 30 пытался вызвать волну. — Пока неплохо, — сказал Сатоши, — но не то, чего мы добивались. Пока можешь отдохнуть. Мужчина отошёл. Райто сидел возле меча, сзади подошла Минори. — Ну, как ты? — спросила она. — Это труднее, чем я думал. Юноша встал с колен, вытащив из земли меч. — Как ощущения? — Странные. Сейчас уже немного лучше. — Ну что ж, — усмехнулась Минори. — Тогда я бросаю тебе вызов. Райто странно улыбнулся. — Ну ты серьёзно? — спросил он. — Дьявол, да я серьёзней некуда! Райто улыбнулся ещё шире. — А, я поняла! Ты не дерёшься с девушками! — Да какая разница? Я принимаю твой вызов! Оба, встав в стойку, были готовы к бою. — Только не поддавайся, — сказала Минори с хитрой улыбкой на лице. — Ни за что! — возразил Райто. Минори взяла в руку глефу. Они начали бой. Райто редко нападал первым, но сейчас был как раз тот случай, когда ему захотелось начать. Побежав в сторону Минори, юноша размахнулся мечом сбоку, девушка выставила вертикально глефу и избежала удара. Затем, вращая в руке оружие, она, словно с пилой, напала на Райто. Минори словно хотела проткнуть насквозь юношу. От таких ударов её противник неумело защищался. Он вдруг контратаковал и девушке пришлось отстраниться. Райто наносил в основном рубящие удары, будто в руках у него не меч, а топор. Минори ногой ударила юношу в живот, но тот, быстро собравшись, нанёс удар снизу. Минори еле увернулась. Но вдруг стало тихо. Райто не слышал её быстрых шагов, и это немного сбило с толку юношу. Но нельзя забывать, что он мог по-своему видеть. Сколько Райто не оборачивался — Минори нет. Неожиданно юноша почувствовал приближение. Он было хотел замахнуться мечом и с разворота нанести сильный удар, но голова у Райто начала сильно болеть, словно меч не хотел, чтобы он бил таким образом. Руки юноши задрожали, они не слушали его. Он поневоле воткнул меч в землю, и даже Сатоши и Нацуми почувствовали сильную дрожь земли, хоть они и были дома. Минори откинуло назад, в ушах у девушки зазвенело. Ещё некоторое время она лежала на земле. Райто подошёл к ней и помог встать. Нужно сказать, что и Сатоши и Нацуми уже были на улице и наблюдали. Но кто сказал, что бой окончен? Минори, собравшись с силами, апперкотом повалила Райто. — Разве ты не знаешь, что противнику доверять нельзя, даже если это твой друг? — сказала девушка. Райто понял, что пора заканчивать с этим. Встав с земли, тот быстро направился на Минори, нанося быстрые и резкие удары. Девушка всё отходила назад, защищаясь от мощной атаки юноши, но при этом не сдавалась. Юноша увидел, что Мино уже устаёт. Он воспользовался этим и начал бить чаще, убрав из атаки эффект неожиданности. Последний удар ногой — Мино оказалась на земле. — Дьявол! Ну ты конечно даёшь! — воскликнула она и быстро встала. — Сама же попросила — не поддаваться! — пошутил Райто. — Ну, зато у тебя получилось сделать ударную волну мечом, — вмешался Сатоши. — Честно говоря, я не собирался этого делать. Мои руки мне просто отказали и начали делать совсем не то, что я хотел. — Серьёзно? — спросила запыхавшаяся Минори. Райто кивнул. — Если ты так быстро освоил это, то дальше тебе будет проще, — сказал Сатоши. Райто предпочёл сделат перерыв и осмотреть городок. Минори с ним. Дом Сатоши и Нацуми находился ни в городе, ни в деревне, а на небольшой равнине, где часто идут дожди. Дойдя до города, Райто немного удивился количеству народа: их было больше, чем например в Иге или Нара. Так как рядом залив, то можно сделать вывод, что в Токонаме развито рыболовство, а значит, и продаётся продукция хорошо. Действительно, на прилавках одна рыба. — Тут видимо очень любят морепродукты, — заявила Минори. — Возможно, — сказал Райто. Прогулявшись вдоволь по городку, они вернулись. — Ну, как вам город? — спросил Сатоши у детей. — Многолюдно тут у вас, — ответила Минори. — А где Райто? — Он....он...Подождите! Минори оглянулась, юноши рядом не было. — Да он только что был рядом со мной! Юноша тихо ушёл на задний двор. Минори, увидев его там, сразу угрюмо окликнула его: — Эй, Райто, куда ты исчез? Он никак не отреагировал. — Слышь, я с тобой разговариваю! — злобно произнесла Минори. — Заткнись и посмотри на небо! — крикнул на девушку Райто. Минори подняла голову выше. На небе в далеке была тёмно-красные пятно, напоминавшее пулевое ранение на теле. — Дьявол, что это? — Я надеюсь, оно не красного цвета? — спросил юноша. — Как раз того самого. Сатоши появился сзади. — Что это такое? — спросил он. — Не знаю, что, но тут замешаны Акурё, я практически не сомневаюсь, — сказала девушка. — Скажите, какие города находятся в той стороне? — Возможно, Хираката или Кадома, — сказал Сатоши. — Это совсем недалеко от Осаки, — произнёс Райто. — Чёрт, хоть бы Акурё не начали раньше. Было решено успокоиться и продолжать тренировки. Прошло два дня. Райто освоил несколько техник, связанных с мощью Касаи. Меч оказывается, может пробить что угодно. Ещё юноша научился контролировать силу оружия, держа его в руках. Сегодня уже третий день, как Райто и Минори в Токонаме. Юноша практиковался каждый день, но после увиденного на небе часто не мог уснуть ночами, боясь, что в Осаке могло что-то случиться. Минори это замечала. На следующий день Райто случайно нашёл в комнате книгу под названием "Хинодэ и Такахаши". — Что это? — спросил юноша у Сатоши. — Эту книгу когда-то читал Кин, но потом каким-то образом потерял её. Здесь написано о противостоянии между родами Такахаши и Хинодэ. — Хинодэ с ними враждуют? — уточнил Райто. — Сейчас нет, да и враждой это трудно назвать. Скорее соперничество и конкуренция, которая переросла в многочисленные битвы между родами. — У меня дома такая же книга на полке стоит, — сказала Минори. — Подожди-ка, но что она у тебя делает? — спросил с недоумением Сатоши. — Ну, я Такахаши, — призналась Минори. — Ох, девушка, да ты из известного рода великих воинов! Ты знала об этом? — Да, Сатоши-сан. — Почему ты не говорила об этом? — спросил Райто. — Да какая разница, фамилия мало о чём говорит. — Ну, тут я с тобой не согласен. Вдруг их разговор прервала Нацуми. — Вы видели, что на небе? — спросила она. Все вышли на улицу. Пятно начало разрастаться, и издалека казалось, будто оно исходит из конкретной точки. — Вот чёрт, надеюсь, это не Осака, — произнёс с опаской Райто. — Юноша, давай узнаем, чему ты научился за эти дни, — сказал Сатоши. — А потом посмотрим, может, ты сможешь вернуться домой раньше, чем планировал. — Ладно уж, — сказал Райто, достав меч. Встав в нужные стойки, бой начался. Райто решил атаковать первым, чтобы позволить Сатоши контратаковать. Так юноша и сделал. Мужчина контратаковал, но Райто предугадал это, и начал наносить удары со стороны, целясь в голову. Сатоши легко с этим справлялся. Но вдруг юноша начал ощущать некий прилив сил, словно он у себя открыл второе дыхание. Райто начал двигаться быстрее, а удары были всё сильнее и сильнее. Сатоши нанёс удар ногой ему в живот, чтобы остановить серию ударов. Но Райто, быстро оправившись, продолжал наступать. Позже Сатоши выставил меч впереди, и после удара юноши им обоим пришлось отстраниться. Но уже мужчина побежал в сторону Райто, готовясь нанести прямой удар. И тут юноша решил применить тот приём, который он называет "Волна душ". Он резко воткнул меч в землю и сконцентрировав своё внимание на Касаи, воссоздал мощную волну, которая откинула Сатоши далеко назад. Тот позже встал, но было видно, что он оглушён. Мужчина побежал в сторону Райто. Вдруг что-то заставило юношу метнуть меч в сторону противника. Он так и сделал, но после меч вернулся ему в руки. И Райто, и Сатоши, их зрители были потрясены увиденным. Мужчина уже не мог продолжать бой, потому что сильно устал, поэтому предпочёл отдать победу Райто. — Я кажется...понял, — сказал еле дышавший Сатоши. — Понял, в чём твой потенциал. — И в чём же? — У нас в роду первый телекинетик. — Чего? Я значит, предметами управлять могу? Райто резко повернул голову вправо, вытянув руку. Мино кинула ему в лицо снежок. Шарик из снега не попал в юношу, а находился в воздухе, перед рукой Райто. Вокруг снежка появилась голубая аура. — Действительно, телекинез, — произнесла Минори. — Обалдеть, — сказал тихо Райто. Он и сам был немного в потрясении. Юноша обнаружил на земле камень и попытался на нём. Он с лёгкостью заставил камушек парить. — Интересно, а с людьми такое прокатит? — спросила Минори. — С людьми наверное будет сложнее, — заявил Сатоши. — Попробуй, Райто. — Я уже знаю, на ком попробую, — с усмешкой сказал Райто и вытянул руку в строну Минори. — Ну да, конечно, кого ты ещё мог выбрать! — в шутку возмутилась девушка. Сконцентрировавшись на Мино, Райто сильно напрягся, всё его внимание на девушке. — Что-нибудь чувствуешь? — спросила Нацуми у Минори. — Не-а. Хотя подождите. Девушка посмотрела под ноги, а они уже немного оторвались от земли. — Дьявол! — воскликнула она. — Мне тебя швырнуть или аккуратно опустить лицом в снег? — спросил Райто, посмеиваясь. — Ха-ха, очень смешно! — крикнула Минори. Райто постарался медленно опустить её, но сил уже не хватало. После того, как он прекратил использовать телекинез, юноша сразу упал на колени. Он пока что не умеет правильно пользоваться этой силой и для него это непривычно. Мино подошла к нему и протянула руку, помогая встать. После обеда Райто и Мино вышли на улицу подышать свежим воздухом. Но вдруг в далеке показался силуэт бегущего парня. — Там кто-то бежит, — сказала Минори. — Кто? — спросил Райто. — А я знаю? Позже выяснилось, что это был Катару. — Я вас по всему городу ищу! — сказала тот, запыхавшись. — Что случилось? — спросил Райто. — Это чёртово пятно на небе! Оно исходит из Осаки. Райто не верил своим ушам. В этот момент он понял, что дома что-то не так. Юноша начал сильно волноваться. — Катару, ты уверен? — спросила Минори. — Да, я уверен! Я посчитал нужным об этом рассказать в первую очередь тебе, Райто! — И правильно сделал. — Нужно сказать об этом Нацуми-сан и Сатоши-сан! — Ждите меня здесь. Райто забежал в дом и рассказал о том, что знает Катару. Нацуми и Сатоши понимали, что Райто собирается возвращаться. — Тогда тебе следует поспешить домой, — сказал Сатоши. Райто поблагодарил их за гостеприимство и за то, что Сатоши обучил его. — Скажи Кину, что мы хотим с ним увидеться, — сказал мужчина. Мино стояла в дверном проёме. Они оба попрощались и поблагодарили их. Как бы то ни было, нужно идти. Сатоши остановил Райто и тихо произнёс: — Не обнажай меч рано, даже если демон всё манит срезать ему голову. Через 15 минут, проходя по Лесу Затерянных душ, они уже оказались возле корабля. — Мы поплывём в Цу, а не в Йоккаити. Оттуда вы быстрее доберётесь до Осаки. — Ладно, спасибо, Катару. Шхуна отчалила. Теперь осталось плыть около четырёх часов, а то и меньше, ведь ветер был сильный и попутный. Райто не мог найти себе места, он очень переживал. Юноша боялся, что Акурё захватили Осаку, и они могли бы напасть на их дом, на его родных. Он всё ходил по палубе, нервно и тяжело вздыхая. Минори старалась подбодрять его как можно больше, но юноше сейчас было не до слов. Залив разбушевался сильнее, чем в прошлый раз. Сейчас волны, бьющиеся о корабль, напоминали тяжёлые пушечные ядра. Ветер продолжал набирать скорость, и шхуна неслась вперёд очень быстро. — Пригнитесь! — скомандовал Катару за штурвалом. Корабль прошёл сквозь высоченную волну, которая бы без труда утопила бы рыбацкую лодку, не оставив от неё ни единого кусочка. Шхуна Катару резко наклонилась, от чего Минори унесло в правый борт. — Ты там как? — крикнул ей Катару. — В порядке, — крикнула в этот девушка. Через час волны стали меньше, и Катару уже не так сильно напрягался. Минори подошла к нему и спросила: — Пустишь за штурвал? — Ты уверена, что справишься? Залив сейчас опасен. — А ещё ты очень устал, Катару. — Ничего я не устал! — Ты со стороны себя видел? У тебя руки дрожат! Действительно, у него и вправду дрожали руки. — Ладно, но если что — позови. — Угу. Катару подошёл к Райто, который всё так же стоял на носу корабля. — Ну как ты, друг? — спросил он у юноши. — В порядке. — А я что-то сомневаюсь, что ты в порядке. Райто ничего не ответил, потому что был полностью погружён в себя и свои мысли. Впереди показалась довольно большая волна, о чём Катару хотел заранее предупредить девушку: — Мино, там... — Да я вижу! Держитесь! Шхуна вновь без труда прошла сквозь волну, но в этот раз судно затрясло сильнее. Катару отлетел к правому борту, а уже с него повис над бушующей водой. Если он сорвётся, то сразу погибнет! Райто сразу ринулся к нему. Он протянул ему руку, но Катару не дотягивался. — Чёрт, давай, ещё немного! — кричал Райто. Но рука Катару соскользнула с мокрого борта и тот полетел вниз. Райто быстро среагировал и применил свои телекинетические способности. Вокруг падающего образовалась голубая аура, и Катару замер в воздухе, в прямом смысле! Юноша с огромным трудом поднял его на палубу, но вдруг резко ослабел и упал на землю. Катару быстро оказался рядом с ним. — Друг, держись! — говорил он ему, держа юношу за плечи. Райто на пару минут лишился сознания. — Что с ним? — крикнула Минори. — Без сознания, — ответил Катару. — Сам то как? — В порядке. Через минут 5 Райто медленно начал приходить в себя. — Ну как ты, Райто? — спросила Минори возле него. Катару её подменил. Юноша молчал, но потом спросил: — Я что, вырубился? — Да, друг. Райто встал на ноги. Он заприметил монетку на палубе и решил её поднять. Юноша разглядел на ней силуэт тигра. — Что за монета? — подумал он. — Что это? — спросила Минори. — Монетка. Райто подошёл к Катару и спросил: — Это твоё? Катару, увидев монетку, воскликнул: — Чёрт, как я её выронил!? — и забрал монету. — А что это за монета? — спросил Райто. — Да так, семейное...мой отец кузнечный мастер, и когда он только женился на маме — решил отлить по монетке каждому члену семьи с его именем. — Но тут что-то не видно имени, — заявила Минори. — Я без понятия как, но мой отец сделал необычную надпись, которую можно увидеть только тогда, когда на неё падают солнечные лучи. — А почему тигр? — спросил Райто. — Потому что тигр в нашей семье — символ силы и духа, превосходство над всеми людьми мира, — гордо ответил Катару. — Занятно. — Мино, я тебя попрошу постоять немного впереди, и если что увидишь, обязательно предупреди, — вдруг резко сменил тему Катару. — Да, капитан! — в шутку крикнула девушка и отошла. — Райто, я бы хотел поблагодарить тебя, но мне кажется, что слова на данный момент ничего значат, — сказал Катару. — Слова в жизни решают всё, — возразил юноша. — Их можно использовать как оружие, чтобы морально сломить человека, а иногда слова — это начало перемирия, дружбы, договорённости. Но чаще всего это лишь информация, которую люди передают друг другу. — Очень умные слова, Райто. Но всё же, ты мне жизнь спас! Погрузился бы я тогда в воду — моментально бы погиб! Слова благодарности— это самое меньшее, чем я могу тебя отблагодарить. — Да не переживай ты так из-за этого. Друг, — сказал, точно по-товарищески, Райто. Он сделал акцент на слове "друг", чтобы заверить Катару, что они и впрямь хорошие друзья. — Друг, — с улыбкой повторил тот. Тут началось длинное молчание, довольно противное для Катару, и тот решил разбавить тишину диалогом. С другом. — Так я не совсем понял — ты телекинезом обладаешь? — спросил он. — Ну, выходит, что так. — А вот допустим, я швырну в тебя нож. Сможешь остановить его? — Я так ещё не пробовал. Катару окликнул Минори: — Мино, брось мне нож! — Какой нож? Я не вижу ножа! — Ну там, справа от тебя валяется. Девушка его нашла. — Зачем мне его кидать? — спросила она. — Ну просто кидай. — А если я тебе в бошку попаду? — Кидай уже! Минори размахнулась и запустила нож в сторону Катару и Райто. Юноша вытянул руку влево, перед лицом Катару, и сконцентрировав силу в руке, остановил нож. — О Господи, ради этого? — спросила недовольно Минори, поглядывая на нож в воздухе. Райто взял его в руку и отдал Катару. — Впереди судно! — крикнула Минори. — Мино, подмени меня, я должен понять, кто это, — сказал Катару и передал место у штурвала девушке. Катару присмотрелся, а потом громко заявил: — Вроде китобойное судно! Но оно может быть угнанным пиратами. Мино, держи левее. Девушка начала вращать руль влево, проплывая мимо корабля. Катару пригляделся. Корабль был вооружён, но на нём люди выглядели мирно. Вдруг капитан судна помахал рукой. Катару в ответ. — Они свои. Ложная тревога, — сказал он. — Как проплывём мимо, я возьму штурвал. Но вдруг в заливе поднялись огромные волны. — Что происходит? — спросил Райто. — Чёрт его знает, — ответил недовольно Катару. Неожиданно из воды выпрыгнул огромный синий кит и поплыл в сторону китобойного судна. Возможно, этот корабль частенько тут бывает и много охотится на китов. Наверное до встречи с шхуной Катару они открыли охоту именно на этого громадного убийцу, и теперь он атакует их судно. В самом деле, кит ударялся о корабль, пытаясь его потопить. — Мы можем им помочь? — спросила Минори. — К сожалению, нет. Это очень опасно, — ответил Катару. Райто выдохнул с сожалением. А кит всё продолжал топить судно. Он перевернул корабль, в через пару минут оставил массивные обломки. Вряд ли кто-нибудь выжил. Корабль Катару продолжал путь. В глазах Минори до сих пор остался тот страшный момент с китом. — Сколько нам ещё? — спросил Райто. — Чуть больше трёх часов. Через час Катару вернулся к штурвалу. Райто мало спал после того, как увидел то пятно на небе, поэтому он решил поспать и хоть немного отдохнуть. Катару показал ему, где каюта, и юноша отправился туда. — Я как поняла, вы с ним хорошо подружились, — заметила Минори. — Ну да, он хороший парень, — ответил Катару. — А как ты с ним подружилась? — Ну, это долгая история, а если вкратце, то он спас меня от Акурё, а потом я помогла ему раненному. И дальше я воспользовалась случаем и пошла с ним, к тому же, там я хорошо ориентируюсь, сам знаешь. — Скажи-ка Мино, — начал Катару. — Тебе нравится Райто? — В каком смысле? — В прямом. Минори не любила такие личные вопросы. Но девушка не испытывала к юноше каких-либо любовных чувств, но по сути он ей нравился, как хороший человек и верный друг. — Сейчас кто-то по роже получит, — гневно сказала девушка. — Что с тобой опять не так!? Вопрос задать нельзя? — Просто знай, что мне нравятся вопросы такого характера. — Грубить-то зачем? Сказала бы и всё. — Что "всё"? Я тебя знаю, ты любишь докапываться. — О боже, с тобой спорить — самоубийство, — с сарказмом сказал Катару. Через некоторое время девушка сказала: — Ладно, признаю, немного погорячилась. — Пф, немного, — усмехнувшись ответил он. Ещё один час незаметно прошёл. Райто проснулся и был полон сил. Этот час — то, в чём он нуждался последние дни. — Мы доберёмся через полтора часа, — сказал Катару. А тем временем погода абсолютно испортилась. Сильный ветер нёс корабль очень быстро, казалось, парус вот-вот разорвётся. Но Катару всё контролировал. Райто и Минори решили поесть, а после и Катару тоже, но в этот раз он не позволил девушке долго стоять у штурвала, потому что она могла не справиться со стихией. Позже все на борту заметили, что стало очень холодно. — Вот теперь я вспомнил, что сейчас зима, — заявил в шутку Катару. — Да уж, прохладно, — в ответ сказала Минори. Хоть ветер потом и сбавил чутка скорость, становилось холоднее. Минори начала чувствовать, что уже замерзает, но промолчала об этом. Позже вдалеке показались небольшие рыбацкие лодки, пришвартованных возле скал. — Боже, им разве не холодно? — задалась вопросом Минори. — Ну, они же рыбаки. В конце концов, им надо на что-то жить, — сказал Катару. — Иногда, в случаях сильного кризиса людям приходится идти на многое, чтобы обеспечить себя, или семью. Но возможно и то, что эти рыбаки лишь выполняют свою работу: отлавливают рыбу, а потом продают. Проплыв мимо них, вдали показался густой туман. Минори, уже без команды Катару, зажгла фонари. Но вдруг у девушки подкосились ноги и она упала. К счастью, рядом оказался Райто. Девушка сильно замёрзла и уже не могла устоять на ногах. Юноша быстро снял с себя плащ и накинул на Минори. Он аккуратно её держал, с одной стороны казалось, что даже приобнимал, стараясь отогреть. После Райто взял девушку на руки и отнёс в каюту. Он уложил её на небольшую кроватку, прикрывая плащом. Потом юноша присел рядом и наблюдал за Минори. — Почему ты не сказала, что тебе холодно? — спросил он её. — Я не хотела жаловаться, — ответила тихо Минори. — И предпочла замёрзнуть до костей? Нужно было сразу сказать. — Ладно, ладно, я поняла. Спасибо тебе. В каюту вбежал Катару и сразу обратился к Райто: — Что с ней? — Она сильно замёрзла,— ответил юноша, положив руку на плечо девушки. — Катару, никого же нет у штурвала! — Расслабься, я воткнул нож так, что штурвал не повернётся. Пару минут они посидели возле Мино. Затем Райто предложил оставить её, чтобы она могла спокойно отдохнуть. Катару вернулся к штурвалу. — Осталось совсем немного, мы уже близко, — сказал Катару. — Тебе самому не холодно? — Нет. Катару не мог понять, что сейчас у юноши на душе. По голосу казалось, что он чувствует сильную тревогу, но с другой стороны он выглядел хладнокровным. Тем временем погода слегка нормализовалась. Уже было не так уж холодно, и ветер не дул так сильно. Через полчаса из каюты вышла Минори. По её взгляду было видно, что ей уже лучше. Она незаметно присоединилась к Райто, который сняв повязку с глаз, всё так же стоял на носу корабля. Юноша, заметив Минори, сразу поинтересовался об её самочувствии. Та сказала, что уже нормально. Девушка сняла плащ юноши и накинула на Райто, тихонько поблагодарив. — Могла бы оставить, — сказал тот насчёт плаща. — Спасибо, но мне уже тепло. Вдруг издалека начал проявляться берег. Пришвартовав корабль, Катару с улыбкой сказал: — Идите, спасайте Японию. — Больше нет нужды нас ждать, Катару, — сказала Минори. — Ладно, но если что, вы знаете, где мой порт. Прощайте! — крикнул он, помахав рукой. — До встречи! — крикнул Райто. Шхуна отплыла, а дальше на своих двух. Как же долго Райто ждал, когда сможет пройтись по земле, а сейчас по снегу. Эти 4 часа на корабле слегка измотали его. — Но ты же понимаешь, что мы сегодня не доберёмся? — спросила Минори. — Да, понимаю. Количество привалов нужно свести к минимуму. Но у меня есть одна идея. — Выкладывай. — Доберёмся до города Ига, а чуть дальше, по пути в Нара, протекает Ямато. — А, я поняла! — перебила девушка. — Устье реки находится в Осаке! Райто, ты гений! — Ну что ж, в путь? — спросил Райто. — Будто у нас есть выбор. 7 часов было преодолено без остановок. 7 часов! Без остановок! — Тебе не холодно? — спросил Райто. — Не-а. Если побежим, то не замёрзнем. — Зато устанем. — Уж лучше устать, чем до смерти замёрзнуть. На этот аргумент Райто не мог ничего сказать. Минори побежала, Райто за ней. Но надо признать, она была права: стало гораздо теплее, но после того, как они уже оказались в дали от центра города, Райто предложил остановиться и отдохнуть, а также поесть. — Ну и, куда потом? — спросила девушка. — Вниз по реке, дальше должен быть речной порт. — Как скажешь. После они отправились в поисках порта. — Странно, что река ещё не замёрзла, — сказала Минори. — А это как раз не странно: в Токонаме всегда холодней, чем Осаке. Через час, уже вечером, они смогли обнаружить речной порт, возле которого стояло пара-тройка лодок. Вдруг Мино спросила Райто: — У тебя хоть деньги есть? — Есть, не переживай. Их встретил мужчина довольно преклонного возраста. Мило побеседовав с ним, Райто заявил о нужде попасть в Осаку как можно скорее. Но мужчина сказал, что в туда лучше не отправляться. — Что? Почему? — спросил резко юноша. — Потому что Осака кишит этими гадами Акурё, — ответил мужчина. — Видели то пятно на небе? Хотя о чём это я, конечно видели. Так вот, оно висит над Осакой уже наверное 3 день. — Как бы то ни было, — начал Райто, — нам нужно туда. Я ещё ни разу ни о чём так сильно не просил, как сейчас вернуться домой. — Пожалуйста, нам нужно в Осаку, — произнесла Минори. — Ладно уж, только не поздновато ли? — спросил мужчина. — Никогда не поздно, — заявил Райто. Мужчина окликнул некого Аято. Перед ними вышел высокий человек лет 30, имевший довольно приятную внешность. — Аято, до Осаки. — Осака? Не лучший выбор на данный момент, ну да ладно. — Сколько с нас? — спросил Райто. — Нисколько, юноша. Будьте осторожны, удачно вернуться домой, — ответил тот мужчина — Спасибо огромное. Сев в речную лодку, Аято встал у штурвала. Ну, правде говоря это была не совсем лодка, скорее парусник. Ветер ударил по небольшому косому парусу и лодка отчалила. В гробовой тишине быстро плыл парусник. Аято попросил зажечь фонари. Райто с Мино это сделали. — Так говорите, зачем направляетесь в Осаку? — спросил Аято. — Домой, — со вздохом сказал Райто. — Ясно, а вы девушка? — Я с ним. Дальше снова наступила тишина, и единственным звуком был всплеск воды под лодкой. Уже было темно, мало что можно было разглядеть. На этом паруснике было, где посидеть. Райто и Минори сидели рядом друг с другом, но вскоре девушка заснула, и её голова опустилась на плечо юноши. Тот укрыл спящую плащом, положив руку на плечо девушки. Райто уснул только через час. Проснулись они оба где-то в 4 ночи, но всё равно было темно. Вдруг девушка сказала Аято: — Вы выглядите уставшим. Позвольте вас подменить. — А вы умеете держать штурвал? — Посудите сами, — сказала Минори и взялась за руль. Аято и не ожидал, что она умела управлять лодкой. — Ну так, зачем я вам? — в шутку возразил Аято. — А вы девушка, отлично управляете. — Она управляла шхуной, — заявил Райто. — Но всё же, вы и без меня с лёгкостью добрались бы. — Ну, тут я с вами поспорю, здесь мы плохо ориентируемся, — сказала Минори. Прошло 2 часа, этот промежуток времени был довольно утомительным. Аято успел подменить девушку. Потихоньку начало светать. Райто продолжал переживать. Чуть позже Минори ему сказала, что небо изменило слегка оттенок на желтоватый. — Чёрт, это значит, что мы близко. А то пятно? — И к нему мы близко, оно всё больше. Райто тяжело выдохнул. Сердце его неугомонно билось, и казалось, что уже превышает отметку в 130 ударов в минуту. Минори хотелось каким-то образом поддержать его, но девушка понимала, что сейчас всё, что она скажет — лишь пустые слова для него. — Я и до Осаки дойду с тобой, — сказала Минори. — Зачем? Я думал, ты бы хотела вернуться домой. — Ну, мы с тобой прошли столько всего. Уж лучше мы закончим это вместе. — Ты понимаешь, что нам предстоит сразиться с армией, а затем и с их повелителем? Ты не боишься? — спросил Райто с неким недоумением. — Извини, что отвечаю вопросом на вопрос, но скажи мне: а ты не боишься? — Я не боюсь, после потери зрения я вдруг начал чувствовать, что смерть — это не страшно, хоть мне и хочется жить. — А ты хоть расчитываешь выжить? — спросила девушка. — Конечно. Просто хочу сказать, что мне не страшно, — ответил Райто. — Единственное, чего я боюсь, так это если с моими родными что-то случится. — Даже готов против армии ради них пойти? — Да пусть хоть весь мир будет против меня! — воскликнул юноша. — Твоя семья может гордиться тобой, — заявила с улыбкой Минори. — Но в любом случае, вдвоём против армии у нас будет больше шансов победить и остаться в живых. — Ты серьёзно? — Ну неужели не понятно!? Конечно серьёзно! Райто ей улыбнулся. Чуть позже Аято спросил: — Вам в центр Осаки? — Немного южнее, — ответил Райто. Уже через 2 часа они были в Осаке. Оставалось немного, совсем немного. Райто уже весь разнервничался, но в какой-то момент взял себя в руки. Небо здесь было красным, и это тревожило не только Райто. Нужно рассказать, что произошло в Осаке. Да, Акурё решили не заморачиваться с подготовкой, но зато теперь они гораздо сильнее. Город был почти полностью захвачен, но лишь одно место было не тронутым: дом Райто. Акурё пытаются подорвать защиту, но Кин и Акихиро прекрасно справлялись. Отец убивал тех, кто был возле их дома, а юноша находился на крыше и оттуда стрелял по демонам. Ему сверху всё хорошо видно. Пока что всё утихомирилось. Но вдруг юноша заприметил группу Акурё, шедших в сторону дома. — Кин-сан, Акурё наступают! — крикнул Акихиро. А тем временем Райто и Мино уже пешком шли до деревни. — Приятно наверное идти по родной земле? — спросила Минори. — Ты не представляешь, насколько. Давай прибавим ход. Они пошли быстрее и через минут 15 оказались в деревне. Райто остановился возле дома. Отца своего он не увидел, но зато Акихиро на крыше он заметил сразу же. Юноша снял повязку с глаз и посмотрел в сторону друга. Их взгляды неожиданно пересеклись. Глаза Акихиро были наполнены радостным недоумением, хотя он думал, что Райто мог ему показаться, но после он удостоверился, что ему не показалось. — Я вернусь, обещаю, — тихо сказал Райто. — Мино, идём туда, откуда это пятно исходит. — Ты не зайдёшь? — Успеем. Они оба быстрым шагом направились вперёд. Акихиро был в диком замешательстве, но вдруг в плечо ему попала стрела. Того, кто стрелял, Кин успел обезглавить. Акурё больше не было пока что. Акихиро негромко вскрикнул, когда попытался вытащить стрелу, но не смотря на боль он это сделал. Юноша аккуратно слез с крыши с жутким стоном. Кин посмотрел на его плечо и отвёл в дом. — Харуми, нужно помочь Акихиро. — Кин-сан, Харуми-сан! — крикнул Акихиро. — Я видел Райто. — О чём ты? — спросил Кин. — Клянусь, я видел Райто! Мать была готова заплакать, но сдерживала себя. — Ты уверен, что тебе не показалось? — спросил мужчина. — Да, я уверен! Мы встретились с ним взглядами. И он был не один. — Ты разглядел? — С какой-то девушкой, они оба направились в сторону дворца Досу. Родители ощутили огромное облегчение, но всё же переживали. — Вот ведь... — начал Кин. — Он хочет напасть на Досу. — Прошу, я должен к ним присоединиться. Я должен им помочь! — воскликнул Акихиро. Пока продолжался диалог, Харуми успела перевязать рану юноше. — Но это опасно, — возразила Харуми. — А для Райто значит нет? — настаивал до последнего Акихиро. — Послушайте, Кин-сан. Я прошу вашего позволения оказать Райто помощь. Вашей же задачей будет охранять дом и Харуми-сан. — Твои доводы вполне логичны, но ситуация довольно напряжённая. Сейчас нельзя принимать неверных решений. — Вместе у нас будет больше шансов победить Акурё. Кин не мог спорить с Акихиро, ведь тот был прав. Он позволил ему присоединиться к Райто и попросил быть осторожнее. Юноша поблагодарил их и, взяв побольше стрел, отправился в путь. Акихиро бежал, ведь хотел догнать их. Через 15 минут ходьбы Райто и Мино увидели издалека большое построение. Позже, они обратили внимание, что то красное пятно исходило оттуда. Райто предложил пройти через переулок, чтобы не быть в зоне видения Акурё. Они начали идти мимо полуразрушенных домов, где зачастую можно было увидеть людей, которые прятались. Вдруг юноша резко остановился: впереди стоял демон. — Чёрт, тихо, — шепнул он. Райто незаметно подкрался сзади, и, убедившись, что никого больше рядом нет, обезглавил Акурё. — Бежим, — сказал Райто и ускорил шаг. Пока они бежали, Минори вдруг спросила: — У тебя план-то есть? — Есть, но он имеет в себе недоработки, — ответил Райто. — Может, расскажешь, что за план? Райто остановился. — Слушай. Сначала нам бы понаблюдать за ними. Давай постараемся сделать всё тихо, наша цель — Досу, а не его армия. Просто не привлекаем к себе лишнего внимания. Будет трудно, но мы справимся. Главное, не выдать себя раньше времени. Их армия будет ничтожной без Досу, но есть одна небольшая загвоздка. — Какая? — Дочь Досу. Я пообещал себе, что не оставлю её в живых. Поэтому нужно помнить и про неё тоже. Тварь не из глупых, Кори сможет подчинить себе армию. Минори выслушала, а после тяжко вздохнула. Ей было не по себе. Да, девушка переживала от того, что не могла представить, как всё будет. Райто по-дружески положил руки ей на плечи и сказал: — Мне тоже страшно, но страх это то, что мешает людям жить. Давай постараемся откинуть все устрашающие мысли прочь, всё у нас получится. Прости, что втянул тебя в это. — Не забывай, что я сама захотела тебе помочь. Они продолжили путь. Чуть позже они стояли к дворцу довольно близко. — Обходи слева, дождись, пока я присоединюсь к тебе. Минори аккуратно подошла сзади к охраннику, и увидев, как Райто подкрался к другому, по команде юноши, обезглавила Акурё. Тот сделал тоже самое. — После вас, — сказала Минори, пропуская вперёд Райто. Они начали идти по тёмному коридору. Иногда приходилось останавливаться и задерживать дыхание, чтобы никто их не поймал. Если кто-то из-за угла натыкался на юношу с девушкой, не оставалось ничего, кроме как лишить головы демона. После Райто остановил Минори, потому что услышал знакомый голос Акурё Чена. Потом он заметил, что рядом с ним идёт Кори. — Знаешь, встретились бы мы в другой обстановке, я бы хотел тебя пригласить на свидание, — сказал Чен. Видимо он проявлял симпатию к Кори. — Я была бы не против, — заявила та. — Но не думаю, что твоему отцу это понравилось бы, — сказал с досадой Чен. — А кто сказал, что он об этом узнает? Тут диалог прервался. К ним подбежал один из Акурё. — Чен, Досу хочет тебя видеть, срочно,— сказал тот. — Чёрт, ладно, Кори, всё ещё впереди. Они разошлись. Райто и Минори продолжили, теперь они уже шли за Ченом. Аккуратно войдя в тронный зал, где на троне сидел Досу, Райто схватил Мино за руку и повёл туда, где они с Акихиро прятались. Жестом юноша показал, чтобы та вела себя тихо. — Господин, вы меня звали, — начал Чен. — Да, Чен. Хотел узнать об обстановке в городе. — О, да, конечно. Ну, в общем... — Мне не нужно знать, что в общем! Говори конкретно! — пригрозил Досу. — Большая часть Осаки подчинена, люди в страхе прячутся в том, что осталось от их домов. Но в южной части города находится деревня. Да, мы её тоже подчинили, но лишь один дом продолжает стоять так, словно осады Акурё и не бывало. Несколько групп я самолично послал туда, но в итоге никто из них не вернулся. — Вот это уже подозрительно, — заметил Досу. — Ну, ничего, рано или поздно они сдадутся. А что насчёт армии Акурё? — Они в отличной форме, но правда около тридцати воинов мы потеряли, пытаясь подорвать защиту того дома в деревушке. — Что за люди там живут? — подумал вслух Досу. — Ладно, продолжайте осаду. Чен мигом удалился. Досу встал с трона и прошёлся по залу. Что-то здесь было явно нечисто. — Что же ты делаешь, чёртов Досу? — подумал Райто. Вдруг Досу начал смеяться, да так зловеще, что аж мурашки пробежали по всему телу. Райто начал чувствовать что-то неладное, но неожиданно глаза стали закрываться, тело слабело. Юноша не понимал, что с ним, но посмотрев на Мино, он обнаружил её почти в том же состоянии, но уже лежавшей на земле. Вскоре и Райто уже не смог продержаться. Что это было — оба так и не поняли. Через некоторое время Минори очнулась. Она сидела на коленях, а руки были связаны кверху толстой верёвкой, девушка была таким образом подвешена. Она осмотрелась и обнаружила Райто в том же виде, но тот ещё не пришёл в себя. Минори начала его тихонько окликать, пока юноша не проснулся. — Что произошло? — с трудом спросил он. — Похоже, нас поймали, — ответила Мино. — Но как? Я полностью уверен, что мы пробирались незаметно. — Я не знаю, но нужно что-то предпринять. Чуть позже в эту небольшую и практически не освещённую комнатку вошёл Досу, собственной персоной. Но даже так, его лицо всё равно не разглядеть. — Уже очнулись, глупцы? — спросил тот. — Думали, что останетесь незамеченными? — Но как? — невольно спросил Райто. — Всё просто, юнец: один из Акурё видел, как вы убили охрану. Если бы вы были повнимательнее, но вы всего лишь дети. Дети, которых погубит их мысль о том, что они могут победить армию демонов. Наступило тяжёлое молчание. Сердце Минори билось всё быстрее и быстрее от страха перед беспощадным Досу. Райто пока что не подавал признаков испуга, но переживания были. — Я подумал, что будет слишком жестоко, если я лишу жизни глупых детишек, поэтому эта темница станет для вас новым домом, — сказал Досу и вышел из помещения, заперев дверь. После Райто заметил, что меча на поясе нет. — Мать вашу! Мино, твоя глефа при тебе? — в порыве гнева спросил Райто. — Дьявол, нет! Что же делать? Райто аккуратно встал на ноги и попытался разорвать верёвку. — Райто, это бесполезно. Он завязан так, словно петля на виселице, — произнесла Минори — Надо подумать, как нам быть дальше. Но чуть позже раздался некий стон, напомнавших предсмертный. Дверной затвор громко щёлкнул, и после там стоял Акихиро. Он небольшим карманным ножом перерезал верёвки с рук Райто, которые уже посинели от того, что петля сильно пережимала ладони. — Акихиро, это ты? — спросил Райто. — Да, друг. Твой меч я нашёл. Потом Акихиро начал освобождать Минори. — А моя глефа тебе на глаза не попадалась? — спросила девушка с улыбкой. — Эта? — уточнял Акихиро, держа в руке двухклинковое копьё. — О, да, спасибо. Я Минори, — сказала она, протянув руку Акихиро. — Акихиро, — сказал тот и крепко пожал руку Минори. Потом юноша передал Райто его меч, и тот снова мог что-то разглядеть. — Сейчас мы выйдем отсюда, Досу сейчас не в тронном зале, но скоро вернётся. Мы будем его поджидать там, а потом внезапно атакуем. — Как раз там нас и поймали, — сказал, вздохнув, Райто. — Но, Райто, зато теперь у нас есть более конкретный план, — вмешалась Минори. — Веди нас, друг. Акихиро повёл их через коридор, где им не встретился ни один Акурё. Они вышли наружу, чтобы осмотреться, но вдруг заметили Досу, лежавшего на земле. Кори была возле него. Она вытащила из спины Досу свой сай и толкнула ногой отрезанную голову отца, которая покатилась в сторону ребят. Лицо было довольно страшным и казалось, что от него веяло жестокостью. — О мой Бог, — произнесла тихо Минори. — И что теперь? Что теперь делать? — спрашивал Райто. Вдруг Кори пошла в сторону ребят, те быстро и тихо исчезли. Чуть позже был отчётливо слышен гонг. Все Акурё собрались за дворцом. Кори куда-то поспешила. Остальные за ней. Она вышла на балкон и громко объявила: — Воины Акурё! Позвольте донести до вас срочную весть! Воины замолкли. — Вашего повелителя накануне обезглавили! Акурё, немного шокированные, начали перешёптываться. — Тишина! — крикнула Кори. — И так как Досу нас покинул, как его дочь, ответственность за успех по захвату Японии я возьму на себя. Наступила тишина, но вдруг кто-то из Акурё крикнул: — Да здравствует повелительница Кори! Потом и вся толпа заликовала. Ребята прятались где-то позади, но слышали всё отчётливо. — В этом виноваты дети из ничтожной деревушки! Они убили нашего повелителя! И параллельно с целью захватить Японию, мы отомстим этой малышне за смерть Досу. Наш господин сжалился над этими поганцами, оставив их в живых. Им удалось сбежать и убить Досу. Кто из вас готов мстить? Раздался громкий гул из толпы. Величественная речь Кори их "вдохновила", если можно так выразиться. — Ещё бы мне хотелось заявить, что один из вас заслуживает быть моей правой рукой, — продолжила Кори. — Чен, лучший из Акурё, заслужил эту должность. Теперь гул в толпе был не такой громкий, но и не тихий. — Пока нам нужно продолжать осаду. Отряд Джена, возьмите города восточнее Осаки. Ноичи, города на севере ваши. — Да здравствует повелительница Кори! — крикнула вновь толпа. Отдав приказ, Кори направилась в тронный зал, Чен за ним. — Поверить не могу, что какие-то сосунки уюили полудемона, — говорил Чен, шедший рядом. — Ну, без моей помощи не обошлось,.— сказала со злобной улыбкой Кори, показав кровавый сай. — Подожди, так это.... ты? Но зачем? — Досу силён, это факт. Но ему далеко до правителя. Диктатор из него так себе, у него нет планов и стратегий. Думает, что сила решает всё. Если бы Досу обладал таким свойством, то Япония была бы уже нашей, а Сёгун мёртвым. — Да уж. Кстати, я слышал, что в Осаку были сосланы самураи. — Это не проблема. Проблема в тех детишках. Они и вправду неплохие воины. Им удалось сбежать из темницы и их теперь трое. — Но надо помнить, что они лишь неопытная малышня. — Не думаю, что это играет какую-то роль, но возможно ты прав. Зайдя в тронный зал, Кори села на трон. Ребят спрятались туда же. — А тут неплохо так, отец отогрел мне место, — пошутила Кори. — Пока они заняты, мы можем по-тихому их убрать, — шёпотом сказала Минори. — Я должен спрятаться за троном, — сказал Райто. Райто медленно крался, даже можно сказать полз. Жестом он дал знак Акихиро. Тот в свою очередь выстрелил из лука в окно. Громкий треск и прекратил диалог Кори и Чена. В тот момент, когда они отвлеклись на стекло, Райто резко прыгнул в сторону Чена и отрубил ему голову. Кори уже не сидела, а пыталась понять, что происходит. Обернувшись, она ужаснулась, увидев Чена без головы. Кори направила убийственный взгляд на Райто. Юноша встал с земли и принял резкий удар кулаком от полукровки. Он защитился, потом ногой ударил её в голову. — Я же ослепила тебя! Как ты сражаешься!? — крикнула она. Райто ничего не ответил, а продолжил драться. Тут подключился Акихиро и выстрелил ей в ногу. Минори в прыжке хотела нанести удар глефой, но Кори отклонилась. Акихиро встал возле разбитого им окна, и пока Кори не видела, доломал его. Когда Райто посмотрел на него, тот жестом показал, что нужно выбежать из окна. Юноша схватил за руку Минори, и они втроём выпрыгнули со второго этажа. Было не так уж высоко, поэтому безопасно приземлиться было вполне возможным. — Тактическое отступление, — заявил Акихиро. — Лучше выманить её на улицу. Тварь высунулась из окна и крикнула что-то невнятное. Издалека шёл Акурё, на котором был шлем с вырезами для глаз и носа, остальная часть лица была закрыта. — Преподай урок этим бестолковым детям! — крикнула она. Тот встал перед ребятами, но не атаковал. Перед ними вдруг появилась яркая вспышка, которая на некоторое время не позволяла всем троим развидеть хоть что-то. Позже всё прояснилось: но они оказались в темнице, откуда исходили стоны. — Что произошло? — задался вопросом Райто. — Даже предположить не могу, — сказал Акихиро. — Эти стоны... — Минори закрыла глаза. — Знакомые стоны. Они пошли на звук по длинному коридору, которому решётки заменяли стены. Пленными были не люди, а Акурё. В конце показался повисший силуэт. Райто и Мино сразу узнали в нём Шина, Акурё, которого они освободили по пути в Йоккаити. — Шин, это вы? — спросила Минори громко. Тот жалобно что-то произнёс, но услышав ласковый голос девушки, Шин смог поднять слегка голову. — Мино, посмотри, что с ним, — сказал Райто и шепнул Акихиро: — Этого Акурё мы несколько дней назад спасли. Он не такой, как другие демоны, в нём есть некая человечность. В этот раз он выглядел менее убитым, чем в прошлый раз. — Райто... — с тяжёлым вздохом произнёс Шин. — Окажи мне услугу, и возможно, я смогу помочь тебе вновь прозреть. Эти слова Райто принял как удар. Хотел ли он снова видеть этот мир? Конечно! Хоть юноша и понимал, что сейчас не до этого, он всё же спросил: — Что за услуга? — Освободи меня. Райто потянулся к оковам, но меч отказывался освобождать Шина. — Что такое? — спросила Минори. — Чёрт, в прошлый раз же получилось! — воскликнул Райто. В голове началось сильное покалывание. Юноша чувствовал, словно засыпал. Проснулся он уже в другом месте. Минори и Акихиро не было рядом. Вокруг Райто была лишь тёмная пустота. Перед ним стоял Шин, но уже он был в порядке. — Ответь на один вопрос, — начал он. — Хочешь ли ты вновь видеть? Райто, не долго думая, покивал головой. — Но не забывай, что у всего есть своя цена. — К чему ты клонишь? — Меч у тебя на поясе. Ты даже не представляешь, на что он способен. Всё очень просто: получив Касаи, я исцелю твои глаза. — Но...зачем? Зачем он тебе? — недоумевал Райто. — Это уже не важно. Райто задумался. Он не был готов отдать этот меч Шину, но желание видеть... это дурацкое ощущение, словно ощущаешь риск, но не понимаешь, чем рискуешь. Райто чувствовал, что что-то не так. Шин был намного приятнее при первой встрече, чем сейчас. Юноша ощущал дикую напряжённость. — Ну? — прервал мысли Райто Шин. — Неужели ты не хочешь вновь видеть? Или может... увидеть лицо твоей подружки Минори? — Нет, ты какой-то другой. Шин, что ты несёшь? — Упрямец, — тихо сказал Шин. В руке у него появился тёмный меч из чёрной материи. — Шин, ты будешь драться? — в изумлении спросил Райто. — Что поделаешь, раз ты настолько глуп. Шин размахнулся мечом, юноша еле уклонился. Несколько таких же размахов вынудили Райто отстраниться. Позже, взяв меч, который на какой-то момент засиял, он побежал на Шина, планируя нанести прямой удар в живот. Но противник смог защититься даже от такого удара. Шин котратаковал, но Райто быстро воткнул меч в землю, или что было у него под ногами, и сконцентрировавшись, создал сильную волну, которая откинула Шина. Вдруг голова юноши начала болеть в висках. Сильная пульсирующая боль мешала сосредоточиться. Послышались голоса, зовущие Райто. Но тут Шин внезапно появился перед ним и ударил кулаком в лицо. Райто выронил меч, а в это время его враг прыгнул на него, держа руки и давя ноги, чтобы тот не вырвался. Шин начал периодически бить Райто в лицо, то слева, то справа. Юноша начал чувствовать, что уже не может даже вдохнуть. Сильная боль сводила с ума, ему хотелось закричать. За пару секунд ударов Райто успел привыкнуть к ним, каждый был всё менее болезненным, но силы были уже на исходе, он чувствовал, что вот-вот умрёт. Из носа лилась ручьём горячая кровь. Но Райто не собирался умирать. Собрав волю в кулак, юноша сквозь боль притянул меч к себе и резким ударом срезал голову Шину. Шея Райто была окровавлена темнейшей кровью. Слабо столкнув демона с себя ногой, юноша резко опустив руку, отпустил рукоять меча и наконец-то смог нормально выдохнуть. Но кто-то продолжал окликать Райто. — Райто....Райто....Райто.... Голос всё громче и чётче. — Райто....... Райто! Он резко открыл глаза и увидел над собой Минори и Акихиро. На лбу выступил пот, Райто ещё не осознал, что произошло. — Дьявол, проснись уже! Шин нас обманул! — крикнула Минори — Я уже понял, — со слабостью и досадой произнёс Райто. — Поверить не могу. Райто присел на прохладном полу, схватившись за голову. Изо рта шёл пар, было довольно прохладно. — Кажется, он усыпил нас, а потом попытался убить во сне, — предположил Акихиро. — Похоже, он усыпил меня ещё во сне, — сказал Райто. — Что? — Он говорил, что сможет вернуть мне зрение, но в обмен он просил Касаи. Зачем он ему, я так и не понял. Райто оглянулся: он был в каком-то разрушенном помещении. — Где мы? — спросил Райто. — В каком-то то доме... точнее в том, что от него осталось. Нам нужно было укрытие, — ответила Минори, вздохнув. — Райто, что же нам делать? Они сильнее нас. — Боюсь, я вынужден согласиться, — сказал Акихиро. — Нет, — тихо под нос пробормотал Райто и встал на ноги, хоть ещё и слегка пошатывался. Он вышел на порог и поднял голову в небо. — Значит, вы готовы сдаться. — Но Райто, — начала Минори. — Что Райто?! — грубо прервал юноша. — Я не собираюсь тут отсиживаться и ничего не делать. Я просто не смогу нормально жить, зная, что мог хоть что-то сделать в этой ситуации, но не сделал! Райто снял повязку с глаз и направил пустой взгляд на Мино и Акихиро. В пустоте зрачков горел огонь, который уже нельзя было потушить. Никто и никогда не видел его таким. — Посмотрите на мои глаза, — указывая пальцем, громко сказал Райто. — Я не позволю той суке, которая ослепила меня, дышать этим воздухом. Если вы считаете, что правильно будет прятаться — прячьтесь, но вот только я не считаю это правильным. Если я умру в этой битве, то значит и жил я не за зря. — Ты хоть слышишь себя со стороны? Райто, это безумие! — крикнул Акихиро. — Поступать правильно это не безумие. Это честь, — сказал Райто более спокойным голосом. — Я не сдамся без боя. Юноша завязал глаза и пошёл в сторону того дворца, опять. Он не обращал на оклики за спиной, теперь его могла остановить лишь смерть. Вскоре Райто пропал из зоны видения. — А что если он и вправду умрёт? — дрожащим голосом спросила Минори. Возможно, это тот самый редкий случай, когда девушка ощущала страх. — А ведь с одной стороны он прав, — начал Акихиро. — Просто сидеть и ждать, пока всё утихомирится тоже не вариант. Но и он не прав. — В чём он не прав? — В том, что мы собираемся прятаться вечно. Внезапно у девушки начали наворачиваться слёзы. — Эй, ты что, плачешь? — спросил Акихиро. — Нет, чёрт тебя дери, смеюсь! — крикнула сквозь слёзы. Акихиро положил руку ей на плечо и сказал: — Есть одна идея. Но она очень рискованная. — Плевать, выкладывай! Тем временем Райто уже почти стоял возле дворца. Не имея чёткого плана он всё же шёл вперёд. Юноша всё вспоминал свои слова, брошенные довольно грубо. Вдруг он действительно не вернётся живым? Райто не хотел умирать, поссорившись с друзьями. За дворцом Кори стояла и говорила с одним из Акурё. Райто подслушивал. —...не ясно, где они прячутся, но мы попытаемся обыскать всю Осаку. — Если вы их найдёте, то приведите их живыми, в первую очередь того слепого поганца. Я разрежу ему грудь и оторву сердце голыми руками! — Как скажете, повелительница, — сказал тот Акурё и удалился. Райто понимал, что скрываться нет смысла. Быстро забравшись на крышу дворца, тот крикнул: — Эй ты, тварь! Не мне ли ты собираешься сердце оторвать? Кори устремила свой ужасающий взгляд на юношу. Она обратилась в дым и мигом оказалась под ногами Райто. Тот отскочил, и ждал перевоплощения. Кори превратилась в себя и побежала на Райто с саями, словно с копьями. Юноша легко защитился и контратаковал, воткнув меч ей в живот. Но это никак не повлияло на Кори, она сражалась дальше. Райто целился ей в шею, но та защищала голову довольно хорошо. Юноша внезапно ударил Кори ногой, от чего она упала с крыши. Райто прыгнул за ней, готовясь нанести удар. Но она снова превратилась в сгусток дыма, а Райто по своей неосторожности неудачно приземлился, слегка подвернув ногу. Юноша терпел эту невыносимую боль, а Кори, заметив, что тот прихрамывает, готовилась сделать то, о чём говорила пару минут назад. Райто неуклюже увернулся, но боль в ноге заставила его упасть. Внезапно, в Кори кто-то вцепился, и уложив её на землю, некоторое время бил по лицу. Это был...Акихиро! Позже появилась Минори, и когда Кори освободилась из-под Акихиро, тварь встретилась с девушкой, которая нанесла удар ногой в голову. Через некоторое время Кори уже лежала на земле. Акихиро собирался нанести ей смертельный удар, но вдруг кто-то начал его душить. Один из Акурё незаметно подкрался к нему. Минори была занята с Кори, которая вновь нашла в себе силы драться. Райто, еле передвигавшийся, тихо подкрался и обезглавил гада. Акихиро машинально попытался отдышаться. — Прости за мои слова, — сказал вдруг рядом стоявший Райто. — И ты...прости. Что не воспринял...всерьёз, — с паузами проговорил Акихиро. — Акурё защищают её, скоро их станет тут больше, — предположил Райто. — Да уж, как в сказках: пара-тройка человек против армии. Вот только там меньшинство победит, а жизнь и сказка — абсолютно разные понятия. — Меньше слов, нужно помочь Мино. Теперь втроём они продолжали сражение. Вокруг подступали Акурё. Минори взяла на себя демонов. Акихиро и Райто пытались загнать в угол Кори, которая не сдавалась. У юноши нога уже не так сильно болела, но тот пока ещё прихрамывал. Акихиро краем глаза заметил, что Минори трудно справиться с Акурё и решил к ней присоединиться. Райто остался с Кори один на один. Вернее, один на одну. Это был самый нелепый и непродуманный план — сражаться, не имея конкретной стратегии. На Райто это не похоже. Юноша заприметил, что Мино и Акихиро уже устали. Райто в спешке сказал другу, чтобы тот с Минори отошли подальше. Кори думала, что успеет нанести решающий удар, пока они говорили, но ошибалась. Вдруг Райто воткнул меч в землю. Земля затряслась, и очень даже сильно. "Произошёл мощный взрыв", — вот что первое приходит на ум. Снег разлетелся метров на 10. Акурё вокруг них были оглушены и не могли ничего сделать. Кори упала на колени, держась за голову. — Пришло время умирать, — услышала Кори, прежде чем лишиться головы. Райто с улыбкой выдохнул и упал на колени, а потом и вовсе упал на слегка окровавленный снег. Минори успела подбежать к нему первой, а затем рядом оказался и Акихиро. Она аккуратно уложила юношу на спину, придерживая на руках. Холодная рука потянулась к лицу Райто. Он был жив, но дышал очень тяжело. Но Минори думала, что в любой момент его сердце может остановиться. — Райто, прошу, не умирай, — шептала она. Райто молчал. Минори сняла с его глаз повязку: его глаза были крепко закрыты, что встревожило девушку ещё сильнее. Акихиро заметил, что оглушённые Акурё начинают приходить в себя. Он подошёл к обезглавленному телу Кори и, схватив за волосы, поднял голову повыше. Застывшее лицо полукровки с полузакрытыми глазами наводил ужас, от которого тело дрожало. — Это будет с каждым из вас! — крикнул Акихиро, держа голову Кори высоко над собой. Хоть его пальцы схватились за волосы, по руке всё равно текла тёмная кровь. — Но если вы примете поражение и исчезните с этих земель, то ваши жизни будут спасены. Если ваш ничтожный бунт вновь повторится, то будьте готовы лишиться головы. Я ясно выразился? Акурё молча переглядывались. — Если ваше молчание свидетельствует о принятии поражения, то уходите отсюда! Живо! Демоны не знали, что им делать. Пришлось послушать Акихиро. После того, как твари начали идти в неизвестном направлении, Акихиро с отвращением бросил голову Кори на землю, и в тот момент, когда он нечаянно коснулся места, где была срезана голова, юношу чуть не вырвало. — Фу, провались под землю, — тихо сказал Акихиро, когда понял, что коснулся трахеи. Он подошёл к Мино, сидевшей рядом с Райто. Подул сильный ветер, который заставлял колебаться волосы юноши, лежавшего на руках Минори. Она уже не скрывала слёз. Да, он был жив, но изнутри покоя не давало некое чувство страха, утраты. Они с Райто очень сблизились, хоть Минори и не ощущала к нему романтических чувств. Акихиро положил руку ей на плечо. Он и сам не знал, какие чувства проявлять. — Посмотри на небо, — вдруг сказал Акихиро. Минори подняла голову. Небо и вправду очистилось, теперь оно было светло-серого оттенка. Но какая разница, ей сейчас не до этого. Минори взяла за руку Райто и повторила вновь: — Райто, не умирай. Не умирай! Вдруг на бледном лице юноши выскочила улыбка, сопровождавшаяся кашлем. — Да не умираю я! Я устал! — сказал недовольно, но улыбаясь Райто. Акихиро и Минори переглянулись. — Дьявол, чтоб тебя! — крикнула Минори. — Да подавись ты своей улыбкой! Я тебя сейчас задушу! Сволочь, разве можно так пугать!? Шутки шутками, но Райто и впрямь очень устал и еле дышал. — Ладно, хренов шутник, тебя бы домой донести, — сказал Акихиро, улыбчиво. — Райто? — спросил женский голос за спиной Акихиро и Минори. — Мама, — тихо сказал Райто. Её голос он узнает из тысячи. Минори обернулась и увидев Кина с Харуми, сразу поняла: родители Райто. Они оба присели на снежный покров возле сына. Юноша сейчас ничего не видел, меч валялся где-то рядом, но теплоту материнских рук, которые касались лица, он чувствовал прекрасно. На плече ощущается тяжёлая рука отца, от прикосновения которого стало теплее. Становилось прохладнее, но никого это не волновало. Для Кина и Харуми было важнее то, что их сын вернулся и спас вероятно не только Осаку, но и всю Японию. Молчание, в котором звучало лишь завывание ветра, прервал Райто: — Что же я пропустил? — Многое, сынок, — ответил Кин. Он странно вздохнул. Юноша сразу понял, что произошло что-то не столь хорошее. — Что такое? — поинтересовался юноша. — Мы успеем это обсудить, а пока лучше пойти домой, ты обязан отдохнуть. Райто выдохнул. — Я тебя вряд ли донесу, ты довольно тяжёлый, — с улыбкой сказала Минори. Райто попытался встать, но вновь упал, но теперь уже на колени. Минори и Акихиро вовремя его подхватили и помогая идти, направились домой. Кин и Харуми шли за ними. Дом был немного разрушен, особенно крыша, но остальные в деревне имели намного ужасающий вид. Райто отказался прилечь и отдохнуть, сказав, что как наступит ночь, он поспит. Кин и Харуми познакомились с Минори. Она оставила о себе лишь хорошие впечатления, что даже неудивительно. Райто рассказал, как они встретились, какие трудности им пришлось преодолеть, а девушка дополняла. — Сатоши очень хочет увидеть тебя вновь, отец, — сказал Райто. Кин улыбнулся. — Так, а что произошло в Осаке за это время? И кстати, где бабушка? — Аяме-сан. Её нет, — ответил Акихиро. Наступило тяжёлое молчание. Райто поверить не мог, что его бабушки нет. — Что произошло? — спросил он, прервав эту жуткую тишину. — Пока мы отбивались, — начал Кин, — один из Акурё незаметно пробрался в дом. Харуми тогда получила лишь небольшую рану на плече, а вот Аяме... она не успела что-либо предпринять. Райто молчал. Тоска вновь начала накапливаться в душе юноши, а он лишь недавно смог избавиться от этого чувства! Аяме была для Райто многим, она была не такой, как все бабушки. Юноша не может конкретно сказать, чем она отличается, но он знал, чувствовал. Хоть и было грустно, но они продолжали говорить, до самого вечера. Райто уже прилёг, он не мог больше бодровствовать. Время было уже позднее, Минори, стоявшая у двери, вдруг услышала от Кина: — Куда это мы направляемся? Девушка обернулась. — Вы следите за мной? — с улыбкой произнёсла Минори. — Нет, девушка, что вы! Даже не думал об этом. Но я вижу, что тебе неловко. Объясни, почему. — Ну, всё кончилось. Конец. Акурё побеждены, значит, что мне пора домой. — Ничего не значит. Если хочешь, оставайся. — Но я бы не хотела вас беспокоить... — Я же говорил, что тебе неловко, — с усмешкой произнёс Кин. — Останься, прошу. — Ну, раз вы настаиваете, — улыбнувшись, ответила Минори. Они оба присели в гостиной. — Расскажи немного о себе, — начал Кин. — Так не привычно, мы с вами знакомы лишь пару часов. — Для меня этого было вполне достаточно, чтобы понять, с кем имел дело мой сын. И я очень даже рад, что он встретил именно тебя, Ми... Миноши? — Минори, спасибо за эти слова, — в неловкости ответила девушка. — Прости, Минори, я запомню твоё имя. Расскажешь хоть немного о себе? — Ну, что же можно рассказать? Я Минори. Минори Такахаши и мне 16. Мой ответ не удовлетворяет вашим ожиданиям, так ведь? — уточнила Минори. — Такахаши? Занятно... а откуда ты? — Ну, вообще я из Кадомы, но большую часть жизни прожила в Хигасиосаке, там мы с Райто и встретились. Это был довольно ясный денёк, но я каким-то образом наткнулась на Акурё, который, судя тогда по его лицу, хотел убить меня. И внезапно, когда я подняла голову, я увидела некого мечника с завязанными глазами, довольно умелого в бою против того Акурё. Скажем так, Райто спас мне жизнь, но в итоге сам был ранен. Но я повторюсь: сражался он очень хорошо. Кин слушал очень внимательно. В душе заиграла гордость за сына. Минори, закончив рассказ, вышла во двор и присела на порог. Снег вокруг был окровавлен, от чего девушка тяжело выдохнула. Акихиро вдруг присел рядом. Они переглянулись и одновременно у обоих появилась улыбка. — Тебе не холодно? — спросил юноша. — Нет. Акихиро попытался начать диалог, но не вышло. Он просто смотрел в даль и странно улыбался. — Ты улыбаешься или тебя перекосило? — пошутила Минори. — Возможно перекосило, но скорее всего улыбаюсь. Просто вспомнил, как мы с Райто тут сидели и смеялись над чем-то. Он тогда только ослеп. Над чем же мы так потешались? — вдруг задался вопросом Акихиро. Наступило молчание, но довольно приятное. — Как давно вы с Райто дружите?— поинтересовалась Минори. — Ох, давно, очень давно. Ещё будучи школьниками, я его знал как спокойного и умного мальчика. Каково же было, когда я узнал, что мы и учиться будем вместе... не описать. — Вы с ним никогда не ссорились? — Я не припомню, чтобы между нами были разногласия. Но был случай, когда нам было по 9 лет, Райто нарисовал меня с рожками и ушами, как у слона. Вот тогда мы и подрались немного, но не из-за злости или обиды, а так, понарошку. Я не обижался на него, и Райто не думал обижать меня. На тёмном небе появились маленькие звёздочки, такие холодные, такие далёкие. — Только давай честно, — начал Акихиро. — Тебе нравится Райто? Минори, позабыв о том хорошем разговоре минуту назад, была готова его задушить. Но успокоив своего внутреннего демона (а точнее, дьявола), она сказала: — Не люблю такие вопросы. — Ну вот, чем, к примеру, тебе запомнился Райто? — Хм... возможно, характером. Он очень спокойный, умный, тактичный, но и при этом смелый, целеустремлённый, и при необходимости холодный. Акихиро не ответил, а лишь вздрогнул от ветерка. — Не знаю, как ты, но я продрог до костей, — произнёс Акихиро. — Я ещё немного посижу. — Как скажешь, смотри, не замёрзни, — сказал Акихиро и зашёл в дом. Чуть позже он вернулся с одеялом, укрыл Минори, и уже окончательно удалился. Девушка чувствовала, что засыпала. Звёздочки на небе так завораживали. Вдруг — вспышка на небе! Казалось, словно что-то огромное падает с высока. Минори хотела об этом предупредить кого-нибудь, но не смогла встать. Ей вздумалось кричать, но вокруг ни единого звука не было слышно. Земля затряслась. Тут Минори открыла глаза. Её тряс Райто. Девушка тогда уснула на пороге и её аккуратно внесли домой. Сейчас уже утро, светлое, но холодное. — Ну наконец-то! — произнёс Райто. — Я уж думал, ты не проснёшься. — Смешно, — сонливо сказала Минори. Они оба пошли в гостиную. Там они позавтракали все вместе, говорили в основном об этой победе. И с сегодняшнего дня вся семья принялась восстанавливать свой дом. Остальные жители этим занимались уже вовсю. Минори осталась, что бы помочь. Больше всего пострадала крыша, с ней и нужно было разобраться в первую очередь. И уже к концу недели дом выглядел совершенно новым. Осака ещё восстанавливалась. И вдруг к вечеру одного дня к их дому прискакал на резвом коне самурай! Такого гостя никто не ждал. Кин поприветсвовал его, а тот заявил, что хочет видеть Райто Хинодэ, Минори Такахаши и Акихиро Асано. Юноша стоял перед ним, не зная, что будет. А вот самурай смотрел на него удивлённо, он не ожидал, что человек, победивший Акурё, слеп. — Позвольте зачитать письмо Сёгуна для вас! — сказал самурай. Райто удивлённо кивнул. — "Письмо, адресовано юным воинам. Вся Япония перед вами в долгу. Несмотря на юный возраст, вы сделали такое, чего не могли сделать многие величайшие самураи. Райто Хинодэ, известный больше как Слепой Мечник, воин и обладательница великой фамилии Минори Такахаши, талантливый лучник Акихиро Асано — вам троим предложено обучаться в Токио и стать самураями. Вы имеете право отказаться, но если вы согласны, столица примет вас с честью. С уважением, Сёгун Итакура.". Каково было удивление ребят в тот момент! Все трое обернулись и взглянули на Кина и Харуми. — Дети, соглашайтесь! — сказал Кин. — Такой шанс выпадает раз в жизни, не каждому суждено стать самураем. — Боже, это же такая ответственность! — с волнующей улыбкой ответила Минори. — Не знаю, хочу ли этого... — А я хочу! — громко заявил Акихиро. — Мино, чего же ты боишься? Мы пройдём через всё вместе, так ведь Райто? А что Райто? Он молчал и обдумывал. Он? Самураем? Юноша просто хотел стать мечником, как его отец, или дед... даже не в этом дело. Судьба давно решила за него. Но самураем? Райто и не думал, что сможет занять такой статус. — Райто? — послышалось вдруг. Да и вообще юноша не хотел разлучаться с семьёй. Хотел бы он стать самураем? Конечно хотел! Но нужно ли ему это? — Эй, Райто! — громко окликнула юношу Минори. — Что ты решил? — Я не знаю, всё случилось так сразу, — признался Райто. — Не уверен, что смогу покинуть свой дом. Харуми подошла к сыну и сказала: — Птенец сначала учится летать, падая и ударяясь об холодную землю. Но рано или поздно он улетает из тёплого гнезда. Её глаза сверкали гордостью. — Тогда я птенец без крыльев, — вздохнув, произнёс Райто с сильной грустью в голосе. Он намекал на свою слепоту. — У страусов есть крылья, но они не летают. Но зато быстро бегают, — с улыбкой сказала Харуми. Райто тоже улыбнулся и пошутил: — Тогда уж лучше быть пингвином. — Ну? — прервал самурай. Райто повернулся к нему и с гордостью и уверенностью ответил: — Мы согласны! Самурай улыбнулся и передал юноше письмо и свиток. — Вас будут ждать в Токио, — сказал он и приказал коню скакать. Вскоре воин оказался за горизонтом. — Кто-нибудь понял, что сейчас произошло? — спросил Райто. — В голове не укладывается. — Не об этом ли ты мечтал всю жизнь? — спросил Акихиро. — Нет! Я лишь хотел быть простым мечником. Я никогда не думал, что мне будет суждено стать самураем. Райто повернулся к отцу и спросил: — В нашем роду были самураи? — Да, невероятное число, — ответил Кин. — Что же теперь? — спросила Минори. Все посмотрели на Райто. — Минимум месяц ещё в Осаке, а потом в Токио, — ответил юноша и посмотрел на маму в слезах, но с улыбкой. Харуми понимала, что расстанется с сыном, но она была счастлива за него. Женщину нежно обнимал отец и поглядывал на Райто, как на настоящего воина. Вдруг Райто бросился к ним в объятья, не сдержавшись. День подошёл к концу. Юноша до сих пор не мог успокоиться после той вести. Вечером он с Мино сидели у окна, и вдруг девушка спросила: — Ты готов к тому, что ждёт нас в Токио? — Честно говоря, нет. — И я тоже. Я 4 года с рождения прожила в Кадоме, остальную часть жизни в Хигасиосаке. Я ни разу не была в Токио. Райто невольно положил ладонь на руку Минори и улыбнулся. Она лишь неловко поглядела на него исподлобья. Юноша не видел этого взгляда, но понимал, что она сейчас чувствует. — Знаешь, а ведь мы довольно похожи, — сказал Райто. — Ну да, — согласилась Минори. — Мне трудно говорить о своих чувствах, — признавался Райто, — но в тот день, в ту нашу первую встречу, меня переполняло нечто непонятное, непривычное, но приятное. Источником этого ощущения была ты... Юноша умолк. Возможно впервые у Райто на лице появился небольшой румянец. — Что ты этим хочешь сказать? — спросила Минори. — Хочу сказать, что ты мне нравишься. Такой резкости девушка ну никак не ожидала! Что она могла ответить? Минори привязалась к Райто и считала его своим хорошим другом, но теперь... — Райто, и ты мне нравишься, но думаю, что если мы останемся друзьями, то так будет лучше для нас обоих. В её голосе ощущалась робость, но уверенность преобладала. — Так позволь, перед тем, как мы останемся друзьями, поцеловать тебя, — потупив голову, произнёс Райто. Их губы начали приближаться, после они оба ощутили дыхание друг друга, что заводило ещё сильнее. Соприкоснувшись, Минори страстно целовала юношу, но тот всё же доминировал. Чуть позже они отстранились и уже оба были слегка покрасневшими. Дальше уже Райто, держа Минори за голову, приблизился к ней вновь. Девушка обвила его шею и уверенно начала опускать тёплые ладони к груди юноши. После их губы вновь слились в поцелуй, но теперь более живой. Тихие причмокивания призывали не останавливаться. И пусть Райто не видел лица Мино, он чувствовал теплоту её горячих губ на своих, отчего по телу пробегали приятные мурашки. Девушка вздрагивала при соприкосновении языком языка юноши. Казалось, эти двое переместились в мир иной: сейчас для них важны только они, а что происходило вокруг — это уже не важно. Важно лишь каждое даижение, прикосновение. Не волновала и мысль о том, что их кто-то мог увидеть. Только он и она. — Я так и знал! — послышалось вдруг. Они прервались. — Акихиро, чтоб тебя! — крикнул Райто. — Выходи! Из-за угла вышел довольный Акихиро. — Друг, это должно остаться в тайне, — серьёзно сказал Райто. — Я никому не скажу, — улыбаясь, ответил тот. — Вот теперь мы будем лишь друзьями, — сказал Райто, обратившись к Минори. То, что сейчас произошло... ни юноша, ни девушка не думали, что до такого дойдёт. Но на самом деле, оба были вполне довольны. Райто встал и подошёл к окну. — Что за окном? — спросил он. — Снег, снег и снова снег, — ответила Минори. Райто посмеялся. — Над чем ты смеёшься?— спросил Акихиро. — Ты слышал хотя бы об одном слепом самурае? Минори и Акихиро переглянулись. Юноша замешкался, но отрицательно пробурчал. — Тогда я буду первым. Акихиро и Мино подошли к нему слева и справа. Райто это почувствовал и сказал: — Рано или поздно, птенец улетает из гнезда. — Или пингвин скользит на своём животе, — дополнил Акихиро. Все трое улыбались, а свет из окна делал их улыбки намного ярче. . . . — Как только цветки на сакуре вновь опадут, я вернусь, мама... . . . — Кто-то скажет, что я глупец, раз решил стать самураем, лишившись зрения. Тогда мне казалось, что я потерял всё. Абсолютно всё. Но я не потерял себя, свою волю, честь... мы часто можем оказаться на дне, и только сильный сможет подняться, только духом не сломленный найдёт выход. Я смог вернуться... я смог...